е утро, генерал. Я только хотел  получить  для  Брайана  копию
секретного доклада по делу "Мегалоуб".
     - Вы с ума сошли?
     - Да нет, не особенно. Подумайте, генерал. Брайан - сам был  там.  Он
наш единственный очевидец. Нам нужна его помощь. Если я  не  получу  копию
сейчас, я принесу ее сюда завтра. Понимаете?
     Генерал Шоркт некоторое время размышлял, храня ледяное молчание.
     - Сеть госпиталя не защищена от подслушивания. Я  распоряжусь,  чтобы
копию доклада передали из Пентагона в секретный отдел базы  Коронадо.  Вам
копию доставят с посыльным.
     - Тогда до свиданья, сэр, приятно было с вами  побеседовать.  Слышал,
Брайан?
     Брайан кивнул:
     - Не знаю, смогу ли я помочь, но по крайней мере узнаю,  что  там  со
мной случилось. Доктор  Снэрсбрук  как-то  сказала,  что  было  убито  еще
несколько человек. Много?
     - Мы просто не знаем - вот что больше всего меня бесит в  этом  деле.
Про одного человека мы можем  сказать  более  или  менее  уверенно  -  это
председатель правления  "Мегалоуб"  Дж.-Дж.Бэкуорт.  Мы  нашли  каплю  его
крови. Но всего пропало без  вести  семнадцать  человек.  Сколько  из  них
убито, а сколько  участвовало  в  преступлении,  неизвестно.  Ты  все  это
прочтешь в докладе.
     - А что оттуда похитили?
     - Все записи и все оборудование, имевшее отношение к проекту "ИИ" - к
твоему  искусственному  интеллекту.  Из  твоего  дома  тоже  забрали   всю
электронную и записывающую аппаратуру,  все  до  единой  книги  и  бумаги.
Соседи сообщили, что мебельный фургон стоял там под погрузкой  по  меньшей
мере полдня.
     - Вы нашли фургон?
     - Номера были поддельные, а такой компании не существует. Да,  еще  -
грузчики были азиатской внешности.
     - Китайцы, японцы, таиландцы, вьетнамцы или кто-нибудь еще?
     - Очевидцы - пожилые люди, они говорят только, что это были азиаты.
     - А времени прошло уже много, и оно все идет.
     Беникоф неохотно кивнул.
     - Я хотел бы вам помочь, но если верить моей памяти, я все еще живу в
УСП. Может быть, если бы я увидел свой дом, я бы что-то  припомнил.  А  не
оставили они мою резервную копию?  Когда  я  еще  только  начинал  всерьез
заниматься программированием, я случайно стер два важных файла и поклялся,
что это больше не повторится. Я написал автоматическую программу,  которая
во время работы сохраняла все во внешней памяти, на дискетах.
     - Неплохая мысль - только они забрали все дискеты, какие были в доме.
     - Но моя программа не просто делала резервную копию. Когда  мне  было
четырнадцать, она еще копировала  этот  резервный  диск  через  телефонный
модем в главный компьютер, который стоял у отца в лаборатории.  Интересно,
а что я мог придумать для этого  потом,  когда  стал  заниматься  проектом
"ИИ"?
     Беникоф вскочил, стиснув кулаки.
     - Ты понимаешь, что ты только что сказал?
     - Конечно. Есть шанс, что где-то в памяти хранится  копия  всей  моей
работы по искусственному интеллекту. Это вам помогло бы, верно?
     - Помогло бы! Мальчик мой, да мы бы смогли по ней  восстановить  твой
искусственный интеллект! Это ничего нам не  скажет  о  том,  кто  все  это
устроил,  -  но  тогда  они  окажутся  не   единственными,   кто   владеет
искусственным интеллектом! - Он схватил трубку и набрал номер.  -  Доктора
Снэрсбрук, пожалуйста. Когда? Передайте ей, пусть позвонит мне, как только
вернется. Да, это Беникоф. Скажите ей, что нам крайне важно  знать,  когда
ее больной будет в состоянии выйти за пределы госпиталя. Вопрос  важный  -
важнее не бывает!



                          14. 10 НОЯБРЯ 2023 ГОДА

     В палату вошла медсестра, оставив дверь открытой.
     - Вам надо идти, мистер Беникоф.  -  Она  откинула  одеяло  и  взбила
подушки. - Пора ложиться спать, Брайан.
     - А это обязательно? Я чувствую себя хорошо.
     - Пожалуйста, делай, что тебе говорят. У тебя подскочило  давление  и
пульс.
     - Я просто немного разволновался, вот и все.
     - В постель! Вы слышали, что я сказала, мистер Беникоф?
     - Да, конечно, обязательно. Я поговорю с тобой потом,  Брайан,  после
того как увижусь с доктором Снэрсбрук.
     Несмотря на многие месяцы лечения, рана и  последствия  операции  все
еще давали себя чувствовать. Брайан заснул почти сразу и проснулся, только
услышав какие-то голоса. Он открыл глаза и увидел около своей кровати Бена
и доктора Снэрсбрук.
     - Немного переволновался, - сказала Эрин. - Но ничего страшного.  Бен
сказал, что тебе не терпится выбраться на свежий воздух.
     - А можно?
     - Пока еще нет,  слишком  серьезная  была  у  тебя  операция.  Но  не
исключено, что мы сможем обойтись без этого.
     - Как?
     - Сейчас Бен объяснит.
     - У меня давление подскочило, наверное, не  меньше,  чем  у  тебя,  -
сказал Беникоф. - И я сгоряча просто не подумал. Пока  нет  никакой  нужды
тебе самому ехать в свой дом. Я прикажу его еще раз обыскать, но не думаю,
чтобы там нашлось  что-то  новое.  Ты  сказал,  Брайан,  что  хранил  свои
резервные файлы в отцовском компьютере?
     - Верно.
     - Так вот, с тех пор в технике связи  произошли  огромные  изменения,
которых ты не помнишь. Прежде всего,  все  теперь  передается  в  цифровой
форме, а вместо медной проволоки везде, кроме разве что самых глухих мест,
волоконная  оптика.  В  каждый  телефон  встроен  модем,  да  и  это   уже
устаревает. Во всех крупных  городах  есть  сети  сотовой  связи,  которые
постоянно  расширяются.  -  Он  постучал  пальцем  по  телефонной  трубке,
висевшей у него на поясе. - У  меня  есть  собственный  номер.  Мне  можно
звонить, где бы на территории Соединенных Штатов я ни был.
     - Через спутник?
     - Нет, спутниковая связь слишком медленна для большинства  случаев  -
особенно для видеофона. Сейчас все на волоконной  оптике,  даже  подводные
кабели. Дешево и быстро. И каналов хватает - везде доступна полоса  частот
шириной в восемь тысяч мегагерц, и все каналы двусторонние.
     Брайан кивнул:
     - Я понял, к чему вы клоните, Бен. Вы хотите сказать, что вряд  ли  у
меня  была  механическая  система  резервирования.  Она   наверняка   была
электронной. А это значит, что нужен электронный поиск.
     - Правильно. Сейчас  существует  бесчисленное  множество  электронных
почтовых  ящиков,  баз  данных  и  коммуникационных   программ.   Ты   мог
воспользоваться любой из них. Но у нас очень строгие законы  о  сохранении
компьютерной тайны. Даже ФБР приходится обращаться в суд,  чтобы  получить
разрешение на поиск.
     - А ЦРУ?
     - Могу тебя обрадовать: со своей  последней  кровавой  операцией  они
хватили через край, и  только  что  принят  закон,  который  запрещает  им
заниматься грязными делами.  Очередная  жертва  "гласности",  как  говорят
русские, - впрочем, жалеть тут не о чем.  Особенно  налогоплательщикам:  у
них, как выяснилось, выкачивали миллиарды на содержание правительственного
учреждения,   которое   не   производило    на    свет    ничего,    кроме
фальсифицированных докладов, устраивало революции в дружественных странах,
минировало гавани и при этом походя убивало тысячи людей. Им теперь велено
соответствовать точному смыслу своего названия -  заниматься  разведкой  и
следить за соблюдением мира, а не затевать новые войны.  Теперь,  если  ты
дашь расписку о своем согласии, мы сразу же приступим к поиску.
     - Конечно, дам.
     Для этого понадобилось не только  подписать  несколько  бумаг,  но  и
произвести  многочисленные  электронные  проверки,  телефонные  звонки   и
добиться,  чтобы  личность   Брайана   удостоверили   целых   три   разных
правительственных  учреждения.  Отослав  все  документы  заказным  факсом,
Беникоф зевнул и потянулся.
     - Теперь будем ждать, - сказал он.
     - Долго?
     - Самое большее - час. До появления электронной связи это  заняло  бы
несколько дней, а то и недель.
     - Я вижу, многое переменилось за те десять лет,  что  я...  что  меня
здесь не было, - сказал Брайан. - Когда я смотрю новости,  кое-что  совсем
не изменилось, а иногда я даже не понимаю смысла намеков.
     Часа не потребовалось - результаты пришли  меньше  чем  через  десять
минут. Принтер загудел и выбросил несколько листов вечной бумаги.  Беникоф
протянул их Брайану.
     - Оказывается, ты абонент шести разных баз данных.
     - Так много?
     - Это еще мало. Вот в этой базе  данных  -  научная  информация,  она
обновляется каждый час. Такие базы данных заменили технические  библиотеки
и работают куда быстрее: для доступа в них нужно  обычно  меньше  секунды.
Эта - почтовый ящик, эта достает билеты на все что угодно, от  бейсбольных
матчей до самолетов. думаю, что  скорее  всего  нам  нужна  одна  из  этих
четырех. Начни с них.
     - А что надо делать? Доктор, можно я встану с кровати?
     - Лучше бы не надо.
     - А в этом нет необходимости, - сказал Беникоф, подходя к терминалу и
отключая кабель  от  клавиатуры.  -  У  него  дистанционное  управление  в
инфракрасном диапазоне, так что провода  не  нужны.  А  я  позвоню,  чтобы
принесли голокуляры.
     Голокуляры привели Брайана в восторг. Это были очень  легкие  очки  с
небольшим вздутием на каждой заушине, битком набитым  электроникой.  Линзы
на вид были из простого стекла и плоские, хотя Брайан догадался, что, будь
он близорук, можно было бы изготовить стекла  нужной  кривизны.  Когда  он
включил  голокуляры,  у   него   перед   глазами   появилось   изображение
компьютерного экрана.
     - Хорошо. А что делать дальше?
     - Вызови базу данных, назови себя и  сообщи  свой  кодовый  номер.  А
потом гадай.
     - Это как?
     -  Каждый  абонент  имеет  пароль,  известный  только  ему.  Попробуй
перебрать свои старые пароли, какие вспомнишь. Если это  ничего  не  даст,
попытайся придумать новые. Мы сообщили этим компаниям, в чем дело, так что
тревожная сигнализация отключена. Обычно после третьей  неудачной  попытки
абонента прерывают, а номер телефона, с которого он пытается проникнуть  в
базу, сообщают полиции.
     - А если и из этого ничего не получится?
     - Чтобы насильно проникнуть в базу данных, нужно решение суда. На это
уйдет самое меньшее дня два.
     Но Брайан обнаружил, что давние привычки не забываются. Три  базы  из
четырех открылись в ответ на его  любимые  кодовые  слова:  первую  открыл
пароль "ANLAR", две других - "LEITHRAS"
     - "An Lar" по-ирландски означает  "В  центр  города",  так  пишут  на
автобусах. А "leithras" - "туалет", - объяснил он. - Все мальчишки обожают
сортирный юмор. Но как открыть последнюю, я не знаю. Может  быть,  оставим
ее на потом и посмотрим, что есть в  этих  трех?  У  меня  такое  чувство,
словно ко мне возвращается память. Правда, похоже?
     - Совершенно верно, - согласился Беникоф. - Вот  что  я  скажу  -  на
всякий случай надо все-таки подать заявление в суд насчет  этой  последней
базы. Тебе придется подписать еще несколько бумаг.
     Первая база данных оказалась почтовым ящиком чуть  больше  двухлетней
давности. Брайан начал с того, что просмотрел  самые  старые  письма.  Ему
стало как-то не по себе: никого из тех, кто писал ему, он не знал,  а  его
собственные письма звучали как-то странно. Да, там стояла его подпись,  но
он бы написал не совсем так. Как  будто  он  читал  чьи-то  чужие  письма.
Несколько раз в них  упоминалось  об  искусственном  интеллекте,  но  лишь
вскользь, без всяких подробностей.
     Он сбросил  все  письма  в  память  компьютера,  чтобы  заняться  ими
как-нибудь в другой раз, и занялся двумя другими базами. В одной хранились
его декларации о доходах и налоговые извещения  -  просматривать  их  было
очень увлекательно и в то же время грустно. Он начал  зарабатывать  деньги
еще совсем молодым  -  это  он  помнил,  большей  частью  ему  платили  за
разработку программ. Потом последовал большой вклад - деньги от продажи их
дома, потом еще  больше  -  отцовское  наследство.  Он  поспешно  двинулся
дальше. Деньги быстро таяли. Через несколько лет они  кончились  совсем  -
как раз после этого он и поступил на  работу  в  "Мегалоуб".  Переписка  с
корпорацией читалась как роман, особенно подробности контракта. Тут было о
чем подумать, он переписал все в память и перешел к последней базе данных.
     Просмотрев несколько страниц, он вчитался в текст и тут же стер  его.
Эрин в это время вышла из комнаты, а Беникоф, склонившись  над  телефоном,
куда-то звонил. Солнце начинало садиться, и в палате стало почти темно.
     - Бен, можно вас на минуту?
     - Конечно.
     - Я, пожалуй, устал. Остальное просмотрю утром.
     - Давай я  заберу  клавиатуру.  Нашел  что-нибудь  про  искусственный
интеллект?
     - В этих ничего нет.
     -  Тогда  я  постараюсь  поскорее  пробить  решение  суда.  А   когда
выспишься, попробуй придумать какие-нибудь новые пароли, ладно?
     - Обязательно. Утром увидимся.
     - У тебя и вправду усталый вид. Отдыхай.
     Брайан кивнул и проводил Бена взглядом. На самом деле  он  ничуть  не
устал - у него просто испортилось настроение.
     То, что он успел прочесть, ему совсем  не  понравилось.  Начало  было
знакомым - это были заметки, которые  он  сделал  после  катастрофического
исхода своего романа с Ким. Как только отчаяние и злость немного схлынули,
он набросал тогда еще кое-какие мысли о машине-распорядителе.  Он  помнил,
что использовал эту идею в своей работе над искусственным  интеллектом,  -
но помнил еще и то, что тогда же подумал, как это можно  использовать  для
управления собственной личностью. Очевидно, он развил эту мысль дальше,  в
новую науку о сознании - судя по тому,  что  он  прочитал  в  этом  файле,
получившем  название  "Зеномотерапия",  это  были   скорее   теоретические
рассуждения, чем факты. Они выглядели не столь  дикими  и  безумными,  как
дианетика, но в них явственно  ощущалось,  мягко  выражаясь,  нечто  вроде
подспудной мании величия. Читать это было неприятно - человек, который это
написал, ему совсем не понравился.
     Зная факты, легко принимать даже самые важные решения. О том, как ему
теперь быть, Брайан размышлял всю последнюю неделю, а эта  так  называемая
научная  зеномотерапия  оказалась  последней   каплей,   заставившей   его
решиться. Он нажал кнопку вызова на столике  у  кровати.  Через  мгновение
вошла медсестра.
     - Вы не знаете, доктор Снэрсбрук еще здесь?
     - По-моему,  да  -  присматривает  за  установкой  оборудования.  Она
переезжает в новый кабинет, который ей здесь отвели.
     - Можно мне ее видеть?
     - Конечно.
     Сумерки сгущались, но Брайан не давал автомату включить  свет  -  ему
хотелось еще полюбоваться ими. Только когда небо стало совсем  темным,  он
снял палец  с  мигающей  красным  огоньком  кнопки.  Шторы  опустились,  и
загорелись лампы. Секунду спустя вошла Эрин.
     - Ну что, Брайан, у тебя был трудный день? Почувствовал себя хуже?
     - Да нет. Я был немного утомлен, но вздремнул, и все прошло. Как  мои
показатели?
     - Лучше не бывает.
     - Хорошо. Значит, вы можете сказать, что я на пути к выздоровлению  и
в  здравом  уме,  если  не  считать  навязчивой  идеи,  будто  мне  только
четырнадцать лет, хотя на самом деле мне двадцать один?
     - Кроме слов "навязчивая идея", все так и есть.
     - А я хоть раз сказал вам спасибо за то, что вы для меня сделали?
     - Вот теперь говоришь, и я  тоже  тебе  благодарна,  -  и  невероятно
счастлива, что все так обошлось.
     - Я не хочу вас расстраивать, доктор, но скажите, вас очень  огорчит,
если мы в ближайшее время прекратим эти сеансы восстановления памяти?
     - Не понимаю.
     - Скажу иначе. Меня вполне устраивает, какой  я  сейчас.  Пожалуй,  я
хотел бы с этого момента подрастать сам. Становиться старше  -  понимаете?
По правде говоря, мне не нравится то, другое мое "я" - то,  которое  тогда
стерла пуля. Я согласен некоторое время продолжать сеансы,  чтобы  узнать,
насколько повреждена моя память, есть ли такие вещи, которых  я  не  знаю,
хотя должен знать. Я хочу, насколько возможно, восстановить свое  прошлое.
Но как только вы будете удовлетворены, давайте на том и остановимся.  Хотя
я готов продолжать эксперименты, о которых вы говорили, - чтобы  выяснить,
могу ли я на самом деле взаимодействовать с внутренним процессором. Как вы
на это смотрите?
     Эрин Снэрсбрук была потрясена, но не показала вида.
     - Ну конечно, заставить тебя никто не может. А сейчас спи. Давай  еще
раз поговорим утром. Это слишком ответственное решение.
     - Знаю. Поэтому я его и принял. Ах да, еще  одно  дело.  Но  об  этом
можно и завтра.
     - А что такое?
     - Я хотел бы поговорить с адвокатом.



                         15. 11 НОЯБРЯ 2023 ГОДА

     Беникоф подождал, когда Брайан  кончит  завтракать,  и  только  тогда
вошел в палату. Он завел разговор о его здоровье, о погоде, рассказал, как
пытается ускорить решение суда о допуске в базу  данных  и  что  оно-может
быть получено уже через несколько часов, - и все время ждал, когда  Брайан
заговорит о том, что его интересовало.  Но  не  дождался  -  это  пришлось
сделать ему самому.
     - Мне звонила доктор Снэрсбрук, она очень встревожена.  Она  говорит,
что ты хочешь  прекратить  сеансы  восстановления  памяти.  Ты  не  хочешь
рассказать мне, в чем дело?
     - Знаете, Бен, это в общем-то касается только меня.
     - Если это касается только тебя, тогда я ни о чем  не  спрашиваю.  Но
если это касается моего расследования или  искусственного  интеллекта,  то
это меня интересует. Ведь все это связано, верно?
     - Вероятно, но от этого мне не легче. Я могу говорить с  вами  как  с
другом? Я ведь считаю вас своим другом.
     - Мне это очень приятно. И мы  были  довольно  близкими  друзьями  до
того, как все это случилось. Тебе нелегко пришлось  -  скажу  по  совести,
мало кто мог бы это перенести. Ты настырный ирландец, и это мне нравится.
     Брайан улыбнулся:
     - Спасибо.
     - Не за что. И я буду рад, если ты мне доверишься. С одной оговоркой:
не забывай, что я все еще руковожу расследованием по делу "Мегалоуб". Если
ты скажешь что-нибудь такое, что будет иметь к нему отношение, это  должно
быть зафиксировано.
     - Знаю, и я по-прежнему хочу помочь чем могу. Ради себя самого. Когда
я вырасту - то есть когда я  вырос,  в  прошедшем  времени,  -  я  изобрел
искусственный интеллект. Потом его у меня украли, вместе с моей памятью. А
теперь, когда я знаю, что искусственный интеллект может быть  построен,  я
хочу это сделать - изобрести его заново, если  понадобится.  Но  это  хочу
сделать я сам, а не кто-то другой под моим именем. Понимаете, что  я  хочу
сказать?
     - Сразу скажу - нет.
     Оба рассмеялись. Брайан откинул одеяло, надел  халат,  сунул  ноги  в
шлепанцы. Окно было открыто, он подошел  к  нему  и  долго  стоял,  вдыхая
чистый морской воздух.
     - Тут куда лучше, чем в Мексиканском заливе.  Там  слишком  влажно  и
слишком жарко. Я так и не смог к этому привыкнуть. - Он уселся в кресло. -
Попробую сказать по-другому. Представьте себе, будто то, что случилось  со
мной, - стрельба и все прочее, - случилось с вами. Вот вы сидите, тридцати
семи лет от роду...
     - Спасибо за комплимент. Скорее пятидесяти.
     - Ладно. И как вам понравится, если я вам  скажу,  что  вас  когда-то
стукнули по голове и что на самом деле вам семьдесят? Но что это ничего не
значит, потому что у меня есть такая  штука,  которая  пошурует  у  вас  в
мозгах и сделает так, что вам будет опять семьдесят.
     Беникоф нахмурился:
     - Я начинаю понимать, что ты  хочешь  сказать.  Мне  не  хотелось  бы
оказаться в  этом  возрасте,  не  дожив  до  него.  Если  мне  вернут  мои
воспоминания, это будет все равно, что впустить  мне  в  голову  какого-то
чужого человека.
     - Вы сказали это еще лучше, чем я. Вот именно это я и чувствую.  Если
я узнаю, что в моей памяти есть дыры, что  есть  вещи,  которые  я  до