им
нельзя доверять, они не патриоты, устраивают межпланетные  заговоры,  едят
детей, которых похищают у нетелепатов, и прочее".
     "Какая  гадость!  И  при  этом   тот   же   Рич   поддерживает   Союз
Эспер-патриотов. Отвратительный, опасный человек".
     "Опасный, но не отвратительный. В  нем  есть  обаяние,  Мэри,  и  это
делает его вдвойне опасным. Обычно ведь считается,  что  у  злодея  должен
быть  и  вид  злодейский.  Что  ж,  надеюсь,  мы  все  же  успеем  вовремя
обезвредить его. Приведи сюда Барбару, Мэри".
     Мари сходила на второй этаж за  девушкой  и,  введя  ее  в  гостиную,
усадила на возвышение возле стены. Барбара села, невозмутимая, как статуя.
Мэри переодела ее в голубой трикотажный спортивный костюм, зачесала  назад
белокурые волосы и подвязала их голубой  лентой.  Чистенькая  и  опрятная,
Барбара напоминала красивую восковую куклу.
     "Снаружи все прелестно, зато внутри... Мерзавец Рич!"
     "Что еще он устроил?"
     "Я уже говорил тебе, Мари. Там, в  "крольчатнике"  у  Чуки,  когда  я
нащупал Рича, спрятавшегося на верхнем этаже, я решил преподнести ему  тот
же подарок, который перед этим сгоряча выдал Киззарду с женой..."
     "А что ты сделал с Киззардом?"
     "Это  у  нас  называется  ОНШ  -  "основательный   неврошок".   Зайди
как-нибудь в лабораторию, и мы  тебе  покажем.  Одна  из  наших  последних
новинок. Если ты будешь держать экзамен на первую ступень,  тебе  придется
это  освоить.  Похоже  на   нейронный   дезинтегратор,   но   психогенного
характера".
     "Это смертельно?"
     "Ты забыла Завет Эспера? Конечно, нет".
     "А ты сквозь пол нащупал Рича? Как это удалось тебе?"
     "Телепатическое отражение. Между  темной  комнатой  и  будуаром  были
открытые акустические каналы. Рич этого не учел. Я уловил  его  телепатемы
и, клянусь честью, всей душой  надеялся,  что  он  рискнет  пальнуть.  Его
выстрел я предупредим бы добрым  ОНШ  и  с  блеском  бы  вошел  в  историю
криминалистики".
     "Почему же он не выстрелил?"
     "Не  знаю,  Мэри,  право,  не  знаю.  Он  считал,  что  у  него  есть
предостаточно причин,  чтобы  убить  нас  Считал,  что  сам  он  в  полной
безопасности. Он не подозревал о неврошоке, хотя видел, как упали  супруги
Киззард, и это его ошеломило... И все же он не смог выстрелить в нас".
     "Боялся?"
     "Рич не трус. Он не боялся. Не мог, и все. Не знаю почему.  Возможно,
в следующий раз все сложится иначе. Поэтому я и оставил Барбару де  Куртнэ
у себя. Здесь ей ничто не угрожает".
     "В Кингстонском госпитале ей тоже ничто не угрожало бы".
     "Да, но  там  нет  условий,  нужных  для  работы,  которую  я  должен
проделать".
     "?"
     "В  ее   больном   сознании   завязла   сцена   убийства   со   всеми
подробностями... Мне нужно по кусочкам выудить ее, и  тогда  Рич  будет  у
меня в руках".
     Мари встала.
     "Мэри Нойес удаляется".
     "Сядь, голубка моя. Зачем, по-твоему, я  тебя  пригласил?  Ты  будешь
жить здесь вместе с этой девушкой. Ее нельзя  оставлять  одну.  Вы  можете
поселиться в моей спальне, а я переберусь в кабинет".
     "Линк, постой, не тарахти так. Тебя что-то смущает.  Сейчас  попробую
отыскать щелочку в этом мыслеизвержении".
     "Знаешь что..."
     "Ага! Не пускаете, мистер Пауэл?" - Мэри  засмеялись.  -  "Тогда  все
ясно. Я понадобилась вам  в  качестве  компаньонки.  Викторианское  слово,
верно? Но ты и сам такой же, Линк. Типичный анахронизм".
     "Клевета. Меня считают очень современным в самых пижонских кругах".
     "А что это за образ промелькнул там?  Батюшки,  да  ведь  это  рыцари
Круглого стола. Сэр Галахад Пауэл. А глубже еще что-то спрятано.  Я..."  -
Мэри вдруг перестала смеяться и побледнела.
     "Что ты там откопала?"
     "Лучше не спрашивай".
     "Ну, полно, Мэри".
     "Забудь об этом,  Линк.  И  не  пытайся  выщупать.  Если  ты  сам  не
разобрался, то не стоит узнавать от постороннего лица. Тем паче от меня".
     Он посмотрел на нее с любопытством, потом пожал плечами.
     "Хорошо. В таком случае приступим к делу".
     Он повернулся к Барбаре де Куртнэ и сказал:
     - Помощь, Барбара.
     Она тотчас же выпрямилась и  замерла,  как  бы  прислушиваясь,  а  он
осторожно исследовал ее  ощущения...  Прикосновение  постельного  белья...
издали донесся голос.
     "Чей голос, Барбара?"
     Она откликнулась из подсознания:
     - Кто это спрашивает?
     "Твой друг, Барбара".
     - Тут никого нет. Я одна, совсем одна.
     Одна, совсем одна она стремительно пробежала по коридору,  распахнула
дверь, влетела в багряно-золотую комнату и увидела...
     "Что, Барбара?"
     - Человек. Двое людей.
     "Кто они?"
     - Уйди. Прошу тебя, уйди. Мне  неприятно  слышать  эти  голоса.  Один
кричит. Он так страшно кричит.
     Она и сама закричала, в ужасе  шарахнувшись  от  кого-то,  кто  хотел
схватить ее и оттащить от отца. Она увернулась и забежала сбоку...
     "Что делает твой отец, Барбара?"
     - Он... Постой... Откуда ты? Тебя здесь нет. Нас только  трое  здесь.
Мы с отцом и... - кто-то  третий,  кто  схватил  ее  и  держит.  Его  лицо
промелькнуло на миг и исчезло. Ничего не видно.
     "Вглядись еще раз, Барбара. У него  гладкие  волосы.  Большие  глаза.
Тонкий орлиный нос. Тонкие чувственные губы,  похожие  на  шрам.  Это  тот
человек, Барбара? Вот и я его подробно описал. Он это?"
     - Да. Да. Да.
     И все исчезло.
     Девушка стояла на коленях, безмятежная, неживая, как кукла.
     Пауэл вытер с лица пот и отвел Барбару к возвышению у стены.  Он  был
потрясен, измучен... сильней, чем она. Истерическое состояние служило  для
девушки как бы  амортизатором.  У  Пауэла  не  было  такого  амортизатора.
Незащищенный, неприкрытый, он принял на себя ее испуг, панику, боль.
     "Это был Бен Рич, Мэри. Ты тоже успела его разглядеть?"
     "Линк, я оставалась там недолго. Не могла, сил не хватило".
     "Это был он, вне всякого сомнения. Но мне неясно, как Бен Рич убил ее
отца. Чем он его убил? Почему старик не защищался? Придется повторить  все
слова. Жаль мучить бедняжку..."
     "А мне жаль смотреть, как мучаешься ты".
     "Что поделаешь".
     Он глубоко вздохнул и сказал:
     - Помощь, Барбара.
     Девушка снова выпрямилась и  прислушалась.  Он  тут  же  принялся  ей
подсказывать:
     "Потихоньку, дорогая моя. Не надо спешить. У нас много времени".
     - Снова ты?
     "Ты меня помнишь, Барбара?"
     - Нет. Нет. Я не знаю тебя. Уходи.
     "Но я ведь часть тебя. Вот мы вдвоем бежим по  коридору.  Ты  видишь?
Вместе открываем дверь. Вместе все гораздо легче. Мы друг другу помогаем".
     - Мы?
     "Да, Барбара, мы, нас двое - ты и я".
     - Отчего же ты сейчас не помогаешь мне?
     "Чем я могу тебе помочь?"
     -  Посмотри  на  отца!  Помоги  мне  его  остановить.  Останови  его.
Останови. Что же ты не кричишь? Кричи! Меня никто не  слышит!  Бога  ради,
помоги мне!
     И вдруг она опять опустилась на  колени,  безмятежная,  неживая,  как
кукла.
     Почувствовав, как кто-то тянет его за руку, Пауэл понял, что  сам  он
последовал примеру Барбары. Распростертое на полу тело  медленно  исчезло.
Исчезла комната, похожая на орхидею. Мэри Нойес пыталась его погонять.
     - На этот раз ты выдохся первым, - сказала она жестко.
     Пауэл покачал головой. Он наклонился к Барбаре де Куртнэ, но не сумел
помочь ей. Он упал.
     "Очень хорошо, сэр Галахад. Поостыньте немного".
     Мэри поставила девушку на ноги и отвела к возвышению. Потом вернулась
и Пауэлу.
     "Теперь могу помочь тебе. Как по-твоему, я парень что надо?"
     "Ты очень мужественный человек, я бы это так назвал. Но не  трать  на
меня времени, потому что мне сейчас нужно  собраться  не  с  силами,  а  с
мыслями. Обнаружился неприятный сюрприз".
     "Что ты нащупал?"
     "Де Куртнэ хотел, чтобы его убили".
     "Как так?"
     "Да уж так. Он хотел умереть. Насколько я могу понять, он,  возможно,
даже сам и покончил с собой в присутствии Рича. Воспоминания Барбары очень
невнятны. Этот вопрос надо выяснить.  Я  должен  поговорить  с  врачом  де
Куртнэ".
     "Он лечился у Сэма Экинса. Сэм и Салли несколько дней назад вернулись
на Венеру".
     "Тогда я должен вылететь туда же. Я успею на десятичасовой звездолет?
Вызови такси".
     Сам Экинс, эспер-1, доктор медицины, получал тысячу кредиток  за  час
психоанализа. Всему свету было известно, что Сэм зарабатывает два миллиона
кредитом в год, зато мало кто знал, сколько сил и здоровья растрачивает он
на неимущих пациентов, которых лечит бесплатно. Сэм  был  одним  из  самых
преданных борцов за  осуществление  перспективного  воспитательного  плана
Лиги, убежденных в том, что телепатические способности не редкое свойство,
что они  присущи  каждому  живому  организму  и  их  можно  развить  путем
упражнений.
     Вот почему дом Сэма, расположенный в безводной пустыне неподалеку  от
Венусбурга,  кишмя  кишел  неудачниками.  Сэм  призывал  всех   малоимущих
переложить свои заботы на его плечи  и,  изыскивая  способы  помочь  своим
подопечным, одновременно силился раздуть в каждом  из  них  телепатическую
искру. Рассуждал он просто. Если  исходить  из  того,  что  телепатические
способности можно развить, упражняя  не  натренированные  прежде  мускулы,
напрашивается вывод, что большинство людей оказались  жертвой  собственной
лени или отсутствия благоприятных обстоятельств. Когда же человек попал  в
беду, лень для него недопустимая роскошь; и Сэм старался предоставить этим
людям возможность поупражняться и проявить себя.
     В результате он выявлял среди своих подшефных  около  двух  процентов
скрытых эсперов, то есть меньше,  чем  отбиралось  в  среднем  в  приемной
Института Эспер Лиги. Сэма это не обескураживало.
     Пауэл разыскал его в саду, где доктор Экинс, полагая, что  занимается
прополкой,  безжалостно  расправлялся  с  представителями  местной  флоры.
Одновременно он беседовал с целой толпой пациентов, которые с унылым видом
следовали за ним по пятам. Как всегда на Венере,  было  облачно,  и  яркий
свет рассеивался, пробиваясь сквозь облака.  Лысая  голова  Сэма  отливала
розовым. Он сердито покрикивал и на растения, и на людей.
     - Чушь! Никакая это не светящаяся трава, а  самый  настоящий  сорняк.
Что я, по-вашему, сорняка не узнаю? Дайте тяпку, Бернард.
     Низенький человечек в черном протянул ему тяпку и сказал:
     - Меля зовут Уолтер, доктор Экинс.
     - И в этом вся наша беда, - буркнул Экинс, извлекая из земли  упругий
красный клубень. Тот судорожно бросался из одной цветовой гаммы в другую и
жалобно пищал, из чего следовало, что это не сорняк и не светящаяся трава,
а совершенно фантастическое порождение природы - венерианский вербейник.
     Экинс с неодобрением  его  разглядывал.  Затем  грозно  посмотрел  на
человечка в черном.
     - Семантическое бегство, Бернард. Вы ориентируетесь  не  на  существо
явления, а на ярлык. В этом и состоит ваше бегство от реальности. От  чего
вы скрываетесь, Бернард?
     - Я надеялся, что вы мне  скажете  это,  доктор  Экинс,  -  отозвался
Уолтер.
     Пауэл  не  торопился  сообщать  о  своем  присутствии,  любуясь  этим
зрелищем. Оно напоминало патриархальную библейскую сцену.  Раздражительный
мессия Сэм, окруженный  толпой  смиренных  учеников.  Вокруг  поблескивала
испещренная кристалликами кварца каменистая почва, и во все стороны ползли
пятнистые сухие растения. Над головой раскаленный перламутровый  купол;  а
вдали, на сколько хватает глаз, красные, пурпурные  и  фиолетовые  пустоши
планеты.
     ...Экинс негодующе бросил Уолтеру-Бернарду:
     - Вы напоминаете мне нашу рыжую. Кстати, где эта квазикуртизанка?
     Хорошенькая  рыжеволосая  девушка   пробралась   вперед   и   жеманно
произнесла:
     - Я здесь, доктор Экинс.
     - Я вижу, вы взыграли духом. Ярлычок,  которым  я  вас  наделил,  для
этого не основание, - хмуро осадил ее доктор и продолжил на телепатической
волне: - "Вы от себя в восторге только потому, что вы женщина, так ведь? В
этом смысл вашего существования. - Я женщина, -  говорите  вы  себе,  -  и
оттого желанна для мужчин. Я знаю, что если бы я позволила, тысячи  мужчин
обладали бы мною, и я довольна.  Это  сознание  делает  меня  реальной.  -
Вздор! Вам не удастся  спрятаться  от  действительности  за  рассуждениями
такого  рода.  Секс  не  выдумка.  И  жизнь  не  выдумка.   Не   возводите
девственность в апофеоз".
     Ожидая ответа, Экинс сердито взглянул на девицу,  но  она  молчала  и
только строила глазки. Сэм не выдержал:
     "Неужели ни один из вас не слышал моих слов?"
     "Я слышал, господин учитель".
     "Линкольн Пауэл! Каким ветром вас занесло сюда? Откуда вы?"
     "С Земли. Я приехал за консультацией, Сэм, и времени у меня в  обрез.
Хочу успеть вылететь следующим звездолетом".
     "Отчего же вы не позвонили по межпланетной?"
     "Это было бы слишком сложно,  Сэм.  У  меня  к  вам  конфиденциальный
разговор. В связи с делом де Куртнэ".
     "О! А! Гм! Прекрасно. Идите в дом и выпейте чего-нибудь, через минуту
я к вам присоединюсь". - Сам гаркнул во всю телепатическую мочь. - "САЛЛИ!
ГОСТИ!"
     Один из его паствы неожиданно вздрогнул, и Сэм пришел в ажиотаж:
     - Вы услышали, говорите, услышали?
     - Я ничего не слышал, сэр.
     - Неправда. Вы только что приняли телепатическое сообщение.
     - Нет, доктор Экинс.
     - Отчего же вы дернулись?
     - Меня укусил комар.
     - Это выдумки! - загремел Экинс.  -  В  моем  саду  нет  комаров.  Вы
слышали, как я кричал жене. - И Сам пошел напролом: - "ВЫ ВСЕ МЕНЯ ОТЛИЧНО
СЛЫШИТЕ. НЕ ОТРИЦАЙТЕ ЭТОГО. ВЕДЬ ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я ВАМ ПОМОГ.  ОТВЕЧАЙТЕ
МНЕ! БЫСТРЕЙ!"
     Пауэл нашел Салли Экинс в просторной и прохладной гостиной с открытым
потолком. На Венере нет дождей, а  пластиковый  купол  вполне  достаточная
защита  от  нестерпимого  блеска,   излучаемого   небосводом   в   течение
семисотчасового  венерианского  дня.  Когда  же  вступит  в   свои   права
семисотчасовая леденящая ночь, Экинсы сложат вещи и вернутся в  утепленный
городской  блок  в  Венусбурге.  На  Венере   вся   жизнь   расписана   по
тридцатидневным циклам.
     Сэм влетел в гостиную и залпом выпил большую кружку ледяной воды.
     "Десять кредиток коту под хвост на нашем черном рынке,  -  бросил  он
Пауэлу. - Вам это известно? У нас на Венере есть черный рынок, где торгуют
водой. Интересно, о чем думает полиция? Не обижайтесь, Линк. Я  знаю,  что
это вне вашей компетенции. Что вы хотели узнать о де Куртнэ?"
     Пауэл рассказал о своих затруднениях. Картину гибели де Куртнэ,  судя
по горячечным воспоминаниям его дочери, можно представить себе двояко. Рич
либо убил де Куртнэ, либо  же  просто  был  свидетелем  его  самоубийства.
Старый Моз потребует, чтобы в этот пункт была внесена ясность.
     "Понятно. Я выбрал бы  второй  вариант.  У  де  Куртнэ  была  тяга  к
самоубийству".
     "Тяга к самоубийству? Как это понять?"
     "Он находился в состоянии тяжелой  депрессии.  Его  приспособительный
баланс нарушился. Он регрессировал на почве эмоционального истощения и был
на грани самоуничтожения. Опасаясь рокового исхода, я бросил  все  дела  и
последовал за ним на Землю".
     "М-м-да...  это  удар.  Значит,  он  был  способен  продырявить  себе
голову?"
     "Что? Продырявить голову?"
     "Конечно.  Вот  фотоснимок.  Мы  еще  не  знаем,  каким  оружием   он
пользовался, но..."
     "Постойте-ка. В таком случае я  смогу  дать  вам  более  определенный
ответ. Если де Куртнэ умер таким образом, то это не самоубийство".
     "Почему?"
     "А потому, что его внимание было фиксировано на отравлении. Он  решил
отравиться  наркотиком.  Вы  не  знаете  самоубийц,  Линк.  Выбрав  способ
умертвить себя, они от него никогда не откажутся. Де Куртнэ, конечно,  был
убит".
     "Поменяемся ролями, Сэм. Скажите, почему де Куртнэ  решил  прибегнуть
именно к яду?"
     "Я вижу, вы шутник. Если бы я это знал, он бы остался в  живых.  Меня
очень опечалила вся эта история, Пауэл. Из-за Рича  все  мои  труды  пошли
прахом. Я мог бы спасти де Куртнэ..."
     "И вы не догадываетесь, что послужило причиной его депрессии?"
     "Кое-какие догадки у меня были. Де Куртнэ испытывал глубокое сознание
вины".
     "Перед кем?"
     "Перед своим ребенком".
     "Перед Барбарой? Каким образом? Почему?"
     "Я не знаю. Ему не давали покоя  какие-то  непонятные  иррациональные
символы... одиночество... заброшенность, позор... отвращение...  трусость.
Вот все, что я знаю. Я еще только собирался заняться этим".
     "Возможно ли, что Рич каким-то образом узнал об этом обстоятельстве и
решил  использовать  его  для  осуществления  своих  планов?  Старый   Моз
непременно найдет тут повод для придирки, когда мы представим дело в суд".
     "Рич мог догадываться... Хотя нет. Исключено. Вот если бы ему помогал
очень умелый..."
     "Минутку, Сэм. У вас что-то  запрятано  где-то  там  глубже.  Как  бы
мне..."
     "Валяйте добирайтесь. Я перед вами весь как на ладони".
     "Не старайтесь мне помочь. Вы еще больше все запутали. Постойте-ка...
что-то  связанное  с  развлечением...  вечеринка...  разговор   во   время
вечеринки... у меня. В  прошлом  месяце.  Гас  Тэйт,  ваш  коллега,  хотел
посоветоваться по поводу пациента с аналогичным заболеванием". - Пауэл так
огорчился, что заговорил вслух: - Что прикажете делать с этим субъектом?
     "О ком вы говорите?"
     - Гас Тэйт был в Бомон Хаузе в ту ночь, когда  убили  де  Куртнэ.  Он
пришел вместе с Ричем, но я все же надеялся...
     "Линк, этого не может быть!"
     - Я тоже так считал, но против фактов не попрешь.  Малютка  Гас  Тэйт
оказался тем самым "умелым  помощником",  который  подстраховывал  Рича  и
подготовил почву для убийства. Он выудил из вас  все,  что  вы  знаете,  и
сообщил убийце. Как видно, ему наплевать на клятву Эспера.
     - А заодно и на Разрушение, - яростно произнес Экинс.
     Из холла позвала Салли:
     "Линк! Видеофон".
     - Что за черт? Никто, кроме Мэри, не знает, где я.  Не  случилось  ли
чего с дочкой де Куртнэ?
     Пауэл бегом заторопился к нише, где стоял  видеофон.  Еще  издали  он
увидел на экране лицо Бека.  Лейтенант  тоже  заметил  его  и  возбужденно
замахал рукой. Он начал говорить прежде, чем Пауэл мог его услышать.
     - ...сообщила мне, куда звонить.  Рад,  что  успел  перехватить  вас,
босс. У нас только двадцать шесть часов.
     - Одну минуту. Рассказывайте по порядку, Джекс.
     - Доктор Уилсон Джордан, тот, что занимался родопсином,  вернулся  на
Землю  с  Каллисто.  По  милости  Рича  он  теперь  богатый  человек.   Я,
разумеется, последовал за ним. Он оформит  свои  права,  приведет  дала  в
порядок, и уже через двадцать  шесть  часов  новоиспеченный  землевладелец
махнет обратно на Каллисто. Если вы хотите что-нибудь от  него  узнать,  я
вам советую поторопиться.
     - А он согласен дать показания?
     - Был бы он согласен, я не стал бы вам звонить по межпланетной.  Нет,
босс.  Он  очень  признателен  Ричу,  который  (цитирую)  "так  благородно
отступился от своих собственных притязаний" в пользу доктора Джордана и во
имя справедливости. Так что я вам советую поскорее вернуться  на  Землю  и
лично заняться им.


     - А это, - сказал Пауэл, - наша лаборатория, доктор Джордан.
     На   доктора   лаборатория   произвела   большое   впечатление.   Для
исследовательских работ был отведен  целый  этаж  здания  Института  Лиги.
Помещение лаборатории представляло собой круглый зал около тысячи футов  в
диаметре, увенчанный куполом из двух слоев поляризованного кварца, который
позволял менять освещение от предельно яркого до полной темноты. Сейчас, в
полдень, солнечный свет был приглушен так, что столы и скамьи,  серебряную
и хрустальную аппаратуру  и  сотрудников  в  комбинезонах  озаряло  мягкое
розоватое сияние.
     - Хотите осмотреть лабо