одить на  запад.  Что,  эта  твоя
докторша бывает в порту?
     - Никогда. Все ее пациенты живут к западу и к северу от нас.
     - Хорошо. Но завтра и послезавтра тебе придется еще пару раз сплавать
на разведку в Малдун. До конца  навигации  важнее  заниматься  этим  и  не
отвлекаться на Толтуну.
     Должно быть, это был самый неудачный момент обрадовать его, но у меня
не было выбора.
     - Мистер Эндертон, я не могу плавать в  такую  погоду.  Уже  зима,  и
ветер слишком сильный. Вчера меня дважды чуть не перевернуло.
     - Не можешь плавать, да? - буркнул он, и лицо его налилось кровью.  -
Скажи лучше, не хочешь! - Его пальцы судорожно сжались, а взгляд  приковал
меня к месту.
     - Но разве так необходимо плавать туда? Я  хочу  сказать,  я  мог  бы
сидеть целый день у  этого,  как  его,  телекона,  -  я  ткнул  пальцем  в
устройство на окне, - и видеть все, что творится в порту Малдун.
     - Ты не увидишь то, что  происходит  на  земле.  Я  уже  пытался.  Не
пойдет, Джей Хара.
     Он встал и шагнул ко мне. Наверное, отчаяние навело  меня  на  мысль,
которая, как я думаю, и убила Пэдди Эндертона.
     - Отсюда, конечно, ничего не увидишь, - сказал я. -  Но  водонапорная
башня в Толтуне всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.  Она  достаточно
высокая, и у нее наверху есть круглая площадка, на которую можно  залезть.
Если бы я забрался наверх с вашим телексном, клянусь, я смог бы увидеть  и
то, что происходит на земле в Малдуне.
     Еще  не  договорив,  я  сообразил,  что  эта  идея   имеет   и   свои
отрицательные стороны. Я сам вызвался лезть на водокачку (я делал это  уже
как-то раз, летом, на спор) и сидеть на лютом морозе  бог  знает  сколько,
глядя через озеро на то, что творится в Малдуне. Это  выглядело  ненамного
привлекательнее единственной альтернативы - слепой ярости Пэдди Эндертона.
     - Возможно, возможно, - произнес он, уставившись на меня.  Думаю,  он
говорил это больше себе, нежели мне. Он подошел  к  полке  и  взял  с  нее
плоский черный прямоугольник, свободно умещавшийся у него на ладони. - Три
дня, - пробормотал он, потыкав пальцем куда-то в его  поверхность.  -  Три
дня. Ну что ж, сойдет.
     - Мне надо _с_а_м_о_м_у_  осмотреть  Малдун  с  верхушки  этой  твоей
башни. Тогда решим.
     На какое-то ужасное мгновение мне показалось, будто он предлагает нам
двоим забраться на водокачку  немедленно,  в  эту  жуткую  метель.  Но  он
застыл, погруженный в собственные мысли, сжимая в лапах кружку  с  питьем.
Обо мне он как будто забыл.
     Как будто. Когда я, потихоньку двинулся к двери, он вдруг  вскочил  и
загородил мне дорогу быстрее, чем я мог от него ожидать.
     - Что  ты  собираешься  сказать  докторше  и  твоей  матери  о  нашей
разговоре? - Лицо его находилось всего в паре дюймов от моего.
     - Ничего. - Не надо быть гением, чтобы выбрать единственно правильный
ответ. - Ни слова.
     Он поднял руку, и я испугался, что он  схватит  меня.  Но  он  только
хлопнул меня по плечу.
     - Славный парень! Теперь иди. И когда снег перестанет,  покажешь  мне
эту водокачку.
     После этого мне было позволено уйти. И тут до  меня  дошло,  что  мне
светит кое-что поопаснее плавания по зимнему озеру. Мне предстояло торчать
на верху высокой башни вместе с Пэдди Эндертоном. Злым  Пэдди  Эндертоном.
Пьяным  Пэдди  Эндертоном.  С  Пэдди  Эндертоном,  который,  если  ему  не
понравится то, что мы увидим...
     Я  кубарем  скатился  по  лестнице.  Меня  всего  трясло.  В  комнате
Эндертона царил собачий холод, в этом не было ничего  странного.  Если  не
считать того, что спустя полчаса, когда я  отогрелся  у  теплой  печки  на
кухне, моя дрожь так и не утихла.


     Водокачка, если  смотреть  на  нее  снизу,  от  основания,  казалось,
поднимается до самых небес. И,  как  я  уже  знал  по  опыту,  сверху  она
казалась еще выше.
     И мне предстояло забраться на эту верхотуру, волоча на спине  груз  в
четверть моего веса! Телекон  был  прибором  волшебным,  но  уж  никак  не
легким. Я мог утешаться только тем, что  Пэдди  сгорбился  под  грузом  не
меньше моего.
     На смотровую площадку вело сто сорок  восемь  скоб.  Я  знал  это  по
предыдущему подъему. После  семидесятой  скобы  была  маленькая  площадка,
дающая возможность перевести дух. Потом следовал еще более  долгий  подъем
на верхнюю площадку.
     Я взялся за первую скобу и начал карабкаться вверх. Эндертон запретил
мне предупреждать мать о том, куда мы собрались, но теперь я был даже  рад
этому. Она бы точно испугалась, так же сильно, как был  сейчас  напуган  я
сам.
     Мы договорились, что  я  лезу  первым  и  останусь  на  промежуточной
площадке до тех пор, пока Эндертону не останется до нее скоб десять. Тогда
я полезу дальше, а он задержится отдохнуть.
     Я без приключений добрался до площадки и только там обнаружил, что  у
меня не хватает духу посмотреть вниз - как  там  идут  дела  у  Эндертона.
Вместо этого я смотрел на свинцово-серые воды озера, на далекие  купола  и
вышки космопорта. Давешний снегопад прекратился к полудню,  светило  яркое
солнце, ветер был не сильный. Самая погода для плавания через озеро.
     Зато здесь было _х_о_л_о_д_н_о_. Мы нарочно дожидались полудня, чтобы
воздух прогрелся, а солнце самым удобным для, нас образом освещало Малдун.
И все же дыхание вырывалось у меня изо рта клубочками пара.  Я  был  тепло
одет, и, пока двигался, мерзли только нос и щеки. Но что  будет  потом?  И
это я сам  предложил  проторчать  на  верхушке  башни  Бог  знает  сколько
времени, не отрываясь от телекона!
     Если я и не разобьюсь насмерть, то уж точно превращусь в сосульку!
     Тут  я  ощутил  несильный  удар  по  коленке,  и   услышал   хриплый,
нетерпеливый голос Эндертона:
     - Чего ждешь? Лезь дальше.
     Я посмотрел вниз, что было с моей стороны большой ошибкой. Пэдди  был
прямо подо мной, ожидая очереди  ступить  на  площадку.  Далеко  под  ним,
словно  игрушечные,  были  разбросаны  домики,  дороги,  изгороди,   поля.
Казалось невозможным, что и  наш  дом  отсюда,  всего  с  половины  высоты
водокачки, будет казаться таким крошечным.
     Чтобы побороть страх, я начал  карабкаться  дальше  так  быстро,  как
только мог. Даже слишком быстро. Только когда моя левая нога  соскользнула
с очередной скобы, и на короткую, но страшную секунду я повис на руках,  я
снизил темп до разумного предела. Я задыхался. Но скоро надо мной  нависла
круглая туша резервуара.
     И наконец я вытянулся  на  настиле  площадки,  переводя  дух.  Только
теперь я понял, что громкое дыхание, которое  я  слышал,  принадлежало  не
только мне, но и Эндертону.
     Как я не догадался раньше? Возьмите человека, чьи  легкие  повреждены
долгой работой в космосе, да в придачу несчастным случаем.  Заставьте  его
дышать воздухом таким ледяным, что даже здоровяк Джей Хара весь продрог. И
наконец, заставьте его лезть на  стофутовую  башню  с  тяжелым  грузом  на
спине.
     Эндертон никогда не доберется до площадки. Он ослабнет и  упадет.  На
какую-то секунду даже хотелось, чтобы он упал, но затем  я  спохватился  и
решил спуститься и помочь ему. По крайней мере надо было посмотреть вниз -
как он там. Но прежде чем я сделал движение, скобы подо мной заскрипели, и
слабый хриплый голос произнес:
     - Возьми... мешок... пока я не упал.
     Я перегнулся через край отверстия. При взгляде вниз у меня  сразу  же
закружилась голова, и мелькнула странная мысль: "Что за чушь! Я хочу  быть
космолетчиком и боюсь высоты!" И все же я сосредоточил внимание  на  Пэдди
Эндертоне. Он висел всего в нескольких  скобах  от  площадки.  Его  обычно
бледное лицо окрасилось в неестественно  сине-фиолетовый  цвет.  Рюкзак  с
частями телекона был достаточно близко от меня, чтобы я мог  схватить  его
за лямки и потянуть вверх. Спустя двадцать секунд, задыхаясь и  дрожа,  мы
лежали лицом к лицу, на узкой галерейке, опоясывавшей верх башни.
     Несомненно, у Пэдди Эндертона было много недостатков - больше, чем  я
знал тогда, - но уж в недостатке воли его  никак  нельзя  было  упрекнуть.
Пока я думал, что он умирает, он  уже  выпрямился,  глядя  через  озеро  в
сторону порта Малдун.
     - Ах... - произнес он, - ах... - Он судорожно глотал воздух,  поэтому
слова выдавливал  из  себя  урывками:  -  Неплохо...  Малдун...  Сойдет...
Сойдет...
     Он сделал знак, чтобы я помог ему,  и  начал  доставать  из  рюкзаков
детали  телекона.  Даже  в  его  трясущихся  руках  они,  казалось,   сами
соединялись друг с другом. Основная часть прибора  была  собрана  за  пару
минут; мне же оставалось только сидеть и смотреть.
     В последнюю очередь Эндертон вынул окуляры. Он нацелил их на  дальний
берег и испустил странный свистящий звук, словно весь воздух  разом  вышел
из его легких.
     - Вот и все, - произнес он. - Все кончено. Мне конец.
     Он прислонился спиной к стенке цистерны и положил окуляры на  настил.
Я поднял их и посмотрел сам. Холодный металл обжигал кожу.
     Порт Малдун был виден как на ладони. По  голосу  Эндертона  я  ожидал
сразу же увидеть безрукого мужчину, несущего на спине безногого брата.  Но
ничего необычного в порту я не  заметил.  Он  был  тих  и  спокоен,  между
зданиями слонялось не больше десятка  человек.  И  тут  я  сообразил,  что
именно было не так. Когда я побывал там в последний раз,  порт  гудел  как
улей. Теперь он был почти пуст.
     Конец навигации.
     Я все еще смотрел на опустевший порт, когда Эндертон  вырвал  у  меня
окуляры и  развернул  аппарат.  Я  не  сразу  понял,  что  он  делает.  Он
осматривал южный берег и дорогу, ведущую в Толтуну.
     - Ничего не видно, - пробормотал он наконец. - Но это еще  ничего  не
значит. Они умеют искать. Они уже в пути. Они могут  быть  здесь  в  любой
момент.
     Эндертон отложил  окуляры  в  сторону  и  рискованно  свесился  через
парапет. Сначала он глянул в сторону Толтуны, потом - в противоположную.
     - Та дорога по берегу, - резко произнес он.  -  Что  там  дальше,  на
севере? Она идет вдоль берега или сворачивает?
     - Вдоль берега, но не все время. Сначала она уходит восточнее,  потом
сворачивает у моста в Тулламоре. Я сам там не бывал,  но  доктор  Эйлин  -
часто. Она говорит, что по глубокому снегу там вообще не проехать.
     Эндертон не сказал ничего, только схватил телекон и  начал  разбирать
его и запихивать детали в мешок. Я  не  представлял  себе,  как  это  один
человек сможет утащить весь этот груз. Только когда он  поставил  ногу  на
верхнюю скобу, я понял, что он оставляет его здесь.
     - Но телекон...
     - Ничего с ним здесь не сделается. - Он спустился еще на три скобы. -
Он твой. Можешь забрать его, когда хочешь. Пошли.
     Я не имел ни малейшего представления, что он  собирается  делать,  но
оставаться на верху водокачки мне тоже  не  особенно  хотелось,  а  воздух
становился все холоднее. Я в последний раз взглянул на мешок с  телексном,
закинул на спину пустой рюкзак и полез следом. Я не смотрел по сторонам, а
тем более я не смотрел вниз, но слышал отчетливо бормотание Эндертона подо
мной:
     - На север нельзя. В Толтуну нельзя. Они наверняка перекрыли  дороги.
Значит, вода. Ничего другого не остается.
     Спускаясь, я считал скобы. После семьдесят восьмой  мы  оказались  на
промежуточной площадке. Эндертон не останавливался отдохнуть, я - тоже. На
сто тринадцатой я, наконец, осмелился посмотреть вниз. Эндертон был уже  у
самой земли. Лицо его приобрело пурпурный  цвет,  каждый  вздох  отдавался
стоном.
     Я продолжал спуск, и  вскоре  под  моими  башмаками  захрустел  снег.
Блаженное чувство облегчения  и  безопасности  овладело  мной.  Только  на
мгновение. Ибо секунду спустя Пэдди Эндертон  схватил  меня  за  руку.  Он
оперся на мое плечо, одновременно увлекая меня вниз по холму  -  прочь  от
дома.
     - Не туда! - запротестовал я, делая попытку вырваться.
     - Нет. Только туда! - Его пальцы сжались еще сильнее, и  я  вскрикнул
от боли. - Мы плывем через озеро, Джей!
     - Но мы не можем! Через полчаса стемнеет!
     Этот довод он проигнорировал.
     - Ваши вещи остались дома!
     - Все нужное у меня с собой. - Он похлопал себя по карману. -  Кончай
разговор. Ты меня повезешь. Сейчас.
     - Но мама не знает, где я. Я не могу.
     - Можешь,  если  тебе  дорога  жизнь.  Или  ты  думаешь,  Молли  Хара
предпочтет увидеть сына мертвым? Выбирай!
     Свободной рукой он полез в карман  и  вытащил  оттуда  нож  с  тонким
лезвием.
     - Ты переправишь меня в порт Малдун, Джей Хара. Сегодня.  Или  я,  не
сходя с этого места, перережу тебе глотку и попытаюсь переплыть озеро сам.



                                    6

     Раньше мне казалось, я смогу описать, каково это - плыть через  озеро
Шилин зимней ночью, когда порывы ветра швыряют  маленький  парусник,  а  у
твоего горла - лезвие ножа.
     Но я не могу, как ни стараюсь. Наверное, страх сродни боли в ушах или
в животе. Когда она проходит, ты знаешь, что это было с тобой недавно, что
было больно, очень больно, но стоило ей  пройти  -  и  ты  уже  не  можешь
почувствовать ее снова или хотя бы вообразить.
     Я знаю, что в лодке, должно быть, было ужасно холодно, но  не  помню,
чтобы мерз. Я должен был поставить парус и править на далекие  огни  порта
Малдун, но этого я тоже не помню. Все, что  я  помню,  -  это  сумасшедшее
чувство облегчения, когда в четверти мили от берега Пэдди  Эндертон  убрал
нож и вытащил  из  кармана  тот  же  маленький  прямоугольник  из  черного
пластика, который он вертел в  руках  дома.  Казалось,  будто  с  тех  пор
миновали недели, хотя на самом деле это было только вчера.
     Теперь он сделал с ним что-то другое, так как воздух вокруг  карточки
вдруг наполнился разноцветными светящимися  точками,  которые  к  тому  же
двигались. Эндертон долго смотрел на них, потом  его  рука  протянулась  в
самую середину этого сияния.  Огоньки  погасли.  В  его  руках  снова  был
неприметный черный прямоугольник.
     Наверное, восхищение при виде этих волшебных огней послужило причиной
того, что я не заметил перемены в самом Эндертоне.  Уже  тогда,  когда  мы
спустились с водокачки и продирались сквозь метель к пристани, дыхание его
сделалось совсем хриплым и болезненным.  Оказавшись  же  в  лодке,  я  был
слишком занят, чтобы обращать на него внимание.
     Теперь же каждый его выдох был громким болезненным  стоном.  Внезапно
он схватился за горло. Его лицо казалось  в  темноте  белым  пятном,  и  я
наклонился поближе. В этот момент он кашлянул,  дернулся  и  упал  ничком,
ударившись головой о мое колено, а затем - с глухим стуком - о  деревянную
банку.
     Поначалу я решил, что он сделал  это  нарочно.  Потом,  очнувшись,  я
протянул руку и потряс его за плечо:
     - Мистер Эндертон!
     Он лежал лицом вниз, зацепившись ногами за банку. Если бы не  это,  я
думаю, он свалился бы за борт. Но так или иначе, лодка была слишком узкой,
и у меня не хватало сил, чтобы поднять или хотя бы перевернуть его.
     Я наклонился к нему, почти прижавшись к его голове лбом. Он дышал, но
редко и неровно.
     Я посмотрел вперед. Мы одолели не больше  четверти  пути.  Ветер  был
попутный, огни порта ярко сияли в  темноте,  и  мы  могли  бы  без  особых
затруднений попасть туда. Но что я там буду делать? Я не сомневался, что у
Пэдди Эндертона были на этот случай свои планы,  но  какие  именно,  я  не
знал. А учитывая то,  что  порт  пуст,  вряд  ли  кто-нибудь  поможет  мне
вытащить его из лодки.
     С другой стороны, что он сделает, если я поверну обратно, а он придет
в себя и обнаружит, что я нарушил его приказ?
     За меня все решила погода. Пока я сидел, не  зная,  что  предпринять,
вновь пошел снег. Спустя всего несколько минут  огни  Малдуна  исчезли  за
белой завесой.
     Я наклонился и обшарил карманы Пэдди. Найдя нож,  я  выкинул  его  за
борт. Только после  этого  я  развернул  лодку,  вновь  поставил  парус  и
направил ее к восточному берегу.
     Огни Толтуны тоже не были видны, поэтому править приходилось  наугад.
Мне повезло - я подошел к берегу всего в паре сотен ярдов к югу от  нашего
причала.
     Подвести лодку к причалу и привязать ее мне не  составило  труда,  но
даже в хорошую погоду я не смог бы дотащить Пэдди Эндертона до  дома.  Ему
пришлось остаться в лодке - лежа ничком с припорошенной  снегом  спиной  и
непокрытой головой, - пока я бежал домой, молясь про себя, чтобы  мать  не
отправилась искать  меня,  чтобы  дома  оказался  хоть  кто-то,  способный
помочь.
     Мать была на кухне. И дядя Дункан тоже.
     - Вот, Молли, - сказал он, когда я ворвался в дом. - Я  ведь  говорил
тебе, что с ним все в порядке.
     - Джей! - начала было мать. - Я тысячу раз говорила тебе... -  И  тут
она увидела мое лицо.
     - Мистер Эндертон... - выдохнул я. - Ему очень плохо. На берегу. Я не
могу втащить его.
     В обществе гостей-космолетчиков матери нравилось разыгрывать из  себя
слабую и беспомощную. На деле-то она не была  такой,  и  ее  реакция  была
лучшим тому подтверждением.
     - Потерял сознание? - спросила она.
     - Когда я его оставил, он был без сознания.
     - Ладно, - сказала она, ничего больше не  спрашивая.  -  Дункан,  мне
нужно одеяло и что-нибудь, на чем его можно будет нести. Нет, сама  найду.
Ты бери фонарик и наши пальто. Быстро.
     Мать взялась за дело. И  сразу  же  я  почувствовал  себя  совершенно
опустошенным. Все, чего мне хотелось, (это лечь на пол - прямо  здесь,  на
теплой кухне) и уснуть. Но и этого я не мог: мать вновь  послала  меня  на
улицу. Показывать дорогу.
     Пэдди Эндертон не сдвинулся  с  места  с  той  минуты,  когда  я  его
оставил, и на какое-то мгновение мне  показалось,  что  он  мертв.  Но  он
застонал, когда дядя Дункан вытаскивал его, и бормотал  что-то  невнятное,
когда  его  заворачивали  в  одеяло.  Я  стоял  рядом,  готовый  в  случае
необходимости помочь, но все, что мне позволили - это  светить  фонариком.
Мать и дядя Дункан отнесли его в дом и уложили на кушетку, поближе к огню.
     Цвет его лица был ужасен:  свинцово-серый  если  не  считать  розовых
пятен на скулах. Мать прижалась ухом к  его  груди  и  оставалась  в  этом
положении довольно долго. Наконец она выпрямилась  и  подошла  к  стулу  у
кухонного стола, на котором я сидел.
     - Мне очень жаль, Джей, - тихо сказала она, - но тебе придется  выйти
еще раз. Мы сделаем все, что можем, но без  помощи  врача  он  умрет.  Что
заставило его выйти в озеро в такую погоду с его-то легкими?
     Она даже не ждала моего ответа, хотя он был у меня наготове.
     - Ты знаешь, где живет  доктор  Эйлин.  Иди  к  ней.  Скажи  ей,  что
случилось. Скажи, что твоя мать говорит, что это срочно, и  приведи  ее  с
собой. Иди, и постарайся обернуться побыстрее.
     И прежде, не успев опомниться, я вновь оказался в  морозной  тьме  на
южной дороге. Снежные хлопья бесшумно ложились  мне  на  плечи.  С  самого
начала снегопада по дороге не прошел никто; местами я проваливался в  снег
по колено. Я брел, упрямо наклонив голову. Хорошо хоть  ветер  дул  мне  в
спину. По крайней  мере  глаза  и  лицо  оставались  незапорошенными.  Все
остальное было менее утешительным. День меня измотал - как душевно, так  и
физически, - и я едва держался на  ногах.  Не  одолев  и  сотни  ярдов,  я
остановился, не в силах сделать более ни шага.
     Так я никогда не доберусь до доктора Эйлин. Я просто-напросто свалюсь
от усталости, и первый, кто пройдет утром по этой дороге, наткнется на мой
окоченевший труп.
     На мысль, спасшую мне жизнь, меня подтолкнул  ветер.  До  меня  вдруг
дошло, что стоит спуститься с дороги к берегу, и я  окажусь  точно  в  том
месте, где привязана моя лодка. С попутным  ветром  будет  проще  простого
дойти до домика доктора Эйлин у озера. Даже  ночью  черные  воды  озера  и
белый заснеженный берег не дадут мне сбиться с пути.
     Я еще обдумывал все