дары.
     - По-моему, ты еще можешь отойти от дела и отдать трон Аркансу.
     Люк пнул каменную стену.
     - Не знаю, на кого из нас  она  будет  злиться  больше,  что  столько
заплатила Далту, чтобы он вышвырнул Арканса вон. Но мне она  сказала,  что
это мой долг... не знаю... может, и так. Как по-твоему?
     - Трудный вопрос, Люк. Как ты думаешь, кто справился бы  лучше  -  ты
или Арканс?
     - Честно говоря, не знаю. У него большой опыт правления, но  я  вырос
здесь и хорошо знаю, как управляется эта страна и как тут  делаются  дела.
Единственное, в чем я уверен - любой из нас будет лучше, чем мама.
     Скрестив руки, я погрузился в напряженные раздумья.
     - За тебя принять решение я не могу, - сказал я. - Но скажи,  чем  бы
тебе хотелось заниматься больше всего?
     Он усмехнулся.
     - Ты же знаешь, я всегда был коммивояжером. Соберись Я осесть в  этих
местах  и  трудиться  для  Кашеры,  я   предпочел   бы   представлять   ее
промышленность за границей - но для монарха это  не  слишком-то  достойно.
Хотя, вероятно, тут я проявил бы себя наилучшим образом. Как знать...
     - Проблема не из легких, Люк. Не хочу брать на себя ответственность и
советовать тебе, какой дорогой пойти.
     Если б я знал, до чего дойдет, я бы разгромил Далта еще в Ардене!
     - Ты и правда думаешь, что сумел бы победить?
     - Уверен, - сказал Люк.
     - Ну, твоих текущих проблем это не решает.
     - Верно. Есть сильное подозрение, что мне придется  довести  дело  до
конца.
     Женщина у входа несколько раз оглянулась на нас.
     Я догадался, что наши голоса звучат громче, чем следует в храме.
     - Плохо, что нет других достойных кандидатов,  -  сказал  я,  понизив
голос.
     - Для Эмбера куш маловат.
     - Черт возьми, здесь твоя родина. У  тебя  есть  право  завладеть  ею
всерьез. Жаль, что это так на тебя действует.
     - Ага. Похоже, основные проблемы начинаются дома,  а?  Иногда  просто
хочется выйти погулять и не вернуться.
     - Мамочка взошла бы на трон при поддержке банды Далта и  начались  бы
идиотские казни тех, кто оказался бы против - я таких знаю. Или же, сказав
себе, что игра не стоит свеч, она обосновалась бы в Замке. Реши  она  уйти
от дел и насладиться своей отставкой, коалиция,  поддерживавшая  в  первую
очередь Арканса, опять бы  выдвинула  его,  продолжив  с  того  места,  на
котором пришлось оставить дела.
     - Какой ход событий тебе кажется самым вероятным?  -  поинтересовался
я.
     - Мать обрушилась бы на них, началась бы гражданская  война.  Выиграй
мы,  проиграй  -  это  все  равно  вызвало  бы  по  всей  стране  страшную
неразбериху и, несомненно, на этот раз не позволило бы нам войти в Золотой
Круг. Кстати..
     - Не знаю, - быстро сказал я. - Я не уполномочен говорить с  тобой  о
Договоре Золотого Круга.
     - Об этом-то я догадался, - сказал Люк, - а спросить хотел о  другом.
Просто любопытно, может, кто-нибудь в Эмбере сказал: "А не дать ли  им  по
такому случаю еще одну оплеуху, попозже",  или:  "Иметь  с  ними  дело  мы
будем, но о гарантиях на Эрегнор они могут забыть."
     Он деланно улыбнулся мне, и я улыбнулся в ответ.
     - Можешь забыть об Эрегноре.
     - Так я и думал, - сказал он. - Что насчет прочего?
     -  У  меня  создалось  впечатление,  что  это  "Давайте  подождем   и
посмотрим, что случится."
     - До этого я тоже додумался. Отчитайся передо мной  хорошенько,  даже
если они тебя об этом не попросят,  ладно?  Кстати,  по-моему,  ты  здесь,
строго говоря, неофициально.
     - С дипломатической точки зрения, - сказал я, - это частный визит.
     Леди у входа поднялась. Люк вздохнул.
     - Вот бы снова оказаться в  ресторанчике  Алисы...  Может,  Болванщик
нашел бы что-то, что мы упустили, - сказал он. Потом:
     - Эй! А он откуда? Он похож на тебя, но...
     Люк  пристально  смотрел  мимо  меня,  я  чуть  ли  не   ощутил   его
замешательство. Чувствуя себя готовым  ко  всему,  я  даже  не  потрудился
вызвать Логрус.
     Я с улыбкой обернулся.
     - Брат, ты готов умереть? - спросил Юрт. Глаз был то ли вставным,  то
ли он исхитрился вырастить его снова,  а  волос  стало  столько,  что  ухо
трудно было увидеть. Мизинец он тоже немного нарастил.
     - Нет, но убивать готов, -  сказал  я.  -  Рад,  что  тебе  случилось
проходить мимо.
     Он отвесил издевательский поклон. Юрт слабо светился, а по его телу и
вокруг него ощутимо струилась мощь.
     - Ты возвращался в Замок, чтобы вылечиться окончательно? - спросил я.
     - По-моему, без этого можно будет обойтись, - отозвался он. - Теперь,
получив власть над такими силами, мне более чем  по  плечу  любая  задача,
какую я ставлю перед собой.
     - Это Юрт? - спросил Люк.
     - Да, - ответил я. - Это Юрт.
     Юрт  бросил  быстрый  взгляд  на  Люка.  Я   почувствовал,   как   он
сосредоточился на мече.
     - Это объект силы? - спросил он. - Дай посмотреть!
     Он протянул к мечу руку и, несмотря на сжимавшие его пальцы Люка, тот
дернулся, но не вырвался.
     - Нет, спасибо, - сказал Люк. Юрт исчез. Минутой  позже  он  появился
позади Люка, обхватив его за шею рукой, как удавкой. Люк вцепился  в  руку
Юрта, нагнулся, повернулся и бросил его через плечо.
     Юрт приземлился перед ним на спину, но продолжать Люк не стал. Он  не
двигался.
     - Вытащи меч, - сказал Юрт, - дай мне посмотреть на него.
     Потом встряхнувшись по-собачьи, он поднялся.
     - Ну?
     - Чтобы иметь дело с такими, как ты, оружие мне ни к чему,  -  сказал
Люк.
     Стиснув  кулаки,  Юрт  воздел  обе  руки  над  головой.  Они  на  миг
соприкоснулись, а когда разъединились, то  Юрт  каким-то  образом  вытянул
правой рукой из левой длинный клинок.
     - Придется тебе перенести представление на дорогу, -  сказал  Люк,  -
сейчас же.
     - Вынь меч! - потребовал Юрт.
     - Мне не нравится мысль о драке в храме, - отозвался Люк.  -  Хочешь,
выйдем?
     - Забавная мысль, - ответил Юрт. - Я  знаю,  что  там  у  тебя  целая
армия. Нет, спасибо. Если я залью кровью место, где поклоняются Единорогу,
то буду даже доволен.
     - Тебе надо поговорить  с  Далтом,  -  заявил  Люк.  -  У  него  тоже
непонятные заскоки. Может, дать тебе лошадь... или цыпленка? Белых  мышей?
Алюминиевой фольги?
     Юрт стремительно прыгнул вперед. Люк  отступил  и  вытащил  отцовский
меч. Он легко парировал удар и перешел в нападение, а меч шипел, трещал  и
над ним курился дымок.  Внезапно  на  лице  Юрта  изобразился  страх,  он,
отбиваясь резкими ударами, отскочил назад, споткнулся и упал. Тут Люк пнул
его в живот, и меч Юрта отлетел прочь.
     - Вэрвиндл! - ахнул Юрт. - Как к тебе попал меч Бранда?
     - Бранд - мой отец, - ответил Люк.
     Лицо Юрта на миг выразило уважение.
     - Не знал... - пробормотал он, и исчез.
     Я ждал, раскинув по всему храму волшебные  щупы.  Но  оказалось,  что
кроме нас с Люком  здесь  только  леди,  которая  остановилась  поодаль  и
наблюдала, как будто, собравшись уходить, боялась подойти ближе.
     Потом Люк свалился. Позади него обнаружился Юрт, только что ударивший
его локтем в шею. Он потянулся к запястью Люка, словно собираясь вцепиться
в него и вывернуть меч из руки.
     - Он должен быть моим! - произнес он, а я  с  помощью  кольца  ударил
Юрта  стрелой  чистой  энергии,  полагая,  что  это   разорвет   ему   все
внутренности, превратив в желеобразную,  истекающую  кровью  массу.  Всего
мгновение я колебался, использовать  смертоносную  мощность,  или  нет.  Я
понимал, что рано или поздно один из нас отправит другого на тот  свет,  и
решил покончить с ним раньше, чем повезет Юрту.
     Но Юрту уже повезло. Купание в Источнике, должно  быть,  сделало  его
еще круче, чем я думал. Он завертелся на месте, словно его  сильно  ударил
грузовик, и шлепнулся о стену. Тяжело осев, Юрт соскользнул  на  пол.  Изо
рта пошла кровь. Вид у него был такой, как будто он  вот-вот  простится  с
жизнью. Потом его взгляд прояснился, а руки он простер вперед.
     Меня ударила Сила, подобная той, что я только что  запустил  в  Юрта.
Меня удивила его способность заново собираться и платить той же монетой на
таком уровне и так быстро, но не настолько, чтобы я не отбил удар.  Шагнув
вперед, я попытался с помощью великолепного заклинания, которое подсказало
мне  кольцо,  поджечь  Юрта.  Стоило  его  одежде  задымиться,   как   он,
поднимаясь, в считанные минуты сумел защититься. Я продолжал  наступление,
и он создал вокруг меня вакуум. Я проник  туда  и  не  переставал  дышать.
Потом кольцо подсказало мне, каким заклинанием  нанести  быстрый  таранный
удар, оно было даже сильнее того, первого. Я попытался воспользоваться им,
но Юрт исчез раньше, чем заклинание достигло цели, и по каменной стене,  у
которой он стоял, на три фута вверх пробежала  трещина.  Раскинув  повсюду
усики-щупы, несколькими секундами позже я обнаружил его. Он  скрючился  на
карнизе высоко над головой. Только я посмотрел наверх, как он  прыгнул  на
меня.
     Сломаю я себе таким образом руку или нет, я не знал,  но,  левитируя,
чувствовал, что  дело  все  равно  стоит  того.  Примерно  на  середине  я
умудрился разминуться с ним и, ударив слева, надеюсь, сломал ему и шею,  и
челюсть.  К  несчастью,  сломалось  и  заклятие,  с  помощью  которого   я
левитировал, так что я рухнул на пол вместе с Юртом.
     Когда мы упали, леди завизжала и помчалась к нам. Несколько мгновений
мы лежали неподвижно.  Потом  Юрт  перекатился  на  живот,  вытянул  руку,
скорчился и упал, опять вытянул руки...
     ...и попал на рукоять Вэрвиндла. Должно быть, стискивая ее  пальцами,
он почувствовал мой взгляд, потому что  посмотрел  на  меня  и  улыбнулся.
Стало слышно, что Люк пошевелился и пробормотал  проклятие.  Я  швырнул  в
Юрта заклинание, превращающее в лед, но  он  козырнулся  со  своего  места
раньше, чем волна холода ударила его.
     Потом леди опять завизжала и, еще не успев повернуться, я понял,  что
это голос Корал.
     Ее чуть не сбил с ног появившийся у нее за спиной Юрт, он приставил к
горлу Корал край блестящего, дымящегося клинка.
     - Вы все, - выдохнул он, - не двигаться... а то вырежу ей... еще одну
улыбку...
     Я поискал заклятие, которым, не повредив Корал, можно было бы  в  два
счета прикончить Юрта.
     - Мерль, не пытайся, - выговорил он. - Я  почувствую...  что  оно  на
подходе... Просто оставь меня... в покое... на полминуты... и проживешь...
немного дольше. Не знаю, где ты набрался... этих штучек... но они тебя  не
спасут...
     Он шатался и был весь в поту. Изо рта все еще капала кровь.
     - Отпусти мою жену, - произнес Люк, поднимаясь - или ты  в  жизни  не
отыщешь места, чтобы спрятаться.
     - Сын Бранда, я не хочу враждовать с тобой, - сказал Юрт.
     - Тогда делай, как я  сказал,  приятель.  Я  разделывался  с  парнями
получше тебя.
     А потом Юрт закричал, словно душа его корчилась в  пламени.  Вэрвиндл
убрался от горла Корал, Юрт повалился назад и  задергался,  как  дергается
марионетка, когда шарниры заело, а за веревочки продолжают  тянуть.  Корал
обернулась к нему, к нам с Люком она оказалась  спиной.  Правую  руку  она
поднесла к лицу. Время шло, и вот Юрт упал  на  пол,  свернувшись  в  позе
эмбриона. Казалось, на нем играет алый свет.  Он  трясся,  не  переставая,
даже было слышно, как стучат зубы.
     Очень скоро Юрт пропал, за ним тянулись радуги,  оставались  кровь  и
слюна, а Вэрвиндл он унес с собой. Вслед  ему  я  отправил  стрелу,  чтобы
разорвать его на кусочки, но знал, что ей не догнать его. На другом  конце
спектра чувствовалось присутствие Джулии  и,  несмотря  ни  на  что,  было
приятно понять, что я еще не убил ее. Но  Юрт...  Юрт  теперь  был  весьма
опасен, понял я. Ведь в первый раз после нашей драки он не  только  ничего
не потерял, но и кое-что прихватил с собой. Кое-что,  несущее  смерть.  Он
постигал науку магии - и это не сулило ничего хорошего.
     Повернув голову, я мельком заметил красное сияние раньше,  чем  Корал
закрыла глаз повязкой - и сообразил, что стало с Камнем Правосудия. Что  -
но не почему.
     - Она твоя жена? - переспросил я.
     - Ну... вроде того... Да, - тихо ответила она.
     - Да, вот еще что, - сказал Люк. - Вы что, знакомы?




                              Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

                               ПРИНЦ ХАОСА


                                        Джейн Линдсколд
                                        Благодарение вам, леди, за помощь.
                                        Она - ваша с самых первых строк.


                                    1

     Полюбуйся на одну коронацию - и ты видел их все. Звучит цинично,  но,
вероятно, таково по сути, и тем более, когда  виновник  торжества  -  твой
лучший друг, а его королева - твоя неумышленная любовница. А в  целом  это
процессии  с  океаном  медленной  музыки  и  неудобных,  цветастых  одежд,
воскурений, речей, молитв и звона колоколов. Они скучны,  темпераментны  и
требуют неискреннего внимания, как и свадьбы, присуждения  университетских
степеней и тайные посвящениях.
     Итак, Люка и Корал нарекли правителями Кашеры, в  той  самой  церкви,
где всего лишь несколькими часами раньше мы с моим безумным  братом  Юртом
подрались  -  к  несчастью,  не  совсем  до  смерти.   Как   единственному
представителю  Эмбера  -  хотя  и  в  неофициальном  статусе,   мне   было
предоставлено стоячее место у самого  ринга,  и  взгляды  присутствовавших
часто дрейфовали в мою сторону. Так что я был  вынужден  бдить  и  держать
лицо согласно ситуации. Хотя Рэндом не утвердил формального статуса  моего
присутствия на церемонии, я знал, что он разозлится, если узнает, что  мои
манеры были ниже простенького дипломатического пшика.
     Так что вернулся я с  ноющими  ногами,  затекшей  шеей,  а  цветастые
одежды пропитались  потом.  Все  как  бы  подтверждало  мои  труды.  Да  и
поступить по-другому у меня бы не получилось.  Мы  с  Люком  прошли  через
несколько проклятых эпох, и я не мог, помочь ему иначе,  как  вспоминая  о
них: от острия меча  -  к  движению  по  следам,  от  галереи  искусств  в
Отражение, - пока стоял там, изнемогая от духоты  и  переживая  тому,  что
станется с Люком теперь, когда он наденет корону.  Такое  же  происшествие
превратило  дядю  Рэндома  из  счастливо-пошла-удача   музыканта,   вольно
слоняющегося выродка в мудрого и  ответственного  монарха...  хотя  о  нем
изначальном есть у  меня  только  отчеты  родственников,  ну,  когда  дело
доходит до их знаний... Я тешил себя надеждой, что дозреет и Люк. Все же -
как-никак! - Люк был совсем другим человеком, нежели Рэндом, не  говоря  о
возрасте. Хотя изумительно - что могут  сделать  годы...  или  это  просто
природа события? Благодаря недавним делам я сознавал, что весьма отличаюсь
от того себя, что был давным-давно. Весьма и весьма отличаюсь от того, кем
был вчера, подумал я.
     В перерыве Корал ухитрилась передать мне записку,  кричащую,  что  ей
необходимо меня видеть,  назначающую  время  и  место  и  даже  включающую
небольшую карту-абрис. Карта указывала на комнаты в дальней части  дворца.
Мы встретились там тем же вечером и завершили ночью. Тогда я и узнал,  что
в части дипломатического соглашения между Ясрой и бегманцами Корал  и  Люк
были обвенчаны детьми по договоренности. Это не было нигде зафиксировано -
дипломатия! - а остальное - побоку. Основные виновники  тоже  подзабыли  о
женитьбе, пока недавние события не послужили напоминанием. Друг друга  они
не видели многие годы.  Но  уговор  гласил,  что  принц  -  женат.  И  раз
аннулировать это было невозможно, Корал должны были  короновать  с  Люком.
Если в этом было хоть что-то для Кашеры.
     А в этом было: Эрегнор. Бегманская королева на троне Кашеры позволила
бы сгладить специфический захват недвижимости. По меньшей мере, так думала
Ясра, сказала Корал. А Люк согласился в отсутствии гарантий  из  Эмбера  и
ныне почившего Золотого Круга.
     Я обнял ее. Ей было нехорошо, несмотря на то,  что  послеоперационное
восстановление прошло прекрасно. Она носила черную повязку поверх  правого
глаза и более чем явно вздрагивала, когда моя рука оказывалась  поблизости
- или же я смотрел туда слишком долго.  Что  могло  толкнуть  Дворкина  на
замену поврежденного глаза Талисманом Закона, я не мог даже  предположить.
Едва ли Дворкин думал о защите Корал от  сил  Лабиринта  и  Логруса  в  их
попытках получить Талисман. Мои знания и опыт в свойствах  этих  сил  были
более, чем слабыми. Повстречай я маленького мага, может, я и убедился бы в
его здравом смысле. Хотя это и не поможет вникнуть в загадочные  свойства,
которыми эти древние существа обладали.
     - Как ты себя чувствуешь? - спросил я Корал.
     - Очень странно, - отозвалась она. - Не то чтобы боль... нет. Скорее,
ощущение Козырного контакта. И он все  время  со  мной,  но  я  никуда  не
собираюсь, ни с кем не говорю. Так, словно я стою в  неких  воротах.  Мощь
течет вокруг меня, сквозь меня.
     На мгновение я очутился в центре  того,  что  было  серым  кольцом  в
колесе со множеством  спиц  красноватого  металла.  Отсюда,  изнутри,  оно
походило на огромную паутину. Яркая нить пульсировала, привлекая внимание.
Да, это был вектор к могучей силе в дальнем Отражении, той силе, что могла
быть использована для прощупывания.  Я  осторожно  потянул  ее  в  сторону
прикрытой драгоценности, которую Корал носила в глазнице.
     Мгновенного сопротивления не было. Я  ничего  не  почувствовал,  пока
тянул линию силы. Но мне явился образ огненной завесы.  Пробившись  сквозь
огненную вуаль, я почувствовал торможение своего запроса, затем медленнее,
медленнее, и - остановка. Там на краю пустоты я и парил. Это не было путем
настройки, и пока работали другие Силы, я не хотел  взывать  к  Лабиринту,
который, как я понял, был частью этого. Я толкнулся вперед и  почувствовал
ужасный холод, иссушающий энергию, вызванную мной.
     И все-таки энергию сосало не из меня,  а  лишь  из  силы,  которой  я
командовал. Я толкнулся дальше и узрел легкую полоску  света,  похожую  на
некую  далекую  туманность.  Она  висела  в  пространстве  цвета   темного
портвейна. Еще ближе, и  туманность  распалась  на  структуру  -  сложную,
трехмерную  конструкцию,   полузнакомую...   которая   должна   быть   тем
артефактом, что, по описанию отца, настраивает тебя в тон  Талисмана.  Ну,
ладно, внутри Талисмана я уже был. Следует ли мне опробовать посвящение?
     - Дальше не иди, - пришел незнакомый  голос,  хотя  я  сознавал,  что
звуки издает Корал. Кажется, она соскользнула  в  состояние  транса.  -  К
высшему посвящению ты не допущен.
     Я отвел свой щуп, не желая недоброго ответа, что мог придти по  моему
пути. Логрусово видение, которое осталось  со  мной  со  времени  недавних
событий в Эмбере, предоставило мне зрелище Корал, полностью  закутанной  и
пропитанной более высокой версией Лабиринта.
     - Почему? - спросил я у этого.
     Но меня не удостоили  ответом.  Корал  слегка  дернулась,  встряхнула
головой и уставилась на меня.
     - Что случилось? - спросила она.
     - Ты задремала, - отозвался я. - Не удивительно. Как  бы  искусен  ни
был Дворкин плюс дневное потрясение...
     Она зевнула и свернулась в клубок на постели.
     - Да, - выдохнула она и заснула на самом деле.
     Я стащил с себя сапоги и сбросил тяжеленные одежды.  Вытянулся  возле
нее и натянул на нас одеяло. Я тоже  устал  и  просто  хотел,  чтобы  меня
кто-нибудь обнял.
     Сколько времени я спал - не знаю. Меня тревожили  темные,  обвивающие
сны. Лица - людей, животных, демонов - мчались вокруг меня, и ни  одно  из
них не несло хоть капли очарования. Рушились  леса  и  горели  в  пламени,
почва тряслась и раскалывалась, воды моря вздымались гигантскими волнами и
накатывали на сушу, луна сочилась кровью, и лился громкий  леденящий  вой.
Что-то называло мое имя...
     Огром