правлении.
     - В это время года? - покачал  головой Серегил.  Чтобы  пересечь пролив
Бал, нужно было отправиться к южной оконечности  Осиатского моря, известного
своими коварными мелями  и рифами, труднопреодолимыми даже в хорошую погоду.
Зимой же такое путешествие делалось опасным  вдвойне. - Чем бы эта штука  ни
была - этот "камень внутри льда", - пленимарцы очень хотят ее заполучить.  И
как я понимаю, ты не намерен им это позволить.
     - Надеюсь, ты поможешь мне предотвратить столь нежелательное событие.
     - Ну. знаешь, делу бы очень помогло, если бы я знал, что искать.  Если.
конечно, ты соблаговолишь открыть мне священную тайну.
     - По слухам,  это что-то вроде короны или диадемы, - сказал Нисандер. -
Важно  то, что она  обладает  силами, сходными  с  присущими  диску, - ты их
испытал на себе.
     Серегил поморщился при воспоминании.
     -  Тогда я наверняка не  стану носить ее  на  этот  раз.  Но если  твоя
информация верна, разве пленимарцы нас еще не опередили?
     -  Может  быть,  и  нет.  Раз  они  отправили несколько  отрядов,  они,
вероятно, не знают  точного местонахождения  предмета. С другой стороны, мы,
возможно,  как раз это  только  что выяснили. И я могу переправить тебя туда
гораздо быстрее.
     Серегил побледнел.
     -  Ох нет!  Не  можешь  же ты...  Перемещение  отсюда в Ашекские  горы!
Нисандер, да меня же будет выворачивать наизнанку много часов!
     - Мне очень жаль, но  дело слишком  важное, чтобы рискнуть  попробовать
какой-нибудь другой вариант. И нужно  еще подумать об Алеке. Он  очень будет
бунтовать, если его оставить дома?
     Серегил запустил пальцы в волосы.
     - Я что-нибудь придумаю. Когда я отправляюсь?
     - В полдень, если удастся.
     - Думаю, что удастся. Что мне понадобится, кроме одежды и оружия?
     - Как ты посмотришь на то, чтобы выдать себя за ауренфэйского мага?
     Серегил лукаво улыбнулся:
     -  Звучит  заманчиво,  если  только  не  придется   полагаться  на  мои
магические способности.
     -  О  боги,  нет!  -  со  смехом  ответил  Нисандер.  -  Я  снабжу тебя
предметами, необходимыми  для  этой роли,  а также теми, которые  нужны  для
выполнения  твоей  задачи. - Он  помолчал  и  стиснул  плечо своего младшего
друга. - знаю, ты не подведешь меня, Серегил.
     Тот поднял брови и бросил на мага хитрый взгляд.
     - Держу пари, теперь ты рад, что  не убил меня тогда, а? Сколько сейчас
времени?
     - Скоро рассвет. Мне очень жаль, но придется отправить тебя обратно тем
же способом.
     -  Дважды за одну ночь? Тогда позаботься, чтобы я  сразу оказался около
тазика!



Глава 2. В "Петухе"



     Когда Алек проснулся, по крыше все так же стучал холодный  дождь. Руета
еще ночью забралась к  нему под  одеяло; юноша погладил густой белый  мех, и
кошка громко замурлыкала.
     -  Как это  ты сюда попала? - спросил  Алек сонно.  Он сел на кровати и
увидел у двери  спальни старый потрепанный дорожный мешок  Серегила.  На нем
лежала перевязь  с  рапирой,  и  новая  дужка  на эфесе  блестела в  неярком
утреннем свете.
     Алек  смотрел  на  аккуратно  приготовленные  вещи  со  всевозрастающим
изумлением.  Совершенно  ясно:  Серегил уже  давно на ногах  и собирается  в
дорогу. А вот Алека он почему-то не разбудил.
     - Серегил! - Алек  заглянул в дверь спальни друга. Маленькая комнатка и
всегда-то была загромождена,  сейчас  же  в нее  оказалось  невозможно  даже
войти.
     -  Доброе утро! -  жизнерадостно  откликнулся  Серегил  откуда-то из-за
дверцы распахнутого шкафа.
     - Что происходит? Ты что, не спал всю ночь?
     -  Ну, не то чтобы всю  ночь.  - Серегил появился из глубины  комнаты с
охапкой теплой  меховой  одежды в руках  и бросил ее рядом  с  мешком. - И я
нашел вот  это. - Он  вручил Алеку пыльный мешок с  полудюжиной замысловатых
замков; некоторые из  них все еще крепились к расщепленным деревяшкам. - Мне
подумалось, что  тебя они заинтересуют,  раз уж с  теми,  что на  столе,  ты
разобрался. Только будь осторожен. Некоторые из них кусаются.
     Алек отложил мешок в  сторону,  ничего не сказав  по  поводу  замков, и
прислонился  к дверному  косяку.  Серегил был  уже  в  дорожной  одежде,  но
почему-то не торопил его со сборами.
     - Что происходит? -  повторил юноша, глядя, как  Серегил вытаскивает из
гардероба  пару  меховых сапог.  - Где,  интересно, ты думаешь найти снег  в
такую погоду?
     - Погоди  минутку,  ладно? - Серегил принялся проверять, в  порядке  ли
шнуровка. - Мне нужно еще кое-что найти, а потом я тебе объясню - что смогу.
     Алек  вздохнул  и  отошел к рабочему столу  у окна. Налетел новый порыв
ветра, и рамы задребезжали. Задний  двор  гостиницы  поспешно пересекал  сын
Триис Диомис; завеса ледяного дождя скрывала все,  кроме ближайших строений.
Позади себя Алек слышал возню Серегила.
     Стараясь   сдержать   нетерпение,   Алек  натянул   штаны   и  принялся
растапливать  камин. За ночь угли погасли, пришлось  вытряхнуть на  растопку
горючий камень из горшочка на каминной  полке. Языки пламени тут же взвились
вверх. Алек смотрел в огонь, собираясь с мыслями.
     -  Знаешь,  если смотреть  на твои  волосы  сзади, ты все  еще похож на
дикобраза,  -  заметил  Серегил, наконец  закончивший  сборы.  Он  взъерошил
неровные пряди и уселся в свое любимое кресло у огня.
     Алек не позволил себя отвлечь.
     - Ты куда-то отправляешься в одиночку, верно?
     - Всего на несколько дней.
     В голосе  Серегила прозвучала настороженность, совсем не  понравившаяся
Алеку.
     - У тебя задание?
     - На  самом  деле  я  не  могу об этом рассказывать.  Алек  внимательно
посмотрел в лицо друга и заметил, что тот выглядит очень бледным.
     - Это все из-за прошлой ночи? Но ведь ты сказал...
     - Да нет же. Просто я никому ничего не могу сообщить.
     - Почему? - требовательно спросил  Алек,  в котором упрямое любопытство
боролось с разочарованием. Серегил виновато развел руками:
     - К тебе это не имеет отношения, поверь. И пожалуйста, не выпытывай.
     - Это задание Нисандера, да?
     Серегил бросил на него ничего не выражающий взгляд.
     - Я  хочу,  чтобы ты дал мне слово:  ты не  станешь пытаться  выследить
меня, когда я отправлюсь.
     Алек хотел было снова возразить, но потом мрачно кивнул.
     - Когда ты вернешься?
     - Через несколько  дней, надеюсь. Тебе придется заняться  теми бумагами
для барона Оранте  и всем прочим,  что будет подворачиваться, если  окажется
возможным справиться в одиночку. И нужно заняться приготовлениями к Скорбной
Ночи, если я не вернусь к тому времени.
     - Не вернешься к тому времени? -  вспыхнул Алек.  -  До нее  ведь всего
неделя, и ты устраиваешь празднество по этому случаю у себя на улице Колеса!
     - Не я, а мы устраиваем, - поправил его Серегил. - Да ты не беспокойся.
Рансер сделает все необходимые приготовления, да  к тому времени здесь будет
и  Микам  с  семьей. Тебе  просто нужно  будет  играть роль хозяина. Помнишь
госпожу Килит, ту женщину, с которой ты танцевал на прошлом празднике?
     - Мы должны с ней вместе присутствовать на церемонии Скорбной Ночи.
     - Правильно. Она научит тебя всем тонкостям этикета.
     - Но ведь гости будут интересоваться тобой!
     - Ну, всем известно, что благородный Серегил еще не вернулся  из своего
путешествия,  предпринятого  ради  успокоения нервов  после ареста.  Отвечай
всем, кто будет  спрашивать, что я задержался в пути. Не унывай, Алек! Очень
вероятно, что я прибуду обратно заблаговременно.
     - Это твое секретное поручение... Оно опасно?
     - Разве мы  занимаемся чем-нибудь, в чем  вовсе  нет опасности? - пожал
плечами  Серегил. - Говоря по правде, я  узнаю,  насколько  рискованно дело,
только когда займусь им вплотную.
     - И когда же ты отправляешься?
     - Сразу после завтрака. Одевайся, и пойдем поедим на кухне.
     Алек ощутил запах свежеиспеченного  хлеба, как  только  они спустились.
Суматоха,  сопровождающая  завтрак  постояльцев  гостиницы,  уже   улеглась,
мальчишка-поваренок отскабливал  кухонную утварь,  а Силла  купала Аутаса  в
бадейке. Старая Триис сидела у очага, закутавшись в шаль, и чистила свеклу.
     -  Ну  наконец-то  явились,  - приветствовала пришедших  женщина,  хотя
Серегил редко появлялся внизу раньше полудня.  -  На очаге горячий чайник, а
под салфеткой свежие булочки с корицей. Силла их только что испекла.
     -  А как сегодня поживает паренек? -  Серегил  с улыбкой протянул палец
младенцу. Лутас немедленно ухватил палец и попытался засунуть в рот.
     - Ох, он что-то беспокоен, - ответила Силла, вокруг глаз которой лежали
синие тени. - Всю ночь нас будил - у него зубик режется.
     Алек   покачал   головой.   То  Серегил  озабочен  своим   таинственным
путешествием, то тут же играет с малышом, словно у него никаких забот нет.
     Не то чтобы Серегил не был искренне привязан к Лутасу.  Алек помнил его
рассказ о том, как Силла предложила Серегилу честь стать отцом  ее  ребенка,
когда сочла, что это наилучший способ избавиться от призыва в армию. Серегил
тогда  вежливо  отказался.   Зная.  что  интерес  друга   к  женщинам  носит
сомнительный  характер, Алек к  тому же  заподозрил нежелание с  его стороны
рисковать дружбой с бабушкой Силлы - Триис. Триис в молодости была сержантом
царских лучников и  всегда сожалела, что  ни сын, ни внучка не выбрали  себе
военную  карьеру.  Силла никогда даже не намекала, кто отец ребенка, но ясно
было, что мужчина оказался темноволос: сама Силла была белокурой, а глаза  и
волосы малыша отливали темно-коричневым, как у норки.
     Подойдя к очагу, Алек нагнулся над Триис и снял с крюка чайник.
     -  Что-то  ты  сегодня  выглядишь  неважно,  -  проницательно  заметила
старуха. - Красавчик отправляется куда-то без тебя?
     - Он тебе сказал?
     Триис презрительно фыркнула:
     - В этом нет  нужды. -  Она ловко  разрезала  на четвертинки  очищенную
свеклу и отправила ее в котелок. -  Он напялил свои старые дорожные сапоги и
весел, как ласточка, а у тебя на  лице уныние, да и одет ты по-домашнему. Не
нужно быть волшебницей, чтобы понять, что к чему.
     Алек  пожал плечами.  Триис хозяйничала  в гостинице  с  тех  пор,  как
Серегил тайно купил ее двадцать лет назад. Она, ее семья и Рири - глухонемой
конюх  -  были  среди немногих избранных, которым было  известно  кое-что  о
двойной жизни Серегила.
     -  Ладно,  парень, не переживай, - прошептала Триис.  - Хозяин  Серегил
очень  высокого  о  тебе мнения,  уж это  точно. Ни  о  ком он так хорошо не
отзывается, за исключением  Микама Кавиша,  а ведь с ним они друзья не  один
десяток лет.  И к тому же теперь  у нас  с тобой появится возможность  снова
поговорить о стрельбе, э? У меня в запасе найдется еще  секрет- другой, да и
не годится, чтобы твой замечательный черный лук пылился без дела.
     - Пожалуй. -  Алек быстро поцеловал ее в щеку и уселся за стол напротив
Серегила.
     Приглядываясь к весело переговаривающемуся с Силлой другу, Алек заметил
морщинки тревоги у того вокруг глаз.  Что бы собой ни  представляло это  его
секретное  задание, оно  вовсе  не  было таким  простым,  как  давал  понять
Серегил.
     Впрочем,  спрашивать о подробностях  было бесполезно. Вернувшись в свои
покои  наверху,  Серегил  быстро  закончил  сборы  и  нахлобучил  на  голову
потрепанную шапку.
     - Ну, смотри в оба - особенно когда возьмешься за ту работу для барона,
-  сказал  он Алеку на  прощание. - Мне вовсе  не  хотелось  бы, вернувшись,
узнать, что ты попал в Красную башню.
     - Ничего такого не случится. Помочь тебе стащить все это вниз?
     - Нет нужды.  - Вскинув мешок  на  плечо. Серегил стиснул руку Алека. -
Пусть в сумерках тебе улыбнется удача.
     Улыбнувшись юноше своей кривой улыбкой, он вышел Алек прислушался к его
быстро затихающим шагам.
     - И тебе тоже, - с запозданием пробормотал он.
     По  дороге Серегил задержался  на кухне.  Пододвинув  к Триис стул,  он
уселся и вытащил плоский запечатанный пакет.
     - Оставляю это  у тебя.  Меня  несколько  дней  не будет,  а если  я не
вернусь, содержимое пригодится Алеку  и  вам. Нахмурившись, Триис  потрогала
восковые печати.
     - Завещание, да? Неудивительно, что юный Алек такой сумрачный.
     - Он об этом не знает, да и не нужно ему знать.
     - Ты никогда раньше не оставлял завещание.
     -  Это  просто на  случай, если мне  не повезет или  еще что-нибудь.  -
Вскинув на плечо мешок, Серегил двинулся к двери.
     -  Или еще что-нибудь! - скептически поджала губы Триис. - Смотри,  как
бы это "что-нибудь" не вцепилось тебе в зад, как только ты отвернешься.
     - Постараюсь, чтобы такого не случилось. Снаружи дождь мешался с мокрым
снегом. Надвинув капюшон  своего  дорожного плаща пониже,  Серегил  поспешно
пробежал по скользкому булыжнику к  конюшне, где  Рири уже оседлал его новую
кобылу. Серегил бросил парню полсестерция и галопом поскакал к Дому Орески.



Глава 3. Каменные рога



     Время   давно   перевалило   за   полдень,  когда   Нисандер   закончил
приготовления к перемещению.
     -  Ты  готов. Серегил?  - спросил маг,  наконец оторвавшись от сложного
узора магических  знаков,  которые  он  чертил мелом  на полу  своей рабочей
комнаты.
     - Я уже давно  готов, - ответил Серегил, которому было ужасно  жарко  в
меховой  одежде.  Он  положил  свой  мешок,  снегоходы  и  посох  в середине
созданного Нисандером чертежа.
     - Вот  это обеспечит тебе  репутацию  волшебника.  - Нисандер  протянул
Серегилу полдюжины коротких ивовых прутиков, покрытых магическими символами.
- Стоит тебе сломать  один  из них, и появится какой-нибудь чудесный дар для
твоих хозяев. Только  не  забудь: этот длинный  прутик  с  красной ленточкой
держи  отдельно от остальных - в  нем заключены чары, которые перенесут тебя
обратно.
     Серегил  осторожно  спрятал  отмеченный  красным  прутик  в  кошель,  а
остальные  сунул за  пояс своей  ауренфэйской туники, которую  он  носил под
меховой курткой.
     - Но самое главное для успеха твоего предприятия - вот это, - продолжал
волшебник,  подходя  к столу.  На  нем  стоял квадратный деревянный  ящик  с
кожаными  наплечными лямками и надежным замком, обитый  полосками  серебра с
начертанными  на них  магическими  знаками;  внутри  находились два  сосуда,
обернутые в мягкую шерсть. Серегил нахмурился.
     - А что, если эта корона или как ее там  - то, что я должен раздобыть -
не влезет сюда?
     - Сделай  что сможешь и  поскорее возвращайся. Серегил потрогал сосуды.
Они  были тяжелые, а  воск, их  запечатывающий, также  покрывали  магические
символы.
     - Что это такое?
     -  Нужно вылить их содержимое на землю вокруг  короны и начертить знаки
Четверки внутри круга. Это должно ослабить злые чары, охраняющие ее.
     Серегил ощутил тошнотворную неуверенность.
     - Должно?
     Нисандер осторожно обернул сосуды шерстью и поставил в ящик.
     -  Ты выжил, хотя  соприкасался с диском  без всяких предосторожностей.
Такой помощи с моей стороны должно быть достаточно.
     - Угу,  понятно. -  Серегил  с  сомнением посмотрел  на  своего старого
друга. - Ты считаешь, что  тот  самый  внутренний порок, который мешает  мне
стать волшебником, защитит меня от враждебной магии?
     - Похоже на то. Хотел бы  я только, чтобы перемещение не сказывалось на
тебе так тяжело. Если учесть, какое расстояние тебе предстоит преодолеть...
     - Ладно, давай  поскорее с этим разделаемся. - Серегил навьючил на себя
мешок и прочее. -  Ашекские горы далеко на западе, так что  у меня будет еще
несколько часов до того, как стемнеет, а рисковать без нужды мне не хотелось
бы.
     - Хорошо. Я смотрел в магический кристалл и думаю,  что сумею перенести
тебя достаточно близко к деревне. Безопаснее всего опустить тебя на ледник в
нескольких милях от селения, чтобы ты не ушибся о камни.
     - Ох, это звучит так успокоительно, Спасибо за заботу!
     Не обращая  внимания на  сарказм,  Нисандер сложил  руки перед собой  и
начал читать заклинание Через секунду между  его  пальцами возникла  частица
тьмы Медленно и осторожно разводя руки. Нисандер  словно растянул ее в некое
подобие черного зеркала.
     Серегил смотрел в  его глубину, уже чувствуя знакомую дурноту Стиснув в
руках снегоходы, он решительно вздохнул, зажмурился и сделал шаг вперед.
     Головокружительный вихрь,  подхвативший его,  вызвал даже более сильную
тошноту,  чем  он  опасался. Для  большинства людей перенести перемещение  -
ничуть не  труднее, чем перейти из комнаты  в комнату Серегил же  чувствовал
себя так, словно его засасывает ужасный черный омут И длилось это на сей раз
бесконечно  долго Потом, так же  внезапно, как возник, вихрь  исчез, оставив
Серегила по пояс в сугробе, его окружала морозная белизна снега.
     Выбраться из сугроба  сразу не  удалось, и Серегил  поспешно наклонился
вперед,  расставаясь  с  недавно  съеденным  скромным  завтраком  Когда  его
перестало выворачивать, он  пополз прочь от исходящей паром массы Добравшись
до ровного места, Серегил лег на спину и прикрыл глаза рукой;
     мир все еще  мучительно вращался Вокруг  вздыхал  ветер,  кидая  в лицо
пригоршни кристалликов льда  Когда  Серегил перевернулся  на  живот,  спазмы
начались  снова, но  он почувствовал  себя  лучше,  умывшись  и  очистив рот
снегом.
     "По  крайней  мере  цель   Нисандер  выбрал  точно",   -   подумал  он,
оглядевшись.
     Ледник   нависал   над  склоном  каменистого  ущелья.  Там,  откуда  он
начинался, в нескольких милях к северу, два горных пика сторожили узкий вход
в долину  Каменные рога - отсюда и название, которое  вспомнил Серегил. Лучи
низко стоящего солнца отражались  от белой поверхности между ними, заставляя
глаза Серегила слезиться. Там вздымались ледяные волны, с которых ветер сдул
весь свежевыпавший  снег, они отбрасывали тени такие же синие, как  глубокое
небо над головой.
     Меховая одежда Серегила защищала  его  от  мороза,  но нос и щеки скоро
стали  неметь Пар,  вырывающийся  с дыханием, оседал  сверкающей бахромой на
меховой оторочке капюшона Проверив,  не пострадали ли при падении снегоходы,
Серегил поспешно привязал их к сапогам Меховые  рукавицы делали его движения
неуклюжими, но снять их даже ненадолго означало бы рисковать обморожением
     Теперь Серегил  увереннее держался на  ногах, он двинулся  к ближайшему
пригорку,  чтобы  сориентироваться  Вздумай кто-нибудь проследить  его путь,
обнаружилось бы, что он словно свалился с неба, но тут уж ничего нельзя было
поделать, в конце концов, разве он не собирался выдавать себя за волшебника?
     С того  возвышения, на котором  он стоял, Серегил увидел тонкие струйки
дыма,  поднимавшиеся от деревни в нескольких милях к западу  Дальше в долине
была  еле видна другая  деревня Первая из  них  находилась ближе к "каменным
рогам", поэтому он направился туда
     Серегила  все  еще  тошнило,  разреженный морозный  воздух  терзал  его
легкие,  перед  глазами   танцевали  темные  точки  Заставив  себя  идти  не
останавливаясь, Серегил  в конце  концов вышел  на  ведущую  к деревне тропу
Когда его отделяло от первых домов  полмили,  навстречу  ему  выбежала толпа
детей с собаками
     Серегил  остановился,  со  вздохом  облегчения опершись  на свой  посох
Гостеприимство дравнийцев было знаменито среди всех, кому случалось попадать
в  эти  края  Жителей  соседней  деревни  здесь  приветствовали как  дорогих
родственников (каковыми они,  впрочем, часто  и являлись)  Любой  же путник,
миновавший ограничивающие  долину  пики,  воспринимался  как настоящее чудо.
Скорее всего сейчас в деревне уже режут коз для праздничного пира.
     - Могу  я посетить  вашу деревню? - обратился Серегил на дравнианском к
возбужденно прыгающим вокруг него детям.
     Дети со смехом подхватили его мешок и  повели  гостя в деревню.  Собаки
лаяли, козы  и овцы  блеяли  в  свои