бров на  стенах, где фантастическими
розовыми,    синими,    фиолетовыми    пятнами    двигались    женщины     в
ослепительно-пряным, победным блеском сверкала белизна, шей, грудей  и  рук.
Кто-то  из товарищей прошептал одной из этих фантастических фигур что-то  на
ухо. Она подбежала к Коле и сказала:
     -  Послушайте,  хорошенький кадетик, товарищи вот говорят,  что  вы еще
невинный... Идем... Я тебя научу всему...
     Фраза была сказана ласково, но эту фразу  стены заведения Анны Марковны
слышали  уже  несколько  тысяч раз. Дальше произошло то, что было  настолько
трудно  и  больно вспоминать, что на половине воспоминаний  Коля  уставал  и
усилием  воли  возвращал воображение к чему-нибудь другому. Он только помнил
смутно  вращающиеся  и  расплывающиеся  круги  от  света лампы,  настойчивые
поцелуи, смущающие прикосновения, потом  внезапную острую  боль, от  которой
хотелось и умереть в наслаждении, и закричать от  ужаса,  и  потом он  сам с
удивлением  видел  свои  бледные,  трясущиеся  руки,  которые никак не могли
застегнуть одежды.
     Конечно, вое мужчины испытывали эту первоначальную tristia post coitus,
но эта  великая  нравственная  боль,  очень серьезная по  своему значению  и
глубине, весьма  быстро  проходит, оставаясь, однако, у большинства надолго,
иногда на всю жизнь, в виде  скуки и неловкости после известных  моментов. В
скором  времени Коля свыкся  с нею,  осмелел,  освоился  с женщиной  и очень
радовался  тому, что когда он приходил в заведение, то все девушки, а раньше
всех Верка, кричат: .
     - Женечка,  твой  любовник пришел!  Приятно было, рассказывая  об  этом
товарищам, пощипывать воображаемый ус.
     Ш
     Было  еще  рано  -   часов   девять  августовского  дождливого  вечера.
Освещенная зала в доме Анны  Марковны почти пустовала. Только у самых дверей
сидел, застенчиво  и неуклюже поджав под стул ноги,  молоденький телеграфный
чиновник  и  старался   завести  с   толстомясой   Катькой   тот   светский,
непринужденный   разговор,  который  полагается  в   приличном  обществе  за
кадрилью, в антрактах между  фигурами. Да длинноногий старый Ванька-Встанькя
блуждал по комнате, присаживаясь то к одной, то к другой девице и занимая их
своей складной болтовней.
     Когда Коля Гладышев вошел в переднюю, то первая его узнала круглоглазая
Верка, одетая в  свой обычный жокейский костюм. Она завертелась вокруг самой
себя, запрыгала, захлопала в ладоши и закричала:
     - Женька, Женька, иди скорее, к тебе твой любовничек пришел. Кадетик...
Да хорошенький какой!
     Но Женьки в. это время не было в зале:  ее  уже успел захватить толстый
обер-кондуктор.
     Этот  пожилой,  степенный и  величественный  человек,  тайный  продавец
казенных  свечей,  был  очень  удобным   гостем,  потому   что   никогда  не
задерживался в доме более сорока минут, боясь пропустить свой поезд, да и то
все  время  поглядывал  на  часы. Он за это  время аккуратно выпивал  четыре
бутылки пива  и,  уходя,  непременно давал полтинник  девушке на  конфеты  и
Симеону двадцать копеек на чай.
     Коля  Гладышев  был  не  один,  а  вместе   с  товарищем-одноклассником
Петровым,  который  впервые переступал  порог публичного, дома, сдавшись  на
соблазнительные уговоры Гладышева. Вероятно, он в эти минуты
     находился в  том же  диком, сумбурном, лихорадочном состоянии,  которое
переживал полтора  года тому  назад  и сам Коля, когда у него тряслись ноги,
пересыхало во рту, а огни ламп плясали перед ним кружащимися колесами.
     Симеон принял от них шинели  и спрятал отдельно, в сторонку, так, чтобы
не было видно погон и пуговиц.
     Надо  сказать, что этот суровый человек, не одобрявший студентов  за их
развязную шутливость и непонятный слог  в  разговоре,  не любил также, когда
появлялись в заведении вот такие мальчики в форме.
     -  Ну,  что  хорошего? -  мрачно  говорил  он порою  своим  коллегам по
профессии. - Придет  вот такой шибздик, да и столкнется нос к носу со  своим
начальством? Трах, и  закрыли заведение! Вот  как  Лупендиху  три года  тому
назад. Это, конечно, ничего, что  закрыли - она  сейчас же его на другое имя
перевела,  -  а как  приговорили  ее на  полтора месяца  в  арестный дом  на
высидку, так  стало ей  это в ха-аро-шую копеечку. Одному Кербешу  четыреста
пришлось  отсыпать...  А  то  еще  бывает:  наварит  себе   такой  подсвинок
какую-нибудь болезнь и расхнычется: "Ах, папа! Ах, мама! Умираю!" - "Говори,
подлец,  где получил?"  - "Там-то..." Ну и потянут опять на  цугундер:  суди
меня, судья неправедный!
     - Проходите, проходите, - сказал он кадетам сурово.
     Кадеты  вошли, жмурясь от яркого света. Петров, выпивший для храбрости,
пошатывался и был бледен. Они сели под  картиной "Боярский пир", и сейчас же
к ним присоединились с обеих сторон две девицы - Верка и Тамара.
     - Угостите покурить, прекрасный брюнетик! - обратилась  Верка к Петрову
и  точно нечаянно приложила к его ноге свою крепкую,  плотно обтянутую белым
трико, теплую ляжку. - Какой вы симпатичненький!..
     - А где же Женя?-спросил Гладышев Тамару. - Занята с кем-нибудь?
     Тамара внимательно поглядела ему в  глаза, - поглядела  так пристально,
что мальчику даже стало не по себе и он отвернулся.
     - Нет. Зачем же занята?  Только у нее сегодня весь день болела  голова:
она проходила коридором, а  в  это  время  экономка  быстро открыла  дверь и
нечаянно  ударила ее в  лоб, -  ну  и разболелась  голова.  Целый день она,,
бедняжка, лежит с компрессом. А что? или не терпится? Подождите, минут через
пять выйдет. Останетесь ею очень довольны.
     Верка при-ставала к Петрову:
     - Дусенька, миленький, какой же вы ляленька!
     Обожаю таких бледных брунетов: они ревнивые и очень горячие в любви.
     И вдруг запела вполголоса:
     Не то брунетик,
     Не то мои светик,
     Он не обманет, не продасть.
     Он терпит муки,
     Пальто и брюки -
     Ои все для женщины отдасть.
     - Как вас зовут, мусенька?
     - Георгием, - ответил сиплым кадетским басом Петров.
     - Жоржик! Жорочка! Ах, как очень приятно! Она приблизилась вдруг к  его
уху и прошептала с лукавым лицом:
     - Жорочка, пойдем ко мне. Петров потупился и уныло пробасил:
     - Я не знаю... Вот как товарищ скажет... Верка громко расхохоталась:
     - Вот так  штука! Скажите,  младенец какой! Таких, как вы,  Жорочка,  в
деревне давно  уж женят, а  он: "Как  товарищ!" Ты бы  еще у  нянюшки или  у
кормилки спросился! Тамара, ангел мой, вообрази себе: я его зову спать, а он
говорит: "Как товарищ!" Вы что же, господин товарищ, гувернан ихний?
     - Не лезь, черт! -  неуклюже, совсем как кадет  перед ссорой, пробурчал
басом Петров.
     К   кадетам  подошел  длинный,   вихлястый,   еще.  больше   поседевший
Ванька-Встанька и, склонив свою длинную узкую голову набок и сделав умильную
гримасу, запричитал:
     - Господа кадеты,  высокообразованные, молодые люди, так сказать, цветы
интеллигенции, будущие  фельцихместеры1, не одолжите  ли старичку, аборигену
здешних злачных мест, одну добрую старую папиросу? Нищ есмь. Омниа меа мекум
порто 2. Но табачок обожаю.

     1Генералы (от нем. Feldzeugmeister).
     2 Все свое ношу с собой (лат.).

     И получив папиросу, вдруг сразу встал в развязную, непринужденную позу,
отставил  вперед согнутую правую ногу, подперся рукою  в бок и запел дряблой
фистулой:
     Бывало, задавал  обеды, Шампанское  лилось рекой,  Теперь же нету корки
хлеба, На шкалик нету, братец мои.
     Бывало,  захожу в  "Саратов", Швейцар бежит  ко мне  стрелой, Теперь же
гонят see по шее. На шкалик дан мне, братец мой.
     - Господа!  -  вдруг  патетически  воскликнул Ванька-Встанька,  прервав
пение  и ударив себя в грудь.  -  Вот вижу  я вас и знаю, что вы  -  будущие
генералы Скобелев и Гурко, но  и я ведь тоже  в некотором отношении  военная
косточка.  В  мое время,  когда я  учился на помощника лесничего,  все  наше
лесное ведомство было  военное,  и потому,  стучась в  усыпанные брильянтами
золотые двери ваших сердец, прошу:
     пожертвуйте  на сооружение  прапорщику  таксации  малой толики spiritus
vini, его же и монахи приемлют.
     - Ванька! - крикнула с  другого конца толстая Катька,  - покажи молодым
офицерам молнию, а то, гляди, только даром деньги берешь, дармоед верблюжий!
     -  Сейчас!   -  весело  отозвался  Ванька-Встанька.  -   Ясновельможные
благодетели, обратите внимание. Живые картины. Гроза в летний июньский день.
Сочинение    непризнанного   драматурга,    скрывшегося    под   псевдонимом
Ваньки-Встаньки. Картина первая.
     "Был прекрасный июньский день. Палящие лучи  полуденного солнца озаряли
цветущие луга и окрестности..."
     Ваньки-Встанькина   донкихотская  образина  расплылась   в  морщинистую
сладкую улыбку, и глаза сузились полукругами.
     "...Но вот  вдали  на горизонте  показались первые  облака.  Они росли,
громоздились, как скалы, покрывая мало-помалу голубой небосклон..."
     Постепенно  с  Ваньки-Встанькиного лица сходила улыбка,  и оно делалось
все серьезнее и суровее.
     "...Наконец тучи заволокли солнце... Настала зловещая темнота..."
     Ванька-Встанька сделал совсем свирепую физиономию.
     "...Упали первые капли дождя..." Ванька  забарабанил пальцами по спинке
стула.
     "...В отдалении блеснула первая молния..."
     Правый глаз Ваньки-Встаньки быстро моргнул, и дернулся левый угол рта.
     "...Затем  дождь полил  как из  ведра, и сверкнула сдруг  ослепительная
молния..."
     И    с    необыкновенным   искусством   и   быстротой   Ванька-Встанька
последовательным  движением  бровей,  глаз,  носа,  верхней  и  нижней  губы
изобразил молниеносный зигзаг.
     "...Раздался потрясающий громовой удар- тррру-у-у. Вековой дуб упал- на
землю, точно хрупкая тростинка..."
     И Ванька-Встанька с неожиданной для .его лет легкостью и  смелостью, не
сгибая  ни колен, ни спины, только угнув вниз  голову, мгновенно упал, прямо
как статуя, на пол, но тотчас же ловко вскочил на ноги.
     "...Но  вот  гроза постепенно  утихает.  Молния  блещет все  реже. Гром
звучит   глуше,  точно  насытившийся  зверь,-УУУ-УУУ-.-  Тучи   разбегаются.
Проглянули первые лучи солнышка..."
     Ванька-Встанька сделал кислую улыбку.
     "...И вот, наконец, дневное светило снова засияло над омытой землей..."
     И  глупейшая  блаженная  улыбка  снова разлилась  по  старческому  лицу
Ваньки-Встаньки.
     Кадеты дали ему по двугривенному. Он положил их на ладонь, другой рукой
сделал  в воздухе  пасс, сказал:  ейн, цвей, дрей, щелкнул  двумя пальцами-и
монеты исчезли.
     - Тамарочка, это нечестно, - сказал он укоризненно. - Как вам не стыдно
у бедного отставного почти обер-офицера брать последние деньги? Зачем вы  их
спрятали сюда?
     И, опять щелкнув пальцами, он вытащил монеты из Тамариного уха.
     - Сейчас я вернусь,  не скучайте без меня, - успокоил он молодых людей,
- а ежели вы меня не дождетесь, то  я буду  не  особенно в  претензии.  Имею
честь!..
     - Ванька-Встанька!-крикнула ему  вдогонку  Манька Беленькая, -  купи-ка
мне на пятнадцать копеек конфет... помадки на пятнадцать копеек. На, держи!
     Ванька-Встанька чисто поймал  на  лету  брошенный  пятиалтынный, сделал
комический  реверанс  н, нахлобучив набекрень форменную фуражку  с  зелеными
кантами, исчез.
     К кадетам подошла высокая старая Генриетта, тоже  попросила покурить и,
зевнув, сказала:
     - Хоть бы потанцевали вы, молодые люди, а то барышни сидят-сидят, аж от
скуки дохнут.
     -  Пожалуйста,  пожалуйста!-согласился  Коля.-  Сыграйте  вальс  и  там
что-нибудь.
     Музыканты заиграли. Девушки  закружились одна с другой, по обыкновению,
церемонно, с вытянутыми прямо спинами и с глазами, стыдливо опущенными вниз.
     Коля Гладышев, очень любивший танцевать, не утерпел и пригласил Тамару:
он еще с прошлой зимы знал, что она танцует легче  и умелее остальных. Когда
он вертелся  в вальсе, то сквозь залу, изворотливо пробираясь  между парами,
незаметно проскользнул поездной толстый обер-кондуктор.  Коля  не успел  его
заметить.
     Как  ни приставала Верка к Петрову, его  ни за что не удалось стянуть с
места. Теперь недавний  легкий  хмель совсем уже вышел из его  головы, и все
страшнее, все несбыточнее и все уродливее казалось ему то,  для чего он сюда
пришел.  Он  мог  бы  уйти,  сказать,  что ему  здесь ни  одна не  нравится,
сослаться на  головную  боль, что ли, но  он знал, что Гладышев не  выпустит
его, а главное - казалось невыносимо тяжелым встать с места и пройти  одному
несколько шагов. И, кроме того, он  чувствовал, что не в  силах заговорить с
Колей об этом.
     Окончили танцевать. Тамара с Гладышевым опять уселись рядом.
     -  Что  же,  в  самом  деле, Женька  до  сих  пор  не идет?  -  спросил
нетерпеливо Коля.
     Тамара  быстро  поглядела на  Верку  с  непонятным  для  непосвященного
вопросом  в глазах. Верка быстро опустила вниз  ресницы. Это  означало: .да,
ушел...
     - Я пойду сейчас, позову ее,-сказала Тамара.
     - Да что вам ваша Женька так уж полюбилась,- сказала Генриетта. - Взяли
бы меня.
     - Ладно, в другой раз,-ответил Коля и нервно закурил.
     Женька  еще не начинала одеваться.  Она сидела у зеркала и припудривала
лицо.
     - Ты что, Тамарочка? - спросила она.
     - Пришел к тебе кадет твой. Ждет.
     - Ах, это прошлогодний бебешка.. а ну его!
     - Да и то правда.  А поздоровел как мальчишка, похорошел, вырос... один
восторг! Так если не хочешь, я сама пойду.
     Тамара увидела в зеркало, как Женька нахмурила брови.
     -  Нет, ты подожди, Тамара, не надо. Я посмотрю.  Пошли мне  его  сюда.
Скажи, что я нездорова, скажи, что голова болит.
     - Я уж и так ему сказала, что Зося отворила  дверь  неудачно и  ударила
тебя по голове и что ты лежишь с компрессом. Но только стоит ли, Женечка?
     - Стоит, не стоит - это дело не твое, Тамара, - грубо ответила Женька.
     Тамара спросила осторожно:
     - Неужели тебе совсем, совсем-таки не жаль?
     - А тебе  меня не жаль? - И она провела по красной полосе, перерезавшей
ее горло. - А тебе себя не жаль? А эту Любку разнесчастную не жаль?  А Пашку
не жаль? Кисель ты клюквенный, а не человек!
     Тамара улыбнулась лукаво и высокомерно:
     - Нет, когда настоящее дело, я не кисель. Ты это,
     пожалуй, скоро  увидишь, Женечка. Только  не будем лучше ссориться -  и
так не больно сладко живется. Хорошо, я сейчас пойду и пришлю его к тебе.
     Когда  она ушла,  Женька уменьшила огонь  в висячем  голубом  фонарике,
надела ночную кофту  и легла. Минуту спустя  вошел Гладышев,  а вслед за ним
Тамара, тащившая  за  руку Петрова, который упирался и не поднимал головы от
пола.  А сзади  просовывалась розовая, остренькая, лисья мордочка косоглазой
экономки Зоей.
     - Вот и прекрасно, - засуетилась экономка.  - Прямо глядеть сладко: два
красивых паныча и две сличных паненки. Прямо букет. Чем вас угощать, молодые
люди? Пива или вина прикажете?
     У Гладышева было в кармане много денег, столько, сколько еще ни разу не
было за его небольшую жизнь- целых двадцать пять рублей, и он хотел кутнуть.
Пиво он пил только  из молодечества, но не выносил  его горького вкуса и сам
удивлялся, как это его пьют другие. И потому брезгливо, точно старый кутила,
оттопырив нижнюю губу, он сказал недоверчиво:
     - Да ведь у вас, наверное, дрянь какая-нибудь?
     - Что  вы,  что  вы,  красавчик!  Самые  лучшие  господа одобряют... Из
сладких -  кагор, церковное,  тенериф, а из  французских - лафит... Портвейн
тоже можно. Лафит с лимонадом девочки очень обожают.
     - А почем?
     -  Не дороже  денег. Как всюду водится  в  хороших  заведениях: бутылка
лафита - пять рублей, четыре  бутылки лимонаду по полтиннику - два  рубля, и
всего только семь...
     -  Да  будет   тебе,  Зося,-равнодушно,  остановила  ее  Женька,-стыдно
мальчиков  обижать.   Довольно   и  пяти.  Видишь,  люди  приличные,   а  не
какие-нибудь...
     Но Гладышев покраснел и с небрежным видом бросил на стол десятирублевую
бумажку.
     - Что там еще -разговаривать. Хорошо, принесите.
     - Я заодно уж и деньги возьму за визит. Вы как, молодые люди - на время
или на ночь? Сами знаете таксу: на время-по два рубля, на ночь-по пяти,
     - Ладно, ладно. На время, - перебила, вспыхнув, Женька.- Хоть в этом-то
поверь.
     Принесли  вино.  Тамара  выклянчила,  кроме   того,  пирожных.   Женька
попросила  позволения  позвать  Маньку Беленькую. Сама  Женька  не пила,  не
вставала с постели и все время куталась  в серый оренбургский платок, хотя в
комнате  было  жарко.  Она пристально  глядела,  не  отрываясь, на красивое,
загоревшее, ставшее таким мужественным лицо Гладышева.
     -  Что с тобою, милочка? -  спросил Гладышев, садясь к ней на постель и
поглаживая ее руку.
     - Ничего особенного... Голова немного болит. Ударилась.
     - Да ты не обращай внимания.
     - Да вот увидела тебя, и уж мне полегче стало. Что давно не был у нас?
     - Никак нельзя было урваться - лагери. Сама знаешь... По двадцать верст
приходилось  в  день  отжаривать.  Целый  день  ученье  и  ученье:  полевое,
строевое, гарнизонное.  С  полной выкладкой.. Бывало, так измучаешься с утра
до ночи, что к вечеру ног под собой не  слышишь... На маневрах  тоже были...
Не сахар...
     - Ах вы бедненькие! - всплеснула  вдруг руками Манька Беленькая. - И за
что это вас, ангелов таких, мучают? Кабы  у меня такой брат был, как вы, или
сын - у меня бы просто сердце кровью обливалось. За ваше здоровье, кадетик!
     Чокнулись, Женька все так же внимательно разглядывала Гладышева.
     - А ты, Женечка? - спросил он, протягивая стакан.
     -  Не  хочется, -  ответила она лениво,  - но,  однако, барышни, попили
винца, поболтали, - пора и честь знать.
     -  Может  быть,  ты останешься  у меня  на  всю  ночь? -  спросила  она
Гладышева, когда другие ушли. - Ты, миленький,  не бойся: если у  тебя денег
не хватит, я  за  тебя  доплачу. Вот видишь, какой ты красивый, что для тебя
девчонка даже денег не жалеет, - засмеялась она.
     Гладышев обернулся  к  ней:  даже  и его ненаблюдательное  ухо  поразил
странный тон Женьки, - не то печальный, не то ласковый, не то насмешливый.
     -  Нет, душенька, я  бы очень был рад, мне самому хотелось бы остаться,
но никак нельзя: обещал быть дома к десяти часам.
     - Ничего, милый, подождут: ты уже совсем взрослый мужчина. Неужели тебе
надо слушаться кого-нибудь?.. А впрочем, как хочешь. Может быть, свет совсем
потушить, или и так хорошо? Ты как хочешь,-с краю или у стенки?
     - Мне безразлично, -  ответил  он  вздрагивающим голосом и, обняв рукой
горячее,  сухое  тело  Женьки,  потянулся  губами  к  ее  лицу.  Она  слегка
отстранила его.
     -  Подожди,  потерпи,  голубчик,  -  успеем  еще  нацеловаться.  Полежи
минуточку... так вот... тихо, спокойно... не шевелись...
     Эта  слова,  страстные и  повелительные,  действовали на Гладышева  как
гипноз.  Он  повиновался ей  и лег на  спину,  положив  руки под голову. Она
приподнялась  немного, облокотилась  и,  положив  голову  на согнутую  руку,
молча,  в  слабом  полусвете, разглядывала его  тело, такое  белое, крепкое,
мускулистое,  с высокой  и широкой грудной клеткой, с стройными  ребрами,, с
узким тазом  и  с мощными выпуклыми  ляжками.  Темный загар  лица и  верхней
половины шеи резкой чертой отделялся от белизны плеч и груди.
     Гладышев на секунду зажмурился. Ему  казалось,  что он ощущает на себе,
на лице,  на  всем теле этот напряженно-пристальный взгляд, который  как  бы
касался  его  кожи  и щекотал ее, подобно паутинному прикосновению гребенки,
которую сначала потрешь о сукно,-ощущение тонкой невесомой живой материи.
     Он открыл глаза и увидел совсем близко от себя большие,  темные, жуткие
глаза женщины, которая ему показалась теперь совсем незнакомой.
     - Что ты смотришь, Женя?- спросил он тихо. - О чем ты думаешь?