чем думал Ваби.
     В реку справа и слева вливалось множество горных ручьев и  речек,  и  с
каждой милей она становилась все шире и стремительнее  в  своем  беге.  День
близился к концу, как вдруг Ваби, который по-прежнему занимал место на носу,
издал тревожный крик: он увидел глыбу, с неимоверной быстротой катившуюся  с
вершины горы. Мукоки  сделал  чрезвычайно  быстрое  движение  веслом,  желая
избежать опасности, но от чрезмерного напряжения  весло  сломалось  пополам.
Родерик, не теряя времени, быстро перебросил ему одно  из  своих  весел,  но
секундного  промедления  было  вполне  достаточно  для  того,  чтобы  легкая
посудинка  потеряла  свое  твердое  и  определенное  направление.   Течение,
которое, казалось, удвоило свою и без того страшную  силу,  могучей  лавиной
схватило пирогу и с такой головокружительной быстротой понесло ее вниз,  что
никакой человеческой мощи не было достаточно для того, чтобы остановить ее.
     При таких условиях борьба со стихией потеряла всякое значение.
     Через несколько минут до слуха золотоискателей донесся глухой рев воды,
и все трое тотчас же поняли, что это грохочет водопад.
     -- Первый каскад! -- прокряхтел Мукоки.
     Не оставалось места никаким сомнениям. Пирога  приближалась  к  первому
водопаду, указанному на плане, который был начерчен да  березовой  коре.  До
этого места Мукоки дошел прошлой зимой и вернулся.
     В  то  время  это  был  небольшой  каскад,  который  теперь,  судя   по
оглушительному шуму и сильнейшему течению,  превратился  в  самый  настоящий
водопад.
     Золотоискатели с беспомощным видом смотрели друг на друга и на  пирогу,
которая несла их на верную смерть. Удары веслами,  которыми  они  стремились
достичь берега, не оказывали ни малейшей помощи и ни на  йоту  не  отклоняли
лодку от направления, придаваемого ей рекой.
     На ближайшем повороте показался водопад, а затем и его длинные  водяные
космы, которые  время  от  времени,  словно  легкая  материя,  вздувались  в
воздухе.
     Казалось, катастрофа  неминуема,  как  вдруг  какое-то  противоположное
подводное течение подхватило пирогу и, в свою очередь, закружило ее, но  уже
в  обратном  направлении.  Такая  борьба  двух  течений   не   могла   долго
продолжаться, и наши  друзья  не  успели  отдать  себе  отчета  в  том,  что
происходит, как лодка опрокинулась, И они очутились в воде.
     -- Держите лодку! -- закричал изо всей мочи Мукоки.-- Ни в коем  случае
не упускайте лодку, иначе мы погибли!
     Он отчаянно ухватился за борт пироги, которая превратилась  в  плавучую
щепку, и начал махать головой в знак того, чтобы Родерик и Ваби  сделали  то
же  самое.  Молодые  люди  поняли  сигнал  и  немедленно   повиновались.   В
продолжение пары минут все  трое  барахтались  в  воде,  как  соломинки,  но
маленький мальстрем, который подхватил их и шел против основного течения,  в
конце концов выбросил их вместе с лодкой на берег.
     Строго говоря, им чрезвычайно  повезло.  Едва  переводя  дух  и  мокрые
насквозь, они вышли из воды и потащили вслед за собой до  ближайшего  мысика
лодку, в которой  находилось  все  имущество.  К  великому  счастью,  ремни,
стягивавшие груз, нисколько не ослабели, и, таким образом,  все  их  припасы
сохранились в полной неприкосновенности. Сами они  тоже  не  пострадали,  и,
следовательно, все обошлось сравнительно благополучно.
     -- Вот это здорово! -- воскликнул Ваби, став ногой на твердую  землю.--
Вот что значит: побывать в раю и вернуться оттуда, не  солоно  хлебавши!  Мы
еще легко отделались!
     В то время, как Родерик, с которого все еще текла вода, старался прийти
в себя и разобраться в том, что случилось, Ваби не терял времени  и  пытался
по мере сил помочь Мукоки устроить в безопасном месте лодку.
     Вскоре вслед затем все трое вытащили из своих запасов сухое  платье,  а
мокрую одежду развесили и частью разложили на камнях  для  того,  чтобы  она
высохла на солнце, которое уже сильно клонилось к западу.
     Ясно было, что им придется провести остаток дня  и  всю  ночь  на  этом
узком пляжике, близ которого продолжали грохотать пенистые воды.  Надо  было
отдохнуть, прийти в себя, привести в порядок мысли и разработать  дальнейший
план действий, клонившихся, главным образом, к тому, чтобы как можно  скорее
переплыть на другую сторону водопада.
     Родерик  не  мог  совладать  с  соблазном   и   произнес   полушутливо,
полусерьезно:
     -- Если бы наш сумасшедший знал, где мы находимся, то он мог бы  в  два
счета перестрелять нас, как куропаток. Сверху недурно целиться!
     -- Правильно! -- ответил Ваби.-- Но, с другой  стороны,  выгоды  нашего
положения заключаются в том, что дикие звери не пожалуют к нам в гости.  Так
что, в общем, мы не смеем  жаловаться,  так  как  находимся  в  сравнительно
хороших условиях.
     Из-за  отсутствия   дров   пришлось   ограничиться   холодным   ужином,
завернуться в меховые одеяла и кое-как поспать до следующего утра.
     Особенными удобствами они не могли похвастать. Во-первых, площадка была
до того мала, что они с большим трудом вытянули ноги. С  другой  стороны,  с
наступлением мрака рев водопада еще усилился, и минутами создавалось  весьма
тягостное впечатление, что вода вот-вот поглотит их.
     Боясь выразить свои тревожные мысли вслух, Родерик  все  время  мучился
вопросом: каким образом они в конце концов выберутся отсюда? И при этом он с
большим сомнением смотрел на скалистые  стены,  которые  совершенно  отвесно
подымались к небу. Выходило так, что  они  сами  себя  засадили  в  каменный
мешок, из которого не так-то легко было выбраться.
     Мукоки с первыми же утренними лучами стал тщательно  озираться  вокруг,
желая выяснить создавшееся положение и найти выход.
     Осторожно ступая вдоль самого берега, он на некоторое время скрылся  за
ближайшей скалой. Вернувшись, он застал обоих молодых людей еще спящими. При
первом же взгляде на него, они поняли, что он пришел с добрыми вестями.
     Он указал им рукой на  другой  скалистый  островок,  который  находился
поближе к водопаду и к которому он добрался вплавь.
     -- Прежде всего,-- начал он,-- нам необходимо добраться туда и потащить
с собой пирогу.
     Через несколько минут  юноши  последовали  примеру  старика,  разделись
донага, положили свое платье на пирогу и,  как  рыбы,  поплыли  к  островку,
указанному Мукоки, причем каждый раз приставали к берегу, как только  видели
волну выше обычной. К носу пироги был прикреплен большой кусок оленьей кожи,
и тем были ослаблены удары ее о плечи людей.
     Они доплыли до островка без особых затруднений. Весь занесенный  пеной,
он находился почти у самого подножия большой  скалы,  чуть  ли  не  рядом  с
водопадом, который время от времени гладил его своими водяными космами.  Под
самым водопадом имелась небольшая группка камней, которых почти не  касалась
вода, настолько она уходила в сторону.
     -- Вот сюда нам и надо пристать! -- проговорил Мукоки.-- Место верное и
хорошее.
     Это было легче сказать, чем сделать, и у  Родерика  закружилась  голова
при виде этих нагроможденных друг на  дружку  камней,  скользких  и  мокрых,
которые почти касались первой водяной ленты, выбрасываемой водопадом.
     -- Да не бойся, милый мой! -- закричал Ваби, заметив, как побледнел его
приятель.-- Мы идем все вместе, и, если кто-нибудь из нас сделает  неудачный
трюк в воздухе, остальные подхватят его. Иди смело, чего там! Не надо терять
драгоценное время, ты сам понимаешь, как дорога каждая минутка!
     На всякий случай решили связаться одной веревкой, прикрепленной к поясу
каждого человека  в  отдельности.  Мукоки  пошел  впереди.  Родерик  и  Ваби
толкнули вслед за ним пирогу и направились к воде.
     Точно такая же операция повторилась пять раз  подряд.  Родерик  впервые
переживал подобные приключения, и неудивительно, что он не всегда соображал,
что надо делать. Его оглушал грохот водопада, и для того, чтобы хоть немного
заглушить его, он на самые уши надвинул свою шапку.
     Несчастный юноша был  страшно  бледен,  когда  они  очутились  уже  вне
опасности. Все прошло вполне благополучно. Добравшись  до  более  или  менее
спокойного  места,  Мукоки  спустил  пирогу  в   воду.   Усевшись   в   ней,
золотоискатели первым делом насухо вытерлись и оделись.
     -- Уф, тяжело! -- проронил  Ваби,  нервы  которого  тоже  находились  в
сильнейшем напряжении.
     -- Да, нелегкая штука...  нелегкая  штука!  --  совершенно  бесстрастно
произнес Мукоки.
     -- То нам попался сумасшедший, то мы чуть-чуть не утонули, а тут  вдруг
миниатюрная  Ниагара  на  нашем  пути!  --  сказал  Родерик.--  Надо  отдать
справедливость нашему золоту: оно не так-то легко дается  в  руки!  Придется
повозиться, пока достанешь его!
     В продолжение всего дня пирога с большей или меньшей скоростью  неслась
по течению, и молодые люди  со  все  возрастающим  наслаждением  следили  за
чудесным пейзажем, который позволял видеть довольно многочисленные  бреши  в
двойном ряду скал. К полудню река круто переменила свое направление.  Теперь
она текла на север, и берега ее как будто приняли более приветливый вид.  На
протяжении целого акра тянулся прекрасный песчаный пляж, на  противоположной
стороне которого виднелось много поваленного и сухого леса.
     -- Какое странное местечко! -- сказал Ваби в то  время,  как  Мукоки  и
Родерик помогали ему вытащить пирогу на берег.-- Глядя на все вокруг,  можно
подумать, что тут некогда было...
     -- ...озеро! -- подсказал ему индеец.-- Да, это верно. Когда-то  здесь,
наверно, было озеро.
     -- Я думаю,-- заметил Родерик,-- что этот песок был мало-помалу нанесен
речными волнами, а крутой изгиб ущелья задержал его.  Вы  посмотрите,  песок
залегает очень глубоко. Я думаю, что и сухой  лес,  который  там  виднеется,
тоже выброшен рекой.
     Через несколько минут Ваби, который незаметно отделился  от  товарищей,
издал неожиданный крик и жестами дал знать Мукоки, и Родерику, чтобы они как
можно скорее подошли к нему.
     Те бросились к нему со всех ног, и Ваби, ни слова не говори, указал  им
пальцем на песок.
     Пристально вглядевшись, оба увидели явный отпечаток человеческой  ноги.
Можно было определенно судить, что на  этой  ноге  не  было  ни  сапога,  ни
мокасины и что она была так же гола, как и рука  Ваби,  показывавшая  на  ее
след.
     След этот повторялся так часто, что при желании можно было думать,  что
с час назад тут, на песке плясало целое племя дикарей.
     Но это было не все.
     Близ одной из куч сухого леса спиралью подымался в воздух дым.

Глава XIV. Третий каскад

     Родерик первым заметил дым, и в то время, как друзья неторопливо  стали
приближаться к этому месту, он услышал, как легко звякнул револьвер  Ваби  и
как вслед затем отскочил предохранительный затвор ружья Мукоки.
     Он, в свою очередь, вынул из кобуры револьвер и пробормотал:
     -- Кто бы там мог быть? Пока что никого не видно!
     Мукоки приложил палец к губам:
     -- Ничего не надо говорить, потому что ничего нельзя знать!  Мы  должны
хорошенько раскрыть глаза и глядеть в оба, а там будет видно, кто да что.
     -- Да, пока никого и ничего не видно! -- заметил Ваби. Я думаю, что нас
заметили.
     Действительно, не было никого.
     Дым поднимался над полуобугленным поленом, которое было покрыто  землей
и пеплом. Ясно было, что огонь играл роль своего рода ночника. Люди, которые
зажгли его, ушли, но с явным намерением вернуться.
     Вокруг огня виднелось множество отпечатков человеческих ног,  и,  кроме
того, по всем направлениям были разбросаны кости.  Мукоки  собрал  несколько
костей и внимательно рассмотрел  их,  предоставив  Ваби  и  Родерику  полную
возможность озираться по сторонам и искать  что-нибудь  более  существенное.
Впрочем, все трое были готовы в  любую  минуту  дать  должный  отпор  врагу,
который мог напасть на них из-за угла.
     Можно было подумать, что тут сделала  привал  целая  орда  дикарей,  но
старый индеец покачал головой и, указывая пальцем на следы, сказал:
     -- Все это следы одного и того же человека. Я вижу повсюду одну и ту же
ногу.
     -- Но это невозможно! -- воскликнул Ваби.-- По-моему, тут  должны  были
пройти сотни людей!
     Мукоки опустился на колени.
     -- У этого человека сломанный большой палец на правой ноге. Повсюду  та
же нога и тот же отпечаток! Очень легко убедиться в этом!
     Ваби, в свою очередь, опустился  на  колени  и  стал  приглядываться  к
отпечаткам ног. Траппер был  совершенно  прав.  Сустав  большого  пальца  на
правой ноге отходил на полдюйма дальше нормального положения, и этот  дефект
отчетливо бросался в глаза. Родерик, не  желая  отставать  от  друзей,  тоже
склонился к песку и начал анализировать характер следов. После длительного и
кропотливого изучения он пришел к тому же выводу, что и старый индеец.
     Но молодые люди жестоко ошибались, если предполагали, что нечему больше
удивляться. Поднявшись с колен, Мукоки протянул в их  сторону  руку,  полную
костей.
     -- Невареное мясо! -- сказал.-- Ясно, что этот человек ест сырое мясо.
     -- Да что вы говорите! -- вскричал Родерик, и  в  глазах  его  мелькнул
странный свет.
     Так  же  странно  заблестели  глаза  Ваби,  и  оба  почти  одновременно
закричали:
     -- Значит, это опять он! Опять сумасшедший попался на нашем пути!
     Мукоки утвердительно кивнул головой:
     -- Да, опять он!
     -- Он был здесь не позже  вчерашнего  дня!  --  заметил  Родерик.  Ваби
повернулся к трапперу.
     -- Я только одного не понимаю... Если  он  ест  сырое  мясо,  зачем  он
разложил костер? Странно, не правда ли?
     Мукоки пожал плечами и ничего не возразил. Родерик тем временем  набрал
еще много костей.
     -- Ясно одно,-- сказал он,-- мясо -- невареное! Если хотите  взглянуть,
то можете увидеть остатки сырого мяса на костях. Очень может  быть,  что  он
ограничивается тем, что держит мясо  некоторое  время  над  огнем,  а  затем
преспокойно съедает его.
     Мукоки одобрил это предположение и начал рыться в догорающем костре. На
конце полена он заметил два камня, положенных один на  другой  и  образующих
нечто  вроде  очага.  Один  из  камней  был  совершенно  плоский,  а  другой
представлял собой большой шарообразный валун.
     Вдруг индеец издал громкое  восклицание,  что  противоречило  всем  его
привычкам,  потому   что   он   предпочитал   хранить   молчание   в   самых
затруднительных случаях и обстоятельствах.
     -- В чем дело? -- одновременно спросили его юноши.
     -- Этот человек -- подлая, злая собака! -- ответил Мукоки.
     -- Почему ты так решил? -- заметил Ваби.
     -- А потому, что он готовит свои знаменитые золотые пули здесь, на этих
самых камнях! Если угодно, взгляните!
     Молодые люди стали напряженно вглядываться в  плоский  камень,  который
Мукоки поднял с земли.
     Золотоискатели  вывели  определенное  заключение,  что  они  находились
теперь  на  месте  последнего  привала  таинственного  незнакомца,   который
совершал свой путь днем и ночью с одинаковой легкостью и,  очевидно,  провел
здесь предыдущую ночь.  Огонь,  прикрытый  землей  и  пеплом,  открывал  его
намерение вернуться. Но когда?
     -- Надо вам знать,-- сказал Родерик,-- что сумасшедший может бежать  со
скоростью самого быстроногого дикого животного,  и  никогда  заранее  нельзя
сказать, где он в данное время находится.
     Ночь прошла совершенно спокойно. Тем не менее, Мукоки ни на  минуту  не
закрыл глаз. Чувствуя почти непосредственную близость загадочного  существа,
он все же не испытывал никакого мистического ужаса. Полуобглоданные кости  с
кусочками  сырого  мяса,  отпечатки  ног,  огонь   и   камни,   на   которых
изготовлялись золотые пули, успокоили его и убедили, что придется иметь дело
с человеком из плоти и крови. А этого он не боялся. Он понимал, что  в  силу
невыясненных еще обстоятельств человек превратился в "злую  собаку",  и  тут
любопытство уже взяло в нем верх над страхом.
     На следующее утро пирога была спущена  на  воду.  Несмотря  на  упорное
преследование безумца, все трое чувствовали какую-то  смутную  и  сладостную
надежду. Судьбе угодно было послать им  таинственного  компаньона  --  пусть
так! Если это -- испытание, то они выдержат его до конца и  не  сдадутся  до
последней минуты. Но -- кто знает? -- может  быть,  это  странное  создание,
которое они уже не считали совершенно чужим, в неожиданный  момент  принесет
им огромную, ни с чем не сравнимую пользу?
     Топография местности явно изменялась  с  каждым  часом.  Высокие  стены
ущелья начали понижаться и  отходить  в  сторону,  являя  утомленному  глазу
больше простора и света. Мало-помалу скалы  сменились  зеленеющими  холмами,
между которыми то там, то здесь залегали довольно обширные  равнины  шириной
до одной мили и больше.
     Вдоль берегов все чаще и чаще попадались  признаки  дичи.  Случалось  и
так, что на  значительной  дистанции  проносились  карибу  и  лоси,  которые
подходили временами на  расстояние  ружейного  выстрела.  Но  золотоискатели
уделяли этим животным немного внимания. Сейчас они думали только  об  одном:
чтобы к концу дня дойти до второго каскада, и вот почему они не  без  досады
смотрели на то, как бурливый, шумный поток постепенно превращался в широкую,
многоводную реку, которая очень медленно и степенно катила свои воды.
     Если план на березовой коре  соответствовал  действительности,  то  они
должны были найти второй каскад на расстоянии пятидесяти миль от  последнего
лагеря сумасшедшего человека. Но ночь спустилась на землю до того,  как  они
дошли до этого места. Никаких перемен не  произошло  и  на  следующее  утро.
Родерик и Ваби все время напряженно прислушивались в надежде уловить  грохот
водопада, но все это было напрасно. Так почти незаметно час сменялся  часом,
и наступил полдень.
     Завтрак прошел вяло, и, когда золотоискатели снова  пустились  в  путь,
чувствовалось,  что  всеми  овладели   какое-то   смутное   беспокойство   и
томительная неуверенность. Конечно, молодые люди волновались больше  Мукоки,
который старался скрыть свое душевное состояние.
     Родерик почти  все  время  рассматривал  свою  замечательную  карту  на
березовой коре и  делал  на  ней  какие-то  пометки.  По  его  самым  точным
вычислениям, второй каскад должен был находиться совсем близко, а между  тем
мили уходили за милями, и они сделали путь, вдвое  превышающий  их  расчеты,
когда наступила ночь и они вынуждены  были  остановиться  на  ночлег,  почти
потеряв надежду увидеть водопад.
     Ужин прошел еще более  вяло  и  скучно,  чем  завтрак.  Каждый  из  них
находился во власти одного и того же  вопроса:  в  конце  концов,  верна  ли
карта, которую они нашли в хижине. Случайная ли это  ошибка,  что  на  карте
обозначен второй каскад, которого они никак не могут найти? Не встретятся ли
подобные роковые ошибки и в дальнейшем?
     По окончании трапезы, в то время как  Родерик  и  Ваби  остались  подле
костра и беседовали, Мукоки взял ружье и направился вниз по течению реки. Он
пробыл в отсутствии свыше часа,  как  вдруг  юноши  услышали,  что  вечернюю
тишину нарушил  ружейный  выстрел.  Вслед  за  первым  послышалось  еще  два
выстрела, один за другим. Через небольшой промежуток донеслись три выстрела,
разделенные правильными интервалами, и еще два, один за другим.
     -- Это сигнал! -- закричал Родерик.-- Мукоки определенно призывает нас!
Надо спешить к нему!
     Ваби вскочил с места и  немедленно  сделал  пять  выстрелов  из  своего
ружья.
     -- Слушай, Род! -- крикнул он.
     Едва только заглохло эхо от последних  выстрелов,  как  послышался  зов
Мукоки, голос которого доносился с низового берега реки.
     Не говоря ни слова, молодые люди вскочили в  лодку  и  оттолкнулись  от
берега.
     -- По-моему,-- сказал Ваби, отчаливая,-- Мукоки  находится  от  нас  на
расст