услуга,  о
которой он нас просил, несколько специфическая...
     В руке говорящего щелкнула зажигалка. Медлительными кругами он  повел
лезвием  над  голубоватым  язычком  пламени.  Заметив  напряженный  взгляд
Александра, пояснил.
     -  Ничего  страшного.  Это  не  кастрация.  Всего-навсего   маленькая
отметина на твоих плечиках. Как видишь, инфекции мы не занесем.
     Парень, держащий следователя за ворот, громко заржал.
     - Что еще за отметина?
     -  Одна-единственная  буковка,   -   кучерявый   улыбнулся,   показав
прокуренные зубы. - Та  самая,  с  которой  начинается  расчудесное  слово
"мама". Таково, малыш, пожелание хозяина.
     - Он хочет, чтобы ты не забывал  его,  -  вставил  сосед  кучерявого,
детина в кепи велосипедиста и радужных очках. - С этой буквы начинается не
только "мама", но и его имя. Надеюсь, это ты сообразил?
     Александр сообразил. Как сообразил и кое-что другое. Бедная  квартира
пострадает еще больше и пострадает по  той  простой  причине,  что  он  не
позволит им прикоснуться к себе.
     - По-моему, вы в курсе, что я работал на Лесника.
     - Нас это не касается, малыш. Работал, не работал, чего уж  теперь...
Лесника нет, и мир его праху. Теперь хозяином Мамонт, и мы  выполняем  его
указания.
     - А на твое звание, мусор, нам тоже плевать, -  меланхолично  добавил
велосипедист.
     - Доплюетесь, - Александр с угрозой посмотрел кучерявому в  глаза.  -
Ты слышишь меня, смуглявый? Как тебя по кликухе-то?
     - Что? - брови кучерявого изумленно поползли вверх. - А я-то  считал,
мы поладили. Выходит, нет?
     - Выходит, нет, - Александр старался говорить твердо. - И ваш квартет
я запомню, в этом не сомневайся. Придет время, из под земли достану. А там
и поквитаемся.
     С  кресла  легко  поднялся  жилистый  человек.  В  темном  облегающем
свитере, с выбритым  до  блеска  черепом.  Погладив  себя  по  темени,  он
степенно приблизился к пленнику.
     - Готическое "М", как и договаривались... - кучерявый подбросил нож в
воздух. Жилистый поймал  его  на  лету.  Подчиняясь  кивку  велосипедиста,
верзила рванул со спины следователя пиджак. Сукно треснуло в его  пальцах,
оголяя тело.
     - Начинай, Винт.
     Уже на последнем слоге правая нога  Александра  сработала  футбольным
крюком. Хватанув ртом воздух, Винт бухнулся на колени и завалился на  бок.
В ту же  секунду  Александр  заехал  локтем  в  широченное  тулово  своего
охранника. Он угодил в панцирь из мышц и  сала.  Верзила  только  крякнул.
Кулак его ответно описал дугу и опустился на  затылок  капитана.  Это  был
конец. Мир взорвался бенгальскими брызгами,  улыбающееся  лицо  кучерявого
понеслось навстречу. Чья-то распахнутая  пятерня,  еще  один  удар,  и  от
дивана он полетел к креслу.
     - Вроде кто-то отирается у двери,  -  кучерявый  настороженно  поднял
голову. - А ну тише, лбы!
     Александр  почувствовал,  как  чья-то  рука  зажала  ему  рот.  Он  с
удовольствием цапнул бы ее зубами, но не сумел даже  пошевелить  челюстью.
Держал его, по всей видимости, все тот же слоноподобный страж.
     - Нас нету, - с дурашливой театральностью пропел  обладатель  кепи  и
радужных очков.
     - Заткнись!.. - бритоголовый Винт с кряхтением поднимался, не спуская
со следователя побелевших от ненависти глаз.
     В дверь громко постучали. Выдержав паузу, постучали более настойчиво.
Кучерявый со злостью ткнул Александра в бок, свирепо зашипел.
     - Кто это может быть, лягаш?
     Скорее всего вопрос был риторическим, однако,  верзила  решил  иначе,
разжав липкую лапищу и позволяя пленнику удовлетворить любопытство  босса.
Милое детское доверие!  Как  часто  тебя  наказует  коварство...  Отчаянно
заблажив, Александр сполна использовал предоставленную  возможность.  Пара
оглушающих мгновений, после чего ладонь вновь стиснула челюсть,  чуть-чуть
не раздавив ее. Лягая кучерявого по коленям,  Александр  бешено  продолжал
извиваться.
     - Вот пакостник! - вожак группы вскочил, спешно натягивая  на  пальцы
кастет. - Это неважная шутка, малыш, и ты за нее ответишь...
     Заглушая последнюю  фразу,  из  прихожей  донесся  грохот  вышибаемой
двери. В ореоле щепок и брани в комнату ворвались Маципура и Цой.
     - Лещ? Я так и думал, - губы Маципуры скривились в недоброй  усмешке.
- Не прошло и суток, а ты уже вылизываешь Мамонтовы штиблеты.
     - Убирайся! - кучерявого трясло. - Какого черта ты сюда заявился?!
     - Это наш человек, - Маципура указал на  Александра.  -  Скажи  своим
бакланам, чтобы отпустили его. И вообще постарайся забыть этот дом.
     - Мамонт попросил меня об одолжении, и я...
     Шагом  манекенщицы  в  комнату  вошла  Регина.  Оглядевшись   вокруг,
поморщила нос.
     - Вольно, Лещ. Не трать энергию на болтовню.  Даю  полминуты  на  то,
чтобы очистить помещение.
     В  эти  минуты  она  выглядела  просто  великолепно!  Уставившись  на
девушку, Александр даже перестал брыкаться.
     -  Вот  как?  Очистить  помещение?..  -  глаза  кучерявого  неприятно
сузились. - А может, ретироваться тебе и твоим оруженосцам?  Винт  мог  бы
указать дорогу.
     Бритоголовый успел подобрать нож и теперь  с  рычанием  устремился  в
атаку. Маципура попробовал встретить его правой, но  Винт  довольно  ловко
уклонился. Круговой выпад, и лезвие полоснуло по руке телохранителя.
     - Цой!
     С таким же успехом Регина могла  выкрикнуть  "фас".  Скользнув  между
бельевым шкафом  и  отступающим  Маципурой,  кореец  вылетел  на  середину
комнаты. Александр так и  не  увидел,  что  же  он  сделал  с  Винтом,  но
бритоголовый уже падал. А потом хрустнули очки на шутнике-велосипедисте, и
он вместе с креслом опрокинулся на пол. Кучерявый сунулся было с кастетом,
но маленькая ножка корейца отшвырнула его к окну.
     - Вот, гаденыш! - продолжая держать Александра перед собой, как  щит,
верзила сделал попытку прорваться к коридору. По пути жертва уцепилась  за
стол, но гигант этого даже не заметил. Впрочем, не заметил он  и  другого.
Юркий кореец на четвереньках, совсем как паук, подбежал к бритоголовому и,
подобрав нож, метнулся за  беглецом.  Он  был  уже  рядом,  когда  верзила
попробовал достать его ботинком. Цой, казалось, только  этого  и  ждал.  С
цепкостью кошки всеми четырьмя конечностями он прилип к колену великана. В
уши Александру хлынул  заполошный  вой.  Ощутив  неожиданную  свободу,  он
рванулся из  рук  мучителя.  Развернувшись,  наотмашь  ударил  в  челюсть.
Маленьким мячиком Цой уже откатывался  в  сторону.  У  стены  он  складным
образом развернулся и, очутившись  на  ногах,  пренебрежительно  отшвырнул
финку бритоголового. Верзила со стоном цеплялся за мебель, тщетно стараясь
устоять. К нему качнулся Маципура, но Александр удержал его.
     - Я сам...
     - Не надо, Саша. Побереги голову.
     Голос прозвучал насмешливо, и Александр поневоле сник. Он и  в  самом
деле собирался боднуть верзилу.
     - Похоже, я повторяюсь, - пробормотал он.
     - Повторяетесь, Александр Евгеньевич. А кроме того нужды  в  подобном
самоистязании нет. Цой делает работу только на отлично.
     Словно в подтверждении слов Регины, верзила ухватился за  шторы  и  с
мученическим подвыванием рухнул на ковер. По брюкам у него текла кровь.
     - Что с ним такое? - удивился Александр.
     Ему ответил Маципура.
     - Сухожилия. Цой перерезал  этому  ублюдку  сухожилия.  Теперь  парню
хромать всю жизнь. Примета верная, так что найти его будет проще простого.
В том числе и вам.
     - Это верно... - Александр задумчиво поглядел на Цоя. - Как бы то  ни
было, я твой должник.
     - Мне кажется, мы тоже немного поучаствовали в этом?
     - Разумеется, - Александр усмехнулся. -  В  любое  время  каждому  из
присутствующих с удовольствием пожму руку.
     - Так уж и каждому?
     - Виноват! Разумеется, кроме лежащих на полу  и,  некоторым  образом,
дам.
     - Разве дамы в благодарности не нуждаются?
     - Он хочет сказать, что  дамам  руки  не  жмут,  а  целуют,  -  хмуро
пробурчал Маципура.  Он  сидел  в  восстановленном  кресле,  и  Цой  умело
перебинтовывал ему раненное предплечье.
     - Ну? Так в чем же дело? - Регина деловито протянула кисть. Александр
взглянул на девушку и вспомнил сегодняшний сон. Краска  выступила  на  его
щеках, он неуверенно кашлянул.
     - Твои архаровцы меня смущают.
     - Эти архаровцы только что спасли твою жизнь.
     - Меня не собирались убивать.
     - А кто же тогда визжал?
     - Мда... - Александр достал из кармана платок и тщательно вытер губы.
- Вот теперь действительно готов.
     - Момент, к сожалению, упущен, - опустив руку, Регина обвела  комнату
изучающим взглядом. - Мы должны поговорить и немедленно.
     - О чем?
     Не отвечая, Регина  обернулась  к  Маципуре.  Цой  уже  заканчивал  с
перевязкой. Розовым узором кровь проступала сквозь бинт, но на пол уже  не
капала.
     - Как только уладите с  ранами,  займитесь  комнатой.  Нужно  немного
прибраться, а прилипал Мамонта вышвырнуть на улицу.
     - Может быть, вызвать подкрепление?
     -  В  этом  нет  необходимости,  -  Регина  загадочно  посмотрела  на
Александра. - Наша беседа не затянется.


     ...За  окном  каркнула  пролетевшая   ворона.   Сидящие   вздрогнули.
Единственный звук  на  протяжении  последних  пяти  минут.  Тишина  давила
невидимым  прессом,  и  Сан-Саныч,  приглашенный  на  странное   собрание,
явственно  чувствовал  ее  тяжесть.  Он  устроился  в  кресле,   по-детски
нахохлившись, спрятав ладони между колен.  Открыв  рот,  он  решился  было
что-то сказать, но его опередил Александр.
     - Что, черт подери, вам не нравится?
     В голубых глазах Регины блеснул упрямый огонек.
     - Экстрасенсы?.. Это же смешно!
     - Почему? Потому что малопонятно? Вот уж действительно  смешно!..  Вы
слышали когда-нибудь о собаках-ищейках?
     - Причем здесь собаки?
     - Притом, что у ищеек превосходный нюх. Они чуют то, чего не чуем мы.
То же самое с экстрасенсами. Левше проще управиться с левшой, и если у нас
под рукой будут эти ребята, мы  проведем  переговоры  на  равных.  Или  по
крайней мере попытаемся провести.
     - Переговоров не будет, -  холодно  повторила  Регина.  -  Не  будет,
потому что они убили Лесника.
     Александр вновь поразился изменчивости женских глаз. Только  что  они
излучали небесное тепло и вот уже превратились в подобие темных омутов.  В
глубине этих омутов искристо плескалась хищная рыба.
     - Значит, вендетта по-корсикански? - Александр постарался  произнести
фразу с насмешливой безжалостностью. - Око  за  око  и  штык  за  штык?  А
дальше? Что вы получите в итоге?
     - Не знаю. Как бы то  ни  было,  для  меня  это  единственный  способ
покончить с НИМИ.
     - Тогда зачем вы ссорились с Мамонтом и его людьми? Мне казалось,  он
придерживается той же точки зрения.
     - Мамонт - неуравновешенный кретин. И, кроме того, не  забывайте,  мы
выручали вас.
     - Но Мамонт - это сила.
     - Насчет сил не беспокойтесь. Мы тоже кое-чем располагаем. Во  всяком
случае на одну гостиницу мускулов у нас хватит.
     - Я тоже  за  пулю,  -  рубанул  Маципура.  -  На  что  способны  эти
кудесники, мы приблизительно знаем. Так или иначе они  материальны.  Стало
быть, их можно прикончить, как всякого смертного.  Возможно,  подходить  к
ним вплотную неразумно,  я  и  сам  не  решусь,  но  если  воспользоваться
услугами снайпера...
     - Господи! Что вы такое предлагаете! - Сан-Саныч испуганно  всплеснул
руками. - Ведь это убийство, понимаете?!  Я  не  говорю  уже  о  том,  что
пострадаете скорее всего вы сами. Если, конечно, правда все то, что  вы  о
них рассказываете.
     - Вы считаете, что пуля их не берет?
     - Я не имею об этом ни малейшего представления. Так  же,  как  и  вы.
Потому что ни вы, ни я до сих пор не знаем,  кто  ОНИ  такие.  А  все  эти
устрашающие  истории  лишний  раз  свидетельствуют  в  пользу  продуманных
действий.
     - Вы называете продуманными действиями помощь экстрасенсов?
     - Во всяком случае некоторый опыт у них имеется. В своей практике  мы
сталкивались и с вампирами, и с колдунами...
     - Вампиры? - Маципура оживился. - Это вроде кровососов, верно?  -  он
переглянулся с Цоем.
     - Не в буквальном смысле,  конечно.  Я  имел  в  виду  энергетических
вампиров. Их пища - жизненный тонус. Колдуны, в сущности, те  же  вампиры,
но рангом повыше. Во многом мы еще  не  разобрались,  но  мне  приходилось
убеждаться, что энергетическое влияние вполне  можно  блокировать.  Я  уже
сообщал Александру Евгеньевичу, что в нашем штате имеются довольно сильные
парапсихологи. Объединяя усилия, они способны  локализовать  самые  мощные
энергопотоки. Не очень продолжительное время, но  тем  не  менее...  Кроме
того, существует система знаковых амулетов, рекомендации по наговорам...
     - Ага! Гадание на кофейной гуще и прочее, прочее, -  не  сдержавшись,
Маципура фыркнул.
     Поймав вопрошающий взгляд Сан-Саныча, Александр ехидно пояснил:
     -  Ничего  не  поделаешь.  Он  вам  не   верит.   Таковы   странности
человеческой природы. Мы  можем  видеть  призраков  собственными  глазами,
ощущать  власть  их  гипнотизма,  но  когда  нам  говорят  об  амулетах  и
экстрасенсах, мы тут же начинаем фыркать.
     - Только не надо выставлять меня недоумком! - Маципура разозлился.  -
Послушать вас, так уверуешь и в Христа, и в рай, и в скатерть-самобранку!
     - Насчет первого и второго не знаю, но  скатерть-самобранка  навсегда
останется розовой мечтой человечества. Так что смело  вычеркивайте  ее  из
списка.
     - Вы собираетесь острить до вечера? - осведомилась  Регина.  Взор  ее
обратился к председателю центра аномальных явлений. - Скажите  откровенно,
вы можете гарантировать нам подобие экрана?
     - Видите ли...  -  Сан-Саныч  замялся.  -  Гарантировать  что-либо  в
подобном  предприятии   всегда   представляется   делом   затруднительным.
Оккультными науками я занимаюсь более шестнадцати лет  и,  тем  не  менее,
вынужден признать, что в основном это движение на ощупь.  Особых  открытий
мне не удалось совершить, но кое-что я все-таки для себя уяснил. Так  вот,
многое, о чем толкуют с усмешкой и недоверием, на деле обладает  реальными
магическими свойствами. В частности это касается икон с амулетами...
     - Чушь! - громко сказал Маципура.
     - Не перебивай его!
     - Ваше дело верить или не верить, но в ряде случаев мы в  самом  деле
выкручивались из весьма сложных ситуаций посредством церковного реквизита.
Помогали не только иконы, но  и  другие  старинные  вещицы.  И  не  только
старинные... Я понимаю, сказанное  звучит  неубедительно,  но  большинство
экстрасенсов сходятся на том, что и амулеты, и иконы,  и  даже  письменная
кабалистика располагают собственными энергетическими аурами. Аура  -  суть
то же поле, и не так уж удивительно, что в определенных ситуациях подобные
поля способны выполнять защитные функции.
     - Великолепно! - Маципура потряс забинтованной рукой.  -  Тогда  дело
проще ржавого шурупа! Для начала потрошим  все  близлежащие  церквушки  на
предмет икон  и  прочих  реликвий,  а  затем  обкладываем  гостиницу,  как
горчичниками...
     - Прекрати! - окрик Регины заставил его умолкнуть.  Видно  было,  что
она решается на что-то важное.
     - Так как, едем к гостинице? - деловито поинтересовался Александр.  -
Люди Сан-Саныча уже там.
     - Регина, но это же полная чепуха! Если все дело в Чолхане, мы сами с
ним разберемся.
     - Он утверждает, что это не так, -  Регина  кивнула  на  председателя
центра аномальных явлений.
     Маципура  озадаченно  посмотрел  на  Сан-Саныча,  перевел   взор   на
следователя.
     - Ты тоже полагаешь, что дело выгорит только с ними?
     - Не знаю... Однако, идея со снайпером мне нравится  еще  меньше.  Мы
только разворошим улей. Вспомни того призрака. Он проглотил  твои  пули  и
даже не поперхнулся. Кроме того, я убежден,  что  Чолхан  действует  не  в
одиночку. Видел я тамошние таблички: Дарьяно какой-то, Люмперго...  А  кто
меня выставил? Этот самый Приакарт с Громбальдом... Там славное гнездышко,
поверьте мне, и Чолхан лишь один из многих.
     Безмолвно сидевший  до  того  Цой  неожиданно  поднялся  и  короткими
шажочками пересек комнату. Приподняв штору, внимательно оглядел улицу.  На
лице его появилось озадаченное выражение.
     - Что-то не так? - Маципура протянул руку к кобуре. -  Кто-нибудь  из
людей Мамонта?
     Кореец ответил ему странной гримасой.  Возвращаясь  на  место,  глухо
произнес.
     - Там никого нет.
     Усаживаясь, добавил.
     - Но что-то не так.
     Диванные пружины даже не скрипнули  под  его  сухим  жилистым  телом.
Скрестив руки на груди, он вновь превратился в каменного идола.
     - Перед смертью Лесник говорил о здании,  -  пробормотала  Регина.  -
Если бы уцелели документы, возможно, многое для нас прояснилось.
     Александр кивнул.
     - Пару звонков я успел сделать. История там действительно темная. Два
здания разрушены, проектировщик скончался от  инфаркта.  Может  быть,  это
роковое стечение обстоятельств, а, может,  и  то  самое,  на  что  намекал
Лесник.
     - А списки жильцов вы не проверяли?
     - О  списках  надо  говорить  с  администрацией,  -  Александр  пожал
плечами. - Один раз я туда уже сунулся, - меня выбросили вон и  чуть  было
не утопили. Подозреваю, что повторный опыт закончится более плачевно. Даже
при условии, если я ворвусь в гостиницу во главе бригады омоновцев.
     Сан-Саныч вежливо шевельнулся.
     - У меня складывается впечатление, что между зданием гостиницы  и  ее
нынешними обитателями в самом деле существует реальная связь.
     - Да, но какая? Вот, что интересно!
     - И кто кроме главного администратора стоит за всеми махинациями?  О,
если бы мы имели возможность прошерстить  жильцов!  Наверняка  всплыло  бы
множество других имен...
     - Регина! - кореец настороженно приподнял ладонь. Взор его снова  был
прикован к окну. - Я не совсем уверен, но... у меня такое  чувство,  будто
нас подслушивают.
     Маципура  вновь  потянулся  за  оружием,   Регина   переглянулась   с
Сан-Санычем.
     - Такое возможно?
     Пухлый человечек нервно заерзал в кресле.
     - Если вы имеете  в  виду  чтение  мыслей  опосредованно  на  большом
расстоянии, то... Видите ли, мы сталкивались с телепатией не так уж часто.
Явление это поистине уникальное.  Раз  или  два  нам  удавалось  проводить
дистанционные сеансы по угадыванию  геометрических  символов,  и  в  общем
процент попаданий оказывался весьма высоким.
     - Словом, это осуществимо.
     Сан-Саныч виновато заморгал.
     -  Видимо,  да.  Хотя   свободное   чтение   мыслей   -   это   нечто
экстраординарное! Даже для той области,  в  которой  я  тружусь.  В  наших
экспериментах испытуемые с трудом отгадывали фигуры и цифры.  Следует  так
же отметить, что мощь телепата с расстоянием заметно убывает. Скажем, если
"чтец" находится в  десяти  шагах,  то  телепатическая  связь  в  принципе
возможна, а вот дальше... - он развел руками.
     - "В принципе возможна", - передразнил Маципура. - Как вы все  любите
усложнять! Причем тут телепатия, если мы беседуем вслух? В такой  ситуации
я и сам в десяти шагах заменю любого  телепата.  Не  сомневаюсь,  что  ваш
"чтец", если он существует в действительности, находится  либо  за  окном,
либо в подъезде.
     - За окном чисто, - уверенно сказал Цой. - А в подъезде я бы услышал.
     - Услышал, не услышал... Раз уж поднял волну, значит проверим.
     Заставив  Сан-Саныча  содрогнуться,  Маципура  достал   револьвер   и
двинулся в сторону прихожей.
     - Там никого нет, - упавшим голосом произнес Цой.
     - Посмотрим, - пробурчал телохранитель.  -  Может,  кто  из  прилипал
Мамонта вернулся. Вот было бы здорово...
     - Он ведь не станет стрелять? - опасливо спросил Сан-Саныч.
     - Навряд ли...  -  Александр  внимательно  посмотрел  на  корейца.  -
Пр