зачем?  Мы  были  молоды,  не  имели
репутации и признанных достижений, а  на  Марке  к  тому  же  было  клеймо
чудака. Даже если бы мы предложили свои услуги, никто бы их не принял и не
выслушал того, что мы могли сообщить.
     Все изменилось за десять минут, те десять минут, за  которые  дженизы
успели объяснить, что сверхсветовое перемещение не  является  невозможным,
что  оно  представляет  колоссальную  опасность.  Любой,  кто   попытается
осуществить его, может быть полностью уничтожен по причинам,  которые  они
были рады сообщить нам. Дженизы  объяснили  далее,  что  сейчас  на  Земле
делаются такие попытки, и что они прибыли сюда с  двумя  главными  целями:
засечь место проведения этих экспериментов и предупредить население  Земли
о необходимости их прекращения.
     Моей  первой  реакцией  было  полное  недоверие  по  вполне  понятной
причине. Если дженизы были в пути двадцать пять лет, то они стартовали  за
двадцать лет до возникновения теории сверхсветового  перемещения.  Поэтому
они не могли отправиться к Земле только потому, что уловили  свидетельства
о том, что мы с Марком еще собирались делать.
     Но сам Марк, далеко не поклонник дженизов, быстро все мне  разъяснил.
Он  давно  уже  знал,  что  любое  сверхсветовое   перемещение   порождает
опережающий и запаздывающий потенциалы, подобные тем, которые существует в
теории  электромагнитного  поля.   Оба   потенциала   распространяются   в
пространстве-времени, уменьшаясь по  величине,  но  опережающий  потенциал
движется назад во времени. Эксперименты, которые  мы  считали  секретными,
могли быть обнаружены дженизами до того, как были проведены.
     Они подтвердили объяснение Марка  в  этой  же  передаче.  Они  сумели
обнаруживать сигналы на большом расстоянии, даже с Тау  Кита.  Но  только,
когда их корабли подошли очень близко  к  Земле,  их  оборудование  смогло
определить точное место их происхождения. Теперь  это  сделано.  Они  были
рады сообщить, где находится это место, властям Земли.
     Они так и сделали  и  еще  несколько  минут  строго  предупреждали  о
недопустимости  сверхсветовых  перемещений.  Они  говорили,  что   десятка
перемещений  часто  бывает  достаточно  для   возникновения   значительных
возмущений в данной области пространства.
     Сообщив это, они, ко всеобщему изумлению, включили двигатели и начали
удаляться от Земли.
     Пока их корабли удалялись к Сатурну,  они  отправили  нам  прощальное
послание, в  котором  объяснялось,  что  для  молодой  цивилизации  вредно
испытывать значительное воздействие старой и более  высокоразвитой.  После
того как предупреждение было доставлено, наиболее ответственным  поступком
для них было удалиться и позволить людям идти своим  путем.  Счастья  вам,
люди Земли.
     Я думаю, что наши ученые и политики были в шоке: они ожидали получить
в подарок технологии, а не получили ничего, кроме  разговоров.  Марк  и  я
тогда не обратили на это внимания, потому что  у  нас  были  свои  заботы.
Через несколько часов после последней передачи дженизов  наша  лаборатория
была закрыта, и ее охраняло такое  воинство,  которого  достаточно,  чтобы
развязать крупную войну. Нас с Марком арестовали. Нас обвинили  в  хищении
государственного   оборудования,   незаконном   использовании   фондов   и
путешествии без соответствующего разрешения.
     Этих  обвинений  не  должно  было  хватить  для  содержания   нас   в
заключении. Но их оказалось достаточно. После того, что  сказали  дженизы,
люди не хотели, чтобы нас выпустили на свободу. Но не потому, что, как они
думали, мы что-нибудь сделаем, а потому, что пришельцы сказали им, что  мы
могли сделать.
     "Не волнуйся, - говорили мы друг другу: -  Нас  не  могут  держать  в
тюрьме больше одного дня. Верно же?"
     Какая наивность! Еще как смогли. Впервые в жизни я понял,  что  такое
охота на ведьм. Я сомневаюсь, что хотя бы один человек из  миллиона  понял
разъяснения дженизов об опасностях сверхсветовых  перемещений,  но  никого
это не интересовало.
     Сами дженизы указали на нас, значит, мы были виновны.  Нас  следовало
держать под стражей без суда и следствия  до  тех  пор,  пока  дженизы  не
возвратятся и не позволят нас освободить.
     Лично я не понял, что означало все это  предупреждение  дженизов,  но
моим соседом по камере был Марк Аврелий Джексон. Он прекрасно  понимал,  о
чем они говорили, и не поверил ни единому слову.


     Марк сообщил свое мнение не только мне. Он рассказал  о  нем  охране,
членам наших семей, и, наконец, после двухмесячных усилий с моей  стороны,
трем представителям прессы, которых удалось уговорить посетить нашу тюрьму
строгого режима в Невадской пустыне и взять у нас интервью.
     - Гиперсветовой двигатель требует  огромного  количества  энергии,  -
заявил он  троим  репортерам.  Мы  все  находились  в  одной  комнате  без
разделительных  барьеров,  благодаря  тому,  что  я  немало  поработал   с
охранниками и убедил их, что,  возможно,  мы  ненормальны,  но  совершенно
безопасны. В комнате было  даже  маленькое  зарешеченное  окно,  и  в  ней
находилось всего четыре охранника, еще двое стояли за дверью.
     - Огромное количество  энергии,  -  продолжал  Марк.  -  Единственная
практическая и даже теоретическая возможность  получить  такое  количество
энергии - взять ее из самого вакуума. Нужно только внедриться в него.
     - Вы хотите сказать, что можно получить энергию из ничего? -  спросил
самый молодой из репортеров. У него было открытое, доверчивое  лицо.  Двое
других, мужчина и женщина, не проявили даже малейшей заинтересованности. Я
думаю, что они рассматривали эту командировку как  неприятную  работу,  от
которой не удалось уклониться.
     - Не из ничего, а из вакуума! -  напрасно  тратил  силы  Марк.  Такое
тонкое различие было недоступно для ума всех этих репортеров. Но он все же
продолжал: - Энергия, которую можно получить из вакуума, настолько велика,
что ее можно считать безграничной. Но дженизы утверждают, что  потребление
этой  энергии  вызывает  локальное  возмущение  в  пространстве,   которое
обязательно должно быть снято. Они  считают,  что  потребление  энергии  в
какой-либо точке, превышающее определенный критический уровень, приводит к
резкому переходу в состояние с меньшей  энергией.  Единственным  следующим
стабильным состоянием является черная  дыра.  Целая  область  пространства
отделяется при этом от остальной Вселенной.
     -  Иными  словами,  -  продолжил  я,  -  Вселенная   избавляется   от
возмущенной области, так что область эта исчезает.
     Я увидел раскрытые  рты  и  подумал,  что  мое  объяснение  не  менее
туманно, чем у Марка. Но раньше он разъяснял все это мне  снова  и  снова,
пока до меня не  дошел  какой-то  смысл.  Мое  объяснение  было  предельно
упрощено, но оно оказалось более доступно для репортеров.
     - Представьте себе  Вселенную,  заполненную  эластичными  лентами,  -
начал я. - В некотором месте кто-то начинает растягивать одну из них.  Это
то, что  мы  сделали,  когда  испытывали  двигатель.  Можно  растянуть  ее
довольно  сильно,  и  ничего  не  произойдет.  Остальные   ленты   немного
сместятся,  и  все  придет  в  состояние   покоя.   Но   если   продолжать
растягивание, наступит момент, когда что-то не выдержит. Лента лопнет. При
этом прежнее равновесие не наступит. Из-за  разорванной  ленты  вы  будете
выкинуты из этой Вселенной.
     - Это и имели в виду дженизы,  когда  предупреждали  нас?  -  спросил
молодой репортер.
     - Да, это. Но они сказали неправду, - горячо заявил Марк. -  Когда  я
услышал их слова, я заново проделал все вычисления.  Нарушение  равновесия
не происходит. Пространство-время лишь немного перестраивается,  возможно,
происходит уменьшение локальной  кривизны  на  десять  в  минус  двадцатой
степени. Гиперсветовой двигатель вполне безопасен.
     - Но это означает, что дженизы лгали  нам,  -  взволнованным  голосом
произнесла женщина-репортер. - Вы предполагаете, что они не проделали весь
путь на этих своих кораблях, или что они не потратили четверть века, чтобы
добраться до нас?
     - И то, и другое! - выкрикнул Марк. Охранники вздрогнули и  проверили
оружие. - Они солгали и в том, и в другом. Они не проделали весь  путь  на
этих кораблях и не потратили на это четверть века. Они прибыли с Тау  Кита
(если это действительно их родина, если  они  не  солгали  и  в  этом)  на
большом корабле с гиперсветовым двигателем. Они  вывели  этот  корабль  на
орбиту за Сатурном, где мы не смогли обнаружить его. Затем они перебрались
на маленькие медленные ракеты, на которых доползли до Земли.
     Марк терял последние остатки чувства реальности, потому  что  молодой
репортер тут же задал ему очевидный вопрос:
     - Но зачем им понадобилось обманывать нас? Какая им от этого польза?
     - Они не хотят, чтобы мы использовали  гиперсветовой  двигатель.  Они
хотят, чтобы мы оставались закупоренными здесь, в Солнечной  системе.  Они
не хотят, чтобы люди путешествовали к звездам. Я думаю, они опасаются нас,
потому что мы талантливее их.
     Даже мне его высказывание показалось безумным. Но в любом  случае  он
старался напрасно. Если бы даже репортеры поверили ему (а мне  было  ясно,
что  они  не  поверили),  они  не  смогли  бы  найти  редактора,   который
опубликовал бы эти материалы. Изначально обладая отталкивающей внешностью,
дженизы провели слишком мало времени вместе с  людьми,  чтобы  изучить  их
недостатки.  Их  замедленная  и  путаная  манера  выражаться  и  очевидное
замешательство, которое Марк считал доказательством превосходства  нашего,
человеческого разума, для большинства людей были привлекательными чертами.
Дженизы стали всеобщими любимцами, и о них нельзя  было  услышать  дурного
слова. Магазины были  забиты  симпатичными  маленькими  лохматыми  черными
желеобразными цилиндрами; правда, по эстетическим соображениям игрушки  не
были   покрыты    отвратительным    слоем    слизи,    который    позволял
амфибиям-дженизам существовать вне воды.
     Когда Марк Аврелий Джексон выступил против дженизов, у него  не  было
ни единого шанса. В конце концов, разве  не  истратили  альтруисты-дженизы
многие  годы  своей  жизни  только  на  то,  чтобы  прибыть  на  Землю   и
предупредить людей? И разве им не предстоит ползти  назад  через  световые
годы в своих тесных, маленьких, неудобных кораблях еще в течение  двадцати
пяти лет? Многие ли из землян пошли бы на это даже для спасения  ближайших
родственников? Особенно для спасения ближайших родственников.
     Поэтому, хотя Марк и продолжал говорить, я знал, что  он  зря  теряет
время. За свои непопулярные взгляды он не удостоился бы ни дюйма газетного
пространства, ни секунды телевизионного времени.
     Оказалось, что я ошибался. Один заголовок кричал: "Бешеные псы-ученые
упорствуют!"  И   ниже:   "Одобряем   смертный   приговор   для   безумных
изобретателей".


     Марк может быть интересным объектом наблюдения для психологов.  Когда
его идея гиперсветового перемещения была отвергнута, он удвоил  усилия.  А
когда его еретические взгляды на дженизов были высмеяны, он тут же перешел
от предположений к поиску способов доказательства.
     - Должен существовать способ показать, что я прав,  -  заявил  он.  -
Вилмер, давай я попытаюсь кое=что доказать тебе.
     Я промолчал. Когда двое заперты в одном  помещении,  трудно  избежать
дискуссии.
     - Пункт первый, - продолжал Марк. -  По  моим  расчетам,  опережающий
потенциал, возникший при нашем опыте,  должен  был  быстро  затухнуть  при
движении назад во времени. Дженизы сказали, что они уловили  его  четверть
века назад, но я утверждаю, что  он  уменьшился  до  уровня  фона  и  стал
неразличимым менее, чем за год. Если я прав, а я в этом не сомневаюсь, они
не могли получить сведения о нашем опыте ранее, чем за год  до  того,  как
прибыли сюда.
     Пункт второй. Они сказали, что прилетели с Тау Кита, и траектория  их
полета подтверждает это. Даже если это не так, очевидно, что они попали  в
Солнечную систему извне. От ближайшей звезды нас  отделяет  более  четырех
световых лет. Четыре световых года или более за один год означает, что они
должны были использовать гиперсветовой корабль.
     Пункт третий. Они отбыли две недели  назад.  Если  они  действительно
собрались  пролететь  все  расстояние  до  Тау  Кита  или   любое   другое
межзвездное расстояние на этих  субсветовых  кораблях,  то  они  находятся
сейчас  на  начальной  стадии  разгона.  Даже  обладая  самым  совершенным
двигателем, который только можно себе представить,  им  потребуется  почти
год, чтобы достигнуть половины скорости света.
     Он уставился на меня:
     - Ты понимаешь, что это означает?
     - Это означает, что они еще чертовски  далеко  от  своего  дома.  Они
действительно такие альтруисты, как все о них думают.
     - Нет! - Если бы представители  прессы  могли  видеть  Марка  в  этот
момент, они  бы  могли  считать,  что  их  заголовок  "Бешеные  псы-ученые
упорствуют" вполне справедлив:  -  Вилмер,  это  означает,  что  если  они
сказали правду о том, как  они  сюда  прибыли  и  как  и  куда  собираются
возвращаться, то любой, обладающий гиперсветовым кораблем, может  полететь
и перехватить их. Если их нет сейчас на том месте, где они должны быть, то
они солгали или о том, что прибыли с Тау Кита или  о  двигателе.  Если  ты
хочешь знать мое мнение, то я думаю, что они уже  дома,  неважно,  где  он
находится (а я готов  спорить,  что  это  не  Тау  Кита),  и  хохочут  над
доверчивыми землянами.
     Я посмотрел на него, потом  обвел  взглядом  невыразительные  бежевые
стены камеры.
     - Давай теперь я попытаюсь кое-что доказать тебе, Марк. Пункт первый.
В солнечной системе существует только один гиперсветовой корабль, на  него
наложен арест, он находится на орбите и строго охраняется, потому что  все
на Земле боятся его. Если бы они не  опасались  прикоснуться  к  нему,  то
давно уже уничтожили бы его.
     Пункт второй. Существует всего два человека, которые умеют  управлять
этим кораблем. Никто другой никогда даже не приближался к нему.
     Пункт третий. Эти два человека заперты в подземной камере  в  здании,
находящемся в центре Невадской пустыни. У  них  нет  ни  инструментов,  ни
друзей, ни денег, ни способа попасть в космос, ни тем  более,  возможности
достичь "Сверхскорости". Забудь об  этом,  Марк,  ты  бы  ничего  не  смог
сделать, даже за тысячу лет.
     - Я знаю, что  не  смог  бы,  -  ответил  он,  продолжая  внимательно
смотреть на меня. Внутри у меня возникло ощущение движения,  как  если  бы
недавно съеденный мной завтрак неожиданно превратился в живых червей. -  Я
знаю, что не смог бы, - повторил он. -  Это  не  по  моей  части.  Но  ты,
Вилмер, если бы ты...
     - Это невозможно.
     - Я уверен, что возможно.
     - Абсолютно невозможно.
     - Ладно, - он поднялся, отошел к своей  койке  и  лег,  не  произнеся
больше ни слова.
     Я отошел к своей собственной койке, лег и закрыл  глаза.  Я  подумал,
что был не совсем искренен  в  разговоре  с  Марком.  У  меня  по-прежнему
оставались друзья на свободе и они по-прежнему были  у  меня  в  долгу  за
прошлые услуги. Кроме того, я поработал с нашими охранниками,  намекая  им
на богатство Марка, так что они предоставили нас самим себе, и,  в  то  же
время, оказывали  небольшие  платные  услуги,  при  условии,  что  они  не
представляли ни для кого опасности. Что касалось охраны вокруг корабля, то
не стоило преувеличивать эту проблему. Пока все  считали,  что  Марк  и  я
заперты здесь, там все были спокойны. Я вздрогнул и прервал размышления на
этом месте. Чего хотел от меня Марк? Помочь ему уничтожить нас самих и все
человечество в придачу? Но он уже затронул во мне то темное, тайное место,
где скрывалось мое истинное "Я".  Черви  из  моего  живота  пробрались  по
пищеводу в мозг. Мое воображение разыгралось.
     Если бы мы сбежали из тюрьмы, то сразу поднялась бы тревога.  Нас  бы
начали разыскивать. Вдвоем мы бы не смогли уйти далеко от тюремных стен, а
тем более попасть в космос. Кроме того,  охрана  вокруг  корабля  была  бы
утроена и приведена в состояние полной боеготовности.
     Только одному человеку требовалось попасть на корабль.
     И еще очень много чего предстояло провернуть здесь, в  тюрьме,  чтобы
исчезновение одного человека осталось незамеченным.
     Значит,  бежать  должен  Марк,  чтобы  вести   корабль,   разработать
программы,  которые  позволят  осуществить   последовательность   прыжков,
подобных тем, которые доставили экспериментальный модуль к  Марсу,  и  при
каждом переходе в обычное пространство искать корабль дженизов.
     Я должен был оставаться здесь, чтобы все уладить, но каким образом? Я
не представлял  себе,  как  сделать,  чтобы  исчезновение  Марка  не  было
обнаружено раньше, чем он попадет на корабль.
     Я открыл глаза, Марк сидел на своей койке, выжидающе глядя на меня.
     - Ну как? - спросил он.
     - Убирайся к черту, - ответил я и снова закрыл глаза. За кого он меня
принимает?
     Я пролежал всего три минуты. Необычные вещи  иногда  удается  сделать
сразу. На чудеса требуется немного больше времени.


     "Немного больше времени" в данном случае оказалось  шестью  неделями.
Все должно быть спланировано точнее,  чем  при  стыковке  на  орбите  пяти
кораблей. Я разбил проблему на отдельные части, каждая из  которых  должна
быть решена, чтобы вся операция прошла успешно. Марк должен был  исчезнуть
из тюрьмы незамеченным. Затем я должен был  скрывать  его  отсутствие,  по
крайней мере, пять дней. Марку  было  необходимо  столько  времени,  чтобы
покрыть все расстояние  от  Невады  до  корабля.  Далее,  ему  требовались
документы, чтобы проникнуть на борт корабля и без  помех  оставаться  там.
После этого он мог поступать по своему усмотрению.
     Я полагал, что подготовка займет год и был готов к  провалу  в  конце
этого года. Удивительно, что успех,  достигнутый  за  шесть  недель,  стал
возможен лишь потому, что я находился в тюрьме. Заплатив достаточно денег,
а у Марка их было полно, человек в заключении может получить то же, что  и
на свободе, и даже гораздо больше. Я быстро  понял,  что  тюрьмы  являются
естественными точками концентрации любой деятельности, какую только  можно
себе представить, как законной, так и незаконной.
     Вы хотите, чтобы Марк Аврелий Джексон принял участие в  экспериментах
по сенсорной депривации, которые в данное время проводятся в этой  тюрьме?
Группа университетских исследователей будет рада принять его. Для них один
здоровый заключенный мало чем отличается от  другого,  и  рекомендации  от
охраны им вполне достаточно. Провести кого-нибудь в тюрьму и  поместить  в
камеру сенсорной депривации вместо Марка стоит несколько  тысяч  долларов.
Вывести Марка  на  свободу  в  одежде  этого  человека  стоит  дороже,  но
ненамного труднее.
     Однако  не  все  так  дешево.  Вам  требуется   комплект   поддельных
документов, подтверждающих, что вы бизнесмен из Невады,  отправляющийся  в
космос по делам, являющимся коммерческой тайной? Нет проблем, кроме  денег
и их количества. Лучшие изготовители поддельных документов уже ждут вас за
решеткой, здесь же в тюрьме.
     Еще  один  элемент  головоломки,  которую  я  не  знал,  как  решить,
находился на  борту  самого  корабля.  Марк  не  хотел,  чтобы  кто-нибудь
сопровождал его в полете, поэтому нужно было  как-то  устроить,  чтобы  он
оставался  на  корабле  один  достаточно  долго,  чтобы  совершить  первое
гиперсветовое перемещение.
     Пока я обдумывал это, Марк был занят другой проблемой.
     - Я надеюсь,  что  энергетическая  установка  корабля  сохранилась  в
рабочем состоянии, - сказал он, когда мы переводили  часть  его  денег  на
анонимный банковский счет. - Было бы очень  сложно  заново  запускать  все
системы.
     Я уставился на него:
     - Спасибо, М