первым. А река благодаря
быстрому течению не замерзнет еще несколько дней. Если лодка останется
хотя бы на один день на озере Ле-Барж, ей придется зимовать здесь.
   - Значит, необходимо выехать сегодня? Сейчас же?
   Кит утвердительно кивнул головой.
   - Вставайте, эй, вы, сони! - заорал Малыш и, не теряя времени,
принялся убирать палатку.
   Хозяева проснулись и громко застонали. Их одеревенелые мускулы ныли,
расставаться со сном было для них мукой.
   - Который час? - спросил Стайн.
   - Половина девятого.
   - Еще темно, - возразил Стайн.
   Малыш выдернул несколько шестов, и палатка стала оседать.
   - Сейчас не утро! - пояснил он. - Не утро, а вечер. Вставайте! Озеро
покрывается льдом. Нужно сегодня же выбраться отсюда.
   Стайн со злым лицом уселся на постели.
   - Пусть его замерзает! Мы не тронемся сегодня.
   - Ну и не трогайтесь, пожалуйста! А мы со Смоком берем лодку и едем.
   - Но вы подрядились...
   - Доставить вас в Доусон! - перебил его Малыш. - Вот мы и тащим вас в
Доусон, разве не так?
   И он наглядно подтвердил свои слова, обрушив палатку на головы
хозяев.
   Ломая тонкий лед маленькой бухты, лодка вошла в озеро, где тяжелая
как стекло, вода оседала на веслах льдом. Вскоре озеро превратилось в
густую кашу, в которую с трудом погружались весла. Капавшая с весел вода
замерзала в воздухе. Поверхность озера затягивалась тонкой корочкой, и
лодка двигалась вперед все медленнее и медленнее.
   Впоследствии Кит нередко пытался восстановить в памяти события этой
ночи, но это ему никогда не удавалось. "А что чувствовали несчастные Спраг
и Стайн?" - думал Кит, вспоминая свои тогдашние муки. Пробиваясь сквозь
замерзающую воду, он чувствовал себя так, как будто борется с лютым
морозом и невыносимой усталостью по крайней мере уже тысячу лет.
   Наутро лодка стала - и ни с места. Стайн отморозил себе пальцы, Спраг
- нос, а у Кита мучительно ныли и щеки и нос, давая ему знать, что мороз
не обошел и его. Когда немного рассвело, они огляделись. Всюду, куда
хватал взгляд, расстилалась ледяная равнина. Озеро замерзло. Вдали, в
какой-нибудь сотне шагов от них, виднелся северный берег. Малыш уверял,
что там - устье реки и что он видит воду. Работать были в состоянии только
Кит и Малыш. Разбивая веслами лед, они повели лодку дальше. Когда
последние силы уже покидали их, быстрое течение реки вдруг подхватило
лодку и понесло. Оглянувшись, они увидели, что целая стая выехавших ночью
лодок бесповоротно застыла в могучих тисках льда; а они обогнули отмель и
направились вниз по течению со скоростью шести миль в час.



                                    6

   День за днем плыли они по быстрой реке, и с каждым днем береговой лед
сковывал все большие и большие пространства воды, подбираясь к середине
реки. Перед тем как лечь спать, они вырубали во льду желоб для лодки и
переносили на берег все необходимое для привала. Утром они снова вырубали
лодку из свежего льда и тащили ее к воде. Малыш установил в лодке железную
печку, и Спраг и Стайн проводили у печки длинные, томительные часы. Они
покорились судьбе, не отдавали больше приказаний, и единственным их
желанием было - поскорее добраться до Доусона. Малыш, неутомимый веселый
пессимист Малыш, не жалея сил, выкрикивал три строчки первого куплета
песни, которую он позабыл:

                     Как аргонавты в старину,
                     Родной покинув дом,
                     Плывем, тум-тум, тум-тум, тум-тум,
                     За Золотым Руном.

   Чем крепче становился мороз, тем чаще пел эту песню Малыш.
   Хуталинква, Большой и Малый Лосось несли в Юкон ледяную кашу. Ледяная
каша прилипала к бортам лодки, и на ночь, чтобы лодка не оказалась в
ледяном кольце, им приходилось вытаскивать ее из воды и ставить на
береговой лед. Утром они снова вырубали лодку из льда и переносили на
открытую воду.
   Последнюю ночь на берегу они провели между устьями рек Белой и
Стюарт. Наутро перед ними открылся Юкон, покрытый снегом во всю свою
полумильную ширину, от одного берегового припая до другого. Малыш проклял
весь мир не так беззаботно, как проклинал его обычно, и вопросительно
глянул на Кита.
   - Последняя лодка, которая достигнет Доусона в этом году, будет наша,
- сказал Кит.
   - В реке ни капли воды, Смок.
   - Так двинемся по льду. Идем!
   Спраг и Стайн, несмотря на свои протесты, были посажены в лодку. Не
меньше получаса Кит и Малыш прорубали топорами путь через прибрежный лед к
быстро несущейся, но уже замерзавшей воде. Когда им удалось пробиться,
плавучий лед проволок лодку ярдов сто вдоль берегового припая, ободрав
верхний край одного из бортов и чуть не потопив ее. Затем они попали в
излучину течения, которое понесло их прочь от берега. Они старались
выбраться на середину реки. Ледяная каша вокруг них затвердела в крупные
льдины. Полыньи, где плавал мелкий лед, смерзались у них на глазах.
Упираясь веслами в лед, порою выскакивая на плавучие льдины и руками
протаскивая лодку вперед, они через час достигли середины реки. А через
пять минут лодка остановилась, скованная ледяным кольцом. Река
затвердевала на ходу. Глыба примерзала к глыбе, и лодка оказалась в центре
огромной льдины в семьдесят пять футов диаметром. Они двигались вперед то
боком, то кормой, а вокруг вода поминутно разрывала свои оковы, чтобы
сразу же попасть в другие, еще более прочные. Часы шли, Малыш топил
печурку, стряпал и распевал свою боевую песню.
   Наступила ночь, и после долгих бесплодных стараний подвести лодку к
берегу они беспомощно понеслись вперед во тьму.
   - А что, если мы уже проскочили Доусон? - спросил Малыш.
   - Придется возвращаться пешком, - ответил Кит, - если только нас не
раздавят льды.
   Небо было ясное, и в мерцающем свете холодных звезд они различали на
берегу смутные очертания гор. В одиннадцать часов они услышали впереди
глухой, раскатистый грохот. Льдины замедлили ход; Глыбы наталкиваясь друг
на дружку, трещали и разбивались. Огромная глыба, вздернутая на дыбы,
наскочила на льдину, к которой была припаяна лодка, расколола лодку
пополам и, скользнув, утащила одну половину с собой. Другая половина не
потонула, она удержалась на старой льдине, но на мгновение они увидели
рядом черную воду. Река остановилась. Через полчаса она собралась с силами
и снова двинулась. Движение продолжалось не больше часа, потом льды опять
сомкнулись. Собравшись с силами, река еще раз сбросила оковы и вновь
помчалась вперед. Они увидели огоньки на берегу; река стала окончательно -
теперь уже на шесть месяцев.
   На берегу в Доусоне собрались любопытные - поглазеть на ледостав, и
из темноты к ним долетела боевая песня Малыша:

                     Как аргонавты в старину,
                     Родной покинув дом,
                     Плывем, тум-тум, тум-тум, тум-тум,
                     За Золотым Руном.



                                    7

   Три дня работали Кит и Малыш, перетаскивая полторы тонны груза с
середины реки в дом на высоком берегу Доусона, купленный Спрагом и
Стайном. В сумерки, когда работа была окончена, Спраг пригласил Кита к
себе в теплую комнату. Снаружи термометр показывал шестьдесят пять
градусов ниже нуля.
   - Месяц еще не кончился, Смок, - сказал Спраг. - Но вот вам ваши
деньги сполна. Счастливого пути!
   - А уговор? - воскликнул Кит. - Вам известно, что здесь голод. Даже
на приисках нельзя найти работу, если нет своего продовольствия. Наш
уговор...
   - Не помню никакого уговора! - перебил Спраг. - Может быть, вы
помните какой-нибудь уговор, Стайн? Мы наняли вас на месяц. Вот вам
деньги. Распишитесь в получении.
   У Кита потемнело в глазах. Он сжал кулаки. Спраг и Стайн шарахнулись
от него. Но Кит ни разу в жизни никого не ударил, к тому же он чувствовал
себя настолько сильнее Спрага, что постыдился его ударить.
   Малыш заметил его колебания и вмешался.
   - Послушай, Смок, - сказал он. - Я тоже ухожу от этих молодцов.
Неохота мне оставаться у них. Будем держаться друг друга. Ладно? Бери
одеяла и отправляйся в "Олений Рог". Жди меня там. Я соберу свои пожитки,
получу с наших хозяев что следует, а потом они получат с меня что следует.
Моряк я неважный, но теперь, когда мы на твердой земле, я от тебя не
отстану. Через полчаса Малыш появился в салуне "Олений Рог", где его ждал
Кит. Руки его и одна щека были в крови, и Кит понял, что Спраг и Стайн
действительно получили что следует.
   - Жаль, что ты не видал нашей схватки! - весело говорил Малыш. -
Описать невозможно, что там творилось. Бьюсь об заклад, что ни один из них
целую неделю носа на улицу не высунет. А теперь у нас с тобой выбора нет.
Жратва стоит полтора доллара фунт. Работы без собственного продовольствия
здесь не получить. За фунт лосиного мяса дают по два доллара, да и то не
достать. Наших денег хватит на месяц - на харчи и на амуницию, а потом
едем на Клондайк, подольше. Если по дороге нам не попадутся лоси, мы
пристанем к индейцам. А если через шесть недель мы не набьем пяти тысяч
фунтов лосины, я... я готов вернуться к нашим хозяевам и принести им мои
извинения. Согласен?
   Кит пожал Малышу руку.
   - Ну, какой я охотник, - сказал он смущенно.
   Малыш поднял свой стакан.
   - Ты из тех, кто питается мясом, и я научу тебя.




                ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗА ЗОЛОТОМ НА РУЧЕЙ ИНДИАНКИ


                                    1

   Два месяца спустя Смок Беллью и Малыш вернулись с охоты и
остановились в "Оленьем Роге". Охота была успешно закончена, мясо
перевезено в город и продано по два с половиной доллара за фунт; таким
образом, у них оказалось на руках три тысячи долларов золотым песком и
хорошая упряжка собак. Им повезло. Несмотря на то, что толпы
золотоискателей загнали дичь за сто миль от Доусона, в горы, Киту и
Малышу, не пройдя и пятидесяти миль, удалось в узком ущелье затравить
четырех лосей.
   Откуда взялись эти лоси - так и осталось загадкой, так как в тот же
день, незадолго до встречи с лосями, четыре изголодавшихся индейских
семейства жаловались охотникам, что они не встретили никакой дичи на
протяжении трехдневного пути. Часть своей добычи охотники отдали в обмен
на упряжку издыхающих от голоду собак; после недельной хорошей кормежки
Смок и Малыш запрягли собак и перевезли мясо на изголодавшийся рынок
Доусона.
   Теперь перед охотниками стояла задача - превратить золотой песок в
еду. Мука и бобы стоили полтора доллара фунт, но самое трудное было найти
человека, готового продать их. Доусон задыхался в тисках голода. Сотни
людей с полными карманами, но пустыми желудками принуждены были покинуть
город. Многие уплыли вниз по реке еще до ледостава; другие, захватив
последние свои запасы, отправились пешком по льду в Дайю - за шестьсот
миль от Доусона.
   Смок встретился с Малышом в жарко натопленном салуне. Малыш сиял.
   - Жизнь никуда не годится без виски и сахара, - изрек Малыш вместо
приветствия, срывая с заиндевелых усов кусочки льда и бросая их на пол. -
Я только что раздобыл восемнадцать фунтов сахара. Чудак спросил всего
только по три доллара за фунт. Ну, а у тебя как дела?
   - Я тоже не терял времени даром, - гордо ответил Смок. - Я закупил
пятьсот фунтов муки. И приезжий с Адамова ручья обещал мне доставить еще
пятьдесят фунтов завтра.
   - Отлично! Мы великолепно проживем до вскрытия реки. Послушай, Смок,
какие у нас чудесные собаки! Скупщик предлагал мне по двести за морду,
хотел купить пятерых. Но я ответил, что он напрасно старается. Собачки у
нас хоть куда! Мясо пошло им впрок, хотя не очень-то весело скармливать
собакам провизию по два с половиной доллара фунт. Давай выпьем! Нужно
спрыснуть мою добычу: восемнадцать фунтов сахара!
   Через несколько минут, отвешивая золотой песок за выпитый виски,
Малыш хлопнул себя по лбу.
   - Совсем из головы вон! Ведь я сговорился встретиться в "Тиволи" с
одним молодцом. Он продает порченую грудинку по полтора доллара за фунт. Я
возьму несколько фунтов для наших собачек, и мы сэкономим на их харчах
доллар в день. Прощай!
   Только что ушел Малыш, как в двойных дверях появился закутанный в
меха человек. Увидев Смока, он радостно заулыбался, и Смок узнал мистера
Брэка - того самого, чью лодку он переправил через Ящичное ущелье и пороги
Белой Лошади.
   - Я узнал, что вы в городе, - торопливо заговорил Брэк, пожимая руку
Смока, - и вот уже полчаса разыскиваю вас. Пойдемте отсюда, мне надо
поговорить с вами наедине.
   Смок бросил печальный взгляд на гудящую, раскаленную докрасна печку.
   - А здесь нельзя?
   - Нет, дело важное. Идемте во двор.
   Выходя из салуна, Смок снял рукавицу, чиркнул спичкой и осветил
термометр, висевший снаружи у двери. Мороз обжег ему руку, и он поспешно
натянул рукавицу. В небе дугой раскинулось северное сияние. Над Доусоном
стоял заунывный вой многих тысяч псов.
   - Сколько? - спросил Брэк.
   - Шестьдесят ниже нуля. - Кит плюнул для пробы, и плевок замерз в
воздухе, не долетев до земли. - Термометр трудится вовсю. Падает и падает.
Час назад было всего пятьдесят два градуса. Я не хотел бы теперь очутиться
в дороге!
   - А я затем и пришел, чтобы позвать вас в дорогу! - прошептал Брэк,
пугливо озираясь вокруг. - Вы знаете ручей Индианки? Он впадает в Юкон на
том берегу, в тридцати милях отсюда.
   - Там нет ничего! - возразил Смок. - Эту речушку исследовали уже
много лет назад.
   - Другие богатые реки тоже были исследованы и, однако... Слушайте!
Это богатейшее место! И золото лежит неглубоко: от восьми до двадцати
футов глубины - рыть недолго! Там не будет ни одного участка, который дал
бы меньше полумиллиона. Это величайшая тайна. Я узнал об этом от моих
ближайших друзей и тогда же сказал жене, что перед уходом непременно
разыщу вас. Прощайте. Инструменты мои зарыты в песке на берегу. Я обещал
друзьям не выезжать, пока не уснет весь город. Сами знаете, что все пойдет
к чертям, если хоть кто-нибудь выследит, куда мы едем. Берите своего
товарища - и айда! Не забудьте: ручей Индианки. Третий после Шведского
ручья!



                                    2

   Войдя в хижину на окраине Доусона, Смок услышал знакомый храп.
   - Спать, спать, ложись спать! - пробурчал Малыш, когда Смок взял его
за плечо. - Я не в ночной смене, - забормотал он, когда Смок стал
настойчивее. - Расскажи о своих заботах буфетчику.
   - Натягивай штаны! - сказал Смок. - Нам нужно сделать две заявки.
   Малыш уселся на постели, собираясь разразиться проклятиями, но Смок
закрыл ему рот рукой.
   - Тсс, тише! - прошептал Смок. - Тут дело не маленькое. Не разбуди
соседей. Весь город спит.
   - Знаю я твои секреты! - сказал Малыш. - Никто ничего не
рассказывает, а потом все встречаются на дороге. Где же твое сокровище?
   - Ручей Индианки, - продолжал шептать Смок. - Дело верное. Эти
сведения у меня от Брэка. Золото лежит неглубоко, чуть не под самым мхом.
Вставай! Мы поедем налегке.
   Малыш закрыл глаза и снова погрузился в сон. Смок сдернул с него
одеяла.
   - Не хочешь - не надо. Я иду один, - сказал он.
   Малыш начал одеваться.
   - Собак возьмем с собой? - спросил он.
   - Нет. Вряд ли там есть дорога, и мы скорее доберемся без собак.
   - Тогда я задам им корму, чтобы они не подохли до нашего возвращения.
Не забудь захватить березовой коры и свечу.
   Малыш открыл дверь и, обожженный морозом, поспешил опустить наушники
и надеть рукавицы.
   Через пять минут он вернулся, потирая нос.
   - Смок, право же, я против этого похода. Воздух холоднее, чем крюки в
аду за тысячу лет до того, как черти развели огонь. Кроме того, сегодня
пятница и тринадцатое. Верно тебе говорю, не будет нам удачи.
   Захватив небольшие походные сумки, они закрыли за собой дверь и стали
спускаться с холма. Северное сияние погасло, и им пришлось идти в темноте,
при неверном свете мигающих звезд. На повороте тропинки Малыш оступился,
провалился по колено в сугроб и стал проклинать тот день, месяц и год,
когда он родился на свет.
   - Неужели ты не можешь помолчать? - сердитым шепотом проговорил Смок.
- Оставь календарь в покое! Ты разбудишь весь город.
   - Хо! Видишь свет в этом окне? И там, повыше! Слышишь, как хлопнула
дверь? Разумеется, Доусон спит! Огни? Это безутешные родственники плачут
над своими покойниками. Нет, нет, никто не собирается в поход.
   Когда они сошли с горы и были уже почти в самом городе, огни мелькали
во всех окнах, всюду хлопали двери и раздавался скрип многих мокасин по
утоптанному снегу.
   Малыш снова нарушил молчание.
   - Черт возьми, сколько тут похорон разом!
   На тропинке стоял человек и повторял громким встревоженным голосом:
   - Ох, Чарли! Шевелись! Скорее!
   - Заметил тюк у него за спиной? Наверное, кладбище не близко, если
факельщикам приходится брать с собой одеяла.
   Когда Смок и Малыш вышли на главную улицу города, за ними уже шли
вереницей человек сто, и пока они при обманчивом свете звезд с трудом
разыскивали узенькую тропинку, ведущую к реке, сзади собиралось все больше
и больше народа. Малыш поскользнулся и с высоты тридцати футов скатился в
мягкий снег. Смок покатился туда же и упал на Малыша, который барахтался в
снегу, пытаясь встать на ноги.
   - Я нашел первый! - пробурчал Малыш, снимая рукавицы и вытряхивая из
них снег.
   Через минуту им пришлось бежать от лавины тел, сыпавшихся на них
сверху. Во время ледостава здесь образовался затор, и нагроможденные друг
на дружку льдины были теперь коварно прикрыты снегом. Смок, уставший
падать и ушибаться, вытащил свечу и зажег ее. Люди, шедшие сзади,
приветствовали неожиданный свет шумными возгласами одобрения. В морозном
безветренном воздухе свеча горела ярко, и Смок пошел быстрее.
   - Все они спешат за золотом, - сказал Малыш. - Или, может, это просто
лунатики?
   - Во всяком случае, мы во главе процессии! - сказал Смок.
   - Неизвестно! Видишь огни? Что же это, по-твоему, светлячки? Погляди.
Уверяю тебя, впереди нас целая вереница таких процессий.
   Весь путь по торосам до западного берега Юкона был усеян огоньками, а
позади, на высоком берегу, с которого они только что спустились, огней
было еще больше.
   - Нет, Смок, это не поход за золотом, это исход евреев из Египта.
Впереди, должно быть, не меньше тысячи человек и сзади не меньше десяти
тысяч. Слушайся старших, Смок, я пропишу тебе правильное лекарство. Чует
мое сердце - ничего хорошего из этого не выйдет. Идем домой и ляжем!
   - Побереги легкие, если не хочешь отстать, - оборвал его Смок.
   - Ноги у меня, правда, короткие, но они сгибаются сами собою, и
потому мускулы мои не знают усталости. Бьюсь об заклад, что я перегоню
любого из здешних скороходов...
   Смок знал, что Малыш не хвастает. Он давно убедился в том, что его
друг великолепный ходок.
   - Я нарочно иду медленно, чтобы ты, бедненький, не отставал от меня,
- поддразнивал Смок.
   - Вот потому-то я наступаю тебе на пятки. Если не можешь идти быстрее
- пусти меня вперед.
   Смок пошел быстрее и скоро нагнал ближайшую кучку золотоискателей.
   - Вперед, вперед, Смок! - торопил Малыш. - Обгони этих непогребенных
покойников. Тут тебе не похороны. Живо! Чтобы в ушах свистело!
   В этой группе Смок насчитал восьмерых мужчин и женщин. Вскоре здесь
же, среди торосов, они обогнали и вторую группу - человек двадцать. В
нескольких футах от западного берега тропа сворачивала к югу. Торосы
сменились гладким льдом. Но этот лед был покрыт слоем снега в несколько
футов толщины. Санная колея не шире двух футов узкой лентой извивалась
впереди. Стоило шагнуть в сторону - и провалишься в глубокий снег.
Золотоискатели, которых они обгоняли, неохотно пропускали их вперед, и
Смоку с Малышом часто приходилось сворачивать в сугроб и вязнуть в
глубоком снегу.
   Малыш был угрюм и неукротимо зол. Когда люди, которых он толкал,
ругали его, он не оставался у них в долгу.
   - Куда ты так торопишься? - сердито спросил один.
   - А ты куда? - ответил Малыш. - Вчера с Индейской реки двинулась куча
народу. Все они доберутся до ме