до людей.
     Алиса боялась, что опоздала и рабов уже распродали. Но еще издали она
увидела, что густая толпа окружила высокий помост, на котором стоит  кучка
понурых пигмеев, а рядом с ними два воина с волчьими мордами на головах.
     Алиса протолкалась поближе к возвышению.
     Сбоку на помост взобрался Вери-Мери. Он был роскошно одет в  расшитую
цветами тогу, в руке держал позолоченный посох. И, впервые  увидев  пигмея
снизу, Алиса  заметила,  что  из-под  тоги  торчат  каблуки  -  деревянные
столбики, приделанные  к  его  сандалиям.  Столбики  были  сантиметров  по
десять. Значит, на самом деле, поняла Алиса, он и среди пигмеев карлик.
     Вери-Мери стукнул посохом о доски настила и об®явил:
     - Целое племя послушных, безропотных пигмеев. За бесценок  вы  купите
себе полон дом слуг, куда более надежных, чем городские рабы.
     - Они только и норовят в лес убежать! - раздался голос из толпы.
     - А вы их привяжите, - ответил Вери-Мери. - А если  на  кухне,  то  и
приковать можно. И кормить их недорого. Жрут в два раза меньше нормального
человека.
     - И ты тоже? - послышался из толпы другой голос.
     Вери-Мери не обратил внимания на издевательский вопрос. Он крикнул:
     - По большой монете за каждого пигмея! Всего по большой  монете!  Это
почти даром!
     - По монете, еще чего не хватало! - крикнул оборванец, стоявший рядом
с Алисой. - Они дохнут, как мухи.
     Вери-Мери посмотрел вправо. Алиса, встав  на  цыпочки,  увидела,  что
там, у самого помоста, стоит несколько человек, одетых побогаче прочих.
     - По одной монете, - повторил Вери-Мери. - Кто больше?
     - Даю по монете за мужчин, - послышался голос справа.
     - Две монеты, - толстяк в синей тоге поднял два пальца.
     "Где же Ирия?" - Алиса постаралась еще поближе пробиться  к  помосту,
но ближе второго ряда лезть  не  стала  -  не  хотела,  чтобы  ее  заметил
Вери-Мери или воин Сук.
     - Две монеты, кто больше? - кричал Вери-Мери. - За идеальных слуг, за
послушных рабов. Их можно бить, над ними можно  издеваться,  они  слова  в
ответ не скажут!
     Могучий мужчина, обросший светлой шевелюрой и густой бородой так, что
на лице осталось место только для кончика курносого носа и  голубых  глаз,
поднял три пальца.
     - Три монеты, кто больше?
     Никто не поднимал цену.
     Торг был окончен. Вери-Мери дал знак воину Суку, тот начал по  одному
подгонять перепуганных пигмеев к краю помоста, бородач принимал каждого из
них, отсчитывал три монеты и ждал следующего.
     "Зачем такая длинная процедура? - подумала Алиса. - Ну  подсчитал  бы
всех, сложил..." - И тут она вспомнила, что на Крине умеют считать  только
до десяти - сколько пальцев на руках. А уж складывать и вычитать никто  не
умеет.
     - Следующая партия! -  закричал  Вери-Мери.  -  Знаменитая  красавица
дальних стран! Сам бы ее купил, но не хватит денег!
     По  ту  сторону  помоста  засуетились  воины,   Алиса   видела,   как
покачиваются волчьи головы. Потом над ними поднялась  золотая  встрепанная
голова Ирии. И вот она всходит на возвышение, спокойная, гордая, словно ее
ведут не в рабство, а на трон. Ирия  подобрала  тяжелые  железные  цепи  и
выпрямилась.
     По толпе прошел вздох удивления.
     - Чего заковали? - раздался голос из толпы. - Может, она ведьма?  Или
психованная?
     - Ни в коем случае! - ответил Вери-Мери. - Она  здоровая  и  сильная.
Она годится по хозяйству или в жены богатому  человеку.  А  закована  она,
потому что еще дикая, неприрученная. Пять золотых монет  -  это  гроши  за
такую драгоценную покупку.
     И Вери-Мери поднял вверх руку с растопыренными пальцами.
     Первым  откликнулся  изысканный,  завитой,  с  подведенными   бровями
щеголь.
     - Рука и палец! - крикнул он.
     - Она тебя искусает! - крикнули из толпы.
     "Какие странные люди, - подумала Алиса, - это  для  них  развлечение.
Как в театр пришли".
     Ирия, обводя взором толпу, увидела Алису. Она чуть улыбнулась.  Алиса
приподняла ладонь. Ирия отвернулась, боялась подвести девочку. А  у  Алисы
сразу исправилось настроение: "Теперь Ирия знает, что я здесь,  теперь  мы
вместе!"
     - Рука и палец - один! - крикнул Вери-Мери.
     - Рука и два пальца! - отозвался молодой воин в высоком шлеме.
     - Рука и два пальца. Кто больше? - воскликнул  Вери-Мери.  -  Неужели
эта прекрасная работница, эта женщина, которая будет работать на кухне  за
десятерых, не стоит двух рук?
     - Рука и три пальца! - сказал щеголь.
     В толпе шумели. Торг покупателей всех увлек.
     И тогда бородач с голубыми глазами, который уже купил пигмеев, сказал
высоким голосом, что так не вязался с его могучим обликом:
     - Две руки!
     - 0-о-ох! - прокатилось по толпе. Видно, это была высокая цена.
     Молодой воин достал кошель, висевший у него на  поясе,  и  пересчитал
монеты.
     - Две руки и одна! - крикнул он.
     Вери-Мери обернулся к щеголю:
     - Что скажешь, торговец благовониями?
     - Она не стоит и одной руки, - огрызнулся тот.
     - Две руки и две монеты, - сказал громко бородач.
     - Проклятие! - Воин повернулся и начал проталкиваться  сквозь  толпу,
чтобы поскорей уйти.
     - Возьми свою покупку, - сказал Вери-Мери.  -  Ты  не  пожалеешь.  Ты
купил за бесценок лучшую женщину в государстве.  Только  не  советую  пока
снимать с нее цепей. За них с тебя дополнительно половина монеты.
     Алисе бородач  понравился.  Ей  очень  хотелось  надеяться,  что  его
подослал Ручеек.
     - За цепи я тебе платить не буду,  -  сказал  бородач.  -  Можешь  их
оставить себе. Я умею укрощать строптивых рабынь. Но могу дать тебе монету
за оставшихся пигмеек. Там только женщины и детеныши. За  них  тебе  никто
ничего не заплатит.
     - Как так  не  заплатит?  -  возмутился  Вери-Мери.  -  Из  детенышей
вырастут  замечательные  ручные  забывчивые  рабы.  А  женщины   нужны   в
хозяйстве. Я отдам тебе их за руку монет.
     - Две монеты и цепь.
     Сторговались на трех монетах.
     Бородач поднялся на помост,  взял  у  воина  Сука  ключ  от  цепей  и
освободил Ирию. Алисе было видно, какие темные полосы остались от цепей  у
нее на запястьях. Бедненькая, как  она  все  это  терпела!  Ирия  сошла  с
помоста следом за бородачом, осторожно растирая руки.
     Алиса услышала, как бородач спросил:
     - Больно или онемели?
     - Онемели.
     - Дома у меня травы есть, - сказал бородач. - Потерпи.
     Из-за помоста воины вытолкали женщин и детей пигмеев. Они жались друг
к дружке, плакали.
     Вери-Мери стоял и пересчитывал деньги. Алиса заметила, что он считает
по десятку, загибая пальцы. Насчитал  десять,  половину  кинул  в  кошель.
Потом оглянулся, не смотрит ли кто-нибудь на него, и пять монет  ссыпал  в
карман.
     Пигмейки  увидели  своих  мужей  и  кинулись  к  ним.  Видно,  уж  не
надеялись, что когда-нибудь с ними встретятся.  Шум  поднялся  такой,  что
перекрыл гул толпы, которая отваливала от  помоста,  растекалась  по  полю
стадиона, стремилась к трибунам,  где  расположились  торговцы  пирожками,
требухой и фруктовой водой.
     Крики пигмеев не понравились Вери-Мери.
     - Эй, борода! - крикнул он. - Уводи их поскорей!
     - Не твое дело! - ответил бородач.
     Наконец-то Алиса увидела и Белку. Белка вырвалась из толпы пигмеев  и
кинулась к Ирии.
     - Ирия, я так боялась! - бормотала она, обнимая ее.
     - Отойди! Молчи! - сказала Ирия.
     Алиса не слышала этих слов, а угадала по движению губ.
     Но было поздно. Алиса заметила, как насторожился Вери-Мери.  Он  тоже
увидел, как Белка обнимает Ирию.
     Бородач прикрикнул на своих новых рабов:
     - Пошли, пошли, нечего тут кудахтать!
     Широко расставив руки, он погнал их перед собой.
     - Эй! - крикнул вслед Вери-Мери. Он  сделал  движение  вперед,  начал
было спускаться с помоста. Потом передумал и, приставив  ладошку  ко  лбу,
начал приглядываться к Белке, что семенила рядом с Ирией.
     Тут к нему подошел воин Сук и спросил:
     - Где деньги для господ?
     - Сам отдам, - ответил Вери-Мери.
     Он сбежал с помоста и исчез в толпе.
     Алиса настигла бородача и  Ирию  у  прохода  под  трибуной.  Там  был
фонтанчик с водой. Пигмеи окружили его и жадно пили. Бородач торопил их:
     - Пошли, дома напьемся, наедимся, - говорил он. - Потерпите немного.
     Голос у него был добрый.
     Алиса не стала подходить близко к Ирии. Рано еще. Нужна осторожность.
Ведь ее, Алису, ищут по всему городу подслушники  и  воины  Радикулита.  К
тому же ее беспокоил хитрый Вери-Мери: а вдруг он узнал Белку?
     Толпа рабов с бородачом во главе вышла на улицу и направилась в гору.
Алиса не спешила их догонять.  Она  остановилась  за  углом  и  посмотрела
назад: не бежит ли Вери-Мери? Нет, никого. У ворот  стадиона  снуют  люди,
ржут кони, мычат коровы, плачут рабы, но никто не идет за бородачом.
     Толпа рабов шла медленно, бородач лениво покрикивал на пигмеев. Белка
совсем осмелела, она держала Ирию за  руку  и  безостановочно  болтала.  С
крутого поворота Алиса  поглядела  назад  -  наступал  вечер,  море  стало
густым, синим, а небо выцвело, и по нему ползли золотистые облака.
     Минут  через  десять  бородач  остановился  перед  высоким   каменным
забором. В нем была деревянная дверца.


        20. В ОСАДЕ

     Пашка пронесся по коридору, выскочил  в  детскую  спальню,  опрокинул
кровать, выбежал в столовую... Вот и комната,  где,  прижавшись  к  стене,
отбиваясь здоровым крылом, несчастная Альта пытается отпугнуть еще  одного
медведя, который пролез сквозь разбитое окно  и,  поднявшись  на  короткие
задние лапы, медленно идет к птице.
     - Не выйдет! - закричал Пашка.
     Выставив вперед ножницы, как кинжал, он бросился на медведя.
     И тот, хоть был куда больше и сильнее Пашки, от неожиданности  закрыл
морду лапами и задом наперед вывалился из комнаты.
     - Он ничего не сделал? - спросил Пашка птицу.
     - Я думала, что ты убежал, - сказала Альта.
     - Ну как не стыдно!
     - Тогда беги. Спрячься где-нибудь. Пережди. Меня тебе не спасти.
     Медведь вернулся к оконному проему и заглянул внутрь.  Желтые  глазки
его яростно горели. Он рычал низким басом.
     Пашка подобрал с пола камень и кинул  в  медведя.  Медведь,  обиженно
взревев, исчез.
     - А теперь, - сказал Пашка, - мы отступим. Я знаю, где спрятаться. Вы
можете идти?
     - Я постараюсь, - сказала птица. - Только это лишнее.  Не  думай  обо
мне.
     - Молчите, вы и так ослабели, - сказал Пашка.
     Птица поднялась на ноги и поплелась к двери  в  столовую.  Пашка  шел
сзади, сжимая в одной руке ножницы, в другой - увесистый  камень.  Увидев,
что добыча уходит, медведь снова полез в окно.
     Но его возможные жертвы уже были в другой комнате.
     Когда Пашка решил, что они без помех доберутся до  кухни  в  подвале,
еще один медведь преградил им дорогу. Птица от страха присела и замерла.
     Пашка кинул камень. Медведь даже не обратил внимания, он был  крупнее
и злее первого.
     Пашка  оглянулся.  Никакого  оружия!  А  ножницы  не  помогут:   пока
дотянешься ими до шкуры зверя, он тебя разорвет.
     Но Пашка никогда не сдавался.
     - Стойте! - крикнул он птице и поднял детскую кровать, -  к  счастью,
она оказалась крепкой и не развалилась. Пашке было тяжело, но он  закрылся
кроватью, как щитом, выставив вперед ее ножки.
     Такого медведь не ожидал. Прежде  чем  железное  четырехногое  чудище
набросилось на него, он ретировался. Дорога в подвал была открыта.
     Пашка подождал, пока Альта спустится в подвал. Затем  перекрыл  дверь
кроватью, подтащил к ней кухонный стол и тоже привалил к дверному проему.
     За дверью ворчал медведь, стараясь  сообразить,  как  преодолеть  это
препятствие.
     - Полежите, вам  надо  отдохнуть,  -  сказал  Пашка  птице,  переводя
дыхание.
     - Ты отважный  рыцарь,  -  сказала  птица.  -  Если  мы  когда-нибудь
выберемся отсюда, я расскажу всем о твоем мужестве.
     - Вот это лишнее, - ответил Пашка,  хотя  ему,  честно  говоря,  было
приятно слышать похвалу.
     Медвежья морда показалась в окошке под потолком подвала.  К  счастью,
окошко было невелико и медведь мог только облизываться, глядя на птицу.
     - Так сидеть бессмысленно, - сказал Пашка. - Сколько мы продержимся?
     - Нас ищут, - сказала птица. - Наши никогда не оставят нас в  беде...
Но они не знают, где искать, они думают, что мы погибли в лесу.
     - Значит, надо дать им знать, - сказал Пашка.
     - А как?
     - Надо разжечь большой костер, - сказал  Пашка.  -  Так,  чтобы  ваши
друзья увидели этот сигнал.
     - А как зажечь костер? - спросила птица. - И где?
     - Не знаю, - отмахнулся Пашка. - Главное - принять решение.  Как  его
выполнить - дело второе.
     - Ты мудрый, - согласилась птица. - Считай, что мы  приняли  решение.
Что дальше?
     - Дальше надо думать, - сказал Пашка, расхаживая по комнате.
     Он остановился у окошка и погрозил медведю кулаком. Медведь  взревел,
стараясь протиснуться в узкое отверстие.  Пашка  кинул  в  него  кастрюлю.
Медведь взревел еще громче. Кастрюля грохнулась на пол и покатилась  между
столов.
     - Как зажигают огонь? - рассуждал Пашка вслух. - Для  этого  добывают
спички. Спичек я не вижу и вряд ли они сохранились. Можно достать  кремень
и трут. Я их тоже не вижу. Можно достать увеличительное  стекло.  Где  его
достать? Видел! Там же стоит микроскоп! Если вынуть из него увеличительное
стекло, потом разложить костер...
     - Но где этот микроскоп? - спросила птица.
     - Он там, наверху.
     - Но наверху звери.
     - Правильно. Они скоро уйдут.
     - Не знаю. Может быть, и не уйдут, - сказала птица.
     Настроение у Пашки чуть упало. Нелегко будет добраться до  медпункта,
разобрать микроскоп, сложить костер, зажечь его... но  все-таки  положение
уже не безнадежно.
     Рассуждая так, Пашка не переставал исследовать кухню. И его труды  не
пропали  даром.  За  грудой  ржавых  кастрюль,  битых  тарелок,  ящиков  с
консервными банками, солью, за жестянками со сгнившими специями он заметил
небольшую дверь.
     "Склад" - было написано на ней.
     Пашка начал отваливать мусор, чтобы проникнуть туда. Ведь на  складах
случаются интересные находки.
     Большой паук  отпрыгнул  в  сторону,  когда  Пашка  потащил  какой-то
пыльный мешок, но Пашка не испугался - некогда было.
     Дверь на склад открылась с трудом. Там было  темно.  Стояли  какие-то
ящики. Пашка ножницами открыл первый из них -  труха.  Второй  -  какая-то
ссохшаяся грязь. Он перемазался, закашлялся от пыли. Ничего на этом складе
нет. Вот груда простынь, их лучше не трогать - все равно рассыплются.  Вот
ящик с резиновыми мячиками...  Вот  ящик  с  какими-то  длинными  круглыми
цилиндрами. Поверх них лежит загнутая с одной стороны трубка.
     - Пашка! - раздался крик Альты. - Он здесь!
     Пашка сразу бросился обратно.
     И точно, один из медведей все-таки свалил кровать и лез в подвал.
     Пашка метнулся обратно, выволок ящик с тяжелыми пластиковыми мячами и
принялся метать их в хищника. Тот опять отступил.
     Пашка потащил к двери плиту. Он чуть не  надорвался,  тем  более  что
медведь навалился на плиту с той стороны и не давал поставить ее на место.
     К счастью, медведю надоело толкать плиту и он отступил.
     Пашка свалился на пол.  Сил  больше  не  было.  Выход  один:  все  же
прорываться в медпункт. Но как это сделаешь, когда медведи  не  собираются
уходить...
     - Сейчас, - сказал он птице. - Сейчас, я отдохну немного.
     - Конечно, отдыхай, - сказала птица. - Что же теперь еще делать?
     Пашка посмотрел наверх.  В  окошко  он,  пожалуй,  пролезет.  Но  там
поджидает медведь. Попробовать? Сейчас он отдохнет немного и попробует...


        21. ДОМ КОШМАРА

     Бородач достал ключ и отпер калитку. Пигмеи  послушно  зашли  внутрь.
Ирия с Белкой вошли последними. Калитка уже закрывалась, когда  Алиса,  со
всех ног добежав до нее, втиснулась в щель.
     - Это я! - крикнула она. - За нами никто не следил!
     Бородач  совершенно  не  удивился.   Он   протянул   Алисе   руку   и
представился:
     - Меня зовут Вепрь. Я твой друг.
     - Я знаю. Меня зовут Алиса.
     Бородач запер калитку на засов.  Белка  прыгала  вокруг,  совсем  как
маленькая девочка, и кричала:
     - Алиса, Алиса пришла! Молодец Алиса! Ручеек побежал тебя спасать,  а
ты сама пришла!
     - Я в тебе не сомневалась, Алиса, - сказала Ирия.
     Алиса осмотрелась. Они  стояли  в  густом,  заросшем  саду.  Дорожка,
устланная  каменными  плитами,  вела  к  веранде,  на  полу  которой  было
разложено множество вывесок. Окруженный ими, в глубокой задумчивости сидел
в кресле седобородый мудрец в  высокой  шляпе,  которого  Алиса  видела  в
театре.
     - Ой! - сказала Алиса. - Тише, он нас услышит.
     - Ничего, - сказал Вепрь.  -  Идите  за  мной.  Господину  всемудрому
Кошмару не до нас. Он думает.
     Они обогнули дом.
     С его задней стороны были  пристроены  каменные  сараи.  Из  открытой
двери одного из них тянулся дымок, такой вкусный, что пигмеи  оживились  и
начали поглядывать на бородача. Одна пигмейка, похрабрее, дернула  его  за
рукав и, когда он обернулся, сунула палец себе в рот.
     - Ваш намек понял, - сказал бородач.
     Он повел пигмеев в тот самый сарай. В сарае стоял  длинный  стол,  за
ним сидели на длинных скамьях  три  пигмея  и  хлебали  из  больших  мисок
похлебку.
     - Эй, Моро-Пари, - сказал Вепрь, - я тебе новых друзей привел. Завтра
ночью переправляем их в лес. Сегодня накорми их, как положено.  Потом  все
об®яснишь. Ты знаешь как.
     - Слушаюсь, мастер, - сказал молодой пигмей, который стоял у большого
бака с поварешкой в руке.
     Пигмеи  толпой  кинулись  в  сарай,  начали  расхватывать  тарелки  и
строиться в очередь к Моро-Пари.
     Тот принялся кричать на них на  пигмейском  языке,  чтобы  установить
порядок.
     А бородач провел Ирию,  Алису  и  Белку  по  узкой  наружной  лесенке
наверх, в небольшую комнатку, пристроенную к стене дома  над  кухней.  Там
стояла кровать, два стула и низкий столик. В комнате было чисто.
     - Садитесь, отдыхайте, друзья, - сказал Вепрь.  -  Сейчас  я  принесу
целебной мази для Ирии.
     Когда они остались одни, Алиса спросила:
     - Когда вернется Ручеек? У меня для него важные новости.
     - Он тебя ищет.
     - Это опасно. За мной гонятся подслушники.
     - Что ты  натворила?  Что  ты  натворила?  -  спросила  Белка.  -  Ты
кого-нибудь убила?
     - Нет, не убила, - улыбнулась Алиса. - Но узнала тайну,  которую  они
очень хотели сохранить.
     - Это хорошо, что не убила, - сказала Белка. - А то мои братья всегда
кого-нибудь убивают.
     - А кто этот бородач? - спросила Алиса.
     - Он управляющий в доме главного мудреца.
     - Он помник?
     - Самый настоящий, - сказала Ирия.
     - Ты не бойся, он добрый, - сказала Белка. - Я в людях разбираюсь.
     - Как странно, - сказала Алиса. - Мы в доме мудреца. А я его видела в
театре, то есть во  дворце  Радикулита,  и  он  мне  совсем  не  показался
мудрецом. А ты очень волновалась?
     - Ирия совсем не волновалась, - заявила Белка. - Ведь Ручеек  сказал,
что все будет в порядке. Ты просто не представляешь, какой он смелый,  наш
Ручеек. Он любого стражника победит. И даже Вери-Мери.
     - Да, кстати, - сказала Алиса. -  Мне  кажется,  что  Вери-Мери  тебя
узнал.
     - Не мог он меня узнать, - ответила Белка. -  Я  от  него  все  время
отворачивалась. Я волосами лицо закрывала.
     - Почему ты так подумала, Алиса? - спросила Ирия.
     - Он так поглядел вам вслед... помнишь, когда Белка к тебе кинулась?
     - Это могло ему показаться странным, - сказала задумчиво Ирия.
     - Но он за вами не следил, - сказала Алиса. - Я специально отстала  и
смотрела.
     - Ему и не надо было следить, - сказала Ирия. -  Он  наверняка  знал,
что нас купил упр