ег.  Заинтригованные, они удивленно рассматривают зверюшек, заглядывают в
каждую  челюсть  и  каждый  клюв,  с  видимым удовольствием прислушиваются к
адским крикам и одобрительно покачивают головами:
     - Приятные звуки, хорошая музыка!..
     Но  тут же,  мгновенно спустившись с  заоблачных высот на  прозаическую
землю, добавляют:
     - Да и лакомство хорошее. Сколько мяса...
     И,  высказав эту наивысшую похвалу, они чмокают губами и садятся в свои
челны.
     Шестьдесят животных, да это же целый зоопарк! Слава о нем проносится на
пятьсот километров вверх и вниз по реке.  Чикиньо на седьмом небе. Чикиньо -
владыка моих зверей. Он с ними на короткой ноге, кормит их, называет всех по
имени,  и звери слушаются его. Всем нашим гостям, особенно индейцам, Чикиньо
рассказывает  придуманные  им   же   истории  и   сказки,   изображая  своих
воспитанников героями. Он сочиняет страшные приключения, в которых участвуют
его звери,  и,  конечно, лжет безбожно. В конце концов об этом догадываются.
Но  нередко  какой-нибудь  индеец  сидит,  долго  слушает,  хлопает глазами,
разевает рот  от  удивления,  пока,  наконец,  хитрая,  понимающая улыбка не
осветит его лицо.  Теперь он сообразил, что Чикиньо сочиняет все это потому,
что очень любит животных.
     Среди птиц самый большой озорник тукан.  У меня их несколько:  черти, а
не птицы. Они всюду лазают, всюду суются, запускают в суп свои невообразимые
клювы,  этим же клювом хватают вас за нос,  выщипывают волосы, а когда вы их
прогоняете,   то  они  садятся  вам  на  плечи.   Если  туканы  направляются
куда-нибудь и  вы  окажетесь на  их  пути,  они  ворчливо требуют,  чтобы вы
уступили им дорогу.  По части еды они не признают шуток. Вечно голодные, они
пожирают и  собственные порции и  все,  что удается урвать у  других,  более
слабых животных.  Да  что  тут  говорить:  они  терроризируют половину моего
зверинца,  не исключая даже белого ястреба, который хоть и сильнее их, но по
молодости еще глуп и поэтому подчиняется их команде.
     Единственное,  к чему с почтением относятся туканы, это к клювам арар -
этих  пестро  раскрашенных матрон,  восседающих на  самых  высоких  ступенях
общественной лестницы и,  вероятно,  поэтому всегда взбирающихся на верхушки
жердей.  Кроме арар, туканы боятся как огня двух тромпетеров (трубачей). Это
почтенные черные птицы с  белыми крыльями из семейства журавлей.  Тромпетеры
издают глухие звуки,  как будто исходящие из недр земли,  и своей суровостью
усмиряют даже назойливое племя домашних кур.  Но,  притесняя зверей, к людям
эти птицы относятся очень приветливо и доверчиво. Один из них любит, когда я
почесываю ему  голову и  глаза.  Другой обожает одного мальчишку из  племени
чама.  Увидев  маленького индейца,  он  мчится  к  нему,  заходит кругами и,
распластав крылья, ложится у его ног.
     "Много шуму  из  ничего" производят мои  тридцать пивичей -  маленькие,
величиной  с  детский  кулачок,  зеленые  горластые  попугайчики.  Когда  ни
подойдешь к моему зверинцу,  всегда слышны их голоса.  Я убежден, что если в
пальмовой оранжерее в  Познани поместить хотя бы  трех таких пивичек,  то их
голоса заменили бы шум всего тропического леса. Но тридцать пивичей - это уж
слишком!  Производимый ими адский шум действует на нервы не только двуногих,
но и четвероногих соседей.
     Самый дикий зверек в моем зверинце -  хирара,  называемая в Перу манко.
Ко  мне привезли ее  с  другого берега реки.  Этот храбрый зверек из  отряда
грызунов,  угодив в плен, все время что-нибудь грыз. Ко всему окружающему он
был совершенно равнодушен,  он только шипел и без устали грыз.  Прутья своей
клетки,  сделанной из  дерева седро,  он  превратил в  порошок.  Он  прогрыз
железный  лист,  из  которого мы  хотели  сделать  ему  намордник,  он  лихо
расправлялся с древесными колодами, которые Педро впихивал ему в клетку. Два
человека  постоянно  стерегли  его,  отталкивали,  всячески  препятствуя его
намерениям,  но он был неутомим и  яростен в своей жажде свободы и продолжал
исступленно рваться из клетки. И в конце концов случилось невероятное: зверь
победил.  Он  вырвался из  четырех вооруженных палками рук и  удрал в  лес -
бесстрашный,  упорный борец  за  свободу.  Он  преподал нам  урок:  отвага и
выдержка побеждают даже в самом трудном положении.
     Приключения совсем другого рода произошли у нас со змеей анакондой.  Ее
нашли  спящей недалеко от  плантаций сахарного тростника и,  набросив лассо,
привезли на чем-то напоминающем сани. Чудовище это имело пять метров в длину
и  весило свыше двух центнеров.  Анаконду я решил привезти в Польшу живьем и
поместил ее  в  клетку.  На  съедение ей мы бросили живого цыпленка.  Но тут
случилось то,  чего я меньше всего мог ожидать: цыпленок подружился со своим
извечным врагом.  Укладывался спать в клубке свернувшейся змеи, нагло клевал
ее кожу и буквально лазил по голове. А свирепая анаконда все терпела, видимо
не собираясь расправляться с цыпленком.
     Миновали две недели такой идиллии,  и мы пришли к выводу,  что анаконда
больна и  надо ее  умертвить.  Но  прежде чем  сделать это,  мне  захотелось
сфотографироваться с ней:  очень уж эта бестия была фотогенична. Не успел я,
однако,  принять подобающую позу, как вдруг анаконда взвилась и схватила мою
руку своей страшной пастью. К счастью, прежде чем ей удалось обвиться вокруг
моего тела и  сокрушить мне ребра,  мои товарищи воткнули ей  в  пасть кол и
освободили мою израненную и обильно кровоточащую руку. Однако этот отчаянный
поступок  не  спас  змею  от  смерти.  Ее  убили,  а  из  вытопленного  сала
приготовили какое-то  спасительное лекарство,  цыпленка же  постигла обычная
участь: он угодил в горшок.
     Однажды в  первых числах апреля ко  мне  пришла старая индианка чама  с
острова,  расположенного выше Кумарии,  и  спросила,  не  хочу ли  я  купить
обезьянку.  "Куплю,  -  ответил я,  -  если она не  больна".  Тогда индианка
развернула какую-то тряпицу,  и я увидел большие,  испуганные глаза,  черный
чуб  и  миловидную  мордочку  обезьянки  капуцина.   При  виде  этой  старой
приятельницы, знакомой мне еще со времен моей первой бразильской экспедиции,
у  меня  от  волнения защемило сердце и  защекотало в  горле.  Ведь  это  же
точь-в-точь тот самый Микуся,  которого я  тогда привез с собой в Польшу и с
которым  так  подружилась моя  дочурка  Бася.  Сколько тогда  было  радости,
детских шалостей и игр!..
     Индианка спрашивает, знаком ли мне этот вид обезьянок.
     - Знаком,  -  отвечаю я  и  показываю ей  фото из  моей книжки "Бихос",
изображающее Басю с Микусей.
     Индианка узнала обезьянку и  ужасно обрадовалась.  Потом спросила,  где
эта  девочка.  Тут-то  возникла  загвоздка.  Как  мне  было  объяснить  этой
краснокожей даме с  разрисованными щеками,  с большой серьгой в носу что как
раз год тому назад бедную Басю зарыли в землю? И как укрыть от старухи слезы
в  глазах путешественника?  Удивительно это  человеческое сердце:  ничто  не
может вытравить в  нем память прошлого,  ее  неспособно выжечь жаркое солнце
экватора,  ее  не  могут  смыть бурные тропические ливни,  не  могут покрыть
пеленой забвения огромные враждебные леса.
     Положение спасает милый тапирчик.  Он  проголодался и  прибежал просить
еды.  Тапирчик настойчиво трется у  моих ног и тянет меня за ботинки.  Ладно
уж, сорванец, получай свою порцию!


        "41. ПЕРЕД ЛИЦОМ УЖАСОВ"

     Ты,  дерзкий человек, хочешь добыть для своей коллекции несколько птиц,
голоса которых слышатся в глубине чащи?  Бери ружье и нож мачете, врезайся в
чащу и входи. Осторожно, вот дерево с израненной корой, из нее сочатся капли
белой смолы.  Если  одна такая капля попадет тебе в  глаз,  потеряешь зрение
навсегда.  Вот что-то грозно зашуршало по земле -  змея?  Нет,  это огромная
ящерица.
     Пальма  пашиуба{53}пирамидой  расставила  на   поверхности  земли  свои
причудливые корни,  вооруженные страшными шипами.  Укол  такого шипа наносит
болезненные раны, не заживающие неделями.
     От  какого-то неведомого растения исходит аромат,  вызывающий мгновенно
головную боль и тошноту. И так же быстро, как возник, неприятный запах вдруг
исчезает, и голова перестает болеть.
     Поблизости слышен плач ребятишек.  Самый настоящий захлебывающийся плач
голодных малышей. Вероятно, это жабы.
     А  вот доносится звук приближающегося поезда.  Чикиньо,  широко раскрыв
глаза от изумления, смотрит на меня, а я на него. Иллюзия так велика, что мы
различаем шипение пара,  выходящего из клапанов.  Невозможно понять,  откуда
взялись эти  звуки,  -  ведь  ближайшая железная дорога находится за  тысячу
километров.  Пораженный,  тщетно  стараешься  проникнуть  взглядом  в  глубь
зеленой чащи, чтобы разгадать загадку.
     Тебе преградило путь сваленное дерево.  Ты ступил на него и  провалился
по пояс в труху. Оттуда выбегают длинные сколопендры{54}, опасные и ядовитые
твари.  Вдруг на сколопендр накидываются великаны муравьи -  инсули,  длиной
свыше двух сантиметров, и тут же разыгрывается ожесточенная битва.
     Удирай поскорее,  иначе в  пылу драки насекомые могут наброситься и  на
тебя:  от яда сколопендры заболеешь на несколько недель,  а  от укола инсули
пять дней будет тебя мучить лихорадка.
     Удирая,  ты запутываешься в колючей чаще и валишься на землю.  Но вдруг
над  тобой  пролетает  очаровательная,   похожая  на  колоссальный  изумруд,
сверкающая бабочка морфо.
     Вот  ты  подходишь к  илистой черной воде:  это  одна  из  бесчисленных
амазонских  "таламп"  -  болото  бесконечно  длинное,  но  шириной  всего  в
несколько метров.  Надо перебраться через него.  Глубоко ли там и не обитает
ли  в  нем  какая-нибудь  тварь,  которая ударит  тебя  электрическим током?
Ступаешь осторожно. Слава богу, ничего не случилось, только несколько пиявок
прилипло к ботинкам. Стряхиваешь их, бросаешь последний взгляд на пройденную
талампу -  и цепенеешь! В мутной воде что-то таинственно и грозно копошится,
пробираясь по твоим следам.  Хватаешься за ближайшую ветку и  взбираешься на
берег.
     Несчастный,  не  надо  было хвататься за  ветку!  На  ладони вскакивают
жгучие волдыри, и пока вернешься домой, у тебя распухнет вся рука.
     Ад  или  рай  -  неизвестно.  Какой-то  кипящий котел  буйной,  бешеной
плодовитости,   исступленная  жажда  жизни,   где  неистово  размножаются  и
пожирают.  Выходишь  из  тропического леса  смущенный,  уставший  от  обилия
впечатлений, подавленный враждебной средой.
     А  в  глубине чащи  все  еще  слышны заманчивые голоса редких птиц,  на
которых хотел поохотиться.
     Ты вырвался из тропического леса,  чтобы перенестись в  светлый мир,  к
человеческим существам,  отдохнуть в  их  братском окружении.  Но очарование
этих  тропических лесов  таково,  что  тысячи неразрешенных загадок будут  и
впредь привлекать естествоиспытателя.  Загадок то страшных, отвратительных -
вроде сколопендр, то манящих своей чарующей красотой.
     Среди  гибельных топей  и  ядовитых растений можно  увидеть на  берегах
Укаяли прелестный красный цветок.  Туземцы называют его "ситули".  Он  имеет
два  ряда больших,  с  человеческую ладонь,  чаш в  форме сплюснутых сердец,
пурпурного цвета,  такого яркого и горячего,  что кажется,  будто сердца эти
излучают свет во мраке лесов.  Увидев такое чудо,  остановишься ослепленный,
застынешь в  экстазе и  поймешь,  что стоило приехать на  другой конец света
хотя бы для того, чтобы взглянуть на цветок ситули.
     Я часто смотрю на него и прикасаюсь к мясистым чашам.


        "42. ЗЛАЯ КАПИБАРА И ДОБРЫЙ ТАПИРИК"

     Еще  в  городе Икитосе я  купил  молодую капибару -  забавного грызуна,
похожего на свинью{55}.  Она вместе со мной и Чикиньо проделала длинный путь
в леса Кумарии.  Это выглядело так, как если бы в Афины ввозить американских
сов. Капибарочка любит зеленые бананы, свободу и болота.
     В  первый же день нашего приезда в  Кумарию я при помощи шнура связываю
ее  сложнейшими узлами.  Ночью она с  непостижимой легкостью освободилась от
своих пут,  но почему-то не убежала. Этим она как бы продемонстрировала свое
благородное доверие ко  мне,  и  я,  со  своей стороны,  стараюсь с  тех пор
удовлетворять, по возможности, ее желания.
     Но  за  последнее время моя капибара расхулиганилась не  на шутку.  Она
откровенно издевается над нами,  и  мы  перед ней совершенно бессильны.  Все
веревки  и  путы  сползают  с  ее  разжиревшего  туловища,   и  вольный  дух
торжествует.  Частенько она  исчезает,  пропадает по  два-три дня в  болотах
Кумарии  (на  этих-то  болотах  несчастные польские  колонисты  рассчитывали
построить свое будущее!) и возвращается лишь затем, чтобы поесть бананов. Но
я рад хотя бы тому, что она вернулась.
     Хуже то,  что  она явно деморализует вторую,  младшую капибару и  юного
тапирика.  Тапирик это  наш любимец.  Звереныша я  выходил,  залечил тяжелые
раны,  нанесенные ему собаками,  и теперь он относится ко мне,  как к родной
матери, которую убили люди.
     На  этой  почве  между мной  и  капибарой-искусительницей идет  упорное
соперничество:  каждый  из  нас  старается завоевать сердце  этого  увальня.
Капибара соблазняет его лесом и вольным житьем на лоне природы, а я стараюсь
привлечь его  добрым,  человеческим словом  и  датским сгущенным молоком.  У
тапирика мучительное раздвоение чувств.  Увлекаемый капибарой,  он  уходит в
лес,  но когда, обеспокоенный их долгим отсутствием, я тоже мчусь туда и изо
всех сил свищу,  тапирик из глубины леса свистит мне в  ответ.  Наконец,  не
выдержав,  он  посылает ко  всем чертям свою обольстительницу и  припадает к
моей ноге, после чего мы в самых лучших отношениях возвращаемся домой.
     Я заметил, что по утрам побеждает влияние капибары, зато вечера целиком
принадлежат  мне.  С  наступлением сумерек  тапирчик  забирается  под  стол,
принимает участие,  правда пассивное,  во всех наших разговорах за ужином, и
уже никакая сила не выгонит его оттуда.
     Мой тапир молодая самочка,  а  я и доктор Жабинский,  милейший директор
зоопарка в Варшаве,  -  мы оба при ней играем роль сватов.  Путем оживленной
переписки мы договорились,  что я  привезу девицу в  Польшу и  мы выдадим ее
замуж за тапира-самца, тоскующего в Варшавском зверинце.
     Думаю, что пара получится неплохая!


        "43. НАШЕСТВИЕ"

     Охотясь однажды в чаще несколько дальше обычного,  я вдруг заметил, что
все  живые  существа вокруг ведут  себя  необычайно возбужденно.  Птицы  как
безумные  перепрыгивают с  ветки  на  ветку  с  писком  и  криком.  Какой-то
броненосец,  очевидно  только  что  проснувшийся,  сломя  голову  мчится  со
страшным  шумом  сквозь  кустарник.  Множество  жуков,  кузнечиков и  других
насекомых  с  громким  жужжанием  проносится в  воздухе.  Некоторые из  них,
обессилев, на мгновенье опускаются на листья, но тотчас продолжают бегство.
     Все живое в паническом страхе мчится в одном направлении.  А когда мимо
меня пробегает испуганный паук-птицеед -  свирепый разбойник,  перед которым
все дрожат, я начинаю понимать, что произошла какая-то катастрофа, повергшая
в ужас всех обитателей леса.
     Я крепче сжал ружье и, укрывшись за деревом, стал выжидать. Беспокойный
крик птиц и ужас насекомых подействовали на нервы.  Сердце забилось быстрее.
Удивительно неприятно стоять так и дожидаться неведомой опасности. На всякий
случай перезаряжаю ружье:  закладываю в  один ствол шрапнель,  а  в другой -
пулю, предназначенную для крупного зверя.
     Перелет насекомых уже  прекратился,  и  теперь до  моих  ушей доносится
непрерывный  приглушенный шум,  похожий  на  звук  рвущейся  бумаги.  Трудно
понять,  откуда исходят эти  таинственные шорохи.  Затем в  воздухе разнесся
кисловатый запах как бы испорченного мяса.
     Наконец  я  все  понял.   В  нескольких  шагах  от  меня  среди  густой
растительности показалась на  земле черная масса:  надвигались муравьи.  Эти
хищники, муравьи-эцитоны, уничтожают на своем пути все живое. Ничто не может
устоять перед ними:  ни человек,  ни зверь, ни насекомое. Все, что не успело
или не сумело удрать, погибает, растерзанное неказистыми разбойниками.
     Несколько острых уколов в  ноги напомнили мне,  что  пора ретироваться:
десятка два муравьев уже успели взобраться на меня. Я метнулся в сторону, но
понял,  что уйти не так-то просто. Перескочить через плотный, почти метровой
ширины вал муравьев,  да еще среди густых зарослей -  дело нелегкое. Муравьи
чем-то  раздражены и  мгновенно впиваются в  ноги.  Бегу  в  противоположную
сторону,  но там такая же картина: движется нескончаемая лента. Тем временем
к  дереву,  за  которым  я  скрывался,  приближается третья  мощная  колонна
эцитонов, и положение становится серьезным. Я окружен с трех сторон.
     Не теряя времени, высматриваю в кустах местечко, где муравьев поменьше,
и пробиваюсь сквозь кордон.  Бегство удалось,  однако не без потерь:  пока я
пробивался,  новые муравьи успели всползти на  меня.  Некоторые пробрались в
ботинки и,  точно колючки,  впились в  тело с такой яростью,  что невозможно
было их оторвать. Разодранные пополам, они продолжают вгрызаться в мою ногу.
Только раскрошив их,  мне удалось избавиться от этих разбойников. Боль от их
укусов,  очевидно ядовитых,  очень сильна. Укушенные места вспухают. Стиснув
зубы, я сосредоточил все внимание на происходящем вокруг.
     Муравьиная процессия растянулась в  длину  шагов  на  восемьдесят,  она
разделена на  несколько групп,  которые движутся бок  о  бок,  точно колонны
войск. Трудно сказать, сколько здесь муравьев. Может быть, миллион, а может,
и  все  десять.   Ширина  каждой  колонны  несколько  десятков  сантиметров.
Передвигаются они  со  скоростью четырех-пяти шагов в  минуту.  Муравьи идут
такой сплошной массой,  что можно подойти к  ним на  близкое расстояние,  не
рискуя быть укушенным.
     Шествует,  по-видимому,  весь муравейник, потому что здесь муравьи всех
размеров: маленькие, средней величины, большие и, наконец, огромные, почти в
полтора сантиметра.  Эти держатся по краям колонн, точно фланговые, и бегают
то вперед,  то назад, наблюдая, видимо, за порядком. Исключительно подвижные
и  стремительные,  они исполняют также роль разведчиков:  влезают на кусты и
деревья (но не выше двух метров от земли),  оттуда ведут наблюдение, а затем
возвращаются в строй.
     В середине колонн,  в самом безопасном месте,  множество муравьев тащит
на себе потомство муравейника - белые куколки и личинки.
     Эта голодная,  отчаянная,  непобедимая,  страшная армия никому не  дает
пощады.  Несколько  зеленых  гусениц  величиной  с  указательный палец  вели
безмятежное существование на  ветке  ближайшего куста.  Но  вот  их  заметил
муравей-разведчик и  тут  же  доложил  товарищам.  Мгновенно сотня  "воинов"
устремилась за  добычей.  Без  долгих  церемоний  они  растерзали безобидных
гусениц в  клочья и потащили с собой.  Вся разбойничья операция продолжалась
не более пятнадцати секунд.
     Труднее  оказалась охота  за  пауком.  Хотя  он  больше  муравья раз  в
тридцать, однако трусливо убегает на самый конец ветки. Но муравьи настигают
его и здесь.  Первых двух паук хватает челюстями,  третьего давит лапой.  Но
налетают все новые. Уже впились в него, уже вспарывают ему брюшко, разрывают
на куски туловище и  голову,  и  все это тащат вниз,  не забыв даже о  лапах
несчастной жертвы.
     А  вот  истлевший пень  поваленного бурей  дерева,  в  нем  нашли  себе
пристанище несколько десятков больших, жирных червей. Муравьи вытаскивают их
на свет божий и мгновенно раздирают на куски. При этом они с бешеной яростью
вырывают эти куски друг у  друга,  как бы  торопясь поскорее прикончить свои
жертвы.
     Но  в  природе  существуют  насекомые,  пользующиеся милостями  и  даже
дружбой черных разбойников.  Со своего наблюдательного пункта я хорошо вижу,
что  творится в  муравьиной колонне.  В  самом центр