трумент?
   - Это мое сочинение, - гордо произнес Вовка. - Партия вертолета.
   - К счастью, это сочинение никогда не услышит Бетховен... - вздохнула
бабушка и ушла.
   Композитор позвонил Сергею Сыроежкину.
   - Как ты думаешь, - спросил он, - людям будущего, ну словом, для Кос-
мического корабля "Земля", нужна новая музыка?
   - Людям будущего нужно оригинальное искусство, - категорически  подт-
вердил Сергей. - Ты что сочинил?
   - "Первый концерт для вертолета с оркестром".
   - Ты гигант, Профессор! - восторженно сказал Сыроежкин.
   Вовка почувствовал прилив новой энергии. Он решил поделиться радостью
нового открытия с Электроником.
 
 
   Пятое апреля.
   ПОЛЕТ УЧИТЕЛЯ ФИЗИКИ
 
   Таратар сердился на себя: он не мог разобраться в устройстве а-коври-
ка. Детальный осмотр ничего не дал: по бокам две ручки для добровольного
испытателя - вот, собственно, и все  удобства.  Были  еще  металлические
пластины на конце проводов - контакты, которые, как  предупреждал  Макар
Гусев, таили в себе опасность.
   Таратар не послушался совета, соединил пластины, и коврик, рванувшись
из рук учителя, мгновенно прилип к потолку. Пришлось доставать лестницу,
взбираться под самый потолок, искать пластины.
   Как только контакты разъединились, коврик шлепнулся на пол.
   Таратар был один в пустынной школе, никто  видел,  как  он  стоял  на
стремянке, размышлял об антигравитации.
   Он так ничего и не разгадал, позвонил учителю физики  Виктору  Ильичу
Синице. Они договорились встретиться рано утром, до занятий.
   Синица, молодой физик наполеоновского роста, с крупной головой, увен-
чанной большой шляпой, считался очень способным педагогом. Синица  опти-
мистически смотрел на жизнь, все на свете знал, носил синий  тренировоч-
ный костюм, бегал на рассвете неизменные три километра,  на  ночь  читал
сочинения классиков. Для него не существовало неразрешимых проблем.
   Он встретил Таратара взмахом руки.
   - Физкультпривет, Семен Николаевич. Как спалось? Где ваше  таинствен-
ное изобретение?
   Таратару не стал признаваться, что спал отвратительно. Для начала по-
казал Синице вечный двигатель.
   - Классика на уровне шестого класса, - с улыбкой определил Синица.
   Он сразу обратил внимание на горящую лампочку, быстро  осмотрел  при-
бор.
   - Все ясно. Вращается без трения. Кто автор?
   - Сыроежкин.
   - Способный парень. Кажется, зовут Сергеем. - Синица на всякий случай
проверил свою память. - Я не знаю, из какого  материала  сделан  прибор.
Надо спросить у химика.
   Таратар нахмурился.
   - Не слишком ли много экспертов для одного прибора, Виктор Ильич?
   - Таково современное состояние  науки,  уважаемый  Семен  Николаевич.
Один человек не в состоянии знать все.
   - Леонардо да Винчи умел все.
   - Леонардо больше не будет, - заключил физик.
   Извлеченный из портфеля а-коврик Синица принял с восторгом. Его круг-
лое лицо сияло. Физик от души хохотал, слушая, как свалился восьмикласс-
ник Гусев, как лазил к потолку сам Таратар.
   - Если б не видел своими глазами, ни за что бы не поверил. - Физик  с
удовольствием разглядывал коврик. - Элементарно просто! А-коврик! И  вся
гравитация летит в тартарары!
   - Будьте внимательны с контактами, Виктор Ильич, - напомнил Таратар.
   - Я вас понял, Семен Николаевич... Если не возражаете, я буду  вторым
после Гусева испытателем. - Учитель взглянул на потолок. -  Только  вый-
дем, пожалуй, во двор. Как-то чувствуешь себя спокойнее, когда над голо-
вой чистое небо-
   Учителя спустились во двор. Весеннее солнце ослепляло. Сугробы осели.
На асфальте струился ручей. Таратар был в накинутом на плечи пальто, фи-
зик одеваться не стал.
   - Значит, соединить пластины? - спросил Синица, держа коврик за  руч-
ку. - Грандиозное изобретение!
   - Осторожно... - начал было Таратар и отпрянул в сторону:  перед  его
глазами мелькнули синие штаны и остроносые ботинки.
   Таратар задрал голову: учитель физики удалялся с огромной  скоростью,
смешно болтая кукольными ногами. Через полминуты Синица исчез  в  синеве
неба.
   "Как же так? - растерянно думал Таратар. - Мы не договорились,  каким
образом он приземлится..."
   Та же самая мысль пришла одновременно и Виктору Ильичу Синице.
   Он хотел разъединить контакты, но вовремя заметил под собой  школьную
крышу. Падать с такой высоты Синица не захотел и еще крепче  сжал  ручки
коврика. А-коврик летел вверх.
   Синица представил, как ребята входят в класс, усаживаются  за  парты,
ждут звонка. А учителя нет.
   "Элементарный прогул", - подумал физик, не теряя привычного  оптимиз-
ма.
   Он ощущал по потоку воздуха, упруго обтекавшего фигуру, что его  уно-
сит все выше. Пожалуй, он уже на высоте Гималаев. Дальше он начнет зады-
хаться - это проверенная на практике, классическая медицина.
   Синица закрыл глаза.
   Над городом медленно плыла самоходная гондола, похожая  на  старинный
дирижабль. Человек, который ее построил - физик-теоретик, - назвал  свой
воздушный корабль "палаткой одиночества". Ученый укрывался здесь от  те-
лефонных звонков, шума толпы, рокота  моторов,  детских  голосов,  чтобы
спокойно обдумать механику звездных миров.
   Вот в эту палатку, прямо в открытое окно  гондолы,  и  угодил  удачно
учитель Синица.
   Еще минуту назад теоретик был счастлив. В палатке было жарко, и  тео-
ретик звездных миров, раздевшись, сидел в накинутой на плечи  белой  ру-
башке. Тишина тут была такая, что хоть черпай ее ладонями и пей. Ни один
самый важный звонок не  мог  отыскать  знаменитого  ученого...  Он  ясно
представлял сверкающие колеса далеких галактик...
   Как вдруг в мирную  палатку  ввалился  какой-то  незнакомый  человек.
Шлепнулся на мягкий синтетический пол и лежит себе с закрытыми  глазами,
будто на газоне отдыхает.
   - Кто ты такой? - грозно сказал  теоретик.  Он  почувствовал  сильный
приступ гнева: даже в вышине нет покоя от случайных прохожих...
   Синица открыл один глаз и увидел сияние. Потом вторым глазом  разгля-
дел человека в белом. Рыжая борода, сияние над головой - где он встречал
такое знакомое лицо?.. Синица неуверенно улыбнулся.
   - Я Синица, - сказал он едва слышно.
   - Откуда? - громовым голосом продолжал вопрошать рыжебородый.
   - С Земли... - Тут Синица вскочил и, неловко согнувшись, склонил  го-
лову.
   Некоторое время теоретик изучал посетителя. Он понимал, что  у  этого
человека есть какое-то загадочное увлечение. Не всякий  сможет  запросто
подскочить на три километра и попасть в единственное окно движущейся па-
латки, не всякий станет так долго изучать синтетический пол.
   - Я простой учитель, - сказал со вздохом Синица. -
   Я ничего не понимаю...
   Теоретику стало обидно: не для того он бросил свой институт, поднялся
за облака, чтобы терять время на пустые разговоры. Но и предложить этому
болтуну выйти за дверь не представлялось возможным.
   - Что же тебе непонятно? - спросил ученый.
   - Как ты сотворил Землю за семь дней?..
   Теоретик вспомнил, что он написал свой капитальный труд  о  магнитном
поле Земли за семь дней. Именно в палатке одиночества.  Это  была  самая
спокойная неделя в его жизни - ему никто не мешал. Теоретик  поморщился,
спросил:
   - Откуда знаешь?
   - Я читал...
   - Не имеет значения, что за семь дней, - сказал с улыбкой ученый. - Я
размышлял о магнитном поле Земли семь лет...
   От этих слов посетитель встрепенулся, внимательно посмотрел на  собе-
седника и увидел над его головой вращающиеся лопасти.
   - Элементарный вентилятор! - радостно провозгласил  Синица  и  нервно
рассмеялся. - Боже мой, что же я это плел?! Извините меня, пожалуйста...
Я вторгся так неожиданно. Дело в том... Словом, я совсем ошалел от поле-
та и, когда увидел вас, вообразил, что очутился...  в  очень  незнакомой
обстановке... Поэтому я и говорил вам "ты".
   Тут расхохотался теоретик и представился:
   - Крымов Евгений Александрович.
   - Учитель физики Синица Виктор Ильич, - назвал себя путешественник.
   Они пожали друг другу руки.
   По знаку хозяина Синица опустился в кресло. С интересом оглядывал  он
уютную палатку, все еще соображая, как он сюда угодил.
   - Коврик, - вспомнил он. - Эта странная штуковина  называется  а-ков-
рик...
   Виктор Ильич Синица подробно и точно рассказал,  что  приключилось  с
ним с той самой минуты, как Таратар вынул из своего заслуженного портфе-
ля металлический а-коврик.
   Теоретик от души веселился:
   - Удивительная, знаешь ли, история!.. Ты говоришь,  сплела  девчонка?
Не из вашей школы? Это не важно... Девчонки  очень  изобретательный  на-
род... Мы делаем робкие опыты с гравитацией, а твоя  школьница,  миновав
все промежуточные стадии, сплела коврик, который отталкивается от грави-
тационных волн. Превосходно!
   - Элементарный коврик, - подтвердил учитель.
   - Но где же он? - беспокойно спросил Крымов.
   Они обшарили всю палатку и не нашли. Выглянули по очереди в окно - не
зацепился ли за что-нибудь. Коврика не было.
   - Не мог же ты влететь ко мне просто так. Синица? - спросил теоретик,
задумчиво поглаживая бороду.
   - Не мог, - подтвердил Синица. - Коврик был.  Между  прочим,  Евгений
Александрович, прошу тебя забыть о моем глупом поведении. Я не знаю, что
на меня нашло.
   - Забыть это невозможно, но я никому не скажу, - обещал Крымов. - Зря
ты переживаешь, Виктор Ильич. Ты еще деликатно вел себя, старался  выве-
дать мои естественно-научные познания о мире. Если бы я  совершил  такой
полет и увидел за облаками человека в белом, я бы наверняка полез в дра-
ку, потому что давно облюбовал для себя это место.
   - Но где же коврик? - беспокоился Синица.
   - Существует два варианта. Коврик может продолжать полет, и  в  таком
случае мы его никогда больше не увидим. Ты сколько весишь?
   - Шестьдесят пять.
   - А какой величины коврик?
   Синица начертил в воздухе квадрат.
   Теоретик схватил лист бумаги, быстро сделал вычисления.
   - Гениальное изобретение! Потрясающая подъемная сила.
   - Они называют друг друга гениями -  ученики  Таратара,  -  припомнил
учитель физики.
   - Человека, который простым ковриком перечеркнул все в  мире  ракеты,
можно называть хоть трижды гением. Главное - отыскать изобретение... Ва-
риант номер два: от удара о палатку контакты разъединились, коврик  упал
вниз... Во сколько ты взлетел, Виктор Ильич?
   - Без пятнадцати восемь.
   Крымов взглянул на часы. Прошло сорок минут.
   - Сейчас рассчитаем точку нашей встречи...
   Они решили проверить второй вариант и повернули  гондолу  в  обратный
путь. Теоретик выключил в палатке отопление, надел костюм, плащ и  сразу
стал похож на маститого ученого. Гондола снизилась почти к самой  земле,
двигалась на малой скорости вдоль дороги - будто обыкновенное  воздушное
такси.
   Крымов предложил:
   - Займемся сбором информации.
   Теоретик расположился у открытой дверцы,  учитель  с  противоположной
стороны высунул голову в окно. Они  глядели  во  все  глаза,  спрашивали
встречных. Никто не находил коврика.
   Над окраиной поселка им повезло: мальчишка, задрав  голову,  сообщил,
что у соседей исчез гусь. Крымов опустил летательный  аппарат  на  талый
снег.
   - При чем здесь гусь? - недоумевал Синица.
   - Пропажа гуся - событие, - пояснил Крымов.
   Мальчишка охотно сообщил, что гусь был коварным опытным забиякой, на-
падал на всех сзади и держал в страхе соседние дворы.
   Хозяин гуся - высокий крепкий старик - подозрительно взглянул на гос-
тей.
   - Чем обязан?
   - Мы из цирка, - сказал Крымов. - Хотим взглянуть на вашего гуся.
   Старик скупо улыбнулся:
   - Для цирка годится. Храбрая птица. Однако показать гусака  не  могу.
Удрал, проклятый.
   - Куда же он делся?
   Старик рассказал, как он услышал шум крыльев, решил, что гусак  опять
устроил драку, и вышел из дома. Гусь, отчаянно  хлопая  крыльями,  летел
вертикально вверх, а в клюве держал что-то блестящее.  Так  и  улетел  с
жестяной тарелкой. Ошалел, видимо, от весеннего солнца.
   - Зайдите попозже, - предложил старик. - Вернется - покажу.
   Крымов и Синица переглянулись.
   - А он вернется? - недоверчиво спросил учитель.
   - Непременно вернется. С тарелкой в клюве, - обещал хозяин гуся.
   - Так и не выпустит? - прищурился Крымов. - Быть этого не может.
   Старик даже обиделся:
   - Неужели я не знаю свою птицу! Что ему понравится, ни за что не  вы-
пустит.
   А мальчик подтвердил:
   - Точно: цапнет - не оторвешь!.. Как бульдог.
   Гости из цирка взяли у хозяина знаменитого гуся номер телефона.
   - Судя по описаниям, изобретение утеряно, - подвел итог Крымов. - Лю-
бопытная птица замкнула контакты, и ее унесло в просторы Вселенной.
   Синица с недоуменной улыбкой взглянул на теоретика.
   - Гусь повторил твой опыт, Виктор Ильич, - задумчиво  продолжал  Кры-
мов. - С той лишь разницей, что доведет его до конца.
   И Крымов рассказал о судьбе упрямой птицы. Гусь  обречен  вечно  ски-
таться среди звезд. Каждая из галактик будет отталкивать от себя коврик,
придавая ему все большее ускорение, и в конце концов гусь достигнет око-
лосветовой скорости. Если же гусь залетит с такой скоростью в антигалак-
тику, произойдет взрыв чудовищной силы и родится новая энергия...
   - Не веришь?.. Спроси вечером старика, вернулся ли его гусак...
   Синица впервые в жизни ощутил, что стоит на твердой земле.
   Ученый и учитель договорились продолжать поиски ценного изобретения.
   Из дома Синица позвонил Таратару.
   - Виктор Ильич! - обрадовался математик. - Вы живы-здоровы? Где вы?
   - Я дома, - торопливо сказал Синица. - Немного простыл в полете.  На-
деюсь, Семен Николаевич, вы не объявили в школе тревогу? Было  бы  очень
неудобно...
   - Я так за вас переживал, что отменил уроки, -  признался  Таратар  и
успокоил физика: - Но я никому ничего не сказал. Прошу меня извинить  за
то, что эта игрушка причинила вам неприятности.
   - У вас очень способные ученики, - поддакнул физик. -  Но  я  еще  не
разгадал принцип полета.
   - Я говорил с одной восьмиклассницей, автором злосчастного коврика, -
признался Таратар. - Пытался выпытать у нее, как приземляется эта штуко-
вина. Представляете, она не знает!..
   - Как ее зовут? Что она сказала еще?  -  обрадованно  спросил  Виктор
Ильич.
   - Эту легкомысленную девочку зовут Майей Светловой, - возмущенно про-
гудел математик. - Мне она сказала: "Я предчувствовала,  что  это  плохо
кончится... Так ему и надо!" Повернулась на каблучках и ушла.
   - Это обо мне? - поинтересовался Синица.
   - О вас речь не шла. Она не знала, что именно вы взлетели...  Кстати,
Виктор Ильич, как вы оказались дома?
   - Элементарно, - ответил Синица, - путем разных приключений,  связан-
ных в основном с транспортом. Впрочем, во всей этой  истории  важно  то,
что самой Светловой и ее изобретением заинтересовался очень большой уче-
ный... Я вам все расскажу, когда поправлюсь.
 
 
   Шестое апреля.
   ТАК ПОГИБ ГОРОД ПОМПЕИ
 
   По классу ползли слухи: "Макар влюбился!" Все украдкой поглядывали на
Макара Гусева, подмигивали друг другу. Девчонки хихикали.
   Гусев сидел неподвижно, глядя невидящими глазами на  доску.  Все  его
лицо было крест-накрест залеплено пластырем. Когда Таратар спросил,  что
означают эти таинственные знаки, Макар буркнул: "Оцарапался. Электропро-
водка..."
   Класс разбился на два лагеря. Одни мужественно защищали  гипотезу  об
электропроводке, вспоминали разные случаи из своей жизни, демонстрирова-
ли старые царапины и шрамы. А девчонки, конечно, выдвинули свою  гипоте-
зу, очень близкую к действительности...
   За широкой спиной Гусева сидит тот, кто знает ответ на волнующий всех
вопрос. Но он никому не скажет - прямой, бледный, плотно сомкнувший губы
Сыроежкин, потому что сам не может понять.
   Вчера вечером Сергей увидел во дворе Майку Светлову и обрадованно ок-
ликнул ее: он хотел рассказать о сверхновой. Все же  она  вспыхнула!  На
рассвете, когда  астрофизик  крепко  спал.  Счастливца  разбудил  звонок
Электроника: на далеком Юпитере Рэсси зафиксировал вспышку!  Через  весь
космос от далекого Юпитера неслась волнующая новость.  Электроник  точно
запомнил информацию, взял пакет с фотобумагой и удалился в темную комна-
ту. А спустя час Сергей держал в руке фотографию: темный звездный фон, и
в центре - яркая точка, на несколько минут затмившая всех соседок. Мину-
ты жила сверхновая Сыроежкина, но в точном соответствии с расчетами.
   Майка в белой шапочке пробежала мимо Сергея, и он с удивлением  заме-
тил, что направляется она к Макару Гусеву, который гонял на катке шайбу.
Макар приветливо махнул клюшкой. Майка подошла к Макару вплотную и  тра-
гическим голосом спросила:
   - Ты жив?..
   Растерянный Макар не успел ответить, только вскрикнул, когда девчонка
оцарапала его. Потом Майка всхлипнула и убежала.
   - Чего это она? - тупо спрашивал Макар, вытирая лицо.
   - Тебе лучше знать, - отрезал Сергей и ушел домой.
   ...Сергей с ненавистью сверлил взглядом спину Макара, но тот ни  разу
не обернулся. Щеки Гусева пылали. Сотни разных догадок мелькали у непод-
вижно застывших соперников, но все предположения были далеки от  истины,
так как ни тот, ни другой не вспоминали про а-коврик.
   Учитель объяснял очередную теорему, часто вздыхал, поглядывал на  по-
толок. Царапины Гусева заметил не сразу. Если бы не болтовня девчонок  -
все бы давно уснули.
   Взглянув в очередной раз на потолок, Таратар  представил  злосчастный
коврик, спросил посреди урока, не знает ли кто из учеников телефона Майи
Светловой. И добавил, что ее прибором интересуется известный физик.
   Сергей сжался и побледнел. Макар Гусев запылал еще больше. Электроник
спросил, не вызвать ли Светлову сейчас.
   - После уроков, - кратко ответил Таратар.
   Класс тихо обсуждал новость: сможет ли ученый разгадать секрет полета
антигравитационного коврика?
   Сыроежкин забыл про свою сверхновую. Он был сейчас по-настоящему оди-
нок - один в целом классе.
   "Как она воскликнула: "Ты жив?" Что она хотела сказать своим "жив"? И
именно Макару?.."
   К концу урока Гусев задвигался на парте, громко кашлянул,  написал  и
послал Электронику длиннющую записку. Получил утвердительный кивок, про-
сиял. Теперь Макар сидел с видом победителя.
   Едва прозвенел звонок, он крикнул:
   - Ребята, приходите сегодня на стадион? Не пожалеете...
   Болельщики сразу окружили Гусева. На стадион собрались почти все.
   Финал кубка на приз "Хрустальная шайба"!
   "Интеграл" - "Химик"!
   "Интеграл" - сборная их школы. От восьмых классов в сборной выступает
Макар Гусев.
   Восьмой "Б" дружно болел за Макара.
   Гусева подбадривали:
   - Смотри не подкачай! Три шайбы, Макар!.. Как же ты выйдешь с заплат-
ками? По телевидению не покажут... Наоборот, покажут! Боевые шрамы...
   - Обещаю большой хоккей! - рявкнул Макар. -  Электроник,  подтвержда-
ешь?
   - Подтверждаю, - спокойно произнес Электроник.
   - Это будет одно из главных изобретений нашего  проекта  "Космический
корабль "Земля", - торжественно обещал Макар. - Вот увидите...
   - При чем здесь хоккей? - спросил кто-то.
   - Сверхсила - будущее всех людей... - таинственно произнес Гусев.
   - Электроник, ты здорово меня выручил. Молодец, что пришел.
   Макар лежал в своей электрической бочке, набирался силы перед матчем.
   Камера потрескивала, вибрировала, пожирая массу электричества.
   - Понимаешь, мой отец с большими причудами: каждые полгода передвига-
ет мебель в квартире. Я ему обещал помочь, а тут матч. Извини,  что  так
получилось.
   - Пустяки, - сказал Электроник.
   - Сережка - слабак, Витька - слабак, о Профессоре и говорить  нечего,
- гудел в бочке Макар. - Только на твою электронную силу и надежда.
   В комнату вошел отец, заглянул в бочку:
   - Что ты там делаешь, Макар?
   - Электромассаж перед игрой.
   - Вот неженка. - Гусев-старший удивленно пожал мощными плечами. -  Мы
на игру после работы приходили и выигрывали. Этот бездельник загорает, а
вме