огода,  американский
семейный очаг и жилищная программа для ветеранов  -  у  кого  могут  найтись
возражения?
   Когда встреча закончилась, я поймал Тома, вместе мы разыскали руководство
ассоциации третьего округа и отправились домой к одному из активистов.
   - Вот что, дорогие мои, - начал я, - когда я  согласился  выставить  свою
кандидатуру,  мы  ставили  себе  целью  ущемить  машину,   подставив   Ножку
Джоргенсу. Но теперь положение изменилось,  и  мне  еще  не  поздно  забрать
залог. Что скажете?
   Миссис Холмс (миссис Бигсби Холмс), отличнейшая женщина, все зубы съевшая
на избирательных кампаниях, уставилась на меня с изумлением.
   - Джек, какая муха тебя укусила? Избавиться от Джоргенса еще полдела. Нам
нужен советник, на которого можно положиться.  И  для  нашего  округа  самый
подходящий кандидат - ты.
   Я замотал головой.
   - Мне хотелось быть не кандидатом, а организатором! Нам нужен ветеран...
   - Так ты же во время войны показал себя не хуже  других,  -  перебил  Дик
Блейр.
   - Может быть. Но политически это не стоит ничего. Нам нужен ветеран.
   (Я тасовал документы в юридическом  отделе  Манхэттенского  проекта  -  в
гражданской форме - и настаивал  на  кандидатуре  Дика  Блейра,  десантника,
медаль "Пурпурное  Сердце".  Но  Дик  дал  себе  самоотвод,  а  кто  посмеет
настаивать, чтобы ветеран и фронтовик приносил  еще  жертвы  во  имя  своего
народа?) Джоргенс тоже не ветеран, вот я и подчинился воле большинства. Ну а
теперь... Черт подери, по-вашему, я могу ее обойти? Она донельзя сексапильна
политически!
   - И не только! - выкрикнул Том.
   Но тут заговорил доктор Поттер, и мы прикусили языки. В нашей команде ему
принадлежит роль старого мудреца.
   - Ты неверно ставишь вопрос, Джек. Ветеран ты или не ветеран  -  значения
не имеет.
   - Я не верю в пользу от безнадежной борьбы, доктор.
   - А я верю. Если мисс Нельсон ставленница  Тулли,  мы  обязаны  выступить
против нее.
   - Так за ней машина? Это точно? - спросила миссис Холмс.
   - Конечно, - отозвался Том. - Разве вы не видели, как Клифф Мейерс  волок
ее на буксире? Марионетка со светло-каштановыми волосами.
   Я  потребовал  голосования.  Они  дружно   проголосовали   против   моего
предложения.
   - Ну, ладно, - сдался я. -  Если  вы  стерпите,  то  и  я  как-нибудь  уж
стерплю.  Но  хлопот  добавится.  Мы  думали,  у  нас  хватит  грязи  против
Джоргенса, а теперь надо снова копать и копать.
   - Не волнуйся, Джек, - успокоила меня миссис Холмс. - Мы копнем, и копнем
поглубже. Работу в избирательных участках я беру на себя.
   - А мне казалось, ваша дочь в Денвере вот-вот родит.
   - Так и есть. Но я доведу дело до конца.
   Вскоре я ушел, но на душе у меня было много легче - и не из-за того,  что
я вдруг поверил в свою победу, а просто потому, что  на  свете  есть  доктор
Поттер, миссис Холмс и им подобные. Дух сотрудничества во время предвыборной
кампании - чудесная штука. Я вновь его ощутил, и ко мне вернулась  довоенная
энергия.
   До войны наша  общественность  была  в  отличной  форме.  Мы  приструнили
местную избирательную машину,  подтянули  чиновников,  отправили,  в  тюрьму
лейтенанта полиции и  добились,  чтобы  строительные  контракты  заключались
строго на конкурсной основе.  Причем  добились  всего  этого  не  с  помощью
воскресных  молитв,  а  благодаря  усилиям  частных   граждан,   добровольно
обходивших улицы, нажимая на дверные замки.
   Потом началась война и все переменилось. Те,  кто  добросовестно  круглый
год отдавал свои силы местной политике, разумеется,  к  войне  отнеслись  со
всей серьезностью. И с Перл-Харбора до Хиросимы на  политику  они  не  могли
выкроить и минуты. Просто поразительно, как никто во время войны не  слямзил
ратушу. Разве что она наглухо привинчена к фундаменту.
   По  дороге  я  остановился  у  автомобильной  закусочной,  чтобы   съесть
гамбургер и поразмыслить. Ко мне почти вплотную притиснулась еще  машина.  Я
покосился на нее и заморгал.
   - Чтоб мне! Мисс Нельсон! Кто вас отпустил гулять одну?
   Она обернулась, готовая отбрить меня, но  тут  же  включила  предвыборную
приветливость.
   - Вы меня напугали! Вы же мистер Росс, правда?
   - И ваш будущий городской советник,  -  согласился  я.  -  Вы  тоже  меня
напугали. Ну, как вам жнется на  политической  ниве?  И  где  Клифф  Мейерс?
Спустили его в канализацию?
   Она хихикнула.
   - Бедный мистер Мейерс! Я пожелала ему доброй ночи у моей двери, а  потом
поехала сюда. Жутко есть хочется.
   - Так за победу на выборах не борются. Почему вы не пригласили его  зайти
и не изжарили яичницу?
   - Ну, мне не хотелось... Вернее, мне хотелось подумать наедине  с  собой.
Вы на меня не наябедничаете? - Она бросила  на  меня  взгляд,  означавший  -
только не вы, такой сильный, благородный мужчина!
   - Я ведь враг, не забывайте! Но я вас не выдам. Мне тоже удалиться?
   - Не обязательно. Раз  уж  вы  станете  моим  городским  советником,  мне
следует познакомиться с вами получше. Но почему вы так уверены, что победите
меня, мистер Росс?
   - Джек Росс - ваш друг и мой. Не разрешите ли угостить вас сигарой?  И  я
вовсе не уверен, что обойду вас. Где мне против ваших природных  преимуществ
и шайки Тулли у вас за спиной.
   Она прищурилась Предвыборная улыбка исчезла.
   - О чем вы? - спросила она медленно. - Я независимый кандидат.
   Мне предлагалось поджать хвост, но я воздержался.
   - И вы думаете, я поверю? Клифф Мейерс торчит у вас за плечом и...
   Договорить мне помешал официант. Мы заказали,  каждый  свое,  и  я  хотел
продолжать, но она перебила:
   - Я правда хочу побыть одна!
   И, поставив меня на место, начала поднимать стекло.
   Я положил ладонь на верхний край стекла.
   - Минуточку! Это политика, и о вас судят по  друзьям,  которыми  вы  себя
окружаете. А на первую  встречу  избирателями  вы  являетесь  под  крылышком
Клиффа Мейерса.
   - Но что тут такого? Мистер Мейерс настоящий джентльмен.
   - И трогательно заботится о старушке матери. Он  -  человек  без  видимых
средств к существованию на посылках у босса Тулли. Я,  как  и  все  в  зале,
решил, что босс поручил ему опекать желторотого кандидата.
   - Неправда!
   - Неужели? Вас поймали с поличным. А ваша версия?
   Она прикусила губу.
   - Я не обязана ничего вам объяснять.
   - Безусловно. Но обстоятельства говорят сами за себя.
   Она промолчала, и мы принялись за еду, игнорируя друг друга. Но когда она
включила зажигание, я сказал.
   - До вашего дома я буду ехать за вами.
   - Благодарю вас, этого не требуется.
   - После войны наш город стал  небезопасен.  Вечером  молодой  женщине  не
следует быть на улице одной. Даже Клифф Мейерс лучше, чем ничего.
   - Поэтому я и позволила им... Поступайте как знаете!
   Мне пришлось проскакивать на красный свет, но я держался  за  ней,  точно
пришитый, и не сомневался, что она поспешит войти к себе и  хлопнуть  дверью
погромче. Однако она остановилась на краю тротуара и сказала:
   - Благодарю вас, мистер Росс, что вы  столь  любезно  проводили  меня  до
дома.
   - Не стоит благодарности. - Я поднялся с ней на крыльцо-веранду и пожелал
ей доброй ночи.
   - Мистер Росс, мне не так уж важно, что вы обо мне думаете, но босс Тулли
ко мне никакого отношения не имеет. Я независимый кандидат.
   Я промолчал, и она добавила:
   - Вы мне не верите! - Большие красивые глаза заблестели от слез.
   - Я ничего не утверждал, но я ищу какого-нибудь объяснения.
   - Да что тут объяснять!
   - Очень и очень многое! - Я сел на качели, украшавшие веранду. - Идите-ка
сюда и объясните дедушке, почему вы решили выставить свою кандидатуру.
   - Ну-у... - Она села рядом со мной, и на меня волнующе повеяло ее духами.
- Началось с того, что я не могла найти квартиру. Нет, не с этого, а гораздо
раньше. На юге Тихого океана. Я  мирилась  с  жарой  и  с  насекомыми.  Даже
идиотизм армейских порядков меня не  слишком  раздражал.  Но  мы  выстаивали
очереди к умывальникам.  Доходило  до  рационирования  воды!  Вот  это  меня
бесило. Ночью я не могла заснуть от жары и ворочалась  на  койке,  мечтая  о
ванной - моей личной ванной. Только моей! Глубокая  ванна,  полная  воды  до
краев, и сколько угодно времени, чтобы нежиться в ней.  Шампуни,  маникюрные
принадлежности и огромные пушистые полотенца! Я грезила, как запрусь в своей
ванной. Как поселюсь в ней навеки. А потом я демобилизовалась...
   - И?
   Она пожала плечами.
   - Единственная квартира, которую мне удалось отыскать, оказалась  мне  не
по карману.
   - Ну а родной дом чем вам не угодил?
   - Этот? Он принадлежит моей тетке. В ее семье семь человек. Я восьмая,  а
ванная одна на всех. Если я успеваю почистить зубы, это уже счастье. А  сплю
я на детской кровати вместе с восьмилетней двоюродной сестричкой.
   - Вот как... Но это не объясняет, почему вы выставили свою кандидатуру.
   - Именно что объясняет! Как-то дядя Сэм зашел в гости,  а  я  вся  кипела
из-за жилищной проблемы и расписывала, что я сделала бы с конгрессом,  и  он
сказал, так почему бы мне не заняться политикой? Я ответила: с радостью  бы,
будь у меня такая возможность. На следующий день он позвонил и  спросил,  не
хочу ли я выставить свою кандидатуру на его место. И я ответила...
   - Дядя Сэм? Сэм Джоргенс?
   - Ну да. Вообще-то он мне не дядя, но я его знаю чуть  не  с  пеленок.  Я
перепугалась, но он сказал, что бояться не надо -  он  будет  помогать  мне,
советовать... Ну, я и выдвинула свою кандидатуру. Вот и все. Теперь видите?
   Как не увидеть! Политическое чутье пасхального  барашка.  Только  барашек
мне, пожалуй, даст вперед сто очков.
   - Ладно, - сказал я ей. - Но на одной жилищной проблеме далеко не уедешь.
Как насчет привилегий газовой компании, например? И завода  для  переработки
мусора? А налогообложение? Кому, по-вашему, следует  поручить  строительство
аэропорта? Считаете ли вы, что  вопрос  о  зонировании  не  следует  слишком
заострять? Как быть с шоссе?
   - Я займусь жилищной проблемой. Остальное может и подождать.
   Я насмешливо фыркнул.
   - Ждать вам не позволят. Пока вы будете кататься на своем коньке, ловкачи
подчистую оберут город - еще раз.
   - Конек! Позвольте вам сказать, мистер Умник, что обрести дом -  это  для
бездомного человека самое главное. Будь вы в таком  положении,  вам  бы  все
представлялось иначе.
   - Не горячитесь так! Я живу в прицепе с протекающей крышей. И всецело  за
широкую программу жилищного строительства. Но как вы будете ее осуществлять?
   - Как? Ну, это уже глупо! Буду поддерживать меры по ее ускорению...
   - Например? Вы  считаете,  что  строительство  должен  вести  город?  Или
частные  компании?  Выпускать  ли  нам   облигации   и   открывать   кредит?
Ограничитесь ветеранами или поможете и  мне?  Только  для  семейных  или  не
забудете и себя? Как насчет сборных домов? Насколько совместимо то,  что  вы
намерены сделать, со строительными законами, принятыми  в  тысяча  девятьсот
одиннадцатом году? - Я перевел дух. - Ну так как же?
   - Вы стараетесь меня уязвить, Джек!
   - Да, стараюсь. Но я не перечислил еще и половины. И буду предлагать  вам
вести дебаты обо всем, начиная с собачьего налога  и  кончая  патентованными
покрытиями для мостовых. Честная чистая  предвыборная  кампания  -  и  пусть
победит достойнейший. При условии, что его фамилия - Росс.
   - Я не соглашусь.
   -  И  пожалеете.  Мои  мальчики  и  девочки  на  всех  ваших  встречах  с
избирателями будут засыпать вас ехидными вопросами.
   Она смерила меня взглядом.
   - Какая грязь!
   - Вы же кандидат, деточка. И обязаны знать ответы на все вопросы.
   Она как будто расстроилась.
   - Я же говорила дяде Сэму, - пробормотала  она  почти  про  себя,  -  что
слишком мало знаю о подобных вещах, но он сказал...
   - Ну-ну, Франсес, что он сказал?
   Она мотнула головой.
   - Я и так уже наговорила лишнего!
   - Ну хорошо, я сам вам  скажу.  Не  забивайте  свою  хорошенькую  головку
всякой чепухой, потому что он  всегда  будет  рядом  и  подскажет  вам,  как
голосовать. Верно?
   - Ну, не совсем. Он сказал...
   - Но смысл был этот. И он познакомил вас с Мейерсом и обещал, что  Мейерс
покажет и объяснит вам, что к чему. Вы не хотели создавать проблем и  делали
все, как говорил вам Мейерс? Правильно?
   - Вы отвратительно все передергиваете.
   - Но это еще не все. Вы искренне считаете себя независимой, но действуете
по указке Сэма Джоргенса, а Сэм Джоргенс,  ваш  милый  старый  дядюшка  Сэм,
носков не сменит без разрешения босса Тулли.
   - Неправда.
   - А вы проверьте. Поговорите с репортерами. Поразнюхайте.
   - Так я и сделаю.
   - Вот и хорошо. Узнаете подноготную и про  капусту  и  про  аистов.  -  Я
встал. - Ну, пора и честь знать. Увидимся на баррикадах, товарищ!
   Я уже почти спустился со ступенек, когда она меня окликнула.
   - Джек!
   - Что, Франсес?
   Я вернулся на веранду.
   - Я выясню, какая связь существует - если существует!  -  между  Тулли  и
дядей Сэмом, но в любом случае и как бы то ни было, я независима. Если  меня
водят за нос, долго это продолжаться не будет!
   - Умница.
   - Погодите! Я намерена дать вам  бой,  решительный  бой.  Разгромить  вас
вдребезги и стереть самодовольную ухмылку с вашей рожи!
   - Браво! Так держать, детка. Мы отлично проведем время.
   - Спасибо. Ну, так спокойной ночи.
   - Секундочку. - Я обнял ее за плечи, но  она  настороженно  сбросила  мою
руку. - Кто пишет вам речи?
   Меня больно пнули в лодыжку, и нас разделила дверь с проволочной сеткой.
   - Спокойной ночи, мистер Росс!
   - Еще одно. Ваше второе имя? Не Ксавье же? Так что означает Кс?
   -  Ксантиппа  [Легендарная  жена  древнегреческого  философа  Сократа.  В
переносном смысле - властная, сварливая баба. (Примеч.  пер.)].  Кушайте  на
здоровье! - Дверь окончательно захлопнулась.
   Весь следующий месяц дел было по горло, и я выкинул  Франсес  Нельсон  из
головы. Вам доводилось выставлять свою кандидатуру на выборную должность? Да
легче, чтобы тебе удаляли аппендикс  у  брачного  алтаря  в  бочке,  которая
крутится в струях Ниагарскоге водопада! Минимум одна встреча с  избирателями
в день, но обычно не  одна;  званые  завтраки  в  клубах  деловых  людей  по
субботам и воскресеньям; или же в полдень званый завтрак в торговой  палате,
а может быть, и еще где-нибудь; затем - в  суд  (правда,  не  каждый  день),
бесконечная переписка, телефонные звонки,  конференции,  а  в  довершение  -
столько посещений избирателей на дому, сколько удается втиснуть в остающееся
время.
   Это была ставка на простых людей в лучшем смысле слова, но сил  требовала
максимум. Миссис Холмс  выскребла  бочку  до  дна  и  нашла-таки  достаточно
добровольцев, чтобы охватить три четверти избирательных участков.  Остальные
остались на мою долю. Охватить их все было выше  человеческих  возможностей,
но я рьяно пытался.
   И каждый день требовал денег.  Пусть  политическая  кампания  ведется  на
строго добровольческих началах,  деньги  все  равно  нужны  -  много  денег.
Типография, почтовые расходы, аренда зала, телефонные счета, оплата  бензина
и обедов в закусочных тех активистов, кто не в состоянии тратиться на них из
собственного кармана. Доллар туда, доллар сюда - и вот у тебя уже три тысячи
долларов долгу.
   Судить о том, как идет кампания, очень трудно: невольно внушаешь  себе  и
другим то, во что хочется верить.  Мы  провели  предварительную  проверку  -
звонили по телефону, посылали открытки с  оплаченными  ответами,  опрашивали
устно на улицах. Том, миссис  Холмс  и  я  отправились  на  разведку  -  так
сказать, понюхать, чем пахнет. В течение дня я залил бак бензином тут, выпил
"кока-колу" там, купил пачку сигарет еще  где-то,  и  всюду,  не  называясь,
заводил разговор о выборах. К тому времени,  когда  мы  собрались  у  миссис
Холмс сравнить полученные результаты, мне казалось, что я  точно  знаю  свои
шансы.
   Сопоставив свои оценки, мы подвели итоги. У меня: Росс - 45%,  Нельсон  -
55%, Мак-Най - практически нуль. У  Тома:  пятьдесят  на  пятьдесят.  Миссис
Холмс определила: "Вялая кампания, малая  активность  избирателей  с  легким
уклоном не в нашу пользу". После обработки  мы  получили  такие  официальные
цифры: Росс - 43%, Нельсон -  55%,  Мак-Най  -  5%.  Возможные  колебания  -
плюс-минус 9%.
   Я поглядел на миссис Холмс с Томом.
   - Ну  как,  заблаговременно  отступим  или  доблестно  ринемся  навстречу
поражению?
   - Нас еще не побили, - указал Том.
   - Пока нет, но побьют. Мы ведь опираемся только на  предпосылку,  что  из
меня советник получится лучше, чем из большеглазой  девчушки,  но  Обывателя
Джо это абсолютно не интересует. А ваше мнение,  миссис  Холмс?  Вы  сумеете
добиться какого-нибудь перелома в участках?
   Она посмотрела мне прямо в глаза.
   - Откровенно говоря, Джек, все идет кое-как. Наших старых боевых коней  я
совсем загнала, а завербовать новых мне не удается.
   - Нам необходимо что-нибудь с перчиком!  -  сокрушенно  вздохнул  Том.  -
Давайте-ка начнем швыряться грязью.
   - Какой? - спросил я.  -  Обвинишь  ее  в  том,  что  она  перекидывалась
записочками на уроках? Что в армии  смывалась  в  самоволку?  Она  ничем  не
запятнана.
   -  Так  потягайся  с  ней  в  жилищном  вопросе.  Ты  зря  позволяешь  ей
прикарманить такую козырную карту.
   Я покачал головой.
   - Будь у меня что предложить, я бы не ютился в прицепе. А пустых обещаний
я давать  не  собираюсь.  У  меня  есть  три  законопроекта  -  в  поддержку
федерального    закона,    о    пересмотре    существующего    строительного
законодательства, о  субсидировании  жилищного  строительства.  Последний  -
очень твердый орешек. И все они мало чего стоят.  Жилищную  проблему  нам  с
ходу не решить.
   - Джек, тебе  не  следовало  выставлять  свою  кандидатуру,  если  ты  не
находишь в себе солнечного оптимизма, обязательного для любого политика.
   - А что  я  вам  все  время  твердил?  -  буркнул  я.  -  У  меня  натура
организатора. А  кандидат,  сам  организующий  свою  предвыборную  кампанию,
обрекает себя на раздвоение личности.
   Миссис Холмс сдвинула брови.
   - Джек, в любом случае о жилищной проблеме ты  знаешь  больше,  чем  она.
Давайте устроим дебаты на эту тему.
   - Согласен. Я же тут прислуга за все. И я  предупредил  ее,  что  намерен
вести с ней дебаты по всем темам - от трамваев до налогов.  Как,  по-твоему,
Том?
   - Да что угодно, лишь бы побольше шума.
   Я тут же позвонил.
   - Это марионеточка со светло-каштановыми волосами?
   - Джек Росс? Привет, язва. Ну, как вам поцелуйчики младенцев?
   - Липковатые. Помните, я обещал побеседовать с вами о  всяких  проблемах?
Пятнадцатого в среду в восемь вечера подойдет?
   - Не кладите трубку, - попросила она, и я услышал приглушенное рокотание,
а затем снова ее голос. - Джек? Ведите свою кампанию, а я буду вести свою.
   - Детка, лучше  согласитесь.  Мы  бросим  вам  публичный  вызов.  Открыть
кавычки. "Мисс Нельсон трусит поставить вопрос ребром?" Закрыть кавычки.
   - Всего хорошего, Джек!
   - Дядя Сэм не разрешает, э? В трубке щелкнуло.
   Однако мы продолжали бороться.  Я  продал  несколько  облигаций  военного
займа и заказал специальный номер  "Бюллетеня  Гражданской  лиги"  с  первой
страницей под  шапкой  "Росса  -  в  советники!"  в  качестве  затравки  для
сообщения о собрании - призы, аттракционы,  кинофильмы  и  суперколоссальная
словесная  эпохальная  схватка  между  Россом  в  этом  углу  и  Нельсон   в
противоположном. В воскресенье поздно вечером мы загромоздили  гараж  миссис
Холмс газетными пачками. Утром в семь тридцать позвонила миссис Холмс.
   - Джек! - охнула она в трубку. - Приезжай сейчас же!
   - Иду. А что не так?
   - Все! Сам увидишь.
   Она сразу повела меня в гараж, и я увидел сам;  кто-то  распотрошил  наши
бесценные пачки и облил их машинным маслом.
   Мы еще созерцали погром, когда подъеха