месяц отпуска, и я надеюсь, что ты поможешь мне присмотреть за
детьми, ты попадаешь за решётку. Однако, как ты говоришь, лучше  плохо жить,
чем  лежать на  морском  дне,  как тот бедняжка. Хотя я  не знаю, что скажут
соседи".  Вечно  она носится с этими  соседями! Кому какое  дело  до  мнения
соседей? Я вскрыл конверт. На стол выкатилось платиновое колечко, украшенное
рубинами и  алмазами. Я прочёл письмо и  разорвал его на  клочки. Вины Бетти
тут не было.
     -- Что  это?-- вдруг спросил  Берт.-- Чтоб  меня! Кольцо! Значит,  твоя
девушка отказалась от тебя?
     Я кивнул.
     -- Её заставил отец.-- Я  не сердился.-- Помнишь,  я  говорил тебе, что
она  убедила меня подать заявление  на офицерские курсы? А  я  вместо курсов
очутился под арестом.  В её семье одни кадровые офицеры. На меня  там теперь
смотрят, как на вора.
     -- Но почему?-- возмутился Берт.-- Она же не знает, виноват ты или нет.
Ей же ничего не известно.
     -- О, она знает,--  ответил  я.--  Стань  на её место. Друзья  отца  --
отставные  офицеры.  Представляю  их  физиономии,  когда  она  сказала,  что
обручена с капралом. Она оказалась в безвыходном положении.
     Берт молчал, а я сидел, уставившись на кольцо,  не  зная, что же  с ним
делать.
     -- Жаль, конечно, что у меня нет девушки, которая написала бы мне такое
же   письмо,  как  твоя  жена,   Берт.--  Ощущение   безмерного  одиночества
захлестнуло меня.-- Прочитай мне её письмо. Оно такое тёплое, домашнее.
     Берт пристально посмотрел на меня, потом широко улыбнулся.
     -- Хорошо.  Где я  остановился?  А, вот тут,  насчёт соседей.  "Если ты
напишешь мне, когда  будет суд и где,  я бы приехала, чтобы высказать судьям
всё, что я думаю, если тебя не оправдают. Я могла бы оставить детей у миссис
Джонсон, она живёт теперь прямо под нами. Но пустят ли меня в  суд?  Молодой
Альф,  он  работает в бакалейной  лавке,  сказал, что  гражданских  туда  не
пускают.  Он служил в армии,  ему оторвало руку в Солерно, и  говорил  очень
уверенно. Но, что бы там...".
     И  так несколько страниц, написанных  не совсем  грамотно, но  от  всей
души.
     Берт умолк. Я смотрел  на кольцо. Красные и белые камни перемигивались,
словно смеялись надо  мной.  Во  мне  закипела ярость. Я  понял,  что должен
избавиться от ненавистного  кольца. Я уже собрался выкинуть его в окно,  меж
прутьев решётки, но в последний миг на ум пришло другое решение.
     -- У меня к тебе просьба, Берт.
     -- Какая?
     -- Я хочу,  чтобы ты послал это  кольцо своей  жене.  Скажи  ей... Нет,
лучше ничего не говори. Напиши, что ты его нашёл. Или что-то в этом роде. Но
отошли его жене. Вот... лови! Камни сверкнули в воздухе. Берт поймал кольцо.
     -- А зачем это тебе?-- подозрительно спросил он.
     -- Мне оно не нужно, Берт, пусть его носит твоя жена.
     -- Но, послушай, приятель, я  не могу. Это неправильно. Да и  на что ей
кольцо? У неё никогда не было колец.
     -- Поэтому я и хочу, чтобы ты послал его.
     -- Нет, оставь его у себя,-- Берт покачал головой.-- Мне оно ни к чему.
Я никогда ничего ни у кого не брал.
     -- Неужели ты не понимаешь?-- сердито воскликнул я.-- Зачем оно мне?  Я
не хочу его видеть. Но не могу выбросить в окно.--  Вспышка  угасла.-- Пусть
его  носит твоя  жена,-- уже спокойнее продолжал я.--  Прошу тебя, пошли  ей
кольцо. Пусть она его продаст. А вырученные деньги потратит на дорогу, чтобы
приехать сюда  и повидаться с тобой. Я бы хотел познакомиться с твоей женой,
Берт. Мне кажется, она чудная женщина.
     Берт рассмеялся.
     --  Чтоб меня!  Я это ей  скажу. Она помрёт  со смеху.-- Он взглянул на
кольцо.-- Ладно, об  этом  мы ещё поговорим,-- и он убрал кольцо в маленький
бумажник, где хранил фотографии жены и детей. Днём приехали мои родители. Мы
чувствовали  себя  очень неловко. Я  был  их единственным сыном. Отец долгие
годы работал в министерстве иностранных дел, прежде чем вернулся  в Фалмут и
возглавил  семейную фирму  после  смерти моего  деда. Обвинение  в  убийстве
вызвало бы у них  меньшее удивление, чем в бунте.  Они ни в чём не упрекнули
меня, но я видел, как они огорчены крушением возлагавшихся на меня надежд.
     Медленно текли  дни, похожие  друг  на Друга, как близнецы.  Я  написал
Дженни, предупредив, что её могут вызвать на процесс  в качестве  свидетеля,
но  ответа  не получил. По утрам мы убирали каморку, затем полчаса гуляли по
двору, а в остальном были предоставлены  сами себе.  Через пару  дней врача,
подозреваемого  в  убийстве,  перевели в  одиночную  камеру, и  мы  с Бертом
остались вдвоём.
     На  сбор улик  ушла неделя. Нашим делом занимался  лейтенант  Соумс. Он
зачитал  нам  показания  Рэнкина  и  капитана  Хэлси.  Факты  они   изложили
правильно. В своих  показаниях  я  объяснил мотивы моего поведения  на борту
"Трикалы", сделав особый упор на  расшатанные доски шлюпки номер  два, отказ
Рэнкина  немедленно  доложить  капитану  о  повреждении шлюпки  и  необычную
реакцию  Хэлси, когда  он понял, что мы хотим  спустить плот на воду. К тому
времени  Рэнкин  уже  объяснил ему, почему мы  отказались  сесть  в  шлюпку.
Лейтенант подробно записал мои слова, и я, прочитав протокол, расписался под
ним. Допрос  занял всё утро  и часть  дня. В камеру мы  вернулись  в  начале
четвёртого.
     -- Думаешь, они передадут наше дело в трибунал?-- спросил Берт.
     -- Несомненно,-- ответил я.-- Наше преступление очевидно. Но  мы должны
убедить суд, что наши действия диктовались обстановкой.
     --  Убедить,--   хмыкнул   Берт.--  Наслышан  я   об  этих  трибуналах.
Справедливость их волнует меньше всего. Или  ты подчинился приказу, или нет.
Если нет, да поможет тебе Бог. И никто не станет слушать наши объяснения. Да
и нужны  ли  они? Ну, дадут  год, а  не шесть месяцев.  Всё-таки  лучше, чем
умереть, как  Силлз.  Что я мог ему  возразить? Мы  оказались  в безвыходном
положении.
     Наутро мы услышали, как тюремщик щёлкнул каблуками.
     -- Что-то  рано  для развода караула,--  пробурчал  Берт.  Шаги,  глухо
отдававшиеся в длинном коридоре, приблизились к нашей двери и затихли. Дверь
распахнулась.
     -- Заключённые, смирно!-- рявкнул голос сержанта. Мы вскочили на ноги и
застыли. В камеру вошёл капитан.
     -- Садитесь,-- сказал он.
     Сам он сел на  стол  и  снял  фуражку -- черноволосый, с волевым, чисто
выбритым лицом.
     -- Я пришёл сообщить вам, что на основании  имеющихся у него материалов
командир  базы,  полковник  Элисон,  решил  передать  ваше дело  в армейский
трибунал. Сегодня утром он предъявит вам  офицерское обвинение. Сейчас  речь
пойдёт о вашей защите. Вы можете пригласить  профессионального адвоката  или
обратиться  к какому-нибудь  офицеру, если хотите, чтобы он представлял ваши
интересы.  Если нет,  я  готов  выступить  вашим  защитником.  Я --  капитан
Дженнингс. До службы в армии был юристом.--  Он  быстро  взглянул  на  меня,
потом  на  Берта.--  Быть  может,  вы  хотите  предварительно  обсудить  моё
предложение? Мне он понравился. Его быстрая речь внушала доверие. Адвоката я
мог нанять только на средства родителей. Знакомых офицеров у меня не было.
     -- Я буду только рад такому защитнику,  сэр,-- ответил я. Он повернулся
к Берту.
     -- И я тоже, сэр.
     -- Вот и отлично.  А теперь перейдём  к  делу,-- сказал он таким тоном,
словно мысленно засучил рукава.  Мне даже показалось, что его заинтересовало
наше дело. И действительно, потом я ни разу не пожалел о принятом решении.--
Я ознакомился  с вашим делом. Вы оба признали  свою  вину. Теперь  мы должны
определить,  на  чём будет  строиться ваша защита. Варди, расскажите мне обо
всём  по  порядку и объясните,  чем были обусловлены ваши  действия. Я  хочу
знать, о чём  вы  думали с того момента, как поднялись на борт "Трикалы", до
взрыва мины. Дайте мне возможность увидеть происшествие вашими глазами.
     О  событиях  на  "Трикале" я  достаточно  подробно рассказал лейтенанту
Соумсу.  Ничего не  скрыл я  и от  капитана Дженнингса. Мне  очень хотелось,
чтобы он понял, почему мы поступили так, а не иначе.
     Когда я умолк, Дженнингс посмотрел на Берта.
     -- Вы можете что-нибудь добавить, Кук?
     Берт покачал головой.
     -- Всё было, как сказал капрал. Я думаю, он поступил правильно.
     -- Вы сами трогали расшатанные доски или поверили капралу на слово?
     -- Нет,-- ответил  Берт.-- Я щупал их сам. Силлз первым обнаружил,  что
они расшатаны.  Я как раз стоял на вахте. Он  сказал мне об этом,  и,  когда
капрал сменил  меня, я залез с Силлзом в шлюпку. Конечно, в темноте я ничего
не видел,  но провёл рукой по обшивке, и несколько досок подались вниз. Пять
штук. Ненамного, но подались. И у меня возникли сомнения, пригодна ли шлюпка
к плаванию. Их можно было сдвинуть на четверть дюйма.
     --  Понятно.--  Дженнингс  закинул ногу на ногу.--  Интересное  дело.--
Казалось,  он  говорил сам с собой, а не с  нами.--  Получается,  что вы оба
будете держаться данных вами показаний?
     -- Да, сэр,-- ответил я.-- Возможно, я поспешил, но мог ли я  поступить
иначе?
     -- Н-да. Всё усложняется,-- пробормотал он, а затем продолжал холодно и
по-деловому:-   Видите  ли,  для  военного  суда   главным  остаётся  вопрос
дисциплины. Решение о спуске  плота на воду мог принять только  капитан, вы,
можно сказать,  узурпировали его власть, а  получив приказ отойти от  плота,
угрожали  оружием тем, кто хотел помешать  вам спустить его  на воду.  Чтобы
оправдаться  от обвинения  в  бунте,  вам  необходимо  доказать,  что шлюпка
действительно  была непригодна к плаванию и, зная об-этом, капитан умышленно
старался воспрепятствовать матросам воспользоваться  спасательными  плотами.
Другими словами, вы должны убедить суд, что  у капитана были какие-то тёмные
мотивы и он специально послал людей на гибель в повреждённой шлюпке. Это уже
из области фантастики.  Я бы не  вспомнил об этом, но вы сами признаёте, что
второй  помощник Каузинс не  сомневался  в том, что шлюпка в полном порядке,
так как недавно проверял её лично. Это  будет непросто, знаете ли,-- добавил
он.-- И я должен предупредить вас с самого начала, что вероятность вынесения
оправдательного приговора очень мала. Остаётся надеяться, что вы отделаетесь
лёгкими наказаниями, учитывая ваш безупречный  послужной список до  прибытия
на "Трикалу"  и вашу уверенность  в  том,  что  в  тот миг вы  действительно
действовали правильно.  Возможно, будет  лучше, если вы сразу признаете себя
виновными. Вы с этим согласны, капрал?
     -- Да,--  ответил  я,--  я готов  признать  себя  виновным в  нарушении
дисциплины, но я убеждён, что тогда не мог поступить  иначе. И чем  больше я
об этом думаю, тем крепче моя уверенность в том,  что где-то что-то нечисто.
Мои подозрения небезосновательны, я в  этом  не сомневаюсь.  Но  я ничего не
могу доказать, не могу даже  Определить, в  чём именно я подозреваю капитана
Хэлси. Но я по-прежнему уверен, что повреждение шлюпок -- лишь звено длинной
цепочки.
     Дженнингс изучающе  смотрел на меня. Я  видел, что  он хочет решить для
себя, верить мне или нет. Наконец он спросил:
     -- Вы писали рапорт капитану "Бравого"?
     -- Да,сэр.
     -- Изложили вы в нём свои подозрения?
     -- Нет, сэр. Услышав, что, кроме нас, никто не спасся, я решил, что они
беспочвенны.
     Он кивнул.
     --  Жаль. Иначе вам  могла помочь Торговая  палата. А  теперь, когда вы
узнали,  что,  кроме  вас,  спаслись  и  другие, ваши подозрения возродились
вновь?
     -- Да, сэр. А кто спасся? У вас есть список?
     -- Конечно,--  ответил капитан Дженнингс.-- Список у меня есть,-- снова
изучающий взгляд.-- А кто, по-вашему, мог бы оказаться в этом списке?
     Я ответил без промедления:
     -- Капитан Хэлси, Хендрик, первый помощник, мичман Рэнкин, Юкс и Ивэнс.
     -- Кто-нибудь ещё?-- спросил он.
     --Нет.
     --  Иными словами,  все те, кто остался  на борту после  отплытия  двух
шлюпок?
     Я кивнул. Дженнингс заговорил не сразу.
     -- Удивительное дело, но вы правы,  Варди. Спаслись те, кого вы назвали
-- Хэлси, Хендрик, Рэнкин, Юкс и Ивэнс. Их подобрал минный тральщик недалеко
от Фарерских островов двадцать  шестого марта, спустя три недели после того,
как "Трикала"  затонула у берегов Норвегии. Ну  что  ж.-- Он встал и взял со
стола фуражку.--  Пойду  подумаю над  тем,  что вы мне  рассказали. Увидимся
завтра  вечером.  А  пока постарайтесь  ещё раз  вспомнить, не  упустили  ли
чего-нибудь  из  того, что  может  нам пригодиться.  Значит,  мистер  Рэнкин
отказался  доложить капитану о повреждении шлюпок? За это можно уцепиться.--
И он вышел из камеры.
     -- Похоже, приличный тип,-- заметил Берт после ухода Дженнингса.
     --  Да,--  кивнул  я.-- Но  вряд  ли  он сможет  вытащить нас  из  этой
истории.-- В коридоре вновь раздались шаги, и открылась наша дверь.
     -- Капрал Варди!-- Это был сержант.
     --Да?
     -- Тут молодая женщина ждёт вас больше часа. Она говорила с начальником
караула, и он разрешил вам повидаться.
     -- Молодая женщина?-- воскликнул я.
     -- Да. И очень симпатичная.-- Сержант подмигнул,-- Прислать её сюда?
     У  меня  закружилась  голова. Неужели Бетти передумала? Тогда.., Во мне
вспыхнула надежда.
     -- Дело идёт на лад?-- Берт улыбнулся.-- Небось она пришла за кольцом.
     Сержант ушёл, вернулся, распахнул дверь,  и  в  камеру вошла  Дженни. Я
остолбенел  от  изумления.  Я  не  верил  своим  глазам.  И  она изменилась.
Бесформенная длинная шинель уступила место изящному костюму, черный берет --
весёленькой шляпке. Я неуклюже поднялся на ноги. Наши взгляды встретились. С
превеликим трудом я удержался и не расцеловал её в обе щеки.
     -- Дженни!--  воскликнул  я.--  Как ты  сюда  попала?  Я  думал,  ты  в
Шотландии. Она села за стол.
     --  Я там  была.  Но  получила  твоё письмо, и... вот  я здесь.  А  как
ты,Берт?
     -- Всё нормально, спасибо, мисс,-- с улыбкой ответил Берт.-- Но...  что
заставило вас приехать сюда?
     -- Любопытство,-- смеясь, ответила она,-- Я  хотела убедиться,  что вас
действительно арестовали за бунт.  И...  в общем,  я  приехала,  как  только
смогла.
     --  Не стоило тебе так быстро уезжать. Ты  провела дома лишь  несколько
дней, и твой отец...
     -- Не говори глупостей, Джим,--  прервала меня Дженни.--  Я не могла не
приехать. И  папа  не  ожидал от  меня  ничего иного. За последние  месяцы я
столько странствовала по Европе, что путь от Обана до Фалмута для меня сущий
пустяк. А теперь расскажите, что означает вся эта бредистика.
     -- К сожалению, дело очень  серьёзное,-- ответил я.  Берт начал  бочком
пробираться к двери.
     -- Пойду-ка я поболтаю с охраной,-- сказал он.
     --  Подожди.-- Я попытался  остановить  его. Мне не хотелось,  чтобы он
уходил.
     -- В чём  дело, Берт?-- спросила Дженни.-- Посиди с нами. Я хочу знать,
что с вами стряслось.
     -- Всё в порядке, мисс.-- Берт уже  открыл дверь.-- Я сейчас вернусь.--
И выскользнул в коридор. Дженни рассмеялась.
     -- Берт ведёт себя так, словно мы влюблённые.
     -- Я... я не знаю. Наверное, он подумал, что нам приятно побыть вдвоём.
     Дженни посмотрела на меня и быстро отвела взгляд.
     --  Берт -- хороший человек,--  сказала  она после короткой  паузы.-- Я
рада, что  он  рядом  с  тобой.  А как  твоя невеста?  Ей известно, что ты в
Англии?
     Я  рассказывал  ей  о  Бетти  и'о том,  как  она  заставила меня подать
заявление на офицерские курсы.
     -- Да,-- ответил я.-- Известно.
     -- И что?-- она пристально изучала носки туфель.
     -- Между нами всё кончено.
     -- Кончено?-- Дженни подняла голову.
     -- Да. Она вернула мне обручальное кольцо. В письме.
     -- Она даже не пришла к тебе?
     Я покачал головой.
     --  Когда  сержант сказал, что  меня хочет видеть  молодая  женщина,  я
решил, что это она.
     --  О, Джим,--  она положила свою руку на  мою.--  А это всего лишь  я.
Прости меня.
     Вновь наши взгляды встретились.
     --  Я очень, очень  рад тебя видеть,--  улыбнулся я.--  Просто мне  и в
голову не приходило, что ты можешь приехать. Покидая корабль, ты ни  разу не
оглянулась, не  помахала  мне рукой, и  я решил, что уже  никогда  не  увижу
тебя... Что ты делала, вернувшись домой?
     -- О, ездила  к друзьям. Помогала папе с марками. Прибиралась.  Знаешь,
четыре месяца назад нам вернули "Айлин Мор". Яхта в  полном  порядке, я даже
выходила  на  ней в море. До  Эдмор-Пойнти  и  обратно.  Макферсон,  это наш
лодочник,  снял  двигатель,  чтобы  подремонтировать  его.  Через  несколько
месяцев  наша яхта  будет лучше новой. Джим,  кто защищает  тебя? Вас  будет
судить трибунал, не так ли?
     --  Да. Наш  защитник --  капитан Дженнингс.  До  службы в армии он был
юристом. Весьма знающий специалист.
     Дженни встала и прошлась по камере.
     --  Как ни  странно, я  встретилась  с  командиром  минного  тральщика,
который  подобрал капитана Хэлси и его  спутников.  Мы случайно оказались на
одной вечеринке в Обане. Узнав, что я спаслась с "Трикалы", он сказал: "Ну и
чудеса. Неделю назад я высадил в Обане шкипера "Трикалы" и несколько человек
из   команды".  Тральщик  наткнулся  на  их  шлюпку  в  пятидесяти  милях  х
северо-востоку  от  Фарерских островов двадцать шестого  марта,  спустя  три
недели после крушения "Трикалы". Командир тральщика очень удивился, найдя их
в этом районе. Погода стояла неплохая, ветер в основном дул с севера. Если б
они плыли от того  места, где затонула "Трикала", то через неделю  оказалась
бы  около  Доггер-Бзнк.  Вместо этого он нашёл их к северо-востоку от Фарер,
спустя двадцать один день после гибели судна.
     -- Он спрашивал об этом Хэлси?-- поинтересовался я.
     -- Да. Хэлси ответил, что ветер часто менялся, а если и дул, то с юга.
     -- И он поверил Хэлси?
     --  Естественно. В конце концов, Хэлси  не  стал бы по собственной воле
плавать по морю в открытой шлюпке больше, чем это необходимо.
     -- И как они выглядели?
     --  Неважно. Но лучше,  чем  можно  было ожидать  после  трёх  недель в
открытой шлюпке в это время года.-- Дженни повернулась ко мне.-- Я ничего не
понимаю.  Хэлси обещал мне, что снимет нас с плота,  как только рассветёт. Я
думала,  что, кроме  нас, все погибли и  их шлюпка  пошла  на  дно  вместе с
судном, потому что им не удалось отплыть от "Трикалы". Но теперь выясняется,
что шлюпка цела, они  живы  и невредимы,  и  я никак  не могу взять  в толк,
почему он не дождался рассвета и не забрал нас. Создаётся впечатление... ну,
я не знаю.
     -- Какое впечатление?
     --  Ну...  Словно  у  него  были  причины  не  задерживаться  в  районе
катастрофы. Море, правда, штормило,  видимость была плохая, и, возможно,  он
не  заметил  нас.  Но... я  начала  вспоминать твои подозрения,  и  мне  уже
кажется, что они не такие уж беспочвенные.
     --  Дженни,--  сказал  я,-- ты  всё  время  находилась  среди  офицеров
"Трикалы",  ты  слышала  их  разговоры.  Не   обратила  ли  ты  внимание  на
какие-нибудь странности, недомолвки? Не тогда, конечно, но теперь?
     -- Получив твоё письмо, в котором ты написал, что арестован, я сразу же
стала  вспоминать  разговоры  на  судне,  которые  могли  бы  нам помочь.  К
сожалению, я не вспомнила ничего полезного.  В отношениях  между офицерами я
не  заметила  ничего  особенного.   Стармех  крепко  пил,  и  остальные,  за
исключением Рэнкина, старались его не  замечать. Второй  помощник,  Каузинс,
весёлый и жизнерадостный, произвёл на меня  самое благоприятное впечатление.
Хендрик следовал за капитаном,  как тень. Не вылезал  из его каюты.  Как раз
там я услышала обрывок  разговора,  который теперь мне кажется  необычным. В
день  отплытия  из Мурманска я пошла  на палубу и  остановилась в  коридоре,
чтобы  застегнуть шинель. Как раз напротив  каюты  капитана. Через  неплотно
прикрытую дверь  я  услышала  голос Хендрика, хотя  и не  разобрала,  что он