силось на него.
   Эрик инстинктивно взмахнул мечом и снес детенышу голову.
   Чувствуя, что его вот-вот вырвет, Эрик с трудом проглотил комок в горле и
крикнул:
   - Разбить их!
   Разведчик присоединился к нему, и они начали бить остальные яйца. Из  яиц
вываливались крошечные зародыши, и Эрику очень захотелось  оказаться  в  эту
минуту где-нибудь в другом месте. Вонь стояла невыносимая.
   Покончив с этим отвратительным делом, Эрик вышел из галереи и увидел, что
в других галереях солдаты делают  то  же  самое.  Многих  тошнило  от  этого
зрелища.
   - Здесь что-то есть... - немного погодя сказала Миранда.
   - Что? - спросил Кэлис.
   - Не знаю... но это близко.
   - Кажется, я знаю, - медленно произнес  Кэлис  и  направился  к  туннелю,
ведущему вниз. - Сюда.
   - Двое убитых, пять раненых, и один так плох, что долго  не  протянет,  -
доложил де Лонгвиль.
   Лицо у Кэлиса дернулось. Он двинулся  было  к  раненым,  но  де  Лонгвиль
сказал:
   - Я сам спрошу.
   Эрик знал, что это значит: Бобби собирался спросить у умирающего, что тот
предпочитает: быструю смерть от рук товарищей или остаться в  одиночестве  и
медленно умирать, если отряд  Кэлиса  вернется  другим  путем  и  не  сумеет
забрать его. Эрик не сомневался, какой выбор сделал бы сам, и удивился тому,
что де Лонгвиль добровольно взял на себя эту обязанность.
   Когда остальные раненые и лучники направились вниз,  Эрик  понял,  почему
Бобби смог это сделать. Он видел, что  творили  пантатиане  и  их  союзники,
поэтому точный удар ножа и мгновение жгучей боли были  все-таки  лучше,  чем
мучительная агония, которая ждала того, кто попал бы в плен.
   Короткий стон сказал Эрику, какой выбор сделал этот человек. Де  Лонгвиль
вернулся. Лицо его было непроницаемо.
   - Строй людей, - сказал он.
   Эрик отдал приказ, и колонна приготовилась продолжать путь.

ГЛАВА 19
ОТКРОВЕНИЕ

   Ру вздохнул.
   Всю дорогу домой он думал  о  том,  как  лучше  подобраться  к  Фредерику
Джекоби. Если на старика больше похож Рандольф, договориться  удастся.  Если
же в него пошел Тимоти, то вражда наверняка будет продолжаться до  тех  пор,
пока один из торговых домов не погибнет.
   Ру вошел в дом. Только на кухне, где Ренди  и  Мэри  готовили  еду,  были
слышны какие-то звуки. Наверху было тихо, и он знал, что Карли и дети  спят.
Ру вдруг сообразил, что понятия не имеет о том, сколько сейчас времени.  Но,
судя по солнцу, было не больше восьми утра.
   Войдя в комнату, где  Карли  обычно  спала  с  ребенком,  Ру  хотел  было
разбудить жену, но потом решил дождаться, пока ребенок не захочет  есть.  Он
бесшумно подошел к кровати и внимательно посмотрел на жену и сына.
   В полумраке  Карли  казалась  совсем  юной.  Внезапно  почувствовав  себя
невероятно старым,  Ру  уселся  в  креслокачалку,  в  котором  Карли  обычно
укачивала Гельмута. Он спал хуже сестры и чаще плакал.
   Ру закрыл лицо руками, чувствуя усталость  во  всем  теле.  В  глаза  ему
словно насыпали песку, а во рту стояла горечь: слишком много кофе. И трупов.
   Ру закрыл глаза.
   Через некоторое время его разбудил плач ребенка. Карли тоже проснулась.
   - Что случилось, Ру? - спросила она, увидев сидящего в кресле мужа.
   - Я заснул.
   - Почему ты не лег в постель? - спросила она, беря на руки сына.
   - Я должен тебе сказать кое-что.
   - Что?
   - Люди, которые убили твоего отца, мертвы.
   Карли молчала.
   - Они пытались меня разорить, - продолжал Ру, -  но  я  вовремя  об  этом
узнал. Мы дрались... и они мертвы.  Я  только  что  пришел  из  дворца,  где
обсуждал это событие с герцогом.
   - Значит, все кончено, - сказала Карли.
   - Не совсем, - возразил Ру.
   Карли пристально посмотрела на него.
   - Почему не совсем?
   - У этих двоих есть отец. - Ру глубоко вздохнул.  -  У  твоего  отца  был
старый конкурент, Фредерик Джекоби.
   Карли кивнула:
   - Они выросли вместе в адварианской общине в Таннерусе. - Ее  голос  стал
мягче. - Наверное, когда-то они были друзьями. Но разве он убил моего отца?
   - Нет, это сделал его  сын,  Тимоти.  Вероятно,  его  брат  Рандольф  ему
помогал или по крайней мере  знал  об  этом,  но  ничего  не  сделал,  чтобы
предотвратить убийство.
   - Значит, эти два брата мертвы?
   - Да.
   - А Фредерик еще жив, - сказала Карли. Казалось, она готова заплакать.  -
Значит, ты и его должен убить?
   - Не знаю, - сказал Ру. - Мне нужно заключить с ним мир,  если  только  у
меня это получится. - Он встал. - И  сделать  это  надо  немедленно.  Таково
требование герцога.
   Ру направился к  двери,  но  с  полдороги  вернулся  и,  склонившись  над
кроватью, поцеловал ребенка в затылок, а Карли - в щеку.
   - Вероятно, меня не будет до ужина. И что мне по-настоящему нужно сейчас,
так, это поспать.
   Карли коснулась его руки.
   - Будь осторожен.
   В  ответ  он  на  мгновение  сжал  ей  руку  и   вышел.   Попросив   Мэри
распорядиться, чтобы подали экипаж, Ру направился к себе,  быстро  умылся  и
переоделся. Затем он спустился вниз и вышел на улицу. Карета уже ждала  его,
но, забравшись внутрь, он увидел там какую-то фигуру.
   - Вам лучше? - приветствовал его Дэш.
   - Устал, - сказал Ру. - Что привело тебя сюда?
   - Дед подумал, что будет разумно,  если  я  поеду  с  вами.  У  господина
Джекоби могут быть слуги или другие домочадцы, которые уже  знают  о  гибели
братьев. - Дэш показал на меч у себя на коленях.
   Ру кивнул:
   - А ты умеешь им пользоваться?
   - Лучше многих, - без всякого хвастовства ответил Дэш.
   Они ехали молча до самого дома Джекоби. Ру выбрался из кареты и подошел к
двери. Дэш шел за ним. Мгновение поколебавшись, Ру постучал.  Дверь  открыла
молодая женщина, красивая, но не особенно  яркая:  темные  глаза  и  волосы,
волевой подбородок, прямой нос.
   - Чем могу служить? - спросила она.
   Ру почувствовал, что ему трудно заставить себя говорить. Он не знал,  что
сказать. Наконец он вымолвил:
   - Меня зовут Руперт Эйвери.
   Глаза женщины сузились.
   - Мне знакомо ваше имя, господин Эйвери. В этом доме оно произносится без
особой симпатии.
   - Могу представить, - сказал Ру и сделал глубокий вдох. - Подозреваю, что
оно станет для вас еще неприятнее, когда вы узнаете, что привело меня  сюда.
Я бы хотел поговорить с Фредериком Джекоби.
   - Боюсь, это невозможно, -  сказала  молодая  женщина.  -  Он  никого  не
принимает.
   Вероятно, Ру изменился в лице, потому что женщина спросила:
   - Что случилось?
   - Простите, мадам. Кто вы? - спросил Дэш.
   - Элен, жена Рандольфа.
   Ру закрыл глаза и снова глубоко вздохнул.
   - Боюсь, я принес вам и вашему свекру печальные новости. Костяшки пальцев
руки, которой женщина держалась за дверь, побелели.
   - Рэнди мертв?
   Ру кивнул:
   - Могу я войти?
   Женщина отступила на несколько шагов, и было  видно,  что  она  на  грани
обморока. Дэш быстро вошел и  подхватил  ее  под  локоть.  В  эту  минуту  в
прихожую вбежали двое детей, мальчик лет четырех и девочка  лет  шести.  Они
принялись жаловаться друг на друга, но Элен не стала их слушать.
   - Дети, - сказала она, - ступайте в детскую и не шумите.
   - Но, мама... - заныл мальчик.
   - Идите в детскую! - резко произнесла она. Мальчик,  казалось,  обиделся,
но девочка тут же вприпрыжку убежала, решив, что если мать оказалась глуха к
жалобам брата, значит, победа осталась за ней.
   Когда дети ушли, женщина посмотрела на Ру и сказала:
   - Как умер Рэнди?
   - Мы застигли Рандольфа и Тимоти в порту  -  они  собирались  улизнуть  с
золотом, которое похитили у меня.  Тимоти  попытался  меня  убить.  Рандольф
оттолкнул его и был убит стрелой, пущенной в  Тимоти.  Все  произошло  очень
быстро. Он  старался  спасти  брата,  -  добавил  Ру,  пытаясь  хоть  как-то
уменьшить боль, которую причинил ей этим известием.
   Глаза Элен наполнились слезами, но в голосе прозвучал гнев:
   - Вечно он пытался спасти брата! А Тим, значит, жив?
   - Нет, - тихо ответил Ру. - Я убил его.
   - Это была честная дуэль, мадам, - поспешно  вставил  Дэш,  заметив,  что
женщина вздрогнула. - Тимоти умер с оружием в руках, пытаясь убить господина
Эйвери.
   - Зачем вы здесь? - спросила женщина.  -  Чтобы  поглумиться  над  крахом
торгового дома Джекоби?
   - Нет, - ответил Ру. - Я здесь потому, что об этом меня  попросил  герцог
Джеймс. - Он Вздохнул, чувствуя себя таким усталым, как никогда в жизни. - Я
ничего не имел против вашего мужа, а также против  вас  или  вашего  свекра.
Спор вышел только  между  мной  и  Тимом.  Тим  организовал  убийство  моего
партнера - моего тестя. Тим пытался меня разорить.
   Элен повернулась к ним спиной.
   - В этом я не сомневаюсь, господин Эйвери. Пожалуйста, идите за мной.
   Она повела их по длинному коридору, и Ру увидел, что дом намного  больше,
чем кажется с улицы, так как уходит  в  глубину.  Затем  они  вышли  в  сад,
расположенный позади дома. Там в кресле сидел старик,  тепло  укутанный,  со
стеганым одеялом на коленях. Ру заметил, что его глаза мутны  и  часть  лица
неподвижна.
   - Да? Кто здесь? - невнятно выговаривая  слова,  слабым  голосом  спросил
старик.
   - Это я, отец! - громко сказала Элен и, повернувшись к Ру, объяснила:
   - Он плохо слышит. Два года назад у него был удар. С тех пор он такой.  -
Она посмотрела Ру в глаза. - Вам повезло, господин Эйвери. Все, что осталось
от некогда могучего торгового дома Джекоби, это слепой,  наполовину  глухой,
выживший из ума старик, женщина и двое детей. Вы можете хоть сейчас всех нас
убить и положить конец этой вражде.
   Ру поднял руку, и на лице его отразилась беспомощность.
   - Прошу вас. Я... я не  хочу,  чтобы  кто-нибудь  из  вашей  семьи  снова
страдал.
   - Не хотите? - повторила она, и из глаз у нее опять полились слезы.  -  А
как мне жить дальше? Кто будет управлять компанией? Кто о  нас  позаботится?
Вы поступили бы гораздо милосерднее, господин Эйвери, если бы обнажили  свой
меч и избавили нас от страданий.
   Она зарыдала. Дэш подошел к ней, и она, дрожа, припала к его плечу.
   - Элен! - позвал старик. - Что-то неладно?
   Ру опустился рядом со стариком на колени.
   - Господин Джекоби?
   - Кто это? - спросил тот, вытянув левую руку. Его правая рука  неподвижно
лежала на коленях.
   Ру взял его здоровую руку.
   - Меня зовут Руперт Эйвери, - громко сказал он.
   - Эйвери? Я знаю вас, сэр? - спросил старик.  -  Я  знал  Клауса  Эйвери,
когда... нет, то был Клаус Кламер. Как звали Эйвери в детстве?
   - Боюсь, я не имел чести встречаться с вами раньше, -  сказал  Ру.  -  Но
я... Я знал вашего старого друга. Гельмута Гриндаля.
   - Гельмут! - с усмешкой произнес старик. Из уголка его рта потекла слюна.
   Элен успокоилась и в знак благодарности погладила Дэша  по  плечу.  Потом
она подошла к старику и носовым платком вытерла ему подбородок.
   - Знали ли вы, что мы с ним росли в одном и  том  же  городе?  -  спросил
старик. - Как он поживает?
   - Он недавно умер, - ответил Ру.
   - О! - произнес старик. - Это очень плохо. Я давно потерял его  из  виду.
Говорил ли я вам, что мы выросли в одном и том же городе?
   - Да, говорили, - сказал Ру.
   - Вы, случайно, не знаете  моих  мальчиков?  -  с  удовольствием  спросил
старик. - Тима и Рэнди?
   - Да, сэр, - ответил Ру.
   Старик приподнял руку Ру, словно для того, чтобы подчеркнуть свои слова.
   - Если вы один из тех  мошенников,  которые  постоянно  воруют  яблоки  с
нашего дерева, не делайте этого! - со смехом сказал он. -  Я  говорил  Тиму,
чтобы он держал других мальчишек подальше от этого дерева! Эти яблоки  нужны
нам для пирога! Моя Эва печет пироги каждую осень!
   Ру взглянул на Элен.
   - Он все путает, - прошептала она. - Иногда ему кажется, что его  сыновья
- все еще мальчики. Эва была его женой; уже тринадцать лет, как она умерла.
   Ру покачал головой и отпустил руку старика.
   - Не могу, - произнес он.
   - Сказать ему? - спросила Элен.
   Ру отрицательно покачал головой.
   - Рэнди? - сказал старик, обращаясь к Ру. Ру наклонился к нему. -  Рэнди,
ты хороший парень, - прошептал тот. - Присматривай за Тимом, у него  ужасный
характер! Но  не  позволяй  другим  мальчикам  воровать  яблоки!  -  Вытянув
здоровую руку, он похлопал Ру по плечу.
   Ру поднялся с колен и несколько мгновений пристально смотрел на  старика,
а тот уже снова углубился в мечты или в воспоминания.
   - Какой смысл? - отойдя от него, спросил Ру у Элен. - Во имя  милосердия,
пусть думает, что его сыновья еще живы. - Подумав о готовящемся  к  отплытию
флоте и о гибели, которая в ближайшие годы угрожает Крондору, он добавил:
   - Пусть нам всем останутся несколько лет сладостных грез.
   - Благодарю вас за этот красивый жест, сэр, - сказала Элен и увела их  из
сада.
   - Что вы собираетесь делать? - спросил Ру.
   - Продать дом и дело. - Она снова заплакала. -  Моя  семья  в  Таннерусе.
Перееду к ним. Будет нелегко, но мы справимся.
   - Нет, - сказал Ру, подумав о мальчике и девочке и о собственных детях. -
Дети не должны расплачиваться за... ошибки отцов.
   - Что вы предлагаете? - спросила Элен.
   - Позвольте мне взять на себя управление фирмой "Джекоби и  Сыновья".  Из
прибыли я не возьму ни  гроша.  Я  буду  вести  дела  так,  словно  это  моя
собственная компания, но когда  ваш  сын  подрастет,  контроль  над  нею  он
возьмет на себя. - Пока они шли к выходу, Ру осматривал дом. - Мы  почти  ни
единым  словом  не  обменялись  с  Рандольфом,  но  мне  кажется,  что   его
единственным пороком была излишняя любовь к брату. Спор у меня был только  с
Тимом. - Он взял ее за руку. - И давайте покончим на этом.
   - Вы великодушны, - сказала Элен.
   - Нет, - сказал Ру. - Но  я  чувствую  себя  виноватым.  Больше,  чем  вы
думаете. Я прикажу своему поверенному  составить  контракт  между  вами  как
вдовой Рандольфа Джекоби и Компанией  Горького  Моря  об  управлений  фирмой
"Джекоби  и  Сыновья"  до  того  момента,  когда  либо  вы   сами   захотите
распоряжаться своей собственностью, либо ваш сын будет готов взять  на  себя
контроль над нею. Если вам что-нибудь - все, что угодно, - понадобится,  вам
нужно лишь попросить. - Он указал на Дэша. - Мой компаньон  заедет  за  вами
сегодня днем и отвезет вас в храм.  Есть  ли  у  вас  родственники,  которые
захотят присутствовать на церемонии?
   - Нет. В этом городе у меня никого нет.
   - Я пожелал бы вам хорошего дня, госпожа Джекоби, но это были  бы  пустые
слова.  Позвольте  мне  на  прощание  лишь  сказать,  что  я  предпочел   бы
встретиться с вами в иных обстоятельствах.
   - Я тоже, господин Эйвери, - сдерживая слезы, сказала  Элен.  -  Я  думаю
даже, что при иных обстоятельствах вы с Рандольфом могли бы стать друзьями.
   Они вышли из дома и уселись в карету. Дэш молчал, а  Ру  закрыл  ладонями
лицо и заплакал.
   Кэлис подал сигнал, и колонна остановилась. За три последних дня  они  не
раз наталкивались на маленькие группы пантатиан.  Кэлис  прикинул,  что  они
прошли двадцать  миль  к  северу  от  того  места,  где  начинался  колодец.
Несколько раз им встречались следы борьбы и уничтожения.  Время  от  времени
они видели трупы саауров, но до  сих  пор  не  встретили  ни  одного  живого
сааура. Эрик видел  их  однажды  и  теперь  был  благодарен  судьбе  за  эту
небольшую удачу.
   Его все  больше  охватывало  чувство  безнадежности.  Галереи,  казалось,
тянулись бесконечно; Эрик вспомнил карты, которые изучал во дворце. Согласно
им длина этой цепи туннелей составляла едва ли не  тысячу  миль.  Солдат  не
покидала тревога. Всех терзал один и тот же вопрос:  кто  этот  таинственный
третий игрок? Среди убитых были только пантатиане и саауры, а найденные  ими
человеческие  останки  принадлежали  лишь  несчастным   пленникам,   которых
приволокли в подземелье на корм пантатианским детенышам.  И  было  очевидно,
что этот третий игрок преследует ту же цель, что и люди Кэлиса.
   Эрик все больше убеждался в том, что это  даже  отдаленно  не  напоминает
чужеземное вторжение,  и  не  мог  отделаться  от  ощущения,  что  пантатиан
уничтожили какие-то чудовища из древних мифов, призванные из  небытия  неким
волшебником.
   Но когда он высказал вслух это предположение, Миранда возразила:
   - Где же тогда пантатианские маги?
   За время похода Эрик слышал от Миранды, что их  жрецы  служат  Изумрудной
Королеве, не принимая непосредственного участия в военных действиях. Но  она
и сама чувствовала, что это звучит неубедительно.
   Вернулся разведчик.
   - Впереди чисто, - сообщил он, -  но  появилось  какое-то  странное  эхо,
сержант.
   - Что ты имеешь в виду под словом "странное"? - спросил Эрик.
   - Не могу найти точного определения, но  впереди,  возможно,  на  большом
расстоянии, что-то есть, и оно производит столько шума,  что  мы  не  смогли
подобраться поближе так, чтобы нас не услышали.
   Об этом было доложено Кэлису.
   - Люди вот-вот свалятся от усталости, - заметил он.
   Миранда вытерла лоб.
   - Здесь такая же жара, как в Зеленых Просторах Кеша.
   Эрик не спорил. Под доспехами люди были  почти  голыми,  и  потребовалось
немало усилий, чтобы уговорить их  не  выбрасывать  тяжелые  меховые  плащи,
которые теперь были свернуты и уложены  в  заплечные  мешки.  Эрик  потратил
немало времени, убеждая каждого, что, когда они выйдут  на  поверхность,  на
них обрушится зима.
   Кэлис приказал  сделать  привал.  Эрик  расставил  часовых,  а  остальным
разрешил немного поспать. Потом де Лонгвиль  отозвал  его  в  дальнюю  часть
пещеры.
   - Чувствуешь запах?
   Эрик кивнул:
   - Сера. Иногда даже жжет глаза.
   - И что ты думаешь?
   Эрик смутился.
   - О чем?
   - Обо всем этом. - Бобби обвел рукой пещеру.
   Эрик пожал плечами:
   - Мне платят не за то, чтобы я думал.
   Бобби ухмыльнулся:
   - Верно. - Но ухмылка его тут же исчезла. - Нет, что  ты  на  самом  деле
думаешь?
   Эрик еще раз пожал плечами:
   - Не знаю. Иногда мне кажется, что мы уже никогда не увидим дневной свет,
но обычно я просто иду, куда мне приказывают, стараюсь сохранить людям жизнь
и не думаю о завтрашнем дне.
   Де Лонгвиль кивнул:
   -  Понял.  Но  этот  принцип  годится  для  рядовых,  а  на  тебе   лежит
ответственность за других.
   - Знаю.
   - Нет, не думаю, что ты знаешь, - сказал де Лонгвиль и  огляделся,  желая
убедиться, что никто не слышит их разговора.  -  У  Миранды  есть  средства,
позволяющие ей и еще одному  человеку  мгновенно  отсюда  исчезнуть.  Особые
средства.
   Эрик кивнул. Он уже давно свыкся с мыслью, что Миранда в какой-то степени
волшебница, и потому это его не удивило.
   - Если со мной что-то  случится,  твоя  обязанность  -  отправить  Кэлиса
вместе с Мирандой, понимаешь?
   - Не совсем.
   - Он - особенный, - сказал де Лонгвиль. - Королевству  он  нужен  больше,
чем пара жалких придурков вроде нас с тобой. Если понадобится,  бей  его  по
голове и привязывай его безвольное тело к Миранде, но не  дай  ей  уйти  без
него.
   Эрик едва удержался от смеха. Единственным, кто в отряде был сильнее, чем
Эрик, являлся именно Кэлис, причем намного сильнее. Эрик не сомневался, что,
если он ударит Кэлиса по голове, тот даже не покачнется.
   - Посмотрю по обстоятельствам, - ответил он уклончиво.
   Они тронулись в путь через два часа, и все это время Эрик обдумывал слова
де Лонгвиля. Впрочем, он не придал им особого значения, потому что не  хотел
представлять себе ситуацию, в которой рядом с ним не было  бы  де  Лонгвиля,
чтобы отдать приказ, и сомневался, что сам сможет что-то приказать капитану.
   Отряд долго шел по длинному  узкому  туннелю,  который  полого  спускался
вниз. По-прежнему было жарко, но хуже, судя по всему, не становилось.
   Дважды они останавливались на краткий отдых, и оба раза вперед высылались
разведчики. Оба раза по возвращении  они  докладывали  об  отдаленном  шуме,
источник которого не могли распознать.
   Через два часа этот  шум  услышал  и  Эри