зко от этого предмета, он крадет  сны,  и  через  некоторое  время  может
свести с ума.
   - Ну, ты не первый, кто  называет  меня  немного  сумасшедшим,  -  сказал
Накор. - Кроме того, я перестал спать в одной комнате с этой штукой еще  сто
лет назад. Конечно, я не сразу понял, что из-за  этого  свитка  у  меня  нет
снов. - Он покачал головой. - Странные вещи творятся, когда не видишь  ночью
снов. У меня начались  галлюцинации,  и,  честно  говоря,  меня  это  слегка
раздражало.
   - Что это такое? - спросила Миранда. - Все эти  названия  мне  ничего  не
говорят.
   - Это главная святыня из храма Бога  Знания,  -  сказал  Доминик.  -  Это
текст, содержащий все знание,  собранное  храмом  Потерянного  Бога  Знания.
Водар-Хоспур был низшим богом, но он чрезвычайно важен  для  понимания  всех
вопросов, которые мы сейчас обсуждаем, - сказал  Доминик.  -  То,  что  этот
бродяга таскал с собой бог знает сколько лет, могло бы  дать  нашему  ордену
поразительное количество знаний.
   - Возможно, - сказал Накор, - но тогда вы бы сидели и еще  пару  столетий
смотрели на эту штуку, не понимая, как она действует. -  Накор  назидательно
поднял палец. - Знание - сила. У всех у вас есть сила. У меня  есть  знание.
Вместе мы обладаем способностью победить Неназываемого.
   Стоило только Накору произнести эту фразу, в зале стало как будто  темнее
и холоднее.
   - Неназываемому? - переспросила Миранда и поднесла  руку  к  виску.  -  Я
вроде бы что-то такое знаю, но... нет, не знаю.
   Накор кивнул.
   - Я не стану его называть. - Он многозначительно посмотрел на Доминика. -
В легком безумии и обширных познаниях есть свои преимущества. - Накор  обвел
взглядом присутствующих и сказал:
   - Вот мы и подошли к основной части  нашего  повествования.  Неназываемый
неназываем потому, что, даже если подумать о его имени, он тут же обратит на
тебя внимание, и тогда ты проиграл, потому что никто из смертных не в  силах
противостоять его зову. - Накор усмехнулся. - Кроме меня.
   - Разве это возможно? - спросил Доминик.
   - Как я уже говорил, иногда полезно быть слегка  сумасшедшим,  -  ответил
Накор. - К тому же есть несколько фокусов, которые позволяют думать о чем-то
и самому не знать, что ты думаешь именно об этом. Одним словом, быть не там,
где он тебя ищет. Даже высший бог не может найти тебя там, где тебя нет.
   - Я уже вообще ничего не понимаю, - пожаловалась Миранда.
   - Не ты одна, - сказал Пуг.
   Кэлис улыбнулся.
   - А я, кажется, понимаю.
   Накор обрадованно усмехнулся.
   - Это потому, что ты молодой. - Он посмотрел на других. - Когда  бушевала
Война Хаоса, один из управляющих богов, этот Неназываемый, природу  которого
мы обозначили бы словом "зло", сделал попытку нарушить  равновесие  в  мире.
Именно он сбил Дракен-Корина с толку и толкнул валхеру на их гибельный путь.
Чего они не понимали, так это того, что боги  ничем  им  не  угрожают.  Могу
представить, как трудно им было бы в это поверить, но богам было бы столь же
приятно их поклонение, как и поклонение людей,  гоблинов,  эльфов  и  других
разумных существ, которые живут здесь теперь.
   Томас улыбнулся.
   - Думаю, смело можно сказать, что  ты  прав.  Для  валхеру  это  было  бы
совершенно непостижимо.
   - Так или иначе, - продолжал Накор, - когда валхеру бросили вызов  богам,
началась  Война  Хаоса.  -  Он  посмотрел  на  Томаса.  -  Как   долго   она
продолжалась?
   - Ну... Я не знаю. - Он прикрыл глаза, вспоминая, но потом  открыл  их  и
сказал:
   - Понятия не имею.
   - Эти войны растянулись  на  века,  -  сказал  Накор.  -  Боги,  в  нашем
понимании, существуют лишь для  Мидкемии,  но  тем  не  менее  они  отражают
происходящее в миллионах миров.
   - Я снова запуталась, - сказала Миранда. - Местные боги,  и  все  же  они
дотягиваются до огромного количества миров?
   Накор пояснил:
   - Представьте себе, что мы сидим вокруг горы. Каждый из  нас  видит  свой
участок горы, но все это - одна и та же гора.  Богиня,  которую  мы  с  вами
называем   Чистая   Сунг,   воплощает   в    себе    определенные    аспекты
действительности, некую незапятнанную,  безупречную,  абсолютно  совершенную
сущность, но этот аспект действительности существует в очень  многих  местах
помимо этого уголка вселенной. - Он посмотрел на Миранду.  -  Одним  словом,
если бы вы попытались уничтожить Чистую Сунг,  вы  бы  не  просто  произвели
опустошение на Мидкемии, но доставили массу неприятностей другим мирам.
   - Все взаимосвязано, - сказал Кэлис и сплел пальцы. - Нельзя порвать одну
нить, не причинив вреда остальным.
   - Так вот, этот Неназываемый,  -  продолжал  Накор,  -  и  попытался  это
сделать, попытался нарушить гармонию мира. Он  повлиял  на  Дракен-Корина  и
валхеру, которые сделали две вещи: создали Камень Жизни  и  восстали  против
богов. В результате много низших богов было убито, по  крайней  мере  в  той
степени, в которой бога можно убить - это означает,  что  их  еще  долго  не
будет в  этом  месте,  -  а  остальные  боги...  изменились.  Килиана  стала
владычицей океанов, где когда-то правила Эортис. Это  можно  понять,  потому
что Килиана - богиня природы, но вообще-то это не ее работа. - Накор покачал
головой. - Этот Неназываемый, знаете ли, он много чего натворил, и мы до сих
пор расхлебываем последствия. - Он махнул куда-то  в  сторону  Даркмура,  на
запад, и сказал:
   - Оттуда на нас идет большой демон с огромной армией, и нужна ему вот эта
штука. - Накор показал на Камень Жизни. - Он, возможно, даже не знает, зачем
ему надо сюда или даже что Камень  Жизни  находится  здесь.  Когда  он  сюда
попадет, он еще не будет знать, что ему с ним делать,  но  он  сделает  все,
чтобы его получить. И когда он его получит...
   - Он уничтожит жизнь в этом мире, - закончил Кэлис. - Мы это знаем. - Все
посмотрели на него. - Природа Камня Жизни такова, что с ним  связано  все  в
этом мире. Если разрушить его, все живое умрет.
   - Это ловушка, - сказал Накор. - Вот чего не понимал Дракен-Корин,  когда
думал, что он создал абсолютное оружие.  Он  Считал,  что,  если  освободить
энергию Камня Жизни, она ударит по богам  или  что-то  в  этом  роде.  -  Он
поглядел на Томаса. Тот кивнул. - Но это так не работает, - сказал Накор.  -
Погибнет мир, а не боги. Они-то как раз  останутся.  Низшие  боги,  конечно,
ослабнут, потому что некому  будет  им  поклоняться,  но  Управляющим  Богам
вообще ничего не сделается.
   -  У  меня  уже  голова  разболелась,  -  сказала  Миранда.  -  Если  для
Управляющих Богов ничего не меняется, какая Неназываемому от этого выгода?
   - Никакой, - ответил Накор. - В этом вся и ирония. Я думаю, он  воображал
- если допустить, что я способен думать, как бог, - что всеобщее  разрушение
так или иначе  сыграет  ему  на  руку,  во  всяком  случае,  создаст  другим
Управляющим Богам неудобства.
   - А разве нет? - спросил Пуг.
   - Нет, - вставил Доминик. - Всякому  богу  отведена  вполне  определенная
роль, и в пределах нее они могут действовать. Но они не  способны  выйти  за
рамки своей природы.
   Миранда рассерженно встала.
   - Тогда что происходит? Почему этот бог вышел за свои рамки?
   - Потому что он безумен, - сказал Кэлис.
   - Дни гнева Безумного Бога, - произнес Томас. - Это другое  название  для
Войн Хаоса.
   - А отчего он спятил? - спросил Шо Пи.
   Все посмотрели на ученика, который молчал до того.
   - Иногда ты не так  глуп,  как  я  думаю,  мальчик,  -  сказал  Накор.  -
Замечательный вопрос. - Он оглядел всех поочередно.  -  У  кого-нибудь  есть
ответ?
   Все промолчали, и Накор продолжал:
   - Быть может, как раз такова его природа, хотя Неназываемый сам навлек на
себя поражение. Он создал ситуацию, в результате которой  его  выбросили  из
этого мира и заточили в далеких пределах. Семеро богов некогда  существовали
в равновесии, и каждый  жил  согласно  своей  природе.  Какова  бы  ни  была
причина, но равновесие было нарушено. Войны Хаоса привели к гибели  двух  из
управляющих богов, когда им пришлось спасать то, что еще оставалось от этого
мира. Уравнитель, Ишап, самый важный бог из этих семи, пропал. Богини добра,
Арх-Индар, тоже не стало, а Неназываемого остальные четверо  вынуждены  были
изгнать. Его противовес и тот,  кто  держал  все  в  равновесии,  умерли,  и
оставшимся четверым, Абрем-Севу,  Ев-Дему,  Граффу  и  Хельбинору,  пришлось
действовать самостоятельно. У них не  было  выбора.  В  итоге  нам  достался
неуправляемый и неуравновешенный мир,  которому  не  хватает  единства.  Вот
почему в Мидкемии творится так много странного. Жить здесь не скучно, только
чуть-чуть опасно.
   - Это твое предположение, или ты точно знаешь? - спросил Пуг.
   Накор показал свой цилиндрик.
   - Доминик?
   - Он знает, - сказал  аббат  из  Сарта.  -  Это  устройство  принадлежало
верховному жрецу Водар-Хоспура, Бога Знания. Считается,  что  любой  вопрос,
который может возникнуть у человека, найдет ответ в этом  Кодексе.  Но  цена
его чрезвычайно велика. Чтобы верховный  жрец  не  сошел  с  ума,  лишившись
способности видеть сны, нужны совместные усилия десятков других жрецов. - Он
посмотрел на изаланца. - Накор, как тебе удалось избежать безумия?
   Накор усмехнулся.
   - Кто сказал, что мне удалось?
   - Мне часто казалось, что ты малость странноват, - заметил Пуг,  -  но  я
никогда не считал тебя по-настоящему сумасшедшим.
   - Ладно, - сказал Накор. - Дело в том, что нельзя быть сумасшедшим долгое
время. В конце концов ты либо убьешь себя, либо поправишься. Я поправился. -
Он хмыкнул. - Ну, еще помогло и то, что я перестал спать в одной  комнате  с
этой штукой.
   Снова заговорил Шо Пи:
   - Как получилось, что вы,  -  он  указал  на  Томаса,  -  носящий  мантию
валхеру, и вы, - он указал на Пуга, - великий маг двух миров,  и  вы,  -  он
указал на Накора, -  обладающий  этим  свитком,  и  Маркос,  бывший  агентом
Сарига, - собрались все вместе в этот момент истории?
   - Мы здесь для того, чтобы помочь, - сказал Накор. - Может быть, так было
задумано богами, но  это  не  важно.  Просто-напросто  мы  должны  исправить
повреждения, нанесенные много столетий назад.
   - А мы сможем? - спросила Миранда.
   - Мы-то не сможем, - сказал Накор. - Только одно  существо  в  этом  мире
обладает природой, которая позволяет  ему  попытаться.  -  Он  повернулся  и
посмотрел на Кэлиса. - Ты сможешь?
   - Не знаю, - ответил Кэлис. - Но я должен попробовать. - Его взгляд снова
вернулся к Камню Жизни. - И очень скоро.
   - А наша задача, - подвел итог Накор, - не дать  ему  помереть,  пока  он
пробует.

***

   Эрик стоял позади линии  обороны;  его  люди,  отразив  очередную  атаку,
готовились к следующей. Дуко оказался и впрямь неплохим полководцем и до сих
пор не допустил ни одной тактической ошибки. Эрику пришлось использовать все
военные хитрости, которые он  знал,  и  ввести  в  бой  все  резервы,  чтобы
удержать оборону. Судя по донесениям с других участков фронта, дела там  шли
не блестяще.
   Королевство держалось, но с огромным трудом. Патрик опасался, что в конце
концов линия обороны все-таки будет прорвана. Именно поэтому он  отказывался
вызвать сюда части Восточной  армии,  которая  стояла  лагерем  у  восточных
предгорий: ей предстояло в случае прорыва закрыть брешь. Кроме того, на этот
случай между Сетаноном и  линией  фронта  ждал  еще  один  небольшой  отряд,
готовый принять на себя удар и задержать противника.
   Было уже далеко за полдень,  когда  Эрик  услышал,  что  вражеские  трубы
трубят отход, и вздохнул с облегчением. Гонец принес  ему  из  Даркмура  его
мундир, и Эрик был рад переодеться в чистое. Он был  весь  черен  от  грязи,
крови и дыма.
   После того как Эрик переоделся, к нему в палатку вошел Джедоу:
   - Мы получили известие, что вражеский отряд проскользнул через  хребет  и
залег в небольшом овражке в миле отсюда.
   - Возьми людей и вышиби их оттуда, -  сказал  Эрик.  -  Если  понадобится
помощь, бери всех, кто под руку попадется, но их достань.
   Джедоу ушел, а Эрик  стал  перебирать  груду  донесений  и  рапортов,  но
ничего, что требовало бы немедленных действий, не  обнаружил.  Он  встал  и,
выйдя из палатки, поспешил к походным кухням. Эрик не стал лезть вперед, но,
когда уже подходила его очередь, к нему подъехал всадник.
   Это был Дэшел Джеймсон. Эрик с сожалением посмотрел на котел,  в  котором
кипела каша, и, подойдя к Дэшу, сказал:
   - Привет!
   Дэш спешился.
   - Принц послал  меня  сообщить  вам,  что  граф  Лориэль  получил  другое
назначение. - И добавил, понизив голос:
   -  Если  кто-то  еще  из  нобилей  станет  чинить  тебе  препятствия,   я
уполномочен... вмещаться.
   - Спасибо, - сказал Эрик. Он долго не решался задать следующий вопрос:
   - Что-нибудь слышно о... вашем деде?
   Дэш помрачнел.
   - Нет. И о бабушке ничего. - Он посмотрел на запад, в сторону Крондора. -
Мы утешаемся тем, что они всегда хотели умереть вместе. -  Дэш  вздохнул.  -
Мой отец еще подавлен горем, но  со  временем  он  оправится.  -  Дэш  пожал
плечами. - По правде говоря, я и сам еще не  вполне  пришел  в  себя.  -  Он
посмотрел на Эрика. - Чем я могу помочь?
   - Мне нужен человек, который разбирал бы донесения и отбирал  только  те,
что требуют моего личного внимания. Командиры уже  запутались,  кому  о  чем
докладывать.
   - Мы потеряли многих нобилей, а их заместители, как правило,  гарнизонные
офицеры, без полевого опыта, - сказал Дэш.
   - Я уже заметил. - Эрик посмотрел на Дэша. - Многих нобилей?
   Дэш хмуро кивнул.
   - Герцог Южных Болот убит. Герцог Джайбона смертельно ранен.  Погибли  не
меньше десяти баронов и графов. А еще неизвестно, что  будет  дальше.  -  Он
помолчал. - Пока вы тренировали солдат в горах, Патрик приказал всем лордам,
кто примет участие в войне, оставить дома хотя бы одного из сыновей  -  если
те у них есть. Если мы победим, в следующем году  в  Совете  появится  много
новых членов. Мы платим кровью за эту войну.
   - Да, платим. - Трубы протрубили тревогу. Начиналась очередная атака. - И
еще будем  платить.  -  Эрик  вытащил  из  ножен  меч  и  поспешил  на  свой
наблюдательный пункт.

***

   - Пора, - сказал Кэлис.
   Пуг подошел ближе к сыну своего старого друга:
   - Ты уверен?
   - Да, - ответил Кэлис.
   Он посмотрел на отца, и они поняли друг друга без слов. Потом он взглянул
на Миранду, и она улыбнулась ему.
   Кэлис  встал  перед  Камнем  Жизни  -  огромным  изумрудом,   в   котором
пульсировала мощь.
   - Отец, вынимай обратно свой меч.
   Томас ни мгновения не колебался. Он вскочил на возвышение,  где  покоился
камень, и, упершись ногой в изумруд, потянул на себя рукоять своего белого с
золотом меча. Сначала меч сопротивлялся его усилиям, но  потом  вдруг  легко
освободился.
   Впервые после окончания Войны Провала Томас поднял меч, и  победный  клич
слетел с его губ.
   Камень начал мерцать. Кэлис возложил на него руки.
   - Я - валхеру! Я - человек! - Он закрыл глаза. - Я - эледхель!
   - Любопытно, -  заметил  Накор.  -  Он  единственный  в  своем  роде.  Он
совмещает в себе три разные расы.
   Глаза Кэлиса открылись.
   - Это так очевидно! - воскликнул он  и,  опустив  голову,  коснулся  лбом
камня. - Это так легко!
   Пуг посмотрел на Томаса и прочел в его глазах тот же вопрос, что  задавал
сам себе: что очевидно и что легко?

***

   В большом шатре, окруженный слугами и советниками, демон Якан  сгорал  от
нетерпения. Что-то взывало к нему, что-то притягивало его, что-то звало  его
к себе. Он не знал, что это, но оно занимало его мысли, он постоянно  слышал
этот призыв. Демон знал, где это находится, - на северо-востоке, в Сетаноне,
и знал, что те, кто сражается против него, хотят помешать ему  добраться  до
этой вещи.
   Самозваный король демонов в Мидкемии стоял посреди шатра, но все, кто был
вокруг, видели Изумрудную Королеву. Им  казалось,  что  она  приказывает  им
удалиться, оставив лишь приближенных:  последнего  пантатианского  жреца  по
имени  Титхульта  и  генерала  Фейдавы.  Они  знали   о   подмене   и   были
единственными, кто остался в живых  после  той  кровавой  ночи,  когда  Якан
пожрал Изумрудную Королеву. Это было очень легко. Она была наедине  с  одной
из собственных жертв, которые умирали в ее объятиях, пока она высасывала  из
них жизнь. Демон применил свою возросшую магию и принял облик ее  слуги.  Он
проскользнул к ней в шатер и быстро убил и Королеву, и очередного любовника.
Ее сила была велика, но она растратила ее на то, чтобы сохранить  молодость.
Демон этого  не  понимал;  ведь  гораздо  легче  создать  иллюзию,  как  он,
например.
   Пожирая ее, демон столкнулся с чем-то чуждым, но все же знакомым. Он  уже
сталкивался с этой волей и знал: имя того, кому она принадлежит, - Налар. Но
за  исключением  этого  демона  в  обличье  Изумрудной  Королевы  ничто   не
тревожило.
   Маарг заключил договор с одним  из  этих  странных  существ,  похожих  на
пантатиан, и оно открыло проход в мир саауров и в этот мир.  Но  это  личное
дело Маарга, думал демон. Пусть он гниет на Шайле или возвращается в царство
демона с его скудными удовольствиями. Якан был  единственным  из  демонов  в
этом мире, и сила его день ото дня возрастала.
   Он посмотрел на свою  левую  руку  и  убедился,  что  вырос  еще  больше.
Последнего смертного он проглотил целиком и испытал  небывалое  наслаждение,
когда жертва вопила у него в глотке почти минуту. Теперь он с  удовольствием
видел его лицо у себя на животе. Демон пошевелил плечами и почувствовал, как
его огромные  крылья  задевают  стены  и  потолок  шатра.  Надо  бы  их  еще
увеличить, подумал он. Иллюзия Изумрудной Королевы легко проходила в  шатер,
но Якан был уже едва ли не двадцати  футов  высотой  и  с  каждым  съеденным
существом продолжал расти. На мгновение он задумался, не сократить  ли  свой
рацион, но потом отмел эту мысль как слишком чуждую его природе.
   Согнувшись, он выбрался из шатра. Фейдава и Титхульта следовали за ним на
почтительном расстоянии; никто, кроме тех, кто наделен  магическим  зрением,
не мог увидеть волшебные цепи и ошейники, с помощью которых Якан держал их в
повиновении.
   Солдаты увидели, как Изумрудная  Королева  подходит  к  большой  палатке,
которую  она  велела  поставить  для  раненых.  Войдя  внутрь,  она  увидела
санитаров, которые пытались облегчить муки умирающим.
   - Выйдите, -  скомандовала  она,  и  все,  кто  мог  идти,  повиновались,
предчувствуя, что будет дальше.
   Якан подошел к первому раненому, который был без сознания. Демон  зацепил
его одной рукой и откусил ему голову. Кровь и  жизненная  сила,  вливаясь  в
глотку демона, доставляли ему почти болезненное удовольствие. Никогда еще ни
один демон не рос так быстро и не стал столь могучим. А у него при этом  еще
есть запас. Он станет самым великим королем демонов в истории своего народа!
Ничто не остановит его продвижение, и когда он  пожрет  эту  планету,  то  с
помощью знаний этих людей создаст еще один  портал  и  отправится  в  другие
миры. "В конце концов, - думал он, - я стану богом!"
   Якан повернулся к  человеку,  который  был  так  изранен,  что  едва  мог
двигаться. Глаза его расширились от ужаса, и  он  попытался  отползти.  Якан
сообразил, что слишком увлекся и позволил иллюзии слегка рассеяться. Раненые
и умирающие уже  мычали  от  страха.  Он  ухмыльнулся  и,  вытерев  кровь  с
подбородка, подошел к следующему и поднял его, наколов  на  коготь.  Пожирая
жертву, Якан наслаждался ощущением  трепещущего  тела,  скользящего  по  его
огромному пищеводу. "Никогда еще не было такого, как я", - подумал он.
   Повернувшись к своей марионетке, генералу Фейдаве, Якан сказал:
   - Прикажи начинать атаку! Мы сегодня сокрушим этих мелких людишек!
   Пустые глаза Фейдавы не  выразили  ничего.  Он  высунулся  из  палатки  и
крикнул:
   - Всем отрядам приказ наступать!
   "Скоро, - подумал Якан, - я