ости могут только лица женского пола, что селиться при
хозяйке могут только ее  родственники и то исключительно женского пола и  не
старше  семи лет и что как  девушки, так и хозяева дома и прислуга должны  в
отношениях между собою  и  также  с  гостями  соблюдать  вежливость, тишину,
учтивость   и   благопристойность,   отнюдь   не  позволяя  себе   пьянства,
ругательства и драки.  А также и о том, что  проститутка не должна позволять
себе  любовных  ласк, будучи в  пьяном виде  или с пьяным мужчиною, а  кроме
того,  во  время   известных  отправлений.  Тут  же  строжайше  воспрещалось
проституткам   производить  искусственные   выкидыши.  "Какой   серьезный  и
нравственный взгляд на вещи!"-со злобной насмешкой подумал Лихонин.
     Наконец дело с  Эммой Эдуардовной было покончено. Взяв деньги и написав
расписку,  она протянула ее вместе с  бланком  Лихонину,  а  тот протянул ей
деньги, причем  во время этой операции оба глядели  друг другу  в глаза и на
руки напряженно и  сторожко. Видно было,  что оба  чувствовали  не  особенно
большое взаимное  доверие. Лихонин спрятал документы в бумажник и  собирался
уходить. Экономка проводила его до самого крыльца, и когда студент уже стоял
на улице, она, оставаясь на лестнице, высунулась наружу и окликнула:
     - Студент! Эй! Студент!
     Он остановился и обернулся,
     - Что еще?
     -  А еще  вот что.  Теперь я должна вам сказать, что ваша  Любка дрянь,
воровка и больна сифилисом! У нас никто из хороших гостей не хотел ее брать,
и все равно, если бы вы не взяли  ее, то завтра мы ее выбросили бы вон!  Еще
скажу,  что  она  путалась со  швейцаром,  с  городовыми,  с дворниками  и с
воришками. Поздравляю вас с законным браком!
     - У-у! Гадина!-зарычал на нее Лихонин.
     - Болван зеленый!-крикнула экономка и захлопнула дверь.
     В участок  Лихонин поехал на извозчике. По дороге  он  вспомнил, что не
успел как следует поглядеть  на бланк, на этот пресловутый "желтый билет", о
котором он  так много слышал. Это  был обыкновенный  белый листочек не более
почтового конверта., На одной стороне в соответствующей графе были прописаны
имя, отчество и фамилия  Любки и ее профессия  - "проститутка", а на  другой
стороне - краткие извлечения из параграфов  того плаката,  который он только
что прочитал, - позорные, лицемерные правила о приличном поведении и внешней
и  внутренней чистоте.  "Каждый  посетитель,  -  прочитал  он,- имеет  право
требовать     от     проститутки     письменное    удостоверение    доктора,
свидетельствовавшего ее в последний раз". И  опять  сентиментальная  жалость
овладела сердцем Лихонина.
     "Бедные  женщины! -  подумал он  со  скорбью. -  Чего только  с вами не
делают, как не  издеваются  над вами,  пока вы не привыкнете ко всему, точно
слепые лошади на молотильном приводе!"
     В участке его принял околоточный Кербеш.  Он провел  ночь на дежурстве,
не  выспался  и был сердит. Его роскошная,  веерообразная  рыжая борода была
помята. Правая  половина румяного лица еще пунцово рдела от долгого  лежания
на  неудобной клеенчатой подушке. Но удивительные ярко-синие глаза, холодные
и светлые, глядели  ясно и жестко, как голубой фарфор. Окончив  допрашивать,
переписывать и ругать скверными словами кучу оборванцев, забранных ночью для
вытрезвления и теперь отправляемых по своим участкам, он откинулся на спинку
дивана, заложил  руки  за  шею и  так  крепко  потянулся всей своей огромной
богатырской фигурой, что у  него затрещали все связки и суставы. Поглядел он
на Лихонина, точно на вещь, и спросил:
     - А вам что, господин студент? Лихонин вкратце изложил свое дело.
     -  И  вот  я  хочу,-закончил  он,-взять  ее  к  себе...  как  это у вас
полагается?.. в качестве прислуги или,  если хотите, родственницы, словом...
как это делается?..
     -  Ну,  скажем,  содержанки или  жены, -  равнодушно возразил Кербеш  и
покрутил  в  руках  серебряный портсигар  с монограммами  и  фигурками. -  Я
решительно ничего не могу для вас сделать... по крайней мере сейчас. Если вы
желаете на  ней  жениться,  представьте  соответствующее  разрешение  своего
университетского начальства. Если же вы берете на содержание, то  подумайте,
какая же тут логика? Вы берете девушку из дома разврата для того, чтобы жить
с ней в развратном сожительстве.
     - Прислугой, наконец, - вставил Лихонин.
     - Да и прислугой  тоже. Потрудитесь представить свидетельство от вашего
квартирохозяина,  - ведь,  надеюсь,  вы сами  не  домовладелец?..  Так  вот.
свидетельство о том, что вы  в состоянии держать прислугу, а кроме того, все
документы,  удостоверяющие,  что  вы  именно та  личность,  за  которую себя
выдаете, например, свидетельство из вашего  участка и  из университета и все
такое прочее.  Ведь  вы, надеюсь,  прописаны?  Или,  может быть, того?..  Из
нелегальных?
     - Нет, я прописан! - возразил Лихонин, начиная терять терпение.
     - И чудесно. А девица, о которой вы хлопочете?
     - Нет,  она  еще не прописана. Но  у меня имеется ее бланк, который вы,
надеюсь, обмените мне  на ее настоящий паспорт, и тогда  я сейчас же пропишу
ее.
     Кербеш развел руками, потом опять заиграл портсигаром.
     -  Ничего не могу  поделать для  вас, господин  студент,  ровно ничего,
покамест вы не представите всех требуемых бумаг. Что касается до девицы,  то
она, как не  имеющая жительства, будет  немедленно отправлена  в  полицию  и
Задержана  при  ней. если  только сама  лично не пожелает  отправиться туда,
откуда вы ее взяли. Имею честь кланяться.
     Лихонин  резко  нахлобучил шапку и  пошел к дверям.  Но  вдруг у него в
голове мелькнула  остроумная  мысль, от  которой, однако,  ему  самому стало
противно.  И, чувствуя под  ложечкой тошноту,  с  мокрыми, холодными руками,
испытывая  противное щемление  в пальцах  ног,  он  опять подошел к столу  и
сказал, как будто бы небрежно, но срывающимся голосом:
     - Виноват, господин  ОКОЛОТОЧНЫЙ. Я забыл самое главное: один наш общий
знакомый поручил мне передать вам его небольшой должок.
     -  Хм!  Знакомый?  - спросил Кербеш, широко раскрывая  свои  прекрасные
лазурные глаза.-Это кто же такой?
     - Бар... Барбарисов.
     - А, Барбарисов? Так, так, так! Помню, помню!
     - Так вот, не угодно ли вам принять эти десять рублей?
     Кербеш покачал головой, но бумажку не взял.
     -  Ну и  свинья же этот ваш...  то есть наш  Барбарисов. Он мне  должен
вовсе не  десять рублей, а  четвертную. Подлец этакий! Двадцать пять рублей,
да еще там мелочь какая-то. Ну, мелочь я ему, конечно, не считаю. Бог с ним!
Это, видите ли, бильярдный долг. Я  должен сказать, что он,  негодяй, играет
нечисто... Итак, молодой человек, гоните еще пятнадцать.
     -  Ну,  и  жох же вы, господин околоточный! -  сказал Лихонин, доставая
деньги,
     - Помилуйте!  - совсем уж  добродушно возразил Кербеш. -  Жена, дети...
Жалованье  наше,  вы  сами  знаете,  какое...  Получайте,  молодой  человек,
паспортишко. Распишитесь в принятии. Желаю...
     Странное дело! Сознание того, что  паспорт,  наконец, у него в кармане,
почему-то вдруг успокоило и опять взбодрило и приподняло нервы Лихонина.
     "Что  же!  - думал он,  быстро идя по улице, -  самое  начало положено,
самое трудное сделано. Держись крепко теперь, Лихонин, и не падай духом! То,
что ты  сделал,-прекрасно  и  возвышенно.  Пусть я  буду  даже жертвой этого
поступка - все  равно" Стыдно,  делая хорошее дело, сейчас же  ждать за него
награды.  Я  не  цирковая собачка,  и не дрессированный верблюд, и не первая
ученица института  благородных девиц.  Напрасно только я вчера разболтался с
этими  носителями  просвещения.  Вышло глупо, бестактно  и во  всяком случае
преждевременно. Но все поправимо  в жизни. Перетерпишь самое  тяжелое, самое
позорное, а пройдет время, вспомнишь о нем, как о пустяках..."
     К его удивлению, Любка не особенно удивилась и совсем  не обрадовалась,
когда он торжественно показал ей паспорт. Она была только рада опять увидеть
Лихонина.  Кажется,  эта первобытная,  наивная душа успела уже прилепиться к
своему покровителю.  Она кинулась  было к нему на  шею, но он остановил ее и
тихо, почти на ухо спросил:
     -  Люба, скажи мне... не бойся говорить правду,  что бы  ни было... Мне
сейчас там,  в доме,  сказали. что будто ты больна одной болезнью... знаешь,
такой, которая называется дурной  болезнью.  Если ты мне хоть сколько-нибудь
веришь, скажи, голубчик, скажи, так это или нет?
     Она покраснела, закрыла лицо руками, упала на диван и расплакалась.
     -  Миленький  мой!  Василь Василич!  Васенька!  Ей-богу!  Вот, ей-богу,
никогда ничего подобного! Я всегда была такая осторожная. Я. ужасно этого
     боялась. Я вас так  люблю! Я вам непременно бы  сказала. -  Она поймала
его  руки,  прижала  их к своему мокрому лицу  и  продолжала уверять  его со
смешной и трогательной искренностью несправедливо обвиняемого ребенка,
     И он тотчас же в душе поверил ей.
     - Я тебе верю, дитя мое, - сказал он тихо, поглаживая  ее  волосы. - Не
волнуйся, не  плачь. Только  не будем опять поддаваться нашим слабостям. Ну,
случилось - пусть случилось, и больше не повторим этого.
     -  Как  хотите, - лепетала  девушка,  целуя  то его руки, то сукно  его
сюртука. - Если я вам так не нравлюсь, то, конечно, как хотите.
     Однако  и  в этот  же вечер  соблазн  опять  повторился и  до  тех  пор
повторялся, пока моменты грехопадения перестали возбуждать в Лихонине жгучий
стыд и не обратились в привычку, поглотив и потушив раскаяние.
     XTI
     Надо отдать  справедливость  Лихонину:  он  сделал  все, чтобы устроить
Любке спокойное и безбедное существование. Так как он знал, что им все равно
придется  оставить  их  мансарду, этот  скворечник, возвышавшийся  над  всем
городом, оставить не  так из-за  тесноты и  неудобства, как  из-за характера
старухи Александры, которая с каждым днем становилась все лютее, придирчивее
и бранчивее,  то он  решился снять на краю города,  на Борщаговке, маленькую
квартиренку,  состоявшую  из  двух  комнат  и  кухни.  Квартира попалась ему
недорогая, за девять рублей в месяц, без дров. Правда, Лихонину  приходилось
бегать оттуда  очень  далеко по его урокам, но он  твердо полагался  на свою
выносливость и здоровье и часто говаривал:
     - У  меня  ноги свои. Жалеть их нечего. И правда, ходить  пешком он был
великий мастер. Однажды, ради шутки, положив себе в жилетный карман шагомер,
он   к  вечеру  насчитал  двадцать   верст,  что,   принимая   во   внимание
необыкновенную длину его ног, равнялось верстам двадцати пяти., А бегать ему
надо было  довольно-таки много,  потому что хлопоты по Любкиному паспорту  и
обзаведение кое-какою домашнею  рухлядью  съели весь его случайный карточный
выигрыш. Он пробовал было опять приняться за игру, сначала  по маленькой, но
вскоре убедился, что теперь его карточная звезда  вступила в полосу рокового
невезения.
     Ни  для кого из  его  товарищей  уже, конечно,  не был тайной настоящий
характер  его отношений  к Любке,  но  он  еще  продолжал  в  их присутствии
разыгрывать с девушкой комедию дружеских и  братских отношений. Почему-то он
не  мог или не хотел сознать того, что было бы гораздо умнее и  выгоднее для
него не лгать, не  фальшивить и не притворяться. Или,  может быть, он хотя и
знал это, но не умел перевести установившегося тона? А в интимных отношениях
он  неизбежно играл  второстепенную,  пассивную  роль.  Инициатива,  в  виде
нежности, ласки, всегда исходила  от  Любки  (она  так и  осталась Любкой, и
Лихонин как-то  совсем  позабыл  о том, что  в паспорте  сам же прочитал  ее
настоящее  имя - Ирина). Она,  еще так недавно  отдававшая  безучастно  или,
наоборот,  с имитацией знойной страсти  свое  тело  десяткам людей  в  день,
сотням в месяц, привязалась к Лихонину всем своим женским существом, любящим
и ревнивым, приросла  к  нему  телом,  чувством,  мыслями. Ей был  смешон  и
занимателен князь, близок  душевно и интересно-забавен размашистый Соловьев,
к подавляющей авторитетности Симановского она чувствовала суеверный ужас, но
Лихонин был  для  нее одновременно и властелином,  и божеством, и, что всего
ужаснее, ее собственностью, и ее телесной радостью.
     Давно наблюдено,  что изжившийся, затасканный  мужчина,  изгрызенный  и
изжеванный челюстями любовных страстей,  никогда  уже  не полюбит крепкой  и
единой любовью, одновременно  самоотверженной,  чистой  и  страстной. А  для
женщины  в  этом отношении  нет  ни заветов, ни  пределов. Это  наблюдение в
особенности  подтверждалось  на  Любке.  Она   с  наслаждением  готова  была
пресмыкаться перед Лихониным, служить ему как раба, но в то же время хотела,
чтобы он принадлежал ей больше, чем  стол, чем собачка,  чем ночная кофта. И
он  оказывался  всегда  неустойчивым,  всегда  падающим  под  натиском  этой
внезапной любви, которая из скромного ручейка так быстро превратилась в реку
и вышла из берегов. И нередко он с горечью и насмешкой думал про себя:
     "Каждый вечер я играю роль  прекрасного Иосифа, но  тот по крайней мере
хоть  вырвался, оставив в  руках у пылкой дамы свое нижнее белье, а когда же
я, наконец, освобожусь от своего ярма?"
     И тайная вражда к Любке уже грызла его. Все чаще и чаще приходили ему в
голову  разные  коварные планы  освобождения. И иные  из них были  настолько
нечестны, что через несколько  часов или  на  другой  день, вспоминая о них,
Лихонин внутренне корчился от стыда.
     "Я падаю нравственно и умственно! - думал иногда он с ужасом. - Недаром
же я где-то читал или от кого-то слышал,  что связь  культурного человека  с
малоинтеллигентной  женщиной никогда не поднимет  ее  до  уровня  мужчины, а
наоборот,  его пригнет и  опустит  до умственного и нравственного  кругозора
женщины".
     И через две недели она  уже совсем перестала волновать его воображение.
Он уступал, как насилию, длительным ласкам, просьбам, а часто и жалости.
     А  между тем,  отдохнувшая и почувствовавшая у себя под  ногами  живую,
настоящую почву, Любка  стала хорошеть  с необыкновенной быстротою,  подобно
тому как внезапно развертывается после обильного и  теплого дождя  цветочный
бутон, еще вчера почти умиравший. Веснушки сбежали с ее  нежного  лица, и  в
темных глазах исчезло недоумевающее, растерянное, точно у молодого галчонка,
выражение, и они посвежели и заблестели. Окрепло и налилось тело, покраснели
губы. Но  Лихонин, видаясь ежедневно с  Любкой, не замечал этого и  не верил
тем  комплиментам,  которые  ей  расточали его приятели. "Дурацкие  шутки, -
думал он, хмурясь, - Дразнятся мальчишки".
     Хозяйкой Любка  оказалась менее чем  посредственной. Правда, она  умела
сварить жирные щи, такие густые, что в них ложка стояла торчком, приготовить
огромные, неуклюжие,  бесформенные котлеты и  довольно быстро освоилась  под
руководством Лихонина с великим искусством заваривания чая (в семьдесят пять
копеек фунт), но  дальше этого она  не  шла, потому  что, вероятно,  каждому
искусству и для каждого человека есть свои крайние пределы, которых никак не
переступишь.  Зато она  очень любила  мыть полы и исполняла это  занятие так
часто и с таким усердием, что в квартире скоро завелась сырость и показались
мокрицы.
     Соблазненный  однажды газетной рекламой,  Лихонин  приобрел для  нее  в
рассрочку чулочно-вязальную машину.  Искусство  владеть  этим  инструментом,
сулившим,  судя  по  объявлению,  три  рубля в  день чистого  заработка  его
владельцу,  оказалось  настолько нехитрым, что Лихонин, Соловьев и Нижерадзе
легко  овладели им в несколько часов, а Лихонин даже ухитрился связать целый
чулок  необыкновенной  прочности  и таких размеров, что он оказался бы велик
даже для  ног  Минина и Пожарского,  что в Москве, на  Красной площади. Одна
только Любка никак не  могла постигнуть это  ремесло. При каждой  ошибке или
путанице  ей  приходилось  обращаться  к  содействию  мужчин. Но зато делать
искусственные  цветы   она  научилась  довольно   быстро  и  вопреки  мнению
Симановского делала их очень изящно и  с большим вкусом, так что через месяц
шляпные  и специальные магазины  стали покупать у нее  работу.  И что  самое
удивительное,  она  взяла  всего два  урока  у  специалистки,  а  остальному
научилась  по самоучителю, руководясь только приложенными к нему  рисунками.
Она не ухитрялась  выработать цветов более чем  на рубль в неделю, но  и эти
деньги были се гордостью, и  на первый  же вырученный полтинник  она  купила
Лихонину мундштук для курения.
     Несколько лет спустя Лихонин сам в душе сознавался с раскаянием и тихой
тоской, что этот период времени был самым тихим, мирным и уютным за -всю его
университетскую и  адвокатскую жизнь.  Эта  неуклюжая, неловкая, может быть,
даже  глупая  Любка  обладала какой-то  инстинктивной домовитостью, какой-то
незаметной  способностью создавать вокруг себя светлую, спокойную  и  легкую
тишину. Это  именно  она достигла  того, что  квартира Лихонина очень  скоро
стала   милым,   тихим   центром,   где   чувствовали  себя  как-то  просто,
по-семейному, и отдыхали душою после тяжелых мытарств, нужды и голодания все
товарищи  Лихонина,  которым,  как  и  большинству  студентов  того времени,
приходилось  выдерживать ожесточенную  борьбу  с  суровыми условиями  жизни.
Вспоминал Лихонин с благодарной грустью об ее дружеской услужливости,  об ее
скромной  и внимательной  молчаливости в эти вечера за  самоваром, когда так
много говорилось, спарилось и мечталось.
     С  учением дело шло очень туго. Все эти самозванные развиватели, вместе
и  порознь,  говорили о том,  что образование человеческого ума и воспитание
человеческой души  должны  исходить  из индивидуальных  мотивов, но на самом
деле  они  пичкали  Любку  именно  тем,  что  им  самим  казалось  нужным  и
необходимым,  и  старались  преодолеть с нею  именно те научные препятствия,
которые без всякого ущерба можно было бы оставить в стороне.
     Так, например,  Лихонин  ни  за  что не хотел  примириться,  обучая  ее
арифметике,  с  ее странным,  варварским, дикарским  или,  вернее,  детским,
самобытным способом считать.  Она считала исключительно единицами, двойками,
тройками  и  пятками. Так, например, двенадцать у нее были  два раза по  две
тройки, девятнадцать-три пятерки и две  двойки, и надо сказать, что по своей
системе она  с быстротою счетных костяшек  оперировала почти до ста.  Дальше
идти  она  не решалась,  да,  впрочем,  ей  и  не  было  в этом практической
надобности. Тщетно Лихонин старался перевести ее на десятеричную систему. Из
этого ничего  не получалось, кроме того,  что он выходил из себя, кричал  на
Любку,  а  она  глядела  на  него  молча,  изумленными,  широко открытыми  и
виноватыми  глазами, на  которых ресницы от  слез слипались длинными черными
стрелами.  Так же, по капризному складу  ума, она сравнительно легко  начала
овладевать сложением  и  умножением,  но  вычитание  и деление было  для нее
непроницаемой  стеной. Зато с удивительной быстротой, легкостью и остроумием
она умела решать  всевозможные устные шутливые задачи-головоломки, да и сама
помнила  их  еще  очень  много  из  деревенского  тысячелетнего  обихода.  К
географии она  была  совершенно тупа.  Правда, она в  сотни раз  лучше,  чем
Лихонин,  умела на  улице, в  саду и в комнате  ориентироваться  по  странам
света, - в ней сказывался древний мужицкий инстинкт,-но она упорно отвергала
сферичность земли и не признавала горизонта, а когда ей говорили, что земной
шар движется в пространстве, она только фыркала.  Географические  карты  для
нее всегда  были непонятной мазней в несколько  красок, но  отдельные фигуры
она запоминала  точно и быстро. "Где Италия?"-спрашивал ее Лихонин. "Вот он,
сапог", - говорила Любка  и  торжествующе  тыкала в Апеннинский  полуостров.
"Швеция и Норвегия?"- "Это  собака,  которая  прыгает  с крыши".-"Балтийское
море?"- "Вдова стоит на  коленях".-"Черное море?" - "Башмак". - "