или
человеком, напуганным до смерти. Возникла нелепая уверенность, что если он
встанет и выйдет из комнаты, Лесник примет  это,  как  должное.  Александр
нервно заерзал. Что тут,  черт  побери,  происходит?  Неужели  два  жалких
письма довели этого монстра до ручки?..
     В помещении неожиданно повеяло сквозняком и ему почудилось, что из-за
спины  мафиозо  бледной  тенью   показалась   человеческая   фигура.   Она
покачивалась  из  стороны  в   сторону,   контуры   ее   расплывались,   а
необыкновенно толстые руки медленно тянулись  к  шее  сидящего.  Александр
сморгнул. Тень не пропала, но стало ясно,  что  она  всего  лишь  фрагмент
бросаемых от окна беспокойных отсветов. Гигантские тополя, окружившие дом,
лениво кланялись под ветром, рождая самые причудливые  теневые  орнаменты.
Переведя дух, Александр признался самому себе, что сердце у  него  ушло  в
пятки. Желая наказать мозг за излишнюю  мнительность,  посмотрел  в  окно.
Деревья, птицы небо и  более  ничего...  А  вот  реакция  Лесника  ему  не
понравилась. Мафиозо устремил взор туда же, но шея его  противоестественно
напряглась, глаза враждебно  прищурились.  Так  оборачиваются  в  ожидании
выстрела или удара.
     - Вы что-то заметили  верно?  -  порывисто  поднявшись,  он  принялся
неумело массировать  горло.  -  Черт!  Не  могу  сидеть.  Сразу  возникает
ощущение духоты... Так что вы там разглядели?
     Вопрос прозвучал резко, и  Александр  тотчас  разозлился.  Теперь  он
почти не сомневался, что мафиозо немного не в себе.
     - Ничего.
     - Так-таки ничего?
     Он едва сдержался, чтобы не вспылить.
     - Я предпочел бы вернуться к прерванной теме.  А  точнее  сказать,  к
фактам. Кажется, вы решили, что столкнулись с некими таинственными силами,
и силы эти предприняли по  отношению  к  вам  агрессивные  шаги.  Со  всей
очевидностью встает вопрос: в чем заключается проблема столкновения?
     Пошатываясь,  Лесник  обошел  комнату.   Дышал   он   с   характерным
астматическим присвистом.
     - Не знаю. Александр Евгеньевич. Честное слово, не знаю. Коли уж,  вы
здесь, то вам и карты в руки...
     Александр не  поверил  глазам.  В  считанные  секунды  мафиозо  сник,
понурые плечи и задыхающийся  голос  превратили  его  в  старика.  Картина
показалась ему столь удручающей, что  Александр  тотчас  забыл  о  причине
раздражения. Вероятно, в данном случае требовалась действительно помощь  -
но не следователя милиции, а врача-психиатра.
     - Это  перст-фатум,  -  бормотал  мафиозо.  -  Рок,  против  которого
бесполезно бороться. Еще пару недель назад я  был  уверен,  что  раздавлю,
любого противника, а сейчас... Сейчас я, ничего  не  знаю.  Ровным  счетом
ничего... Это как паутина, из которой невозможно выбраться. Она тянется за
тобой повсюду, прилипает к рукам, к ногам. - Лесник поднял глаза на гостя.
- Поверите ли, никогда не жаловался на здоровье, но за последние дни вдруг
узнал, что на свете существует масса неприятных болячек - таких, как астма
и геморрой, ревматические боли и мигрень. Вот уже трое суток у  меня  ноет
сердце. Ей богу, если так пойдет дальше, я закажу яд своему  Ювану,  -  он
хрипло  засмеялся.  -  По  возможности  мгновенного  действия.   Например,
цианистый калий. Что скажете, а?
     - Скажу только то, что вам следует обратиться к врачу.
     - К врачу? - Лесник удивился. - Зачем?..
     - Но вы же сами признались, что больны.
     - Я? Болен?.. - Лесник оперся рукой о стол,  с  досадой  взглянул  на
Александра. - Вы, наверное, решили, что я свихнулся в этих четырех стенах?
     - Я этого не говорил.
     - Достаточно того, что я вижу, - в голосе Лесника послышалась угроза.
     - Давайте обойдемся без эмоций.  В  конце  концов  это  ваше  желание
задействовать сотрудника МВД. Битых полчаса я сижу здесь, но до сих пор не
услышал ничего вразумительного. Или вы считаете, что одного чистого листка
достаточно, чтобы броситься по следам вашего недруга-невидимки?
     На щеках мафиозо заиграли  желваки.  И  все-таки  он  сумел  с  собой
справиться. В руке его появилась  трубка  радиотелефона.  Уверенно  набрав
кодовую  комбинацию,  он  бормотнул  невнятное   распоряжение   и   одарил
следователя тяжелым взглядом.
     - Хорошо, попробую разъяснить ситуацию. Вернее, ее разъяснят вам  мои
люди. И они же укажут  на  человека,  который,  вероятно,  связан  с  моим
противником.
     - Вероятно?
     - Приберегите иронию на потом. Скажу одно: вы еще не  коснетесь  дела
по-настоящему, а уже почувствуете, что здесь многое  не  чисто.  И  тогда,
боюсь, пойдете на попятную.
     - Откуда такая уверенность?
     - Пока это только предположение. Правда, не  лишенное  оснований.  Не
забывайте, я пригласил вас по рекомендации моих  ленинградских  друзей.  А
они были высокого мнения о ваших талантах.
     - Звучит обнадеживающе.
     - Не очень. Судя по всему, избытком честолюбия вы не страдаете.
     - Избытком нет.
     - То-то и оно. А значит, скорее всего, этот зверь подомнет вас, как и
меня.
     - Выходит, все же политика?
     - Далась вам  эта  политика!  -  Лесник  поморщился.  -  Я  ведь  уже
высказался на этот счет и достаточно ясно. Поймите, Александр  Евгеньевич,
сейчас мы беседуем на разных языках. Вы не в состоянии понять меня, и  что
бы я  не  говорил,  все  будет  отнесено  к  психическим  расстройствам  и
депрессивному состоянию.
     Александр невольно опустил глаза.
     - Вы должны лично поучаствовать и покрутиться во всем этом, -  Лесник
неопределенно повертел рукой  в  воздухе.  -  Тогда  и  только  тогда  лед
тронется, и вы снова посетите меня, но уже имея в  запасе  парочку  другую
серьезных версий.
     Дверь за их спинами распахнулась, вошел детина в облегающей фуфайке с
руками гимнаста и эффектной кобурой под мышкой.
     - Босс, - он говорил со сладкой вкрадчивостью. - Маципура только  что
подъехал. С ним один из учителей школы, как вы и велели.
     - Кто именно?
     - По-моему, Цой.
     - Хорошо, - Лесник украдкой взглянул на Александра. - Проводи гостя к
ним. Маципура знает, что делать.
     - Кого выделить в сопровождение?
     - Никого, - Лесник снова потянулся к горлу. - Они должны быть одни.


     Несмотря на грузную комплекцию, двигался Маципура удивительно быстро.
Такая нервозная порывистость чаще встречается у худых людей. Потеющее лицо
начальник охраны Лесника вытирал огромным цветастым платком.  Кореец  Цой,
занявший водительское место, выглядел рядом с ним настоящим  лилипутом,  и
для Александра было новостью узнать, что кроме вождения  в  функции  этого
малыша будет входить и их охрана.
     -  Не  обращайте  внимания  на  его  габариты,  -  на  лице  Маципуры
промелькнула горделивая усмешка. - В деле он будет похлеще гранаты.
     - Еще один Джекки Чен?
     - А кто такой этот Джекки?
     Александр  коротко  объяснил.  Начальник  охраны  не  раздумывал   ни
секунды.
     - Цой лучше, - убежденно заявил он. - Ни одна кинокамера  за  ним  не
уследит. Спорт и кино нашего малыша никогда  не  интересовали.  Его  учили
драться, а не позировать.
     - Чего же Лесник боится, имея таких мастеров?
     - Чего боится? - Маципура прикусил нижнюю губу.  Глаза  его  воровато
забегали. С ответом он не спешил. Тем временем  кореец  невозмутимо  завел
двигатель, и машина двинулась по парковой аллее.
     - Лесник обещал, что меня введут в курс дела.
     - Да, конечно, - Маципура нервно шевельнул плечами, с видимым усилием
проговорил: - Конечно, я расскажу все, что знаю, хотя сразу  предупреждаю,
звучит это неправдоподобно.
     - Ничего, я человек привычный - выслушаю до конца.
     Машина миновала чугунные ворота и выскользнула на городские улицы.
     - Вероятно, вы представляете себе, что значит  контролировать  отель?
Дело в общем нехитрое, если знаешь специфику...
     - Девочки по вызову, левые номера, наводка на богатых клиентов и  так
далее, и тому подобное. О какой гостинице идет речь?
     Маципура замялся. В голове у него, видимо, все еще  не  укладывалось,
что воровскими проблемами он должен делиться с сотрудником внутренних дел.
     - Это точно, что вы следователь?
     - Точнее не бывает, родной. Так что там насчет гостиницы?
     - Гостиница "Центральная", - Маципура кашлянул в  кулак.  -  Еще  год
назад  там  хозяйничали  ребята  Подгорного.  Но  Подгорный  загремел,   а
толкового наследника не оставил.
     - Словом, вы воспользовались моментом.
     - Почему бы и нет? Времечко подвалило  подходящее,  вот  мы  и  стали
рассаживать  своих  людей.  То  есть  не  сразу,  конечно.   Сначала   они
выплачивали нам проценты, а уж потом после открытия казино согласились  на
половинную долю. Все шло хорошо,  фактически  гостиница  уже  принадлежала
нам, и тогда Лесник выставил этим парням ультиматум: либо работать в общей
упряжке, либо убираться к чертям.
     - И они заартачились...
     - Нет, - Маципура удивленно вскинул голову. - Согласились. А  что  им
было еще делать? Они понимали, что сила на нашей стороне. Лучше  крыши  не
придумаешь.
     - И тем не менее что-то произошло?
     - Первое самоубийство... Это был Клоп, он занимался девочками. Почему
он так поступил - совершенно неясно.  Видите  ли...  У  Клопа  всегда  все
ладилось. И с клиентурой, и с девочками. Он  и  с  гостиничным  персоналом
сошелся довольно быстро: принял журнальные  записи,  распределил  роли.  А
через пару дней его нашли в запертой ванной с перерезанными венами.
     - Ванная была заперта изнутри?
     - Само собой, изнутри. Ребятам пришлось взламывать дверь. Но это было
только начало. Чуть позже исчезли двое его подручных. Сначала один,  потом
другой...
     - Они пробовали замещать Клопа?
     - Ну, в общем да.
     - А почему не  допустить  возможность  того,  что  ребята  Подгорного
обиделись на вас? Как ни крути, гостиница принадлежала все-таки им.
     - Не думаю, - Маципура покачал головой. - Они были рады уже  и  тому,
что их оставили у кормушки. Скажем, Мамонт - тот и церемониться бы с  ними
не стал, а Лесник - мужик не такой. Ценит профессионалов.
     - Значит, говоришь, ценит? - Александр задумчиво  обернулся  к  окну.
Справа и слева мелькали стриженные под колобок деревья, какой-то прохожий,
голосуя, поднял руку; в пальцах его был зажат червонец.  -  Словом,  ребят
Подгорного вы даже не проверяли...
     - Почему же? Проверяли. И Мамонт с ними беседовал. Но  они  клянутся,
что не знают чьих это рук дело.
     - И вы им поверили?
     - Сначала не очень. Но когда на  место  главного  администратора,  то
самое, которое занимал Клоп, назначили какого-то Чолхана,  мы  сообразили,
что во всех историях замешана третья сторона.
     - А Чолхан, стало быть, не ваш человек?
     Маципура энергично замотал головой.
     - Его вообще никто  не  знает.  Вроде  бы  он  даже  приезжий  и  сам
поселился в этой гостинице. Каким образом  и  кто  его  назначил  известно
одному дьяволу. Вся документация проходила через наши руки, и все-таки  он
стал администратором.
     - Может быть, звонок сверху?
     - Кто его знает?.. Может, и так. Лесник раскручивал этот вопрос через
исполкомы, но так и не сумел  ни  до  чего  докопаться.  Все  кругом  либо
запуганы, либо сами ни  в  чем  не  уверены.  Стали  неожиданно  пропадать
бумаги, до которых сто лет никому не было дела.
     - А люди?
     - И люди тоже, - Маципура вздохнул.  -  Кое-кто  пытался  следить  за
гостиницей, но нас обскакали и тут. С ребятами происходила какая-то  чушь,
а самые ретивые и вовсе пропадали. Лесник рвал и метал...
     - Минутку! Что значит - пропадали? И какая чушь с ними происходила?
     - Разное... То ваши наезжали с каким-то штрафами,  у  одного  обморок
приключился, а второй провалился в канализационный колодец. А  исчезали  и
того проще - уходили и не возвращались.  Никто  о  них  больше  ничего  не
слышал, хотя мы перерыли весь город.
     - А вмешательства спецслужб вы не допускали?
     - Навряд ли... То есть  я  думаю,  что  это  не  они.  КГБ  действуют
по-иному, без  тумана,  а  тут...  Мы  ведь  намеревались  переговорить  с
Чолханом, но все получилось так странно.
     - Странно?
     Маципура в замешательстве провел пальцами по волосам.
     - Видите ли... Это  уже  скорее  какой-то  гипноз.  После  того,  что
произошло, мы отправились с помощником Лесника на переговоры. Стало  быть,
с этим самым Чолханом. А он уже  тогда  значился  главным  администратором
гостиницы. Вот мы и решили его навестить. Я и Поль Старший.
     - Поль Старший? Кто это?
     - Служба безопасности Лесника,  -  Маципура  хмыкнул.  -  Теперь  уже
бывшая служба безопасности... Словом, когда надо было поговорить жестко  и
по делу, Лесник посылал его.
     - Вам было поручено убрать управляющего?
     Побагровев, Маципура полез в карман за платком.
     - Предвидеть заранее как обернется разговор мы,  понятно,  не  могли.
Все зависело от того, что нам ответят.
     - И что же вам ответили?
     - Ничего. Абсолютно ничего, хотя беседа состоялась. Этот  тип  принял
нас радушно, даже угостил пивом и импортными сигарами. Но  самое  шальное,
что мы и словечком не упомянули о деле, с  которым  пришли.  Поль  Старший
рассказывал о поездках за рубеж,  о  каких-то  пошивочных  ателье  и  даже
демонстрировал пиджак, который по его словам обошелся ему чуть ли не в две
косых.
     - А вы?
     - Я?.. -  Александру  показалось,  что  Маципура  что-то  лихорадочно
старается придумать. - Я в общем не особенно там болтал. Цоя тогда с  нами
не отправили, так что мое дело было обеспечивать охрану - и не более того.
     - И все-таки в конце концов разговорили и вас, верно?
     Маципура не знал куда деть глаза.
     - Так, о чем вы там рассказывали?
     - О рыбалке, - Маципура захрустел стиснутыми  кулаками.  Видно  было,
что ему тягостно вспоминать  о  той  встрече.  -  Иногда  я  действительно
балуюсь рыбной ловлей. Ну а Чолхан каким-то образом об этом пронюхал.  Ну,
и начал, стервец, подкатывать: где  и  что  клюет,  какую  приманку  лучше
использовать и так далее.
     - Словом, беседа получилась содержательной, - Александр кивнул. - Чем
же все завершилось?
     - Тем, что мы встали  и  ушли.  То  есть,  перед  этим  мы,  конечно,
попрощались, но никто из нас так и не вспомнил о цели визита. Я же говорю!
Это был натуральный гипноз!
     - Где теперь Поль Старший?
     - Не знаю. То ли на Кавказе, то  ли  в  Крыму.  После  этих  чертовых
гостей у него что-то случилось. Какое-то нервное  расстройство.  Я  видел,
как он плакал в кабинете у хозяина. Целовал руку Регине, умолял  отпустить
на пару месяцев.
     - Регина это?..
     - Подружка хозяина. Лесник прислушивается к ее советам, и кое-кто  из
наших предпочитает обращаться прямо к ней.
     - Ясно... Ну а что удалось узнать об этом Чолхане?
     Маципура сдержанно пожал  плечами.  Как  выяснилось,  узнать  удалось
немного.  Чолхан  Марат  Каримович  оказался  уроженцем  города   Котласа,
преподавал физику и  математику.  Семьи  гость  из  Котласа  не  имел,  по
паспорту значился русским, хотя и имя, и внешность говорили  несколько  об
ином. Маципура также сообщил, что учителю сорок девять лет от роду и что в
недавнем прошлом он награждался степенью учителя-методиста, а в  настоящее
время находится в отпуске без содержания и  назад  его  ожидают  никак  не
раньше следующего месяца.
     - Не густо, - Александр поджал губы. -  Впрочем,  справки  мы  о  нем
наведем, это проще простого. Проблема в другом. Судя по вашему рассказу, к
этому гипнотизеру не подступишься.
     - Не то чтобы не подступишься, но... Словом,  будет  лучше,  если  вы
побеседуете с ним лично. Я же видел, как вы меня слушали. И видел,  какими
глазами смотрели наши ребята на Поля Старшего. Я не дурак и  понимаю,  что
подобные вещи на веру не принимаются.
     - Но о чем я буду беседовать с вашим администратором?
     - О чем угодно. Главное, что у вас сложится впечатление. Одно дело  -
мы, и совсем другое - прокуратура.
     - Сейчас я не представляю ни следственные органы, ни прокуратуру.
     - Неважно. Вы свежий человек и обязательно что-нибудь приметите.
     - Да уж...
     - О тылах можете не беспокоиться, мы вас прикроем.
     Это произнес сидевший впереди кореец.  За  всю  дорогу  он  заговорил
впервые, и оттого сказанное прозвучало весомо.
     - Польщен и почти успокоен, -  Александр  покосился  на  его  коротко
стриженный затылок.  -  А  если  ничего  не  получится?  Если  ваш  Чолхан
покажется мне добрым и симпатичным?
     - Тем лучше. Тогда следом за вами  зайдем  мы,  и  диалог  наконец-то
состоится.
     - Хорошо. Вы меня убедили.
     - Вы, главное, не робейте, - Маципура  усмехнулся.  -  Как  говаривал
Лаврентий Павлович: попытка - не пытка. Вас они так сразу не тронут.
     - Они?..
     Ему никто не ответил. Александр же не преминул про себя отметить, что
ухмылка у начальника охраны вышла какой-то  кислой.  Его  качнуло  вперед.
Машина притормаживала возле здания гостиницы.



                                    4

     - Какой бесконечный тоннель!
     - Это волшебный тоннель. Он подарил нам ночь.
     - А если что-то случилось?
     - Но мы до сих по живы. Значит, все обстоит благополучно.
     Женщина потерлась носом о его плечо.
     - Как тебя зовут, кудесник?
     - Не знаю. Забыл и не желаю вспоминать. Если хочешь, мы можем выбрать
себе новые имена.
     - Разве это разрешается?
     - Это не может быть запрещено.
     - Но мы привыкли к старым именам, разве не так?
     - Мы привыкаем ко многому. Гораздо важнее то, о чем мы мечтаем. Итак,
если ты не против маленького перевоплощения...
     - Оно обязательно должно быть маленьким?
     - Разумеется, я оговорился! Оно будет  большим,  глобальным  -  можно
сказать, стратегическим!
     - Тогда я выбираю имя Терезы! Тебе оно нравится?
     - Смешной вопрос! Имя чудесное! От него пахнет розами и  гвоздикой...
А как мы назовем меня?
     - Принц датский - это не слишком грустно?
     - Это величественно! Даже чересчур.
     - Но ты действительно похож на принца.  Ты  родился  не  здесь.  Твоя
страна - край замков и вечной радуги.
     - Принимается. Хотя подобное имя ко многому обязывает.
     - Зато я впервые побеседую с живым Гамлетом!
     - Ты уже с ним беседуешь, Тереза. Там на полу мои королевские одежды.
Можешь проверить. Это тончайший шелк, парча и бархат.
     - Знаю. Кожаный пояс и длинная черная шпага...  По-моему,  я  начинаю
тебя видеть. Ты высокий, сильный и тебе ничего не стоит поднять меня одной
рукой.
     - Я готов сделать это прямо сейчас. На какое небо тебя доставить?
     - На седьмое, мой Гамлет. Я слышала, такое еще существует.
     - Оно уже здесь, в нашем купе...
     - Объясни, как ты сумел разыскать меня? - Тереза прижала  ухо  к  его
груди. - Ты услышал биение моего сердца?
     - Оно излучало сигналы бедствия. Я не мог его не услышать.
     - Но Дания, средние века - это так далеко.
     - Напротив, это совсем  рядом.  Ближе,  чем  купе  с  юбиляром...  Но
опустим технические подробности. Главное - что я здесь.
     - И ты не жалеешь об этом?
     - Нисколько! О подобном я  мог  только  мечтать.  Кстати!  Я  еще  не
говорил, но у тебя волшебная фигура, чарующий  голос  органолы  и  к  тому
же... Подожди! Чему ты смеешься?
     Женщина в самом деле смеялась.
     - Я спрашиваю себя, что лучше? Сладкий обман или убогая правда?
     - Но я не лгу!.. На лице твоем выражение, по  которому  я  так  часто
тосковал. Эти губы не похожи ни на чьи другие! Они не приучены к  жадности
и умеют источать нежность. Я схожу с ума от твоей кожи, твоего запаха...
     Она провела ладонью по его лицу, легкими щипками прошлась по груди  и
шее.
     - А может быть, мы несем чушь? Отступи на шаг и прислушайся  к  тому,
что ты говоришь.
     - Это не чушь, это серьезно! И шагов назад нельзя делать. НИКОГДА!  И
уж тем более потому, что мы счастливы. Какая