время у каждого из них не было алиби - во всяком случае,  они  его  не
пред®являли. Стало быть, каждый из них...
   Нелепость! Вот до чего может довести  всеобщая  подозрительность.  Даже
совпадение становится доводом...
   Совпадение?
   Еще раз - стоп! Какая связь между этими двумя убийствами? Та,  что  оба
произошли в один и тот же вечер. Та, что оба представляют  собой  загадку.
Та, что оба потенциальных преступника -  по  крайней  мере  люди,  имеющие
причины убить, - как нарочно представили неопровержимое алиби. Но  это  не
связь,  это  только  сходство,  почти  зеркальное.  Наоборот,  с   позиций
формальной  логики  оба  преступления  -  как  те  две  одинаково   прямые
параллельные линии, которые нигде не пересекаются и пересечься не могут. А
в неевклидовой геометрии очень  даже  могут...  То  есть  должны,  обязаны
пересечься...
   Гард накинул плащ и вышел из дому.
   Он еще не знал, что способность логически мыслить, сделавшая ему  славу
среди полицейских и среди преступников, отлично сработала и на этот раз.


   Эрнест Фойт был дома. В отличие  от  Пита  Моргана  он  не  пользовался
стальными дверями и гильотинами. Его квартира была современна, и такими же
современными  были  средства  самозащиты.  Стоило  Гарду,   предварительно
обошедшему особнячок Фойта, остановиться  перед  парадным  входом,  как  у
Эрнеста в комнате вспыхнула красная сигнальная лампочка и тревожно загудел
зуммер. Рука Фойта мгновенно потянулась к бесшумно стрелявшему  пистолету.
Затем он поднялся, подошел к окну и убедился в том, что у  под®езда  стоит
Гард. Узнать его ничего не стоило  по  приземистому  росту  и  характерной
позе, которую всегда занимал комиссар, чего-либо  ожидая:  согнутые  локти
рук и ладони, упертые в бедра.
   Дверь открылась сама собой, и Гард прошел  в  переднюю.  Через  секунду
навстречу ему  вышел  Фойт,  неся  на  лице  приветливую  улыбку.  Он  был
тщательно причесан, выбрит, как будто вернулся с вернисажа или с банкета и
еще даже не успел переодеться.
   Кто не спит в большом городе ночью или, по  крайней  мере,  спит  очень
чутко? Воры и полицейские! Об этом  написано  немало  книг,  снято  немало
фильмов, это многократно подтверждено реальной жизнью.
   Гард был озабочен и не скрывал этого от  Фойта.  Кто-кто,  а  гангстеры
лучше других понимают трудности полицейских, как, впрочем, и  наоборот.  В
эту ночь они наверняка могли рассчитывать на взаимное сочувствие.
   - Дела? - спросил Фойт, провожая Гарда в свой кабинет.
   - И да и нет, - осторожно ответил комиссар.
   - С ордером на арест? - мягко осведомился Фойт.
   - Даже без оружия, - в тон ему ответил Гард.
   - Ну и прекрасно. Сигарету? Кофе?
   Гард отрицательно покачал головой. Они сели в кресла,  расположенные  у
низкого столика, заваленного журналами и газетами, и  на  несколько  минут
погрузились в размышления. Никто из них никуда не торопился или, во всяком
случае,  не  выказывал  нетерпения.  Помолчим?  Хорошо,  помолчим.   Будем
разговаривать? Хорошо, будем разговаривать. Они были стоящими  друг  друга
врагами, и каждый из них прекрасно знал цену другому.
   Так молчать и сидеть,  а  потом  мирно  беседовать  могут  два  солдата
воюющих армий, оказавшиеся на ничейной земле и решившие отложить оружие  в
сторону хотя бы на несколько мирных часов. Так  могут  сосуществовать  два
спортсмена за десять  минут  до  старта,  после  которого  из  друзей  они
мгновенно превращаются в конкурентов. Так отдыхают два  боксера,  уставшие
от изнурительного поединка, кончившегося вничью,  и  собирающие  силы  для
нового боя.
   Впрочем, ничьей между  ними  не  было.  Интересы  Гарда  и  Фойта  были
диаметрально противоположными: один заботился о  том,  чтобы  ускользнуть,
другой - чтобы настигнуть. И победителем в этой гонке пока  выходил  Фойт.
Как победитель, он имел в эту ночь право быть большим джентльменом, нежели
Гард. И  потому  он  с  еще  большей,  чем  Гард,  выдержкой  ждал  начала
разговора.
   - Простите меня, Эрнест, но я, кажется, оказался в  тупике,  мне  нужна
ваша помощь, - наконец сказал Гард.
   Фойт дружески улыбнулся и сделал движение,  должное  означать,  что  он
весь внимание и готов приложить максимум усилий,  чтобы  помочь  комиссару
полиции.
   - У вас бывали ситуации, при  которых  вы  оказывались  в  западне,  но
оставался единственный выход, хотя и  трудно  было  на  него  рискнуть?  -
сказал Гард.
   - Вы имеете в виду дело Каснера? - спросил Фойт.
   - Пожалуй.
   - Мне было сложно тогда, комиссар, и вы  это  прекрасно  знаете.  (Гард
улыбнулся, услышав откровенное признание Фойта.) Минуло уже лет десять, не
так ли? Могу сказать, что выход я нашел случайно...
   - Я не успел  предусмотреть  этой  возможности,  -  как  бы  извиняясь,
перебил Гард.
   - Бывает, господин комиссар. Но лазейка была столь узкой,  что,  всунув
голову, я мог застрять в ней всем туловищем. И все же пролез!
   - Вот на это я и не рассчитывал.
   Фойт добродушно засмеялся:
   - А я рискнул. Что было мне делать?
   - Вот и я хочу рискнуть, - сказал Гард. - В отличие от вас,  Эрнест,  в
случае неудачи я теряю работу...
   - В случае неудачи я теряю свободу, комиссар, -  заметил  Фойт.  -  Вам
легче.
   - Как сказать.
   - И что же вы хотите сделать? - осторожно спросил Фойт, беря сигарету.
   - Предположить самое невероятное и бросить на эту версию  все  силы,  -
сказал Гард.
   - Что же предположить?
   И оба  они  почувствовали,  как  обострился  их  слух  и  напружинились
мускулы. В конце концов, безобидно  беседуя,  каждый  из  них  преследовал
собственные цели. Фойт  тщательно  скрывал  за  внешней  непринужденностью
страстное желание узнать что-либо из того, что комиссар  знает  о  нем.  А
Гард "прощупывал" Фойта, делая вид, что  просто  беседует  на  отвлеченные
темы, как могут беседовать люди, которым есть что вспомнить.
   - Я хочу предположить, Фойт, что к убийству Пита вы не  имеете  прямого
отношения, - откровенно сказал комиссар.
   - Это можно было бы и не предполагать, поскольку так и  есть  на  самом
деле.
   - Я говорю: прямого отношения, - подчеркнул Гард. - Но в  тот  вечер  у
вас были и трудные часы.
   - У кого их нет, комиссар?
   - И я хочу рискнуть!
   - Не понимаю, - сказал Фойт, - что заставляет вас мучиться. Разумеется,
надо рисковать, уж поверьте мне. Быть может,  вы  говорите  мне  об  этом,
чтобы я реагировал на ваши слова поступками?
   Гард поморщился.
   - Вот именно, - заметил  Фойт.  -  Я  все  равно  обдумаю  каждый  свой
поступок, а вы давно уже поняли, что имеете дело с  умным  человеком.  Так
что бы вы хотели, комиссар, от меня?
   -  Того  же  самого,  Фойт,  что  и  вы   от   меня:   хоть   маленькой
неосторожности, хоть крохотного просчета!
   И оба они дружно расхохотались.
   Гард мог позволить себе быть откровенным  с  Эрнестом  Фойтом.  Они  не
боялись друг друга: на стороне Фойта, как это ни парадоксально, был закон,
хотя он и являлся оружием  Гарда,  а  на  стороне  Гарда  оставалось  одно
благоразумие. Фойт понимал, что Гард вряд ли придет к нему  домой  один  и
без оружия, не предупредив помощников, - стало быть, Гард неприкосновенен.
   Но откровенность Гарда была откровенностью мышеловки! Вот, мол, тебе  и
кусочек сала, и открытость приема,  и  невинность  конструкции,  -  только
кусни, только коснись, только просунь голову!
   Нет, Фойт - не мышонок. Он  понюхает,  даже  полижет  отлично  пахнущий
кусочек, но ни за что не вопьется в него острыми зубками.
   - В тот вечер, Эрнест, было еще одно таинственное  убийство,  -  сказал
Гард, откровенно цепляя приманку на крючок.
   - Для непосвященных, комиссар, два убийства в один вечер -  событие,  -
сухо сказал Фойт. - Но мы-то с вами знаем, сколько убийств  бывает  каждую
ночь. При чем тут я?
   - И я, - сказал Гард. - С таким  же  успехом  и  я  могу  быть  убийцей
второго человека. Но у меня есть алиби. В момент второго убийства я был  в
квартире Пита Моргана. А где были вы, Эрнест?
   Фойт взял новую сигарету. Помолчал, улыбнулся:
   - Вы нарушаете условия, комиссар. Ведь это беседа, а не допрос?
   - Ну кто ж вас неволит, Эрнест! - тоже улыбнулся Гард. - Уход от ответа
уже есть ответ.
   - Зачем же так? Я попытаюсь вспомнить...  Стало  быть,  после  кафе,  о
котором вы знаете, я отправился... да, я три часа провел у себя в гараже.
   - С семи тридцати до девяти тридцати? - спросил Гард.
   - Приблизительно.
   - Вы были один?
   - Один.
   - Вы сами чините свою машину?
   - Я понимаю и люблю технику. Кроме того,  машина  -  это  мои  ноги.  Я
всегда хочу быть уверенным в том, что ноги меня не  подведут.  Парашютист,
комиссар, тоже предпочитает сам складывать свой парашют.
   - Это не алиби, Эрнест, - сказал Гард.
   - Но и у вас нет улик, комиссар.
   Они вновь умолкли. Гард внимательно посмотрел на Фойта, пытаясь угадать
его состояние. Увы, лицо гангстера было невозмутимым. Он  выдержал  взгляд
комиссара, и лишь странная интуиция, которой обладал Гард,  позволяла  ему
продолжать  строительство  здания,  в  основе  которого  лежала  версия  о
причастности Фойта к убийству Лансэре.
   - Эрнест, вы служили когда-нибудь в армии? - спросил Гард.
   - Моя биография вам больше известна, чем мне, комиссар.
   - В таком случае вы должны знать, что такое отвлекающий маневр.
   - Знаю.
   - Второе убийство было таким маневром?
   - Отвлекающим? - переспросил Фойт. - В жизни все возможно.
   - Так вы знаете о нем?
   - Конечно. Вы сами мне сказали.
   За окнами начинался  рассвет.  Гард  посмотрел  на  часы  и  встал.  На
прощанье он приготовил последний вопрос Фойту. Скорее даже  не  вопрос,  а
предложение. Стоя в дверях, он произнес:
   - Не хотите, Эрнест, посмотреть  на  второй  труп,  появившийся  в  тот
вечер?
   - Если бы решение зависело от меня, я бы отказался.
   - Почему?
   - Потому, комиссар, что я терпеть не могу голые мужские тела.
   Гард весь напружинился:
   - Почему мужские, Эрнест? А может,  речь  идет  о  женщине?  Откуда  вы
знаете?
   Фойт мрачно усмехнулся, глядя Гарду прямо в глаза:
   - Вы хотели оплошности, комиссар?  Вы  ее  получили.  Но  не  радуйтесь
преждевременно. Мне совершенно безразлично, мужчина  у  вас  в  морге  или
женщина...
   - Знаете, старина, -  прервал  Гард,  -  накиньте  на  себя  что-нибудь
приличное и вместе прогуляемся до управления.
   Фойт послушно наклонил голову.



        6. СЕРЕБРЯНЫЕ ЧАСЫ

   - Комиссар, я выражаю  свой  протест  по  поводу  столь  бесцеремонного
обращения ваших людей со мной. Полагаю, что...
   - Доброе утро, профессор.
   - Когда вас поднимают спозаранок с постели и не дают выпить даже  чашки
кофе...
   - Одну минуту, профессор. - Гард нажал кнопку вызова дежурного.  -  Это
мы легко исправим... Прошу вас, чашечку кофе нашему гостю, - обратился  он
к  вошедшему  дежурному.  -  Извините,  профессор,  это   я   распорядился
пригласить вас в полицию.
   -  Пригласить?!  -  возмутился  Грейчер.  -  У  нас   с   вами   разные
представления об одних и тех же вещах!
   - Возможно, - миролюбиво согласился Гард. - Сегодня ночью  мне  явились
любопытные мысли, которыми я хотел бы поделиться с вами.
   -  Если  вы  страдаете  бессонницей,  рекомендую  микстуру  "Паникина".
Помогает.
   - Благодарю. Обязательно воспользуюсь. - Гард достал записную книжку  и
что-то пометил в ней. - Видите, старею,  профессор,  вынужден  записывать.
Но, быть может, прекратим пикировку? У нас есть дела поважней.
   Открылась дверь, и вошел дежурный. На столе перед профессором появилась
чашка кофе.
   - Подкрепитесь, - сказал Гард. - Я готов подождать.
   - Мне кажется, меня доставили в полицию  не  для  того,  чтобы  кормить
завтраками. Я к вашим услугам.
   - Хорошо, начнем.
   Они смерили друг друга взглядами, как два  мушкетера  перед  дуэлью,  и
каждый отметил про себя силу противника.
   -  Профессор,  -  сказал  Гард,  -  у  меня  не  вызывает  сомнения  то
обстоятельство, что вы были в клубе "Амеба" в злополучный вечер и играли в
вист.
   - У меня тоже нет сомнений по этому поводу.
   - Тогда не будете ли вы столь любезны и не припомните ли, что вы делали
до виста? С шести до восьми?
   - Как - что? Я... ушел из института часов... кажется, в  шесть.  Болела
голова, и я прогуливался в Сентрал-парке...
   - Один?
   - Один... Но позвольте!..
   - Не позволю! Сейчас я хочу представить вам  одного  человека,  заранее
предупредив, чтобы вы держали себя в руках, что бы ни произошло.
   - А что может произойти?
   - Не знаю. Меня это тоже интересует.
   По лицу профессора Грейчера пробежало беспокойство, но тут же сменилось
выражением полной невозмутимости.
   Гард нажал кнопку. Дверь открылась, на пороге стоял Эрнест Фойт,  а  за
его спиной виднелась мощная фигура Таратуры.
   -  Доброе  утро,  комиссар.  -  Фойт  слегка  склонил  голову.  Заметив
Грейчера, Фойт кивнул и ему.
   Профессор вежливо ответил.
   - Вы знакомы, господа? - вежливо спросил Гард.
   Фойт улыбнулся:
   - Если я не ошибаюсь, передо мной известный киноактер, который играл  в
"Жизни по ту сторону"?
   - Вы ошибаетесь, сударь, - неприязненно перебил Грейчер. -  Я  не  имею
чести быть вашим знакомым.
   - У меня плохая память на лица. Прошу великодушно меня простить.
   - Пожалуйста.
   - Благодарю вас, господа, - поспешил произнести комиссар. -  Вы  можете
быть свободны, Фойт.
   - Вы имеете в виду мою камеру?
   - Вы не ошиблись.
   - Спасибо. - Фойт улыбнулся и,  повернувшись  к  Таратуре,  добавил:  -
Инспектор, если вам не трудно, проводите меня.
   Они вышли. Гард откинулся в кресле. Грейчер  полез  в  карман  и  вынул
пачку сигарет.
   - Что это значит, комиссар? - спросил он, закурив.
   - Сейчас все узнаете. - Гард  тоже  закурил.  -  Произошла  одна  очень
странная история, профессор. Человек, которого вы сейчас видели, известный
гангстер, и знакомство с ним было бы вам полезно...
   - Я не люблю таких шуток, комиссар, - резко прервал Грейчер. - Если  вы
не желаете коротко и ясно об®яснить  мне,  что  скрывается  за  появлением
этого человека, прошу освободить меня от дальнейшего участия в беседе.
   На Гарда глядели холодные, непроницаемые глаза.
   - Хорошо, - сказал комиссар.  -  Слушайте  меня  внимательно.  В  нашем
городе существует  отлично  организованная  гангстерская  шайка.  Даже  не
шайка, а трест, корпорация. На ее счету множество  убийств,  ограблений  и
так  далее.  Но  действует  она  так  искусно,  что  у  полиции  пока  нет
возможности...
   - Все, что вы  говорите,  имеет  ко  мне  отношение?  -  вновь  перебил
Грейчер. - Не могу скрыть от вас, что я удивлен.
   - Не торопитесь, профессор. Кажется, у вас сдают нервы. Будем  считать,
что я пригласил вас, чтобы посоветоваться.
   - Найдите себе иных советчиков. Я не гожусь. Я человек  науки,  у  меня
другая профессия.
   - И все же вам придется дослушать меня до конца. Итак, шайка  прекрасно
организована, отличается хорошей дисциплиной и тщательностью в  разработке
преступных  операций.  Ситуация,  при  которой   мы   бессильны   что-либо
предпринять против гангстеров, может считаться национальной трагедией. Наш
с вами гражданский долг, профессор...
   - У меня другие долги, комиссар, - опять не  сдержался  Грейчер.  -  Вы
полицейский, вы и занимайтесь гангстерами. Я же не прошу вас помогать мне!
   Гард встал из-за стола в полный рост и тоже резко сказал:
   - Профессор Грейчер, сейчас не я нахожусь в  вашем  кабинете,  а  вы  в
моем. Прошу вас не забывать,  что  вы  имеете  дело  с  полицией,  ведущей
расследование уголовного преступления. Вы - подозреваемый нами человек,  и
ваше неповиновение дает нам повод применить к вам строгие  меры.  Извольте
выслушать меня до конца!
   - Я выслушаю, комиссар Гард, -  зло  сказал  профессор.  -  Но  я  буду
жаловаться, вы определенно рискуете своей карьерой.
   - Знаю, - тихо ответил Гард, опускаясь в кресло. - И тем не менее  буду
делать то, что задумал. Пейте кофе, профессор, он уже окончательно остыл.
   - Кажется, я тоже начинаю остывать.
   - Тем лучше для вас и для дела.  -  Гард  вдруг  отчетливо  понял,  что
"благородное возмущение" Грейчера было от начала до конца искусственным. -
Итак,   профессор,   я   коротко   повторяю:   хорошо   организованная   и
дисциплинированная шайка гангстеров сумела быть удачливой главным  образом
за счет своих руководителей - Пита Моргана и Эрнеста Фойта. Оба они умные,
ловкие, хитрые и знающие люди. Но в последние несколько месяцев между ними
разгорелась  конкуренция  за   единоличное   руководство   группой.   Дело
завершилось вынужденным миром, потому что головка шайки  пригрозила  своим
руководителям, что, если один из них убьет другого,  оставшегося  в  живых
прикончит сама шайка. Как  вы  понимаете,  группу  вполне  устраивали  два
руководителя, поскольку они мешали друг другу возвыситься в диктаторы.  Не
буду скрывать от вас, профессор, что ровно два дня назад  Пит  Морган  был
убит у себя на  квартире  с  помощью  переносного  конденсатора.  Скажите,
профессор, логично ли заподозрить в преступлении Эрнеста Фойта?
   - Я плохой криминалист, - ответил нехотя Грейчер, -  но,  вероятно,  вы
правы.
   - Далее. Фойт тут же пред®явил алиби. Это и понятно: он не  так  боялся
полиции,  как  своих  собственных  друзей,  а  потому   в   час   убийства
благополучно пировал с ними в кафе. Но то обстоятельство, что он  с  такой
скрупулезностью подготовил себе алиби, говорит о том, что он  точно  знал,
когда должно произойти убийство конкурента. Логично, профессор?
   - Да, - сухо ответил Грейчер. - Но,  комиссар,  я  уже  вышел  из  того
возраста, когда люди интересуются детективными историями...
   - Как знать, профессор, - перебил Гард. - Не исключено, что в  конечном
итоге эта история вас заинтересует. Однако предположим, что Фойт наверняка
знал о готовящемся убийстве Моргана. Но Фойт мог  знать  об  этом  лишь  в
одном случае: если он это убийство организовал. Верно, профессор?
   - Не знаю. Убийство могло быть и случайным.
   - Когда убивают током, точно знают, кого убивают. К такому преступлению
надо готовиться.
   - Током? Тогда... пожалуй, вы правы.
   -  Прекрасно,  профессор,  вы  делаете  успехи  на   криминалистическом
поприще. Согласитесь ли вы далее со  мной,  что  Фойт  должен  был  нанять
убийцу, не имеющего ничего общего с его средой? Что он мог довериться лишь
такому  человеку,  который,  пользуясь  вашей  терминологией,  никогда  не
интересуется детективными историями.
   - Это не так-то просто, - сказал Грейчер.
   - Ну а если человек, нанятый  Фойтом,  тоже  нуждался  в  его  услугах?
Положим, тоже замышлял убийство и тоже не мог его сам осуществить.
   Грейчер промолчал.
   - Логично ли, профессор, что Фойт просто  поменялся  с  этим  человеком
об®ектами преступления? Что они просто договорились и поменялись жертвами.
Ведь это сулило  каждому  из  них  полную  безнаказанность,  так  как  оба
получали алиби,  а  никому  и  в  голову  не  пришло  бы,  что  они  могут
договориться.
   И на этот раз Грейчер промолчал.
   - Меня, профессор, сейчас интересует лишь одно обстоятельство: как  вам
удалось договориться с Фойтом и как вы рискнули убить Пита Моргана? Сидите
спокойно,  я  еще  не  кончил.  Наконец,  меня   интересует,   зачем   вам
понадобилось убирать Лео Лансэре? Чтобы завладеть его открытием? Зачем вам
оно, что оно вам сулило? Не торопитесь с  ответом,  профессор,  вы  можете
подумать. Я почему-то убежден, что опровергать мои  логические  построения
вы не станете.
   Гард устало  откинулся  на  спинку  кресла.  Грейчер,  не  меняя  позы,
закурил, выпустил тонкую струю дыма и спокойно проследил, как  она  уходит
под  потолок,  завиваясь  кольцами.  "Потрясающая  выдержка",  -  даже   с
некоторой завистью подумал комиссар. Наконец профессор посмотрел на Гарда:
   - Идея парноубийства принадлежит мне.
   - Браво, профессор! - вос