просил Электроник.
   - Не стоит. Пусть сами разбираются! - Сергей дернул плечом.
   Вслед им летели реплики:
   - А ведь он прав! Настоящий человек - это вежливый человек...
   - Может, и в драке прикажешь быть вежливым?..
   Друзья шли по аллее. Странно складывается этот вечер. Одни  играли  в
героев фильма, другие угрожали расправой. И никто не признавал настоящих
Электроника и Сыроежкина.
   Сергей и Элек увидели вдалеке Майку. Она призывно махнула рукой.  Ре-
бята помчались навстречу. У отдаленной от освещенных аллей и  затененной
кустами беседки их встретил предупреждающий жест.
   - Тс-с-с! - Майка держала палец у губ.
   Впрочем, секрета тут не было, потому что на весь сквер,  отталкиваясь
от стен кинотеатра, похожего на рыцарский замок, летели  лихие  переборы
гитары и нестройные голоса подростков:
   Гений, гений, гений,
   Майка Светлова из школы соседней!..
   Майка а-коврик сплела...
   Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла...
   - Что это значит? - Майка нахмурила брови. - Про кого "ла-ла"?
   - Про кого? - насмешливо переспросил Сергей. - Про твой  антигравита-
ционный а-коврик. На котором улетел учитель физики. Помнишь? Они, навер-
ное, прочитали в книге...
   - Что было, то прошло, - заметила Майка. - А сейчас...
   Треск гитары усилился, голоса завывали в модном ритме:
   Летает на коврике Майка!
   Попробуй ее поймай-ка!
   И это не все еще дела...
   Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла!
   Майка повернулась к Сергею:
   - Пора домой! Завтра - экзамен.
   - Пора, - согласился мальчишка. Неожиданно для  себя  он  прыгнул  на
скамью и прокричал в близкую ночь:
   Электроник, Электроник,
   Электроник нужен всем!
   На миг смолкли все звуки, даже шепот Вселенной. Мир впитал новую  ин-
формацию. Но Электроник никак не прореагировал на заявление  Сыроежкина,
слава не вывела его из обычного равновесия, и мир снова стал прежним.
   Мир в этом полушарии Земли, на этом континенте, на этой улице  шелес-
тел травой, наполнял воздух ароматом цветов, светил многоэтажными  сема-
форами домов, подмигивал яркими вечерними звездами, спорил о чем-то важ-
ном и неизвестном, - словом, мир готовился вступить в завтрашний день.
   Профессор Громов прогуливался после ужина.
   Его не удивляли Элеки и Сыроежкины на улице и во дворах. "Вот и слав-
но, очень даже славно, - думал Громов, вслушиваясь во взволнованные  ре-
бячьи голоса. - Сейчас решается вечная проблема: что  такое  человек?  И
кажется, что она решена. А завтра с восходом солнца возникнут новые воп-
росы и все начнется сначала. Удивителен этот животворный круговорот жиз-
ни!.."
   Громова не смутил даже солидный мужчина с тяжелым портфелем, который,
подпрыгивая на ходу, точно первоклассник, напевал: "Мы  маленькие  дети,
нам хочется гулять!.." Увидев Громова, прохожий  чуть  смутился,  сменил
походку на более спокойную и сделал неопределенный жест свободной рукой.
   - Это так... - пробормотал он. - У меня галлюцинация.
   - Прекрасно, - отозвался профессор. - Добрый вечер-
   Прохожий махнул в ответ портфелем:
   - Привет, профессор! - И скрылся за углом.
   "Откуда он меня знает? - спросил себя Громов. -  Впрочем,  -  подумал
он, - в весенний вечер каждый серьезный человек  не  иначе  как  профес-
сор..."
   Громов остановился возле спортивной площадки, отгороженной  от  улицы
сеткой. Он сначала не поверил глазам. Но сомнений не было: три  девчонки
гоняли футбольный мяч, забивали по очереди голы и  окликали  друг  друга
так: "Эй, Элек!.. Держи, Элек!.. Пасуй, Элек!.. Беги за мячом, Элек!.."
   Профессор подошел к сетке.
   - Прошу прощения, - сказал он, -  что  вмешиваюсь  в  игру.  (Девочки
приблизились к нему.) Почему вы себя так называете?
   - А мы не хуже мальчишек! - сказала первая девочка с короткой  стриж-
кой.
   - Ничуть не хуже, - вмешалась вторая. - Я вот и в футбол, и в хоккей,
и в регби играю... Зимой - лыжи, бассейн, а  летом  -  легкая  атлетика.
Разве Электроник не такой?
   - Мы им еще покажем - мальчишкам! - с вызовом добавила третья.
   Профессор озадаченно покачал головой: надо же, какие девчонки! Не хо-
тят ни в чем отставать...
   "Мальчишки, мальчишки! - Он поймал себя на мысли о том, что все  пос-
леднее время думал о мальчишках. - А чем хуже девчонки, если  они  хотят
стать сильнее и бесстрашнее мальчишек? Да это великолепно! -  возликовал
профессор и подскочил на месте. - Это - замечательное открытие!  Девчон-
кам нужна Электроничка, которая будет дружить с ними. С такими, как  эти
футболистки!"
   И он быстрым шагом направился в свою лабораторию.
   Звонок оторвал приятелей от алгебры. Элек открыл входную дверь.
   На площадке стояла женщина с тяжелой сумкой почтальона через плечо.
   - Здравствуйте. Вы Электроник или Сыроежкин? - спросила она.
   - Электроник.
   - Тогда получайте за двоих, - улыбнулась почтальонша.  -  В  почтовый
ящик не лезет...
   Сергей, войдя на кухню, с удивлением наблюдал, как  на  столе  растет
груда телеграмм.
   - Что это? - спросил он. - Кому это?
   - Срочная корреспонденция, - пояснила почтальонша.  -  Некоторые  без
адреса. Просто: Электронику. Или - Сыроежкину. Но почта про вас все зна-
ет.
   - Что с этим делать? - растерянно сказал Сергей. - Завтра у меня  эк-
замен.
   - Вам еще писем вагон и маленькая тележка,  -  весело  сообщила  поч-
тальонша.
   - Может, помочь принести? - предложил Элек.
   - Не моя смена, - отозвалась почтальонша. - Корреспонденцию доставля-
ют утром...
   - Что делать? -  переспросил  Сергей,  перебирая  бланки  с  плотными
строчками прописных букв. - Как отвечать?
   - Самые срочные разнесет Рэсси! - решил проблему Электроник. И вызвал
в переговорник: - Рэсси, ко мне!
   Через несколько минут на балкон мягко, на все четыре  лапы  приземли-
лась из темноты ночи Редчайшая Электронная Собака.
 
 
   ДЕВОЧКА С НЕСМЕЮЩИМИСЯ ГЛАЗАМИ
 
   Помощника учителя математики вызвали с экзамена.
   Элек вышел в коридор и узнал, что почта доставила письма по адресу, а
в квартире Сыроежкиных никого нет.
   Элек вполголоса изложил математику Таратару ситуацию и повторил слова
почтальона: "Писем вагон и маленькая тележка".
   Таратар вращал зрачками, сопел в щеточку  усов,  прикидывая,  сколько
конвертов может вместить вагон да еще в придачу тележка. Наконец, вздох-
нув, сказал:
   - Иди, справлюсь сам.
   Класс проводил  Электроника  одобрительными  взглядами.  Никогда  еще
восьмой "Б" не был на такой вершине человеческой славы.
   Майя Светлова, придя с деловым настроением в школу, получила  десяток
записок от Сыроежкиных и Электроников с предложениями о дружбе. Она про-
читала некоторые из них, рассердилась и... аккуратно  положила  в  порт-
фель.
   Сергей сунул в карман записки от неизвестных ему Ма, М., М. М., М. М.
М, и прочих незнакомок.
   Электроник, разумеется, был вне конкуренции: больше всего записок бы-
ло адресовано ему.
   Неожиданно в классе, как и предвидел Элек, объявился свой Чижиков-Ры-
жиков. Веснушчатый, рыжеватый Славка Петров был атакован градом записок,
и, прочитав их, зарделся еще сильнее. Славка на время  стал  кинигероем:
Чижиковым-Рыжиковым.
   А Макар Гусев удостоился трех записок, но каких! В них он  объявлялся
рыцарем сердец трех телезрительниц. Макар покраснел, взглянул на Сергея.
Сыроежкин казался спокойным. Тогда Макар приземлился  на  свою  парту  и
заставил себя вспомнить важное и срочное слово "алгебра".
   Алгебра! Первый экзамен на самостоятельность, экзамен на то,  как  ты
сам математически анализируешь и моделируешь окружающий мир.  Классичес-
кие и современные задачи написаны на школьной доске, но ты волен выбрать
для решения новейших примеров классические приемы,  а  для  классических
новые, неожиданные - был бы результат! Твоя, именно твоя мысль - челове-
ка, устремленного в будущее, - имела сейчас решающее значение!
   Так или примерно так ощущали этот важный момент  в  жизни  ученики  и
ученицы восьмого "Б", напряженно всматриваясь в условие задания,  выводя
формулы и графики, подбегая иногда к электронной парте "Репетитор", что-
бы ускорить свои расчеты. Так или примерно так рассчитал про  себя  часы
первого экзамена математик Таратар, пока не заметил летающих от парты  к
парте белых бабочек.
   Таратар заволновался: неужели шпаргалки?
   Он вспомнил свои школьные годы, как он с ребятами в классе обменивал-
ся заранее заготовленными, устаревшими сегодня ответами на задачи, и до-
гадался: это не шпаргалки его детства, это нечто новое - бумажные бабоч-
ки весны, близких летних каникул.
   Учитель заинтересовался: что же это за бабочки?
   Он извлек несколько записок из тряпки, когда стирал ею с доски, напи-
сал новые формулы и, выйдя из класса, развернул мятые бумажки. С некото-
рым удивлением прочитал он их. Это были  не  ответы  на  экзаменационные
вопросы, а лаконично сформулированные откровенные предложения о  дружбе.
Майке - от Макара Гусева, Электронику - от  Майки,  Гусеву  -  от  некой
"Икс". Подписи стояли четкие, но почерк был не Гусева, не Светловой и не
Электроника.
   "Ты удивительный, честный человек", - писала Элеку незнакомая Светло-
ва. "Я открыл тебя на экране", - обращался к Майке некто под псевдонимом
"Электроник". А "Икс" просто призналась Гусеву: "Как здорово  ты  гугук-
нул! Я весь вечер хохотала!.."
   Таратар поперхнулся, обвиняя себя в неблагородстве, в том, что он чи-
тает чужие письма, повел таинственно бровями и вернулся в класс.
   - Прошу продолжать! - сказал он громко. - И не снижать внимания! - Он
больше не реагировал на перекрестный огонь записок, считая,  что  вскоре
они прекратятся, что разумное математическое мышление возьмет  верх  над
продолжением телеигры.
   А они все летели, летели, летели-
   Летели на всех экзаменах. Снизу вверх, сверху вниз и по  горизонтали.
Иногда попадали в руки учителей. И те пожимали плечами:  сколько  кинод-
войников развелось!
   Возможно, авторы записочек вспомнят впоследствии, что они в них напи-
сали, а может, и не вспомнят вовсе, но траектории всех этих странных бу-
мажных стрел, шариков и фантов, которыми  перебрасывались  не  только  в
восьмом "Б", а и во многих классах, переплелись с другими  важными  нап-
равлениями жизни - экзаменами, весенним настроением, срочными делами че-
ловечества - и привели к знаменитому эффекту, который сам министр назвал
так: "Взрыв энергии".
   Из почтового пикапа Электроник и  молодой  рассыльный  извлекли  пять
мешков с письмами и поднялись в квартиру Сыроежкиных. Объемистые  бумаж-
ные мешки водрузили в углу комнаты, отчего она сразу сузилась в  объеме.
Это и был тот самый обещанный "вагон" писем. Что же касается  "тележки",
то ею оказался пухлый целлофановый пакет с телеграммами.
   - Завтра чтоб кто-нибудь был дома, - заявил  деловито  рассыльный.  -
Писем навалом, а у меня всего две пары колес!
   Электроник сел на пол перед  увесистыми  мешками.  Он  был  счастлив!
Сколько новой, неожиданной информации о людях, о  человечестве  в  целом
содержат эти послания!
   Первое же письмо поставило его в тупик. Не в математический, конечно,
и не в житейский, а просто в какой-то абстрактный, непонятный  для  него
самого тупик. Он позвал Рэсси, и тот вынырнул из темной комнаты.
   - Замечен человек с несмеющимися глазами, - сказал, не отрывая взгля-
да от письма, Элек. - Разве это бывает? - Он  поднял  голову,  посмотрел
пристально на собаку. - По-моему, так не должно быть...
   Рэсси гавкнул неопределенно, не осознавая важности поручения.
   Письмо взволновало Электроника. Когда-то он сам не умел  улыбаться  и
шутить, не мог заставить себя рассмеяться  и  испытывал  большую  нелов-
кость. Неужели и среди людей есть такой несчастный человек?
   Но письмо лежало перед ним, внизу - много подписей. Странную  девочку
видели в разных дворах, чаще всего на спортивных площадках.  Она  быстро
бегала, тренировалась с мячом и ни с кем не хотела играть. Занятие спор-
том - дело личное, но тех, кто видел девочку, удивили именно ее глаза.
   - Это девочка! - уточнил Электроник. - Вот и  приметы  и  координаты.
Узнай, где она сейчас!
   Через несколько секунд с балкона Сыроежкиных стартовала летающая  со-
бака, похожая на большую стрекозу.
   - Удачи, Рэсси! - пожелал ему счастливого поиска хозяин.  -  Запомни:
девочка с несмеющимися глазами!.. - И он вынул из мешка новое письмо.
   Пока Сыроежкин отсыпался перед экзаменом, они с
   Рэсси потрудились на славу. Элек стучал на машинке ответы на  срочные
телеграммы, а Рэсси, паря на прозрачных крыльях над полуночным  городом,
разносил их по разным адресам, опускал их в почтовые ящики или  подсовы-
вал лапой под дверь. Запоздалые прохожие видели, как из подъезда стреми-
тельно выбегал сильный терьер, и дивились, что такую  породистую  собаку
хозяева на ночь глядя выпустили гулять. А те, кто замечал, как из темных
кустов бесшумно взлетала огромная птица, еще долго гадали, что за лесная
гостья поселилась в городе.
   Электроник стучал и стучал на машинке. Он  работал  всю  ночь  и  еще
полдня, пока в комнату не ворвался возбужденный Сергей.
   - Вот потеха! С этими записками все на свете перепуталось!  Представ-
ляешь, Кукушкина получила десять записок о дружбе, в том числе - от  те-
бя!
   - Я ей не писал, - спокойно ответил Электроник.
   - В том-то и штука! - рассмеялся Сыроежкин, вспомнив лицо Кукушкиной,
и плюхнулся в кресло. - Никто ей по-настоящему не писал.  Ну,  Кукушкина
помчалась к учителю и покатила на всех бочку...
   - Что же Таратар?
   - Он долго пыхтел, потом достает  из  кармана  записочку,  спрашивает
очень вежливо эту зануду: "А кто это писал?" А в записке - черным по бе-
лому: "Самый потрясный в кино - старикан Таратар". И подпись:  "Кукушки-
на". Кукушка как взвизгнет, словно ее змея ужалила или привидение по го-
лове погладило: "Не я, не я!.." И след ее простыл...
   Сергей рассмеялся, мимически повторив сцену,  и  тут  впервые  увидел
мешки с письмами.
   - Ой, что это? Неужели нам?
   - В основном тебе, - пояснил Электроник.
   Сергей взял несколько писем со стола.
   - Тебе... Тебе... Тебе... Все - тебе, - сказал он, взглянув  на  кон-
верты.
   - Эта реакция известна под названием "эффект Р.  Даниэля",  -  сказал
Элек с улыбкой. - В принципе она обманчива, но сама по себе любопытна...
   И пояснил, что однажды знаменитый американский фантаст Айзек  Азимов,
автор трех основополагающих законов о робототехнике, получил в ответ  на
свои повести, в которых раскрывается загадочное убийство, массу писем от
читательниц. И хотя честь раскрытия преступлений принадлежала  человеку,
все письма были адресованы механическому человеку Р. Даниэлю, помогавше-
му главному герою. Робота, как понятно, звали Даниэлем, а буква "Р"  пе-
ред его именем означала "робот". Вот это "Р" и заинтриговало читателей и
озаботило Азимова. По-видимому, сделал вывод писатель, робот,  превосхо-
дящий по физическим данным человека,  более  увлекает  читательниц,  чем
привычный герой... Любители фантастики шутливо назвали это  явление  эф-
фектом Р. Даниэля. Другие фантастические книги  подтвердили  необычайную
популярность роботов.
   - Так что все комплименты принадлежат тебе, - заключил  Сыроежкин.  -
Р. Электронику!
   - Никакой я не Р., - запротестовал Электроник. - Я твое повторение  и
продолжение.
   - Самое удачное! - подхватил Сергей и вытащил наугад из пачки письмо,
прочитал вслух с середины: -
   "А мне лично нравится Сыроежкин. Если честно, кому из нас не  хочется
полной, абсолютной свободы?" - Восьмиклассник покраснел,  бросил  письмо
на стол.
   - Ее зовут Света К., - уточнил Элек.
   - Знаешь, Эл, - Сергей хмуро оглядел мешки, - мне к литературе  гото-
виться. А ты расплачивайся за этот эффект Р. Даниэля и Р. Электроника. И
учти, что на конверте Светки К, твое имя.
   Но заняться как следует литературой Сергею  не  удалось.  В  квартире
непрерывно звонил телефон. И по железному закону робототехники в  трубке
звучали одни девчачьи голоса, требовавшие Электроника. Сыроежкин  одноз-
начно отвечал, что Элека нет дома, но почитательницы роботов не отстава-
ли: "Может, вы Сергей Сыроежкин?" - "Нет, я  старший  брат,  -  нарочито
хриплым голосом говорил Сергей. - Я передам, что вы звонили".
   Одна из девочек сразу же представилась:
   - Здравствуйте, я - Бублик.
   И Сергей попался:
   - Какой еще бублик?
   - Так меня зовут в классе за то, что я круглая отличница.
   - Поздравляю! - не выдержал Сергей.
   - Спасибо. - Бублик вздохнула. - Только ничего хорошего в этом нет...
Вчера я поняла, что училась неправильно...
   - Как так? - удивился Сыроежкин.
   - Я старательно усваивала материал и не думала, зачем это нужно.  Те-
перь... - в интонации Бублика сверкнули оптимистические нотки, -  теперь
я много думаю... Каждый урок для меня как открытие... Вы меня понимаете?
Передайте привет Элеку!
   - Понимаю. Передам, - обещал Сергей.
   - Извините...
   На двадцатом звонке Сыроежкину стало ясно, что  если  он  будет  вда-
ваться в подробности, то завалит литературу. От привычной  для  девчонок
веселой сорочьей болтовни голова у него пошла кругом.
   Элек в соседней комнате решал те же проблемы контактов  самых  разных
подростков.
   "Я всю жизнь одинок, - сообщал шестиклассник Лева Н. - Одинок дома, в
школе, во дворе. У меня есть товарищи по классу и в хоккей  есть  с  кем
погонять. Но нет друга". Письмо кончалось тревожно: "Элек, помоги!"
   Схемы Электроника работали напряженно, анализируя ситуацию одиночест-
ва. Случай требовал немедленного вмешательства, но Электроник ничего  не
мог изобрести. Он вспомнил первое прочитанное им письмо. Где-то  бродила
по городу девчонка с несмеющимися глазами. Значит, тоже одинока.  Чем-то
глубоко опечалена.
   Электроник вызвал Рэсси.
   - Не нашел? - спросил он.
   - Нет, - кратко радировал Рэсси.
   - Девочка с несмеющимися глазами, - напомнил строго  Элек.  -  Она  в
спортивном костюме. Ищи, Рэсси!
   Сергей, услышав разговор, приоткрыл дверь, просунул в щель голову.
   - Таких не бывает, Эл! - хрипло заявил он. - Чтоб человек никогда  не
улыбнулся, это надо жить при... крепостничестве! (Сергей между  звонками
перечитывал "Записки охотника".)
   - А я? - сказал Эл. - Когда я засмеялся первый раз?
   - Ты - другое дело! У тебя были друзья... - Сергей махнул рукой. -  А
мне не до смеха. Девчонки заели. - И он снова уединился в соседней  ком-
нате.
   - У меня были друзья... - повторил Электроник и почувствовал  необыч-
ный прилив сил. В этих словах, возможно, таилось решение задачи.
   Элек быстро разобрал почту и обнаружил немало таких одиночек, как Ле-
ва Н. Это были мальчики и девочки, которые не могли найти сходных по ду-
ху людей. У них было, казалось бы, все - дом,  семья,  учебники,  книги,
телек, собаки, соседи, много всяких мелких неприятностей и приятных удо-
вольствий. Не хватало лишь друга, с которым можно поспорить, поссориться
и помириться, с которым никогда не скучно и никогда не страшно, ради ко-
торого можно пожертвовать самым дорогим для себя -  личной  свободой.  И
однажды, оценив все это, человек задумывался, почему он одинок.
   "Я боюсь покидать детство, хотела бы остаться в нем навсегда, - приз-
навалась в письме к Элеку Наташа М. и пояснила свою позицию: - Некоторые
мои подруги стараются помоднее  выглядеть,  быть  "сверхсовременными"  в
разговорах. А мне они скучны..." И Наташа, порассуждав о своем  будущем,
пришла к выводу: "Я поняла права и обязанности Детства, постараюсь их не
забыть".
   Элек вспомнил призыв Левы Н.: "Элек, помоги! ", и его  осенило:  "Мо-
жет, их познакомить?.." Он испугался такой смелой мысли: как это он, же-
лезный робот, смеет распоряжаться будущим двух  разных  людей?  Они  оба
страдают от одиночества, но ведь они - люди, они должны сами решать свою
судьбу...
   Какое-то время он сидел неподвижно. Потом вставил  в  машинку  чистый
лист, задумчиво отстучал: "Дорогой Лева!" И вынул,  отложил  в  сторону.
Вставил другой