его хвост может пока удалиться - опять-таки все, как обычно. Однако дальше
Янг отошел от программы - вместо того, чтобы где-то там  играть  со  своим
любимым компьютером в интересную игру экзобио и не вылезать  наружу,  этот
манчжурский жулик - или, если хотите, князь - показался  в  окне  десятого
этажа, как раз напротив окна Бабули и с самым трагическим видом махнул  ей
рукой. Бабуля ответила ему столь же печальным взмахом.
     - Этот мир полон зла, - вот такую интересную новость сообщил он ей на
языке знаков, и Бабуля  просигналила  полное  свое  согласие,  пребывая  в
законном недоумении, какого это  хрена  он  задумал.  Недоумение  не  было
долгим - Томас распахнул окно, послал ей  воздушный  поцелуй  и  выпрыгнул
вниз.
     Бабуля увидела падающее тело, истерически прокричала несколько слов в
микрофон и бросилась вниз. Когда она выскочила на  улицу,  подлетели  и  с
визгом тормозов  остановились  машины  трех  оперативников.  Бабуля  Мозес
воззрилась на мостовую. Оперативники тоже воззрились  на  мостовую.  Потом
они оторвали глаза от этого незабываемого зрелища и тупо  воззрились  друг
на друга. Тела на  мостовой  не  было.  На  ней  вообще  ничего  не  было.
Собралась, конечно, толпа: к тому времени, как они протолкались сквозь эту
толпу и занялись корпусом экзобиологии, манчжурца и след простыл.
     Да, вот именно, неслыханный случай гипноза на большом расстоянии. Все
эти махания да улыбания, да разговорчики жестами готовили  нашу  Бабулю  к
одномоментной иллюзии. Пока внизу царили хаос и неразбериха, Янг улетел  с
крыши на бесшумном вертолете. Противник опасный, находчивый  и,  признаюсь
честно, превосходящий меня по классу.


     Сколько помнится, мы оставили манчжурского князя и Роуга  Уинтера  на
Тритоне, в куполе Катай, в момент  картинной  конфронтации  на  ступеньках
подвальной  лестницы.  Дальше  события  развивались  быстро  -   и   самым
отвратительным образом. Трое вооруженных солдат  -  не  в  яркой  парадной
форме, а в зловеще черном - проскользнули мимо Томаса  и  Роуга,  вскинули
свои ручные лазеры и молча, хладнокровно срезали всех  присутствовавших  в
подвале. Потом они закинули ампутированную кисть с зажатой в ней  горсткой
мета в один из контейнеров с жидким гелием (те самые "сундуки", от которых
шел пар), повернулись и замерли в ожидании дальнейших приказаний.
     Да-мо Юн-гун кивнул, сделал им какой-то знак, взял Уинтера за руку  и
вывел его на площадь, где разворачивалась другая, более масштабная  бойня.
Чернорубашечники князя без разбора перебили всех  охранников  павильона  и
всех кули, стараясь, чтобы не ушел никто. Теперь они с привычной,  видимо,
ловкостью  обшаривали  трупы;  крыша  павильона  тем  временем  горела,  а
любопытные чуть не вываливались из окон, наблюдая необыкновенную сцену  из
приятной безопасности своих квартир.
     Манчжурский князь довольно улыбался.
     - Ну что это ты придумал со  своей  троянской  клячей?  -  добродушно
шутил он, крепко держа Уинтера за локоть и направляя его вдоль все так  же
кишевших народом улиц. Сзади неотступно следовали  трое  одетых  в  черное
охранников. - Неужели не понятно - есть  у  меня  источники  информации  в
турецких куполах, конечно, есть. Маори  обязаны  были  обучить  наследника
своего престола искусству шпионажа, а еще лучше  -  искусству  маскировки.
Турецкий корабль, перекрашенный в тотемный столб, и  ты,  перекрашенный  в
индейского вождя... Фу, стыдно!
     Уинтер молчал.
     - И все же я крайне обязан тебе, Роуг. Кто же как не ты вывел меня на
операции Цзэй-Фэй-Дан - в переводе это звучит очень поэтично:  "Бандитское
Содружество Поход и Пропитание". Теперь я смогу покончить  с  контрабандой
мета, и это - в значительной степени - твоя заслуга. Лао-цзя! Пошли  через
площадь для казней, так будет ближе. Ты видел сегодня утренний спектакль?
     - Да.
     - Если у меня есть еще хоть какое влияние... Насчет просить  у  своих
ребят  помощи,  ты,  милый,  выкинь  это  из  головы.  Если  у  меня  есть
какое-нибудь влияние, а оно у меня есть, всех вас - и тебя, и  этих  твоих
клоунов - всех вас обслужат примерно таким  же  образом.  Просто  не  могу
допустить, чтобы старого моего друга приговорили к мяо-чжунь тоу.
     - К чему?
     - Буквально это "прицеливание в голову", но вы, варвары, по  созвучию
придумали название "мэн-шут" [man-shoot (англ.) - стрельба в  человека]  -
Янг остановился  рядом  с  железным  ящиком,  с  которого  Уинтер  зазывал
посетителей, и постучал по нему. - Тебя  засовывают  сюда,  наружу  торчит
одна голова. Лучники стреляют по очереди, пока не  забьют  тебя  насмерть.
Зрелище весьма пикантное. - Он повел Уинтера дальше. - Но тебе, дорогой, я
обещаю последнюю услугу. Если не удастся договориться о повешении, и моего
друга все-таки сунут в ящик, я поручу хорошему  стрелку  после  первой  же
крови прошибить тебе голову. Нельзя,  чтобы  над  дважды  королем  Р-ог'ом
измывались целый час. Это было бы lese majeste.
     - Благодарю.
     - Конечно же, остальную вашу шайку  обкарнают  на  колесе,  вместе  с
шайкой  и-Шу,  но  тут  я  вмешиваться  не  собираюсь.  Спектакль   должен
продолжаться - так, кажется, говорят?
     - Хлеб и зрелища, - пробормотал образованный синэргист.
     - А на Тритоне - гашиш и зрелища, - рассмеялся  Янг,  проводя  своего
пленника мимо чуть ли  не  целого  взвода  охраны  к  нефритовому  порталу
высокой цилиндрической стены, изготовленной ни много ни мало  из  кованого
золота. - А  сейчас,  старый  дружище,  ты  удостоишься  высочайшей  чести
посетить Алтарь Небес, что даст  тебе  возможность  прийти  к  полюбовному
согласию с Высшим Бытием.
     Янг что-то отрывисто скомандовал, и дверь открылась.
     - Это  все  мой  красный  шарф,  -  пробормотал  он,  потрогав  рукой
упомянутую регалию. - Творит чудеса.
     Внутри  золотого  цилиндра  девять  концентрических,  белого  мрамора
террас поднимались к центральной площадке.
     - Привезли из Каррары, - пояснил Янг, подталкивая  Уинтера  вверх.  -
Каждый  круг  символизирует  одно  из  девяти  небес.  Каждый  сложен   из
количества плит, кратного девяти. Верхний круг - девять Следующий  вниз  -
восемнадцать. Затем двадцать семь и так далее до самого нижнего неба,  где
плит девять в квадрате, и это - любимое число наших сдвинутых философов.
     На самом верху блистающего великолепием холма находилась  центральная
плита.
     - А вот это - Шан-ди, рай. Центр Вселенной. Ты  не  хотел  бы,  Роуг,
навестить рай в плотском обличий? Душа твоя  -  она  и  так  попадет  туда
завтра.
     Они взошли на Центр Вселенной - и тут же Шан-ди стремительно двинулся
вниз. Это  было  настолько  неожиданно,  что  Уинтер  покачнулся,  и  Янгу
пришлось его поддержать.
     -  Ты  и  твой  насквозь  прозрачный  троянский  конь!  -   засмеялся
манчжурский князь - упоминание троянского коня неизменно вызывало  у  него
приступ веселья. - Ну можно же быть таким идиотом,  вообразить  себе,  что
какое-то мелкое жульничество приведет: тебя на это место?
     - Что это за место?
     - Официальный вход шахты, где добывают мета.
     - Вот же хрен я в такую дурь поверю.
     - Увидишь - поверишь.
     - И что, для всех? Для рабочих?  Для  охраны?  Что,  все  они  так  и
шляются туда-сюда через Алтарь Небес?
     - Нет, конечно нет. Только Ви-Ай-Пи [Very Important Person (англ.)  -
особое важное лицо]. Цзянь-чан-ди, шахтеры, проходят через боковые  стволы
шахты, которые разбросаны по всему куполу. Теперь можно и сказать  тебе  -
ведь ты умудрился устроить весь свой шум и беспорядок в какой-то полусотне
футов от одного из этих входов.
     - Да? А где он?
     - Внутри Рая Плотских Наслаждений.
     Центр Вселенной летел мимо  загадочных  дверей,  непонятных  люков  и
остановился  в  конце  концов  посреди  огромного,  гулкого,  как  вокзал,
помещения. Формой помещение напоминало колесо, осью которого был лифт.  По
ободу располагалось двенадцать арочных проемов  с  массивными  дверями,  у
каждой - по часовому. Взглянув  на  Янга,  солдаты  вытянулись  по  стойке
смирно.
     - Цин-бянь - вольно. Снова красный шарф, - добавил он, повернувшись к
Уинтеру. - Вызывает полное благоговение - ведь носить  такую  штуку  может
только член императорской семьи. Пошли.
     - Куда?
     - Ты же не прочь посмотреть нашу мета-шахту,  верно?  Ну  так  пошли,
посмотрим. Не хочется, дорогуша, чтобы, вставая под петлю, ты мучился  еще
и вопросом, оставшимся без ответа. Это было бы негуманно.
     И Да-мо Юн-гун, князь Манчжурии, распахнул  тяжелую,  обитую  железом
дверь.
     Уинтер невольно вскрикнул. (Парадокс нашего времени -  устремляясь  в
глубины пространства, мы все более и более стесняем свою личную жизнь. Дух
наш вожделеет огромности, но - именно "но" - но не  необозримого  внешнего
пространства, а огромного  внутреннего.  Душа  жаждет  покорить  жизненное
пространство  -  lebensraum  -  огромных  масштабов,  именно  поэтому  так
ошеломляют нас гигантские интерьеры.)
     А Уинтер был именно  ошеломлен,  несмотря  на  смертельную  опасность
своего положения. Он находился в хрустальном...  нет,  в  ледяном  соборе.
Свет, проникающий сквозь распахнутую дверь, терялся в  высоте  готического
свода, с которого сосульками свисали стрельчатые сталактиты. Свод опирался
на десятки ледяных колонн, покоящихся на черном базальтовом  основании,  и
всю эту мерзлую неоглядность заполняли недвижные облака тумана.
     Томас прикрыл дверь, и стало темно, как в могиле,  однако  затем,  по
мере привыкания глаз, во мраке начали проступать тусклые угольки,  горящие
в  толще  колонн.   Эти   мерцающие   цепочки   чем-то   напоминали   огни
рождественской елки.
     - Гранулы мета, - безо всякой, собственно, нужды  объяснил  Томас.  -
Кстати сказать, здесь их и открыли двести лет назад. Тогда это  был  всего
лишь узкий туннель. Мы, конечно, знали  про  туннели  в  ископаемом  льде,
узкие кривые норы, где только крысам в пору лазать, но  не  больно-то  ими
интересовались. Какой от них толк - разве что туристов водить. А зачем нам
туристы? Мы и раньше не любили посетителей.
     - Да, слышал.
     - Но тут один мальчишка занялся обследованием совсем узкого  прохода,
в который взрослому и не пролезть бы, и увидел во льду огонек, вроде этих.
Он пробил лед деревянным башмаком и вытащил  из  полости  гранулу  мета  -
решил, что это драгоценный камень.
     - Вот и я сперва так подумал. Крошечные опалы.
     - Ну и, конечно, помчался со своей находкой домой, даже не  спрашивая
себя - отчего это руку начало жечь,  словно  раскаленным  железом.  Так  и
появилась мета.
     - Мальчишку наградили?
     - Каким образом? Он умер, медленно сгорел. И вообще - даже приди  нам
в голову наградить его, мы не знали бы, за что. Ученым потребовались годы,
чтобы разобраться, какое сокровище нашел этот сорванец.
     - Так что глупый ребенок подросту медленно сгорел...
     - Когда мета начинает  преобразовывать  энергию,  остановить  процесс
невозможно.
     - Разве что посредством ампутации.
     - Вот именно.
     - Жалко мне что-то этого мальчишку.
     -  Беда  с  вами,  внутренними  варварами.  Всегда  страдаете   из-за
какой-нибудь ерунды.
     - Где уж нам до вас, избранных обитателей Поднебесной. А почему вы не
подберете эти, которые тут светятся?
     - Своду нужна опора.  Нагрузка  просто  чудовищная,  даже  при  нашей
низкой гравитации... иногда начинает превосходить предел прочности.  Тогда
окаменелая лава вспучивается и перекрывает проходы,  а  заодно  появляется
дурацкая такая опасность, которую мы называем "стреляющий лед". Из столбов
начинают вылетать осколки, прямо как пули. На этом мы теряем  очень  много
рабочих.
     - А, вон как, - пробормотал  Роуг  и  снова  погрузился  в  молчание,
настолько  зараженное  электричеством,  что  Томас   Янг   мгновенно   это
почувствовал. Он развернул Уинтера и  попытался  прочитать  что-нибудь  на
освещенном призрачным сиянием лице.
     - Погоди, погоди, - медленно произнес он. - Похоже, Роуг, я улавливаю
твои вайбы [vibs, сокращение от vibrations (англ.) -  вибрации;  у  нас  в
таких случаях говорят о биополе].
     - Какие вайбы?
     - Что там такое? Возможно, еще один способ контрабанды?
     - Пожалуй. Если в горсти можно вынести фунт, так сколько же  можно  в
жмурике? А всего-то и надо, что симулировать несчастный  случай,  вспороть
мужику  брюхо,  нагрузить  его  и  вынести  несчастную  жертву,  стеная  и
обливаясь слезами.
     - Убийство?
     - Вы, джинки, любите убивать для забавы, почему бы  не  убивать  ради
приличного дохода?
     - И вот таким, значит,  образом  они  выносят  крупные  партии...  Ну
конечно, свечение появляется только через несколько часов!  Откуда  охране
знать, что в труп запаковано сорок, а то и пятьдесят фунтов мета? Понятное
дело - профессионалы. Все эти штучки с  ампутацией  сугубо  для  одиночек,
захотевших поживиться, а вот систематические убийства - работа  серьезная.
Ну и кого же, думаешь, они используют на упаковочный материал?
     - Да любого, чья  морда  не  понравилась.  Горлопана  и  скандалиста.
Женщину, которая кому-нибудь не далась. Любого, кто слишком  уж  дружен  с
вашими стукачами.  Любителя  пожрать  за  чужой  счет.  Хвастуна.  Пижона,
считающего себя умнее окружающих...
     - Это все твоя мафия придумала и организовала?
     - Возможно, точно я не знаю.  Я,  конечно,  король,  но  это  еще  не
значит, что мне все рассказывают.
     - Как бы там ни было, Роуг, это - еще одно очко в твою пользу.
     - Благодарю.
     - Очень жаль, что тебя придется прикончить, - вздохнул  Янг.  -  Твоя
синэргия была бы мне очень кстати. Ну как, насмотрелся?
     - Это ведь не может быть вся рудная жила.
     - Господи, конечно же нет! В темноте ничего не видно, но она  тянется
на  многие  мили.  Тут  просто  старый  заброшенный  участок,  который  мы
показываем высокопоставленным визитерам. Настоящие разработки - уйма  лав,
штреков, шлюзовых камер, шахтных стволов, и там не такое вот  спокойствие,
а все кишит работягами и забито криогенным оборудованием.  -  Томас  снова
вздохнул. - Ладно, дорогуша, пошли. Надо кончать эту хрень с твоим судом и
казнью. Уговаривать тебя переметнуться к нам - пустое  занятие.  Я  и  так
знаю, что твое упрямство раньше тебя родилось.
     Все это время Янг ни на секунду  не  отпускал  локтя  своего  старого
друга. Теперь он подвел Роуга к двери и постучал  в  нее  каким-то  хитрым
стуком. Они вернулись в залитый ослепительным светом зал  как  раз  в  тот
самый момент, когда бригада кули затаскивала через другую дверь  последний
из двадцати огромных ящиков. Никаких надписей на ящиках не было  -  только
ярко-красные, сделанные по трафарету изображения звезды и полумесяца.
     - А, - весело улыбнулся Янг. - Заключительный и такой приятный штрих.
Ты попал сюда как раз вовремя, можешь полюбоваться на посылочку  от  наших
турецких друзей. Ахмет  Труйдж  -  мой  любимый  партнер.  Он  никогда  не
запаздывает с оплатой, его контейнеры никогда не  надо  перевешивать,  все
тютелька в тютельку, и товар у  него  самого  высшего  качества.  Ну  как,
уважаемый Роуг, мне кажется, есть  маза  забить  косячок,  из  соображений
анестезии перед  неизбежно  предстоящей  вам  малоприятной  процедурой.  А
может, лучше уж вмазать, круче возьмет?
     Однако, как только горящие приятным предвкушением  охранники  и  кули
вскрыли ящики, из каждого выскочил вооруженный  маорийский  боевик,  и  на
долгую, как в ночном  кошмаре,  минуту  гулкий  зал  заполнился  грохотом,
звоном,  предсмертными  криками.   Теперь   уже   Уинтер   крепко   держал
манчжурского князя за локоть.
     - Ну, дорогуша Том, теперь ты понял,  что  такое  троянский  конь?  -
ласково улыбнулся он, отводя потрясенного Янга  подальше,  чтобы  того  не
зацепил ненароком один из мелькавших в воздухе  Потрошильных  ножей  и  не
забрызгала обильно льющаяся кровь. - Я очень надеялся на рандеву с  нашими
коммандос, но не имел полной уверенности, что  удастся  его  организовать.
Должен по всей справедливости записать очков твою пользу  -  ты  предельно
облегчил задачу.
     К ним приближался командир маорийских коммандос Чинча, массивный  как
шкаф - как шкаф, густо измазанный кровью.
     - Так что, берем шахту? - спросил он. - Опаро и солдаты  ждут  только
твоего слова.
     - Как это берете? Нашу шахту? - ошеломленно выдохнул Да-мо и  тут  же
взял себя в руки. - Нет, вы сошли с ума. Вы все сошли с ума. Прекращай эти
штучки, Роуг, и сдавайся. Я проявлю милосердие.
     Чинча ткнул острым концом Потрошильного ножа  в  горло  Янга  -  безо
всякого милосердия.
     - Нас тут сотня, - презрительно бросил он, - и это больше, чем тысяча
любых ваших солдат. Мы возьмем шахту.
     - Никогда!
     - Ну а потом будем разговаривать на наших условиях.
     - Никогда!
     По горлу Да-мо Юн-гуна  скатилась  капля  крови,  однако  манчжурский
князь, отдадим ему должное, не дрогнул.
     - На наших условиях, - повторил Чинча, - иначе мы превратим Тритон  в
небольшую такую звездочку с помощью мета. Так приказал король Р-ог.
     - У тебя что, Роуг, крыша поехала прямо с карнизом? - закричал Янг. -
Ты приказал устроить конец света, Gotterdammerung? Для всех, и для  вас  и
для нас?
     - Я приказал устроить большой погром, - пожал  плечами  Уинтер,  -  и
наша маорийская мафия готова действовать до самого  упора.  Но  только  мы
обойдемся без этого, - добавил он, повернувшись к Чинче.
     Вожак коммандос кинул на своего  короля  жесткий,  полный  подозрения
взгляд.
     - Во  всяком  случае,  сегодня,  -  нехорошо  ухмыльнувшись,  добавил
Уинтер. - К нам  на  руку  весьма  любезно  пришел  самый  старший  козырь
тритонской колоды. Манчжурский князь смерти  -  это  ведь  поглавнее,  чем
Король шахт или Туз энергии. Он в нашем распоряжении, и с его  помощью  мы
сорвем все ставки. Вы получите свою мета, а я - свою девушку.
     - Ни в чьем я не распоряжении, дебил ты несчастный!
     - Нет? Тащи его, вождь. Мы выйдем через Центр Вселенной,  как  важные
посетители, а потом соединимся с Опаро.
     - Тебе никогда не вывезти меня с Тритона.
     -  Нет?  Разрешите,  пожалуйста,  позаимствовать  ваш   императорский
шарфик. Он послужит пропуском для меня и моих ребят.
     - Идиот, - фыркнул Янг. - Ведь я - Да-мо  Юн-гун.  Меня  узнают  и  с
шарфом, и без него.
     - Узнают, думаешь?
     - Одно мое слово у главных ворот, и тебя колесуют за компанию со всей
твоей сотней. Кончай петушиться, Роуг, у тебя  нет  ни  единого  шанса.  Я
обещал, что буду милосерден, и сдержу свое слово.
     - Так что, - нетерпеливо спросил Чинча, - берем шахту?
     - Нет, берем князя.



                             КОСА НА КАМЕНЬ

                                  Встретив противника, ведите себя вежливо
                               и благородно. Пусть ваша отвага  не  только
                               остротой,  но  и  блестящей   изысканностью
                               напоминает ваш клинок.
                                                   Ричард Бринсли Шеридан.

     Ну и  зачем,  спрашивается,  Князь  смерти  кипятился  и  волновался?
Препроводили его через главный шлюз Катая - а затем и с Тритона на Землю -
без сучка и задоринки, даже говорить не о чем. Янг, собственно, и  не  мог
ни о чем говорить, его  накачали  ГАБК  (гамма-аминобутридная  кислота  из
служебного арсенала Барбары), которая даже ганимедского мамонта сделала бы
мягким и податливым, как тесто. Кроме  того,  всесильного  Да-мо  обмотали
тряпками с ног до головы  и  заставили  исполнять  роль  египетской  мумии
(мумия-змея, помните?). Не видать и не слыхать - так, собственно, и должен
вести себя каждый порядочный Князь смерти.
     Однако вся эта порядочность враз куда-то улетучилась на борту ракеты,
когда его  размотали;  ГАБК  действует  четыре-пять  часов,  а  затем  все
временно з