олмогоров пошел прямо на них, не по тропинке, а по густой сочной  траве
заливного луга. Он сбросил туфли, закатал  брюки  и  пошел  босиком,  не
думая о том,  как  выглядит.  Пиджак,  черная  рубашка,  застегнутая  на
последнюю пуговицу воротника-стойки, в одной руке портфель, в  другой  -
блестящие дорогие туфли.
   Холмогоров вышел на сельскую улицу. Мимо него пробежали две  девочки,
они гнались за щенком. Дети поздоровались с незнакомцем, но, забежав ему
за спину, тут же прыснули смехом.
   "Видел бы меня сейчас  секретарь  Патриарха!"  -  мысленно  улыбнулся
Холмогоров и тут  же  вспомнил  глаза  секретаря  за  толстыми  стеклами
круглых очков.
   Пастух, гнавший стадо коров, поздоровался с Холмогоровым, словно знал
того всю жизнь.
   Неторопливое стадо подняло пыль. Пришлось идти вдоль забора, цепляясь
за ветки сирени с увядшими гроздьями цветов.
   "В деревенской жизни есть своя прелесть, - подумал  Холмогоров.  -  И
сельские жители по складу мысли ближе к Богу. Они не так суетливы, у них
есть  время  подумать,  остановиться,  посмотреть  на  небо,  -   Андрей
Алексеевич запрокинул голову и посмотрел на темнеющее небо. На  нем  уже
зажигались редкие звезды. - В Москве такого не  увидишь,  разве  что  на
Воробьевых горах. В городе даже не замечаешь, когда заходит солнце,  оно
просто исчезает за домами и так же незаметно появляется".
   Холмогоров услышал за собой треньканье велосипедного звонка.
   - Добрый вечер, - раздался  хрипловатый  прокуренный  голос.  Язык  у
говорившего немного заплетался, чувствовалось, мужчина выпил, да и запах
алкоголя перебивал вечерние запахи деревни.
   Андрей Алексеевич посторонился, чтобы  пропустить  велосипедиста.  Но
Грушин  и  не  собирался  ехать  дальше,  он  уже  давно   подкарауливал
Холмогорова.
   - А я вас видел, - произнес Гриша, снимая шапку и глядя на портфель в
правой руке Холмогорова.
   Водитель  имел  привычку  первым  совать  руку  для  приветствия,  но
Холмогоров  выглядел  настолько  недосягаемым,  что  правая  рука  Гриши
скользнула в карман, а велосипед упал.
   - Я вот тут... - начал он, но сбился.
   Холмогоров глядел в немного мутные глаза мужчины.
   - Я вас слушаю.
   - Меня Григорием зовут.
   - А я Андрей Алексеевич.
   - Очень приятно, - выдавил из себя Гриша. - У меня сегодня  праздник,
и я позволил себе, извините, конечно, немного выпить.
   Холмогоров подумал:
   "Если это для него немного, то какова же его норма?"
   - У меня,  Андрей  Алексеевич,  праздник  -  Илюша  нашелся.  Хороший
пацаненок, не то что мои -  ни  учиться,  ни  работать  не  хотят,  -  и
Григорий махнул рукой. - Это ничего, что я вас задерживаю?
   - Я никуда не спешу, - Холмогоров неспешно двигался к поселку.
   Григорий прислонил велосипед к забору и брел,  пошатываясь,  рядом  с
Холмогоровым.
   - Мы с вами, можно сказать, одно и то же дело сделали, святое дело, -
Григорий поднял указательный палец. - Ребенка родителям вернули. Вы  его
на дороге подобрали, а я его на дороге видел в тот самый день. Но  никто
мне, кроме матушки, не поверил, даже участковый.
   Представляете, сказал, что я был пьян. Чтобы я за рулем... Я уже  два
года за рулем не пью. Когда меня в Лихославле ГАИшники пьяного  поймали,
я полгода слесарем на автобазе работал, -  поняв,  что  говорит  не  то,
Григорий глубоко вздохнул и забежал вперед, загородил  дорогу  советнику
Патриарха. - Вот вы, Андрей Алексеевич, человек образованный, рассудите,
наваждение это было или нет?
   - О чем вы?
   - Мальчишка на дороге... - и водитель  грузовика  рассказал,  как  он
видел Илюшу с удочкой и ведром, бредущего от деревни.
   Холмогоров уже слышал от отца Павла про водителя,  видевшего  Илью  в
день исчезновения.
   Но теперь пересказанная самим очевидцем  история  произвела  странное
впечатление. Сердце защемило, а в  ушах  возник  странный  свист.  Такое
бывает при сильном ветре, но сейчас ни один листик даже не дрожал.
   - Скажите, что это было?  -  приставал  Гриша.  -  Я  человек,  можно
сказать, в Бога верующий, хотя в церковь хожу редко.  Грех,  знаете,  за
мною: выпить люблю, курю, выражаюсь иногда бранными словами.  Но  вы  же
понимаете, у нас в деревне без этого нельзя.  Крепко  не  скажешь  -  не
поймут.
   - Не знаю, - честно признался Холмогоров, -  меня  всегда  и  повсюду
понимают.
   Они уже  подошли  к  калитке  дома  священника,  а  Грушин  продолжал
задавать один и тот же вопрос:
   - Как такое могло случиться, десять дней мальчишки не было,  а  потом
появился на том самом месте?
   - Григорий, - сказал Холмогоров, - если  я  разберусь  -  вам  все  и
объясню. Но пока мне много чего неясно.
   И тут Григорий заулыбался:
   - Вот и вам непонятно. А каково же  мне,  простому  водителю?  Я  эти
десять дней сам не свой  ходил.  Пока  не  пойму,  не  успокоюсь.  Видел
собственными глазами, видел, а потом исчез Илья,  хотя  следы  на  песке
остались.
   Священник вышел на крыльцо:
   - Андрей Алексеевич, заходите, прохладно становится, И ты,  Григорий,
заходи.
   Грушин тут же замотал головой, вскинул руки:
   - За приглашение спасибо, но, извиняйте, я уже поужинал.
   Григорий  никогда  не  позволил  бы  себе  сесть  за  один  стол   со
священником и его гостем, разве что на свадьбе или на похоронах. Но  это
не простой ужин, а традиция, которую нельзя нарушать.
   Когда советник Патриарха вошел в дом отца Павла,  в  большой  комнате
уже был накрыт стол.
   Старшие  сыновья  в  белых  рубахах  и  одинаковых   черных   брюках,
причесанные, вымытые, сидели на диване.  Матушка  Зинаида  тоже  была  в
праздничной  одежде.  Отец  Павел  показал  Холмогорову  его  комнату  с
отдельным входом и двумя окнами в сад, даже отдельный  умывальник  висел
на невысоком крыльце. Полотенца лежали на кровати, а в изголовье  горела
настольная лампа, маленькая, старомодная, с металлическим абажуром.
   За столом сидели долго, больше часа. Затем матушка Зинаида  отправила
детей спать.  Холмогоров  понял,  как  сильно  устали  священник  и  его
супруга, и поэтому засиживаться  за  столом  не  стал.  Поблагодарил  за
угощение и отправился в свою комнату.
   Как человек городской, Андрей  Алексеевич  не  привык  рано  ложиться
спать. В деревне же десять часов - уже поздний вечер. Холмогоров  достал
книгу, привезенную с собой, и устроился у настольной  лампы.  Вскоре  он
уже забыл, где находится, целиком погрузился в чтение.
   Лишь ночной  мотылек  иногда  отвлекал  Холмогорова,  ночная  бабочка
билась в жестяной абажур, и тот  тихо  звенел.  В  доме  царила  тишина,
нарушаемая тиканьем  больших  напольных  часов  в  гостиной,  да  иногда
потрескивали старые бревна, из которых был сложен дом священника.
   Матушка Зинаида сидела у кровати Ильи.
   Сон уже сморил ее, но женщина не ложилась,  ее  голова  покоилась  на
подушке, прислоненной к стене.
   Она проснулась, когда зашевелился ребенок. Илья смотрел на нее широко
открытыми глазами.
   - Что такое? - спросила мать.
   Илья даже не слышал ее, его взгляд был устремлен в приоткрытую дверь.
   И тут ночную тишину разорвал крик петуха, далекий, но хорошо  слышный
ночью. На него отозвались еще два петуха. Илья сбросил  одеяло,  сел  на
кровати.
   - Что с тобой? - повторила Зинаида и хотела уже прикоснуться к  плечу
сына, но тот поднялся и шагнул к двери. - Ты хочешь во двор?
   Илья не отвечал, он вытянул перед собой руки, словно  был  слепым,  и
вошел в гостиную.
   - Боже, что же это такое? - перекрестилась матушка.
   Холмогоров услыхал шаги в гостиной и, оторвавшись от книги,  заглянул
в комнату. Мальчик стоял, словно раздумывая, куда  идти  дальше,  он  не
видел ни мать, ни Холмогорова.
   - Что делать? - шепотом спросила женщина.
   - - Не трогайте его, -  предупредил  Андрей  Алексеевич  и  вскинутой
ладонью остановил матушку Зинаиду.
   Она уже хотела схватить сына за плечи.
   Вышел и священник. Холмогоров приложил палец к губам. Илья,  как  был
босиком, в одних трусах, снял куртку с вешалки, набросил ее на  плечи  и
вышел на крыльцо. Он шел, высоко поднимая колени, на землю  не  смотрел.
Взрослые двинулись за ним следом.
   У калитки Холмогоров остановил отца Павла и матушку:
   - Оставайтесь здесь.
   Странное дело, но ни священник, ни  его  супруга  спорить  не  стали.
Холмогоров говорил уверенно, так говорит врач, уже знакомый с болезнью.
   Мальчик шел по тропинке, Холмогоров не отставал от него. Он  старался
не шуметь, понимая, что нельзя сейчас беспокоить Илью. Миновали деревню.
Под ногами скрипела густая трава, ночь полнилась запахами, звуками.
   Вскоре потянуло сыростью от реки.  Илья  остановился  и  на  развилке
тропинок после минутного колебания свернул направо, к омуту.
   На самом берегу он стал делать что-то непонятное руками. И лишь когда
Илья широко размахнулся, Холмогоров догадался: "Забрасывает удочку!"
   Ему  даже  показалось,  будто  он  услышал  тихий  всплеск  поплавка,
коснувшегося воды. Вода мельничного омута казалась  черной,  как  густая
смола, в ней  отражались  звезды.  Андрей  Алексеевич  вздрогнул,  когда
плеснула большая рыба и поверхность пошла рябью.  Мальчишка  не  отрывал
взгляда от невидимого поплавка, нагнулся, хватая несуществующее удилище,
и поднял.
   Он что-то беззвучно шептал. Воображаемая рыба упала в траву.
   Холмогоров терпеливо ждал.
   Через четверть часа мальчик смотал удочку и, крадучись,  поднялся  на
откос. В ночи белел высокий дощатый забор, огораживающий дом с  тарелкой
антенны на крыше.
   "Он ходил здесь в тот день, когда пропал", - догадался Холмогоров.
   Мальчик стоял прижавшись щекой к забору, припав глазом к щели.  Плечи
его вздрагивали.
   Когда Илья повернулся к  нему  лицом,  из  невидящих  глаз  мальчишки
катились слезы, крупные, как горох. Теперь Андрей Алексеевич чувствовал,
что кто-то невидимый стоит за Ильей,  словно  направляет  его.  Движения
мальчика стали более уверенными.  Он  спускался  по  тропинке  прямо  на
Холмогорова,  не  замечая  его.  Илья  прошел  совсем  близко,  чуть  не
коснувшись его плечом.
   Илья остановился на том же месте у омута, где ловил рыбу.  Холмогоров
стоял у него за спиной.  Один  шаг  отделял  ребенка  от  воды,  черной,
густой, глубокой. Илья рванулся вперед резко, будто кто-то толкнул его в
спину. Андрей Алексеевич еле успел схватить его за плечи.
   - Стой! Ты куда?
   Когда Илья обернулся, Андрею Алексеевичу показалось,  что  ребенок  с
ненавистью смотрит на него. Но затем  мальчик  прижался  к  Холмогорову,
расплакался, уткнулся в плечо мокрой  щекой.  Он  не  мог  идти  сам,  и
советник, легко подхватив его на руки, понес к дому.
   Когда он подошел к калитке,  Илья  уже  сладко  спал.  Отец  Павел  и
матушка Зинаида стояли в тех же  позах,  в  каких  их  оставил  советник
Патриарха.
   - Что с ним? - шепотом спросил отец Павел.
   - Теперь все хорошо, спит. Не тревожьте его.
   Холмогоров даже не дал отцу взять на руки Илью, сам отнес его, уложил
в кровать.
   - Куда он ходил? - спросила матушка Зинаида.
   - На рыбалку, - спокойно ответил Холмогоров.
   - Я так боюсь! Мне кажется, с ним что-то случилось, - матушка  так  и
не смогла вымолвить. - Мне кажется, его подменили,  он  стал  другим,  -
выдавила  она  из  себя.  -  Совсем  перестал  разговаривать,   отвечает
невпопад, смотрит сквозь меня.
   Женщина с мольбой посмотрела на Холмогорова, а тот даже не знал,  чем
ей помочь, как утешить.
   - Все будет хорошо, - с надеждой произнес он, хотя сам  в  это  слабо
верил.
   Матушка села в кресло, а Андрей  Алексеевич,  взяв  под  локоть  отца
Павла, повел его в гостиную и прикрыл за собой дверь.
   - Что за дом у реки за высоким дощатым забором?
   - Раньше там была мельница, - задумчиво произнес священник,  -  рядом
стоял дом мельника. Мельница сгорела давным-давно, еще до меня. А дом из
красного кирпича стоял пустым.
   Нового хозяина я толком не знаю, в церковь не ходит, приехал вроде из
Москвы.  Странный  он  какой-то.  Прошлой  осенью  приехали   строители,
работали даже зимой. Никуда не ездит, хотя при машине.
   - Кто-нибудь в деревне с ним знаком?
   - По-моему, Грушин его немного знает. Ничего о нем не могу сказать ни
хорошего, ни плохого.
   "Удивительно, - подумал Холмогоров, - обычно в  деревне  все  друг  о
друге знают почти все, присматриваются к приезжим. Мельница, омут..."
   - Кто был хозяином мельницы? - поинтересовался Андрей Алексеевич.
   Священник наморщил лоб, принялся теребить бороду:
   - Насколько  я  знаю,  после  Гражданской  войны  мельника  с  семьей
выслали. Сюда никто из них не возвращался. Мельница  простояла  недолго,
то ли сгорела от молнии, то ли подожгли.
   Давно это было.
   Взглянув в уставшие глаза священника, Холмогоров произнес:
   - Не так уж и давно.
   - Староста может больше рассказать, он с рождения здесь живет.
   К чтению Андрей Алексеевич не вернулся. Он  погасил  лампу  и  лег  в
постель. Давненько он не спал на пуховых перинах в деревенском доме.
   Что-то далекое,  забытое  нахлынуло  на  него  вместе  с  запахами  и
звуками, он уснул без сновидений, безмятежно, как спал только в детстве.
   С наступлением летней жары странное  воспаление,  которому  не  могли
дать объяснение  дерматологи,  обострилось.  Ни  таблетки,  ни  мазь  не
помогали. Помогала лишь водка. Когда Полуянов выпивал стакан, боль и зуд
чудесным образом унимались. Но не станешь же пить на работе!
   Поэтому приходилось терпеть. Рубашка из  тончайшего  хлопка  казалась
наждачной бумагой, пот разъедал язвочки, но Антон не  подавал  виду.  Он
прямо держал спину,  когда  разговаривал  с  секретаршей.  Именно  из-за
болезни Нина стала страшно его раздражать. Если бы она  ушла  из  офиса,
можно было бы снять пиджак, намочить рубашку в холодной воде и  хоть  на
четверть часа испытать облегчение. Родственница же подруги жены исправно
несла службу.
   "Пятница, - подумал Антон. - Еще один день в  офисе,  и  на  выходные
можно будет расслабиться. Поеду на дачу. И черт с ним, что подумают  обо
мне соседи! Сброшу рубашку, майку и в одних шортах завалюсь на траву".
   Но тут же вспомнил о солнце. Врачи не рекомендовали.
   - Никого ко мне не пускай, -  злясь  на  самого  себя,  бросил  Антон
секретарше и закрыл дверь кабинета.
   Сорвал  с  себя  пиджак,  распустил  узел  галстука.  С   облегчением
вздохнул. Он устроился на кресле так, чтобы  ничто  не  касалось  спины.
Затылок упирался в спинку, ноги Антон забросил на стол.
   "Даже если придет пожарный инспектор, пошлю  его  к  черту,  -  решил
Полуянов. - Сделал из меня дойную корову!"
   На столе лежали ксерокопии чертежей туристического центра  в  деревне
Погост.
   - Вот же, черт, - шептал Антон, - т  поскупились  мы  с  ребятами  на
толковую геологоразведку, а теперь выясняется,  что  под  фундамент  том
бассейна два метра торфа, а стройка почти закончена.  Хорошо  хоть,  что
строители спохватились, - он смотрел на штриховку чертежа.
   Странная картина получалась. Как строитель по  образованию,  Полуянов
понимал, что источник на возвышенном месте - явление уникальное.
   Может, поэтому и вода такая чистая? Конечно, существовало и  реальное
объяснение тому, что Святой источник расположен  выше,  чем  прилегающая
местность: слой глины изгибался, сдерживая воду, под  ним  залегал  слой
гравия. Но все равно казалось, кто-то специально  продумал  конструкцию,
располагал водоупорные слои, водоносные,  чтобы  в  результате  возникло
чудо.
   Нина открыла дверь, конечно же, без стука.
   Антон нехотя сбросил ноги со стола.
   - Ну, что тебе?
   - Я кофе сварила, подумала, может, вы тоже хотите.
   Антону захотелось сплюнуть. Более отвратного кофе, чем  варила  Нина,
он в жизни не пробовал.  Но  сам  он  варить  вообще  не  умел,  поэтому
пользовался растворимым. В руках секретарша держала блюдце  с  дымящейся
чашкой.
   - Да,  жарко  сегодня,  -  Нина  виновато  посмотрела  на  хозяина  и
поставила чашечку. - Пока вас не было, в офис какая-то женщина  звонила,
вас спрашивала, - Нина говорила таким тоном, будто давала  понять,  жене
Антона она ничего не скажет.
   - Просила что-нибудь передать?
   - Обещала перезвонить. Но не назвалась, - Антону показалось, Нина ему
заговорщически подмигнула.
   - Это из проектного института, - пояснил Полуянов.
   "Странная женщина, уверена, что все мужики в нее  влюблены,  пытается
заигрывать".
   Так оно и было. Только ушла Нина и Полуянов  вновь  закинул  ноги  на
стол, как дверь распахнулась, и опять без стука. В кабинет вошел  Сергей
Краснов. Пиджак расстегнут, "мобильник" висел на поясе, словно кобура  с
кольтом.
   - Здорово, брателло!
   Краснов всегда отличался бесцеремонностью  с  друзьями.  Хотя,  когда
надо, мог вести себя как потомственный дипломат.
   Полуянов нехотя сбросил ноги со стола и вяло пожал другу руку.
   - Что, жарко?
   - Жарко, - выдохнул Краснов и взял со стола хозяйскую чашку  с  кофе.
Выпил его в два глотка и присел на край стола, примяв  угол  чертежа.  -
Собирайся, я с машиной.
   Полуянов судорожно старался припомнить, о чем он мог договариваться с
Красновым. Бросил короткий взгляд на лицо друга, уж не догадался ли он о
его связи с Мариной. Но нет, Краснов  смотрел  по-дружески,  без  всякой
злости, так на любовника жены не смотрят.
   - Черт, неудобно. Ты совсем забросил стройку. Когда в  последний  раз
был?
   - Месяц назад, - честно признался Антон. - Но постоянно держу связь.
   - Связь - фигня, надо собственными глазами видеть.  Сегодня  пятница,
ты же знаешь строителей. Давай нагрянем? У меня подозрение, что  они  ни
черта не делают, а прораб только приезжает подписывать бумаги да  деньги
брать.
   - Торфа два метра обнаружили под бассейном, говорят...
   - Если ты у них на поводу пойдешь, они тебе завтра про  четыре  метра
расскажут. Сам таким был, - усмехнулся  Краснов  и  хлопнул  ладонью  по
чертежу. - Нарисовать можно все что угодно.
   - Сейчас позвоню, - полез за "мобильником" Полуянов.
   - Вот этого делать не надо. Проверка должна приехать неожиданно. Если
хоть одного  пьяного  работягу  застану,  уволю  прораба.  У  меня  есть
надежный человек, которого можно поставить, он только что объект сдал  и
сейчас без работы ходит.
   Болезненная гримаса на лице Полуянова сменилась блаженной улыбкой. Он
вспомнил реку, зеленый луг, близкий лес. Вспомнил, как мальчишкой  играл
на берегу  реки  в  футбол,  а  потом  разгоряченный  прыгал  в  ледяную
прозрачную воду и от усталости не оставалось и следа.
   - И со священником переговорить надо, -  напомнил  Краснов,  -  чтобы
местное население против нас не настраивал. Ты из тех мест, тебе и карты
в руки.
   - Не пойму своих деревенских, -  Полуянов  надел  пиджак.  -  Рабочие
места появятся, жизнь наладится, цивилизация придет. По вечерам  в  баре
пиво пить смогут, а не "чернила" на лавке.
   Краснов рассмеялся:
   - Ты представляешь себе сельских трактористов в нашем баре,  где  все
оборудование немецкое, а мебель финская? Я боюсь, что мы в деревне  даже
красивой девушки не найдем, чтобы за стойку поставить, придется из Твери
возить.
   Полуянов вскрикнул: Краснов по-дружески хлопнул его по спине.
   - Извини, забыл. Не проходит? - участливо поинтересовался  Сергей,  в
душе радуясь, что зараза напала не на него, а на Антона. - И как же ты с
женой?
   - Мучаюсь, - сказал Полуянов.
   - Я бы не смог.
   - А куда б ты делся?
   - Вас когда ждать? - проворковала Нина, восхищенно  глядя  на  Антона
Полуянова.  Своим  боссом  она   гордилась.   Еще   молодой,   красивый,
обходительный и ее не домогается, хотя она возражать бы не стала.
   - Нина, если по телефону позвонит женщина, которая не  хочет  назвать
свое имя, номер "мобильника" ей не давай. Не хватало еще, чтобы  она  по
вечерам звонила, когда я дома.
   - Жена ревнует? - рассмеялся Краснов. -  Такого  мужчину  страшно  из
дому выпускать, хотя у тебя сейчас нетоварный вид сзади.
   Нина удивл