и вместе шесть лет.
   - А потом?
   - Она умерла.
   Эрик сказал:
   - Если вы не хотите об этом говорить...
   - Не хочу, - оборвал его Уильям.
   Эрик смутился.
   - Хорошо, я пойду, сэр, я не хотел бередить старые раны.
   Уильям отклонил его извинения:
   - Вы тут ни при чем. Эти раны всегда со мной, они не заживают.
   Это одна из причин, по которой я так и не женился. Уже подойдя  к  двери,
Эрик спросил:
   - Простите, что я спрашиваю, сэр, но как ее звали?
   Не глядя на Эрика, Уильям ответил:
   - Джезарра.
   Эрик закрыл за собой дверь. И пока он шел по коридору, ведущему во  двор,
в ушах его продолжал звучать рассказ Уильяма.  Так  и  не  найдя  ответа  на
вопрос, как же ему поступить, Эрик решил не  копаться  в  своих  чувствах  к
Китти - жизнь сама расставит все по своим местам.

ГЛАВА 5
ЭЛЬВАНДАР

   Томас сидел неподвижно.
   Король Редтри, Арон Эаранорн на языке эльфов, говорил:
   - Все эти годы, с тех самых пор как мы  покинули  Северные  Земли,  чтобы
вернуться, мы пытались понять наших кузенов.  -  Предводитель  гламредхелей,
"сумасшедших" эльфов, которые много лет назад уехали, чтобы  обосноваться  в
Северных  Землях  Королевства,  пристально  посмотрел  на  Агларану.  -   Мы
кланяемся вам как правительнице этих мест, леди, - он  сделал  правой  рукой
плавный жест, -  как  королеве  Эльвандара.  Но  мы  ни  в  коем  случае  не
согласимся, если вы захотите нами править.
   Томас поглядел на жену. Правительница  эльфов  Эльвандара  одарила  самой
нежной улыбкой воина, который правил своими последователями почти столько же
лет, сколько она правила на полянах эльфов.
   - Эаранорн, вам пока никто ничего не предлагает, - возразила она.  -  Те,
кто захотел приехать в Эльвандар по зову древней крови или  в  гости,  могут
уехать в любое время. Только те, кто захотел остаться здесь  по  собственной
воле, должны подчиняться нашей власти. Прежний король выпятил подбородок.
   - В этом-то все и дело, не так ли? - Он посмотрел на собравшихся  в  зале
эльфов - членов Совета  королевы:  на  Тахара,  ее  старшего  советника;  на
получеловека   Томаса,   военачальника   и   принца-консорта;   на   Акайлу,
предводителя эльдаров, которые оставались в мире Келевана, пока их не  нашел
волшебник-человек Пуг; на других, в том числе на самого Пуга и его спутницу,
Миранду. После долгого молчания старый король спросил:
   - И куда же нам теперь идти? Назад в Северные Земли к своим менее  щедрым
кузенам?
   Томас поглядел на Пуга, своего друга детства, названого брата и  союзника
в Войне Провала, и прочел по его глазам, что ему тоже очевиден  ответ:  этим
"диким" эльфам идти больше некуда.
   Томас сосредоточил свое внимание на Акайле, чьи познания  и  сила  всегда
поражали Пуга, и еле заметно поднял палец, так что волшебник из  рода  людей
едва уловил этот жест. Акаила наклонил голову на одну десятую дюйма,  и  все
же королева ответила ему чуть заметным поклоном.
   - Зачем вам вообще уходить? - спросил лидер эльдаров, тех древних эльфов,
которые были ближе всех к Повелителям Драконов и  сохранили  их  мудрость  и
знания. - Вы нашли своих  потерянных  родичей  после  ста  лет,  прожитых  в
изоляции, и никто не стремится вновь возвращать вас  в  рабство,  и  тем  не
менее вы недовольны. Могу я узнать почему?
   Редтри тяжело вздохнул.
   - Я старик. - Тут Тахар, Акаила  и  некоторые  другие  зашлись  смехом  в
беззлобном, но искреннем веселье. - Хорошо, мне всего лишь триста  семьдесят
лет от роду, в то время как некоторым из вас вдвое больше, но  дело  в  том,
что Эддерский Лес в Северных Землях - гиблое место, где вдоволь опасностей и
мало пищи. Вам здесь,  в  изобильном  Эльвандаре,  этого  не  понять.  -  Он
поежился, как будто его пугало одно воспоминание об Эддере. - Мы не  говорим
уже о том, что у нас нет ни Ткачей заклинаний, ни  заживляющего  волшебства,
как у вас в Эльвандаре. Здесь неглубокая  рана  заживает,  если  дать  воину
отдохнуть и хорошо его кормить; там гнойное воспаление убивает раненого  так
же верно, как вражеская стрела. - Он сжал руку  в  кулак,  и  в  словах  его
зазвучал гнев. - Я похоронил жену и сыновей. По своему  жизненному  опыту  я
очень стар.
   Миранда прошептала Пугу: "И  очень  болтлив".  Она  подавила  зевок.  Пуг
старался сдержать улыбку, слушая прочувствованные речи  старого  короля,  но
он, так же как Миранда и прочие, слышал рассказ о сражениях и утратах Редтри
по многу раз в месяц за то время, что они жили среди эльфов.
   Калин, старший сын Аглараны и наследник ее трона, сказал:
   -   Я   полагаю,   за   последние   тридцать   лет   мы   доказали   свою
доброжелательность, король Редтри. Мы оплакиваем ваши потери, - другие члены
совета дружно кивнули в знак согласия, - и все же  здесь  наилучшие  условия
для процветания вашего народа, коль скоро вы вернетесь в сердце нашей  расы.
Во время Войны за Прорыв и  Большого  Восстания  мы  потеряли  многих  своих
людей, они теперь покоятся на  Благословенных  Островах,  и  все  же  судьба
вознаградила нас тем, что привела вас сюда к нам. В итоге  весь  род  эльфов
оказался в выигрыше.
   Редтри кивнул.
   - Я думал о судьбе своего народа. - Казалось, у короля  чуть  поубавилось
спеси. - Сына у меня нет. - Поглядев на Калина, он сказал:
   - Мне нужен наследник.
   Молодой воин гламредхелей подошел к своему королю и передал  ему  кожаный
мешок, затянутый веревкой.
   - Это знак моего титула, - сказал  Редтри,  развязывая  мешок.  Насколько
эльфы вообще  могут  показывать  свое  удивление,  настолько  были  удивлены
собравшиеся советники. Внутри был пояс изумительной красоты: шелковые  нити,
которые, как  показалось  Пугу,  были  даже  и  не  из  шелка,  поддерживали
драгоценные камни поразительной чистоты  и  яркости,  собранные  причудливым
узором. - Аслтхнатх! - провозгласил Редтри.
   Пуг внимательно изучил пояс и шепнул Миранде:
   - Это вещь обладает волшебной силой.
   - Да что ты? - сухо сказала она.
   Пуг поглядел на нее и увидел, что она едва ли не в открытую  смеется  над
ним, и снова в нем возникла уверенность, что ее сила и  знание  больше,  чем
она хотела показать.
   Акайла встал со скамьи и подошел к Редтри.
   - Можно посмотреть? - спросил он.
   Редтри вручил  ему  пояс.  Он  внимательно  рассмотрел  его,  после  чего
повернулся к Тахару со словами:
   -  Это  великое  и  необыкновенное  волшебство.  Вы  не   знали   о   его
существовании?
   Тахар, старший среди королевских Ткачей заклинаний,  покачал  головой.  С
легким раздражением он спросил:
   - А вы знали?
   Акайла засмеялся тем  смехом,  какой  часто  доводилось  слышать  Пугу  в
течение года, который маг прожил с эльдарами  в  Эльвардейне,  лесе-близнеце
Эльвандара, чудесным образом укрытом под шапкой льда в мире Келеван. В  этом
смехе не было ничего обидного, но в словах Акайлы присутствовал слабый налет
иронии.
   - Это верно. - Он снова повернулся к  Редтри,  и  правитель  гламредхелей
слегка кивнул. Акайла вернулся на место, и Тахар спустился вниз. Хотя Акайла
был, бесспорно,  самым  старшим  и  опытным  среди  королевских  советников,
все-таки он был вновь прибывший, и самым главным из советников Аглараны  был
Тахар.
   Когда Тахар взял пояс и повернулся, чтобы  поднести  его  Калину,  Редтри
сказал:
   - Пояс носят на высоком совете, и он переходит от короля к сыну. Так  же,
как когда-то мой отец передал мне этот пояс, провозгласив  меня  наследником
престола, так теперь я передаю его вам, принц Калин.
   Тахар вручил принцу пояс, и тот принял его с поклоном.  Он  коснулся  его
лбом и сказал:
   - Ваше  благородство  не  подлежит  сомнению.  Я  смиренно  принимаю  ваш
великодушный дар.
   Тогда Агларана поднялась с места и торжественно произнесла:
   - Наши народы теперь снова единое целое. - Она  повернулась  к  Редтри  и
поклонилась ему. - Вы и в самом деле Арон Эаранорн. -  По  приказу  королевы
ему тут же принесли новый наряд, и Редтри надел  его  поверх  лат  и  мехов,
которые он носил по обычаю своего народа. - Вы окажете большую честь  нашему
совету, заняв место в его рядах.
   Старый король сказал:
   - Это для меня большая честь.
   Акайла подал ему руку и посадил Редтри между собой и Тахаром.
   Пуг улыбнулся и подмигнул Миранде. Посадив гламредхеля выше себя, но  все
же позади Тахара, мудрый лидер эльдаров  избежал  многолетних  пререканий  с
Редтри. Гламредхель не потерпит над собой никого, кроме Тахара.
   Миранда отозвала  Пуга  в  сторонку,  и  когда  они  отошли  от  собрания
подальше, она сказала:
   - Как долго это будет продолжаться?
   Пуг пожал плечами.
   - Люди Редтри впервые прибыли сюда  приблизительно  тридцать  лет  назад,
через двадцать лет после того, как Галаин и Арута столкнулись  с  ним  после
падения Арменгара.
   - Они тридцать лет спорили, кто за кого отвечает? - недоверчиво  спросила
Миранда.
   - Обсуждали, - сказал Томас, внезапно оказавшийся  у  них  за  спиной.  -
Пойдемте со мной. - Томас привел Пуга с Мирандой в уединенное место, скрытое
от королевского двора хитро расположенными ветвями. С другой стороны  оттуда
был виден весь древесный город Эльвандар.
   Пуг спросил:
   - Ты, наверное, уже привык ко  всему  этому?  -  Он  рассматривал  своего
друга, и вновь находя  в  незнакомых  чертах  высокого  воина  черты  своего
названого брата.
   Даже в парадном одеянии Томас излучал силу и власть. Его  светло-голубые,
почти бесцветные глаза пристально вглядывались в широкие  аллеи  Эльвандара.
Потом он проговорил:
   - Да, но эта красота всегда волнует мою душу.
   Миранда сказала:
   - Никто не останется к этому равнодушным, если у него есть сердце. -  Был
уже вечер, и в Эльвандаре горели сотни костров, некоторые на  земле,  другие
на платформах,  установленных  на  ветвях  деревьев.  Повсюду  были  зажжены
фонари, и пламя их было совсем не похоже на резкий  желтый  огонь  городской
лампы, оно пылало более мягким, бело-голубым  светом:  это  были  эльфийские
глобусы, отчасти обычные, отчасти волшебные, таких не увидишь больше  нигде.
Но и  сами  деревья  тоже  светились,  ветви  были  окутаны  мягким  светом,
светло-голубой или зеленоватой дымкой, как будто фосфоресцировали листья.
   Томас повернулся к Пугу, и его расшитое золотом красное платье  вспыхнуло
отраженным светом.
   - Настало время облачаться в доспехи, старый друг? - спросил он.
   - Боюсь, что скоро настанет, - сказал Пуг.
   Томас задумчиво сказал:
   - Когда мы одержали победу в Сетаноне, я  надеялся,  :  что  мы  навсегда
покончили с этим делом.
   Пуг кивнул:
   - И я надеялся. Но  мы  знали,  что  рано  или  поздно  пантатиане  снова
доберутся до Камня Жизни. - Пуг наморщил лоб, как  будто  собирался  сказать
что-то еще, но передумал. - Пока твой меч покоится в камне и пока валхеру не
окончательно побеждены, мы только выиграли время, но до конца еще далеко.
   Томас не ответил. Он снова смотрел  поверх  перил  на  сверкающий  огнями
город.
   - Я знаю, - сказал он наконец. - Настанет  время,  когда  я  должен  буду
достать тот меч и завершить то, что мы начали в тот  день.  -  Он  с  острым
интересом слушал, когда Миранда перечисляла то, что она и его сын обнаружили
во время последнего похода к южному континенту. Тахар, Акайла и другие Ткачи
заклинаний неоднократно расспрашивали ее с тех пор, как  она  прибыла  сюда,
выведывая детали, которые  она  могла  пропустить  или  забыть.  Миранда  не
отличалась терпеливостью, тогда как для  долго  живущих  альфов  бесконечное
углубление в вопрос было смыслом жизни.
   Звуки голосов поведали о том, что Агларана со своими  советниками  решила
присоединиться к своему мужу.  Королева,  сопровождаемая  Тахаром,  Акайлой,
Редтри и Калином, вошла в  покои  Томаса.  Миранда  и  Пуг  поклонились,  но
королева сказала:
   - Совет закончен, друзья мои. Мы собрались здесь, чтобы  обсудить  важные
проблемы в неофициальной обстановке.
   Миранда сказала:
   - Вот и слава богу. Редтри нахмурился.
   - Мое знакомство с вашей расой  ограничено.  -  Он  поглядел  на  Акайлу,
который подсказал: "сударыня". Он произнес это слово как иностранное.  -  Но
стремление очертя голову  бросаться  в  бой,  которое  я  часто  наблюдал  в
людях... это просто непостижимо!
   - Очертя голову! - с неприкрытым изумлением проговорила Миранда.
   Пуг сказал:
   - Мы имели дело с пантатианами на протяжении пятидесяти лет, Редтри.
   Старый эльф взял предложенный кубок вина и сказал:
   - Ну что ж, в таком случае вы, должно быть, хорошо изучили неприятеля.
   Внезапно Пуг понял, что у старого эльфа тоже  есть  своеобразное  чувство
юмора. Юмор у него был не такой, как у Акайлы: тоже сухой, но с  насмешливым
оттенком. Пуг усмехнулся:
   - Вы напомнили мне Мартина Лучника.
   Редтри улыбнулся и сразу стал моложе:
   - Вот человек, которого я люблю.
   - Где Мартин? - спросил Томас.
   - Здесь, - раздался голос, и бывший Герцог Крайди поднялся по лестнице  и
остановился на лестничной площадке. - Я уже не так  проворно  двигаюсь,  как
раньше.
   - Ты все еще меткий стрелок, Мартин, - сказал Редтри. Потом добавил:
   - Для человека.
   Мартин был самым старым  из  ныне  живущих  людей,  которого  Редтри  мог
назвать своим другом. Мартину было почти девяносто лет, но  выглядел  он  на
шестьдесят, в крайнем случае на семьдесят. Его мощные  плечи  и  грудь  были
широки по-прежнему, хотя руки и ноги стали  тоньше,  чем  раньше.  Загорелая
морщинистая  кожа  напоминала  старую  выделанную  шкуру,  и  волосы  совсем
побелели. Но глаза его были все такими же живыми, и Пуг  понял,  что  Мартин
все то долгое время,  что  он  прожил  в  Эльвандаре,  продолжал  оставаться
сметливым и остроумным. В этом старике не было ни малейшего признака  дрожи.
Хоть волшебство Эльвандара и не могло вернуть ему молодость,  оно  сохранило
его энергию.
   Кивнув Миранде, Мартин улыбнулся:
   - Я знаю эдхелей, -  сказал  он,  используя  слово,  которым  сами  эльфы
называют свой народ, - с малолетства, и их юмор часто ускользает  от  нашего
понимания.
   - Равно как и то, что они понимают под словом "спешка", - сказала Миранда
и посмотрела на Пуга. - Уже несколько месяцев, чуть ли не целый год, а то  и
больше, вы твердите, что мы должны делать то или се - главным  образом:  "Мы
должны найти Черного Маркоса", - и тем не менее мы только  тратим  время  на
заседания и практически ничего не делаем.
   Глаза Пуга сузились. Он знал, что Миранда гораздо  старше,  чем  кажется,
возможно, ей даже больше лет, чем ему - а ему уже за  семьдесят,  -  но  она
часто проявляла то, что он не мог назвать  иначе,  чем  нетерпение,  которое
удивляло его. Он долго собирался с мыслями, не зная, что сказать, и  наконец
проговорил:
   - Среди вещей Маркоса, доставшихся мне по наследству, есть много  ценного
- его библиотека, его комментарии и, до  некоторой  степени,  его  волшебная
сила, - но ничто не может заменить его опыт. Если кто и сможет  открыть  нам
тайну того, с чем мы столкнулись, так это он.  -  Пуг  посмотрел  Миранде  в
глаза. - Я не могу не чувствовать, что за всем этим  кроется  другая  тайна,
гораздо глубже и опаснее, чем все то, что нам уже известно. -  Тут  тон  его
голоса стал слегка насмешливым, и он добавил:
   - И я надеюсь, что ты, как и все остальные, понимаешь, что  часто,  когда
человек сидит без движения, его посещают наиболее здравые мысли,  помогающие
решить задачу.
   - Я знаю, но я сейчас подобна лошади, которую  слишком  долго  держали  в
узде: я испытываю потребность действовать! - сказала Миранда.
   Пуг повернулся к Томасу:
   - Итак, у нас есть одна проблема, не так ли?
   Томас кивнул, поглядев на старейших и мудрейших членов Совета Эльвандара.
   - Что нужно сделать? - спросил он.
   Пуг сказал:
   - Однажды вы нашли Маркоса, когда вели меня в Залы Мертвых. Есть ли смысл
туда возвращаться?
   Томас покачал головой:
   - По-моему нет, а ты как думаешь?
   Пуг пожал плечами:
   - По-моему тоже. Я даже не уверен,  должны  ли  мы  снова  встречаться  с
Лимс-Крагмой. Я знаю теперь несколько больше, чем тогда, но  нравы  богов  и
тех, кто им служит, мне все еще  совершенно  непонятны.  В  любом  случае  я
хватаюсь за соломинку. - Он помолчал, и по его лицу было видно, что он не на
шутку расстроен. Потом он сказал:
   - Нет, ходить в царство мертвых - пустая трата времени.
   Акайла сказал:
   - Смертным не дано запросто понимать богов. Но позвольте задать вам  один
вопрос, Пуг: почему искать этого человека в Залах  Мертвых  было  бы  пустой
тратой времени?
   - Честно говоря, я не знаю. Просто предчувствие.  Я  уверен,  что  Маркос
жив. - И Пуг рассказал о том, что, когда они в прошлый раз  искали  Черного,
Гатис - в ту пору бывший мажордомом у Маркоса, а теперь у  Пуга  на  Острове
Мага, - говорил, что между ними существует связь, и если Маркос умрет, Гатис
об этом непременно узнает. Пуг закончил свой рассказ такими словами:
   - Время от времени за последние несколько лет у меня возникало  ощущение,
что Маркос не только все еще жив, но и...
   Тут Миранда раздраженно перебила его:
   - Ну что, что?
   Пуг пожал плечами:
   - То, что он где-то совсем рядом.
   Она недовольно хмыкнула и сказала:
   - Это меня не удивляет.
   Мартин кисло улыбнулся и спросил:
   - Почему?
   Миранда поглядела на огни Эльвандара и сказала:
   - Поверьте моему опыту, большинство этих легендарных личностей на поверку
оказываются попросту талантливыми обманщиками, которые  выбиваются  из  сил,
чтобы убедить нас в собственной значимости, а на самом деле ничего собой  не
представляют.
   Агларана пригубила вина и села рядом с Томасом на длинную скамейку  возле
перил.
   - Похоже, вас вообще все раздражает, Миранда.
   Миранда бросила на королеву эльфов пристальный взгляд и  через  миг,  уже
спокойно, произнесла:
   - Простите мне мою несдержанность, госпожа. Нам в Кеше  часто  приходится
бороться с рангами, чинами и званиями, которые не имеют никакого отношения к
настоящим ценностям в любом реальном  значении.  Многие  по  праву  рождения
возносятся  так  высоко,  как  никогда  не  возвыситься  тем  гораздо  более
достойным людям, которые не достигают никакого положения в свете и всю  свою
жизнь скромно трудятся.  И  эти  "великие"  нобили  не  имеют  ни  малейшего
представления о том, что их высокий сан достался им просто  потому,  что  им
посчастливилось родиться  в  знатной  семье.  -  Она  сделала  презрительную
гримасу. - Они думают, того факта, что их матери те, кто  они  есть,  вполне
достаточно для доказательства божественного покровительства. Если  учитывать
мое... происхождение, мне пришлось бы иметь дело как раз с такими людьми.  Я
их... просто на дух не переношу.
   - Что ж, - сказал Томас, - Маркос придумал о себе легенду, чтобы оградить
свою частную жизнь, но как человек, который неоднократно с ним встречался, я
могу засвидетельствовать, что эта легенда о нем - всего  лишь  бледная  тень
его настоящей силы. Он стоял против дюжины цуранских великанов в этом  самом
лесу, и в то время как наши Ткачи заклинаний помогли нам  сражаться,  против
иноземных магов боролся только он один,  и  при  этом  разрушил  их  чары  и
прогнал их прочь. Он единственный среди людей, с кем я побоялся бы  тягаться
силой. Его мощь просто поражала.
   Пуг кивнул:
   - Вот поэтому мы и должны его найти.
   - Откуда начнем поиски? - спокойно спросила Миранда. - С Зала?
   Пуг сказал:
   - Я думаю, нет. В Зале Миров есть немало людей, которые  захотят  продать
живущим необходимые сведения -  и  не  всегда  точные.  -  Он  сел  напротив
королевы эльфов. - Я думал, что мы могли бы отправиться  в  Вечный  Город  и
допросить Господина Ужаса, которого мы посадили в тюрьму.
   Томас пожал плечами.
   - Я сомневаюсь, чтобы он знал намного  больше  нас.  Он  был  всего  лишь
орудием.
   - Вы полагаете, что этот маг здесь, в Мидкемии? - спросил Акайла.
   Мартин спросил:
   - Отк