вещи зараз.
     - Можешь  мне  ничего   не   рассказывать.   Я   только   посторонний
свидетель... О Господи, что это?
     Уголком глаза она заметила какую-то движущуюся фигуру  и  обернулась,
но фигура скрылась в кабинете Шелли.
     - Что вы там увидели? - с невинным видом спросил Брайан.
     - Какой-то мужчина в шляпе, длинном плаще и темных  очках.  Похож  на
ненормального. - Увидев широко раскрытые глаза и невинное  выражение  лица
Брайана, она нахмурилась: - Брайан, что это еще за фокусы?
     -  Сейчас  покажу.  Но  я   хотел   сначала   увидеть   вашу   первую
непроизвольную реакцию. Ладно, пойдемте.
     - Ну,  первую  реакцию  ты  видел.  А  если  подумать,  то  этот  тип
напоминает мне какого-то состарившегося эксгибициониста.
     Таинственный незнакомец показался в дверях кабинета, и она  удивленно
уставилась на него.
     -  Беру  свои  слова  назад.  Не  просто  эксгибиционист,  а   помесь
эксгибициониста с опустившимся бродягой.
     Брайан подошел к незнакомцу, размотал на нем шарф, снял темные очки и
шляпу, под которой оказался цветочный горшок.
     - Ничего более подходящего в качестве головы я  пока  не  нашел.  Мне
понадобится голова от какого-нибудь манекена из витрины.
     - Надеюсь, ты сам закажешь ее по почте? - с опаской  спросила  доктор
Снэрсбрук.
     - Ладно. Можешь снять все остальное, - сказал Брайан.
     Таинственный эксгибиционист снял плащ, скрывавший  его  металлический
корпус, стянул перчатки, брюки  и  туфли,  расправил  и  развел  широко  в
стороны ветвящиеся манипуляторы и снова превратился в машину.
     - Я угадала - он и есть самый настоящий эксгибиционист, - рассмеялась
доктор Снэрсбрук. - Скинул с себя все, вплоть до человеческого  облика.  -
Потом она, догадавшись, перевела взгляд на Брайана. - Насколько я понимаю,
Свен отправляется на волю вместе с тобой? Надеюсь только, что от его  вида
ни у одного из этих  мальчишек-солдат  не  случится  сердечного  приступа.
Маскировка эффективная, но, я бы сказала, несколько экзотическая.
     - Спасибо, доктор, - отозвался Свен. - Я стараюсь как могу.
     - Этой маскировки никто не увидит, - сказал Брайан. - Потому что Свен
будет уезжать отсюда не в  таком  виде.  Он  будет  разобран  на  части  и
упакован в ящик. А ящик выедет с территории в багажнике вашей машины, если
вы не возражаете. Я буду лежать на полу,  укрытый  одеялом.  Вы  возите  с
собой одеяло, как мы тогда договорились?
     - Да, оно там. Я уверена, что охранники его уже видели.
     Она вздохнула и покачала головой.
     - Все пройдет благополучно, не беспокойтесь.  Если  вы,  конечно,  не
передумали. Я не хочу вас принуждать, доктор. Если вы откажетесь, я  найду
как-ой-нибудь другой способ.
     - Нет, я это сделаю. От своих слов я не отступаюсь. Просто  я  начала
понимать, какая это безумная затея... и тревожиться за тебя.
     - Пожалуйста, не надо. Все будет в порядке, я обещаю.  Свен  обо  мне
позаботится.
     - Непременно, - вставил МИ.
     - А когда назначен день икс? - спросила доктор Снэрсбрук.
     - Пока не знаю, но обязательно предупрежу вас заранее. Не меньше  чем
за неделю. Сначала  нужно  еще  много  чего  сделать.  -  Он  протянул  ей
фотокопию страницы из каталога товаров. - Вам надо будет купить один такой
ящик для транспортировки и в тот день привезти его сюда. Вот этот. В таких
крепких металлических ящиках перевозят хрупкую аппаратуру кинооператоры  и
телевизионщики. Я разберу Свена и уложу все  части  в  ящик.  Солдаты  мне
помогут.
     - Брайан, у тебя прямо макиавеллиевские планы.
     - Не понимаю, доктор. Мне ведь всего четырнадцать, я такого слова  ни
разу не слыхал.
     - Это означает - планы, основанные на методах, которые описал Никколо
Макиавелли, - вмешался Свен. - Для них характерны политическое  коварство,
двуличие и лицемерие.
     - Ты говоришь так, будто проглотил целый толковый словарь, - заметила
доктор Снэрсбрук.
     - Проглотил. И не один, - ответил тот, и ей  показалось,  что  в  его
голосе прозвучала насмешка.
     - Вполне возможно, -  сказал  Брайан.  -  Но  если  только  коварство
поможет мне отсюда выбраться, значит, без него не  обойтись.  Вон  сколько
солдат меня охраняет, а я один. Единственная моя надежда - на то, что  они
охраняют меня от возможной угрозы извне. Очень надеюсь, что им не приходит
в голову опасаться моего побега.
     - А ты решил, что будешь делать, когда выберешься отсюда?
     - Конечно. Сначала я думал поселиться в каком-нибудь отеле и устроить
пресс-конференцию. Разоблачить генерала Шоркта, обвинить его в  незаконном
задержании и так далее. Но не думаю, чтобы  из  этого  вышел  какой-нибудь
толк. Слишком велика вероятность,  что  он  объявит  меня  недееспособным,
ненормальным "бедный юноша, у него после  ранения  с  головкой  не  все  в
порядке". Меня снова поместят в больницу, и вырваться во  второй  раз  мне
уже не удастся. Поэтому я намерен исчезнуть из виду.
     - Скрыться в Мексике?
     - Возможно. А вам действительно нужно это знать?
     - Нет. Чего не знаешь, о том не проговоришься. Я вывезу тебя  отсюда,
как обещала, а дальше действуй сам.
     - Вы прелесть, доктор. И  не  беспокойтесь,  я  знаю,  что  делаю.  Я
кое-что нашел среди  своих  вещей,  когда  их  сюда  доставили.  Мой  план
обязательно сработает, он действительно макиавеллиевский.
     После ее отъезда они снова принялись  за  работу.  Брайан  достал  из
сейфа фиолетовый ирландский паспорт и вытащил его из пластиковой  обложки.
С фотографии на него смотрел  он  сам  -  девятилетний  мальчик  с  широко
раскрытыми глазами и испуганным видом. Брайан Бирн, год рождения 1999.
     - Нужно сделать две вещи, - сказал он. - Поменять фотографию  и  срок
годности паспорта.  Подпись  годится.  Если  монашки  меня  чему-нибудь  и
научили, колотя линейкой по пальцам, то это хорошему почерку.
     Он  положил  раскрытый  паспорт  на  стол  и  прижал  его,  чтобы  не
закрывался. Свен склонился над паспортом  и  несколько  секунд  пристально
рассматривал его одним глазом. Потом он выпрямился.
     - У моих манипуляторов  оптическое  разрешение  выше,  -  сказал  он,
протянул  к  паспорту  правую  руку  и   вгляделся   в   него   датчиками,
установленными на кончиках пальцев. - Изменить  то,  о  чем  ты  говоришь,
будет несложно.
     Свен  сделал  множество  фотоснимков  Брайана  и  изготовил   большую
фотокарточку в натуральную величину.
     - Волосы рыжие, - ткнул в нее пальцем Брайан. - А должны быть черные.
     - Не проблема.  Мои  манипуляторы  работают  с  точностью  до  сорока
микрон. Я достал подходящий краситель и сейчас перекрашу каждый  волос  на
фотографии в черный цвет.
     Что он и сделал, и притом довольно быстро.
     Способности МИ к подделке документов оказались не менее  выдающимися.
С  помощью  микроманипуляторов  он  отделил  первоначальную  фотокарточку,
отколупывая клей, которым она была приклеена, микроскопическими частицами.
Отретушировав новую фотокарточку,  он  переснял  ее  снова  на  паспортный
формат - получилось не лучше и не хуже, чем любая фотография для паспорта.
Прежде чем вклеить ее на место, он тщательно воспроизвел рельефный рисунок
печати. Столь же просто оказалось поменять даты выдачи и  окончания  срока
действия паспорта. Брайан полистал паспорт и снова положил его на стол.
     - Вот эти даты тоже нужно изменить. Штамп таможни, когда я выезжал из
Ирландии, и еще один, который поставили мне при въезде в Штаты.
     Раздался звонок в дверь. Брайан удивленно взглянул на экран и  увидел
стоящую снаружи Шелли.
     -  Эй,  Брайан,  это  я  приехала.  Открой,  пожалуйста,   нам   надо
поговорить.
     Но впускать ее было нельзя! Как смог  бы  он  объяснить  изменившийся
облик Свена, успеть спрятать  фотографии,  деньги,  валяющиеся  на  столе,
паспорт? Нет, нельзя.
     -  Добро  пожаловать  обратно!  Рад  вас  видеть.  -   Да,   конечно,
обязательно нужно с ней увидеться,  но  только  не  здесь.  -  Я  как  раз
собирался  принять  душ,  подождите  минутку.   Пришлось   сегодня   много
поработать. Что, если нам поговорить за рюмкой в клубе?
     - Да, конечно.
     Он оставил Свена заниматься дальше преступной деятельностью и вышел к
ней, моргая в ярком солнечном свете.
     - Что случилось?
     Мимо  них  пронесся  небольшой  песчаный  вихрь.  Она  нахмурилась  и
поправила прядь волос, упавшую на глаза.
     - Все не так просто. Давайте сначала выпьем.
     - Надеюсь, с вашим отцом ничего не  случилось?  В  последний  раз  вы
сказали мне, что он чувствует себя хорошо.
     - Ему намного лучше. Ворчит, что в больнице плохо кормят, - это очень
хороший признак. Я  потому  и  смогла  выбраться  сюда,  к  вам,  что  его
состояние уже вполне стабильно. Скоро они наложат шунт. К этому времени  я
снова поеду домой, но сначала хочу с вами поговорить.
     В клубе, где кроме них никого не было, они уселись за стол и заказали
по большому бокалу ледяной "маргариты". Тихо  играла  старинная  музыка  -
классические записи легендарной группы "U-2". Прихлебнув  из  бокала,  она
вздохнула, вытерла губы салфеткой и положила свою руку на его.
     - Брайан, я считаю, что нехорошо безвылазно держать  вас  здесь.  Как
только я об этом узнала, я написала официальный  рапорт  и  подала  жалобу
куда следует. Правда, никакой пользы от этого, скорее всего, не будет. Мне
даже не позаботились ответить. Вы знаете,  что  меня  перевели  обратно  в
Боулдер?
     - Мне никто этого не говорил.
     Ее горячая рука все еще лежала на его руке.  Это  прикосновение  было
ему приятно, и он не стал убирать руку.
     - Еще бы! Вот это мне и не нравится - что  они  просто  так  взяли  и
перевели меня отсюда. Даже ни о чем не спросили. Раз - и  все.  А  ведь  с
искусственным интеллектом еще столько работы! Мне это намного  интереснее,
чем писать дурацкие военные программы. В общем, дело сводится к тому,  что
я подумываю о перемене работы, вот что. Собираюсь выйти в отставку и снова
стать штатской.
     - Это не из-за меня? - Он убрал руку и стиснул руки на коленях.
     - Отчасти. Может быть, в основном. Я  не  хочу  быть  частью  военной
машины, которая может так обходиться с человеком. Ну,  и  работа  тоже.  Я
хочу вместе с вами заниматься МИ - если вы мне позволите.
     Шелли говорила тихо и серьезно, тревожно заглядывая в глаза Брайану в
поисках поддержки. Брайан отвернулся, схватил свой бокал  и  сделал  такой
большой глоток, что у него заныли зубы.
     - Послушайте, Шелли. Я не могу взять на себя ответственность за  ваши
решения. Мне хватает своих забот.
     - Я вас об этом и не прошу, Брайан. Вы меня не так поняли. Все это  -
мое собственное решение, мое личное дело. Я знаю, что вам  теперь  намного
лучше. Но я знаю, как вам досталось. Это иногда чувствуется и до сих  пор.
Так что, пожалуйста, имейте в виду, что я подаю в отставку  независимо  от
того, что скажете вы. Я отслужила уже на два срока больше, чем полагается,
так что с лихвой оправдала все расходы на свое образование. Кроме того,  у
меня есть еще и одно  личное  соображение.  Я  так  заработалась,  что  не
заметила, как идут годы. Я ведь еще не старуха!
     Рассмеявшись, она потянулась и пригладила волосы. Даже полутьма клуба
не могла скрыть ее, роскошную фигуру.
     - Шелли, вы очень хороши собой. И всегда такой останетесь.  Только  у
меня сейчас голова забита совсем другим, мне не до этого.
     - Тише, - сказала она, дотронувшись пальцем до его губ. - Я не  прошу
вас что-нибудь делать или говорить. Я приехала, чтобы сообщить вам, что  с
военно-воздушными силами я покончила. Когда окончательно высвобожусь из их
когтей, я вам напишу. С моим образованием  и  опытом  я  могу  найти  себе
работу где угодно и зарабатывать вдвое больше, чем сейчас. Можете обо  мне
не  беспокоиться.  Но  если  бы  я  могла  как-нибудь   помогать   вам   с
искусственным интеллектом, - я бы хотела этим заниматься. Не хотела бы это
бросать. Хорошо?
     - Хорошо. Вы понимаете?..
     - Больше, чем вы думаете, Брайан.
     Зазвонил его телефон.
     - Простите. Да?
     - Это Свен. Только что  Свен-2  обнаружил  кое-что  важное  и  весьма
интересное. Ты не мог бы вернуться сюда?
     - Да, конечно.
     Он повесил телефон на пояс и встал.
     - Мне нужно возвращаться в лабораторию.
     Она вскочила, рассерженная и обиженная.
     - Вы взяли кого-то еще на мое место, пока меня не было?
     - Шелли, вы сошли с ума. Это был Свен -  помните,  наш  искусственный
интеллект? У него работают кое-какие программы, и он  хочет  поговорить  о
результатах.
     Она рассмеялась:
     - Вы правы, у меня начинается мания преследования. Это от того, что я
слишком долго носила военную форму. Пора с этим кончать.
     Она взяла его руки в обе свои, поднялась на носки и горячо поцеловала
его в щеку. Потом отпустила его руки и повернулась к двери.
     - Вы мне будете звонить?
     - Обещаю - честное слово. Когда  займусь  применением  искусственного
интеллекта, вы будете мне нужны. Привет вашему отцу.
     Он быстро шел к лаборатории, сопровождаемый по пятам охранниками. Ему
нравилась Шелли, нравилось работать с ней, - но сейчас он не желал об этом
думать. Потом, когда - и если - все наладится. И о  чем  там  еще  говорил
Свен? Конечно, он не мог сообщить по  телефону  никаких  подробностей.  Но
голос у него был настойчивый, и до сих пор он еще ни разу так не звонил.
     Когда он вошел в лабораторию, Свен, поджидавший у дверей, повел его в
глубь комнаты.
     - Свен-2 давно уже  занимается  изучением  искусственного  интеллекта
"Смерти букашкам". Весьма интересные результаты.
     - Я уверен, вы  с  этим  согласитесь,  -  сказал  Свен-2,  вступая  в
разговор при их приближении. - Насколько я  знаю,  в  ваши  планы  входило
посетить Румынию. Чтобы поискать там какую-нибудь нить, которая  могла  бы
вывести вас на доктора Богарта. Это верно?
     - Да.
     - В этом нет необходимости. Вам нужно ехать в Швейцарию.  Я  выяснил,
что эта страна находится в Европе и...
     - Я знаю, где Швейцария. Но почему ты мне это говоришь?
     -  Из-за  весьма  примечательней  аномалии,  которую  я  обнаружил  в
программном обеспечении. В ней как будто нет никакого смысла, и сначала  я
подумал, что это часть  компьютерного  вируса.  Но  когда  я  присмотрелся
внимательнее,  я  обнаружил,  что   это   цикл   команд,   запрятанный   в
подпрограмме, написанной так, чтобы обходить этот цикл. И тут я опознал  в
нем фрагмент кода, написанного на старом языке "лама-3".
     - Но это невозможно! Почти невозможно. Во всем мире есть только  один
человек, который знает этот язык.
     - Скорее три. Ты,  потому  что  изобрел  его  для  своих  собственных
надобностей, и...
     - И ты, потому что, видимо, унаследовал копию этой части моего мозга!
Но кто же тот третий, о котором ты говоришь?  А,  Богарт!  Потому  что  он
расшифровал мои заметки. Но это может означать только одно...
     - ...Что это послание от него, адресованное тебе.
     - Ну выкладывай же! Что там говорится?
     - Тщательное изучение фрагмента нечитаемого кода  показало,  что  это
команда:    "последовательность    окончена    вследствие    блохи    типа
5241-8255-8723".
     - "Блохи"? Это  же  жаргонное  словечко,  оно  означает  какую-нибудь
неполадку.
     - Согласен. Я слышал, как ты время от времени употреблял этот термин,
а поиск по словарным базам данных позволил выяснить его значение.  Поэтому
я решил, что этот цикл команд вставлен там, чтобы привлечь твое  внимание.
Из  чего  следует,  что  цифры  могут  что-то  означать.  После   краткого
криптографического анализа их смысл стал ясен.
     - Тебе - может быть, а по мне это просто  какие-то  цифры,  и  больше
ничего.
     - Нет, не просто цифры, а сообщение.
     - Ты его понял?
     - Мне кажется, да. Оно начинается с цифр 52. Если взять  алфавит,  то
они соответствуют буквам "ДБ". Что может означать "доктор Богарт".
     - Не слишком ли это притянуто за уши? Такое сокращение может означать
что угодно - например, "Дойче Банк" или "Двойное Баварское".
     - Возможно, но только если не знать, чего ищешь. 41 - это  телефонный
код Швейцарии, 92 - междугородный код Сент-Морица.  Остальные  шесть  цифр
могут быть номером телефона в этом городе.
     Брайан стоял ошеломленный. Все  это  казалось  чересчур  простым.  Но
случайностью это быть  не  могло.  Неужели  сообщение  действительно  было
вставлено сюда намеренно, чтобы он его обнаружил?
     - Чтобы решить проблему,  следует  позвонить  по  этакому  номеру,  -
сказал Свен.
     - Согласен. Только не отсюда. Мы не сможем  этого  проверить  до  тех
пор, пока я не доберусь до телефона, который не прослушивается. А  до  тех
пор не забудь этот номер, Свен. Заруби на носу.
     - Мне незнаком этот термин.
     - Мне знаком, - сказал Свен-2, и в его голосе  как  будто  прозвучало
что-то похожее на превосходство. - Это разговорный оборот, означающий, что
нужно что-то прочно сохранить в памяти...
     - Хватит! - оборвал его Брайан.  -  Не  надо  этих  лекций.  Тебе  бы
школьным учителем быть.
     - Спасибо, я подумаю над этой возможностью.
     Брайан озадаченно взглянул на стойку  с  электронной  аппаратурой,  в
которой скрывался невидимый  мозг,  очень  похожий  на  человеческий.  Ему
пришли в голову слова из Библии: "Что Господь сотворил..."
     Нет, не Господь. Что он сам сотворил!



                         37. 16 ДЕКАБРЯ 2024 ГОДА

     Взойдя  из  операционной,  доктор  Снэрсбрук  подошла  к  телефону  и
включила запись автосекретаря.
     -  Привет,  доктор,  это  Брайан.  Вы   не   позвоните   мне,   когда
освободитесь?
     Она положила трубку  и  почувствовала,  что  сердце  у  нее  забилось
сильнее. Вот удивительно, - подумала она, усмехнувшись. Только что она три
часа подряд оперировала мальчика, удаляя ему  опухоль  мозга,  и  все  это
время пульс у нее был совершенно  нормальный.  А  теперь  один  телефонный
звонок  -  и  она  словно  приготовилась  за   десять   секунд   пробежать
стометровку. Несмотря на то что  этого  звонка  она  ждала.  Не  то  чтобы
боялась его, а просто ждала, как ждут чего-то неизбежного.
     Она заварила себе чашечку кофе двойной крепости, выпила почти  всю  и
только после этого нашла в себе  силы  позвонить.  Было  уже  шесть  часов
вечера.  Неужели  он  назначит   ей   встречу   на   сегодня?   Нет,   они
договаривались, что он позвонит по меньшей мере  за  несколько  дней.  Она
допила кофе и набрала его номер.
     - Я знаю, что ты мне звонил, Брайан.
     - Спасибо, что откликнулись. Послушайте, мне  кажется,  что  вы  были
правы и нам надо еще поработать с моим вживленным процессором.  И  сделать
это прямо здесь, в лаборатории, где мы могли бы при этом пользоваться  еще
и МИ.
     - Я рада, что ты согласен. Завтра?
     - Нет, это слишком скоро. Мне нужно сначала  покончить  с  кое-какими
делами. Что вы скажете про четверг, во второй половине дня? Скажем,  около
трех?
     - Прекрасно. Увидимся.
     Ничего прекрасного на самом деле не было. Чтобы попасть к нему в  это
время, ей придется перенести уже  назначенный  прием  полудюжине  больных.
Ничего не поделаешь, обещание есть обещание.


     Она так часто ездила по  этой  дороге,  что  в  четверг  подъехала  к
воротам "Мегалоуб" ровно в три часа. На ступеньках поликлиники сидели  два
солдата.
     - Что, ребята, на прием к врачу? - спросила она, выходя из машины.
     - Нет, мэм, мы добровольцы. Брайан сказал, что вам надо будет сегодня
перетащить какую-то аппаратуру, и мы вызвались помочь. После того  как  он
нам поставил выпивку.
     - Это необязательно, машина не такая уж тяжелая.
     - Да, мэм. Но нас тут двое, а вы одни. Вот этот парень, Билли,  может
подтянуться целых сто раз подряд. Не пропадать же попусту такой силище!
     - Пожалуй, вы правы. - Она отперла багажник. - Если вы  внесете  туда
этот ящик, мы кое-что