ым.
     Плечи Аниты поникли, и она, бросив извиняющийся взгляд на Меган, пододвинула стул и тяжело опустилась на него.
     - Почему ты не сказал мне? - спросила она сына, и Меган вспомнила ее жалобы на то, как трудно нести бремя горя в одиночестве.
     - Почему ты не сказала мне? - парировал Реми, поправляя лацкан пиджака.
     - Но ты так молод, - пробормотала мать, покусывая нижнюю губу. - Я решила, что несправедливо сваливать этот груз на тебя. У тебя свои проблемы. Я не хотела, чтобы ты тревожился еще и за деда.
     Ноздри Реми раздулись.
     - Ну... - Он, очевидно, хотел сказать что-то еще, но, взглянув на часы, предпочел иначе выйти из затруднительного положения. - Я лучше пойду. В каком часу ты ждешь нас сегодня? Около семи?
     Анита кивнула.
     - Да, в семь. Обычно мы ужинаем в половине восьмого, если не возникают какие-нибудь затруднения, - Она повернулась к Меган и выдавила улыбку. - Всегда приходится уповать на удачу. Это одно из удовольствий гостиничного бизнеса.
     Райан Робартс занимал бунгало, принадлежащее отелю. Эти одноэтажные домики стояли поодаль от отеля. В каждом таком бунгало была гостиная, кухня, а также одна или две спальни. Каждое с трех сторон окружала веранда, где постояльцы могли поесть, наслаждаясь панорамой пляжа и океана.
     Направляясь вместе с Меган к бунгало, Анита объясняла, что здесь, вдали от шума отеля, легче заботиться об отце...
     - Я предложила бы ему лечь в больницу, - говорила она, - но знаю, что он ни за что не согласится. Он под круглосуточным медицинским надзором, и санитары могут вызвать меня в любое время дня и ночи.
     - Похоже, это идеальные условия, - проговорила Меган. - Так ты... так ты говорила с ним сегодня утром? Ты уверена, что он хочет видеть меня?
     - Уверена.
     С самого порога ей в нос ударил тяжелый, тошнотворный дух больничной палаты. Это был совершенно особенный запах - смесь медикаментов и дезинфицирующих средств, и с затхлой атмосферой не могли справиться даже кондиционеры. Ощущение духоты усиливалось от вида кислородной маски, закрывавшей лицо Райана. Очевидно, старику было трудно дышать, и Меган невольно встревожилась.
     Он изменился, сильно изменился. Ужасно исхудал. Когда он заметил их и снял маску, Меган была потрясена его изможденным лицом. Она помнила крупного мужчину, сильного и мускулистого, заражавшего всех своим раскатистым смехом. Лежавший перед ней человек был лишь жалкой тенью того мужчины, в которого когда-то влюбилась ее мать, бледным отражением человека, разрушившего, по выражению отца, его жизнь.
     Руки поверх простыни были тонкими и как будто безжизненными, складки кожи свидетельствовали об истаявшей плоти.
     Но глаза на изможденном лице горели неожиданно ярко.
     - Мегги, - проговорил он, взглянув на нее почти с вожделением. - Я так рад, что ты согласилась приехать.
     Меган не знала, что сказать. Санитар, который мыл комнату, когда они вошли, исчез, и, оглянувшись, Меган не обнаружила рядом с собой Аниты. Меган осталась одна с Райаном Робартсом, одна с человеком, которого никогда не позволяла себе считать своим отчимом... и которого отец учил ненавидеть.
     Она откашлялась.
     - Мистер Робартс, как... как вы себя чувствуете?
     Возможно, это совсем ненужный вопрос, но трудно придумать что-то другое. Она не могла благодарить его за приглашение, поскольку он знает, что она приехала сюда почти по принуждению.
     Вместо ответа он зашелся тяжелым, удушающим кашлем, заставившим его судорожно искать кислородную маску.
     - Бывало и получше, - прохрипел он наконец, вложив в свои слова долю самоиронии. - Но спасибо за вопрос. Пусть даже тебе наплевать, как я себя чувствую.
     - Это неправда, - быстро начала Меган, но замерла при виде циничной усмешки на его лице. - Я хочу сказать, я бы пожалела каждого...
     каждого...
     - Умирающего? - сухо подсказал он, и Меган ощутила, как краска стыда заливает ее щеки.
     - Больного, - сдавленным голосом уточнила она. - Я не представляла... то есть Анита мне не сказала, что... что вы... пока... отошли от дел.
     - О, браво! - В его возгласе прозвучала неуловимая насмешка. Он даже сделал попытку зааплодировать. - Трудно найти подходящие слова, ага? - Снова раздался хрип, и снова умираюшему пришлось схватиться за маску. Наконец приступ прошел, и Райан проговорил: - Наверное, тебе потребовалось немало мужества, чтобы прийти сюда.
     Мужество? Меган тщательно взвесила это слово. Мужество означает смелость, а она никогда не причисляла себя к смелым. Напротив, она считала себя ужасной трусихой. В конце концов, она приехала только потому, что Анита настаивала и не удалось найти удобной отговорки.
     - Прошло много времени, - сказала она, придвигаясь чуть ближе к постели. Затем, смутившись под его настойчивым взглядом, неуклюже добавила: - Приятно снова увидеть Аниту и... Реми.
     - Им тоже приятно увидеться с тобой, - резким голосом уверил ее Райан, прежде чем новый приступ кашля сотряс его изможденное тело. Губы его дрожали. - Тебе говорили когда-нибудь, что ты очень похожа на свою мать?
     - Анита сказала, - выдохнула Меган.
     - Да, похожа. - Райан прижал кулак к груди, и на мгновение Меган подумала, что он забыл о ее присутствии. - Мы так мало прожили вместе. - Неровный вздох вырвался из его груди. - Я так любил ее... И до сих пор тоскую...
     Меган стиснула руки, пальцы ее сплетались и расплетались, пока она пыталась соединить воспоминания об этом человеке с умиравшим, которого видела перед собой. Она заметила, как слеза выкатилась из уголка его глаза и медленно потекла по щеке, и, невольно поддавшись жалости, ощутила, как неведомая железная рука сжала ее сердце. Что бы ни думал ее отец, что бы ни говорил, теперь у нее не осталось сомнений, что Райан действительно любил ее мать, что их брак не был следствием лишь безудержной страсти, безжалостно калечащей жизни.
     Райан смахнул слезу и заставил себя улыбнуться.
     - Прости, - проговорил он. - Обычно я не столь слезлив. Это все лекарства, которыми меня накачивают изо дня в день.
     - У вас неплохое место для выздоровления, - выдавила наконец Меган, мечтая, чтобы вернулась Анита. - А отель вы отделали превосходно. И... и мои комнаты просто потрясающие.
     - Я рад.
     Но теперь голос Райана звучал слабее, и Меган поняла, что разговор слишком утомил больного. Возможно, ей следует просто уйти, мелькнула беспокойная мысль. В конце концов, что еще он может сообщить? Он рассказал, как сильно любил ее мать, и Меган с удивлением обнаружила, что верит ему.
     - Ты останешься? - спросил он еле слышно, и Меган на мгновение решила, что он просит ее остаться до... до... - Я имею в виду, ты останешься на несколько недель, не так ли? - слабо продолжил он. - Я знаю, Анита была бы рада.
     Меган порывисто кивнула.
     - Да, конечно, - быстро проговорила она, немедленно подавляя жившую в ней мысль укоротить визит. - Если смогу.
     - Хорошо. Хоро...
     Его глаза закрылись, дыхание стало глубже. Сообразив, что может идти, Меган словно в тумане повернулась к двери. Уже за дверью она нетерпеливо смахнула невесть откуда взявшиеся слезы. А ведь она была так уверена, что ни одно слово, ни одно движение Райана Робартса не тронет ее. Как она ошибалась!
     - Все в порядке?
     Это была Анита, появившаяся, наконец, из кухни.
     - Он уснул, - уклончиво ответила Меган. - Как думаешь, мы можем теперь идти?
     - О да. - Анита заглянула в комнату, чтобы убедиться, что отец действительно спит, затем направилась на залитую солнцем веранду. - Я забыла, насколько его состояние подавляет каждого, кто долго его не видел. - Анита криво усмехнулась. - Я-то уже привыкла. Да и действительно, веришь или нет, но сегодня ему немного лучше.
     - Мне так жаль, - проговорила Меган, не находя других слов. - Но хорошо, что Реми все понимает.
     - Ты так думаешь? - Анита явно сомневалась. - Доктор говорит, отцу осталось несколько недель. - Они двинулись в отель. - Ты не представляешь, как мне трудно скрывать свои чувства. Реми - мой сын, и я, наверное, все еще считаю его ребенком.
     Меган прикусила губу.
     - Ты могла бы позвонить мне раньше. И тебе следовало сказать мне, зачем... зачем твой отец хотел видеть меня.
     Глаза Аниты потемнели.
     - Он сказал?
     Меган покраснела, сознавая, что почти выдала то, что Реми рассказал ей по секрету.
     - Кто? - невинно спросила она.
     - Господи, папа, конечно! - воскликнула Анита.
     - Он сказал, что рад видеть меня, - неловко проговорила Меган и замолчала, ощущая краску вины на щеках. - Ты это имела в виду?
     Анита нахмурилась, но потом, словно решив не копать глубже, переключила свое внимание на дорожку.
     - Ну да, - сдавленным голосом ответила она. - Я знаю, ему тяжело видеть тебя, что бы он ни говорил. Ты вызываешь у него так много воспоминаний о твоей матери.
     - Да. - Ком подкатил к горлу Меган. - Он сказал... сказал, что очень любил ее.
     - Любил. - Голос Аниты был полон горечи. - Сильнее... сильнее, чем ты можешь представить.
     У Меган возникло ощущение, что Анита хотела сказать что-то другое, но решила избежать упоминания о Джайлзе Кроссе.
     - Надеюсь, - добавила Анита, когда они подошли к входу в отель, - у тебя хватит сил навестить его снова. - Она остановилась в просторном холле и сделала решительную попытку взять себя в руки. - У тебя есть планы на остаток дня?
     Меган взглянула на часы.
     - Я, наверное, вздремну после обеда. Что-то я немного устала.
     - Конечно, тебе стоит отдохнуть. - Анита схватилась за эту идею с явным облегчением. - А вечером ты присоединишься к нам за ужином, не так ли? Я уверена, что Реми захочет познакомить тебя с Рейчел. Да и мне приятно поговорить с человеком моего возраста. С этой парочкой я частенько чувствую себя ходячим скелетом на празднике.

ГЛАВА ПЯТАЯ.

     - В чем дело? - Рейчел Девриес пристроилась к плечу Реми. Пододвинуться еще ближе мешали перекладины открытого багги. Рейчел наклонила голову, и ее длинные волнистые волосы рассыпались по рукаву его рубашки - черные на кремовом шелке. - Что-то с твоей матерью?
     - Нет, ничего. - Реми ласково взглянул на девушку, надеясь, что она прекратит расспросы. - Я просто задумался, вот и все.
     - Но ты задумался с самого Порт-Серрата, - обиженно проговорила Рейчел. - Если, я что-то сделала не так, скажи.
     - Нет, ничего! - коротко объявил Реми, сознавая, что голос звучит резче, чем следовало. - Мне есть о чем подумать, Рейчел. Суд над Рэйн- бердом, болезнь дедушки.
     - Знаю, знаю. - Рейчел миролюбиво махнула рукой и разгладила лимонно-желтую ситцевую юбку. Коротенькая, как большинство ее юбок, она облегала бедра Рейчел и открывала стройные ноги, которыми девушка по праву гордилась. - Наверное, я просто нервничаю. Я не рассчитывала знакомиться с этой твоей приемной тетей.
     Губы Реми сжались.
     - Она не приемная тетя.
     - Хорошо, тогда сводная тетя. Какая разница? - В ее голосе звучало нетерпение. - Просто я думаю, что это отвратительно. Нагрянуть сюда, когда твой дед умирает.
     - Она не нагрянула сюда, - упрямо возразил Реми. - Ты прекрасно знаешь, что ее пригласила моя мать. И дедушка тоже хотел видеть ее. В действительности это по его желанию она здесь.
     - Мм. - Рейчел недовольно надула губки. - Все равно, странно, что она приняла приглашение твоей матери сейчас, после стольких лет. Уж не надеется ли она, что твой дед вспомнит ее в завещании?
     - Сомневаюсь.
     Реми говорил резко и сам не переставал удивляться, почему слова Рейчел так раздражали его. Впервые услышав, что Меган приезжает сюда, он тоже был недоволен. Лишь известие о том, что она серьезно больна, заставило его воздержаться от комментариев.
     А потом, когда он встретил ее...
     - Как она выглядит? - не унималась Рейчел. - Ты не слишком много рассказываешь о ней. Я знаю только, что она лет на десять-двенадцать младше твоей матери и едва не умерла от прободной язвы.
     - Что ты хочешь узнать? - терпеливо спросил Реми. - Она довольно высокая - во всяком случае, выше тебя. И очень худая. Она блондинка, разумеется, светлокожая, у нее голубые глаза. Тебе достаточно?
     - Я совсем не это имела в виду. - Но, словно осознав, что не слишком вежлива, перешла на более нейтральный тон. - Мне просто интересно, понравлюсь я ей или нет.
     - Уверен, что понравишься, - коротко ответил Реми и выругался, когда какой-то лихой мотоциклист подрезал его на перекрестке. - А теперь - нельзя ли поговорить о чем-нибудь другом?
     Рейчел с любопытством взглянула на него.
     - Как скажешь, - согласилась она, разглаживая оборки своей юбочки. - О чем?
     - Что - о чем? - вспылил Реми.
     - О чем ты хочешь поговорить?
     - Откуда мне знать? О чем-нибудь. О чем угодно. - Он помолчал. - Твоя сестра уже узнала, как сдала экзамен?
     - Уверена, тебе абсолютно неинтересно это, - сдержанно объявила Рейчел. Потом, заметив его сердитый взгляд, добавила: - Сдала хорошо. Не о чем беспокоиться. Устраивает?
     - Устраивает.
     - Что это с тобой? - спросила девушка, и Реми с сожалением осознал, что его настроение выдает его. - Ну же, Реми! Я знаю тебя слишком хорошо.
     Реми пришел к грустному заключению, что она совсем его не знает. К несчастью, он понял, что и сам не знает себя и что, возможно, не рассчитал свои силы, согласившись приехать с Рейчел на ужин к матери.
     - Наверное, просто устал. - Он поколебался, затем честно продолжил: - Я тоже не слишком многого жду от этого вечера.
     Он вовремя прикусил язык, чуть не произнеся: ?Но по другой причине?. К счастью, Рейчел, похоже, не увидела подтекста в его словах.
     - Твоя мама, - нежно прошептала девушка, наклоняясь к нему и погладив его мускулистую руку. - она знает, что мы практически живем вместе? Она только и спрашивает, когда мы поженимся. Я знаю, ей хочется внуков. Мне тоже хочется детей. Но не сейчас.
     - Она очень старомодна, - ровным голосом проговорил Реми. - И мы не ведем дом вместе.
     - Но будем, - нетерпеливо прошептала Рейчел. - Скоро будем... Через полтора месяца мне исполнится двадцать один год, и я сама решу, где мне жить.
     - Конечно.
     Идея Рейчел о совместной жизни внушала ему опасения. Рейчел нравилась ему. Черт возьми, он очень привязался к ней. Но она еще слишком молода!
     - Ты, похоже, совсем не рад! - обиженно воскликнула она. - Честно говоря, иногда я не понимаю, почему должна подлаживаться под твое настроение! Не я виновата, что твоя мама всегда вмешивается в твои дела. Ведь это она пригласила эту женщину, позабытую родственницу, которая не дает тебе покоя.
     - Ничего подобного! - мрачно возразил Ре- ми, досадуя, что слова Рейчел раздражают его. - Ради Бога, я устал. Сколько раз нужно повторять? Я работаю почти без выходных!
     Рейчел посмотрела на Реми, словно хотела ответить на его раздраженную тираду, но затем, похоже, о чем-то вспомнила. Порывшись в сумочке, она издала радостный возглас и извлекла предмет своих поисков - сложенный вчетверо клочок бумаги.
     - Кстати, об отпуске, - восторженно заговорила она, помахивая бумажкой перед его носом. - Я получила ту информацию насчет Оррубы. Следующий катер уходит в четверг через две недели, и они, как ты и предполагал, обеспечивают всем снаряжением. Как насчет того, чтобы неделю-другую поискать сокровища?
     Меган просидела на балконе, сколько могла себе позволить, оттягивая момент возвращения в комнату, чтобы переодеться. Она приняла душ заранее, оставалось лишь надеть платье и подкраситься. Она постоянно чувствовала себя здесь лишней и приходила к выводу, что лучше было бы восстанавливать здоровье среди совсем незнакомых людей.
     Но не точнее ли сказать, что она просто предпочла бы не проводить этот вечер с Реми и его невестой? Нет, она, Меган, не имеет ничего против девушки. Наоборот, она готова согласиться с Анитой: возможно, Рейчел действительно самая милая молодая особа на свете. Но она, Меган, чужая здесь, что бы там ни говорили Робартсы.
     Зазвонил телефон. Отчетливая трель была хорошо слышна на балконе, и, решив, что это Анита, Меган неохотно поднялась и побрела в комнату.
     - Алло, - произнесла она, сразу не догадавшись, что звонок дальний, затем услышала в трубке голос Саймона Чейтера.
     - Привет, Мегз, - поздоровался Саймон. - Надеялся поймать тебя прежде, чем ты уйдешь ужинать. Я сейчас ложусь спать.
     У Меган перехватило дыхание.
     - Саймон! - воскликнула она. - О Господи, я обещала позвонить тебе, да? Но здесь столько всего происходит, что я забыла.
     - Ничего страшного. - Саймон был невоз мутим. - Но я рад, что ты удачно долетела. Итак, как дела? Как ты себя чувствуешь? Состоялось ли долгожданное воссоединение семьи?
     - Не знаю, о каком долгожданном воссоединении ты говоришь, - сдержанно ответила Метан. - Но я действительно встретилась с родственниками мужа моей покойной матери.
     - Это хорошо. - Саймон был явно доволен. - Я говорил, что тебе понравится, как только прилетишь.
     - Разве я сказала, что мне понравилось? - сухо возразила Меган. Но затем, словно испугавшись, что кто-то еще слышит ее, поправилась: - Здесь очень красиво. И... и Анита, и ее семья очень добры.
     - Анита? Это та женщина, с которой я разговаривал, да?
     - Да. - Меган приложила все силы, чтобы не показать своего дурного настроения. - Есть еще ее сын, Реми, и... и мой отчим, Райан Робартс. К сожалению, он очень болен.
     - Твой отчим?
     - Да. - Меган и сама удивилась, насколько легко признала новое родство, существование которого всегда отрицала. - Аните очень трудно справляться одной.
     - Но у нее есть сын, не так ли? - заметил Саймон.
     - Да. - Меган прикусила губу. - Но... я думаю, совсем другое дело - поговорить с человеком своего поколения.
     - Однако ты до сих пор не сказала мне, как себя чувствуешь, - продолжил он. - Надеюсь, не вибрируешь от волнения - Приятно снова услышать тебя, Саймон. Я даже не представляла, как мне не хватает твоих шуточек.
     Они поговорили еще немного о бизнесе: о подготовке издания в Нью-Йорке, о пробном запросе, полученном из Австралии. Меган ощутила короткий приступ тоски по дому, когда они заговорили о модах нового сезона и об откликах, поступивших от публики. Это ее мир, взволнованно думала она. Скоро ей надоест жить здесь, ничего не делая.
     Едва повесив трубку, Меган задумалась: чем занять себя в последующие четыре недели? Она просто не склонна к гедонизму; она не помнит, когда последний раз развлекалась, когда брала отпуск. И в компании одной только Аниты дни, похоже, будут ужасающе длинными.
     Но, переодеваясь к ужину, она признала, что прервать отпуск - совсем не лучшее решение. Слишком рано вернувшись к работе, она нанесет себе вред, ведь ее здоровье и без того пошатнулось.. Ей нужно отдохнуть, нужно совсем выздороветь.
     Прежде чем спуститься вниз, она еще раз критически взглянула в зеркало. Свободная блузка из китайского шелка с черными, золотыми и красными полосками и узкая, до щиколоток, юбка, тоже украшенная полосками по подолу. Легкие черные туфельки на небольшом каблучке. Они прибавляли ей роста, и это радовало. Она не привыкла задирать голову, глядя в глаза мужчинам, а Реми возвышался над ней на целых шесть дюймов.
     Она по-прежнему выглядела бледной, даже после нанесения румян, но вряд ли кто-нибудь это заметит. Преимущества ужина при свечах не только в романтичности обстановки, думала она, спускаясь в лифте с группой американских туристов, явно направлявшихся в бар в гавани.
     На втором этаже она прошла через зал регистрации к двери, ведущей в частные апартаменты Аниты. Две молодые женщины за стойкой приветливо улыбнулись ей. Закрыв за собой дверь, Меган направилась по коридору в гостиную. Оставалось лишь надеяться, что Анита уже дома. Ужасно было бы встретить Реми в ее отсутствие.
     Анита была дома. Одетая в темно-синее вечернее платье из тафты, она сидела на диване рядом с хорошенькой юной брюнеткой в коротеньком желтом платье в цветочек. Реми распол