По приставной лесенке вылезла
на  сцену,  на  самую  середину,  и  стала лицом к залу и тут вдруг все ясно
увидела:   погашенную   рампу,  лампочки  за  пыльной  сеткой,  черную  дыру
суфлерской  будки,  а  внизу,  в темном зале, столик и на нем зеленая лампа,
обыкновенная,  комнатная, горит и освещает холеную белую бороду Председателя
комиссии.   Я  эту  бороду  знала  только  по  портретам  в  книгах  или  на
театральных  выставках.  Ведь  он  до  того был знаменит, что мне он даже не
представлялся  тогда  живым,  реальным  человеком,  а одним из тех... ну, не
знаю,  все равно как Рубинштейн, Чайковский или Паганини... И только один из
всех  случайно  задержался  и  вот  сидит, поглаживая великолепную бороду, и
ждет.  Я  сразу  поняла,  что  пропала,  осрамлюсь, опозорюсь, и стала петь.
Спела  русскую  песню,  спела  арию,  меня  все  не останавливают, ничего не
говорят,  и  он  смотрит  на  меня  насмешливыми  глазами, такими острыми, и
поглаживает  бороду,  и  я  вижу,  терять  уже  нечего, поставила ноты перед
аккомпаниаторшей,  та  даже глаза выпучила и стала заикаться, я только рукой
махнула,  и,  просто  на  отчаянность,  спела ту самую настоящую мужскую, из
"Сказок  Гофмана"...  "На  свете  много  всякой  чепухи!  То  песни,  сказки
Гофмана,  стихи!.."  -  очень мне это нравилось, дуре такой. Спела, кажется,
лихо,  зло,  с  затаенной  болью  и насмешкой над собой. Кончила. В комиссии
тишина  жуткая,  нестерпимая,  и тут сам Великий Председатель кладет руки на
подлокотник  кресла,  и  все  на  него  смотрят, и он медленно поднимается и
встает  во весь свой рост, протягивает руки и три раза тоже медленно ударяет
в  ладоши,  таким  необыкновенно  торжественным,  пластическим  и  картинным
жестом, и вдруг я понимаю, что это он мне аплодирует...
     - Ах,  проклятие,  почему,  почему  меня там не было! В этот величайший
момент!  -  И  сейчас,  через  полтора  десятка  лет  после этого "момента",
давным-давно  ему известного, Кастровский не может удержать слезы умиления и
восторга.  -  Ну  дальше.  Я  умоляю,  дальше,  поподробнее! Мне наслаждение
слушать.
     - Дальше  был  цветной туман и ощущение какого-то жара, и я иду к нему,
а  он  стоит, меня поджидая, и все-все понимает, и улыбается снисходительно,
и   своим   удивительным   бархатным  голосом  произносит:  "Благодарю  вас,
благодарю"  -  и  делает  вид, что галантно нагибается, хотя только мою руку
поднимает, понимаете? И целует мне руку!.. Все.
     - Да больше ничего и не надо! Что может быть после?
     - То,  что  было.  Великий  Председатель уехал на полгода за границу, а
директор  театра  меня принял надменно и очень удивился, откуда я взяла, что
меня собираются принять в труппу!
     - Да, пошлый бюрократ! Но ведь было дальше! Дальше!.. Было другое!..
     Да, конечно, было, было и "дальше". Она-то все помнила. Всякое было...
     Она  тогда  рано  вернулась  домой  из театра, и остаток вечера тянулся
бесконечно.  Дверь  из  ее комнаты в общий коридор была полуоткрыта, соседка
стирала  на  кухне,  и  корыто  там  непрерывно  стучало,  и мокро чавкало и
жвакало  белье, и весь коридор был полон запаха мыльной ионы, а Леля сидела,
опустив  руки,  без  всякого  дела.  Несколько  раз принимался звонить общий
телефон,  и  соседка  кричала:  "Леля,  подойдите, у меня руки в мыле!" Леля
подбегала  к  телефону,  и  спрашивали  каждый  раз  соседку, и Леля ждала с
трубкой  в руке, пока та вытрет о передник руки, возьмет трубку и скажет: "Я
слушаю, только у меня руки в мыле".
     Леля  бродила  по  комнате, не находя себе места, трогала вещи, бралась
за  книги  и  не  могла  читать,  точно  чего-то ждала, а ждать было нечего.
Падала  на  диван,  закрывала  глаза. Все заполнял запах мыльной пены, она с
чавканьем  ползла,  заполняла  всю  комнату,  подступала  к  горлу...  Опять
зазвонил  телефон.  Соседка,  проходя  мимо, сразу же сняла трубку и позвала
Лелю. Леля подошла и приняла трубку, скользкую от мыла.
     Два  раза  Леля  повторила:  "Я  у  телефона", сперва равнодушно, потом
удивленно,  а  в  трубке только шуршало и потрескивало, точно кто-то молчал,
не  выпуская  трубки.  Почему-то ей ни на минуту не пришло в голову, что тут
ошибка,  шутка,  недоразумение. Слух ее обострился, и ей стало казаться, что
она  слышит чье-то дыхание на другом конце провода. "Ну я же слушаю, слушаю,
кто  это?"  -  умоляюще говорила Леля, сама поражаясь тому, что говорит, а в
это   время  ее  голова  работала  с  вихревой  скоростью,  отбрасывая  одно
предположение   за  другим,  и  вдруг  остановилась  на  самом  невозможном,
нелепом,  сумасбродном.  Запинаясь  от  перехватившего горло волнения, она с
изумлением и в то же время почти с уверенностью ахнула.
     - Это вы?.. Отвечайте, вы?..
     Провод  жил,  шуршал,  дышал,  прозвучал  далекий,  еле  слышный  гудок
паровоза. Что-то позвякивало, шумело и утихало.
     - Отвечайте  же,  ну!..  - Она бессмысленно повторяла все нетерпеливее,
требовательней: - Отвечайте! Это вы?.. Вы?..
     Наверное,  нельзя  было  устоять  перед  ее  напором,  и  дыхание стало
внятным, перешло в звук голоса:
     - Да... Да!
     По  первому  звуку  она  безошибочно  узнала.  Этот угрюмый, незабытый,
невозможный,  проклятый  голос!  С далекого, другого конца ее жизни, ушедший
навсегда,  вдруг  ее  окликнул  этот  голос,  точно  с  другого берега реки,
откуда-то  издалека  и  совсем  рядом...  Еще какое-то мгновение они стояли,
соединенные  проводом,  слышали  дыхание  друг  друга,  и  потом  все  разом
оборвалось,  стихло  шуршание, шумы. Остался мертвый провод, мертвая трубка.
Сердце  билось  так,  что  трудно  было  дышать.  Медленно возвращался запах
мыльной пены, стена, исписанная телефонными номерами. Мертвый телефон...


     Тогда,  наверное,  один  из  всех  пассажиров  этого  жесткого душного,
битком  набитого  людьми вагона, Колзаков, не спал, сидя с закрытыми глазами
у окна.
     С  закрытыми  глазами  он  выглядел  как  все, никто на него не обращал
внимания,  не  было  заметно,  что  у  него  что-то неладно, и не нужно было
выслушивать  доводившей  его  до  бешенства болтовни Саши, охотно и со всеми
подробностями,  в  ответ  на  расспросы  случайных попутчиков, пускавшейся в
рассказы  о  том,  как  его  контузило и сперва все ничего, потом все хуже и
хуже  и  почти совсем ослеп, да она очень за ним ухаживала, и вот теперь ему
вроде чуть получше.
     В  эти  минуты она вдруг глупела, говорила при нем, как при глухом, как
при  ребенке.  Купаясь в наслаждениях бабьей болтовни, начав с того, что "он
у  меня  теперь поспокойней стал", она могла договориться и до того, что "он
у меня полком командовал", так что в нем все переворачивалось от злости.
     Теперь,  когда  все  в вагоне угомонились и заснули и за окном было так
темно,  что  он  сидел  с закрытыми глазами, - все равно нечего было видеть,
даже тех неясных теней и световых пятен, которые ему еще оставались днем.
     Впереди,  запыхавшись,  торопливо дышит паровоз, скрипят стенки вагона,
погромыхивает  железо,  все  покачивается,  куда-то  несется,  и это приятно
после  стольких  бессонных  ночей  в  комнатушке,  где летом душно от запаха
перезрелых  огурцов  и  укропа на грядках под низким окошком, а зимой духота
от  натопленной  русской  печи,  и  кажется, что ты тут навсегда, никогда не
выберешься, ничего для тебя не изменится, даже ветерка не дождешься.
     Потихоньку  высвободив  плечо,  к  которому Саша привалилась во сне, он
дотянулся  и,  несколько  раз  дернув, сдвинул книзу оконную раму. Сейчас же
тугой  ветер  прижал  ему к лицу свои сырые, вздрагивающие ладони, похолодил
щеки, растрепал волосы.
     Ветер  пахнет  сырой  осенней  чащей  вянущего  в  ночной темноте леса,
высоким  и  холодным  небом  с осенними звездами, отраженными в черной воде,
затопившей низкие поля.
     Все  это  он  видит  сейчас гораздо ярче, чем если бы смотрел в окно. И
никогда  бы  у  него  не  щемило  так сердце, если бы он мог видеть все это.
Верней  всего,  он  спал  бы сейчас, как спит весь вагон, и не поглядел бы в
окошко.  Неужели обязательно надо терять что-нибудь, чтоб понять, дорого оно
тебе или нет?
     В   вагоне   зашевелились,   закашляли   спросонья,   заговорили.  Саша
потянулась,  расправляя  затекшие  плечи, и села прямо. Позевывая и легонько
пошлепывая  себя  ладонью  по  губам, она нагнулась, близко заглядывая ему в
лицо, и он почувствовал знакомый запах ее дыханья.
     Хотя  глаза  у  Колзакова  были по-прежнему закрыты, она поняла, что он
проснулся,  и,  ласково  хмыкнув  с  закрытым  ртом, на мгновение прижалась,
скользнув щекой по его щеке.
     Поезд  с пыхтением подходил к Москве, все замедляя ход, вразнобой стуча
и пошатываясь на стрелках.
     В  общей  толкотне  они  долго  и медленно шли по платформе, потом мимо
тяжело  дышащего  паровоза, от него шло тепло, как от печи, потом под ногами
он  ощутил  скользкие  плиты  вокзального  пола,  пахнуло  кухонным духом из
ресторана,  где  стучали  и шаркали щетки. Саша все время вела его под руку,
слегка подталкивая на поворотах. В другой руке он нес их общий чемодан.
     По  ступенькам  она  вывела его на площадь. Тут звенели трамваи, цокали
копыта  извозчиков,  где-то  рядом  пофыркивал  шланг и струя воды с треском
разбивалась  о  мостовую;  свежо  пахло,  точно после дождя, прибитой мокрой
пылью,  кругом  говорили,  перекликались и кричали люди, чирикали воробьи, и
вода журчала, ручейками сбегая по желобку.
     Колзаков  стоял безучастно, сжимая ручку чемодана, пока Саша суетливо и
бестолково  расспрашивала, на каком трамвае им ехать, где сходить, и в какую
сторону  идти, и когда поворачивать. Весь день они садились и ехали, сходили
не   там  и  тащились  с  чемоданом  пешком,  им  выписывали  пропуска,  они
поднимались  по  лестницам,  сидели  в  ожидании,  и  потом  их  впускали, и
Колзаков  стоял,  опустив  руки,  и молчал, а Саша раскладывала на столе его
уже   затрепанные,  протершиеся  на  сгибах  удостоверения  и  справки,  еще
отдававшие тоскливым госпитальным запахом.
     Не  мытые  с  утра,  запыленные  и  нотные,  они  присели  на  скамейке
какого-то  бульвара,  где  было  немножко  тени,  и  поели обсыпанных пудрой
сладких   плюшек,   от   которых   сразу  облипли  пальцы.  Колзаков  сидел,
придерживая  ногой  чемодан.  Иногда перед глазами проплывали тени прохожих.
Большое   дерево  принималось  шуршать  ветками,  и  его  он  смутно  видел:
колышущаяся темная масса, за которой все залито солнечным светом.
     По  привычке  он не слушал того, что говорила Саша. А говорила она, как
всегда,  так:  съела  плюшку,  сказала,  что плюшка сладкая, вкусная, чем-то
пахнет,  наверное что-то кладут для запаху. Потом сказала, что пить хочется,
это  потому,  что  сегодня  жарко.  Потом  заметила,  что у него лоб потный,
достала  платок  и стала вытирать ему лоб, как ребенку, будто он сам не умел
стереть.  Стискивая  зубы, он промолчал, не шелохнулся, не отнял платка. Она
послюнила  кончик платка, взяла его руку и стала старательно оттирать липкие
пальцы один за другим, изредка снова поплевывая на кончик.
     Какая  она  теперь,  Москва? - думал Колзаков. Он помнил ее морозной, с
закрытыми  ставнями магазинов, где ни соринки съедобной не осталось, ни пары
сапог,   ничего.   Разве   какие-то   барские   жесткие  шляпы,  крахмальные
воротнички,  которые  никто и даром не брал. А сейчас Саша то и дело по пути
докладывала  сама  себе:  "Убиться можно, что тут одной колбасищи! Материалы
так  просто  раскиданы,  будто нечаянно, в витрине... вот как рекламу делают
нэпманы!..  А  это  специально  магазин  -  одно только белье, и кто это все
покупает?..  Нэпманы, ясно... Что ж это за торговля, если нэпманы у нэпманов
только  и покупают?" И сама смеялась своей мысли и то тащила его за руку, то
придерживала  у самых интересных витрин. Витрины этих магазинов были для нее
как  музей.  Так же как в музее она не сказала бы - хочу это боярское платье
или  эту  золотую  тарелку,  так  и  тут  она просто веселилась, разглядывая
дорогие  вещи  без  зависти,  без  желания  завладеть чем-нибудь. В ней жило
общее  для  того  времени  искреннее чувство презрения к роскоши, богатству,
излишеству. Презрения чистого и искреннего, без зависти...
     Саша  все  еще тянула и поворачивала ему ладонь, оттирая липкие пальцы,
когда  издалека  послышался  новый,  приближающийся  звук, тревоживший душу.
Скоро  он  стал главным звуком улицы. Не стало слышно общего гула движения и
голосов,  замолчали  и  остановились  трамваи.  Из-за закругления бульвара в
узкую улицу втягивалась длинная колонна кавалерийского полка.
     Сотни  копыт  стучали,  цокали,  звонко  щелкали, перебивая друг друга.
Временами  по  звуку  казалось,  что  они  не идут шагом, а скачут карьером.
Колзаков   увидел   какие-то   вспышки,  блестящие  пятна  -  это,  медленно
покачиваясь  на  ходу,  двигался  молчащий кавалерийский оркестр. И вдруг от
этой  представившейся  ему  искры  он  не  то что увидел, а гораздо больше -
ощутил  самого  себя  в  этой  двигающейся  шагом колонне, охватил ее всю, с
конными     красноармейцами,    гибко    покачивающимися    в    седле,    с
пританцовывающими, закидывающими морды конями...
     Полк  прошел,  и  звук  стал затихать вдали. Опять двинулись, зазвонили
трамваи.
     Уже  где-то,  очень  вдалеке, закричали трубы, ударил барабан и заиграл
едва  слышно  оркестр.  Два  пальца  еще  оставались  липкими,  и Саша снова
принялась их тереть. Она все время что-то говорила, и теперь он расслышал.
     Она говорила весело, с удовольствием:
     - А  ты  помнишь,  как  мы воевали... Я помню, как тебя на коне тогда в
первый  раз  увидела,  -  вот,  думаю,  этот  уж  на  меня и не поглядит. Ты
помнишь, как ты на коне ездил?.. Ну вот теперь чисто, больше не прилипает.
     - Нет, не помню, - сказал Колзаков, не разжимая зубы.
     - Неправда...  - недоверчиво полуспросила Саша и засмеялась. - Помнишь,
конечно...
     Они  снова  ходили  по  учреждениям,  пока  не кончился рабочий день, а
потом   дожидались,   пока  освободится  койка  в  Доме  крестьянина,  чтобы
переночевать,    а    с    утра    опять   все   ходить.   Колзаков   прошел
переосвидетельствование  в  военном  госпитале,  и  ему велели явиться снова
через  год.  Они  уже  узнали  и  запомнили  десятки фамилий, имен и отчеств
людей,  которых  надо было добиваться, и названия разных учреждений, куда их
отсылали  и  где  часто  очень  удивлялись,  зачем они пришли. Наконец стало
казаться,   что  все  безнадежно  запуталось  и  кругом  одни  беспросветные
бюрократы  и  волокитчики. Не только им документы не оформят, но и ночевать,
того  и  гляди,  придется  на улице. И вдруг совершенно незаметно как-то все
начало  почему-то устраиваться. Документы приготовили, и даже письма местным
властям  в  Крыму,  куда  решили направить Колзакова, были написаны, им дали
талончик  на  получение бронированного номера в гостинице и другой талончик,
на  получение  билетов  на  вокзале,  потом  их  спросили,  не желают ли они
бесплатно пойти в какой-нибудь театр.
     - Чудно  как-то!..  - с усмешкой говорил Колзаков. - Выходит так, что в
этих  учреждениях  на  меня сперва посердились, строго выговорили за то, что
во  время  боев с белыми так неаккуратно собирал все нужные справки, а после
как-то привыкли ко мне, что ли, познакомились и даже помогать стали.
     Так,  среди дня, однажды у них все хлопоты кончились, и они оказались в
собственном номере гостиницы в самом центре Москвы.
     - Узнай-ка,  где  тут  кран  есть в коридоре, - попросил Колзаков, едва
успев поставить чемодан на пол. - Хоть лицо сполоснуть!
     - Ой...  ой...  ой-ой!..  -  приговаривала Саша, обходя комнату, трогая
занавески, щупая матрасы, и снова радовалась еще пуще.
     - Да  посмотри  ты  кран!  - раздраженно повторил Колзаков, расстегивая
потный, грязный ворот.
     - А  тебе  сколько  надо?  - торжествующе спросил Сашин голос из другой
комнаты.  - Четыре хватит? Ей-богу, тут четыре! - Она с хохотом потащила его
показывать  ванную,  открывала все краны по очереди, обнаружила вдруг теплую
воду  и,  пугаясь и торопясь, вымыла ноги, а потом, убедившись, что вода все
идет  и  идет, влезла в ванну, постанывая от наслаждения, и все тревожилась:
"А  они  не  заругаются,  что  мы  им  всю  теплую  воду выпустили?.." Потом
затихла,  лежа  в  горячей  воде,  придирчиво  разглядывая  себя. Хмыкнула и
задумчиво сказала после довольно долгого размышления:
     - А плохо тем бабам, у кого ноги кривые.
     - Хорошо,  -  сказал  Колзаков,  он  стоял в другой комнате у открытого
окна и слушал шум улицы.
     - Тебе бы такую... А у кого пузо вперед торчит, нравится?
     - Нравится.
     - Чтоб прямо арбузом?
     - Арбузом.
     Она  засмеялась и лениво поднялась, заплескав водой, продолжая довольно
улыбаться, с удовольствием растираясь мохнатым полотенцем.
     Немного  погодя,  накинув  платье,  она  подошла  и  стала  за спиной у
Колзакова, расчесывая мокрые волосы.
     - Удивительно кожа от мытья нежная делается. Посмотри.
     - Сейчас очки надену, - зло ответил он, не оборачиваясь.
     - А  ты руками. Дай сюда!.. - Она взяла его руку и положила на открытое
плечо, около шеи. - Чувствуешь?
     В  самый день отъезда они вечером были в театре. Саша, наклоняясь ему к
самому  уху, торопливо шептала, объясняя, что происходит на сцене, смеялась,
повторяя:
     - А  забавно,  верно?  Какая она теперь стала. Ты ее помнишь, как она у
нас  в  штабе на машинке стукотала?.. Вот теперь комната открылась... Видно,
в  богатом  доме...  Мебель старинная... Все тут в форме, чиновники царские,
это прежние времена...
     - Помолчи... - шепотом попросил Колзаков. - Мне и так все понятно.
     Он  сидел,  стискивая  ручки  кресла,  оцепенев,  с каменным лицом. Его
мутило   от   волнения.   Вокруг  дышала,  шевелилась  темная  масса  людей,
заполнивших  все  ярусы.  Прямо  перед глазами мерцало и светилось громадное
сияющее  пятно  сцены,  по которой передвигались неясные, расплывчатые тени.
Временами  ему удавалось сделать какое-то усилие, и пятна уплотнялись, почти
принимали  форму  человеческого  тела,  потом  фокус ускользал, он прикрывал
глаза и опять томился мучительным ожиданием.
     Он  давно  уже  смирился:  что  прошло, то прошло, и когда его все-таки
потянуло  взять  да пойти в театр, где играла Леля, он тихонько улыбался про
себя,  вспоминая,  какой  знал  ее  когда-то,  и  думал:  а  что ж не пойти?
Наверное, второго такого случая в жизни не будет. Наверняка не будет!
     Да  и черт его знает, что он думал, когда шел! Тянуло, вот и пошел. Что
было,  то  прошло!  Он  себя  убедил,  он  поверил  в это. И вот теперь одно
сознание,  что  она  может  войти  туда,  в  это мерцающее световое пятно, и
зазвучит  оттуда  ее  голос,  от  одного  этого  сознания  уже перехватывало
дыхание.
     Актеры  давно  уже  разговаривали,  кричали  друг  на  друга,  вбегая с
новостями,  пугались. Толстыми голосами командовали, а пискливыми пугались и
оправдывались.
     А  Лели  среди  них  все  еще не было. Он подумал, что, может быть, это
ошибка  и  она  сегодня  не  появится на сцене, но и это теперь ничего бы не
изменило.  Все  равно эти минуты ожидания, когда он поверил, что она вот-вот
появится,  все  уже  для  него  изменили.  Что?  Тут  и раздумывать-то долго
нечего.  Просто  вот  так:  думал,  что  человека  нет  в  живых,  а он идет
навстречу  тебе  и  смеется.  Жив  - и все! А ты уже как хочешь - хоть стой,
хоть падай, хоть радуйся, хоть волком вой...
     Наконец  и  она  заговорила.  Колзакову  даже  немного  полегче  стало:
случилось,  а  он  все-таки  не  задохнулся  и не покачнулся, а сидит и даже
немножко руки отпустил, замлевшие на ручках кресла.
     Саша,  конечно,  не удержалась, спросила с глупой радостью: "Узнал?" Он
молча отодвинул ее локтем.