ишлось снова обратиться за помощью к компьютерам.
     - Я по поводу того счета из магазина спортивной одежды "Тимвера".  Не
могли бы вы уточнить, какие именно горные ботинки были куплены?
     - С удовольствием.
     На дисплее тотчас появился счет. Размер  36А.  Но  ведь  это  женский
размер! Значит, альпинистом был не Шарль, а его жена, Элена  Рофф-Мартель.
А Сэм Рофф погиб именно в горах.



                                    42

     Рю Арменго -  тихая  парижская  улочка,  по  обеим  сторонам  которой
дремлют уютные однои двухэтажные частные дома. По сравнению с  ними  номер
26 - современное здание из камня, металла и стекла -  великан,  на  восьми
его этажах разместился Интерпол, куда со всего мира стекается криминальная
информация.
     Едва инспектор Макс Хорнунг  уселся  перед  компьютером  в  одном  из
просторных помещений Интерпола на первом этаже, в комнату вошел служащий и
сказал:
     - Сейчас наверху будут крутить фильм-"гасилку". Хотите посмотреть?
     Макс взглянул на него снизу вверх и пробормотал:
     - Не знаю. А что такое фильм-"гасилка"?
     - Пойдемте. Сами увидите.
     В просмотровом зале на третьем этаже собралось более двадцати  мужчин
и  женщин.  Среди  них  были  сотрудники  Интерпола,  офицеры  из   Сюрте,
полицейские инспекторы в штатском и в форме.
     В конце зала перед экраном стоял Рене Алмедин, один  из  заместителей
генерального секретаря Интерпола. В тот момент, когда Макс вошел и  сел  в
заднем ряду, Рене Алмедин говорил:
     -  ...в  последние  несколько   лет   до   нас   доходили   слухи   о
фильмах-"гасилках", порнографических фильмах, в которых в  конце  полового
акта жертву убивают  прямо  перед  камерой.  Но  у  нас  никогда  не  было
доказательств, что такие фильмы  действительно  существуют.  По  причинам,
полагаю, вполне очевидным. Фильмы эти производятся явно  не  для  широкого
показа. Скорее всего, их показывают только  в  очень  узком  кругу  людей,
имеющих достаточные  средства,  чтобы,  садистски  насладившись  зрелищем,
сохранить все в тайне.
     Рене Алмедин снял очки.
     - Как я уже говорил, раньше это были только слухи и предположения. Но
теперь все стало на свои места.  Через  несколько  минут  мы  покажем  вам
отснятый материал настоящего фильма-"гасилки".
     В аудитории выжидательно зашушукались.
     - Два дня тому назад в Пасси на  одного  из  пешеходов  был  совершен
наезд. Водитель скрылся. Пешеход, в руках которого был небольшой дипломат,
умер не приходя в сознание по пути в больницу. Труп до сих пор не опознан.
Сюрте обнаружила в дипломате пленку и передала ее в  лабораторию,  где  ее
проявили.
     Он  взмахнул  рукой,  и  свет  стал  постепенно  гаснуть.  На  экране
вспыхнули первые кадры фильма.
     Девушке-блондинке не было и восемнадцати лет.  Было  странно  видеть,
как это юное создание проделывало в постели феллацио, аналингус  и  другие
сексуальные штуки с огромным безволосым мужчиной.  Камера  крупным  планом
показала, как его огромный пенис входил в нее, затем крупным планом  взяла
ее лицо. Лицо это Макс видел впервые в  жизни,  но  взгляд  его  уперся  в
предмет, явно виденный им ранее. На шее девушки кроваво  алела  повязанная
вокруг нее ленточка. Где же он видел нечто подобное? На экране девушка все
активнее проявляла признаки растущего сексуального возбуждения,  и,  когда
начался оргазм, пальцы мужчины переместились к ее горлу и стали сдавливать
его. Из иступленно-восторженного взгляд девушки превратился в  испуганный,
затем  быстро  наполнился   ужасом.   Она   сделала   судорожную   попытку
высвободиться, но руки еще плотнее сжали ее горло, и в  момент  наивысшего
сексуального блаженства девушка умерла.  Камера  еще  раз  крупным  планом
показала ее лицо. Фильм кончился. В зале неожиданно вспыхнул свет. И  Макс
вспомнил.
     Это была та самая девушка,  которую  цюрихская  полиция  выловила  из
реки.
     В  Интерпол  со  всех  концов  Европы  в  ответ  на  срочные  запросы
посыпались телеграммы. Аналогичные преступления были зафиксированы в шести
разных местах: Швейцарии, Англии, Италии, Португалии, Западной Германии.
     Рене Алмадин сказал Максу:
     -  Описания  совпадают  до  мельчайших  подробностей.  Все  жертвы  -
блондинки, молоды, задушены в момент окончания полового  акта,  нагие,  за
исключением  красной  ленты,  повязанной  вокруг  шеи.  Мы  столкнулись  с
убийцей,  который  либо  обладает  выездным  паспортом,  позволяющим   ему
беспрепятственно перемещаться из одной страны в  другую,  либо  достаточно
богат, чтобы оплатить такие переезды другим.
     В это время в кабинет вошел человек в штатском и сказал:
     - Нам здорово повезло. Мы выяснили, что пленка  была  изготовлена  на
одном небольшом предприятии в Брюсселе. К счастью, в  этой  партии  пленки
оказался  какой-то  производственный  дефект,   по   которому   ее   легко
распознать. Они обещали прислать  нам  список  людей,  кому  была  продана
именно эта партия пленки.
     - Могу я ознакомиться с  этим  списком,  когда  вы  его  получите?  -
спросил Макс.
     -  Конечно,  -  сказал  Рене  Алмедин,  изучающе  глядя  на   щуплого
инспектора. Он впервые видел нечто подобное в  полиции.  И  тем  не  менее
именно Макс помог  им  объединить  все  убийства-"гасилки"  в  одно  общее
преступление, совершенное одним и тем же человеком.
     - Мы вам очень многим обязаны, - с благодарностью сказал Алмедин.
     Макс Хорнунг удивленно захлопал глазами.
     - Мне обязаны? - недоуменно переспросил он.



                                    43

     Алек Николз не хотел идти на банкет,  но  и  не  мог  отпустить  туда
Элизабет одну, так как предполагалось, что  оба  они  выступят  с  речами.
Банкет должен был состояться в Глазго, городе, который Алек  ненавидел.  У
гостиницы их уже ждала машина, чтобы тотчас отвезти в аэропорт,  когда  им
удастся, соблюдая все приличия, сбежать с  банкета.  Он  уже  выступил  со
своей речью и сидел, глубоко задумавшись о чем-то своем. Было  видно,  что
он напряжен и нервничает. К  тому  же  у  него  сильно  разболелся  живот:
какой-то идиот догадался заказать на второе  шотландский  хаггис,  бараний
рубец, начиненный потрохами и крепко сдобренный различными специями.  Алек
едва притронулся к нему, но и этого ему было достаточно.  Элизабет  сидела
рядом с ним.
     - Алек, тебе плохо?
     - Все в порядке, - заверил он ее, сделав над собой усилие и ободряюще
похлопав ее по руке.
     Официальная часть уже подходила к концу, когда  к  Алеку  приблизился
официант и прошептал на ухо:
     - Извините, сэр. Вас  просят  к  телефону.  Мы  перевели  разговор  в
кабинет. Там вам будет удобнее.
     Официант вывел Алека из банкетного зала и провел в маленький  кабинет
за конторкой портье. Алек поднял трубку.
     - Алло?
     Голос Суинтона сказал в трубке:
     - Это последнее предупреждение.
     Раздались частые гудки. На другой стороне повесили трубку.



                                    44

     Последним в списке городов у Макса Хорнунга числился Берлин.
     Друзья-компьютеры  и  там  с  радостью   ждали   его.   Ему   удалось
перемолвиться словечком с особо привилегированным никдорфским компьютером,
попасть к которому можно было только по спецпропуску. Побеседовал он  и  с
большими  компьютерами  в  Аллианзе  и  Шуфе,  а  также   с   компьютерами
Бундескриминаламта в Висбадене, в память которых вводилась вся  информация
о криминогенной обстановке в Германии.
     - Чем можем быть вам полезны? - в один голос спрашивали они его.
     - Расскажите мне, пожалуйста, о Вальтере Гасснере.
     И завертелись колеса. Когда они выложили ему все свои секреты,  жизнь
Вальтера Гасснера предстала перед  ним  в  виде  длинных  четких  столбцов
математических знаков. Макс так ясно видел этого человека, словно  смотрел
на его фотографическое изображение. Более того, он знал, во что тот  любит
одеваться,  какие  предпочитает  пить  вина,  какую  есть  пищу,  в  каких
гостиницах останавливаться в пути. Молодой красавец, тренер по  лыжам,  он
всю свою жизнь жил за счет богатых женщин и  наконец  женился  на  богатой
наследнице, намного старше себя.
     Один чек показался Максу странным:  это  был  чек  на  двести  марок,
выписанный на имя доктора Хайссена. На  чеке  стояло:  "За  консультацию".
Какого рода консультацию? По чеку деньги были получены в банке "Дрезденер"
в  Дюссельдорфе.  Пятнадцатью  минутами  позже  Макс  уже  разговаривал  с
управляющим этого банка. Конечно же, управляющий знал доктора Хайссена. Он
был одним из надежных и уважаемых клиентов банка.
     - Кто он по специальности?
     - Психиатр.
     Повесив трубку, Макс откинулся в кресле, закрыл  глаза  и  задумался.
Ниточка-зацепка?  Снова  поднял  трубку  и  заказал  разговор  с  доктором
Хайссеном в Дюссельдорфе.
     Голос  регистратора  сухо  уведомил   Макса,   что   доктора   нельзя
беспокоить. Когда же Макс стал настаивать, доктор Хайссен сам взял  трубку
и сказал, что никогда не разглашает тайн своих клиентов и не намерен с кем
бы то ни было обсуждать такие вопросы, тем более по  телефону.  И  повесил
трубку.
     Макс обратился за помощью к компьютерам.
     - Расскажите мне, пожалуйста, о докторе Хайссене, - попросил он их.
     Спустя три часа Макс снова позвонил доктору Хайссену.
     - Я уже говорил вам, - не очень учтиво сказал  доктор,  -  что,  если
хотите получить информацию о любом из моих пациентов, вам придется явиться
в мой кабинет с санкцией прокурора.
     - Но мне сейчас неудобно ехать в Дюссельдорф, - сказал инспектор.
     - Это ваша проблема. Что-нибудь еще? Я очень занятой человек.
     - Да, я знаю.  Тут  передо  мной  лежат  ваши  отчеты  о  доходах  за
последние пять лет.
     - Что с того?
     - Доктор, - доверительно сказал Макс, - я бы не хотел поднимать шума.
Но вы нелегально скрываете двадцать пять процентов своего дохода. Конечно,
если вы предпочитаете, я перешлю эти документы  в  налоговую  инспекцию  и
сообщу им, где и что им искать. Они, например, могут начать с вашего сейфа
в Мюнхене или же с вашего номерного банковского счета в Басле.
     После длительной паузы голос доктора спросил:
     - Простите, как, вы сказали, ваше имя?
     - Макс Хорнунг, инспектор швейцарской криминальной полиции.
     Снова длительная пауза. Наконец доктор учтиво спросил:
     - Я в первый раз плохо  расслышал.  Какая  конкретно  информация  вас
интересует?
     Макс попросил его рассказать о Вальтере Гасснере.
     Когда доктор начал рассказывать, ничто уже не могло  остановить  его.
Конечно, он помнит Вальтера Гасснера. Тот  пришел  к  нему  на  прием  без
предварительной записи. Отказался сообщить свое имя. Сказал, что хотел  бы
обсудить с ним проблемы своего друга.
     - Это меня насторожило, - доверительно сказал доктор Хайссен Максу. -
Классический синдром  человека,  не  желающего  признать  себя  психически
нездоровым.
     - В чем конкретно боялся он признаться?
     - Он сказал, что его друг - шизофреник, одержимый мыслью об убийстве,
и что, если его вовремя не остановить, он обязательно  кого-нибудь  убьет.
Спросил, есть ли против этого какие-либо средства. Сказал,  что  очень  не
хотел бы, чтобы его друг попал в сумасшедший дом.
     - Что вы ему ответили?
     - Прежде всего, естественно,  я  сказал,  что  должен  осмотреть  его
друга, что некоторые виды душевных расстройств можно  лечить  современными
лекарствами, а также психиатрическими и терапевтическими  методами,  в  то
время как другие виды расстройств неизлечимы. Я ему также сказал, что  тот
случай, который он мне описал, требует длительного и тщательного лечения.
     - Как он на это отреагировал? - спросил Макс.
     - Никак. Этим, собственно, все и завершилось. Больше я этого человека
уже не видел. Я бы хотел помочь ему. Он был очень болен.  Я,  видимо,  был
его последней соломинкой. Это был явно крик о  помощи.  Он  был  похож  на
убийцу,  который  пишет  на  стене  квартиры   своей   очередной   жертвы:
"Остановите меня прежде, чем я еще кого-нибудь убью!"
     Одно обстоятельство смущало Макса.
     - Вы сказали, доктор,  что  он  отказался  назвать  вам  свое  имя  и
одновременно расплатился с вами чеком, на котором вынужден был  проставить
свою подпись.
     - Он забыл взять с собой деньги, - пояснил доктор. -  Его  это  очень
беспокоило. В конце концов  ему  пришлось  расплатиться  чеком.  Благодаря
этому  я  и  узнал  его  имя.  Вас  еще  что-нибудь  интересует,  господин
инспектор?
     - Нет.
     Пленительно-заманчивая ниточка-зацепка  не  давала  Максу  покоя.  Но
дотянуться до нее он пока не мог. Но все еще впереди - а  пока  пора  было
прощаться с компьютерами. Теперь все зависело от него самого.


     Когда на следующее утро Макс вернулся в Цюрих, на его  рабочем  столе
уже лежал телекс из Интерпола. В нем содержался список клиентов, кому была
продана серия пленок, на одной из которых был отснят порнофильм-"гасилка".
     Список включал семь покупателей. Одним из них  был  концерн  "Рофф  и
сыновья".


     Инспектор Макс Хорнунг докладывал старшему инспектору Шмиту  о  своих
находках. Не было никакого сомнения, что  этому  коротышке  снова  здорово
повезло: дело обещало быть сенсацией.
     - Убийца - кто-то из пятерых, - говорил Макс. - У каждого из них есть
мотив для преступления и возможность совершить его. В день  поломки  лифта
все они были в Цюрихе на заседании  Совета.  Любой  из  них  мог  быть  на
Сардинии во время аварии джипа.
     Старший инспектор Шмит нахмурился.
     - Вы сказали, что подозреваете пятерых. Кроме  Элизабет  Рофф  в  тот
день на заседании, однако, присутствовали только  четверо  членов  Совета.
Кто же тогда, по-вашему, пятый подозреваемый?
     Макс захлопал глазами и пояснил:
     - Тот, кто был с Сэмом Роффом в Шамони, когда он погиб. Рис Уильямз.



                                    45

     "Миссис Рис Уильямз".
     Элизабет не  верила  собственным  глазам.  Словно  волшебный  сон  из
далекого детства стал явью. До сих пор она помнила, как в  своей  тетрадке
самозабвенно страницу за  страницей  исписывала  так  прелестно  звучавшим
сочетанием "Миссис Рис  Уильямз".  И  вот...  Она  еще  раз  с  недоверием
взглянула на свой палец, на котором красовалось обручальное кольцо.
     - Чему ты улыбаешься? - спросил Рис.
     Он сидел в кресле напротив нее  в  роскошном  "Боинге  707-320".  Они
летели на высоте  тридцать  пять  тысяч  футов  где-то  над  Атлантическим
океаном, попивая охлажденный "Дом Периньон" и закусывая его черной  икрой.
Сценка эта была настолько близка к образному строю кинокартины "Ля  дольче
вита" ("Сладкая жизнь"), что Элизабет рассмеялась вслух.
     Рис улыбнулся.
     - Может, я чего брякнул?
     Элизабет отрицательно покачала головой. Еще  раз  взглянув  на  него,
удивилась, до чего же он был красив. Ее муж.
     - Просто я счастлива.
     Но он никогда не узнает, как глубоко она была  счастлива.  Как  могла
она объяснить ему, что значило для ее это замужество? Да он и  не  поймет,
так как для него эта женитьба была только очередной  деловой  сделкой.  Но
она по уши была влюблена в него. Элизабет казалось,  что  кроме  него  она
никого никогда не любила. Ей хотелось посвятить ему всю свою жизнь,  иметь
от него детей, принадлежать только ему и чтобы он принадлежал  только  ей.
Элизабет снова украдкой  бросила  взгляд  на  сидевшего  напротив  Риса  и
подумала про себя: "Но сначала необходимо провернуть  одно  маленькое,  но
весьма щекотливое дельце: надо попробовать влюбить его в себя".


     Элизабет сделала предложение Рису в день встречи с Юлиусом Бадраттом.
После ухода банкира Элизабет,  тщательно  причесавшись,  вошла  к  Рису  в
кабинет и, набрав в грудь побольше воздуха, сказала:
     - Рис, ты женишься на мне?
     Заметив на его лице недоумение и не дав ему сказать  ни  слова,  она,
напустив на себя холодный и независимый вид, поспешила  снять  неловкость,
заявив:
     - Это будет всего лишь сделка.  Банки  согласны  продлить  нам  сроки
уплаты долгов при условии, что ты станешь президентом "Роффа и сыновей". А
единственный способ сделать это, - она запнулась, с  ужасом  заметив,  что
голос ее  дрожит,  -  это  жениться  на  ком-либо  из  Роффов,  и  так  уж
получается, что только я одна в данный момент гожусь на эту роль.
     Она почувствовала, что краснеет, и боялась смотреть ему в глаза.
     - Это будет, как ты понимаешь, сугубо фиктивный  брак,  -  продолжала
Элизабет, - в том смысле, что...  -  она  запнулась,  -  что  ты  свободен
делать... ты не обязан... в общем, никто тебя не будет  принуждать  делать
то, чего ты не пожелаешь.
     Он молча смотрел на нее, не приходя ей на помощь.  Хоть  бы  словечко
вымолвил, подумала Элизабет в замешательстве.
     - Рис...
     - Прости. Ты меня просто ошарашила, - улыбнулся он. - Не каждый  день
приходится получать столь лестное предложение от столь красивой женщины.
     Он явно тянет время, подумала она, чтобы найти способ  выпутаться  из
этой щекотливой ситуации и  одновременно  своим  отказом  не  обидеть  ее.
"Прости, Элизабет, но..."
     - Заметано, - сказал Рис.
     И словно гора свалилась с плеч. Элизабет даже сама не сознавала,  как
все это было для нее важно. Она добилась так необходимой  ей  передышки  и
теперь наверняка сумеет вычислить подонка, угрожавшего ее фирме. Вместе  с
Рисом они  сумеют  остановить  эту  ужасную  лавину  навалившихся  на  них
бедствий. Но оставалась еще одна маленькая деталь,  которую  следовало  бы
уточнить.
     - Ты станешь президентом концерна, - сказала  она,  -  а  контрольный
пакет акций останется за мной.
     Рис нахмурился.
     - Но если я руковожу концерном...
     - Именно этим ты и будешь заниматься, - заверила его Элизабет.
     - Но право решающего голоса...
     - Останется за  мной.  Я  хочу  быть  уверена,  что  акции  не  будут
распроданы на сторону.
     - Понятно.
     Но сказано это было,  она  чувствовала,  скорее  в  укор  ей,  чем  в
одобрение. Ах, как бы ей хотелось открыться ему. Что она уже давно  решила
не препятствовать распродаже акций, чтобы члены Совета  были  сами  вольны
распоряжаться  ими.  Когда  Рис  станет  президентом,  страх,  что  кто-то
незванный может завладеть концерном,  отпадет  сам  собой.  Такая  сильная
личность, как Рис, просто не позволит  ему  это  сделать.  Но  решение  ее
только  тогда  может  вступить  в  силу,  когда  она  поймает  нечестивца,
посмевшего поднять руку на фирму. Она бы очень хотела все рассказать Рису,
но чувствовала, что время для этого еще  не  наступило,  и  потому  просто
сказала:
     - В остальном ты будешь полным и единственным хозяином.
     Некоторое время Рис молча и внимательно смотрел на нее. Затем сказал:
     - Когда же свадьба?
     - Чем скорее, тем лучше.


     Кроме  Анны  и  Вальтера,  прикованного  к  постели,  все   остальные
съехались в Цюрих на церемонию бракосочетания.  Алек  и  Вивиан,  Элена  и
Шарль, Симонетта и  Иво.  Все  они  искренне  радовались  за  Элизабет,  и
исходившая от них неподдельная  радость  заставляла  Элизабет  чувствовать
себя мошенницей. Откуда могли они знать, что ее замужество было сделкой.
     Алек обнял ее и сказал:
     - Сама знаешь, я тебе желаю только счастья.
     - Знаю, Алек, спасибо.
     Иво был в восторге.
     - Carissima, tanti auguri e fig maschi.
     Нищие мечтают о богатстве, а короли о любви.
     Элизабет улыбнулась.
     - Кто это сказал?
     - Я это  говорю,  -  объявил  Иво.  -  Надеюсь,  Рис  хоть  чуть-чуть
понимает, что ему чертовски повезло.
     - Я не устаю ему об этом твердить, - непринужденно сказала она.
     Элена отвела Элизабет в сторону.
     - Ты меня удивляешь, ma chere. Вот уж не думала, что  между  тобой  и
Рисом что-то затевалось.
     - Это произошло внезапно и сразу.
     Элена холодно-изучающе огляд