те между всеми права на землю - и на ископаемые,
какие есть в земле, тоже.
   - Да ни при чем тут права на ископаемые, говорят вам, возразил Смок.
   - Делите их со всем прочим. А мы попытаем счастья.
   - Вы хотите, чтоб я уступил насилию, - сказал Смок. - Лучше бы вы
сюда не являлись.
   Было очевидно, что он в нерешимости, и мощный рев толпы заставил его
окончательно уступить. Но Солтмен и другие, стоявшие в первом ряду, начали
что-то возражать.
   - А вот Билл Солтмен и Бешеный не желают, чтоб вы все участвовали в
этом деле, - сообщил толпе Смок. - Кто же теперь свинья?
   Это сразу изменило настроение толпы не в пользу Солтмена и Бешеного.
   - А как же вы хотите все поделить? - продолжал Смок. - Контрольный
пакет должен остаться за мной и Малышом. Мы первые открыли это место.
   - Верно! - закричало сразу много голосов. - Правильно! Это
справедливо!
   - Три пятых будут на вашу долю, - предложил Смок, - а вы все поделите
между собой остальные две пятых. И вам придется оплатить свои паи.
   - Десять центов за доллар! - раздался крик. - И акции обложению не
подлежат!
   - И председатель правления самолично подносит каждому его дивиденды
на серебряном блюде, - насмешливо заключил Смок. - Нет уж! Будьте
благоразумны, друзья. Десять центов за доллар - это поможет начать дело.
Вы покупаете две пятых всех акций и за стодолларовую акцию платите десять
долларов. А если вам это не подходит - пожалуйста, начинайте драку,
сбросьте мои заявочные столбы. Больше чем на две пятых я не дам себя
нагреть.
   - Но только не выпускайте дутых акций! - крикнул кто-то, и это
прозвучало как программа, на которой сошлись все.
   - Вас тут около пяти тысяч человек, значит, и паев должно быть пять
тысяч, - стал вслух рассчитывать Смок. - А пять тысяч - это две пятых от
двенадцати с половиной тысяч. Таким образом, капитал Акционерной компании
поселка Тру-ля-ля составит миллион двести пятьдесят тысяч долларов, это
будет двенадцать тысяч пятьсот паев по сто долларов каждый, и вы все
купите пять тысяч паев и уплатите по десять долларов за штуку. И плевать
мне, если вы не согласны. Будьте все свидетелями - я иду на это только
потому, что вы меня заставили.
   Доусонцы остались в уверенности, что поймали Смока с поличным, ибо он
сфабриковал две фальшивых заявки. Тотчас было выбрано правление поселка и
заложены основы Акционерной компании поселка Тру-ля-ля. Не пожелав, как
это было предложено, распределять акции на другой день в Доусоне - ведь
все, кто не участвовал в нынешнем нашествии, тоже захотят урвать свою
долю, - члены правления уселись вокруг костра, разведенного на льду у
подножия горы, и вручали каждому из присутствующих расписку в обмен на
десять долларов в золотом песке, который, как полагается, отвешивали на
специальных весах, - для этого из города притащили десятка два весов.
   Только к вечеру вся эта работа была закончена и поселок Тру-ля-ля
опустел. Смок и Малыш остались одни. Они ужинали у себя в хижине и
посмеивались, глядя на списки акционеров, насчитывавшие четыре тысячи
восемьсот семьдесят четыре фамилии, и на мешки, в которых, как они знали,
было золота на сорок восемь тысяч семьсот сорок долларов.
   - Но ты еще не довел дело до конца, - заметил Малыш.
   - Он придет, - убежденно ответил Смок. - Это прирожденный игрок, и
когда Брэк шепнет ему словечко, так он и помирать будет, а притащится.
   Не прошло и часа, как в дверь постучали и вошел Бешеный, а за ним
Билл Солтмен. Жадным взглядом они окинули хибарку, и глаза их остановились
на лебедке, искусно прикрытой одеялами.
   - А если я хочу получить тысячу двести акций? - доказывал Бешеный
полчаса спустя. - Сегодня вы продали пять тысяч, вместе будет
всего-навсего шесть тысяч двести. У вас с Малышом остается шесть тысяч
триста. Все равно контрольный пакет за вами.
   - Да на что тебе дался наш поселок? - удивился Малыш.
   - Ты это знаешь не хуже меня, - отвечал Бешеный. - Между нами говоря,
- он покосился на окутанную одеялами лебедку, - это просто прелестный
поселок.
   - Но вот Билл тоже хочет, чтоб ему подбавили, - проворчал Смок, - а
мы никак не можем отдать больше пятисот паев.
   - Сколько ты хочешь вложить в это дело? - спросил Бешеный.
   - Ну, скажем, пять тысяч долларов, - сказал Солтмен. - Больше мне не
наскрести.
   - Послушай, Бешеный, - продолжал Смок все тем же ворчливым, обиженным
тоном, - если б мы не были добрыми знакомыми, я не продал бы тебе ни
единой из этих дурацких акций. И уж во всяком случае больше чем пятьсот
акций мы с Малышом не отдадим, и вам придется заплатить по пятьдесят
долларов за штуку. Это мое последнее слово, не хотите - не надо. Билл
может взять сотню, а на твою долю останется четыреста.


   А назавтра весь Доусон держался за бока от смеха. Смех вспыхнул рано
утром, едва рассвело, когда Смок подошел к доске объявлений у входа на
склад Аляскинской торговой компании и кнопками прикрепил к доске лист
бумаги. Он еще не успел всадить последнюю кнопку и отойти, а люди уже
собрались и читали, заглядывая через его плечо и фыркая. Вскоре перед
доской толпилось несколько сот человек, и задним ничего не было видно.
Криками потребовали, чтобы кто-нибудь читал вслух; и затем весь день то
один, то другой по общему требованию громогласно перечитывал вывешенное
Смоком объявление. И немало было таких, что стояли в снегу и выслушивали
это чтение по нескольку раз, чтобы лучше, во всех пикантных подробностях,
запомнить статьи объявления, которое гласило:

                 "Акционерная компания поселка Тру-ля-ля
                       сводит свой баланс на стене.
                     Это ее первый и последний баланс.
                   Всякий акционер, который не пожелает
      пожертвовать десять долларов Доусонской городской больнице,
                 может получить назад свои десять долларов,
                    обратившись лично к Чарли Бешеному,
       а в случае отказа последнего уплатить эти деньги немедленно,
                  получит их, обратившись к Смоку Беллью.

                             ПРИХОД и РАСХОД
        Получено за 4874 акции по 10 долларов          48 740 дол.
        Уплачено Дуайту Сэндерсону за землю
                   под поселок Тру-ля-ля               10 000
        Случайные расходы: динамит, сверла,
                   лебедка, взнос инспектору
                   приисков и т.п.                     1 000
        Пожертвовано Доусонской городской больнице    37 740
        И_т_о_г_о_:                                   48 740 дол.

        Получено от Билла Солтмена за 100 акций,
              купленных особо по 50 дол. за акцию      5 000
        Получено от Чарли Бешеного за 400 акций,
              купленных особо по 50 дол. за акцию     20 000
        Уплачено Биллу Солтмену в благодарность
            за добровольные хлопоты по устройству
              земельного бума в поселке Тру-ля-ля      5 000
        Пожертвовано Доусонской городской больнице     3 000
        Получено Смоком Беллью и Джеком Малышом
                   в компенсацию за сделку с яйцами
                   и в возмещение морального ущерба   17 000
        И_т_о_г_о_:                                   25 000 дол.

   Имеется остаток акций на сумму 7 126 долларов. Эти акции,
принадлежащие Смоку Беллью и Джеку Малышу, не стоят ничего и могут быть
приобретены бесплатно, по первому требованию, любым жителем Доусона,
желающим переменить местожительство и насладиться тишиной и уединением в
поселке Тру-ля-ля.
   Примечание. Тишина и уединение гарантируются в поселке Тру-ля-ля на
вечные времена.
                       Подписи:
                                       Смок Беллью, председатель
                                       Джек Малыш, секретарь".




                    ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ТАЙНА ЖЕНСКОЙ ДУШИ


                                    1

   - А все-таки, я вижу, ты не очень-то спешишь жениться, - заметил
Малыш, возобновляя разговор, оборвавшийся несколько минут назад.
   Смок не ответил; сидя на краешке мехового одеяла, он опрокинул в снег
ворчащую собаку и внимательно обследовал ее лапы. А Малыш, поворачивая
перед огнем надетый на палку мокасин, от которого валил пар, пристально
всматривался в лицо своего компаньона.
   - Погляди-ка на северное сияние, - продолжал Малыш. - Экое
непостоянство! Совсем как женщина: то она так, то этак, сама не знает,
чего ей надо. У самой лучшей женщины ветер в голове, если уж она не совсем
дура. И все они настоящие кошки - что маленькие, красавицы и уродины. А
если какая увяжется за мужчиной - ну, считай, что за тобой охотится
голодный лев или гиена.
   И снова красноречие Малыша иссякло. Смок ударил собаку, которая чуть
не укусила его за руку, и продолжал осматривать ее израненные,
кровоточащие лапы.
   - Фу ты! - опять заговорил Малыш. - Да неужто я не женился бы, если б
захотел? А может, меня бы и против моей воли окрутили, но только я всегда
удирал, как заяц. Знаешь, Смок, что меня спасало? Хорошее дыхание. Я
просто бегу что есть духу. Хотел бы я посмотреть на ту юбку, которая
способна меня загонять.
   Смок отпустил собаку и тоже повернул перед огнем свои мокрые
мокасины, насаженные на палки.
   - Придется нам завтра сидеть на месте и шить для собак мокасины, -
сказал он наконец. - Этот битый лед совсем искалечил им лапы.
   - Нам нельзя оставаться на месте, - возразил Малыш. - И назад
повернуть еды не хватит. Если мы с тобой завтра-послезавтра не нападем на
след оленей или этих самых белых индейцев, придется нам слопать своих
собак вместе с изрезанными лапами. А кстати сказать, кто их вообще видел,
белых индейцев? Все это враки. Как может индеец быть белым? Это все равно,
что назвать белым чернокожего. Нет, Смок, завтра надо двинуть дальше. Вся
округа точно вымерла, никакой дичи нет. Сам знаешь, вот уж неделя, как нам
не попадалось ни одного заячьего следа. Надо выбраться из этого гиблого
места куда-нибудь, где водится дичь.
   - Собаки будут бежать вдвое быстрее, если дать им денек отдохнуть и
обуть их в мокасины, - сказал Смок. - Ты бы влез на какую-нибудь горку и
осмотрелся вокруг. Мы, наверное, уже вот-вот выйдем на ту равнину с
холмами, о которой рассказывал Лаперль.
   - Ха! Лаперль сам говорит, что проходил тут десять лет назад и был в
ту пору не в своем уме от голода, даже не понимал толком, что у него перед
глазами. Помнишь, он рассказывал, будто на вершинах гор развевались
огромные флаги? Ясное дело: все у него в голове мутилось. И он сам
говорил, что не видел никаких белых индейцев, это уж Энтон сочинил. А
Энтон помер за два года до того, как мы с тобой прикатили на Аляску. Да
ладно, завтра пойду огляжусь. Может, удастся подстрелить лося. А сейчас
пора спать, вот что я тебе скажу.



                                    2

   Все утро Смок провел на стоянке: шил собакам мокасины, чинил упряжь.
В полдень он приготовил обед на двоих, съел свою порцию и начал ждать
Малыша. Час спустя он стал на лыжи и двинулся по следу товарища. Он
поднялся по руслу ручья и миновал узкое ущелье, которое неожиданно вывело
его на просторную поляну, - видно было, что когда-то на ней паслись лоси.
Однако ни один лось не побывал здесь с осени, с тех пор как выпал первый
снег. Следы лыж Малыша пересекали пастбище и поднимались по косогору.
Дойдя до вершины, Смок остановился. След шел дальше, вниз по откосу. За
милю отсюда, вдоль русла нового ручья, рос невысокий ельник, и видно было,
что Малыш прошел через этот лесок. Смок взглянул на часы, подумал о
надвигающейся темноте, о собаках, о покинутой стоянке и скрепя сердце
отказался от мысли продолжать поиски. Но прежде чем повернуть назад, он
внимательно осмотрелся. На востоке в небо, точно зубья пилы, вгрызались
снежные пики Скалистых Гор. Гряда за грядой вздымались горные цепи, и все
они тянулись на северо-запад, отрезая пути к той равнине, о которой
рассказывал Лаперль. Казалось, горы сговорились преградить дорогу
пришельцу, заставить его вернуться на запад, к Юкону. Смок спрашивал себя,
многие ли до него приходили сюда и отступали перед этим грозным зрелищем.
Правда, Лаперль не отступил, но ведь он перевалил через Скалистые Горы с
востока.
   До полуночи Смок поддержал большой костер, чтобы Малыш мог издали его
увидеть. А утром, чуть забрезжило, свернул лагерь, запряг собак и с
рассветом пустился на поиски. В узком ущелье вожак упряжки насторожил уши
и заскулил. И немного погодя Смок увидел шестерых индейцев, идущих
навстречу. Они шли налегке, без собак, у каждого за плечами был совсем
небольшой мешок с походным снаряжением. Они окружили Смока. К немалому его
удивлению, они его явно искали. Сразу выяснилось также, что они не говорят
ни на одном из индейских наречий, на которых он знал хотя бы одно слово.
Белыми они не были, но казались и выше и крепче индейцев, живущих в долине
Юкона. Пятеро были вооружены старинными длинноствольными мушкетами
Компании Гудзонова залива, в руках шестого Смок увидел хорошо ему знакомый
винчестер - это был винчестер Малыша.
   Индейцы не стали тратить время на переговоры со своим пленником. Смок
был безоружен, ему оставалось только покориться. Они тотчас разобрали
груз, лежавший на нартах, каждый взвалил часть себе на плечи, Смоку дали
нести меховые одеяла - его и Малыша. Собак распрягли, а когда Смок
запротестовал, один из индейцев знаками объяснил, что дорога впереди
слишком тяжела для нарт. Смок примирился с неизбежным, спрятал нарты на
берегу ручья, сунув их стоймя в снег, и побрел вместе со своими
конвойными. Они направились к северу, перевалили через невысокую гряду,
спустились к перелеску, который накануне заметил Смок. Миль десять -
двенадцать шли по руслу ручья, а когда он стал отклоняться к западу,
свернули по узкому притоку прямо на восток.
   В первый раз они остановились на ночлег в месте, где за несколько
дней до них стояли лагерем какие-то люди. Тут хранились запасы вяленой
лососины и мяса, - все это индейцы теперь взяли с собой. От стоянки
уходило много лыжных следов, и Смок понял, что эти-то люди и захватили
Малыша; и еще прежде, чем стемнело, ему удалось разглядеть на снегу следы
знакомых лыж, более узких, чем лыжи индейцев. Он знаками стал
расспрашивать своих спутников, они утвердительно кивнули и показали на
север.
   И во все следующие дни они показывали на север; и как ни кружила, ни
извивалась тропа меж беспорядочно теснящихся, нацеленных в небо скалистых
пиков, все же она упорно вела на север. То и дело казалось, что в этой
суровой снежной пустыне дальше нет дороги, и, однако, тропа поворачивала,
отступала, находя невысокие перевалы и избегая крутых, неодолимых горных
кряжей. Здесь навалило больше снегу, чем ниже, в долинах, и каждый шаг
надо было брать с бою, утаптывая целину лыжами. Притом все спутники Смока
были молоды, шли легким, быстым шагом; и вглубине души он невольно
гордился тем, что без труда поспевает за ними. Они были закалены кочевой
жизнью, с самого раннего детства привыкли прокладывать путь через снега; и
все же он был так крепок и здоров, что этот переход давался ему не
тяжелее, чем им.
   За шесть дней они достигли главного перевала и миновали его; хоть он
был ниже окружающих грозных гор, но все же лежал на огромной высоте и был
недоступен для нагруженных нарт. А через пять дней, спускаясь капризной,
извилистой тропой все ниже и ниже, они вышли на широко раскинувшуюся
холмистую равнину, открытую Лаперлем десять лет назад. Смок узнал ее с
первого взгляда. В этот морозный день термометр показывал сорок градусов
ниже нуля и воздух был так прозрачен, что видно было на сто миль вокруг.
Насколько хватал глаз, перед Смоком расстилалась эта волнистая равнина.
Далеко на востоке еще виднелись Скалистые Горы, вздымавшие в небо свои
неприступные, покрытые снегом зубчатые гребни. К югу и западу тянулись
изрезанные ущельями отроги, которые Смок и его спутники недавно пересекли.
А здесь, в гигантской впадине, лежал край, по которому прошел Лаперль, -
край, одетый снегами, но несомненно, богатый дичью, а летом это, конечно,
смеющаяся, цветущая, вся в зелени земля.
   К полудню они спустились по широкому руслу замерзшего потока, мимо
утонувших в снегу ив и голых осин, пересекли ровные пространства, густо
поросшие елью, и вышли к большому лагерю, покинутому совсем недавно. На
ходу Смок подсчитал примерно следы костров - их было сотни четыре, а то и
пять; как видно, здесь стояли лагерем несколько тысяч человек. Тропа была
свежая, утоптанная множеством мокасин, так что Смок и его похитители сняли
лыжи и без них пошли еще быстрей. Все больше признаков указывало на обилие
в этих местах дичи, все чаще попадались следы хищников - волков и рысей.
Один из индейцев с радостным возгласом указал на широкую поляну, усеянную
обглоданными оленьими черепами: снег на поляне был взрыт и измят, словно
тут разыгралось большое сражение. И Смок понял, что после недавнего
снегопада охотники перебили здесь немало дичи.
   Стало смеркаться, но индейцы ничем не обнаруживали намерения
остановиться на ночлег. В сгущавшихся сумерках они шли все вперед и
вперед; порою небо вспыхивало, тьма рассеивалась и огромные мерцающие
звезды бледнели, подернутые трепетной зеленоватой дымкой северного сияния.
Собаки Смока первыми заслышали вдалеке шум лагеря, насторожились и
тихонько заскулили от нетерпения. Потом и человеческий слух стал
улавливать отдаленный гул, еще смутный, но не смягченный расстоянием, как
бывает обычно. Напротив, это был пронзительный, дикий шум, нестройные
резкие звуки перебивались еще более резкими - протяжным воем множества
лаек, и в этом вое, то визгливом, то заунывном, слышались тревога и боль,
угрюмая безнадежность и вызов. Сняв рукавицу, Смок открыл стекло карманных
часов и кончиками пальцев нащупал стрелки - они показывали одиннадцать.
Его провожатые оживились. Ноги, столько отшагавшие за долгий день пути,
сами собою ускорили шаг - теперь люди почти бежали. Внезапно они вышли из
темного ельника, яркий свет многих костров ослепил их, многоголосый шум
оглушил. Перед ними лежало огромное становище.
   Они пробирались между неровными рядами вигвамов, и шум, как прибой,
вздымался им навстречу и катился вслед - возгласы, приветствия, вопросы и
ответы, шутки, насмешки, ответные шутки, злобное рычание лаек, которые так
и сыпались на собак Смока, точно косматые яростные бомбы, брань индианок,
смех, хныканье детей и плач грудных младенцев, стоны разбуженных всем этим
больных - адский шум и крик оглушал в этом становище первобытного народа,
не знающего, что такое нервы.
   Спутники Смока палками и прикладами отбивались от налетающих отовсюду
псов, а его собаки, напуганные таким множеством врагов, рыча и огрызаясь,
жались к своим двуногим защитникам, грозно ощетинивались и вставали на
дыбы.
   Вновь прибывшие остановились у костра, разведенного на утоптанном
снегу, где сидели на корточках Малыш и два молодых индейца, поджаривая на
огне нарезанную длинными узкими кусками оленину. Еще три молодых индейца
лежали, завернувшись в меха, на подстилке из еловых ветвей; при виде
подошедших они сели. Малыш поверх костра взглянул на Смока, но лицо его
осталось таким же бесстрасным и неподвижным, как лица его соседей; он не
кивнул, не улыбнулся и продолжал жарить мясо.
   - Что это с тобой? - сердито спросил Смок. - Язык отнялся?
   Малыш весело ухмыльнулся.
   - Вовсе нет, - ответил он. - Я индеец. Учусь ничему не удивляться.
Когда они тебя зацапали?
   - На другой день после твоего ухода.
   - Хм... - В глазах Малыша заплясали искорки. - Мои дела идут
прекрасно, хуже некуда. Тут у нас лагерь холостяков, - и он широким жестом
обвел все это великолепие: костер, постели из еловых ветвей на снегу,
вигвамы из оленьих шкур и щиты от ветра, сплетенные из тех же еловых
ветвей и ивовых прутьев. - А вот это сами холостяки. - Малыш показал на
молодых индейцев, произнес несколько гортанных слов на их языке, и их
глаза сверкнули в ответной улы