илы, которые  не  были  подвластны
простому человеку. До сих пор я считал, что стал объектом преследования со
стороны какого-то психа, с которым смогу разделаться на досуге, но события
сегодняшнего утра бросали на всю эту историю совершенно новый свет. Я имел
дело с чертовски сильным противником...
     Я зябко передернул плечами. Если бы можно  было  снова  поговорить  с
Люком, попросить его поподробнее воспроизвести события прошлого  вечера  -
вдруг Джулия что-то такое сказала, что могло бы дать мне нить. Я не  прочь
бы вернуться и более тщательно осмотреть ее квартиру, но об этом теперь не
может быть и речи. Когда я уезжал оттуда,  у  парадного  въезда  уже  была
полиция. Некоторое время туда нельзя будет возвращаться.
     Оставался еще Рик Кински, парень, с которым стала встречаться  Джулия
после того, как мы с  ней  расстались.  Я  знал  его  -  худой,  с  усами,
интеллектуального типа, с толстыми стеклами очков и так далее. Он  работал
в книжном магазине, куда я заходил пару раз. Может  быть,  ему  что-нибудь
известно о Картах или о том, как Джулия  попала  в  ситуацию,  результатом
которой стала ее ужасная гибель.
     Я еще какое-то время предавался этим малоприятным размышлением, потом
спрятал  Карты.  Я  пока  не  собирался  баловаться  с  ними.  Сначала   я
намеревался собрать всю возможную информацию.
     Я направился к машине.
     По дороге я напомнил себе, что тридцатое  апреля  еще  не  кончилось.
Возможно. И не считает, что сегодняшняя утренняя попытка  была  направлена
именно против меня. Тогда у него остается еще  достаточно  времени,  чтобы
попытаться еще раз. К тому же у меня возникло такое чувство, что,  если  я
начну подбираться поближе к П,  он  может  забыть  о  регулярных  датах  и
воспользоваться любой возможностью, чтобы вцепиться мне в глотку.  Поэтому
я решил, что начиная с данного момента  и  впредь  мне  следует  держаться
настороже, так сказать перейти на осадное положение до тех пор, пока я  не
разберусь с этой историей. И все мои силы теперь будут направлены  на  то,
чтобы в ней разобраться. Мне надо уничтожить врага, и  как  можно  скорее.
Это вопрос жизни или смерти.
     Должен ли я искать совета?
     Я не был уверен в этом. И, собственно, даже если и так, то у кого?  Я
еще ужасно много чего не знал ни о своем происхождении, ни о наследстве.
     Я решил, что с этим не стоит  торопиться.  Нужно  приложить  максимум
усилий, чтобы самостоятельно разобраться с этим  делом.  Кроме  того,  это
будет как бы возможностью потренироваться. Там, откуда  родом,  необходимо
уметь разбираться с неприятными историями.
     Я вел машину, отыскивая взглядом будку таксофона, стараясь не  думать
о Джулии, такой, какой я ее видел в последний раз.
     С запада наползало несколько облачков.
     Рядом  с  невидимым  Фракиром  тикали  на  запястье  часы.  По  радио
передавали нерадостные международные новости.
     Я остановился у аптеки, попытавшись через телефон связаться с мотелем
Люка, но его не оказалось в номере. Я  съел  в  кафе  аптеки  бутерброд  с
майонезом, помидорами и ветчиной, запив молочным коктейлем и снова попытал
счастья с телефоном.
     Его снова не было.
     Ладно. Поймаю его попозже.
     Я направился в город. Насколько  я  помнил,  Рик  работал  в  книжном
магазине под названием "Всякая всячина".
     Подъехав, я обнаружил, что магазин работает.
     Припарковав машину за пару кварталов от этого  места,  я  вернулся  к
магазину пешком. Всю дорогу я напряженно следил за обстановкой вокруг,  но
никаких признаков опасности или слежки обнаружить не удалось.
     Пока я шагал к магазину,  моего  лица  коснулся  прохладный  ветерок,
намекая на возможность дождя. Сквозь окна магазина я увидел Рика,  который
что-то читал, сидя за высоким прилавком. Больше в магазине  я  через  окно
никого не заметил.
     Когда я вошел, над дверью прозвенел колокольчик, и он поднял  голову.
Он выпрямился и его глаза расширились, когда я подошел.
     - Привет, - кивнул я.
     Я помолчал немного, давая ему время успокоиться.
     - Рик, ты, наверное, меня не помнишь?
     - Мерль Кори, - негромко произнес он.
     - Правильно.
     Я облокотился о прилавок, и он подался назад.
     - Я хотел попросить тебя об одной услуге. Ты не мог бы  сообщить  мне
кое-какие сведения?
     - Какого рода?
     - Это касается Джулии, - сказал я.
     - Послушай, - он удивленно взглянул на  меня,  -  я  ведь  к  ней  не
подходил, пока вы не расстались.
     - Да нет, - махнул я рукой, - ты не понял. Дело не в этом.  Это  меня
не интересует. Но на прошлой неделе она пыталась связаться со мной и...
     Он покачал головой.
     - Я не виделся с ней уже месяца два.
     - Вот как?
     - Да. Мы с ней больше не встречаемся. Разные интересы, понимаешь?
     - А когда вы еще виделись, она была здорова, все было в порядке?
     - Думаю, да.
     Я посмотрел ему прямо в глаза, и он поспешно отвел глаза.  Мне  очень
не понравилось это его "думаю".
     Я понял, что он меня боится, и решил разобраться, почему.
     - Что ты имеешь в виду, говоря "разные интересы"? - осведомился я.
     - Ну, она стала  немного  со  странностями,  понимаешь?  -  уклончиво
ответил он.
     - Не понимаю. Расскажи.
     Он провел языком по губам и посмотрел в сторону.
     - Я не хочу неприятностей, - заявил он.
     - Я тоже, - я удивленно посмотрел на него. - Так в чем же дело?
     - Ну... понимаешь... - промямлил он, - она испугалась.
     - Испугалась? Чего?
     - Тебя.
     - Меня?! Глупости! Я никогда и ничего такого не делал, чтобы напугать
ее. А что она говорила?
     - Открыто она никогда и ничего не говорила, но я замечал, что  с  ней
происходит, когда только упоминалось твое имя. А потом  появились  эти  ее
увлечения...
     - Ты меня запутал, - сказал я устало. - Совершенно.  Она  стала  себя
странно вести?  Увлечения?  Какого  рода?  Что,  собственно,  происходило?
Поверь мне, я в самом деле ничего не понимаю, но я хотел бы разобраться.
     Он поднялся и направился в глубину магазина, бросив  взгляд  на  меня
через плечо, тем самым словно приглашая следовать за ним.
     Я пошел.
     Он прошел полки с книгами по народной медицине,  военному  искусству,
по воспитанию... Наконец мы добрались до дальней секции, где располагались
книги по оккультизму.
     - Вот, - сказал он. - Она взяла  почитать  кое-что  из  этого,  потом
принесла назад и взяла еще.
     Я пожал плечами.
     - И это все? Ну и что? Что в этом странного?
     - Но она в самом деле начала этим заниматься.
     - Да? Что ж, этим занимаются тысячи людей.
     - Извини, - прервал он  меня,  -  я  хочу  закончить.  Она  начала  с
теософии, даже посещала собрания местной общины. Но с  этим  она  довольно
быстро порвала, однако там успел познакомиться  с  другими  людьми.  Очень
скоро она уже водилась с суфисом, гарджефианами... У нее даже был знакомый
шаман.
     - Интересно, - заметил я. - А как с йогой?
     - Нет, она ею не занималась. Когда  я  задал  ей  такой  вопрос,  она
ответила, что ее интересует сила, а не  самадхи.  Во  всяком  случае,  она
продолжала заводить все более  странные  знакомства.  Атмосфера  для  меня
сделалась слишком уж разряженной, тогда я и сказал ей: "Прощай".
     - Любопытно... - протянул я задумчиво.
     - Вот, - внезапно сказал он, - взгляните на это.
     И он бросил мне книгу в черном переплете, сделав при этом шаг  назад.
Я едва успел поймать ее. Это  была  Библия.  Я  полистал  ее,  раскрыл  на
странице с данными издательства и недоуменно взглянул на Рика.
     - Какое-то особенное издание?
     Он вздохнул.
     - Нет. Прошу прощения.
     Он забрал у меня книгу и поставил ее на полку.
     - Одну минуту, - сказал он.
     Он вернулся к прилавку  и  вынул  откуда-то  картонный  плакатик,  на
котором значилось: "Только что вышел. Магазин откроется в..." Здесь же был
нарисованный циферблат часов с подвижными стрелками. Он поставил время  на
них на полчаса от настоящего момента, повесил  плакат  на  витрину,  потом
закрыл дверь и жестом пригласил меня пройти вглубь магазина.
     Мы пришли в комнату, в которой стоял письменный стол, пара стульев, а
на полу картонные коробки с книгами. Он сел за стол  и  кивнул  на  другой
стул. Я сел.
     Он включил автосекретаря, отвечающего по  телефону,  убрал  со  стола
кипу бланков и писем, потом открыл ящик и достал оттуда бутылку "Кьянти".
     - Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? - спросил он.
     - Конечно. Благодарю.
     Он поднялся и скрылся в маленькой туалетной  комнате,  где  сполоснул
под краном пару взятых с полки стаканов. Вернувшись в комнату, он наполнил
оба стакана и подвинул один ко мне. Оба были из "Шератона".
     - Извини, что я бросил в тебя Библию, - сказал он, смущенно  взглянув
на меня.
     - Я ничего не понял... У тебя был такой вид, словно ты  ждал,  что  я
исчезну в облаке дыма.
     Он кивнул.
     - Знаешь, я думаю, что  она  искала  власть  над  сверхъестественными
силами, и что  это  каким-то  образом  связано  с  тобой.  Ты  занимаешься
каким-нибудь видом оккультизма?
     - Нет.
     - Иногда она такое говорила... словно  ты  на  самом  деле  мог  быть
сверхъестественным существом.
     Я расхохотался вместо ответа, он через несколько мгновений последовал
моему примеру.
     - Ну, не знаю... - сказал он. - В мире много странного. Конечно,  все
они не могут быть правы, но...
     Я пожал плечами.
     - Кто знает? "Есть многое на свете, друг Горацио..." Так,  значит  ты
думаешь, она искала какую-то систему, которая дала бы ей  силу  защититься
от меня?
     - По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
     Я отпил вина.
     - Но это же чепуха, - сказал я.
     Однако уже произнеся эти слова, я  чувствовал,  что  они  не  так  уж
далеки от правды.
     Если это я толкнул ее на тропу, которая привела ее к гибели, тогда на
мне лежала ответственность за ее смерть.
     Теперь к боли присоединилась и вина.
     - Рассказывай уж все до конца, - сказал я устало.
     - Да я уже вроде все сказал, - вздохнул Рик. - Мне надоело находиться
среди людей, с упоением  ночи  на  пролет  обсуждавших  всякую  астральную
чепуху, и я решил, что мне лучше уйти.
     - И это все? Но она  нашла  нужную  систему,  нужного  гуру?  Что  же
случилось в конце?
     Он сделал глоток вина и долго молча смотрел на меня.
     - Я в самом деле был к ней очень привязан, - сказал он.
     - Я и не сомневался в этом.
     - Таро, Каббала, Золотой  Рассвет,  Кроулы,  Форчун  -  вот  чем  она
занималась в конце.
     - И застряла на этом?
     - Точно сказать не могу, но думаю, что да. Я ведь не очень вникал  во
все это.
     - Так... Следовательно ритуальная магия.
     - Вероятно.
     - Кто же этим занимается?
     - Множество народу.
     - Я имею в виду, кого нашла Джулия. Ты слышал имя?
     - Кажется, Виктор Мелман.
     Он вопросительно посмотрел на меня, но я покачал головой.
     - Извини, но я впервые слышу это имя. Я не лгу.
     - Это странный человек, - задумчиво проговорил Рик.
     Он сделал еще глоток и откинулся на спинку стула,  сцепив  пальцы  за
шеей, выставив локти наружу и вперед. Взгляд его устремился куда-то вдаль.
     - Знаешь, я слышал, что  о  нем  многие  так  отзывались,  среди  них
многие, заслуживающие полного доверия, говорили, что в нем  в  самом  деле
имелось нечто...  что  он  чем-то  таким  владеет...  каким-то  озарением,
обладает особой силой... что он может стать великим учителем... Но у  него
масса проблем - комплексы,  неуравновешенность,  знаешь,  все  такое,  что
сопутствует  обычно  особым  способностям,  и   это   скользкая   сторона.
Поговаривали, что на него заведено криминальное досье, что  он  живет  под
чужим именем и что он гораздо лучше знаком с  полицией,  чем  с  магией...
Впрочем, все это лишь по разговорам, понимаешь? Не знаю. А официально он -
художник, и довольно  хороший.  Во  всяком  случае,  его  полотна  неплохо
раскупаются.
     - Ты был с ним знаком?
     Последовала пауза.
     - Да.
     - И каковы твои личные впечатления?
     - Не знаю... Боюсь, что я лицо предвзятое. Я не хотел бы...
     Я покрутил стакан в руке.
     - Все же...
     - Ну, я однажды хотел у него заниматься, но он меня выгнал.
     - Значит, и ты с этим связан?
     Я думал...
     - Я ни с чем не связан, - резко ответил он. - Я хочу сказать,  что  я
все попробовал в свое время. У каждого бывают какие-то периоды  увлечений,
не так ли? Мне нужно  было  развиваться,  двигаться  дальше,  как  всем  и
каждому. Но я не нашел своего пути.
     Он жадно отхлебнул вина.
     - Иногда мне казалось, что в самом  деле  существует  какая-то  сила,
какая-то скрытая реальность, к которой  я  уже  могу  почти  прикоснуться.
Почти... Но потом все исчезало, а  оставалась  куча  дерьма,  обыкновенный
самообман. Да, иногда мне казалось, что я  чего-то  достиг.  Но  проходило
несколько дней, и я сознавал, что лгал сам себе.
     - Но все это было до того, как ты познакомился с Джулией?
     Он кивнул.
     - Да. Может быть, нас это какое-то время и связывало. Мне до сих  пор
интересно поболтать о всякой чепухе, хотя я больше в нее не верю. Потом...
потом она стала относиться к этому  слишком  серьезно,  а  мне  по  старой
дорожке катиться уже не хотелось.
     - Понимаю.
     Он осушил стакан и снова наполнил его.
     - В этом ничего нет, - продолжал он. - Существует  бесконечное  число
путей самообмана или иррационального превращения вещей в то, чем на  самом
деле  они  являются.  Наверное  мне  хотелось  волшебства,  но  настоящего
волшебства в мире не существует.
     - Зачем же ты тогда бросил в меня Библию?
     Он фыркнул.
     - С таким же успехом это мог быть Коран или  Веды.  Было  бы  забавно
посмотреть, как ты исчезаешь в  огненной  вспышке.  Но,  увы!  Я  напрасно
старался...
     Я улыбнулся.
     - Как мне найти Мелмана?
     - Минуточку... где-то здесь у меня... - он открыл ящик стола и достал
небольшую записную книжку, полистал ее, потом записал для  меня  адрес  на
библиографическую карточку и протянул ее мне. Потом он  отпил  еще  глоток
вина.
     - Благодарю.
     - Это адрес его мастерской, но он там не живет, - пояснил Рик.
     Я кивнул и поставил на стол свой стакан.
     - Я тебе очень благодарен.
     Он приподнял бутылку.
     - Еще немного?
     - Нет, спасибо.
     Он пожал плечами и налил себе.
     Я поднялся.
     - Ты понимаешь, - медленно проговорил он, - это так грустно...
     - Что именно?
     - Что в мире нет волшебства, никогда не было, наверное, никогда и  не
будет.
     - Это скверно, - согласился я.
     - Ведь тогда мир был бы гораздо более интересным.
     - Да.
     Я повернулся, намереваясь уходить.
     - Сделай мне одолжение, - попросил он.
     - Какое?
     - Когда будешь уходить, поставь указатель в витрине  на  три  часа  и
захлопни за собой дверь.
     - Конечно.
     Я оставил его за столом в кабинете и сделал так, как он просил.  Небо
стало заметно темнее, а ветер еще холоднее. Я еще раз попробовал позвонить
Люку из таксофона на углу, но и на этот раз мне никто не ответил.


     Мы были тогда счастливы... Даже странно, как все удачно складывалось.
Погода - само совершенство, и все, что мы задумали,  получалось  не  хуже.
Вечером мы пошли в гости, там  было  так  весело...  Потом  мы  ужинали  в
прелестном местечке, которое  обнаружили  совершенно  случайно.  Мы  долго
сидели за бокалами с вином, не желая, чтобы день  кончался,  потом  решили
продолжить эту полосу удач и  поехали  на  пустынный  берег,  где  сидели,
плавали, смотрели на  луну,  а  ветер  легонько  шевелил  наши  волосы.  А
потом... потом я сделал одну вещь, которую не должен был ни в коем  случае
делать. Но разве Фауст не считал, что прекрасное мгновение стоит души?
     - Пойдем, - сказал я.
     Я метко отправил пустую банку из-под пива в контейнер  для  мусора  и
поймал Джулию за руку.
     - Отправимся на прогулку.
     - Куда же? - спросила она.
     Я помог ей подняться.
     - В волшебную страну, - сказал я, - в  далекий  сказочный  предел,  в
Эдем. Идем же!
     Она рассмеялась и позволила мне вести ее.
     Мы пошли вдоль кромки берега к тому месту, где полоса песка сужалась.
     Луна висела в небе роскошная и желтая, а море словно пело мою любимую
песню.
     Мы шагали рука об руку, пока неожиданный поворот тропинки не увел нас
в сторону от полосы песка. Я стал искать глазами  пещеру,  которая  должна
была вот-вот появиться, высокая, узкая пещера.
     - Пещера, - объявил я минуту спустя. - Давай войдем?
     - Там темно...
     - Вот и прекрасно.
     И мы вошли в пасть пещеры.
     Шагов шесть нам еще светила заглянувшая в пещеру луна, и за это время
я успел заметить поворот налево.
     - Сюда, - уверенно произнес я.
     - Но здесь так темно!
     - Естественно. Держись за мою руку покрепче. Все будет в порядке.
     Еще  пятнадцать  или  двадцать  шагов  -  и  справа   что-то   неясно
засветилось.
     Я повел Джулию к повороту, и по мере нашего продвижения вперед,  свет
становился все ярче.
     - Мы можем заблудиться, - негромко проговорила она.
     - Я никогда не заблужусь, - успокоил ее я.
     Свет становился  все  ярче.  Еще  поворот,  короткий  коридор,  и  мы
оказались у подножия горы. Ниже виделся лес, и солнце прошло уже  половину
утреннего пути над деревьями этого леса.
     Джулия замерла, широко раскрыв голубые глаза.
     - День! - изумленно воскликнула она.
     - Темпус фугит, - ответил я. - Идем.
     Некоторое время мы шли через лес, слушая песни птиц и ветра в ветвях,
темноволосая Джулия и я. Немного спустя я провел ее через  каньон  цветных
трав и камней, по дну которого протекал  хрустальный  ручей,  впадавший  в
реку.
     Мы шли вдоль реки, пока  не  оказались  у  обрыва,  уходящего  вдаль,
полного радуг от падающей воды и туманов.
     Стоя на гребне водопада, глядя на обширную долину  у  наших  ног,  мы
увидели шпили и купола  города,  золотые  и  сверкающие,  как  бриллианты,
смутно проступающие сквозь утренний туман.
     - Где мы? - шепотом спросила Джулия.
     - Прямо за поворотом, - ответил я. - Идем.
     И я повел ее влево  по  тропинке,  которая  вела  нас  обратно  вдоль
обрыва, пока мы не миновали водопад. Тени и алмазные брызги, мощный рев, а
потом еще большая мощь тишины...
     Наконец мы вошли в туннель, поначалу влажный, потом высохший по  мере
того, как мы поднимались выше.
     Туннель вывел нас в галерею, открытую с левой  стороны,  глядевшую  в
ночь, где ярко сияли звезды...
     Зрелище было грандиозное. Сияние незнакомых созвездий было  настолько
мощным и ослепительным, что наши фигуры отбрасывали тени на  стену  позади
нас.
     Она облокотилась на низкий парапет, ее кожа словно светилась изнутри,
как редкий сорт мрамора, она смотрела вниз.
     - Они и там, внизу, - прошептала она, - и по обе стороны! Внизу  тоже
ничего нет, кроме звезд! И по сторонам...
     - Да. Красиво, правда?
     Мы долго стояли там, любуясь этим необыкновенным зрелищем, пока  мне,
наконец, не удалось убедить Джулию пройти дальше  по  туннелю.  Теперь  он
сразу же вывел нас на поверхность, и мы оказались перед  руинами  древнего
амфитеатра. Под небом позднего полудня мраморные скамьи, все в трещинах, и
рухнувшие колонны оплел вьющийся плющ. Тут и там лежали  разбитые  статуи,
словно низвергнутые землетрясением.
     Выглядело это  чертовски  живописно.  Я  думал,  что  ей  это  должно
понравиться, и не ошибся. Мы по очереди усаживали друг друга  на  почетное
место и произносили со сцены речь.
     Акустика здесь была превосходная.
     Потом мы шли дальше, рука в руке, по мириаду троп  под  разноцветными
небесами пока не оказались наконец на берегу  тихого  озера.  Над  дальним
берегом висело заходящее оранжевое солнце. Справа неярко