несколько лет назад отправленный в отставку за то, что не сумел
поймать девочку по имени Энея?
     - Да, ваше преосвященство.
     - И  вы  знали,  что  командование флота  и  Святой  Престол весьма
озабочены...   э...   преданностью  капитана  де  Сойи,   что  Священная
Канцелярия поместила на  борт  "Рафаила" тайного  агента,  которому было
приказано не спускать с капитана де Сойи глаз?
     - Да, ваше преосвященство, - вновь повторила адмирал Алдикакти. - Я
знала,   что  агенты  Священной  Канцелярии  на  моем  корабле  получают
донесения от шпиона на борту "Рафаила", командора Жабера.
     - Ваши  агенты  делились  с  вами  своими  опасениями  относительно
капитана де Сойи, адмирал?
     - Нет, ваше преосвященство. Я не имела ни малейшего представления о
причинах  интереса,  проявляемого Священной  Канцелярией к  капитану  де
Сойе.
     Кардинал Мустафа кашлянул и поднял палец.
     Кардинал Лурдзамийский,  который, как быстро догадался Исодзаки - и
не только Исодзаки, - вел допрос, посмотрел на Папу.
     Его Святейшество кивнул.
     - Я  счел  необходимым  объяснить  Его  Святейшеству  и  всем,  кто
присутствует на  этом собрании,  -  начал Мустафа,  -  что наблюдение за
капитаном де Сойей было одобрено и санкционировано...  премьер-министром
и штабом Флота... лично адмиралом Марусиным.
     Наступила короткая пауза.
     Наконец Симон Августино спросил:
     - Кардинал Мустафа,  вы  можете объяснить,  чем именно этот человек
привлек внимание Священной Канцелярии?
     - Конечно, ваше преосвященство. - Мустафа облизнул пересохшие губы.
- Из сообщений наших... агентов следует, что во время погони за девочкой
по имени Энея капитан отец де Сойя вполне мог... заразиться.
     - Заразиться? - уточнил кардинал Лурдзамийский.
     - Да,  ваше преосвященство.  Мы  пришли к  выводу,  что эта девочка
обладает  способностью  физически  и  психически  воздействовать на  тех
подданных  Священной  Империи,   которые  вступают  с   ней  в  контакт.
Разумеется,  в  этой  связи  нас  не  могли  не  тревожить преданность и
повиновение приказам капитана одного из кораблей Флота.
     - Откуда  вы  получили  эти  данные,  кардинал Мустафа?  -  спросил
премьер-министр. Великий Инквизитор помедлил с ответом.
     - У нас имеются свои источники, ваше преосвященство.
     - В  том числе -  бывший подчиненный капитана де Сойи,  которого вы
держите в своей тюрьме,  так, кардинал? Как бишь его... некий капрал Ки.
Я не ошибаюсь?
     - Нет,  ваше преосвященство.  -  Мустафа моргнул и  повернулся так,
чтобы стать вполоборота к остальным присутствующим.  - Подобные действия
продиктованы заботой о безопасности Церкви и Государства.
     - Конечно,    ваше    преосвященство,    -    согласился   кардинал
Лурдзамийский. - Адмирал Алдикакти, можете продолжать.
     - Через несколько часов после того,  как пять "архангелов" прыгнули
к Тау Кита,  - сообщила Алдикакти, - и прежде чем завершился двухдневный
цикл воскрешения,  в  пространстве ТК появился автоматический зонд.  Его
отправила капитан Стоун...
     - Капитан "Гавриила", - уточнил премьер-министр.
     - Так точно,  ваше преосвященство.  Сообщение, доставленное зондом,
предназначалось лично мне.  В  нем сообщалось,  что вражеские факельщики
уничтожены и что "Рафаил" отклонился от курса,  разгоняется для прыжка и
не реагирует на приказы остановиться.
     - Иными словами,  -  промурлыкал кардинал Лурдзамийский,  - корабль
взбунтовался.
     - По-видимому,  да,  ваше преосвященство. Причем в этом случае бунт
возглавил капитан корабля.
     - Капитан отец де Сойя.
     - Так точно, ваше преосвященство.
     - Предпринимались  ли   попытки   связаться  с   агентом  Священной
Канцелярии на борту "Рафаила"?
     - Да,  ваше преосвященство.  Капитан де  Сойя заявил,  что командор
Жабер  занят  выполнением непосредственных обязанностей.  Капитан  Стоун
сочла это маловероятным...
     - А что ответил де Сойя относительно изменения курса?
     - Капитан  де   Сойя   ответил,   что   получил  от   меня  приказ,
предписывающий "Рафаилу" изменить курс, - сообщила адмирал Алдикакти.
     - Капитан Стоун приняла это объяснение?
     - Нет,   ваше  преосвященство.   "Гавриил"  пустился  в  погоню  за
"Рафаилом" и завязал бой.
     - Чем закончился этот бой?
     Алдикакти помедлила долю секунды.
     - Ваше преосвященство...  Ваше Святейшество...  Поскольку сообщение
капитана Стоун предназначалось лично мне,  прошли сутки - столько заняло
срочное воскрешение,  -  прежде чем  я  прочла его  и  приняла решение о
немедленном возвращении в систему Люцифера.
     - Сколько вы взяли с собой кораблей, адмирал?
     - Три,  ваше преосвященство. Мой флагман "Уриил" с новым экипажем и
два "архангела" из тех, что ожидали нас у Тау Кита, "Михаил" и "Азраил".
Я  сочла,  что не могу рисковать людьми и  объявлять срочное воскрешение
для всей эскадры.
     - А сами рисковали, адмирал, - заметил кардинал Лурдзамийский.
     Алдикакти промолчала.
     - И что случилось потом?
     - Мы  прыгнули  в   систему  Люцифера,   ваше  преосвященство.   На
воскрешение ушли сутки, причем много воскрешении было неудачных. В итоге
мне  удалось набрать экипаж  только  для  одного  "Уриила".  Оставив два
других звездолета на  орбите,  я  начала поиск  "Гавриила" и  "Рафаила".
Обнаружить их не удалось, но мы засекли близ солнца радиобуй...
     - Оставленный...
     - Капитаном Стоун,  ваше преосвященство.  Этот буй содержал отчет о
бое,  который  состоялся  меньше  двух  суток  назад.  Стоун  попыталась
уничтожить "Рафаил" плазменными и  термоядерными ракетами,  а  когда эта
попытка провалилась, приказала применить нейродеструкторы.
     В  часовне воцарилась тишина.  Исодзаки следил за бликами,  которые
свечи отбрасывали на лицо Его Святейшества Папы Урбана Шестнадцатого.
     - И к чему это привело? - спросил премьер-министр.
     - Обе команды погибли,  -  ответила Алдикакти. - Показания датчиков
"Гавриила" свидетельствуют о  том,  что "Рафаил" успел совершить прыжок.
Экипаж   "Гавриила"   находился   в   саркофагах,    а   капитан   Стоун
запрограммировала  свой   и   еще   несколько   саркофагов  на   срочное
восьмичасовое воскрешение.  Эту  процедуру перенесли только двое  -  она
сама и  ее помощник.  Оставив буй с  сообщением,  капитан Стоун прыгнула
вслед за "Рафаилом".  Она сообщила,  что намерена разыскать и уничтожить
"Рафаил",  если  получится  -  до  того,  как  де  Сойя  и  его  присные
воскреснут... впрочем, неизвестно, где бунтовщики были в момент залпа из
нейродеструкторов - в саркофагах или нет.
     - Капитан  Стоун  знала,  куда  именно  совершил  квантовый  прыжок
"Рафаил"?
     - Нет, ваше преосвященство. Это невозможно определить заранее.
     - И как вы отреагировали на эти данные, адмирал?
     - Я подождала двенадцать часов,  чтобы дать возможность воскреснуть
экипажам "Михаила" и "Азраила".  После этого все три корабля прыгнули по
координатам,  оставленным "Гавриилом".  Я  оставила второй маяк для  тех
"архангелов",  которые должны были прибыть через несколько часов от  Тау
Кита.
     - Вы не сочли нужным дождаться их?
     - Нет,  ваше преосвященство.  Я полагала,  что необходимо как можно
скорее продолжить погоню.
     - Тем не  менее,  адмирал,  вы  дождались воскрешения экипажей двух
других кораблей. Почему вы не продолжили погоню на "Урииле"?
     - Это    решение   было    продиктовано   обстоятельствами,    ваше
преосвященство,  - без колебаний ответила Алдикакти. - Вероятность того,
что капитан де Сойя увел "Рафаил" в какую-либо из вражеских систем, была
чрезвычайно высока... Вдобавок эта система могла обладать гораздо лучшей
обороной,  чем  те,  с  которыми мы  сталкивались до  сих пор.  Я  также
предполагала,  что  "Гавриил",  которым  командовала капитан Стоун,  был
уничтожен либо "Рафаилом", либо кораблями Бродяг. Поэтому три звездолета
- это был тот минимум, с каким можно было отправляться в неизведанное.
     - Система и впрямь оказалась вражеской, адмирал?
     - Нет,  ваше преосвященство. По крайней мере в течение двух недель,
которые мы  там  провели,  нам  не  удалось обнаружить каких-либо следов
Бродяг.
     - Куда же вы прыгнули, адмирал?
     - В  наружную оболочку красного гиганта,  -  ответила Алдикакти.  -
Наши силовые экраны работали на пределе мощности.
     - Все три корабля выдержали прыжок?
     - Никак  нет,  ваше  преосвященство.  Только  "Уриил"  и  "Азраил".
"Михаил" погиб вместе со всем экипажем.
     - Вы нашли "Гавриил" и "Рафаил"?
     - Только   "Гавриил",    ваше    преосвященство.    Он    находился
приблизительно в  двух астрономических единицах от  звезды.  Все системы
бездействовали.  Силовой экран был частично разрушен,  и  внутри корабля
все расплавилось.
     - Вам  удалось найти  и  воскресить капитана Стоун и  других членов
экипажа, адмирал?
     - К сожалению, нет, ваше преосвященство. Там не осталось достаточно
органического материала, чтобы провести процедуру воскрешения.
     - "Гавриил" пострадал из-за близости к  звезде или вследствие атаки
"Рафаила" или Бродяг?
     - Наши эксперты до сих пор не смогли прийти к определенному выводу,
ваше преосвященство.  Предварительные данные свидетельствуют о том,  что
повреждения  вызваны  и  тем,  и  другим.  Причем  характер  повреждений
указывает на орудия, имевшиеся на борту "Рафаила".
     - Вы хотите сказать,  что "Гавриил" вел бой в автоматическом режиме
вблизи звезды?
     - В  самой звезде,  ваше преосвященство.  Судя по  всему,  "Рафаил"
ожидал в  засаде и атаковал "Гавриил" через несколько секунд после того,
как он вышел из пространства Хоукинга.
     - Какова  вероятность того,  что  "Рафаил" также  получил серьезные
повреждения? Возможно, он рухнул на звезду?
     - Возможно, ваше преосвященство, но мы исходим из противоположного.
По  нашим представлениям,  капитан де Сойя покинул систему и  удалился в
неизвестном направлении.
     Кардинал Лурдзамийский кивнул, отчего его щеки колыхнулись.
     - Адмирал Марусин,  вы можете оценить угрозу,  которую представляет
собой "Рафаил", если он и впрямь уцелел?
     Марусин сделал шаг вперед.
     - Ваше преосвященство,  мы должны исходить из того,  что капитан де
Сойя  и  остальные бунтовщики являются врагами  Священной Империи и  что
похищение крейсера класса "архангел", нашего новейшего и самого грозного
оружия,  было спланировано заранее.  Мы  также должны допустить худшее -
что эта операция проводилась в  сотрудничестве с  Бродягами.  -  Адмирал
перевел  дыхание.   -  Ваше  преосвященство...  Ваше  Святейшество...  с
двигателем  Гидеона  перемещение  в  пределах  нашего  рукава  галактики
становится делом одной секунды.  "Рафаил" может прыгнуть в любую систему
- даже к  Пасему,  -  и наши приборы не успеют его зарегистрировать так,
как  мы  отслеживаем корабли  Бродяг.  Он  также  может  терроризировать
торговые  пути,  атаковать беззащитные планеты  и  колонии...  В  общем,
бессовестно разбойничать.
     Папа поднял палец:
     - Адмирал  Марусин,  вы  хотите  сказать,  что  самая  ценная  наша
технология может попасть в  руки Бродяг и  что они смогут со временем ею
воспользоваться?
     И без того красное лицо Марусина побагровело.
     - Ваше Святейшество,  это  маловероятно.  Практически невозможно...
Процесс  производства "архангела" столь  сложен,  стоимость даже  одного
корабля столь высока, блокировки столь надежны...
     - Маловероятно, но все-таки возможно, - перебил Папа.
     - Да, Ваше Святейшество.
     Папа рубанул ладонью воздух.
     - Мы полагаем,  что услышали достаточно.  Адмирал Марусин,  адмирал
Ву, адмирал Алдикакти, можете идти.
     Офицеры  преклонили колени,  склонили  головы,  встали  и  медленно
попятились. Дверь за ними закрылась с тихим шипением.
     Теперь в часовне остались десять человек, не считая помощников Папы
и советника Альбедо.
     Папа кивнул своему премьер-министру:
     - Ваши предложения, Симон Августино?
     - Адмирала Марусина отправить в отставку и перевести на гражданскую
службу, - негромко проговорил кардинал. - Адмирала Ву назначить временно
исполняющим  обязанности  командующего Флотом,  пока  не  будет  найдена
достойная замена  Марусину.  Адмирала  Алдикакти отлучить  от  Церкви  и
расстрелять.
     Папа печально кивнул:
     - Теперь  мы  выслушаем  кардинала  Мустафу,   кардинала  дю  Нойе,
директора Исодзаки и советника Альбедо и на этом закончим.

     - ...Так завершилось официальное расследование Священной Канцелярии
на  Марсе,  -  подытожил кардинал Мустафа.  Он  бросил взгляд на  Симона
Августино и  прибавил:  -  Капитан Уолмак настоял на том,  чтобы я и мои
подчиненные  вернулись  на  борт  "Джебраила",  находившегося на  орбите
планеты.
     - Пожалуйста,  продолжайте,  ваше преосвященство, - кивнул кардинал
Лурдзамийский.  -  Вы можете объяснить,  по какой причине капитан Уолмак
настаивал на вашем немедленном возвращении?
     - Да,  -  ответил Мустафа,  потирая нижнюю губу.  -  Капитан Уолмак
обнаружил транспорт,  на  который доставлялись грузы с  неизвестной базы
близ марсианского города Арафат-каффиех.  Корабль был обнаружен в  поясе
астероидов.
     - Можете сказать,  как он назывался, ваше преосвященство? - спросил
кардинал Лурдзамийский.
     - Да. "Сайгон-мару".
     Несмотря  на  железное  самообладание,   которым  отличался  Кендзо
Исодзаки,  его  губы  дрогнули.  Он  прекрасно помнил этот  корабль,  на
котором когда-то служил юнгой его старший сын. "Сайгон-мару" представлял
собой  древний транспорт,  ионный звездолет грузоподъемностью,  кажется,
около трех миллионов тонн...
     - Директор Исодзаки? - окликнул его кардинал Лурдзамийский.
     - Да,  ваше преосвященство? - В голосе Исодзаки не было и намека на
какие-либо эмоции.
     - Этот корабль принадлежит Гильдии торговцев. Я не ошибаюсь?
     - Нет,  ваше преосвященство,  - ответил директор. - Но если меня не
подводит  память,  транспорт "Сайгон-мару"  был  отправлен в  металлолом
вместе  с  шестьюдесятью или  около  того  другими устаревшими кораблями
приблизительно... восемь стандартных лет назад.
     - Ваше преосвященство, разрешите? - вмешалась Анна Пелли Коньяни. -
Ваше Святейшество?  -  Пока говорил Исодзаки,  она о  чем-то шепталась с
комлогом, а теперь теребила свою сережку.
     - Пожалуйста, директор Коньяни, - откликнулся Августино.
     - Наши данные свидетельствуют,  что "Сайгон-мару" действительно был
продан восемь лет  три  месяца и  два  дня назад независимой компании по
утилизации отходов.  По нашим сведениям, впоследствии он был переплавлен
на автоматическом заводе на орбите Армагаста.
     - Благодарю вас,  директор Коньяни,  - сказал Августино. - Кардинал
Мустафа, можете продолжать.
     Великий Инквизитор кивнул.  В  своем рассказе он  старался излагать
лишь самое важное.  А сам тем временем размышлял о том,  о чем предпочел
умолчать.
     "Джебраил"  в  сопровождении факельщиков приблизился к  безмолвному
транспорту  и  уравнял  скорости.  Мустафе  всегда  казалось,  что  пояс
астероидов -  это нечто,  кишащее камнями различных размеров,  но вблизи
"Сайгон-мару" астероидов не  оказалось,  хотя на  тактическом дисплее их
было  множество.   Только  уродливый  матово-черный  транспорт  -  груда
проржавевших  цилиндров  и  труб,  около  полукилометра длиной.  Уравняв
скорости,  "Джебраил"  словно  замер  на  расстоянии  каких-нибудь  трех
астроединиц от  желтого  светила,  давшего в  незапамятные времена жизнь
человечеству.
     Мустафа помнил -  и горько сожалел - о своем решении лично побывать
на  корабле вместе с  десантниками.  Помнил,  какое  испытал неудобство,
погрузившись   в   боевой   скафандр   с   мономолекулярным   внутренним
комбинезоном,  нейронной  сетью  Искусственного Интеллекта и  толстенной
наружной броней,  а  также с многочисленными приспособлениями на ремне и
реактивным ранцем  за  спиной.  "Джебраил" проверил  транспорт  радаром,
выяснилось,  что живых существ на борту "Сайгон-мару" нет,  но на всякий
случай  "архангел"  отдалился  на  тридцать  километров,   едва  Великий
Инквизитор,  командор Браунинг,  сержант  морской  пехоты  Нелл  Каснер,
бывший начальник марсианского гарнизона майор Пиет и  десять швейцарских
гвардейцев и морских пехотинцев выбрались из шлюза.
     Мустафа помнил,  как подскочил его пульс,  когда они приблизились к
мертвому транспорту.  Двое коммандос поддерживали его,  словно он был не
человеком,  а  неодушевленным предметом.  Он  помнил солнечные блики  на
визорах шлемов. Солдаты переговаривались по направленному лучу, подавали
сигналы  взмахом  руки,  занимали позиции по  сторонам открытого настежь
шлюза.  Двое  проникли внутрь с  оружием на  изготовку.  Следом за  ними
отправились командор Браунинг и сержант Каснер.  Минуту спустя прозвучал
вызов по тактическому каналу,  и  провожатые повели кардинала под руки к
зияющему черному отверстию.
     Лучи фонарей выхватили из мрака трупы, плававшие в невесомости. Это
напоминало сон палача...  Замороженные тела,  вырванные кишки, сломанные
ребра...  Рты,  разинутые в  безмолвном вопле,  застывшие потоки  крови,
выпученные глаза... Среди трупов повсюду плавали внутренности.
     - Экипаж, - сообщил командор Браунинг.
     - Это Шрайк?  -  спросил кардинал Мустафа. Про себя он быстро читал
молитву об  отпущении грехов  -  не  для  того,  чтобы  обрести душевное
равновесие,   просто   чтобы   отвлечься  от   ужасного   зрелища.   Его
предупредили,  что блевать в  скафандре не  стоит.  Разумеется,  фильтры
быстро очистят шлем, но любая автоматика когда-нибудь отказывает...
     - Возможно,  -  ответил майор Пиет, засовывая руку в рваную рану на
груди  одного из  трупов.  -  Видите,  все  крестоформы выдраны.  Как  в
Арафат-каффиех.
     - Командор! - позвал один из тех солдат, которые от шлюза двинулись
на корму. - Сержант! Сюда! Мы в первом трюме.
     Браунинг и Пиет, опередив Великого Инквизитора, шагнули в громадный
цилиндрический трюм. Лучи фонарей не в силах были рассеять мрак.
     Эти  трупы были в  полном порядке.  Они  лежали на  стеллажах вдоль
стен,  удерживаемые нейлоновыми ремнями.  Ряды стеллажей уходили в глубь
трюма,  между ними оставался только узкий проход.  Мустафа и  его  свита
двинулись вперед,  светя  фонариками в  разные стороны.  Застывшие серые
тела,  штрих-коды на ступнях,  закрытые глаза,  руки, прижатые ремнями к
бедрам,  поникшие пенисы, неподвижно торчащие груди, волосы на головах и
на лобках словно приглаженные или,  наоборот,  всклокоченные... Дети - с
гладкой  бледной  кожей,   со  вздувшимися  животами  и  полупрозрачными
веками... Младенцы со штрих-кодами на пятках...
     В четырех трюмах было обнаружено несколько десятков тысяч тел.  Все
- человеческие. Все обнаженные. Все мертвые.

        x x x

     - Вы завершили осмотр "Сайгон-мару", ваше преосвященство? - спросил
кардинал Лурдзамийский.
     Мустафа  сообразил,   что  надолго  замолчал,   поглощенный  своими
мрачными воспоминаниями.
     - Да, ваше преосвященство, - ответил он хрипло. - Завершили.
     - И к какому выводу пришли?
     - На борту транспорта "Сайгон-мару" находится шестьдесят семь тысяч
восемьсот двадцать семь человеческих тел, - сказал Великий Инквизитор. -
Пятьдесят один  человек  -  экипаж  корабля.  Мы  опознали  всех  членов
команды.  Все они были обезображены и изуродованы,  как и жертвы резни в
Арафат-каффиех.
     - Живых обнаружить не удалось? Или воскресить?
     - Нет.
     - Как вы  полагаете,  кардинал Мустафа,  причастен ли демон Шрайк к
гибели экипажа "Сайгон-мару"?
     - Полагаю, что да, ваше преосвященство.
     - По  вашему мнению,  кардинал,  несет ли  Шрайк ответственность за
гибель шестидесяти семи тысяч восемьсот двадцати семи человек,  чьи тела
обнаружены в трюмах "Сайгон-мару"?
     Джон Доменико помедлил с ответом.
     - По  моему мнению,  ваше преосв