Альфред БЕСТЕР

                                ОБМАНЩИКИ

Пер. - М.Пчелинцев.
Alfred Bester. The Deceivers (1981).



                                 ОТКРЫТИЕ

                       Не знаю, каким воспринимает меня мир, но для самого
                    себя я - просто мальчик, играющий на берегу  океана  и
                    получающий удовольствие, находя иногда  камешек  более
                    гладкий или раковину, более красивую, чем обычно, в то
                    время, как передо  мной  расстилается  огромный  океан
                    неоткрытых еще истин.
                                                              Исаак Ньютон

     Слыхали, конечно, историю насчет "И тут на арену выхожу  я,  в  белом
фраке с блестками"? Вот-вот,  именно  так  все  и  выглядело.  По  залитой
слепящим  светом  прожекторов  бетонной  равнине   шел   -   величественно
шествовал! - человек, затянутый в белый (знак  высокого  административного
ранга) радиационный скафандр,  в  белом  же  шлеме  с  опущенным  визором.
Впереди, на усыпанном звездами фоне ночного неба, прорисовывались  контуры
огромного куполообразного строения. Власть человека в  белом  не  вызывала
сомнений.
     Рядом со входным люком ангара вповалку спали одетые  в  черную  броню
люди - взвод охраны. Администратор ударил сержанта  ногой  -  жестоко,  но
совершенно равнодушно. Командир взвода завопил от боли и вскочил на  ноги,
за ним и его солдаты. Они открыли люк, и человек в белом прошел внутрь,  в
непроглядную тьму. Затем, словно вспомнив о какой-то мелочи, он повернулся
назад, к свету, задумчиво посмотрел на дрожащий от страха, вытянувшийся по
стойке смирно взвод и с прежним безразличием застрелил сержанта.
     Внутри ангара не было ни проблеска света.
     - Как ваше имя? - негромко кинул администратор в окружавшую его тьму.
     Ответом была последовательность высоких и низких звуков:
     - - ''' - '' - ' -
     - Перейдите из бинарной формы в фонетическую. RW  Как  ваше  имя?  RR
Отвечайте.
     - Наше имя Р-ОГ-ОР-1001, - откликнулся целый хор говоривших в  унисон
голосов. Звучали они так же негромко, как и голос спрашивающего.
     - В чем состоит ваше задание, Рогор?
     - Выполнять.
     - Что выполнять?
     - Программу.
     - Вы были запрограммированы?
     - Да.
     - В чем состоит ваша программа?
     - Доставить пассажиров и груз  на  Марс,  в  купол  Окс-Кембриджского
Университета.
     - Будете вы выполнять приказания?
     - Только приказания уполномоченных операторов.
     - Я имею полномочия?
     - Отпечаток вашего голоса занесен в командный файл. Да.
     - Идентифицируйте меня.
     - Мы идентифицируем вас как Администратора Первого Ранга.
     - Мое имя?
     Снова последовала серия высоких и низких звуков.
     - Это - мой статистический номер. Назовите мое социальное имя.
     - Ваше имя не было введено.
     - Сейчас введу, свяжите его с отпечатком голоса.
     - Цепи готовы к приему.
     - Я - доктор Дамон Крупп.
     - Принято. Связано.
     - Вы запрограммированы на обследование?
     - Да, доктор Крупп.
     - Откройтесь для обследования.
     В куполе ангара появилась щель,  его  половины  медленно  ушли  вниз.
Мягкий звездный свет вырисовывал очертания двухместного корабля, с которым
беседовал Крупп. Над глубокой  шахтой  пламегасителя  высился  объект,  до
удивления напоминавший старинный  русский  самовар  -  маленькая  головка,
широкое цилиндрическое тело,  из  которого  кое-где  торчало  нечто  вроде
ручек; внизу это тело сужалось  и  переходило  в  квадратное  основание  с
четырьмя ножками - дюзами двигателей.
     Открывшийся люк внезапно - этот корабль не нуждался в иллюминаторах -
залил ангар светом;  Крупп  поднялся  по  двум  металлическим  ступенькам,
приваренным к корпусу, и начал свое обследование.
     Внутри Р-ОГ-ОРа тысяча первого было на удивление  жарко;  скинув  всю
одежду, Крупп начал карабкаться вверх, к рубке управления, расположенной в
той самой головке самовара (невесомость неизмеримо облегчит эту операцию).
В салоне, посреди брюха корабля, выяснилась причина тропической  духоты  -
прозрачный инкубатор, окруженный уймой вспомогательного оборудования. Всем
этим хозяйством занималась, чертыхаясь и обливаясь потом, совершенно голая
женщина.  Ползая  на  манер  осьминога  поди   над   вызывающей   сомнение
аппаратурой, она что-то подкручивала, довинчивала, исправляла.
     Доктор Крупп никогда прежде не видел свою  помощницу,  доктора  Клуни
Декко, в подобном виде;  ему  потребовалось  некоторое  усилие,  чтобы  не
выказать веселого удивления.
     - Клуни?
     -  Привет,  Дамон.  Слышала,   как   ты   с   кораблем   обменивались
любезностями... Тьфу! Чтоб его все черти!
     - Барахлит?
     - Эта сучья подача кислорода - она, видите ли, с характером!  То  она
есть, то ее нету. Вот так однажды и угробит ребенка.
     - Не позволим.
     - Рисковать нельзя, ни на вот  столько.  После  семи  месяцев  возни,
выхаживания и выкармливания нашего  эмбриона  я  не  собираюсь  допустить,
чтобы какая-то железяка ржавая взяла и все испоганила.
     - Дело не в оборудовании.  Клуни,  просто  внешнее  давление  сбивает
отсчеты датчиков и перекрывает  подачу.  Конструкция  разрабатывалась  для
свободного пространства, так что в полете все само наладится.
     - А если нет?
     - Расколем эту люльку и устроим парнишке искусственное дыхание рот  в
рот.
     - Расколем? Господь с тобой, Дамон, эту штуку не вскрыть без зубила и
кувалды.
     - Не надо так уж буквально. Клуни. Расколем ее - в смысле вскроем.
     - Ну если.  -  Обозленная  -  и  обнаженная  -  Клуни  выпуталась  из
хитросплетений своей аппаратуры, Круппу хотелось ее как никогда прежде.  -
Извини. У меня никогда не было чувства. В смысле  юмора.  -  В  ее  глазах
мелькнуло странное выражение. - А что, насчет рот в рот - это тоже шутка?
     - Теперь уже не шутка. - Руки  Крупна  крепко  схватили  Клуни.  -  Я
обещал себе это - как только наш мальчик будет извлечен из колбы.  Он  уже
родился, поэтому...
     Вот так и вышло, что Р-ОГ-ОР-1001 врезался в Ганимед.
     Редчайшее событие - в систему управления попала космическая частица с
энергией в миллионы БЭВ - сбило корабль с курса. В  таких  случаях  -  они
все-таки бывают - вводится ручная коррекция, но Крупп и Декко слепо верили
в компьютеры и слишком были заняты проверкой своей  страсти.  Поэтому  все
трое - мужчина, женщина и ребенок в инкубаторе - упали на Ганимед.


     Началась эта история на острове Джекилл (в родстве с мистером  Хайдом
не состоит). Каковой факт преисполняет меня гордости  -  не  так-то  часто
удается обнаружить  первое  звено  цепи  событий.  А  вот  безукоризненное
понимание всех прошлых событий никакой гордости у меня не вызывает, скорее
наоборот - мне, при моем роде занятий, больше подошло бы понимание событий
будущих. Почему? Потом узнаете.
     Звать меня Одесса Партридж  [partridge  (англ.)  -  куропатка],  и  я
занимала  уникальное  положение,   позволявшее   мне   получать   максимум
информации и  воссоздавать  обстоятельства,  как  последовавшие  за  точно
известными событиями, так и им предшествовавшие. А затем излагать их в том
самом повествовании, которое вы читаете. Exempli gratia [например  (лат)]:
в начале моего рассказа описана  встреча  на  Р-ОГ-ОРе  тысяча  первом,  о
каковой встрече я узнала лишь много времени спустя, по  большей  части  из
слухов, и по ею еще пору циркулирующих в Космотрон-Гезельшафт.  Этот  факт
разрешил уйму вопросов, однако, увы, слишком поздно. Ну да ладно, искала я
все равно нечто совершенно иное.
     А вам не кажется, кстати, что  я  слишком  легкомысленно  отношусь  к
обещанному рассказу? Кажется? Дело в том,  что  работа  у  меня  буквально
собачья, всю душу выматывает. В такой ситуации юмор - лучшее лекарство.  И
всегда под рукой. Господь свидетель,  моего  богатого  запаса  юмора  едва
хватило на жуткие сплетения событий, которые начались с острова Джекилл, а
потом превратили в пытку жизни Синэргиста с Ганимеда, феи с Титании, да  и
мою, собственно, заодно.
     Теперь взглянем на события, окружавшие  вышеупомянутое  первое  звено
вышеупоминавшейся цепи.
     Когда   было   принято   решение   о   строительстве    метастазисной
энергостанции, Космотрону  потребовалась  целая  серия  угроз,  шантажа  и
взяток,  чтобы   получить   разрешение   на   покупку   острова   Джекилл,
расположенного, как  вы,  скорее  всего,  и  сами  знаете,  неподалеку  от
побережья  Джорджии.  Затем  потребовался  год,  чтобы  выкурить   -   при
необходимости даже перебить -  самовольных  поселенцев,  а  также  упорных
экологов, насмерть окопавшихся в этом бывшем заповеднике. За тот же  самый
год удалось очистить остров  от  хлама,  мусора  и  трупов  временных  его
обитателей. После чего оставалось только возвести  по  периметру  охранную
систему  -  с  напряжением  в  полторы  тысячи  мегавольт   -   и   начать
строительство станции.
     Для  производства  энергии   потребовалась   техника   данным   давно
заброшенная и позабытая. Еще год ушел на поиски этих древностей по  музеям
- с последующим изъятием, чаще насильственным, чем законным.
     Тут внезапно обнаружилось, что блестящие молодые ученые не  имеют  ни
малейшего  представления,  с  какой  стороны  подойти  к  с  таким  трудом
приобретенным раритетам. Тогда компания наняла высококлассного эксперта по
подбору кадров, который повытаскивал откуда-то  давно  ушедших  на  пенсию
профессоров и, в свою очередь, нанял их на работу со всей этой одним им  и
понятной техникой. Эксперт получил весьма высокий ранг супервизора.  Звали
этого эксперта доктор Дамон Крупп, а доктором он стал за работы в  области
личностного анализа.
     Докторская  диссертация  Круппа  была  посвящена  хорее   Хантингтона
(сиречь  пляске  Святого  Витта).  Блестящее  и  остроумное  исследование,
доказывавшее,  что  упомянутая  болезнь  увеличивает  интеллектуальный   и
творческий  потенциал  несчастных  своих  жертв,  навело  уйму  шороха;  у
неизбежных завистников появилась даже  шуточка:  "Крупп  исследовал  хорею
Хантингтона, а Хантингтон - хорею Круппа".
     Наш  уважаемый  доктор  так  и  остался  зацикленным  на   увеличении
интеллектуального потенциала, а работа на объекте Космотрона  предоставила
ему возможность провести довольно-таки рискованный эксперимент.  Космотрон
синтезировал все элементы периодической системы, начиная от атомного  веса
1,008 (водород) и вплоть до 259,59 (азимовий).  Делалось  это  посредством
метастатического  процесса,  повторявшего   в   миниатюре   внутризвездные
термоядерные заморочки. Постоянной головной болью было  неизбежные  утечки
радиации - именно поэтому весь персонал буквально не вылезал  из  защитных
костюмов - но именно эта же радиация и вдохновила Круппа на многообещающий
эксперимент   -   Мазерную   Генерацию    Парадоксально    Акцентированной
Пренатальной Акселерации.
     Его помощница, доктор медицины Клуни Декко, отнеслась к идее с полным
восторгом - в основном из-за того, что влюбилась в Круппа, как  кошка,  но
отчасти и по причине второй своей любви  -  к  разным  хитрым  механизмам.
Работая на пару, они сконструировали и  установили  комплект  оборудования
для - как они это называли -  эксперимента  Магпапа,  что,  вы,  наверное,
понимаете, было аббревиатурой для Мазерной Генерации Парадоксально и т.д.
     Затем встала проблема лабораторного материала. Решением этой проблемы
разродилась Клуни. Она разместила во всех  средствах  массовой  информации
штата Джорджия осторожные объявления, понятные  лишь  для  тех,  кого  они
касались. В объявлениях предлагали бесплатный аборт.
     Крупп и  Декко  обследовали  -  физически  и  психологически  -  одну
посетительницу за другой, пока не  нашли,  как  им  показалось,  идеальный
вариант. Высокая, темноволосая девушка из горцев, красивая и  с  острым  -
при почти  полной  неграмотности  -  умом,  находилась  на  втором  месяце
беременности. После изнасилования.
     На этот раз доктор Декко приложила особые старания,  чтобы  сохранить
эмбрион;  вместе  с  околоплодным  пузырем  он  был  помещен  в  бутыль  с
амниотической жидкостью.
     К этому времени микрохирургическое присоединение пуповины к источнику
сбалансированного питания давно перестало быть редкостью и превратилось  в
почти рутинную операцию, так что здесь у  Клуни  трудностей  не  возникло,
хотя  хитроумная  мазерная  акселерация  прецедентов  не  имела.  Как  она
осуществлялась, не узнает уже никто и никогда - знали это только Крупп  да
Декко, и секрет погиб вместе с ними. Однако у Клуни была непродолжительная
связь с неким служащим Космотрона, не желающим, чтобы его имя упоминалось.
Он пересказал следующую беседу, происходившую в постели.
     -  Слушай,  Клуни,  говорят,  вы  с  доктором   Круппом   все   время
перешептываетесь и все про одно и то же. "Магпапа". Что это такое?
     - Аббревиатура.
     - Аббревиатура чего?
     - Ты был со мной очень мил.
     - Ты тоже, это уж точно.
     - Могу я говорить с тобой так, будто ты имеешь административный ранг?
     - А я и так имею.
     - Никому не скажешь?
     - Ни хоть самому президенту компании.
     -  Мазерная  генерация  парадоксально  акцентированной   пренатальной
акселерации.
     - Что-что?
     - Правда. Мы пользуемся попутной радиацией станции.
     - Для чего?
     - Чтобы ускорить пренатальное развитие эмбриона.
     - Эмбрион! Ты что, в положении?
     - Совсем сдурел,  конечно  нет.  Это  будет  искусственно  выращенный
ребенок, сейчас он плавает в мазерной матке. Ему уже почти девять месяцев,
так что скоро и рожаться пора.
     - А где вы его взяли?
     - Даже и знай я ее фамилию, все равно никому не сказала бы.
     - Куда же вы его ускоряете?
     - Тут-то и есть главная заморочка: мы не знаем. Раньше  Дамон  думал,
что получится общее  ускорение,  усиление,  ну  вроде  как  если  положить
ребенка под микроскоп...
     - Это что, в смысле размеров?
     - В смысле мозгов! Но вот мы регистрируем структуру его снов - ты  же
знаешь, что эмбрион видит сны, сосет свой палец и все такое, - и  сны  эти
самые что  ни  на  есть  средние.  Теперь  появилось  подозрение,  что  мы
усиливаем какую-то одну его способность, но зато ее уж  усиливаем  -  будь
здоров. Не просто умножаем на десять там или сто, а  возводим  в  квадрат.
Такое вот икс-квадрат.
     - Свихнулись вы с профессором.
     - Что же это  за  икс,  что  это  за  неизвестная  величина,  которая
умножается сейчас потихоньку сама на себя? Тут я знаю не больше тебя.
     - А как ты думаешь, узнаете вы в конце концов?
     - Дамон решил, что нам стоит обратиться за помощью к умным людям.  Он
ведь  мужик  совершенно  блестящий,  я  таких  раньше  не  встречала,   но
окончательно великолепна эта его скромность. Он  готов  признать,  что  не
может справиться с задачей.
     - И где же вы найдете таких умных людей?
     -  Мы  берем  отпуск   и   свезем   младенца   на   Марс,   в   купол
Окс-Кембриджского  университета.  Они  там  все  сплошь  двинутые,  лучшие
эксперты в чем угодно, а  у  Дамона  достаточно  влияния,  чтобы  получить
нужную консультацию и прогноз.
     - И вся эта суета из-за очередного ребенка из пробирки?
     - Ты что, это же не просто какой-то там очередной эксперимент.  После
семи  месяцев  синтетического  насыщения  этот  ребенок  не   может   быть
обыкновенным, тут уж и к бабке не ходить. У него должна  иметься  какая-то
особенность, только вот какая? Для тех, кто не понял, повторяю: я знаю  не
больше тебя.
     Она так и не узнала.


     Несколько лет назад  я  смотрела  очаровательный  мюзикл,  в  котором
compere (в программке ее назвали "рассказчица") не только излагала сюжет и
описывала  действия,  разворачивающиеся  за  пределами  сцены,  но  еще  и
принимала самое активное участие в представлении, играла и  пела  чуть  не
дюжину различных ролей. Сейчас я ощущаю некоторое с ней родство,  так  как
прежде чем сыграть роль Купидона в романе Феи с  Титании  и  Синэргиста  с
Ганимеда, мне придется выступить в  качестве  историка  (исторички?)  всей
нашей Солнечной системы.
     Историю мы, конечно же, позабыли. Известный и очень глубокий  философ
Сантаяна (1863-1952) однажды сказал: "Не помнящие прошлого обречены на его
повторение". И  подумать  только  -  мы  повторяем  это  самое  прошлое  с
тупостью, заставляющей задуматься - а  не  желает  ли  человечество  своей
смерти?
     Позвольте мне пересказать вам вкратце Сагу  Солнечной  системы  -  на
случай, если вы прогуляли соответствующую лекцию из курса космографии либо
вообще бросили его после первой же лекции, с удивлением обнаружив, что это
- не косметология, с которой  вы  ее  перепутали.  КОСМЕТОЛОГИЯ  -  РАЗДЕЛ
НАУКИ, ИССЛЕДУЮЩИЙ ОБЩИЕ ПОЛОЖЕНИЯ СОХРАНЕНИЯ И УЛУЧШЕНИЯ КОЖИ, ЕЕ ЦВЕТА И
Т.Д.
     Опять тот же самый "Новый  Свет".  Англичане,  испанцы,  португальцы,
французы и голландцы колонизовали в семнадцатом веке обе Америки (или три,
считая  центральную?)  и  передрались  за  них;  ровно  так   же   земляне
колонизовали планеты Солнечной системы и цапаются из-за них теперь, в веке
двадцать седьмом. За  десять  веков  природа  человеческая  изменилась  не
слишком-то  сильно;   считай,   вообще   не   изменилась.   Справьтесь   у
какого-нибудь соседа-антрополога.
     Вопы [воп - презрительная кличка итальянцев] (как называют их  васпы)
[васп  (WASP)  буквально  -   аббревиатура   от   Белый,   Англо-Саксонец,
Протестант; употребляется чаще  всего  пренебрежительно,  по  отношению  к
расово озабоченным американским белым]  прихватили  себе  Венеру.  Планета
стала итальянской, и ее именуют теперь "Венуччи" в честь Америго Веспуччи,
чье другое имя досталось когда-то некоему другому месту.
     Спутница Земли, Луна, стала чуть не насквозь калифорнийской  ("Тут  у
нас солнце - чистый отпад! Ты, брат,  ваапче  забалдеешь!"),  и  любой  из
тамошних самых затрюханных куполов обязательно - можете смело  спорить  на
что угодно - носит название вроде Маскл-Бич.
     Ну а сама Земля досталась в наследство старомодным васпам - когда все
остальные убрались с нее к чертовой бабушке.
     Англичане  сочли   Марс   наилучшим   приближением   к   их   родному
отвратительному климату; под куполами Соединенного Королевства менялись, в
соответствии с программой, "Ясные периоды"  и  "Ливни",  а  после  каждого
ливня  следовало,  само  собой,  чарльздиккенсовское  "Белое   Рождество".
Забавное обстоятельство: марсианский "год"  чуть  не  вдвое  длиннее  года
нормального, земного, так что им пришлось выбирать: либо  двадцать  четыре
месяца в году, либо шестьдесят дней в месяце. Никто не  согласился  ни  на
то, ни на другое, можете себе  представить,  как  они  потом  разбирались,
когда у них Рождество, когда Пасха, а когда - Йом Кипур.
     Ну, вы понимаете, конечно, что я малость упрощаю.  Кроме  английского
большинства на Марсе жили также  валлийцы,  шотландцы,  ирландцы,  индусы,
уроженцы Новой Шотландии (новые шотландцы?)  и  даже  горцы  с  Аппалачей,
прямые потомки английских поселенцев семнадцатого века.  Некоторые  общины
потихоньку перемешивались, другие предпочитали изоляционизм.
     Ровно так же, называя Луну "насквозь калифорнийской", я имею  в  виду
лишь дикое очарование того ее сегмента,  которое  покорило  буквально  все
остальные купола - мексиканские,  японо-американские,  канзасские  и  даже
Вегас  и  Монте-Карло,  игорные,  как  вы  понимаете,  центры.   Благодаря
калифорнийцам все они задвинулись на купальниках-бикини,  луно-дюно-ходах,
сыроедении, рефлексологии и трепе - серьезном, чуть не с  пеной  у  рта  -
насчет  "внутренних  возможностей  человека",  "всеобщей  взаимосвязи"   и
"пространства, в котором мы".
     Так что не забывайте этого, читая мое описание Солнечной  системы.  Я
только вы