м  троне
возвышалась огромная статуя, во много раз больше человеческого роста. Статуя
казалась застывшим белым человеком с легким синеватым  оттенком.  Его  глаза
были закрыты. Некоторые тени молящихся подходили к этой статуе.
   - Кто это? - спросила Миранда.
   - Эортис, мертвый Бог Моря. Киллиан занимает его  владения,  пока  он  не
вернется.
   - Он мертв, но он вернется?
   - Скоро ты многое поймешь, а пока и этого довольно, чтобы  сказать,  что,
если мои подозрения окажутся справедливыми, в грядущей войне гораздо  больше
смысла, чем  просто  победа  над  безумными  существами,  одержимыми  манией
бессмысленного разрушения. - Он под вел ее к другому перекрестку. Указав  на
дальнюю стену, он сказал:
   - Обрати свое мысленное видение вдаль и скажи мне, что ты там видишь.
   Она повиновалась, и наконец на стене появился гигантский знак. Она  долго
не могла рассмотреть рисунок, потом сказала:
   - Я вижу семиконечную звезду Ишапа над полем из двенадцати точек в круге.
   - Смотри глубже, - приказал он.
   Она послушно вглядывалась в символ и через минуту увидела новый узор.
   - Я вижу другой рисунок, четыре ярких огонька  горят  на  четырех  концах
звезды. И между двенадцатью яркими точками виднеется много тусклых.
   - Скажи мне, что ты видишь на трех концах звезды ниже тех,  которые  ярко
освещены.
   Миранда сосредоточилась  на  них  и  спустя  мгновение  увидела  то,  что
интересовало Пуга.
   - Один из них слегка освещен! Тот  что  в  центре.  Тот,  что  справа  от
него... - Она замялась.
   - Ну что? - спросил он.
   - Он не тусклый! Он заблокирован... Что-то не дает ему гореть!
   Пуг сказал:
   - Мне тоже так кажется. А последний огонек?
   - Он не горит.
   - Теперь, я думаю, разгадка близка,  и  скоро  я  узнаю  правду.  -  Тон,
которым это было сказано, навел ее на мысль,  что  он  был  не  слишком  рад
встрече с этой конкретной правдой.
   Они пошли  дальше.  Подойдя  к  самому  дальнему  углу  Зала  Богов,  они
оказались между двумя статуями. Одна из них была совершенно безжизненной,  и
Пуг сказал:
   - Водар-Хоспур, мертвый Бог Знания. Как много мы могли бы узнать, если бы
он вернулся.
   - Никто больше не поклоняется знанию?
   - Немногие, - сказал Пуг, -  но  богатство  и  власть,  похоже,  занимают
человечество больше, чем все остальное. Из всех, кого я знаю, только  Накор,
кажется, на самом деле хочет знать.
   - Знать что?
   - Да все, - весело ответил он.
   Они подошли ко  второй  статуе.  Слабая  линия,  которая  являлась  духом
Маркоса, опускалась прямо на  голову  статуи.  Миранда  посмотрела  на  лицо
изваяния и чуть не задохнулась от изумления.
   - Маркос!
   - Нет, - ответил Пуг. - Взгляни на имя, которое высечено на постаменте.
   - Сариг, - сказала она. - Кто это?
   - Не совсем еще мертвый Бог Волшебства.
   - Это Маркос Черный! - выпалила она, и в  первый  раз  за  все  время  их
знакомства Пуг увидел на лице Миранды смятение и даже страх. - Маркос - бог?
- спросила Миранда, и в первый раз за все время их знакомства Пуг услышал  в
ее голосе беспокойство. Насмешка, сухой юмор исчезли.
   - Да, - ответил он, - и нет.
   - Так кто же он?
   - Мы это узнаем, когда поговорим с ним, - ответил Пуг. - Я, кажется, знаю
ответ, но хочу услышать это от него. - Пуг взмыл в воздух и  оказался  перед
неподвижным лицом статуи.
   - Маркос!
   Тишина.
   Миранда поднялась и, встав рядом с Пугом, спросила:
   - Что теперь?
   - Он спит. Он грезит.
   - Что все это значит? - спросила она. - Я все еще не понимаю.
   - Маркос Черный пытается достичь божества, - ответил Пуг. - Он  стремится
заполнить пустоту, образовавшуюся  после  ухода  Сарига.  Или  Сариг  создал
Маркоса Черного, чтобы в один прекрасный день он заменил его. Что-то в  этом
роде. - Он указал на линию силы. - Эта линия все  еще  функционирует,  и  на
другом конце ее находится смертное тело, которое  мы  считаем  Маркосом,  но
разум, сущность, душа его - здесь, внутри этого существа,  которое  пока  не
имеет формы. Они едины - и в то же время различны, связаны - и в то же время
обособлены.
   - Сколько продлится это  восхождение  к  богу?  -  спросила  Миранда,  не
пытаясь скрыть страх.
   - Столетия, - тихо ответил Пуг.
   - Что мы будем делать?
   - Мы его разбудим.
   Иллюзорный Пуг закрыл глаза и сосредоточился. Миранда почувствовала,  как
внутри волшебника собирается энергия и превращается  в  могучую  магию.  Она
ждала, но, вместо того  чтобы  выплеснуть  эту  энергию,  Пуг  продолжал  ее
накапливать. Вскоре ее обуял страх, ведь она думала, что постигла  волшебные
искусства и знает пределы мастерства Пуга, но увидела,  что  в  обоих  своих
суждениях очень  сильно  ошиблась.  Через  некоторое  время  страх  сменился
безмерным изумлением, когда она поняла, что,  хоть  и  обладает  недюжинными
познаниями в области магии, этот подвиг она повторить не в силах.
   Внезапно взрыв в  воздухе  расколол  изваяние.  Их  оглушил  звон  тысячи
разбитых тарелок. В яркой вспышке света Миранда на  мгновение  увидела,  как
глаза Маркоса открылись и посмотрели прямо на них.
   Они погрузились во тьму, и  последнее,  что  она  услышала,  был  слабый,
жалобный вопль:. "Нет!"
   Разум Пуга коснулся ее собственного.
   - Это трудно. Я попытаюсь его догнать. Наши тела появятся в любом  месте,
где мы пожелаем, так что следуй за мной, как я следую за Маркосом.
   - Я не потеряюсь, - ответила она и почувствовала, что он отпустил ее.
   Стало черным-черно, и Миранда растерялась, не понимая, что происходит,  и
не имея возможности узнать.
   Потом она открыла глаза.
   Ей было холодно. Каменный пол комнаты, казалось, вытягивал из нее  тепло,
и она дрожала как лист на ветру. Она была  в  мастерской  Пуга  в  Стардоке!
Эльфийские Ткачи заклинаний  сказали  им,  что,  когда  они  возвратятся  из
путешествия, их тела появятся там, где это будет нужно,  но  она  все  равно
думала, что очнется в Эльвандаре. Теперь она  была  за  сотни  миль  оттуда.
Рядом с ней лежал Пуг, он был без сознания. Она понятия  не  имела,  сколько
времени Акайле и Тахару пришлось заботиться об их телах, но  ей  было  ясно,
что, если Пуг сию  же  минуту  не  проснется,  ему  грозит  смерть.  Миранда
попыталась набросить на него заклинание места:  он  мог  исчезнуть  в  любую
секунду, и без этого заклинания найти его будет гораздо труднее.
   Только она собралась пропеть заклинание, как Пуг сел. Он тяжело вздохнул,
и она спросила:
   - Ну что?
   Пуг заморгал и снова сделал глубокий вдох.
   - Я не знаю. Линия, которая привязывала Маркоса к Саригу, была порвана, и
он прилетел назад в Мидкемию. Я  следовал  за  разумом  Маркоса  и  внезапно
оказался здесь.
   Миранда встала, и  Пуг  последовал  ее  примеру.  Оба  они  закоченели  и
потеряли гибкость, поэтому поначалу им было тяжело двигаться.  Пуг  прошелся
немного, чтобы восстановить кровообращение.
   - Я уже второй раз  путешествовал  и  должен  сказать,  что  это  так  же
неприятно, как и в первый.
   - Где Маркос? - спросила Миранда.
   - Он должен быть здесь. Это единственный ответ.
   Пуг подошел к двери мастерской и, отворив ее, поспешил вниз по  лестнице.
Он толкнул следующую дверь и чуть не сбил с ног молодого студента,  который,
вытаращив глаза, закричал: "Мастер Пуг!"
   Пуг и Миранда, не обращая внимания на пораженного студента,  двинулись  к
главному входу Академии. Студенты и преподаватели смотрели  им  вслед,  и  к
тому времени, когда они достигли главного входа в  Стардок,  уже  почти  все
скандировали имя волшебника:
   - Пуг! Пуг!
   Пуг затаил дыхание от волнения.
   - Я чувствую его! Он совсем рядом.
   Миранда сказала:
   - Я тоже чувствую.
   Они вышли наружу и посмотрели по сторонам. Пуг показал вперед:
   - Там!
   На краю озера собралась толпа возбужденных студентов, и Пуг услышал голос
Накора:
   - Отойдите назад!
   В воздухе висел человек, и Пуг почувствовал,  как  вокруг  него  крутятся
вихри энергии. На вид он казался нищим, грязным  оборванцем  в  замусоленной
набедренной повязке, его борода и волосы превратились в паклю,  но  от  него
веяло невероятной силой. Воздух искрился вокруг него,  и  казалось,  что  он
висит на той ниточке энергии, за которой Пуг следовал  от  самого  Небесного
Града.
   Пуг и Миранда поспешили туда, где толпились студенты, и Пуг приказал:
   - А ну расступитесь.
   Один из учеников посмотрел на него через плечо.
   - Мастер Пуг! - При звуке этого  имени  все  попятились,  освобождая  ему
место.
   На краю озера сидели Накор и Шо Пи и внимательно разглядывали парящего  в
воздухе человека.
   - Вы видите? - сказал Накор, когда Пуг подошел  поближе.  -  Он  пытается
подняться, но какая-то другая сила тянет его прямо в воду.
   Если Накор и был удивлен внезапным появлением Пуга в Стардоке, то  он  не
подал виду.
   - Происходит что-то необычайное, - сказал Накор,  -  и  скоро  мы  узнаем
правду. - Он поглядел на Пуга. - Или вы уже все знаете.
   Нищий, продолжая сидеть, опустился в воду по пояс. Пуг увидел,  как  нить
энергии, тянувшаяся с неба, наконец исчезла в воде. Человек заплакал.
   Пуг зашел в воду и встал на колени рядом с ним.
   - Маркос?
   Сидевший обернулся и внимательно посмотрел на Пуга. Потом он прошептал:
   - Ты знаешь, что ты наделал? Я уже чуть было не  достиг  божества.  -  Он
закрыл глаза, и плечи его сотряслись от рыданий. Потом он глубоко  вздохнул.
- Знание, понимание - все это уходит, как вода выливается из сосуда, слишком
мелкого, чтобы ее вместить. - Он показал на голову и закрыл глаза, как будто
пытался удержать какое-то видение. Наконец он сказал:
   - Это похоже на то, как будто  я  видел  всю  вселенную  сквозь  щелку  в
заборе, а вы тянете меня назад от забора и я вижу  все  меньше  и  меньше...
Мгновение назад я мог поведать людям все тайны вселенной! Теперь, даже  если
я пытаюсь, вспомнить, знание ускользает от меня, и все,  что  остается,  это
только сознание того, что я потерял! Годы работы насмарку.
   - Ты нам нужен, - тихо сказал Пуг.
   - Мое время вышло! - настаивал Маркос, глядя на своего преемника.  Колени
его подгибались. - Кто ты такой, чтобы меня звать?  Моя  новая  миссия  выше
вашего понимания.
   - Куда уж нам, - сказала Миранда.
   Маркос обернулся к ней. Глаза его сузились.
   - Миранда?
   - Привет, папа, - сказала молодая женщина. - Давно не виделись.
   Пуг изумленно переспросил:
   - Папа?
   Накор посмотрел на его лицо и расхохотался.
   Маркос Черный, легендарный волшебник, перевел взгляд с Миранды на Пуга  и
обратно.
   -  Нам  надо  поговорить,  -  Он  глубоко  вздохнул.  -  Кажется,  я  уже
восстановил самообладание.
   - Хорошо, - сказала Миранда, - потому что мы собираемся преподнести  тебе
следующий удар.
   Маркос помолчал некоторое время и наконец промолвил:
   - Ладно, выкладывайте.
   - Мать, - сказала Миранда. - Она хочет уничтожить весь мир.
   Даже Накор едва мог скрыть свое удивление.
   Наконец Маркос сказал:
   - Мне надо выпить.
   Миранда сморщила нос.
   - Сначала тебе надо принять ванну.

***

Пока Маркос купался, Миранда, Пуг и Накор сидели в мастерской Пуга. Шо Пи помогал волшебнику, и Пуг откупорил бутылку особенно хорошего даркмурского вина.
   - Ты должен кое-что мне объяснить, - сказала Миранда.
   Пуг посмотрел на свою возлюбленную и сказал:
   - Кажется, нам есть что обсудить. Папа, значит?
   Накор усмехнулся:
   - Я считался бы вашим отчимом, да только я был  первым  мужем  Джорны,  а
Маркос вторым.
   - Когда я родилась, она назвала себя Джания, - сказала Миранда. Казалось,
она забыла о том, какое удовольствие доставляет все происходящее  маленькому
человечку, и еле-еле сдерживала раздражение. Пугу она сказала:
   - Что это был за трюк, когда ты вытащил Маркоса из сознания Сарига...
   - Что! - вскричал Накор, и глаза его расширились. - Я должен это слышать.
   - А что такое? - сказал Пуг.
   - Я чувствовал то, что ты делал.
   - И что?
   - Сила, которую ты вызвал... да ты ведь мог раздавить Изумрудную Королеву
и всю ее жалкую шайку пантатиан, все равно как наступить на муравейник!  Так
на кой черт нам эта война,  Пуг?  Почему  ты  ничего  не  сделал,  чтобы  ее
остановить?
   Пуг вздохнул.
   - Потому что, как и муравьи, те, кто выживет, только уйдут в тень, и  все
начинается снова. И есть еще одно соображение.
   - Какое? - спросила Миранда.
   В дверях возник Маркос и сказал:
   - Здесь нельзя об этом говорить, Пуг, это слишком опасно. Пуг  указал  на
свободный стул, и выкупавшийся  волшебник  сел  и  взял  наполненный  кубок.
Маркос был не в коричневой, как он привык, а в чужой черной  одежде.  Сделав
большой глоток, он сказал:
   - Превосходно. А быть живым, в сущности, не так уж и плохо.
   Накор сказал:
   - Я - Накор.
   Глаза Маркоса сузились. Он долго всматривался в лицо Накора,  но  наконец
узнал его.
   - Изаланец! Я тебя знаю. Ты меня однажды обыграл в карты.
   - Он самый. - Слезы едва не выступили на глазах Накора. -  Это  была  моя
лучшая игра, самая большая ставка. - Он повернулся к Пугу. - Я был не  прав,
когда сказал, что Маркос меня не запомнил.
   Маркос показал на Накора.
   - Этот негодяй сделал единственное, на что он способен: он заставил  меня
думать, что применяет магию, а когда  я  усилил  защиту,  он  одурачил  меня
простой ловкостью рук.
   - Ловкостью рук? - спросил Пуг.
   - Подтасовал карты! - со смехом сказал Маркос.
   - Ну, не совсем, - сказал Накор скромно. - Я смешал карты и  убрал  их  в
запасную колоду.
   - Прекратите сейчас же! - воскликнула Миранда, хлопнув по столу  ладонью.
- Это вам не встреча старых друзей. Это...
   - Что же? - спросил Пуг.
   - Я не знаю. Мы пытаемся спасти мир, а вы о своих картах.
   Пуг увидел в дверном проеме Шо Пи и махнул молодому человеку,  чтобы  тот
закрыл дверь, оставив их вчетвером. Шо Пи кивнул, закрыл дверь и  ушел.  Пуг
сказал:
   - Сначала я хотел бы спросить об этих родственных связях. Кажется, все вы
родственники, а я ничего об этом не знал.
   Маркос сказал:
   - Ты и сейчас еще не все знаешь.
   Пуг вдруг встревожился.
   - Только не говори мне, что я твой  внебрачный  сын.  -  Он  поглядел  на
Миранду и увидел в ее глазах отражение собственного беспокойства.
   - Можешь расслабиться, - сказал Маркос.  -  Она  тебе  не  сестра.  -  Он
вздохнул. - Но когда я сказал, что ты мне все равно что сын, я не  шутил.  -
Он поставил бокал с вином на стол. - Когда ты родился, я почуял в тебе силу,
парень. Ты был сыном девицы из Крайди и случайного солдата. Но так  же,  как
цуранцы чувствуют в детях будущую силу и обучают их на Собрании, я разглядел
в тебе скрытое могущество,  возможно,  большее,  чем  у  любого  волшебника,
живущего в этом мире.
   - И что вы сделали? - спросил Накор.
   - Я выпустил это волшебство. А как бы иначе Пуг научился Высшей Магии?
   - Сариг? - спросил Пуг.
   Маркос кивнул.
   - Я его творение.
   - Сариг? - сказал Накор. - Я думал, он только легенда.
   - Это верно, - сказала Миранда, - и  вдобавок  он  еще  мертвый  бог.  Но
очевидно, он не настолько мертв, как некоторые думают.
   Пуг сказал:
   - Почему бы тебе не рассказать все сначала?
   - Только на сей раз правду, - добавила Миранда.
   Маркос пожал плечами.
   - История, которую я поведал вам с Томасом в Саду  Вечного  Города,  была
гораздо увлекательней любой правды, Пуг.
   - Я был тогда совсем ребенком. Городской мальчик издалека...
   - Прекратите! - сказала Миранда. - Опять вы за свое. Отец!
   Маркос вздохнул:
   - Ну хорошо, я родился в городе Кеше. Мой отец был портным. Моя мать была
замечательная женщина, она управляла счетами моего  отца,  содержала  дом  и
растила своенравного и непослушного сына. Среди  клиентов  моего  отца  было
много богатых торговцев, поэтому жили мы неплохо.  Довольна?  -  спросил  он
дочь.
   Она кивнула.
   - Но меня потянуло на приключения или по крайней мере в дурную  компанию.
Когда я стал немного постарше, я вместе со  своими  друзьями  без  спросу  и
благословения  родителей  отправился  странствовать.  Мы  купили  карту,  на
которой, как нам сказали, был обозначен клад.
   Накор кивнул:
   - Работорговцы.
   - Да, - сказал Маркос. - Это была западня для глупых мальчишек.
   - Когда это было? - спросил Пуг.
   - Почти пятьсот лет назад, - сказал Маркос. - На пике расцвета Империи. Я
сбежал из рабства и скрылся в горах, но  заблудился.  Умирая  от  голода,  я
нашел древний, заброшенный храм. Я распластался  на  алтаре  и  молил  бога,
которому было посвящено это святилище, спасти меня в обмен на службу.
   Маркос замигал, вспоминая.
   - Я не помню точно, что произошло  затем.  Но  я  думаю,  что  говорил  с
Саригом, и после этого я, видимо, умер, и он взял меня прежде, чем я подошел
к Залу Лимс-Крагмы, или он взял меня как раз перед моей смертью; но  с  того
момента я был созданием Сарига.
   Может быть, моя молитва была первой со времен Войны Хаоса, хотя кто-то же
должен был воздвигнуть тот храм. Возможно, когда-нибудь я все это узнаю.  Но
как бы там ни было, эта просьба умирающего открыла путь,  трубопровод,  если
угодно,  и  из  того  разрушенного  храма  я  вышел  уже  не  мальчиком,  но
волшебником. Я многое помнил, но все же это были не мои воспоминания.  Сариг
был внутри меня, и часть меня была внутри Сарига.
   - Неудивительно, что вы обладали такой огромной силой, - сказал Пуг.
   Маркос переводил взгляд с одного на другого.
   - Чтобы понять то, что я собираюсь вам сказать, вы должны  отбросить  все
предубеждения. Боги являются и реальными, и иллюзорными. Они реальны в  том,
что они существуют и проявляют свою силу, соприкасаясь с этим миром и нашими
жизнями.  Они  иллюзорны  в  том  смысле,  что  они  не  похожи  ни  на  что
вещественное.
   Накор засмеялся своим кудахчущим смехом.
   - Это замечательно!
   Пуг кивнул.
   Маркос сказал:
   - В природе существуют некие силы, и мы с ними взаимодействуем. Когда  мы
думаем о них, некоторые из них становятся тем, что мы о них думаем.
   - Погодите минутку, - сказала Миранда. - Я за вами не успеваю.
   - Подумайте о древних людях, которые забились в  пещеру  и  с  удивлением
смотрят на огонь. В холодной сырой ночи этот огонь  -  их  друг  и  источник
жизни. Они наделяют его индивидуальностью и через некоторое  время  начинают
ему поклоняться. Потом этот культ переходит в поклонение духу огня,  который
в свою очередь становится богом огня.
   - Прандур, - сказал Пуг.
   - Точно, - сказал Маркос. - И  когда  ему  поклоняется  достаточно  много
людей,  энергия,  которую  мы   называем   Прандуром,   начинает   проявлять
определенные  свойства,   определенные   признаки,   которые   соответствуют
ожиданиям поклоняющихся.
   Накор чуть не лопнул от восторга.
   - Человек создает богов! - воскликнул он.
   - Ну, можно сказать  и  так.  -  В  глазах  Маркоса  отразилось  глубокое
страдание. - Большую часть своей жизни я был частью Сарига, его  наместником
в Мидкемии и других местах, его глазами и ушами, и я думал, что в итоге  мне
суждено слиться с ним, принять его мантию и вернуть в Мидкемию магию во всей
ее славе. - Поглядев на Пуга, он сказал:
   - Ты был одним из моих лучших экспериментов. Ты  вернул  Мидкемии  Высшую
Магию.
   - Это все очень интересно, - сказала Миранда, - но как же насчет матери?
   Накор сразу посерьезнел.
   - Я думаю, что Джорна мертва.
   Миранда сказала:
   - Что? Откуда вы знаете?
   - Когда я в последний ваз видел ее, я почувствовал, что в ее  теле  живет
другое существо, а той, кого мы называем вашей матерью, нет. Я  могу  только
предполагать, что она мертва или спрятана где-то далеко.
   Пуг спросил:
   - Как вас всех вообще угораздило с ней связаться?
   Накор сказал:
   - Когда я был молод, я встретил девушку по  имени  Джорна,  которая  была
умна и прекрасна. Мне казалось, что я ее интересую. - Он усмехнулся. - Меня,
конечно, нельзя назвать красавцем, да я и