вет, на номер и выигрывал по
всем трем. Однажды он, для того чтобы сбить с толку тех, кто хотел
проникнуть в тайну его игры, проиграл сорок десятидолларовых ставок. Но
неизменно, из вечера в вечер, Малышу приходилось тащить домой золотого
песку на три с половиной тысячи долларов.
   - И все же никаких систем не бывает, - утверждал Малыш, ложась спать.
- Я все время слежу за твоей игрой и не вижу в ней никакого порядка. Ты,
когда пожелаешь, ставишь на выигрывающий номер, а когда пожелаешь - на
проигрывающий.
   - Ты, Малыш, и представить себе не можешь, как ты близок к истине. Я
иногда сознательно ставлю на проигрыш. Но и это входит в мою систему.
   - К черту систему! Я говорил со всеми игроками города, и все они
утверждают, что не может быть никакой системы.
   - Но ведь я каждый вечер доказываю им, что система есть.
   - Послушай, Смок, - сказал Малыш, подходя к свече и собираясь задуть
ее. - Я, видно, и впрямь не в себе. Ты, вероятно, думаешь, что это -
свечка. Это не свечка. И я - не я. Я сейчас где-нибудь в дороге, лежу в
своем спальном мешке, на спине, открыв рот, и все это вижу во сне. И ты -
не ты, и свечка - не свечка.
   - Странно, Малыш, что мы с тобой видим одинаковые сны, - сказал Смок.
   - Совсем нет. Я и тебя вижу во сне. Тебя нет, мне только снится, что
ты со мной разговариваешь. Мне снится, что со мною многие разговаривают.
Я, кажется, схожу с ума. А если этот сон продлится еще немного, я
взбешусь, стану кусаться и выть.



                                    6

   На шестую ночь игры предельная ставка в "Оленьем Роге" была понижена
до пяти долларов.
   - Не беда, - сказал Смок, обращаясь к крупье. - Я уйду отсюда не
раньше, чем выиграю три тысячи пятьсот долларов. Вы только заставите меня
играть дольше, чем вчера.
   - Почему вы не играете за каким-нибудь другим столом? - злобно
спросил крупье.
   - Потому что мне нравится ваш стол! - И Смок посмотрел на гудевшую в
нескольких шагах от него печку. - Здесь не дует, тепло и уютно.
   Малыш чуть не помешался, неся домой девятый мешок с золотым песком, -
добычу девятого вечера.
   - Я совсем сбит с толку, Смок, - говорил он. - С меня хватит. Я вижу,
что и вправду не сплю. Вообще систем не бывает, но у тебя есть система.
Нет никакого тройного правила. Календарь отменен. Мир перевернулся. Не
осталось никаких законов природы. Таблица умножения пошла ко всем чертям.
Два равно восьми. Девять - одиннадцати. А дважды два - равно восьмистам
сорока шести с... с... половиной. Дважды все - равно кольдкрему, сбитым
сливкам и коленкоровым лошадям. Ты изобрел систему, и теперь существует
то, чего никогда не было. Солнце встает на западе, луна превратилась в
монету, звезды - это мясные консервы, цинга - благословение Божие, мертвые
воскресают, скалы летают, вода - газ, я - не я, ты - не ты, а кто-то
другой, и возможно, что мы с тобой - близнецы, если только мы - не
поджаренная на медном купоросе картошка. Разбуди меня! О кто бы ты ни был,
разбуди меня!



                                    7

   На следующее утро к ним пришел гость. Смок знал его. Это был Гарвей
Моран, владелец всех игорных столов в "Тиволи". Он заговорил умоляюще и
робко.
   - Вы нас всех озадачили, Смок, - начал он. - Я пришел к вам по
поручению девяти других владельцев игорных столов в трактирах города. Мы
ничего не понимаем. Нам известно, что в рулетке не может быть никаких
систем. Это говорят все ученые-математики. Рулетка сама по себе система, и
все другие системы против нее бессильны, в противном случае арифметика -
чушь.
   Малыш яростно закивал головой.
   - Если система может победить систему, значит, никакой системы не
существует, - продолжал владелец рулетки. - А тогда нам пришлось бы
признать, что одна и та же вещь может находиться одновременно в двух
разных местах или что две разные вещи могут одновременно находиться в
одном месте, способном вместить только одну из них.
   - Ведь вы следили за моей игрой? - спросил Смок. - Если системы нет,
а мне просто везет, то вам нечего волноваться.
   - В этом вся загвоздка. Мы не можем не волноваться. Вы, несомненно,
играете по какой-то системе, а между тем никакой системы не может быть. Я
слежу за вами пять вечеров подряд и мог заметить только, что у вас есть
кое-какие излюбленные номера. Так вот, мы, владельцы девяти игорных
столов, собрались и решили обратиться к вам с дружеским предложением. Мы
поставим рулетку в задней комнате "Оленьего Рога", и там обыгрывайте нас,
сколько угодно. Совершенно частным образом. Только вы, да Малыш, да мы.
Что вы на это скажете?
   - Мы это сделаем немного иначе, - ответил Смок. - Вы просто хотите
следить за моей игрой. Сегодня вечером я буду играть в баре "Оленьего
Рога". Там следите за моей системой, сколько вам будет угодно.



                                    8

   В этот вечер, когда Смок сел за игорный стол, крупье закрыл игру.
   - Игра кончена, - сказал он. - Так велел хозяин.
   Но собравшиеся владельцы игорных столов не хотели с этим примириться.
В несколько минут они собрали по тысяче долларов с человека и снова
открыли игру.
   - Обыграйте нас, - сказал Гарвей Моран Смоку, когда крупье первый раз
пустил шарик по кругу.
   - Согласны на то, чтобы предельная ставка была двадцать пять
долларов?
   - Согласны.
   Смок сразу поставил двадцать пять фишек на ноль и выиграл. Моран
вытер пот со лба.
   - Продолжайте, - сказал он. - У нас в банке десять тысяч.
   Через полтора часа все десять тысяч перешли к Смоку.
   - Банк сорван, - сказал крупье.
   - Ну что, хватит? - спросил Смок.
   Владельцы игорных домов переглянулись. Эти разъевшиеся продавцы
счастья, вершители его законов, были побиты. Перед ними стоял человек,
который был либо ближе знаком с этими законами, либо создал иные законы,
высшие.
   - Больше мы не играем, - сказал Моран. - Ведь так, Бэрк?
   Большой Бэрк, владелец игорных столов в двух трактирах, кивнул
головой.
   - Случилось невозможное, - сказал он. - У этого Смока есть система.
Он разорит нас. Если мы хотим, чтобы наши столы работали по-прежнему, нам
остается только сократить предельную ставку до доллара, до десяти центов,
даже до цента. С такими ставками ему много не выиграть.
   Все взглянули на Смока. Он пожал плечами.
   - Тогда, джентльмены, я найду людей, которые по моим указаниям будут
играть за всеми вашими столами. Я буду платить им по десяти долларов за
четырехчасовую смену.
   - Видно, нам придется закрыть лавочку, - ответил Большой Бэрк. - Если
только... - он переглянулся с товарищами, - если только вы не пожелаете с
нами серьезно поговорить. Сколько вы хотите за вашу систему?
   - Тридцать тысяч долларов! - сказал Смок. - По три тысячи с каждого
стола.
   Они пошептались и согласились.
   - И вы объясните нам вашу систему?
   - Конечно.
   - И обещаете никогда в Доусоне не играть в рулетку?
   - Нет, сэр, - твердо сказал Смок, - я обещаю только никогда больше не
пользоваться этой системой.
   - Черт возьми! - воскликнул Моран. - Нет ли у вас еще и других
систем?
   - Подождите! - вмешался Малыш. - Мне надо поговорить с моим
компаньоном. Иди сюда, Смок.
   Смок пошел за Малышом в угол комнаты. Сотни любопытных глаз следили
за ними.
   - Послушай, Смок, - хрипло зашептал Малыш. - Может, это не сон. А в
таком случае ты продаешь свою систему страшно дешево. Ведь с ее помощью ты
можешь весь мир ухватить за штаны. Речь идет о миллионах! Сдери с них!
Сдери с них как следует!
   - А если это сон? - ласково спросил Смок.
   - Тогда, во имя сна и всего святого, сдери с них как можно больше.
Какой толк видеть сны, если мы даже во сне не можем сделать выгодного
дельца?
   - К счастью, это не сон, Малыш.
   - В таком случае я тебе никогда не прощу, если ты продашь систему за
тридцать тысяч.
   - Ты бросишься мне на шею, когда я продам ее за тридцать тысяч. Это
не сон, Малыш. Ровно через две минуты ты убедишься, что это был не сон. Я
решил продать систему, потому что мне ничего другого не остается.
   Смок заявил владельцам столов, что он не меняет своего решения. Те
передали ему расписки, на три тысячи каждая.
   - Потребуй, чтобы тебе заплатили наличными, - сказал Малыш.
   - Да, я хочу получить золотым песком, - сказал Смок.
   Владелец "Оленьего Рога" взял расписки, и Малыш получил золотой
песок.
   - Теперь у меня нет ни малейшего желания проснуться, - сказал он,
поднимая тяжелые мешки. - Этот сон стоит семьдесят тысяч. Нет, я не такой
расточитель, чтобы раскрыть сейчас глаза, вылезть из-под одеяла и готовить
завтрак.
   - Ну, рассказывайте вашу систему, - сказал Бэрк. - Мы вам заплатили и
ждем ваших объяснений.
   Смок подошел к столу.
   - Прошу внимания, джентльмены! У меня не совсем обыкновенная система.
Вряд ли это можно назвать системой. Но у нее то преимущество, что она дает
практические результаты. У меня, собственно, есть свои догадки, однако я
не стану о них сейчас распространяться. Следите за мной. Крупье,
приготовьте шарик. Я хочу выиграть на номер двадцать шесть. Допустим, я
ставлю на него. Пускайте шарик, крупье!
   Шарик забегал по кругу.
   - Заметьте, - сказал Смок, - что номер девять был как раз напротив!
   Шарик остановился как раз напротив двадцати шести.
   Большой Бэрк выругался. Все ждали.
   - Для того, чтобы выиграть на ноль, нужно, чтобы напротив стояло
одиннадцать. Попробуйте сами, если не верите.
   - Но где же система? - нетерпеливо спросил Моран. - Мы знаем, что вы
умеете выбирать выигрышные номера. Но как вы их узнали?
   - Я внимательно следил за выигрышами. Случайно я дважды отметил, где
остановился шарик, когда вначале против него был номер девять. Оба раза
выиграл двадцать шестой. Тогда я стал изучать и другие случаи. Если
напротив находится двойной ноль - выигрывает тридцать второй. А для того
чтобы выиграть на двойной ноль, необходимо, чтобы напротив было
одиннадцать. Это случается не всегда, но обычно. Как я уже сказал, у меня
есть свои догадки, о которых я предпочитаю не распространяться.
   Большой Бэрк, пораженный какой-то мыслью, внезапно вскочил, остановил
рулетку и стал внимательно осматривать колесо. Все девять остальных
владельцев рулеток тоже склонили головы над колесом. Затем Большой Бэрк
выпрямился и посмотрел на печку.
   - Черт возьми! - сказал он. - Никакой системы не было. Стол стоит
слишком близко к огню, и проклятое колесо рассохлось, покоробилось. Мы
остались в дураках. Не удивительно, что он играл только за этим столом. За
другим столом он не выиграл бы и кислого яблока.
   Гарвей Моран облегченно вздохнул.
   - Не беда! - произнес он. - Мы не так уж много заплатили, зато мы
знаем наверняка, что никакой системы не существует.
   Он захохотал и хлопнул Смока по плечу.
   - Да, Смок, вы нас помучили изрядно. А мы еще радовались, что вы
оставляете наши столы в покое. У меня в "Тиволи" есть славное вино. Идем
со мной, и я его открою.
   Вернувшись домой, Малыш стал молча перебирать мешки с золотым песком.
Наконец он разложил их на столе, сел на край скамьи и стал снимать
мокасины.
   - Семьдесят тысяч! - говорил он. - Это весит триста пятьдесят фунтов.
И все благодаря покривившемуся колесику и зоркому глазу. Смок, ты съел их
сырыми, ты съел их живьем. И все же я знаю, что это сон! Только во сне
случаются такие замечательные вещи. Но у меня нет ни малейшего желания
проснуться. Я надеюсь, что никогда не проснусь.
   - Успокойся! - отозвался Смок. - Тебе незачем просыпаться. Есть
философы, которые утверждают, что все люди живут во сне. Ты попал в
хорошую компанию.
   Малыш встал, подошел к столу, взял самый большой мешок и стал
укачивать его, как ребенка.
   - Может быть, это и сон, - сказал он. - Но зато, как ты справедливо
заметил, я попал в хорошую компанию.




                  ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ЧЕЛОВЕК НА ДРУГОМ БЕРЕГУ


                                    1

   Еще до того, как Смок Беллью в шутку основал поселок Тру-ля-ля,
совершил вошедшую в историю спекуляцию с яйцами, которая чуть было не
привела к банкротству Билла Свифтуотера, и взял приз в миллион долларов на
состязании собачьих упряжек в беге по Юкону, ему пришлось разлучиться с
Малышом в верховьях Клондайка. Малыш должен был спуститься вниз по
Клондайку в Доусон, чтобы зарегистрировать несколько заявок.
   Смок же повернул со своими собаками на юг. Он хотел добраться до
Нежданного озера и до мифических Двух Срубов. Для этого он должен был
пересечь верховья Индейской реки и неисследованные области, лежащие за
горами, и спуститься к реке Стюарт. По слухам, именно где-то в этих краях
лежало Нежданное озеро, окруженное зубчатыми горами и ледниками, а дно
этого озера было усеяно золотыми самородками. Рассказывали, что когда-то
старожилы, чьи имена теперь забылись, ныряли в ледяную воду озера и
выплывали на поверхность, держа по золотому самородку в каждой руке. Но
вода была до того холодная, что одни из этих смельчаков умирали тут же от
разрыва сердца, другие становились жертвой скоротечной чахотки, и никто из
тех, кто отправлялся на это озеро, еще не вернулся. Всякий раз случалось
какое-нибудь несчастье. Один провалился в полынью неподалеку от Сороковой
Мили. Другой был разорван и съеден своими же собаками. Третьего раздавило
свалившееся дерево. Нежданное озеро было заколдованным местом. Дорогу к
нему давно забыли, и золотые самородки до сих пор устилали дно.
   О местонахождении Двух Срубов, столь же мифических, имелись более
подробные сведения. Они стояли на расстоянии "пяти ночевок" от реки Стюарт
вверх по реке Мак-Квещен. Их поставил кто-то в те времена, когда в
бассейне Юкона еще ни одного золотоискателя и в помине не было. Бродячие
охотники на лосей говорили Смоку, что их старикам как-то удалось добраться
до этих лачуг, но никаких следов давнишних разработок там не оказалось.
   - Лучше бы ты поехал со мной, - сказал Смоку на прощанье Малыш. -
Если тебе так уж не сидится, это еще не значит, что надо наживать себе
неприятности. Поезжай куда-нибудь, но зачем ехать в какое-то заколдованное
место, где, как и тебе и мне хорошо известно, каждого подстерегает злой
дух.
   - Не беспокойся, Малыш. Через шесть недель я вернусь в Доусон. Дорога
по Юкону накатана, да и первые сто миль по Стюарту тоже, должно быть,
хорошо наезжены. Старожилы с Гендерсона говорили мне, что в те края после
ледостава отправилось несколько золотоискателей. Идя по их следам, я могу
делать по сорок, даже по пятьдесят миль в день. Мне бы только добраться
туда, и через месяц я буду дома.
   - Да, вот добраться туда. Это именно меня и беспокоит. Как ты туда
доберешься? Ну что ж, прощай, Смок. Главное, смотри в оба, не попадись
злому духу. И помни, что нечего стыдиться, если ты вернешься домой с
пустыми руками.



                                    2

   Неделю спустя Смок уже карабкался по отрогам гор, окаймляющих южный
берег Индейской реки. На водоразделе между Индейской рекой и Клондайком он
бросил нарты и навьючил своих псов. Каждая из шести огромных собак тащила
по пятидесяти фунтов. Такой же груз был и на спине у Смока. Смок шел
впереди, приминая своими лыжами мягкий снег, а за ним гуськом тащились
собаки.
   Он любил эту жизнь, эту суровую полярную зиму, дикое безмолвие,
беспредельные снежные равнины, на которые вздымались обледенелые горные
громады, еще безымянные, еще не нанесенные на карту. Глаз нигде не
встречал одиноких дымков, поднимающихся над стоянками охотников. Он один
двигался среди этих никому не ведомых пространств. Одиночество нисколько
не тяготило его. Он любил дневной труд свой, перебранки собак, устройство
привала в зимние сумерки, мерцание звезд и пламенеющую пышность северного
сияния.
   Но больше всего любил он свои ночные стоянки в этой снежной пустыне.
Вовек не забудет он их. Ему грезилась картина, которую он когда-нибудь
напишет. Утоптанный снег и горящий костер, постель из пары заячьих шуб,
разостланных на свежесрубленных ветвях; заслон от ветра - кусок холста,
задерживающий и отражающий жар костра, закоптелый кофейник, кастрюлька,
мокасины, надетые на палки для просушки, лыжи, воткнутые в снег. А по ту
сторону костра - собаки, жмущиеся поближе к огню, умные и жадные, косматые
и заиндевелые, с пушистыми хвостами, которыми они заботливо прикрывают
себе ноги. И кругом сплошная стена непроницаемого мрака.
   В такие минуты Сан-Франциско, "Волна", и О'Хара казались ему неясными
далекими призраками, тенями из несбывшихся снов. Ему трудно было поверить,
что он знал когда-то иную жизнь, что он когда-то плескался и барахтался в
болоте городской богемы. В одиночестве, лишенный возможности перекинуться
с кем-нибудь словом, он много думал, и мысли его были глубоки и просты. Он
с ужасом думал о том, как попусту прошли для него годы его городской
жизни, о бездарности всех школьных и книжных философий, об умничающем
цинизме редакций и художественных мастерских, о ханжестве дельцов,
отдыхающих в своих клубах. Они не знают, что такое волчий аппетит,
крепчайший сон, железное здоровье; никогда они не испытывали настоящего
голода, настоящей усталости, им незнакомо опьянение работой, от которой
вся кровь в жилах бурлит, как вино.
   Эта прекрасная, мудрая, суровая Северная Страна существовала всегда,
а он ничего о ней не знал. Его удивляло, как это он, созданный для такой
жизни, мог не слышать тихого зова северной природы. Она звала его, а он не
знал. Но и это пришло в свое время.
   - Зато теперь, Желтомордый, я слышу ее ясно!
   Пес, к которому были обращены эти слова, поднял сначала одну лапу,
потом другую, потом опять уютно прикрыл их хвостом и засмеялся, глядя на
своего хозяина через костер.
   - Герберту Спенсеру было почти сорок лет, когда он начал понимать, в
чем его призвание. Я нашел свое призвание гораздо раньше. Я не дождался и
тридцати лет. Мое призвание - здесь. Знаешь, Желтомордый, я хотел бы
родиться волчонком и всю жизнь быть твоим братом и братом всего твоего
волчьего племени.
   Много дней бродил он по хаосу ущелий и перевалов; они были
расположены в таком беспорядке, что казалось, будто их разбросал здесь
какой-то космический проказник. Тщетно искал он ручеек или речку, которые
текли бы на юг - к Мак-Квещену и Стюарту. Подул ветер с гор и принес
вьюгу. Находясь над линией лесов и не имея возможности поэтому развести
огонь, он два дня бесплодно старался спуститься пониже. К концу второго
дня он добрел до карниза какой-то колоссальной отвесной скалы. Падал такой
густой снег, что Смоку не удалось рассмотреть ее основания. Смок плотно
закутался в оленью доху, окружил себя собаками, укрылся с ними в огромном
сугробе и так провел всю ночь, стараясь не заснуть.
   Утром, когда буря утихла, он пошел на разведку. В четверти мили под
ним находилось замерзшее, занесенное снегом озеро. Над озером поднимались
со всех сторон зубчатые вершины гор. Да, ему так и рассказывали. Он
нечаянно набрел на Нежданное озеро.
   - Подходящее название, - бормотал он час спустя, приближаясь к самому
берегу.
   Здесь росло несколько старых елей. Пробираясь к ним, Смок наткнулся
на три могилы, почти доверху занесенные снегом: торчали только столбы, на
которых были вырезаны совершенно неразборчивые надписи. За елями стояла
маленькая ветхая хижина. Он толкнул дверь и вошел. В углу, на том, что
когда-то было постелью из еловых веток, лежал скелет, завернутый в
истлевшие меха.
   "Последний посетитель Нежданного озера", - подумал Смок, поднимая с
пола кусок золота величиною в два кулака. Рядом с этим самородком стояла
жестянка, полная шершавых золотых самородков величиной с орех.
   Так как все, что рассказывали про Нежданное озеро, пока
подтверждалось, Смок решил, что золото это добыто с его дна. Но сейчас
озеро было покрыто толстым слоем льда и потому недосягаемо. И в полдень с
крыльца хижины Смок бросил на него прощальный взгляд.
   - Все в порядке, мистер Озеро, - сказал он. - Сторожи свои сокровища.
Я еще вернусь сюда за ними, если только здешний злой дух