. В тот день  она  и  погибла,  возглавляя  свои
войска.
     - И Далт - ее сын?
     - Так утверждают, и это имеет  некоторый  смысл,  потому  что  долгое
время он досаждал нам,  как  только  мог.  Он  чисто  и  просто  стремился
отомстить за смерть матери. Наконец он собрал довольно впечатляющие боевые
силы и попытался и попытался совершить набег на  Эмбер.  Забрался  немного
дальше, чем можно было  -  подумай,  почти  на  Колвир.  Но  Бенедикт  уже
поджидал его, имея за спиной свой любимый полк.  Бенедикт  изрубил  их  на
куски, и все безусловно выглядело так, словно он смертельно  ранил  Далта.
Несколько молодчиков сумели вынести его с поля боя, поэтому мы  так  и  не
увидели тела. Но черт возьми! Кого это волновало?
     - И ты думаешь, что это может быть тот самый парень,  с  которым  Люк
дружил детские годы и позже?
     - Ну, возраст примерно одинаковый, и в общем-то, он устраивает набеги
из того же района. Полагаю, тал может быть.
     Идя  неспешным  шагом,  я   размышлял   над   услышанным.   Ясра,   в
действительности, если верить словам отшельника, не  любила  этого  парня.
Так какую же роль в ее делах сыграл он теперь? Слишком много неизвестного,
подумал  я  Для  ответа  на  этот  вопрос  требуются  скорее  знания,  чем
рассуждения. Так что лучше уж предоставить  всему  этому  двигаться  своим
чередом, а самому отправиться наслаждаться вкусной едой...
     Я продолжал путь по площади. Неподалеку от ее противоположной стороны
я услышал смех и заметил, что в уличном кафе несколько  столиков  все  еще
занимают самые упорные потребители алкоголя. Одним из них оказался Дроппа,
но он меня не заметил, и я прошел мимо. Я не испытывал желания  любоваться
тем, как меня будут пытаться рассмешить. Затем я свернул на улицу  Ткачей,
и она привела меня туда, где поднималась, петляя из  припортового  района,
Западная Лоза. Мимо торопливо прошла высокая дама в  маске  и  серебристом
плаще, села в поджидающий ее экипаж. Она  оглянулась  и  улыбнулась  разок
из-под вуали. Я был уверен, что не знаю ее,  и  обнаружил,  что  жалею  об
этом. У нее симпатичная улыбка.
     Затем порыв ветра донес до  меня  запах  дыма  из  чьего-то  очага  и
прошелестел заодно опавшими листьями. Я неожиданно для себя подумал о том,
что где-то обретается мой отец.
     Потом дальше по улице и налево по Западной  Лозе...  Здесь  потеснее,
чем на площади, но все же достаточно просторно; интервалы между фонарями -
побольше, но освещение достаточное для  ночных  прохожих.  Мимо  протокола
пара всадников, распевавших  незнакомую  песню.  Чуть  позже  над  головой
проплыло что-то большое и темное и устроилось на крыше по  другую  сторону
улицы.  С  той  стороны  донеслось  несколько  царапающих  звуков,   потом
наступила тишина.
     Я проследовал дальше и завернул направо, потом налево; здесь,  как  я
знал, дорога сильно петляла. Улица постепенно  становилась  все  круче.  В
какой-то момент спуска налетел ветерок со стороны  порта,  принеся  первые
запахи соленого моря за весь вечер. Вскоре после этого, по моим  подсчетам
через два поворота, я увидел и само море, далеко  внизу  -  покачивающиеся
огоньки на искрящейся вздымающейся глади за  черной  изогнутой  линией  из
ярких точек - Портовой Дорогой. На краю света и  тени  появился  намек  на
горизонт. Несколько минут спустя мне  подумалось,  что  я  уловил  отблеск
отдаленного света Кобры, а затем, при  новом  повороте  дороги,  он  опять
пропал.
     На улице справа по ходу движения пульсировало облако  света,  похожее
на пролитое молоко, обрисовывая прозрачную решетку булыжников брусчатки на
самом дальнем конце вниЗ по склону; возвышающийся над  облаком  столб  мог
рекламировать все, что угодно, вплоть до  парикмахерской  для  привидений;
треснувший шар на нем все еще слабо фосфоресцировал, напомнив мне об одной
игре  в  череп-на-палке,  в  которую  мы  детьми  играли  при  Дворах.  От
светильника вниз по склону тянулись светящиеся следы, они становились  все
слабее и слабее, и, наконец, исчезли совсем. Я направился дальше и, пройдя
некоторое расстояние, расслышал крики морских птиц. Запахи осени  забились
запахами океана. Призрачный свет за моим правым плечом поднялся  выше  над
водой, проплывая над сморщенным ликом глубин. Скоро...
     Пока я добирался до требуемого места, мой аппетит усилился. Впереди я
увидел идущего по другой стороне человека в темном плаще, на отворотах его
сапог еще не погасло свечение. Я вспомнил о рыбе, которую скоро буду есть,
заторопился, поравнялся с фигурой в плаще и обогнал  ее.  Кошка  в  дверях
ближайшего парадного перестала вылизывать свою задницу, и, все время  пока
я проходил  мимо,  смотрела  на  меня,  держа  свою  лапу  в  вертикальном
положении. Повстречался еще один всадник, на этот раз  он  ехал  вверх  по
улице. С верхнего этажа  одного  из  затененных  зданий  до  меня  донесся
обрывок размолвки между мужчиной и женщиной. Еще один поворот,  и  в  поле
зрения появился рог луны, как будто всплывал какой-то великолепный  зверь,
стряхивая с себя яркие капли неведомых подводных гротов...
     Десять минут спустя я добрался до предпортового района и отыскал путь
к Портовой  Дороге;  почти  полное  отсутствие  на  ней  светящихся  шаров
возмещалось светом из окон, множеством ведер с  горящей  смолой  и  светом
взошедшей теперь уже высоко луны. Здесь запахи соли и волн стали  сильнее,
на дороге попадалось больше мусора, и прохожие отличались более колоритной
одеждой и вели себя более шумно, чем на площади, если не  брать  в  расчет
Дроппу. Я добрался  до  противоположного  берега  бухты,  где  звуки  моря
усилились; стремительное, нарастающее приближение волн, затем звук удара о
волнолом, более тихие набеги и отступление; скрип кораблей, грохот  цепей,
удары каких-то малых судов о пирс и причальный кнехт. Я невольно подумал о
том, где-то сейчас находится "Звездная вспышка" - моя прежняя яхта.
     Последовав за изгибом берега, я добрался до западного  берега  порта.
Пара крыс прогнала поперек моего пути черную кошку, в  то  время  когда  я
заглядывал во все близлежащие переулки в поисках нужного мне.  Здесь  вонь
от человеческих экскрементов смешивалась с другими запахами, и  я  услышал
крики, звуки борьбы где-то поблизости, что привело меня к  выводу,  что  я
нахожусь  в  нужном  районе.  Где-то  вдалеке  прозвенел  колокол   маяка;
откуда-то  поблизости  донеслось  несколько  почти  со  скукой   брошенных
ругательств,  предшествовавших  появлению  из-за  ближайшего   угла   пары
матросов, которые ухмыляясь и  пошатываясь  прошли  вразвалку  мимо  меня.
Спустя некоторое время они затянули разухабистую песню, которая постепенно
затихла вдали. Я пошел дальше и взглянул  на  табличку,  прикрепленную  на
углу дома. Она гласила: "ПЕРЕУЛОК БРИЗА".
     Вот он-то мне и нужен, переулок, называемый обычно Закоулком  Смерти.
Я свернул туда. Это была точно такая же улица как и любая  другая.  Первые
пятьдесят шагов не было заметно каких-нибудь трупов  или  даже  валяющихся
мертвецки пьяных, хотя один субъект из дверей, мимо  которых  я  проходил,
попытался продать мне кинжал,  а  один  коренастый  усатый  тип  предложил
организовать для меня что-нибудь молоденькое и свеженькое.  Я  отклонил  и
то, и другое, и узнал у последнего, что  нахожусь  не  так  уж  далеко  от
"Окровавленного Билла". Затем я пошагал  дальше.  Бросаемые  мною  изредка
быстрые взгляды по сторонам помогли мне заметить далеко позади три  фигуры
в темных плащах, которые, как можно было предположить, следовали за  мной;
я заметил их еще на Портовой Дороге. Но я мог и ошибиться. Мне подумалось,
что они просто могли идти в ту же сторону, и я решил не  обращать  на  них
внимания. Ничего не происходило. Они держались на почтительном расстоянии,
и  когда  я  отыскал,  наконец,  "Окровавленного  Билла"  и  вошел   туда,
проследовали дальше, пересекли улицу и завернули в небольшое  бистро  чуть
дальше по переулку.
     Я осмотрел "Билла" изнутри. Справа от меня находилась стойка, слева -
столики, на полу - подозрительного вида пятна.  Вывешенный  на  стене  щит
предлагал сделать заказ у стойки и  сообщить,  где  я  буду  сидеть.  Ниже
значился нацарапанный мелом сегодняшний улов.
     Я подошел  к  стойке  и  подождал,  сосредотачивая  на  себе  взгляды
завсегдатаев, пока не подошел  грузный  мужчина  с  седыми  и  изумительно
лохматыми бровями. Он поинтересовался, чего бы  мне  хотелось.  Я  заказал
морского окуня и указал столик в глубине заведения. Он  кивнул  и  сообщил
мой заказ в отверстие в стене, а  затем  спросил,  не  желаю  ли  я  также
бутылку "Мочи Бейля".  Я  сказал,  что  надо,  он  достал  бутылку  из-под
прилавка заодно со стаканом, откупорил и вручил мне. Тут же рассчитавшись,
я направился к избранному мною столику и уселся спиной к стене.
     По всему заведению были развешены лампы, в которых через  закопченные
стекла пробивалось пламя. За крайним столиком у входа трое мужчин  -  двое
молодых и один среднего возраста - играли в карты и приканчивали  бутылку.
Один мужчина постарше сидел без компании за столиком слева от меня  и  ел.
Выше и ниже левого глаза у него тянулся скверный шрам, а на  стуле  справа
от него покоился длинный грозный меч, вынутый из ножен примерно  на  шесть
дюймов. Он тоже сидел спиной  к  стене.  За  следующим  столиком  отдыхали
молодцы с музыкальными инструментами - перерыв между  номерами,  догадался
я. Я  налил  себе  стакан  желтого  вина  и  пригубил  -  вкус,  отчетливо
запоминающийся на долгие годы. Вино вполне годилось для употребления  даже
бочками.  Барону  Бейлю  принадлежало  множество  виноградников  милях   в
тридцати на восток. Он являлся официальным поставщиком вин  для  Двора,  и
его красные вина  заслуживали  всяческих  похвал.  С  белыми  он,  однако,
добился меньших успехов, и часто дело заканчивалось тем, что он выбрасывал
множество второсортных напитков на местный рынок. На бутылках  изображался
его герб и рисунок собаки - он  любил  собак  -  поэтому  такую  продукцию
иногда называли "Собачья моча", и иногда - "Моча Бейля", в зависимости  от
того, с кем разговариваешь. Любители  собак  иногда  обижаются  на  первое
название.
     Примерно в то же время, как мне принесли заказ, я заметил,  что  двое
молодых  людей,  торчавших  около  стойки,  не  раз  поглядывали  в   моем
направлении,  обмениваясь  неразличимыми  словами,   часто   ухмыляясь   и
откровенно зубоскаля. Я проигнорировал  их  поведение  и  уделил  внимание
рыбе. Чуть позже человек со шрамом сидевший за соседним столиком, произнес
тихо и не нагибаясь в мою сторону, едва шевеля губами:
     - Бесплатный совет. По-моему, эти два парня у  стойки  заметили,  что
при вас нет меча, и решили, что вы им подходите.
     - Спасибо, - поблагодарил  я.  В  общем,  я  не  слишком  беспокоился
относительно своих способностей разделаться с ними, но, дай мне  выбор,  я
бы вообще предпочел избежать такого события.  Если  для  этого  требовался
всего-навсего заметный всем меч, то дело легко поправить.
     Миг медитации, и передо мной заплясал Логрус. Через него я  потянулся
в поисках подходящего оружия - не слишком длинного, не слишком тяжелого, с
точным балансом и удобной рукоятью, с широким  темным  поясом  и  ножнами.
Дело заняло около трех минут, частично, думаю, из-за  волнения.  Но,  черт
возьми, если осмотрительность  требовала  иметь  меч,  то  я  хотел  иметь
удобный.
     Когда меч очутился у меня в руках, я вздохнул и вытер пот. Поблизости
от Эмбера труднее дотянуться до Отражений, чем почти в любом другом месте.
Затем я медленно вытащил меч из-под столика вместе с поясом и всем прочим,
следуя хорошему примеру, и положил на стул справа от меня. Двое  парней  у
стойки уловили намек, и я улыбнулся им в ответ. Они  быстро  посовещались,
на этот раз без ухмылок. Я налил себе новый стакан вина и осушил его одним
глотком. А затем вернулся к рыбе, насчет  которой  Джордж  говорил  чистую
правду. Готовили здесь отменно.
     - Ловко проделано, - одобрил человек за соседним столиком. - Полагаю,
такому фокусу нелегко научиться?
     - Тяжеловато.
     - Оно и понятно. Такие, как  и  большинству  прочих  полезных  вещей,
иначе их проделывал бы всякий. Однако, они все равно  могут  увязаться  за
вами, решив, что вы одни. Это  зависит  от  того,  сколько  они  выпьют  и
насколько станут безрассудными. Вас это беспокоит?
     - Нет.
     - Я так и думал. Но они сегодня на кого-нибудь да нападут.
     - Откуда вы знаете?
     Он в первый раз посмотрел на меня и усмехнулся нехорошей усмешкой.
     - Все эти типы одинаковы, как заводные игрушки. До свидания.
     Он бросил на стол монету,  встал,  пристегнул  пояс  с  мечом,  надел
темную шляпу с перьями и направился к двери.
     - Будьте осторожней, - бросил он через плечо.
     Я кивнул.
     - Счастливого пути.
     Когда  он  вышел  из  дверей,  двое  парней  начали  перешептываться,
поглядывая на сей раз скорее ему в след, чем на меня.  Придя  к  какому-то
решению, они быстро удалились. На какой-то миг у меня  возникло  искушение
последовать за ними,  но  что-то  меня  удержало.  Чуть  позже  я  услышал
доносившийся с улицы шум драки. Прошло  не  слишком  много  времени,  и  в
дверях появился человек, покачался с миг на  пороге,  затем  рухнул  лицом
вперед. Это был один из парней. Ему перерезали глотку.
     Энди покачал головой и послал официанта уведомить местную полицию.  А
затем взял труп за сапоги  и  выволок  наружу,  за  дверь,  чтобы  тот  не
преграждал путь клиентам.
     Позже, заказав себе еще рыбы, я спросил у Энди об этом  происшествии.
Он мрачно улыбнулся.
     - Худое дело - связываться с эмиссаром Короны,  -  сказал  он.  -  Их
подбирают из крутых ребят.
     - Тот парень, что сидел рядом, работает на Рэндома?
     Он изучил мое лицо, затем кивнул.
     - Старина Джон работал и на Оберона. Всякий раз, когда он куда-нибудь
отъезжает или возвращается обратно, обязательно обедает здесь.
     - Интересно, с каким он был послан заданием?
     - Кто знает, - пожал плечами хозяин. - Но он заплатил мне  кашерскими
деньгами, а я знаю, что он не из Кашеры.
     Уминая вторую порцию, я размышлял над услышанным. Посланник сейчас на
пути ко дворцу. Почти наверняка миссия касалась Люка и Ясры. Я гадал,  что
бы это могло быть, и какая со всего этого будет выгода.
     После довольно продолжительного времени раздумий, я заметил, что  шум
поутих, даже если учесть, что  музыканты  снова  взялись  за  инструменты.
Может оба парня все время  наблюдали  за  Джоном,  а  мы  оба  неправильно
истолковали их взгляды? Или они просто  решили  напасть  на  первого,  кто
выйдет один. Поймав себя на этих рассуждениях, я понял, что снова  начинаю
думать, как эмберит - повсюду отыскивая заговоры - а вернулся-то я  совсем
недавно. Вероятно,  совсем  неплохо,  что  мысли  мои  вновь  вернулись  к
привычному руслу, так как я ввязался во множество дел, требующих  гарантий
самосохранения.
     Я прикончил  стакан  вина  и  оставил  бутылку  на  столе,  не  допив
несколько глотков. Мне пришло в голову, что не стоит и дальше затуманивать
мозги, учитывая известные обстоятельства. Я поднялся,  пристегнул  пояс  с
мечом.
     Когда я проходил мимо стойки, Энди кивнул.
     - Если столкнетесь с кем-нибудь из дворца, - тихо попросил он,  -  то
может быть упомянете, что я не ожидал этого происшествия?..
     - Вы их знали?
     - Да. Матросы. Их корабль прибыл пару  дней  назад.  У  них  здесь  и
раньше бывали неприятности. Просвистят в два счета все  свое  жалование  и
ищут потом быстрый способ раздобыть еще деньжат.
     - Вы думаете, они могут  быть  профессионалами  по  части  устранения
людей?
     - Вы имеете в виду, что они  не  знали,  кто  такой  Джон?  Нет.  Они
чересчур часто  попадались,  главным  образом,  по  собственной  глупости.
Раньше или позже они обязательно должны были натолкнуться на  кого-нибудь,
Знающего свое дело, и кончить таким вот образом. Я не знаю никого, кто  бы
нанял их для чего-нибудь серьезного.
     - О, так он и другого типа тоже отправил на тот свет?
     - Да. Это произошло дальше по улице. Поэтому  можете  упомянуть,  что
они просто оказались в неподходящее время в неподходящем месте.
     Я пристально посмотрел на него, и он подмигнул.
     - Я видел вас вместе с Жераром  несколько  лет  назад.  У  меня  есть
правило никогда не забывать лица, которые, возможно, стоит запомнить.
     - Спасибо, - кивнул я. - У вас отлично готовят.
     На улице уже стало прохладнее, чем раньше. Луна висела выше,  а  море
шумело громче. В непосредственной близости улица была пустынной. Из одного
заведения  ближе   к   Портовой   Дороге,   изливалась   громкая   музыка,
сопровождаемая взрывами смеха. Проходя мимо, я заглянул туда и увидел, как
усталая  с  виду  женщина  на  маленькой  сцене  устраивала   самой   себе
гинекологическое обследование. Откуда-то поблизости донесся звон разбитого
стекла. Из щели между зданиями вышел, пошатываясь, пьяный,  выдвинув  руку
вперед. Я отправился дальше. Ветер вздыхал среди мачт в порту, и  я  вдруг
обнаружил, что мне хочется, чтобы рядом со мной шел Люк - как в былые дни,
до того, как все усложнилось - так хотелось поговорить, с кем-нибудь моего
возраста и склада ума. Все мои здешние родственники  слишком  много  веков
набирались не то цинизма, не то мудрости, чтобы так же, как я, смотреть на
вещи и относиться к ним.
     Десять шагов спустя Фракир дико запульсировал  у  меня  на  запястье.
Хотя в тот миг никого поблизости не было, я даже не стал выхватывать  свой
меч, а просто бросился наЗемь, а затем покатился под защиту стены  вправо.
Одновременно с этим я  услышал  звук  _"б_е_м_ц"_  со  стороны  здания  на
противоположной стороне улицы. Первый же взгляд, который я  бросил  в  том
направлении, показал мне торчащую из стены стрелу на такой  высоте  и  под
таким углом, что если бы я не упал вовремя, она могла  бы  поразить  меня.
Угол ее наклона показывал также, что я упал в направлении, откуда она была
выпущена.
     Я достаточно извернулся, чтобы выхватить меч и посмотреть  вправо.  В
ближайшем здании не было никаких открытых окон и дверей; он был  затемнен,
и его фасад находился теперь всего в шести футах от меня. Но между  ним  и
другими зданиями располагались тупики, и геометрически продолжив стрелу, я
выяснил, что она вылетела из одного такого тупика.
     Я снова сделал кувырок, поднявшись рядом с  низким  крытым  крыльцом,
тянувшимся вдоль всей стены. Прежде, чем полностью подняться  на  ноги,  я
забрался н него. Держась поблизости от стены,  я  двинулся  вперед,  кляня
медлительность,  которая  компенсировалась  бесшумностью.  Уже  достаточно
приблизившись  к  углу  и  получив  возможность  наброситься  на   любого,
выходящего из-за него, мне вдруг в голову закралась мысль,  что  он  может
обойти здание кругом и наброситься сразу  с  тыла,  в  результате  чего  я
распластался по стене, выставив  перед  собой  меч  и  бросая  попеременно
вперед и назад быстрые взгляды. Фракир  заполз  в  левую  ладонь  и  висел
наготове.
     Если я доберусь до угла, и никто не появится, что мне делать  дальше?
Ситуация, кажется, требовала  привлечения  магических  сил.  Но  поскольку
заклинания на наготове, то сейчас нет времени уделять им внимание, так как
речь  идет  о  жизни  и  смерти.  Я  остановился,  справился  с  дыханием,
прислушался...
     Он двигался осторожно, но я расслышал слабые звуки  шагов  на  крыше.
Это не исключало, что за  углом  скрывается  еще  один,  а  может  даже  и
несколько. Я понятия не имел, сколько лиц могло участвовать в этой засаде,
но она стала казаться чересчур изощренной для простого ограбления.  А  это
означает,  что  вряд  ли  нападающий  один.  И   свои   силы   они   могли
рассредоточить как угодно. А пока  я  стоял  соображая.  Когда  произойдет
нападение, оно будет согласованным, в этом  я