улся  земли.  Пашка  включил  внешний
микрофон и закричал:
     - Не бойся, Ручеек, это я, Павел Гераскин!
     Ящерицы постыдно улепетывали.
     Пашка выскочил из люка и подбежал к Ручейку.
     - Ты не ранен? - спросил он.
     - Пашка, друг! - обрадовался юноша. - Как хорошо, что ты пришел!
     - Тебя не ранили?
     - Нет, устал только. Я боялся, что не хватит сил отбиваться  от  этой
дряни, ведь до Убежища еще далеко.
     - Тебе километров пять еще осталось, - сказал Пашка. - Как там дела?
     - Не беспокойся, - сказал Ручеек, переводя дух и опускаясь на  кочку.
- Твои подруги в безопасности, они в доме у Вепря. Никто их не тронет.
     - А Белка? - спросил Пашка.
     - И Белка там же.
     - А ты почему в лес пошел?
     - Они начинают поход на день раньше. Об этом Алиса узнала. Она у тебя
отважная девчонка.
     - Знаю, в одном классе учимся, - согласился Пашка.
     - Друзья вывели меня из Города, - продолжал Ручеек, -  я  должен  был
взять коня в деревне. Но коней нет, их всех отобрали для похода. Вот мне и
пришлось бежать пешком. Всю ночь... Устал страшно.
     - Ничего, мы с Гай-до мигом тебя домчим до Убежища.
     - Как хорошо! - сказал Ручеек. - А  то  сил  не  осталось.  И  каждая
минута на счету.
     - Ничего подобного! - раздался сверху пронзительный голос.  -  Ручеек
полетит в Убежище с нами. - Это говорила Алина, которая сидела на  большом
суку прямо над их головами. - Еще чего не  хватало  -  лететь  в  железном
яйце! Как упадет да как кокнется - костей не соберешь!
     - Ну уж, - обиженно сказал Гай-до, - где это вы видели, чтобы я падал
и кокался?
     - А сегодня утром в лесу? Кто валялся  чуть  не  кокнутый  и  не  мог
взлететь.
     - Но у меня топлива не было.
     - Вот я и говорю, - рассмеялась птица. - Какой же ты летун, если  без
топлива не можешь?
     - А если тебя два дня не кормить, как ты полетишь?
     - Хватит, хватит! - приказал Пашка.  -  Сейчас  не  время  для  ссор,
друзья!
     Алина опустилась на землю и подошла к Ручейку.
     - Ну как, полетим или будем глазеть на железное яйцо?
     - Не сердись, Алина, интересно, - сказал Ручеек, - я никогда  еще  не
видел космического аппарата. А тем более говорящего.
     - В этом отношении я уникален, - сказал Гай-до.
     Но тут Ручеек поднял голову и стал прислушиваться.
     Птицы тоже насторожились.
     - Кто-то едет, - сказал Ручеек, поднимая меч.
     - Два коня, - сказала Алина и взлетела на толстый сук.
     - Один конь со всадником,  второй  без  всадника,  -  сказала  сверху
вторая птица.
     Все обернулись в ту строну, откуда доносился стук копыт.
     Между деревьями мелькнуло что-то белое.
     В следующую минуту стала ясно: скачут два единорога.
     На одном сидела верхом Белка. Второй был без всадника.
     - Ручеек! - закричала издали Белка. - Ты живой? Какое счастье!
     Единороги одновременно замерли, кося глазами на Гай-до, который стоял
среди сломанных ветвей и кучи листьев, сорванных с деревьев при посадке.
     Белка спрыгнула с единорога и кинулась к своему Ручейку.
     Она плакала от радости. Пышная копна  черных  курчавых  волос  скрыла
лицо Ручейка. Он гладил Белку по плечам и успокаивал:
     - Ну что ты, все в порядке, все живы, здоровы! Я рад тебя видеть.
     - Ты ничего не понимаешь, - заговорила сквозь слезы Белка. - Это  мое
счастье, что единороги убежали от моих  братьев.  Я  выскочила  на  улицу,
темно, вокруг враги... и тут стук копыт. Они тоже меня узнали. Им в Городе
плохо было, они воевать не хотят, они в лес хотели, они  знали,  что  я  в
Городе, и искали меня, а я думала, что все-все погибли, и бородача  убили,
а Алисочка... - тут Белка зарыдала.
     - Что, - кинулся к ней Пашка, - что с Алисой?
     - Их поймали! И Алису, и Ирию. Их поганый Вери-Мери предал, чтоб  ему
в колодец беспамятства провалиться! Гадкий, поганый, он  меня  выследил  и
вкушецов привел! Бородач их у ворот встретил.  Он  сражался,  и  Моро-Пари
сражался, а их убили... А Ирию с Алисой в собор повезли,  там  их  казнить
будут, а я побежала, а единороги меня увидели, они все понимают...
     Белка говорила сбивчиво, плакала, сама себя перебивала, но Пашка  уже
все понял.
     - Где? - спросил он. - Где казнить?
     - Их повели в собор, а потом к колодцу беспамятства.
     - Где это? - обернулся Пашка к Ручейку.
     - На холме посреди Города.
     - Все! - крикнул Пашка. - До встречи!
     - Я с тобой? - Ручеек побежал за ним.
     - Справимся, - сказал Гай-до, - у  тебя  свой  долг.  Ты  забыл,  что
должен предупредить Убежище?
     Пашка прыгнул в люк. Люк мгновенно закрылся. Пашка  сел  в  пилотское
кресло. На экране внешнего  вида  он  видел,  как  Ручеек  что-то  говорит
птицам, и те одна за другой взмывают ввысь. Единороги преклонили колени  и
опустили к земле золотые рога. Белка и Ручеек вскочили  на  единорогов.  И
последнее, что увидел Пашка, прежде чем Гай-до,  прорвав  листву,  вылетел
снарядом в небо, были скачущие по  лесу  на  прекрасных  белых  единорогах
Ручеек и Белка. Они скакали рядом, держась за руки.


        29. В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ

     Под гогот  толпы  воины  развязали  Вери-Мери,  тот  ступил  на  борт
колодца, испуганно вращая глазами.
     - Нет! - закричал он вдруг. - Я не могу! Я боюсь!
     И, сделав неосторожный шаг, упал в колодец.
     Все замерли  от  неожиданности.  И  слушали...  Секунд  через  десять
донесся глухой далекий всплеск... и все затихло.
     Дверца шкафа раскрылась, и оттуда выглянул Клоп Небесный.
     - Что случилось? - спросил он.
     - К  сожалению,  ваше  Беспамятство,  -  ответил  толстый  вкушец,  -
презренный пигмей наказал себя больше, чем мы того хотели.
     - Прискорбно, прискорбно! - сказал  Клоп.  -  Но,  к  счастью,  перед
смертью он успел завещать нам, вкушецам, свое имущество.  А  это  искупает
его грехи. Продолжайте казнь!
     Он схватил ближайший мешок с золотом и утянул его в шкаф.
     Толстяк прокашлялся и произнес:
     - Теперь мы приступаем  к  казни  двух  женщин,  пришедших  к  нам  с
заданием от помников.  Одна  из  них  старалась  убить  самого  Повелителя
Радикулита. Вторая нападала на поклонов. Так как наша задача -  искоренять
террор во всех его  видах,  мы  этих  подглядчиц  обязаны  казнить.  Какую
первой? - обернулся он к приоткрытому шкафу.
     - Вместе, вместе! - отозвался Клоп Небесный из шкафа. - И не отвлекай
меня, я считаю завещанное имущество.
     Из шкафа слышался звон монет.
     Воины вывели Алису и Ирию из клетки.
     И тут по толпе прокатился гул возмущения. Жители столицы  привыкли  к
казням, некоторые даже любили на них  глазеть.  Но  казнить  беспамятством
девочку - этого еще не случалось. Да и красота Ирии произвела на  зрителей
впечатление.
     - Отменить казнь!
     - Детей казнить нельзя!
     - Что вы делаете, изверги?
     С каждой минутой толпа шумела все громче. Толстый  вкушец  растерянно
посмотрел на шкаф.
     Клоп Небесный высунул оттуда нос и крикнул:
     - Исполняй, и скорее!
     Воины вытащили мечи и старались остановить толпу, которая напирала на
них.
     Ирия решила воспользоваться этим замешательством и крикнула Алисе:
     - Бежим!
     И понеслась по площади.
     Алиса за ней.
     Может быть,  они  и  убежали  бы,  тем  более  что  толпа  раздалась,
пропуская их, а многие кричали:
     - Давайте! Скорей! Мы задержим стражу!
     Но, как назло, на пути оказалась толпа мудрецов, они окружили Кошмара
и хором твердили:
     - Мудрость - это незнание!
     - Мудрость - это незнание, - покорно повторял за ними мудрец Кошмар.
     При виде бегущих он вдруг ожил и закричал:
     - Бегать нельзя! - и кинулся им наперерез.
     Ирия успела увильнуть, а Алиса  споткнулась  о  выставленную  ногу  и
рыбкой полетела вперед.
     Ирия пробежала еще несколько шагов и поняла, что Алиса  отстала.  Она
бросилась обратно. Алиса кричала:
     - Беги! Беги!
     Но было поздно. Толпа вооруженных вкушецов накинулась на них.
     Алиса и Ирия сопротивлялись, как пантеры. Их растащили и поволокли  к
колодцу. Толпа пыталась отбить их, но вкушецы обнажили мечи, и на  площади
полилась кровь.
     Вот все ближе колодец... Над ним уже покачивается платформа...
     Но в тот момент, когда Алису уже втаскивали на борт колодца, с  неба,
из облаков, послышался громовой голос:
     - Несчастные! Остановитесь! Или я поражу вас молнией!
     От этого голоса вкушецы замерли, затем бросились врассыпную.  Зеваки,
сшибая друг друга, неслись за ними вслед, сзади семенили мудрецы. И  через
минуту на площади остались только Алиса с Ирией и мудрец Кошмар.
     Гай-до медленно и торжественно опустился возле колодца.
     Люк раскрылся, и из него выскочил Пашка Гераскин.
     - Как хорошо, что ты успел! - сказала Алиса. - Еще бы пять минут...
     - И что? - спросил Пашка.
     - И что? - спросил встревоженно Гай-до.
     - Мы бы вас уже не узнали, - сказала Ирия, протягивая к  Пашке  руки,
чтобы обнять его.
     - Это колодец забвения? - спросил Гай-до.
     - Он самый, - сказала Алиса. - А как вы догадались, где нас искать?
     - Нам сказала Белка, - ответил Пашка. - Мы ее встретили в лесу.
     - Как же она успела?
     - Ей помогли единороги, - ответил Пашка.
     Гай-до покачнулся и выпустил манипулятор. На конце  его  был  шнур  с
небольшим контейнером.  Гай-до  взмахнул  манипулятором,  чтобы  забросить
контейнер в колодец и взять в нем воздушную пробу.
     Как раз в этот момент Клоп Небесный выполз  из  шкафа  и,  волоча  за
собой мешок с сокровищами пигмея, пополз в сторону. Увидев манипулятор, он
решил, что страшная железная рука тянется именно к нему.  Иначе  зачем  бы
ему прыгать в сторону? А прыгнув в сторону,  обезумевший  от  страха  жрец
попал прямо на платформу.  С  визгом  начали  разматываться  тросы...  Еще
мгновение - и жрец скрылся внизу.
     - Ой! - закричал Гай-до. - Скорее! Остановите его! Он погибнет!
     Тросы размотались и замерли. Платформа была глубоко внизу.
     - Ничего, - сказала Алиса, - они потом придут, его вытащат  и  научат
полезному для общества труду.
     - Значит, его не надо вытаскивать? - спросил Гай-до.
     - Этим ему уже не поможешь, - сказала Ирия.
     - Как там наши? - спросила Алиса.
     - Они здоровы, -  уклончиво  ответил  Пашка.  -  Они  чувствуют  себя
хорошо.
     - Они тебя узнали?
     - Пока еще нет, - сказал Пашка.
     - Все ясно, - вздохнула Ирия. - Я уже  нагляделась  на  больных  этой
болезнью.
     - Простите, какой болезнью? - спросил, подходя, мудрец Кошмар.
     - Той, от которой вы уже никогда не излечитесь, - ответила Ирия.
     - А разве надо? Я отлично себя чувствую, - сказал Кошмар.
     Он пошел к колодцу.
     Ирия  развернула  его  в  другую  сторону,  подтолкнула  в  спину   и
приказала:
     - Идите и не оглядывайтесь. Ваш дом там!
     И мудрец послушно побрел с площади.
     Что говорить о встрече Ирии с Тадеушем? Это была  печальная  встреча.
Он не узнал свою любимую жену, хотя Алиса в глубине  души  надеялась,  что
любовь окажется сильнее беспамятства.
     Они стояли в большой комнате под библиотекой лесного города.
     Беспамятные земляне и атланты смотрели на Алису и  Ирию  не  узнавая.
Как на чужих.
     Ирия подошла  к  Тадеушу,  протянула  ему  руку.  Тадеуш  взял  руку,
поглядел, наморщился, будто старался что-то вспомнить, потом сказал:
     - Простите, - и отошел в угол.
     - Я надеюсь, - произнес доктор Хруст, который был огорчен  не  меньше
землян, - что на Земле вы скорее найдете способ вылечить своих друзей.
     - Конечно, найдем, - сказал Пашка. - Гай-до уверяет, что он на пути к
отгадке.
     Алисе хотелось плакать. Но она и виду не подала, как ей  тяжело.  Она
стояла рядом с Ирией и держала ее за руку. Пальцы Ирии были холодными, а в
глазах такая тоска, что представить себе трудно.
     - Больным надо отдыхать, - сказал доктор Хруст. - Мы их подготовим  к
отлету. Вы когда собираетесь улетать?
     - Мы бы хотели улететь сейчас же... - начала Ирия. Но  тут  же  взяла
себя в руки: - Мы ваши гости.  Мы  знаем,  что  войско  Радикулита  и  его
поклонов движется к вашему Убежищу. И мы считаем своим долгом  остаться  с
вами, чтобы помочь отразить нашествие.
     - Спасибо, - сказала Зарница. Ее  большие  добрые  глаза  были  полны
слез, она понимала, каково сейчас приходится Ирии. Ведь муж Зарницы,  один
из учителей, погиб два года назад,  попав  в  засаду  отряда  вкушецов.  -
Спасибо, но мы отразим это нашествие без вашей помощи.  Ручеек  успел  нас
предупредить, и мы готовы к бою. Мы уже знаем об электричестве.
     Зарница показала на потолок, и тут только Алиса поняла,  что  над  их
головами светит настоящая  электрическая  лампочка.  Слабенькая,  но  ярче
свечей и факелов в королевских дворцах.
     - Мы протянули вдоль рва проволоку и пустили по ней ток. А  если  ток
не поможет, у нас есть порох и пушки.
     - Хорошо, - сказала Ирия, - тогда мы улетаем... через час?
     - Раз у вас остался час времени, - сказала  Зарница,  -  я  предлагаю
навестить нашего учителя, уважаемого Книгочея. Он ждет вас.
     - А зачем? -  спросил  Пашка,  которому  очень  хотелось  остаться  в
Убежище и сражаться с  рыцарями,  хотя  он  понимал,  что  Ирия  этого  не
позволит.
     - Сегодня учитель нашел архив одной лаборатории... и разгадал загадку
нашей планеты.
     - Да, мы пойдем к нему, - сказала  Ирия,  -  это  очень  интересно  и
важно.
     - Разгадка странная, - сказал профессор Хруст. - Мне даже трудно было
в нее поверить. Но человеческая  натура  порой  так  удивительна.  Человек
хочет добра и наносит непоправимый вред. Бывало ли так на вашей  уважаемой
Земле?
     - Да, бывало, - коротко ответила Ирия.
     Они вышли из библиотеки. На улицах лесного города  царило  оживление.
Даже дети были заняты делом. Некоторые несли  боеприпасы,  другие  спешили
куда-то с заступами и лопатами. Стайка девочек в белых халатах с  рулонами
бинтов пробежала мимо...
     Доктор Хруст подвел своих  спутников  к  старому,  вросшему  в  землю
зданию. Дверь была открыта. За ней  тянулся  длинный,  узкий  коридор.  По
сторонам его были стеллажи с кассетами и микродисками.
     Навстречу им вышла пожилая женщина в сером халате.
     - Идите, - сказала она, - учитель ждет.
     Учитель оказался древним стариком.
     Он сидел за большим столом, заваленным кассетами  и  листами  бумаги.
При виде гостей он поднялся.
     - Здравствуйте, люди Земли, - сказал он. - Я рад, что дождался вас. Я
знаю об экспедициях на Землю и прочел документы о  них.  Но  за  прошедшие
годы вы ушли далеко вперед. И обогнали нас.
     - Нам сообщили, что вы знаете причину катастрофы на Крине, -  сказала
Ирия.
     - Да. Я искал ответа на эту загадку многие годы. И только теперь  мне
открылась правда. Садитесь, мои дорогие гости. Я знаю,  что  вас  постигло
несчастье, но оно лишь малая доля того несчастья, что обрушилось  когда-то
на нашу планету.
     Гости расселись.
     - Двести пятьдесят лет назад, - продолжал учитель  Книгочей,  -  наша
планета была одним из ведущих центров  галактической  науки.  Мы  покорили
космос, мы достигли многого. Но не достигли счастья. Да  и  можно  ли  его
достичь?
     - Нет, - сказала Ирия. -  Счастье  в  пути,  в  движении,  в  борьбе.
Полного счастья не бывает.
     - Именно так, - согласился старик. - Но среди жителей Крины был  один
ученый, гениальный, но наивный ум, который решил, что все несчастья  людей
проистекают от того, что они слишком многое помнят. Они помнят все обиды и
потери, все разочарования и беды. Видно, он сам пережил  когда-то  тяжелую
утрату или оскорбление, но документы об этом молчат. В то время он работал
над изучением поля, открытого им, - поля, которое стирало у живых  существ
память. Это поле было всепроникающим и опасным. Но наш гений не  думал  об
опасности. Ему в  этом  поле  виделось  всеобщее  лекарство  от  всех  бед
человечества. Он утверждал, что если человек забудет обо всем,  то,  начав
жизнь сначала, он будет счастлив. Беда его заключалась в том, что он решил
за всех людей, что им нужно для счастья. Он полагал, что сам  отсидится  в
подземном убежище, а потом выйдет наружу и научит людей  добру.  Но  поле,
выпущенное им, окутало всю планету и проникло во  все  подземелья.  Память
потеряли все без исключения. В том числе и сам  изобретатель.  Вот  и  вся
история.
     Старик замолк.
     Остальные тоже молчали.
     Потом Пашка спросил:
     - А когда поле исчезло?
     - Оно не исчезло совсем, - сказал учитель. - Остатки  его  вы  можете
найти в глубоких шахтах. Говорят, что следы его есть на  вершинах  высоких
гор... Но я не могу проверить эти слухи.
     - Это так, - сказала Ирия. - Теперь это поле окутывает  вашу  планету
на высоте восьми километров. Наш корабль Гай-до,  узнав,  что  "Днепр"  не
выходит на связь с Землей, заподозрил неладное.  Он  сумел  окружить  себя
силовой защитой и тем самым спасти нам жизнь.
     - Значит, ваши товарищи потеряли память не в лесу? - спросил Хруст.
     - Нет, - сказала Ирия. - Они  потеряли  память  перед  посадкой.  Они
спустились, уже не понимая, что с ними происходит, кто они и куда попали.
     - Я выражаю вам свое сочувствие, - сказал учитель. - И  надеюсь,  что
мое открытие может быть вам полезно.
     На улице их ждал Ручеек.
     - Все в порядке? - спросил он, широко улыбаясь. Через  плечо  у  него
висел большой лук, у пояса колчан. - Летите осторожней.
     - Мы обязательно вернемся, - сказал Пашка.
     - Тогда я вас приглашаю на свадьбу.
     - С Белкой? - спросила Алиса. И подумала: "Хоть одна хорошая  новость
за день".
     - Конечно, с Белкой.
     - А где она? - спросила Ирия. - Мне бы хотелось  с  ней  попрощаться.
Она славная девочка.
     - Она единорогов в лес повела. Она обещала им свободу.
     - Когда мы вернемся к вам, - сказала Алиса, - я  обязательно  с  ними
встречусь. Они очень красивые. И конечно, они все понимают.
     - Может, подождете? Белка должна скоро вернуться.
     Ирия отрицательно покачала головой.
     - Понимаю, - сказал Ручеек. - Но учтите, свадьбы без вас не будет.  И
если не прилетите, мы с Белкой так и не поженимся.
     - Прилетим, - сказал Пашка.
     - Передай привет своей сестре Речке, - сказала Алиса.
     - Обязательно. Я как раз иду ее встречать.
     Из дома в сопровождении Зарницы и  доктора  Хруста  вышли  потерявшие
память земляне.  Капитан  Полосков,  механик  Зеленый  и  Тадеуш.  Атланты
оставались на родной планете и здесь будут ждать,  пока  на  Земле  найдут
лекарство от беспамятства.
     Механик Зеленый посмотрел на небо, по которому бежали кучевые облака,
и сказал:
     - Погода испортится. Имейте в  виду,  что  я  предупреждал,  что  это
хорошо не кончится.
     - По крайней мере, характер у него не изменился, - сказала Алиса.
     Они подошли к Гай-до, который ждал их на краю площади.
     Над Гай-до кружились белые птицы.
     - Никакая ты не птица, - говорила Алина. - Ты - толстое яйцо, которое
летает по недоразумению. Ты - живое оскорбление всем нам, пернатым.
     - Учтите, что я вовсе  не  пернатое,  -  отвечал  Гай-до.  -  И  если
вздумаете снова соревноваться со мной, предупреждаю, что  на  этот  раз  я
лечу за пределы атмосферы, а вам там делать нечего.
     - А мы и не собираемся за пределы! - ответила птица. -  Мы  хотели  с
мальчиком попрощаться. Он отважный мальчик.
     - До свидания! - крикнул птицам Пашка. -  Передавайте  привет  Альте.
Пускай скорей поправляется.
     - Счастливо, смелый мальчик!  -  сказала  Алина,  и  птицы  поднялись
высоко в небо.
     - Ну что  ж,  -  вздохнул  доктор  Хруст,  -  мы  рады,  что  с  вами
познакомились.
     Он церемонно пожал всем руки. А Пашку хлопнул по плечу и добавил:
     - Жду  в  гости.  Жена  обещала  испечь  пирог,  который   тебе   так
понравился.
     - Скорей, скорей, - сказал Гай-до.