почему я, собственно, обязана отвечать?
   -  Ваше   Агентство   является   ответвлением   исполнительной   власти
правительства?
   - Нет!
   Однако Хелльстром прочитал  иные  показания  на  приборах,  но  на  это
полагаться не стоило. Вероятно, Тимьена сама верила в это,  но  в  глубине
души сомневалась. Он заметил, что  женщина  отчаянно  извивается,  пытаясь
освободиться. Неужели она полагает, что он не видит ее?
   - Почему правительство интересуется нами? - спросил Хелльстром.
   Тимьена отказалась ответить. Ремни, ее  стягивающие,  создавали  ложное
впечатление. На ощупь они казались кожаными и поддающимися ее усилиям,  но
стоило ей  лишь  на  мгновение  ослабить  борьбу,  как  они  вновь  плотно
стягивали ее.
   -  Вы  работаете  на  Агентство,  связанное  с  исполнительной  властью
правительства, - сказал Хелльстром. Просто так, из  праздного  любопытства
такое Агентство не станет совать нос в наши дела. Какой интерес  мы  можем
представлять для правительства?
   - Вы собираетесь убить меня, разве не так? - спросила Тимьена.
   Она отказалась от борьбы, выбившись из сил. Разум  ее  балансировал  на
грани истерии. Они собираются убить ее. Они убили  Карлоса,  а  теперь  ее
очередь. Все шло совсем  не  так,  как  задумывалось.  Именно  это  она  и
предчувствовала с самого начала. "Этот проклятый дурак, Мерривейл!  Все  у
него идет не так, как надо! А Карлос  -  идиот,  каких  свет  не  видывал!
Вероятно, он угодил прямо в поставленную ловушку. Они схватили его,  и  со
страху он раскололся. Это  было  ясно.  Слишком  уж  о  многом  знал  этот
допрашивающий. Карлос все им выболтал, и они после этого убили его".
   Приборы Хелльстрома показали, что  женщина  близка  к  истерике.  Страх
охватывал его. Он знал, что частично причиной этого  страха  является  его
чувствительность к тонким  выделениям  ее  тела.  Женщина  излучала  ужас,
который мог воспринять любой работник Улья - поскольку обладал достаточной
восприимчивостью к этому. Ему не нужно  было  даже  смотреть  на  приборы.
Позже эту комнату нужно будет промыть под  большим  напором.  Им  пришлось
сделать то же самое и после допроса Депо. Любой работник,  столкнувшись  с
подобными эманациями, мог быть выведен из  равновесия.  Но  это  была  его
обязанность. Возможно, охваченная страхом женщина выдаст  то,  что  больше
всего им хотелось узнать.
   - Вы работаете на правительство, - сказал Хелльстром. - Мы  знаем  это.
Вас послали сюда узнать, чем мы тут занимаемся. Что вы предполагали  здесь
обнаружить?
   - Меня не посылали! - пронзительно закричала Тимьена. - Не посылали! Не
посылали! Не посылали! Карлос  просто  сказал  мне,  что  мы  отправляемся
отдыхать. Что вы сделали с Карлосом?
   - Вы лжете, - сказал  Хелльстром.  -  Я  знаю,  что  вы  лжете,  и  вы,
разумеется, должны понимать  сейчас,  что  ложь  эта  бессмысленна.  Будет
лучше, если вы расскажете мне правду.
   - Вы убьете меня в любом случае, - прошептала Тимьена.
   "Дьявольщина!" - подумал Хелльстром.
   Его праматерь предупреждала его, что всю его жизнь  один  кризис  будет
накладываться на другой. Его работники пытали Чужака. Это выходило  далеко
за рамки концепции  милосердия.  Такая  концепция  даже  на  мгновение  не
приходила в голову работникам, когда они извлекали информацию, необходимую
для выживания Улья. Но такие действия оставляли  отметины  на  теле  всего
Улья. Более не было нигде в Улье невинных. "Мы  сделали  еще  один  шаг  в
сторону насекомых, которым мы подражаем", - подумал Хелльстром. И  спросил
себя, почему эта мысль опечалила  его.  Он  подозревал,  что  любая  форма
жизни, вызывающая не необходимую боль, постепенно  приводит  к  разрушению
своего же сознания. А без сознания,  объективно  отражающего  жизнь,  свой
смысл может потерять и цель.
   С внезапным раздражением Хелльстром рявкнул:
   - Расскажите мне о "Проекте 40".
   У Тимьены перехватило дыхание.  "Они  знали  все!  Что  они  сделали  с
Карлосом, чтобы заставить его выложить им  все?"  Она  почувствовала,  что
леденеет от ужаса.
   - Рассказывайте! - рявкнул Хелльстром.
   - Я... я не знаю, о чем вы говорите.
   Приборы сказали ему все, что он хотел знать.
   - Вам будет  очень  плохо,  если  вы  будете  упорствовать,  -  пояснил
Хелльстром. - Мне бы не хотелось, чтобы дело дошло  до  этого.  Расскажите
мне о "Проекте 40".
   - Но я не знаю ничего о нем, - простонала Тимьена.
   Приборы показывали, что это близко к правде.
   - Но кое-что вам все же известно, - произнес Хелльстром. - Расскажи мне
это.
   - Почему бы вам просто не убить меня? - спросила она.
   Хелльстром вдруг понял, что действует в тумане глубокой  печали,  почти
отчаяния. "Могущественные дикие люди Внешнего мира знают о  "Проекте  40"!
Как могло это случиться? Что им известно? Эта женщина всего лишь  пешка  в
большой игре, но все-таки она может дать ценный ключ".
   - Вы должны рассказать мне то, что вам известно, - сказал Хелльстром. -
Если вы сделаете это, я обещаю не прибегать к крайним мерам.
   - Я не верю вам, - ответила она.
   - Вам больше некому верить, кроме меня.
   - Меня будут искать!
   - Но не найдут. А теперь расскажите мне, что вам  известно  о  "Проекте
40".
   - Только название, - ответила Тимьена, сникая. "Какой смысл? Им же  все
известно!"
   - Где вы впервые повстречали это название?
   - В документах. Их забыли на столе в МТИ, и один из наших людей снял  с
них копию.
   Пораженный, Хелльстром закрыл глаза.
   - Что было в этих документах? - спросил он.
   - Несколько цифр и формул и еще что-то, не  имеющее,  правда,  большого
смысла. Но один из наших людей предположил, что они могут являться  частью
проектной документации какого-то нового оружия.
   - Он не сказал, какого именно типа?
   - Кажется, речь шла о каком-то насосе с частицами. В них  говорилось  о
том, что это оружие способно входить в резонанс с материей на  расстоянии,
разрушать стекло и тому подобное. - Она глубоко вздохнула, подумав,  зачем
она говорит это. В любом случае ее убьют. Какое это имеет значение?
   - Э-э... ваши люди пытаются построить  такое  оружие,  на  основе  этих
документов?
   - Пытаются, но я слышала, что найденные бумаги не полны. Они во  многих
вещах не уверены, и кто-то даже полагает, а оружие ли это вообще.
   - Но разве они не согласны с тем, что это оружие?
   - Думаю, да, - ответила снова она со вздохом. - Это оружие?
   - Да, - так же ответил Хелльстром.
   - Теперь вы меня уж точно убьете? - спросила Тимьена.
   От жалостного и умоляющего тона в ее голосе он в ярости взорвался:
   "Идиоты!  Полные  идиоты!  -  Хелльстром  потянулся  за  парализатором,
который он бросил на пол рядом с приборами,  нащупал  его,  поднял  вверх,
устанавливая на полную мощность.  -  Этих  глупых  идиотов  Чужаков  нужно
остановить!" Он направил парализатор в  ее  сторону,  словно  желая  вдруг
пронзить им ее тело, и надавил на спуск. Энергия, резонирующая в замкнутом
пространстве лаборатории, на секунду оглушила самого Хелльстрома, и, придя
в себя, он увидел, что все стрелки на его приборах остановились  на  нуле.
Он включил освещение, медленно встал и направился к  женщине,  осевшей  на
стуле. Ее тело склонилось на правый  бок,  удерживаемое  ремнями.  Тимьена
была абсолютно неподвижной. Хелльстром знал, что она мертва еще  до  того,
как наклонился к ней. Она получила заряд, достаточный, чтобы  убить  быка.
Допрос Тимьены закончился, как бы ее ни звали.
   "Зачем я сделал это? - спросил он себя. - Не от того ли, что вспомнил о
растерзанном Депо, которого отправил в чаны? Или же это  был  позыв  более
высокого порядка, связанный с его  пониманием  Улья?  А  может,  произошел
психический срыв. Но дело сделано, возврата нет". Однако  его  собственное
поведение его обеспокоило.
   Все еще охваченный гневом, он вышел из лаборатории. Увидев столпившихся
в соседней комнате молодых  работников,  Хелльстром  помахал  им  рукой  и
сказал, что пленница мертва. На их протесты он резко  ответил,  что  узнал
все, что нужно было. Когда один из молодых спросил, отправить  ее  тело  в
чан или взять сексуальный штамм для Улья, Хелльстром на секунду  помедлил,
задумавшись, прежде, чем согласился  на  штамм.  Возможно,  часть  женской
плоти можно будет возродить и  использовать  в  дальнейшем.  Если  удастся
оживить матку, она еще послужит Улью.  Было  бы  любопытно  посмотреть  на
ребенка, выращенного из ее плоти.
   Однако  другие  проблемы  занимали  мысли  Хелльстрома.  Он  уходил  из
лабораторного комплекса, все еще сердясь на себя. "Чужаки знают о "Проекте
40"! Работник Улья проявил преступную халатность. Как можно было допустить
вынос такого рода документов из Улья! Кто сделал это? И как?  Документы  в
МТИ? Кто проводил там исследования? Улей должен выяснить последствия  этой
неприятности и предпринять быстрые действия, чтобы ничего подобного впредь
больше не повторялось.
   Хелльстром   надеялся,   что   работники   бридинг-лаборатории   сумеют
заполучить сексуальный штамм Тимьены. Она послужила уже Улью  и  заслужила
сохранность своих генов.


                   Меморандум, подготовленный Джозефом Мерривейлом.
                   "Для настоящих размышлений  не  является  существенным,
                мертвы ли Портер, Депо и Гринелли или нет. Хотя то, что мы
                считаем, что они мертвы, ничего не меняет, как если бы они
                просто пропали без вести. Мы  узнали,  что  Хелльстром  не
                будет колебаться в  выборе  средств  противодействия  нам.
                Поскольку он часто путешествует  за  океан  под  предлогом
                работы над своими фильмами, следует повторить проверку его
                зарубежных  контактов.  Его  безжалостные  действия  носят
                довольно   знакомые   черты.   Но   на   родине   проблема
                усложняется. Потому что мы не можем признать  цели  нашего
                расследования, мы не можем действовать по обычным каналам.
                Любые предложения о новых путях следует приветствовать. По
                прочтении это послание должно  быть  сразу  уничтожено.  А
                теперь выполните его".

                   Комментарий Дзулы  Перуджи  с  припиской:  "Только  для
                Шефа!"
                   "Чушь! Я  начинаю  несколько  прямых  расследований.  Я
                хочу, чтобы каждую ниточку,  ведущую  к  кинокомпании,  мы
                исследовали любыми доступными способами. В Орегоне я начну
                поиск  пропавших  людей  с   помощью   любого   агентства,
                сотрудничества с  которым  удастся  добиться.  Понадобится
                помощь со стороны ФБР. Ваша  помощь  будет  соответствующе
                оценена.
                   Дзула".


   Джанверт не касался роли компаньонов в этом деле, пока они  не  сели  в
самолет, взявший курс на запад. Он выбрал  места  для  себя  и  Кловис  по
левому борту впереди остальных. Из иллюминатора открывался прекрасный  вид
заходящего солнца над  левым  крылом,  но  Джанверт  не  обращал  на  него
никакого внимания.
   Как он и ожидал, ему с Кловис дали задание играть  роль  подростков,  а
Ника Майерли, которого оба они считали тучной задницей, назначили быть  их
отцом. Но чего никто из них не ожидал, так что  Джанверта  выберут  вторым
номером.
   Он и Кловис прижались головами, разговаривая едва слышным шепотом:
   - Мне это не нравится, - сказал Джанверт. -  Перуджи  прошибет  головой
потолок и на месте назначит кого-то еще.
   - А какой ему прок от этого?
   - Не знаю, но поживем - увидим. Самое позднее - завтра.
   - Может, это признание твоих достоинств?
   - Ерунда!
   - Ты не хочешь быть вторым?
   - Только не в этой увеселительной прогулке.  -  Его  губы  сложились  в
упрямую линию. - Это паршивое дело.
   - Ты думаешь, ищут козла отпущения?
   - А ты?
   - Возможно, это и так. Какие у тебя отношения с Перуджи?
   - Неплохие, если не считать...
   - Не считать чего?
   - Что он мне не доверяет.
   - Эдди!
   Один из парней в их группе как раз проходил мимо, направляясь в туалет.
Это был ветеран Вьетнама (он называл ее  "Нам")  по  имени  Даниэль  Томас
Элден, но все звали его ДТ. Джанверт замолчал, пока  ДТ  пройдет,  отметив
его жесткое молодое лицо, квадратную и загоревшую челюсть.  На  переносице
имелся шрам в форме перевернутой буквы "V", и  он  носил  легкую  кепку  с
прозрачным  зеленым  козырьком,  отбрасывавшим  зеленый  отсвет.  Джанверт
подозревал,  что  ДТ  шпионил  для  начальства.  Ходили  слухи,   что   он
сожительствовал с Тимьеной, и Джанверт вдруг подумал, о чем  этот  молодой
человек сейчас может думать.
   Проходя мимо, ДТ бросил взгляд на них, но не подавал вида, что узнал их
Или хотя бы заметил.
   Когда он прошел, Джанверт прошептал:
   - Как ты думаешь, ДТ нравится его работа?
   - Почему же нет?
   - Может, он думает, что здесь чуть меньше  свободы,  чем  на  настоящей
войне - меньше шансов убивать людей.
   - Иногда ты слишком жесток.
   - А тебе вообще не следует заниматься  этим  делом,  милая,  -  заметил
Джанверт. -  Почему  ты  не  попросила  дать  тебе  отбой,  сославшись  на
усталость или что-нибудь еще?
   - Я подумала, тебе может понадобиться кто-нибудь,  кто  будет  защищать
тебя.
   - Таким образом, как ты это делала прошлой ночью?
   Кловис пропустила это замечание мимо ушей и сказала:
   - Ты слышал разговоры насчет ДТ и Тимьены?
   - Да. Я почти сочувствую ему.
   - Ты думаешь, она...
   - Не хочется верить, но думаю, да.
   - Но почему? Не могут же они просто...
   - У тебя же есть нюх на такого рода дела. Они входили в ударную группу.
Сама понимаешь, тут возможны потери.
   - А кто же мы тогда?
   - С Перуджи - не знаю. Скажу, когда выясню, как он нас расставит.
   - На переднем крае или в тылу?
   - Умница.
   - Собираются нам в этом самолете подавать  ужин  или  нет?  -  спросила
Кловис.
   - Стюардессы больше заняты спаиванием наших взрослых.
   - Одна из причин, почему я ненавижу играть подростка, - прошептала она,
- то, что не могу заказать выпивку.
   - А я ненавижу гримироваться, - заметил Джанверт. - Держу пари, нас  не
накормят до Небраски.
   - Это специальный фасолево-тресковый рейс, - произнесла Кловис.  -  Нам
на обед дадут фасоль  и  икру  из  трески.  Ты  все  еще  чувствуешь  себя
подавленным?
   - Милая,  забудь  то,  что  я  говорил  тебе  прошлой  ночью.  Я  тогда
чувствовал себя хуже некуда.
   - Сказать по правде, у меня было такое же настроение.  Вероятно,  из-за
фазы луны.
   - Я все еще не  могу  понять  причину,  почему  меня  назначили  вторым
номером, а как насчет тебя?
   - Я тоже. - И почти сразу же добавила: - Остальные уже в возрасте.
   - Это все отговорки... Я  имею  в  виду,  почему  более  молодой  агент
выдвигается вперед?
   - Должна  ведь  когда-нибудь  молодость  проявить  себя,  -  прошептала
Кловис, наклонившись к нему. - Не думай об  этом,  дорогой.  Старый  козел
позади меня пытается нас подслушать.
   Джанверт понимал, что не стоит сразу же оглядываться назад,  но  вскоре
выпрямился и осмотрел салон самолета. Уже  зажгли  свет  -  снаружи  стало
темно, и пятна черноты с редкими звездами зияли из  каждого  иллюминатора.
Седой старик позади Кловис включил лампочку над  собой  и  читал  "Таймс",
потягивая виски со льдом. Он  посмотрел  было  на  Джанверта,  но  тут  же
вернулся к своему журналу и напитку. Джанверт не мог припомнить, чтобы ему
приходилось раньше видеть старика, но  кто  знает.  Его  могли  послать  в
качестве наблюдателя за ними.
   Раздраженный Джанверт тяжело опустился  в  свое  кресло  и  нагнулся  к
Кловис:
   - Милая, нам нужно завязывать с этой  работой.  Тянуть  дальше  нельзя.
Должна же быть какая-нибудь безопасная страна? Место, где Агентство до нас
не доберется.
   - За океаном?
   - Ты же знаешь, что это не выход - просто там говорят на другом  языке.
Нет - нам нужна небольшая приятная страна, где мы могли бы затеряться  раз
и навсегда среди населения. Должна же она  существовать  на  этой  вонючей
планете.
   - Ты думаешь о ДТ и Тимьене.
   - Я думаю о тебе и себе.
   - Он снова подслушивает, - прошептала Кловис.
   Джанверт сложил руки и вновь погрузился  в  угрюмое  молчание.  Похоже,
полет будет паршивым до самого Портленда. Джанверт смирился с этим.
   Позже Ник Майерли, проходя мимо, склонился над ними и поинтересовался:
   - Ну, ребятки, все о'кей?
   Джанверт только что-то буркнул в ответ.


                   Улей. Внутренний меморандум по "Проекту 40".
                   "Тепловая проблема остается критической. Наша последняя
                модель  расплавилась,  прежде  чем  заработала  на  полную
                мощность. Однако вторичный резонанс удалось измерить, и он
                оказался близок к ожидаемым величинам.  Если  предложенная
                новая  система  охлаждения  окажется  жизнедеятельной,  мы
                проведем  первое  испытание  в  полном  объеме  в  течение
                месяца. Эти испытания, конечно, дадут результаты,  которые
                будут замечены  во  Внешнем  Мире.  Как  минимум,  следует
                ожидать появления нового острова в Тихом океане  где-то  в
                районе Японских островов".


   Перуджи едва успел на последний самолет из Далласа,  и  вошел  в  салон
лайнера в крайнем раздражении, подумав о предстоящем совещании с  участием
Мерривейла. Однако Шеф настаивал на  этой  встрече,  и  Перуджи  не  видел
никакого способа избежать этого. Он встретился в его офисе с  Мерривейлом.
Маски были сброшены с самого начала.
   Когда Перуджи вошел в офис,  Мерривейл  посмотрел  на  него,  не  меняя
выражения лица. В глазах Мерривейла застыл истерзанный, испуганный взгляд,
и Перуджи подумал: "Он знает, что его выбрали мальчиком для битья".
   Перуджи уселся напротив Мерривейла в одно из кожаных кресел и указал на
папку, лежащую на столе.
   - Я вижу, вы просматриваете отчеты. Какие-нибудь упущения заметили?
   Очевидно, Мерривейл считал, что такое начало поставит его в  невыгодное
положение, потому что тут же попытался взять инициативу в свои руки:
   - Мои отчеты точно соответствуют обстоятельствам, которым посвящены.
   "Напыщенный ублюдок!"
   Перуджи отчетливо понимал, что его присутствие  раздражает  Мерривейла.
Так было всегда: Перуджи был крупным мужчиной. Его можно было  бы  назвать
толстяком, если бы он позволил себе набрать  вес.  Но  он  обладал  мягкой
зловещей грацией, всегда раздражавшей Мерривейла.
   - Шеф хотел, чтобы я поинтересовался у вас, почему  вы  вторым  номером
назначили эту козявку Джанверта, - сказал Перуджи.
   - Потому что он давно уже готов к ответственности.
   - Ему нельзя доверять.
   - Чепуха!
   - Почему вы не могли подождать и  не  позволили  мне  самому  назначить
своего собственного заместителя?
   - Не видел смысла. Нужно было дать инструкции.
   - Итак, вы совершили еще одну ошибку, - заметил Перуджи.
   Его  голос  выражал  спокойное  высшее  знание,  и  упоминание  о  Шефе
свидетельствовало об этом.
   Мерривейл чувствовал, что его шансы занять более  высокое  положение  в
Агентстве уменьшались до нуля. Лицо его помрачнело.
   - Почему вы лично отправляетесь в Орегон?
   - Вынуждают обстоятельства, - ответил Перуджи.
   - Какие обстоятельства?
   - Исчезновение наших лучших людей.
   Мерривейл кивнул.
   - Вы хотели обсудить со мной что-то важное. Что именно?
   - Несколько вопросов. Прежде всего,  ваш  меморандум  говорит  о  нашей
неуверенности в следующем шаге, который мы делаем в этом деле. Шефу это не
очень понравилось.
   Мерривейл еще больше побледнел.
   - Мы... обстоятельства...
   Перуджи прервал его, как будто даже не слышал его слов.
   - Во-вторых, нас  озадачили  инструкции,  которые  вы  дали  этим  трем
агентам. Нам кажется странным, что...
   - Я следовал приказам до после