его хозяина, и раз пес признал  власть  Бару  над
собой, никто не возражал.
   - Ждем, - прошептал Мартин.
   Потянулись долгие минуты. Потом в темноте послышались  тихие  шаги.  Мимо
прошла группа гоблинов. Они двигались без света  и  почти  бесшумно,  следуя
маршруту патрульного отряда. Мартин подождал, пока они не исчезли в  ущелье,
а затем дал сигнал двигаться дальше.
   Бару и Блутарк тут же вскочили и перебежали через уступ.  Хадати  прыгнул
на верхний край неглубокого оврага и наклонился вниз, чтобы помочь собаке. С
помощью горца огромный бистхаунд перебрался через край  впадины.  Следующими
прыгнули Лори и Роальд, а через мгновение за ними  последовал  Мартин.  Бару
вел отряд по открытому краю скалы. В течение долгих  мучительных  минут  они
бежали пригнувшись, на виду у всех, кто вздумал бы посмотреть в ту  сторону,
а затем спрыгнули в небольшую расщелину.
   Бару осмотрелся, когда все его товарищи подошли к нему.  Коротко  кивнув,
он двинулся вперед на запад, к Каменной Горе.
   Они шли уже три дня, устраиваясь на холодные  привалы  при  первых  лучах
солнца, прячась в пещерах или расщелинах до наступления темноты, когда можно
было продолжать путь. Дорога была уже  знакома,  и  это  позволяло  избежать
ложных троп и дорожек, которые могли увести далеко от маршрута.  Все  вокруг
доказывало, что армия Мурмандрамаса прочесывает горы, чтобы  удостовериться,
что там не осталось арменгарцев. За три ночи они  пять  раз  отлеживались  в
укрытии, так как мимо них проходили пешие или конные патрули. Каждый раз  их
спасало то, что они лежали без движения, а не бежали  в  сторону  Арменгара.
Арута был  прав.  Патрули  выискивали  отставших  воинов,  направлявшихся  в
сторону города, а не гонцов из него. Однако Мартин был уверен, что долго так
продолжаться не может.
   На следующий день его страхи подтвердились, так как узкий проход,  обойти
который было невозможно, охранялся отрядом  моррелов.  Шестеро  моррелов  из
горного клана сидели вокруг костра,  и  еще  двое  стояли  на  страже  около
лошадей. Вару едва избежал встречи с ними, и то потому, что его  предупредил
Блутарк. Хадати прислонился  к  валуну,  подняв  вверх  восемь  пальцев.  Он
показал, что двое стоят наверху, и изобразил, что они наблюдают  за  тропой.
Затем он поднял шесть пальцев  и  присел,  показав,  что  они  едят.  Мартин
кивнул. Жестом он приказал Бару  обойти  лагерь  со  стороны.  Бару  покачал
головой.
   Мартин приготовил лук. Он вынул две стрелы, зажав одну в зубах, и натянул
тетиву. Затем он поднял два пальца и  показал  на  себя,  потом  показал  на
остальных и кивнул. Бару поднял шесть пальцев и жестом  показал,  что  понял
его.
   Мартин спокойно вышел из укрытия и послал первую стрелу. Один  из  темных
эльфов упал с каменного уступа, а второй прыгнул вниз. Однако  не  успел  он
приземлиться, как грудь ему пронзила вторая стрела.
   Бару и остальные уже пробежали мимо Мартина с оружием наготове. В воздухе
просвистел клинок, посланный горцем, и убил еще одного моррела,  прежде  чем
друзья добежали до костра. Блутарк свалил на землю второго.  Роальд  и  Лори
занялись двумя другими, а Мартин бросил лук и вытащил меч.
   Схватка  была  жестокой,   так   как   моррелы   быстро   оправились   от
неожиданности. Однако пока Мартин сражался с одним темным эльфом, послышался
стук копыт. Оставшийся без противника моррел прыгнул в седло, пришпорил коня
и умчался прочь, прежде чем его успели остановить. За короткое время  Мартин
и
   Его товарищи справились  с  моррелами,  и  в  лагере  опять  установилась
тишина.
   - Черт! - выругался Мартин.
   - Тут мы ничего не могли поделать, - отозвался Бару.
   - Если бы я продолжал стрелять, то смог бы уложить его. Я поторопился,  -
ответил тот, как будто совершил ужаснейшую ошибку.  -  Однако,  как  говорит
Амос, дело сделано. У нас теперь есть лошади, так что давайте  воспользуемся
ими. Не знаю, есть ли впереди еще засады, но теперь нам требуется  скорость,
а не секретность. Этот гонец скоро будет здесь со своими друзьями.
   - Такими же, как он, - добавил Лори, усаживаясь в седло.
   Роальд и Бару тоже быстро сели на лошадей, а Мартин  обрезал  подпруги  у
оставшихся трех коней.
   Никто не сказал ни слова, но этот небольшой акт вандализма ясно  показал,
как рассердился на себя Мартин  из-за  того,  что  упустил  моррела.  Герцог
Крайди вздохнул, а Бару приказал Блутарку идти вперед.  Собака  побежала  по
тропе, и всадники поскакали вслед за ней.
   Великан повернул голову в тот самый момент, когда стрела  Мартина  попала
ему между лопаток. Десятифутовый гигант покачнулся, так  как  вторая  стрела
вонзилась ему в шею. Двое спутников великана бросились  к  Мартину,  который
послал третью стрелу в упавшего.
   Бару приказал Блутарку остановиться: гигантские существа  были  вооружены
мечами размером с двуручный меч, и одним ударом с легкостью могли  разрубить
огромного пса пополам. Несмотря на свою неуклюжесть, эти волосатые  создания
разили  со  скоростью,  которая  делала  их  опасными   противниками.   Бару
пригнулся, увернувшись от меча, просвистевшего  над  его  головой,  а  затем
прыгнул мимо врага, возвышающегося над ним как башня. Одним ловким ударом он
подсек великана, и тот упал.  Роальд  и  Лори  заставили  третьего  великана
отступать до тех пор, пока Мартин не убил его стрелой.
   Когда все трое были  мертвы.  Лори  и  Роальд  привели  лошадей.  Блутарк
обнюхал мертвые тела и глухо зарычал. Великаны были очень похожи  на  людей,
только рост их превышал десять футов. Хадати заметил:
   - Великаны обычно сторонятся людей. Интересно, каким образом Мурмандрамас
удерживает их в своей армии?
   Мартин покачал головой:
   - Не знаю. Я слышал, в горах, недалеко от Вольных городов, есть такие. Но
натальские бродяги тоже говорят, что  они  избегают  людей  и  не  причиняют
больших хлопот. Может быть, они не менее других любят власть и богатство.
   - Существует легенда, что когда-то они были такими же людьми, как мы,  но
что-то изменило их, - сказал Бару.
   Взобравшись в седло, Роальд проворчал:
   - В это трудно поверить.
   Мартин показал, что им пора двигаться, и  они  поскакали  вперед.  Вторая
встреча со стражами Мурмандрамаса закончилась без потерь.
   Низкое рычание Блутарка предупредило, что впереди на тропе  кто-то  есть.
Они уже добрались  до  места  выше  Провала  Инклиндель,  где  им  следовало
покинуть горную гряду и направиться в Вабон. Все три дня они  двигались  как
можно быстрее.  Они  смертельно  устали,  засыпая  в  седле,  но  продолжали
скакать. Лошади теряли вес, так как зерно из запасов моррелов кончилось  уже
два дня назад, и о фураже не было и речи. Когда они доберутся до  лугов,  то
смогут отпустить лошадей попастись, однако Мартин понимал, что после  такого
трудного перехода животным потребуется нечто большее, чем  просто  трава.  И
все же он был благодарен тому, что у  них  были  лошади,  так  как  три  дня
быстрой скачки увеличили их шансы на успех. Еще  два  дня  -  и,  даже  если
лошади падут, они точно смогут вовремя добраться до Каменной Горы.
   Бару жестом показал, что нужно остановиться. Осторожно двигаясь по  узкой
тропе, он исчез за поворотом. Мартин замер, держа лук  наготове,  а  Лори  и
Роальд держали лошадей.
   Бару появился снова и отвел их в сторону.
   - Тролли, - прошептал он.
   - Сколько? - спросил Лори.
   - Целая дюжина.
   Мартин выругался.
   - Мы не можем обойти их?
   - Если оставим лошадей  и  будем  двигаться  вдоль  хребта,  то  может  и
пройдем, не знаю.
   - Попробуем напасть внезапно? - предложил Роальд, заранее зная ответ.
   - Их слишком много, - ответил Мартин. - Трое на одного  на  узкой  тропе?
Горные тролли? Даже без оружия они способны  откусить  тебе  руку.  Снимайте
все, что нужно, с седел, и пусть лошади идут себе обратно по тропе.
   Они забрали все необходимое, и Лори и Роальд отвели лошадей  подальше,  в
то время как Бару и Мартин следили за троллями на  случай,  если  они  решат
двинуться в их сторону. Внезапно прибежали Лори и Роальд.
   - Темные братья, - сообщил Роальд.
   - Близко? - спросил Мартин.
   - Слишком близко, чтобы стоять здесь и разговаривать, - ответил Роальд  и
начал взбираться вверх.
   Они стремглав бросились в скалы, собака за ними,  двигаясь  вдоль  горной
гряды в надежде обойти троллей.
   Они добежали до места, где тропа внезапно  раздваивалась  и  поворачивала
обратно. Бару посмотрел вдаль, затем махнул рукой, и они бросились  вниз  по
склону к тропе. Вдруг вдали послышались крики.
   - Моррелы добрались до троллей и наверняка нашли наших лошадей.
   Вару подал сигнал, и они побежали.
   Они бежали, пока не заболели легкие, а  позади  слышались  звуки  погони.
Мартин свернул к большой куче валунов у дороги и крикнул:
   - Сюда! - Когда остальные остановились, он спросил:
   - Можете забраться туда и столкнуть эти камни вниз?
   Бару прыгнул, вскарабкался на скалу и притаился за  ненадежными  глыбами.
Он махнул рукой, чтобы Лори и Роальд присоединились к нему.
   Вдали появились всадники, и первый из них пришпорил коня, увидев  Мартина
и собаку;  остальные  показались  минутой  позже.  Герцог  Крайди  тщательно
прицелился. Когда первый всадник достиг самого узкого  места  тропы,  Мартин
выстрелил, и стрела с широким наконечником вонзилась коню в грудь.  Животное
упало, как от удара секирой, а моррел перелетел  через  его  голову,  тяжело
стукнувшись о землю. Вторая лошадь запнулась о первую и  сбросила  всадника.
Мартин пустил в него вторую стрелу. Позади все смешалось, так как лошади  на
полном ходу натыкались на груду павших коней и  всадников.  Еще  две  лошади
поранились, хотя Мартин не был в этом уверен. Затем закричал Бару. И  тотчас
Блутарк спрыгнул на тропу.
   Мартин побежал за собакой и услышал за спиной  грохот  катящихся  камней.
Подобно взрыву по склону потоком устремился оползень. Мартин слышал, как его
товарищи кричали и ругались, а на тропу рядом с ним обрушился  целый  ливень
мелких осколков.
   Мартин остановился посмотреть, что происходит,  но  ничего  не  увидел  в
клубах пыли. Когда пыль стала оседать, он услышал, как Лори  зовет  его.  Он
бросился назад и влез на скалу. Сверху ему протянули руки, он увидел Лори.
   - Роальд, - показал тот.
   Старый воин потерял равновесие и соскользнул по склону. Теперь  он  сидел
спиной к оползню и лицом к тропе, на которой собрались моррелы и тролли.
   - Мы прикроем тебя, - закричал Мартин.  Роальд  повернулся  и  с  мрачной
усмешкой крикнул:
   - Я не ходок. У меня сломаны ноги. - Он показал на вытянутые перед  собой
ноги и лужицу крови. Голая кость торчала из штанов. Роальд сидел с мечом  на
коленях, приготовив кинжалы для метания.
   - Идите. Я задержу их на несколько минут. Вперед.
   Бару подошел к Мартину и Лори.
   - Нам нужно идти, - сказал хадати.
   Роальд крикнул, не отрывая глаз от тропы, по которой сквозь  завесу  пыли
двигались смутные фигуры.
   - Я всегда хотел умереть как герой. Не мешай же мне, Лори. Сложи обо  мне
песню. Только хорошую. А теперь уходите!
   Бару и Мартин стащили Лори вниз, и уже  через  мгновение  он  пошел  сам.
Когда они добрались до места, где их ждал Блутарк, Лори  первым  побежал  по
тропе. Его лицо застыло зловещей маской, но глаза были сухи. За  спиной  они
слышали крики моррелов и троллей,  звон  оружия  и  знали,  что  Роальд  еще
держится. Потом шум борьбы стих.

Глава 13
ПЕРВАЯ КРОВЬ

   Зазвучали трубы. Арменгарские лучники смотрели на войско, которое  стояло
перед городом, готовое к штурму. Шесть дней они ждали этой атаки, и вот  час
настал. Гоблинский трубач снова подал сигнал, ему в ответ  зазвучали  другие
трубы. Загремели барабаны, был отдан приказ начать штурм. Шеренги  атакующих
двинулись вперед - живая волна, готовая разбиться о стены Арменгара. Сначала
они двигались медленно, но затем передние отряды побежали,  и  войско  стало
быстро приближаться. Гай поднял руку - сигнал катапультистам  начать  кидать
за стены смертоносные снаряды. Камни летели высокой дугой, падая  на  головы
атакующих. Гоблины перепрыгивали через тела павших  соратников.  С  рассвета
это была третья атака. Первая закончилась, не  добравшись  до  стен.  Вторая
позволила нападавшим подойти ко рву, но там они повернули назад и отступили.
   Затем они дошли до предела досягаемости лучников. На гоблинов и  моррелов
обрушился дождь  стрел.  Сотни  нападавших  упали,  многие  мертвыми,  часть
ранеными, но все они были затоптаны теми, кто шел за ними.
   Противник наступал. Вперед вынесли  штурмовые  лестницы.  Их  нужно  было
разместить на платформах, которые перебрасывали через ров. Защитники  города
длинными шестами отталкивали лестницы. Гоблины тщетно раз за разом  пытались
взобраться по ним, в то время как сверху на них обрушивалась смерть. Гай дал
сигнал, и на головы атакующих вылили ведра и котлы с кипящим маслом.  Ливень
камней, стрел, масла и огня стал слишком сильным, и  через  несколько  минут
зазвучали  трубы,  командуя  отступление  всего  войска  Мурмандрамаса.  Гай
приказал прекратить стрельбу.
   Он посмотрел вниз на разбросанные в беспорядке тела  -  сотни  мертвых  и
раненых - и, повернувшись к Амосу и Аруте, сказал:
   - Их командир не обладает живым воображением. Он просто сорит жизнями.
   Амос указал на группу моррелов, стоящих на  вершине  холма,  наблюдая  за
штурмом.
   - По-моему, он считает наших лучников.
   Гай выругался.
   - Я, кажется, начинаю допускать ошибки. Я их не заметил.
   - Вы не спали уже два дня. Сказывается усталость, - возразил Арута.
   - Да, я уже не так молод, как когда-то, - согласился Гай.
   Амос засмеялся.
   - Вы никогда им и не были.
   К ним подошел Арманд де Севиньи.
   - Во всех секторах спокойно, с позиций  в  скалах  сообщают,  что  ничего
особенного у них не происходит.
   Гай посмотрел на заходящее солнце.
   - Кажется, на сегодня все. Прикажите отрядам по очереди спуститься вниз и
накормите их. Сегодня ночью в дозор выставить каждого пятого. Мы все устали.
   Гай  прошел  вдоль  стены  к  лестнице,  за  ним  последовали  остальные.
Навстречу бежали Джимми и Локлир, как и  все  арменгарцы  одетые  в  кожаные
доспехи. Арута спросил:
   - Вытащили первую очередь?
   - Да, - ответил Джимми. - Мы поменялись с парой знакомых.
   Локлир добавил:
   - Наши девушки тоже  стоят  сейчас  в  карауле.  Арута  взъерошил  волосы
ухмыляющегося Локлира и отпустил его вслед за Джимми. Сойдя вниз, он сказал:
   - Вокруг война, а он думает о девушках.
   Амос кивнул.
   - Мы тоже были такими в  молодости,  хотя  теперь  придется  постараться,
чтобы вспомнить, что это такое. Мне это напоминает время, когда я  плавал  в
устье реки Кеш, недалеко от Земли Драконов...
   Арута улыбнулся, и они направились к общей кухне. Есть вещи,  которые  не
меняются, и такой была любовь Амоса к  рассказам  о  своих  приключениях,  а
сейчас это можно было только приветствовать.
   На второй день моррелы и гоблины начали атаку рано  утром,  но  она  была
легко отбита. Каждый раз они делали только один бросок, а затем отступали. К
вечеру стало ясно, что осаждающие разбивают лагерь. Перед  закатом  Арута  и
Гай наблюдали за врагом со стены, когда к ним подбежал Амос.
   - Дозор на крыше крепости заметил движение вдалеке  на  равнине.  Похоже,
основная часть армии Мурмандрамаса на подходе.  Они  будут  здесь  завтра  к
полудню.
   Гай посмотрел на своих спутников.
   - Еще целый день у них уйдет на то, чтобы занять позиции. Таким  образом,
мы выиграем еще два дня. Но послезавтра на рассвете он ударит в полную силу.
   Третий день тянулся медленно, защитники  города  наблюдали  за  тем,  как
моррелы и их союзники занимали позиции и устраивали лагерь вокруг Арменгара.
После захода солнца по движущимся факелам было видно, что отряды  продолжают
прибывать. Всю ночь был слышен топот марширующих солдат. Гай, Амос, Арута  и
Арманд несколько  раз  выходили  на  галерею  посмотреть  на  море  костров,
раскинувшееся на равнине перед Арменгаром.
   Наступил четвертый день, а  осаждающая  сторона  только  обустроилась  и,
казалось, выжидала подходящего момента.  Защитники  целый  день  провели  на
стенах в ожидании штурма. К концу дня Арута спросил Амоса:
   - Ты не думаешь, что они могут попытаться использовать тот прием  цурани,
атакуя ночью, чтобы отвлечь внимание от саперов?
   Амос покачал головой.
   - Они не настолько умны. Им нужны были ребята Сергесена, потому что у них
нет инженеров. Если же у них есть саперы, способные  проложить  туннель  под
этими  стенами,  я  бы  хотел  взглянуть   на   них:   им   придется   стать
кротами-камнеедами. Нет, они  что-то  задумали,  но  ничего  особо  хитрого.
Думаю, это ублюдочное воинство и не подозревает, что их здесь  ждет.  А  эта
самонадеянная свинья считает, что нас можно взять одной атакой.  Это  я  так
думаю.
   Гай слушал их, но его единственный глаз не отрывался от  полчища  врагов,
вставшего лагерем на равнине. Наконец он промолвил:
   - Мы выиграли еще один день, чтобы твой брат мог  добраться  до  Каменной
Горы, Арута.
   Со дня отъезда Мартина и его спутников прошло уже десять дней.
   - И то верно, - согласился Амос.
   Они молча наблюдали за тем, как солнце садилось  за  горами.  Так  они  и
стояли, пока не наступила кромешная тьма, и только тогда медленно спустились
со стены, чтобы поесть и, если получится, отдохнуть.
   На рассвете из лагеря осаждавших донеслись оглушительные крики, возгласы,
гром барабанов и пение труб. Однако ожидаемой  атаки  не  последовало.  Ряды
воинов расступились, и вперед выдвинулась большая платформа. Ее  катила  без
видимых усилий дюжина великанов, огромных волосатых  существ.  На  платформе
стоял инкрустированный золотом трон, а  на  троне  сидел  моррел,  одетый  в
короткое белое одеяние. За ним притаилась фигура,  лицо  которой  разглядеть
было невозможно из-за мешковатого  платья  и  большого  капюшона.  Платформа
медленно приблизилась к стене.
   Гай наклонился вперед, опершись рукой о голубоватые  камни  стены,  Арута
стоял рядом, сложив руки на груди. Амос прикрыл глаза от  солнца  и  сплюнул
через стену.
   - Кажется, мы наконец видим само его грязное величество.
   Гай в ответ только кивнул. К нему подошел помощник командира отряда:
   - Протектор, противник занимает позиции напротив всех секторов стены.
   - Есть какие-нибудь попытки добраться до укреплений в горах? - Гай кивнул
на утес за крепостью.
   - Арманд сообщает, что были только небольшие нападения на аванпосты. Они,
кажется, не спешат забираться наверх и сражаться.
   Гай кивнул и снова обратил свой взгляд на поле. Платформа остановилась, и
моррел на троне встал. С помощью  магии  его  голос  заполнил  всю  равнину,
каждый, кто стоял на стене, слышал его так ясно,  будто  находился  всего  в
нескольких футах от говорящего.
   - Дети мои, - произнес он,  -  послушайте  меня.  -  Арута  с  удивлением
посмотрел на Гая и Амоса: голос Мурмандрамаса был подобен музыке. Его слова,
казалось, звучали тепло, как песня, исполняемая на  лютне.  -  Наше  с  вами
будущее едино. Воспротивьтесь судьбе - и  вы  рискуете  быть  уничтоженными.
Придите ко мне. Оставим старые разногласия. - Он  подал  сигнал,  и  к  нему
подъехал отряд всадников-людей. - Видите? Те из вашего  рода,  кто  понимает
наше предназначение,  уже  с  нами.  Я  приветствую  всех,  кто  добровольно
соглашается служить нам. Со мной вы узнаете, что такое величие.  Придите  ко
мне, отбросим прошлое. Вы всего лишь заблудшие дети мои.
   Амос фыркнул:
   - Мой папаша, конечно, был негодяем, но это просто оскорбление для него.
   - Идите ко мне, я приму всех. - Слова источали  сладость,  соблазняли,  и
стоявшие на стенах обменялись взглядами, в которых был невысказанный вопрос.
   Гай и Арута посмотрели по сторонами, и протектор сказал:
   - Его голос обладает силой и  коварством.  Посмотрите,  мои  солдат