том, что случилось, а
слухи быстро достигнут  нежелательных  ушей.  Наша  единственная  надежда  -
выследить  покупателя  фальшивок,  когда он  явится за ними следующей ночью.
Албена  нужно вернуть в  его лавку, под соответствующим присмотром, конечно,
на то время, пока мы в нем нуждаемся.
     -  Это  нужно сделать  без  шума,  -  предупредил Бариен.  - Если  хоть
что-нибудь  просочится,  особенно насчет Вардаруса,  страшно  подумать,  что
начнется.
     Идрилейн нетерпеливо махнула рукой:
     -  Меня  больше всего  волнует, как выследить  того негодяя. Тут нельзя
промахнуться. Бариен, Фория, оставьте нас.
     Привычные к резкости царицы, наследная принцесса и наместник немедленно
покинули зал. Нисандер смотрел им вслед;  что-то в манерах Бариена тревожило
его.
     - Он очень переживает все  это дело, -  сказала  Идрилейн.  -  Было  бы
лучше, если бы ты раньше  сказал ему о своих подозрениях насчет леранцев. Он
всегда принимал такую возможность очень близко к сердцу.
     - Прости  меня, царица, -  ответил Нисандер. - Это  был ведь всего лишь
выстрел наугад.
     -  Но удачный выстрел - чем больше я думаю, тем больше все складывается
одно к одному. Проклятие,  Нисандер, если  у  этих предателей достаточно сил
для подобной  затеи,  я  хочу, чтобы они немедленно были уничтожены!  Поимка
того, кто придет за  письмами, должна пройти без сучка  без задоринки, а раз
это человек, который получил  в свои руки царский пропуск, то он может знать
в лицо моих людей.  Твои наблюдатели - другое дело, даже мне неизвестно, кто
они такие.
     Нисандер  низко поклонился, радуясь, что царица приняла желательное ему
решение по своей инициативе.
     - Наблюдатели к  твоим услугам, как всегда, моя царица. Позволишь ли ты
мне все сделать так, как я сочту нужным? Идрилейн стиснула рукоять меча.
     - Принимай те меры, какие сочтешь подходящими. Кто бы ни был предатель,
я хочу, чтобы к концу недели его голова красовалась на пике!
     - Я  тоже хочу  этого, моя  царица,  -  ответил  Нисандер,  - хотя буду
удивлен, если такая голова окажется единственной.


        ГЛАВА 29. неожиданная смена декораций



     Продолжая метаться по камере, Серегил неожиданно наткнулся  на что-то в
темноте. Он поспешно  попятился и с  трудом  разглядел  две высокие  фигуры,
каким-то  образом  материализовавшиеся  посередине  помещения.  На  какую-то
секунду его  разум  словно  заледенел  от  ужаса: ему вспомнилась майсенская
придорожная гостиница и черное чудовище, с которым он там боролся; но тут до
него донесся знакомый запах пергамента и свечного воска.
     - Нисандер?
     - Да,  милый мальчик, это мы с Теро. - Он потянул Серегила в дальний от
двери угол и прошептал ему в ухо: - Теро займет твое место.
     - Каким образом?
     - Сейчас  не  время  для  объяснений.  Возьми его  за  руку.  С  трудом
удержавшись от  рвавшихся  с языка вопросов,  Серегил сделал, как  ему  было
сказано. Рука Теро  была холодна, но не дрожала; Нисандер решительно взял их
обоих за плечи и принялся шептать заклинание.
     Превращение произошло так мгновенно, что у Серегила закружилась голова.
На миг темнота в  камере словно  рассеялась, вихрь  света  подхватил их,  и,
когда в  глазах у  Серегила прояснилось,  он обнаружил, что  стоит  в другой
части камеры рядом с Нисандером.
     Серегил  поднес  руку к лицу  и нащупал колючую бороду,  впалые  щеки и
коротко подстриженные курчавые волосы.
     - Яйца, почки и прочие потроха Билайри!.. - Тихо! - прошипел Нисандер.
     - Хорошенько заботься  о  моем  теле, -  предупредил его Теро, ощупывая
собственное новое лицо.
     - Я гораздо больше  тебя заинтересован в возвращении обратно, поверь, -
пожал плечами  Серегил и пошатнулся,  не  привыкнув  еще  к  другому,  более
высокому телу. Он догадывался,  что теперь последует, и  это вызывало у него
ужас.
     Нисандер решительно  взял его  за руку  и  подвел к стене.  Преодолевая
внутреннее сопротивление, Серегил глубоко вздохнул, расправил плечи,  шагнул
в разверзшуюся перед ним дышащую  холодом пропасть, более  темную,  чем сама
темнота. И  спотыкаясь, задыхаясь и моргая от  неожиданного  света,  вошел в
рабочую комнату Нисандера в Доме Орески.
     - Не бойся, я тебя держу! - успокоил  его Микам, когда колени  Серегила
подогнулись. - Алек,  где  бренди? И тазик пригодится, судя по  тому, как он
выглядит.
     Серегил  скорчился   над   тазиком,   борясь  с   тошнотой,   вызванной
превращением;  такие заклинания  он  всегда  переносил тяжелее  всего. Когда
позывы прекратились, он с благодарностью взял у Алека стакан бренди.
     Юноша смотрел на него, вытаращив глаза.
     - Серегил, это на самом деле ты?, Серегил глянул на белые худые пальцы,
сжимающие стакан, и выпил обжигающий напиток одним глотком.
     - Непривлекателен, да?
     - Теро  это нравилось не больше, чем тебе, -  вздохнул  Нисандер. - Он,
правда, вел себя гораздо более сдержанно.
     - Прости меня, - ответил Серегил. - Я сейчас просто не в себе.
     Алек продолжал ошеломленно смотреть на него.
     - У тебя и голос Теро, но только... Каким-то образом ты  разговариваешь
скорее как Серегил. Это заклинание отличается от того, что превратило тебя в
выдру?
     - Очень даже. - Серегил подозрительно оглядел свое новое тело. - Похоже
на то, как если бы ты носил не подходящую тебе  одежду и не мог ее снять. Да
и белье он предпочитает  слишком облегающее. Я не  знал, что ты  способен на
такое, Нисандер!
     -  Маги  Орески  не  особенно  одобряют  такие  дела,  - подмигнул  ему
волшебник.  -  Однако  все  удалось,  а  поэтому  мне хотелось бы  проделать
некоторые опыты. Ты помнишь, как заклинанием зажечь свечу?
     - Ты хочешь, чтобы я попробовал колдовать, пока я в этом теле?
     - Да, пожалуйста.
     Нисандер  поставил  посередине   стола  свечу  в  подсвечнике.  Серегил
поднялся  на ноги и вытянул  руку  над свечой. Микам  предостерегающе дернул
Алека за рукав:
     - Ты бы лучше отошел подальше на всякий случай.
     -  Ты  думаешь,  я не  слышу? -  пробормотал Серегил.  Он  сосредоточил
внимание на почерневшем фитиле и произнес нужное слово.
     Последствия  не  заставили  себя  ждать.  С  раздирающим  уши   скрипом
полированный стол треснул посередине и развалился на половинки. Свеча, так и
не загоревшись, упала на пол.
     В течение долгой минуты  все молча смотрели на разгром, потом  Нисандер
наклонился и провел пальцем по дереву.
     - Что ж, ты получил ответ на свой вопрос, - вздохнул Серегил.
     - Эксперимент ответил больше, чем на один вопрос, и среди  них на самый
главный: вы  обменялись только телами, но  не волшебной  силой. Значит, Теро
будет  в безопасности,  особенно  если  мы  поторопимся.  Нам  многое  нужно
обсудить, прежде чем Алек вернется на улицу Колеса.
     - Я должен туда вернуться сегодня ночью? - разочарованно протянул Алек.
- Но Серегил только что появился здесь...
     Серегил шутливо толкнул его в бок:
     - Не забывай, Алек, о приличиях. В мое отсутствие ты хозяин в  доме, не
говоря уже о том, что остаешься подозреваемым с точки зрения властей. Нельзя
допустить, чтобы ты вдруг без всяких объяснений исчез.
     - Совершенно верно,  -  согласился  Нисандер.  - Но мы  обсудим  планы,
прежде чем ты  уйдешь.  Давайте-ка перейдем в  гостиную. Думаю,  Серегил  не
откажется от приличного ужина. Теро сегодня почти ничего не ел.
     - Это чувствуется! - Серегил  похлопал себя по тощему животу. Спускаясь
следом за остальными  вниз,  он  снова  провел  рукой по  лицу.  Колючие усы
щекотали  ему  ноздри,  и он  нетерпеливо  пригладил  их. -  Поразительно! -
пробормотал  он.  - Мне никогда  особенно не нравились  отращиваемые на лице
волосы,  но  теперь,  испытав  это  сам,  я нахожу такую привычку  абсолютно
отвратительной!
     Микам с гордостью погладил собственные густые рыжие усы.
     - К твоему сведению, это признак мужественности.
     - Вот как? - фыркнул Серегил. - Ты забыл,  сколько  раз мне приходилось
дожидаться, пока ты соскребешь с подбородка щетину тупым ножом?
     - Таков мой стиль,  - подмигнул Алеку  Микам. - И  Кари нравится, чтобы
рядом с гладкими щеками торчали колючие усы.
     - Они же чешутся, - пожаловался Серегил. - Микам, научи меня бриться.
     Спускавшийся  впереди  них  Нисандер  обернулся и  строго  посмотрел на
Серегила:
     - Ничего подобного ты не сделаешь!
     Когда ужин  был подан, Нисандер, Микам  и  Алек  рассказали Серегилу  о
происшедшем за ночь. Тот ухмылялся, слушая о приключении Микама  и Алека, но
стал серьезным, когда Нисандер поведал ему о том, что выяснилось на суде.
     - Он подделал царский  пропуск? Неудивительно,  что Бариен занервничал.
Помимо самой царицы и Фории, только он один имеет доступ к печати.
     -  Доступ  по праву, -  поправил его  Микам. -  И  как ты  думаешь, что
находилось в трюме того корабля, "Белого оленя"?
     Серегил посмотрел на Нисандера:
     - Это, наверное, можно выяснить. Три года долгий срок,  но в том порту,
куда  корабль  направлялся,  могли сохраниться записи. В них мы  не  найдем,
конечно, описания груза, который судно перевозило на самом деле, но какую-то
отправную точку получим.
     - Может оказаться, что к нашему делу это никакого отношения и не имеет,
- задумчиво  ответил  тот,  -  но лучше  обследовать  все имеющиеся следы. А
теперь давайте обсудим планы на завтра.
     До   рассвета   оставалось   всего  несколько   часов,  когда  разговор
закончился, и Алек неожиданно зевнул во весь рот.
     - Прошу прощения, - сказал он и тут же зевнул снова.
     - Ты изрядно потрудился,  -  усмехнулся Серегил.  "Теро был  бы гораздо
привлекательнее, если бы почаще улыбался", -  подумал  Алек, поражаясь тому,
как меняет человека выражение лица. Интересно, как выглядит сейчас Серегил -
когда его телом управляет Теро?
     - Я и  сам вымотался,  -  признался Микам и тоже зевнул.  - Если насчет
завтрашней работы мы договорились, нам с Алеком лучше отправиться в постели,
пока солнце еще не взошло.
     - Стареешь, - поддразнил его  Серегил,  поднимаясь  следом  за  ними по
лестнице. - Раньше мы с тобой могли два-три дня  оставаться на ногах, прежде
чем ты начинал сдавать.
     - Клянусь Пламенем, тут  ты прав, -  ухмыльнулся Микам. - Еще несколько
лет, и мне ничего не будет нужно, кроме солнечного уголка в  саду  у Кари да
ребятишек, чтобы рассказывать им о моих приключениях.
     У двери Алек еще раз обернулся и посмотрел на Серегила в теле  Теро. Он
не  мог  представить себе более странного сочетания.  Покачав головой,  Алек
сказал:
     - Хорошо, что ты вернулся, - или вроде того.
     - Вроде хорошо или вроде вернулся? - спросил Серегил с улыбкой, которая
каким-то образом была типично Серегиловой - кривой и лукавой.
     - И то, и другое, - ответил Алек.
     -  И  я вроде благодарен тебе, как и всем вам.  Вы хорошо потрудились в
мою пользу этой  ночью, - проговорил Серегил, пожимая руки друзьям. - Там, в
камере, дела  начинали  выглядеть очень  уж мрачно.  Теперь же  мы вчетвером
быстро во всем разберемся.
     Несмотря  на  это жизнерадостное  утверждение,  на Серегила,  когда  он
повернулся  и  пошел  к  комнате  Теро,  обрушилась  ужасная   усталость.  С
благодарностью вытянувшись на узкой кровати, он почувствовал, что  даже не в
силах разуться.
     "Это  все  магия, - подумал он,  засыпая. -  Эти  проклятые  заклинания
всегда выжимают меня досуха".
     Как  ни измучен был  Серегил, отдых его не был  спокоен. Тревожные  сны
заставляли  его  вертеться  на постели.  Сначала  это были просто отрывочные
воспоминания о  прошедших днях  -  отдельное событие,  повторяющиеся снова и
снова  обрывки  разговоров,  настырно  мелькающие  лица  каких-то  случайных
знакомых,  -  однако  постепенно  образы  начали принимать  более отчетливые
очертания.
     Он - все еще  в теле Теро  - ехал верхом по улицам Римини. Кругом  было
темно,  и он не знал, где  находится.  Символы названий  улиц отсутствовали,
фонари не горели. Раздраженный и немного испуганный, он пустил коня галопом.
     У  его лошади не было головы; поводья, перекинутые через гладкий выступ
на месте шеи, исчезали где-то под грудью животного.
     "Мне  его  не остановить", -  подумал  Серегил.  Отпустив  поводья,  он
вцепился в луку седла.
     Покрытое  пеной странное  существо  мчалось  много  часов по незнакомым
улицам, пока вдруг  ему в ноги не кинулась сова. Испуганная лошадь встала на
дыбы, сбросила седока и исчезла в темноте.
     Оглядевшись, Серегил обнаружил, что находится у ворот Красной башни.
     "Хватит! - сердито подумал он. -  Я сейчас же верну себе свое тело". Он
взлетел с земли и взвился к крыше тюрьмы.
     Ощущение полета было восхитительным,  и Серегил  несколько  раз облетел
вокруг башни, наслаждаясь им. При этом, однако, он увидел, что все корабли в
гавани пылают, и это очень встревожило его.  Круто спикировав, как ласточка,
он влетел в дыру в крыше тюрьмы.
     Внутри  тоже оказалось темно.  Спотыкаясь, Серегил стал  спускаться  по
лестнице  и  наконец увидел проблеск  света впереди.  луч падал на стену  из
окошечка в двери камеры. Дверь была заперта, но, как только Серегил коснулся
ее,  дерево  превратилось   в  рой  красных  бабочек.  Преодолев  их  слабое
сопротивление,  он вошел  в  камеру,  залитую  таким ярким  светом,  что ему
пришлось прикрыть глаза рукой.
     Его настоящее тело стояло посередине помещения - нагое, сплошь покрытое
массой крошечных, похожих на пауков язычков пламени.
     "Они же  должны  были  исчезнуть!"  -  подумал Серегил,  ощутив приступ
отвращения.
     - Они выползают отсюда, - сказало его тело голосом  Теро, поднимая руку
к груди.
     - Я прогоню их.
     Серегил осторожно приблизился и начал смахивать  пламенеющих пауков. От
его  прикосновения  они  разлетелись,  открыв  ярко-голубой  глаз,  злорадно
глядящий  из  кровавой  раны  на  груди.  Серегил отшатнулся и с нарастающим
ужасом  увидел,  как  кожа  вокруг  глаза  начала дергаться и  выпячиваться.
Обуглившиеся паукообразные существа осыпались на пол, и теперь стали заметны
какие-то  движения  под  кожей  груди  и  живота, словно  что-то  чудовищное
прорывалось изнутри.
     Глаз на груди  заплакал  кровавыми слезами, но лицо  - теперь  это было
лицо Теро - по-прежнему спокойно улыбалось. С  той же улыбкой Теро, раскинув
руки, метнулся  к  Серегилу, будто намереваясь  заключить его  в  объятия. С
придушенным криком Серегил отпрянул сквозь рой красных бабочек...
     Серегил, задыхаясь,  сел  на постели.  Расправив  сбитые  простыни,  он
подошел к камину и раздул угли, чтобы осветить комнату. Его одежда  насквозь
пропиталась холодным потом. Сбросив ее, он оглядел белокожее угловатое тело,
в котором теперь обитал. Неудивительно,  что ему приснилось  его собственное
тело! Сон уже стал  забываться, но воспоминание о  глазе  заставило Серегила
поежиться.
     Подкинув несколько поленьев в камин, Серегил снова улегся  в постель  и
натянул одеяло до самого носа. Уже засыпая, он  подумал: а  ведь  это первый
раз за многие недели, когда ему вообще что-то приснилось!
     Полуденное солнце светило в открытое  окно, когда Серегил снова  открыл
глаза.  Он  некоторое время лежал неподвижно; оказалось,  что  большую часть
своего кошмара он уже забыл.  Потом,  когда он заснул во второй раз, его сон
был  наполнен сладострастными мечтами, совсем ему обычно не свойственными, и
при пробуждении тело Теро проявило все признаки возбуждения.  Холодная вода,
однако,  успокоила  его, и Серегил,  поспешно  одевшись,  поднялся в  башню,
перепрыгивая через две ступени.
     -  Доброе  утро,  -  улыбнулся  ему Нисандер. Он  пил  чай  - знакомая,
успокаивающая картина. - Чувствуешь ли  ты себя...  О боги, похоже, ты плохо
спал сегодня.
     - Это так,  - признал Серегил. - Мне  приснился кошмар: я отправился за
своим настоящим  телом, а у него в груди, там, где  шрам, оказался тот самый
глаз. Все было вроде бы знакомым, словно этот сон мне уже снился раньше.
     - Как неприятно. Ты можешь вспомнить еще какие-нибудь детали?
     - Очень немногие. Там было что-то насчет полета по воздуху и пламени...
Не  помню.  Потом  появились другие образы,  совсем  иного характера.  Может
случиться так, что я буду видеть сны Теро?
     - Ты думаешь, что через тело у тебя возникла духовная связь с ним? Едва
ли это возможно. Почему ты спрашиваешь?
     Серегил потер глаза и зевнул.
     - А, ерунда. Просто первая  ночь в непривычном теле. Между нами говоря,
однако, Теро не помешало бы несколько денечков порезвиться на улице Огней.
     -  Он всегда  производил впечатление  человека,  по натуре склонного  к
целибату, - заметил Нисандер. Серегил насмешливо хмыкнул:
     - На  практике - может быть, но не по натуре.  На  протяжении всего дня
они  не покидали башни, чтобы никто не заметил перемен в "Теро" - этого было
бы нелегко избежать в окружении такого количества магов, как в Доме Орески.,
Ветис как  будто ничего необычного в  поведении "Теро"  не  видел;  Серегил,
внутренне посмеиваясь,  наблюдал за  скрытой за  почтительностью неприязнью,
когда молодой слуга явился убирать комнату Теро.
     В середине дня Нисандер отправился по каким-то делам  в другую башню, а
Серегил бесцельно слонялся по  комнате, когда раздался  решительный  стук  в
дверь. В  обычаях Дома Орески было  открывать  любому, кто  стучал, так  что
Серегилу  пришлось  сделать  это.  Выглянув  в  коридор,  он  обнаружил  там
нетерпеливо постукивающую ногой по полу Илинестру.
     Ее  зеленое  шелковое платье туго облегало  грудь, и Серегил не мог  не
заметить женственной прелести  Илинестры.  Он  никогда не был  с ней  близко
знаком,  при  встречах  колдунья  оставалась  вежлива,  но холодна.  Сейчас,
однако, стало  совершенно очевидно, что ее сдержанность не  распространялась
на помощника Нисандера.
     - Ах, Теро! Нисандер у себя? - Ее фиалковые глаза сияли улыбкой.
     -  В настоящий момент  его нет,  моя госпожа, - ответил Серегил, гадая,
как обходился Теро с этой  красавицей.  На этот вопрос  он тут  же,  однако,
получил ответ.
     - Как ты официален сегодня! - игриво пожурила она его, входя в коридор.
Загроможденность  прохода  могла, конечно, быть  причиной  того,  как  тесно
прижалось к Серегилу облаченное  в шелка  тело, но что-то в голосе Илинестры
опровергало это предположение. Идя следом за ней в  рабочую комнату, Серегил
испытал  приятное  предвкушение:   оба  они  сейчас,  по-видимому,  окажутся
участниками занятного представления.
     - Все еще  рыщет кругом, чтобы  вызволить своего  милого  ауренфэйского
дружка? - вздохнула Илинестра, поворачиваясь к нему с видом заговорщицы.
     - На этот раз нет. - Серегил достаточно правдоподобно изобразил гримасу
отвращения,  обычно появляющуюся на лице Теро  при упоминании его персоны. -
Ему нужно было повидать Морина-и- Аргавана. Что-то связанное с библиотекой.
     - Бросил  тебя, бедненького,  трудиться в  одиночестве?  Как грустно. Я
тоже, правда, чувствую себя одинокой. - Илинестра подошла поближе, и Серегил
почувствовал легкий сладкий запах ее благовоний. Перед его умственным взором
ясно  предстал источник  аромата  -  теплая ложбинка  между ее  грудей.  Это
насторожило Серегила. Такая  мысль была для него  необычна; это смахивало на
колдовские  махинации. - Я теперь  так редко  вижу Нисандера, -  надув губы,
прошептала  Илинестра, придвигаясь  еще  ближе. - Передай ему от  меня, что,
если он не исправится, я могу начать искать вдохновения в другом  источнике.
Да  и  тобой  он  пренебрегает,  стоит только появиться этому  Серегилу. Это
наводит на размышления... - Подняв красивую бровь, она не закончила фразу и,
к изумлению Серегила, быстро, почти по-матерински, похлопала его  по руке. -
Если ты обнаружишь, что тебе нечем  себя занять, мое предложение остается  в
силе.
     - Предложение?
     -  О,  как не  стыдно!  - подмигнула она, снова