Говорилось  об  огромной  ограде,  охранниках,
собаках, гольфе, теннисе, плавательных бассейнах, прекрасной рыбной  ловле
на закрытом озере, шикарных коттеджах  для  "гостей,  даже  квартирах  для
семейных пар, но без детей". Иметь  детей  в  их  деле  означало  смертный
приговор.
   И Карр, и Джанверт признались, что хотели бы детей. Они совершат побег,
когда их вместе  отправят  за  океан,  решили  они.  Подделка  документов,
изменение внешности, знание нового языка - все это можно было достичь,  за
исключением одного -  удобного  случая.  Еще  ни  разу  им  он  так  и  не
предоставился для осуществления их  грез  -  в  той  работе,  которой  они
занимались. Когда-нибудь они сбегут... когда-нибудь.
   Депо что-то возражал Мерривейлу. Джанверт попытался понять, в чем суть:
что-то  насчет  попытки  какой-то  молодой   девушки   сбежать   с   фермы
Хелльстрома.
   - Портер положительно уверен, что они не убили ее, - сказал  Мерривейл.
- Они просто вернули ее назад, в тот сарай, который они  называют  главной
студией Хелльстрома.


                   Из доклада Агентства по поводу "Проекта 40":
                   "Бумаги выпали  из  папки  человека,  называвшего  себя
                помощником Хелльстрома. Это произошло в главной библиотеке
                МТИ [Массачусетский  технологический  институт]  в  начале
                марта текущего года. Пометка "Проект 40" стоит  вверху  на
                каждой странице. Изучив пояснительные записи  и  диаграммы
                (см. Приложение А), наши эксперты  пришли  к  выводу,  что
                документ касается планов развития того,  что  они  назвали
                "тороидальный полевой дезинтегратор (ТПД), под которым они
                понимают электронную помпу, способную влиять на материю на
                расстоянии.  К   несчастью,   однако,   бумаги   оказались
                неполными. Никакой целостной картины дальнейших разработок
                из них вывести  не  удалось,  хотя  в  наших  лабораториях
                разрабатываются кое-какие самые дерзкие рабочие  гипотезы.
                Однако очевидно,  что  кто-то  в  организации  Хелльстрома
                работает  с  действующим  прототипом.  Мы  не  можем  быть
                уверены: 1) работает ли он; 2)  если  работает,  то  какая
                практическая польза может быть из этого извлечена. Тем  не
                менее, согласно мнению доктора Зинстрома  (см.  Приложение
                G), мы должны предполагать худшее.  Зинстром  уверяет  нас
                частным образом, что теория этого открытия вполне  здравая
                и ТПД, достаточно мощный и достаточно  усиленный,  должным
                образом  настроенный  на  резонансную  частоту,   способен
                потрясти земную кору с гибельными последствиями  для  всей
                жизни на нашей планете".


   - Лакомый кусок, а не дело отдали мы  Карлосу,  -  сказал  Мерривейл  и
коснулся верхней губы, ущипнув воображаемые усы.
   Карр, сидевшая немного позади Депо лицом к  Мерривейлу,  заметила,  как
внезапно покраснела шея Депо. Он не любил подобных броских фраз.  Утреннее
солнце  сияло  слева  от  Мерривейла,  отражаясь  от   поверхности   стола
желто-коричневым отблеском, придавая грустное выражение лицу директора.
   - По-моему,  фасад  этой  кинокомпании  так  напугал  Перуджи,  что  он
перепугался  и  дал  деру,  -  заметил   Мерривейл.   Депо   по-настоящему
передернуло.
   Карр  прокашлялась,  чтобы  скрыть   внезапное   истерическое   желание
рассмеяться вслух.
   - При данных обстоятельствах мы не можем прийти к ним и вытащить их  за
ушко, несомненно, вы все это  понимаете,  -  продолжил  Мерривейл.  -  Нет
достаточных  оснований.  Дело  за  вами.  Эта  киноширма  -  лучший  повод
проникнуть к ним.
   - А о чем они снимают фильмы? - спросил Джанверт.
   Все повернулись и посмотрели на него, и Карр спросила себя, с  чего  бы
это Эдди вздумалось прерывать его. Он редко поступал подобным образом.  Он
что, выуживает информацию, которая скрывается за разъяснениями Мерривейла?
   - А я думал, что  уже  говорил  об  этом,  -  ответил  Мерривейл.  -  О
насекомых! Они  снимают  фильмы  об  этих  чертовых  насекомых  Даже  было
немножко удивительно услышать это в первом докладе Перуджи. Признаюсь, сам
я сначала думал, что они снимают  порнуху...  э-э...  чтобы  шантажировать
кого-то.
   Вспотевший Депо, чувствуя глубокое отвращение к его поддельному акценту
и манерам,  заерзал  в  своем  кресле,  недовольный  этим  вмешательством.
"Скорей бы покончить со всем этим!"
   - Я не уверен, что понимаю деликатную ситуацию в  деле  Хелльстрома,  -
сказал Джанверт. - И мне кажется, что этот фильм может оказаться ключом  к
ней.
   Мерривейл вздохнул. "Чертов блохолов!" - подумал он и вслух произнес:
   - Хелльстром  помешан  на  проблемах  экологии.  Я  не  сомневаюсь,  вы
понимаете, насколько политически важными являются эти проблемы.  И,  кроме
того, он нанял в  качестве  консультантов  несколько,  повторяю  несколько
весьма важных персон. Я мог  бы  назвать  фамилию  одного  сенатора  и  по
меньшей мере трех конгрессменов. Если мы просто набросимся на Хелльстрома,
убежден, последствия будут плачевными.
   - Значит, экология, -  повторил  Депо,  пытаясь  вернуть  Мерривейла  к
основной теме.
   - Да, экология! - Мерривейл сделал ударение на этом слове, будто  хотел
срифмовать его с гомосексуализмом [sodomy  (англ.)].  Этот  человек  имеет
доступ к значительным суммам денег, и нам не следует забывать об этом.
   Депо кивнул и заметил.
   - Давайте вернемся к той долине.
   - Да-да, в самом деле, - согласился Мерривейл.  -  Вы  все  уже  видели
карту. Эта маленькая долина досталась  Хелльстрому  от  его  бабки,  Тровы
Хелльстром - пионера диких прерий, вдовы и тому подобное.
   Джанверт  потер  рукой  глаза.  Из  этого  описания  Мерривейлом  Тровы
Хелльстром  ему  представилась  маленькая   вдовушка,   отбивающая   атаки
краснокожих на ее пылающий дом, который отпрыски за ее  спиной  с  помощью
ведер пытаются потушить. Это был просто невероятный человек.
   - Вот карта, - произнес Мерривейл, доставая ее из  бумаг  на  столе.  -
Юго-восточная часть Орегона находится как раз вот  здесь.  -  Он  коснулся
карты пальцем. -  Неприступная  долина.  Ближайшее  поселение  -  вот  это
городок с глупым названием Фостервилль.
   Карр подумала про себя: "Почему с глупым?" - Потом украдкой  посмотрела
на Джанверта, но тот внимательно разглядывал ладонь  правой  руки,  словно
только что обнаружил в ней нечто восхитительное.
   - И все свои фильмы они снимают в этой долине? - спросил Депо.
   -  О  нет!  -  ответил  Мерривейл.  -  Бог  мой,  Карлос!  Ты  что,  не
просматривал Приложения, начиная с буквы R и до W?
   - В моей папке этих приложений не было, - произнес Депо.
   - Тысяча чертей! - воскликнул Мерривейл. - Иногда я спрашиваю себя, как
это нам еще удается с чем-то справляться. Ладно. Я дам тебе  свою.  Короче
говоря, Хелльстром со своими съемочными группами и кто  там  еще  побывали
везде: в Кении, Бразилии, Юго-Восточной Азии,  Индии.  -  Он  постучал  по
бумагам на столе. - Позже вы сможете сами все изучить.
   - А этот "Проект 40"? - спросил Депо.
   - Вот он-то и привлек наше внимание, - пояснил Мерривейл. - Эти  бумаги
были скопированы, а оригиналы возвращены туда, откуда были взяты. Помощник
Хелльстрома вернулся за ними, обнаружил там, где оставил, взял их и  ушел.
Значения бумаг в то время еще не осознали. Просто рутинная  операция.  Наш
человек из персонала библиотеки всего лишь полюбопытствовал, не более,  но
это любопытство еще более возросло, когда бумаги были пересланы дальше  по
инстанции. К несчастью, у нас после этого не было больше случая следить за
этим помощником Хелльстрома. Он, по всей видимости, на  ферме.  Однако  мы
считаем, что Хелльстром не знает, что мы прознали об этом проекте.
   - Эти спекуляции о цели проекта больше напоминают  научную  фантастику,
чересчур уж они фантастичны, - заметил Депо.
   Джанверт  кивнул  соглашаясь.  Были  ли  эти   несомненные   подозрения
действительной причиной любопытства Агентства к  делам  Хелльстрома?  Или,
возможно, Хелльстром просто разрабатывал нечто, что представляло опасность
для одной из групп, которая-то на самом деле и  оплачивала  большую  часть
расходов Агентства? Никогда ничего нельзя знать в подобного рода делах.
   - Кажется, я раньше слышал что-то об этом Хелльстроме, - заметила Карр.
- Разве это не тот энтомолог,  который  выступил  против  применения  ДДТ,
когда...
   - Тот самый! - подтвердил Мерривейл. - Просто фанатик. Да, вот, Карлос,
план фермы.
   "Вот и все с моим  вопросом",  -  подумала  Карр.  Сидя  на  крутящемся
кресле, она забросила одну ногу на другую и, не таясь, бросила  взгляд  на
Джанверта, который ответил ей ухмылкой. Он просто  играет  с  Мерривейлом,
поняла она, и рад тому, что я тоже участвую в этой игре.
   Мерривейл   развернул   план   карты,   показывая   детали    длинными,
чувствительными пальцами.
   - Вот сарай... это пристройки... главный  дом.  У  нас  имеются  веские
основания полагать, что подтверждается  наблюдениями,  что  сарай  этот  -
студия Хелльстрома. А  вот  "это  -  весьма  любопытное  сооружение  возле
входных ворот. Неизвестно, для каких  целей  оно  служит.  Ваша  задача  -
разузнать это.
   - Но вам не нужно, чтобы мы действовали напролом,  -  сказал  Депо.  Он
хмуро смотрел на карту. Такой подход вызвал у него  замешательство.  -  Та
молодая девушка, которая пыталась сбежать...
   - Да, 20 марта, - произнес Мерривейл. - Портер видел, как она  выбежала
из сарая. Она добежала до северных ворот, когда ее бегство  заметили  двое
мужчин. Они догнали ее уже за оградой. Кто они такие, выяснить не удалось,
однако они вернули ее в сарай-студию.
   - В отчете Портера говорится, что на этих людях не было никакой одежды,
- заметил Депо. - Мне кажется, что  отчет  официальным  лицам,  в  котором
описываются...
   - И надо будет объяснять, почему мы были  там,  почему  послали  одного
нашего человека против многочисленной Хелльстромовской братии, и  все  это
сейчас, когда в нашем обществе началась вся эта болтовня о новой морали!
   "Ты, чертов лицемер! - подумала  Карр.  -  Ты  знаешь,  как  использует
Агентство секс для достижения своих целей!"
   Джанверт, наклонившись вперед в своем кресле, сказал:
   - Мерривейл, у тебя ведь еще  что-то  есть  в  загашнике,  чего  ты  не
договариваешь. Мне необходимо знать это. У  нас  есть  отчет  Портера,  но
самого-то его тут нет,  и  он  не  расскажет  нам  все  детали.  Можно  ли
встретиться с Портером? - Он сел. - Просто ответь: "да" или "нет".
   "Опасный ход, Эдди",  -  подумала  Карр.  Она  внимательно  следила  за
Мерривейлом, пытаясь оценить его реакцию.
   - Не могу сказать, чтобы мне нравился твой  тон,  Коротышка,  -  сказал
Мерривейл.
   Депо откинулся на спинку кресла и провел рукой по бровям.
   - А я не могу сказать, что мне по душе эта ваша секретность, -  ответил
Джанверт. - Мне бы хотелось знать то, чего нет в отчетах.
   Депо опустил руку, кивая.
   - Да, в этом деле не все чисто...
   -  Нетерпение  отнюдь  не  достоинство  хороших  агентов,   -   заметил
Мерривейл. - Впрочем, я понимаю ваше любопытство, хотя правило "знать все"
в данном деле неприменимо. Перуджи особенно подчеркивал это. Нам нужно  не
просто разузнать, что это за "Проект 40", но и  собрать  доказательства  и
улики, которые подтверждали бы, что деятельность кинокомпании  Хелльстрома
на самом деле (здесь он сделал ударение скорее для усиления эффекта)... на
самом деле лишь прикрытие для более  серьезной  и  представляющей  большую
опасность для общества политической деятельности.
   "О черт!" - подумал Джанверт.
   - Насколько серьезной? - поинтересовалась Карр.
   - Ну, Хелльстром сует свой нос в дела атомного полигона в штате Невада.
И вы знаете, он проводит энтомологические  исследования.  Свои  фильмы  он
называет документальными. У него  есть  радиоактивные  материалы  для  так
называемых научных исследований и...
   - Почему "так называемых"? - спросил Джанверт. - Разве  не  может  быть
так, что он просто тот...
   -  Это  невозможно!  -  фыркнул  Мерривейл.  -  Послушайте,   все   это
действительно содержится в этих отчетах. Обратите особенно внимание на  то
место, где говорится, что Хелльстром и его люди очевидно заинтересованы  в
создании общинного общества нового типа. Это весьма любопытно.  Он  и  его
команда живут так, как народы в тех  местах,  куда  они  ездят  для  своих
съемок, - отдельной общиной -  отсюда  и  этот  их  нездоровый  интерес  к
вопросу происхождения африканской нации,  многочисленные  визиты  в  район
Невады, экология, которая так легко возбуждает людей...
   - Коммунист? - оборвала его Карр.
   - Это... э-э... не исключено.
   - Так где же Портер? - спросил Джанверт.
   - На это... э-э... -  Мерривейл  дотронулся  до  подбородка,  -  трудно
ответить. Я уверен, вы понимаете всю деликатность нашего положения в...
   - Нет, я не понимаю этого,  -  ответил  Джанверт.  -  Что  случилось  с
Портером?
   - Как раз это, мы  надеемся,  Карлос  и  сможет  установить,  -  сказал
Мерривейл.
   Депо обменялся с Джанвертом выразительным взглядом и снова посмотрел на
Мерривейла,   который,   откинувшись   на   спинку    кресла,    намеренно
сконцентрировал свое внимание на карте.
   - Портер исчез? - спросил Депо.
   - Где-то в районе фермы, - ответил Мерривейл. Он посмотрел  вверх  так,
будто только сейчас заметил Депо. - Предположительно.


                   Из   комментариев,   записанных    праматерью    Тровой
                Хелльстром:
                   "Наличие  небольшой  угрозы  необходимо  для   разумных
                видов.  Она  стимулирует   развитие,   поднимает   уровень
                сознания. Однако слишком сильная угроза  может  произвести
                парализующий  эффект.  Одной  из  задач  руководства  Улья
                является  обеспечение  необходимого  уровня  стимулирующей
                угрозы".


   По мере того, как солнце позади Депо опускалось ниже, Депо  внимательно
следил  за  тем,  чтобы  свет  не  выдавал  его.  Такое  освещение   имело
одновременно как свои преимущества,  так  и  недостатки.  Благодаря  свету
более рельефно вычерчивались детали фермы -  ограды,  тропинки  на  склоне
противоположного холма, обивочные доски на западном фасаде сарая.
   Но по-прежнему не было видно никаких  признаков  жизнедеятельности  вне
зданий и самих людей внутри. Из  сарая  продолжало  исходить  раздражающее
гудение, и у Депо уже иссякло воображение представлять, что же  может  там
находиться. Может, воздушный кондиционер,  и  от  этой  мысли  он  тут  же
пожалел,  что  не  может  оказаться  в  его  прохладе,  спасаясь  от  жары
полуденного солнца.
   "Хороший глоток холодной воды - вот что тебе нужно", - сказал он  себе,
лежа на пыльной траве.
   То, что ферма соответствовала всем описаниям,  содержащимся  в  отчетах
(включая и Портера), на самом деле ни о чем не говорило.
   Депо еще  раз  тщательно  осмотрел  с  помощью  бинокля  долину.  В  ее
пустынности было какое-то ожидание, будто  тут  собираются  силы,  которые
вот-вот наполнят жизнью ферму.
   Депо спросил себя, что же делает Хелльстром с готовой продукцией  своей
фермы. Почему на всей  этой  огромной  площади  нет  никакой  человеческой
активности? По этой пыльной дороге не ходят туристы, никто  не  устраивает
пикников...   хотя   район   этот   в   достаточной    степени    выглядит
привлекательным. Почему жители Фостервилля словно воды в рот набирают  при
упоминании фермы Хелльстрома? Ведь и Портера  это  заинтриговало.  В  этом
районе разрешена охота, но Депо не видел дорожных знаков  с  нарисованными
оленями,  как  впрочем  и  самих  охотников.  И  ясно,  что  эта  река  не
представляет интереса для рыболовов, но все же...
   Сойка села на дерево, за которым прятался  Депо,  пропищала  раз  своим
хрипловатым голоском, а затем полетела над деревьями через  всю  долину  к
противоположному склону.
   Депо с особым интересом наблюдал за полетом птицы, понимая,  что  видит
представителя первой высшей формы жизни в Хелльстромовской  долине.  Одна,
черт  побери,  сойка!  Хоть  какая-то  запись  в  отчете  за  целый   день
наблюдений. Но ведь считается, что он любитель птиц, не  так  ли?  Обычный
старый человек, торговец из балтиморской корпорации "Блу Девил Файерворкс"
-  "Все  для  Фейерверков",  штат  Мэриленд,   проводящий   свой   отпуск,
путешествуя и наблюдая за птицами. Он вздохнул и снова  пополз  обратно  в
тень дуба. Он-изучил карты, фотографии, отчеты Портера,  все  эти  отчеты.
Запомнил каждую деталь. С помощью бинокля он осмотрел оставленный им след.
Ничто не двигалось ни в высокой траве, ни  на  открытом  пространстве,  ни
дальше под деревьями. Ничего. Эта странность беспокоила его.
   "Одна лишь сойка!"
   Эта мысль постепенно овладевала его сознанием, и  теперь  он  полностью
сосредоточился  на  ней  и  на  том  выводе,  который  следовал  из   всех
умозаключений. Одна лишь птица. Будто живность в долине вымело напрочь  из
Неприступной долины. Почему Портер не упомянул об этом? И еще эти  коровы,
спокойно пощипывающие траву там, внизу, к северу от фермы,  в  направлении
Фостервилля... Нет ограды, и ничто не удерживают коров  от  приближения  к
ферме, однако они держатся вдалеке.
   Почему?
   В это мгновение  Депо  понял,  почему  эти  поля  казались  ему  такими
странными.
   Они были чистыми.
   На этих полях не убирали урожай. Их очистили от  каждого  пня,  каждого
листочка, каждого стебля. Верхнюю часть долины занимал сад из  орхидей,  и
Депо пополз обратно, чтобы с помощью бинокля рассмотреть  его.  Ни  одного
гнилого фрукта на земле, ни мусора, никаких листьев или сучьев - ничего.
   Чисто.
   И лишь высокая трава покрывала холмы по всему периметру долины.


                   Собственное дополнение Хелльстрома к заметкам о диете:
                   "Основные    рабочие,    конечно,    должны    получать
                дополнительное питание по норме руководителей, но  так  же
                важно, чтобы они продолжали получать питание и  из  чанов.
                Именно здесь мы получаем отметины, которые  позволяют  нам
                узнавать   друг   друга.   Без   химического    тождества,
                обеспечиваемого благодаря чанам, мы стали бы  похожими  на
                этих Чужаков из Внешнего мира: изолированными,  одинокими,
                плывущими по течению без всякой цели".


   Когда солнце уже клонилось к  закату,  Депо  охватила  навязчивая  идея
увидеть хотя бы  какое-нибудь  животное,  которое  двигалось  бы  по  этой
долине. Но ничто не шевелилось, и солнце уже коснулось края горизонта.
   "Может быть, - подумал он, - отправиться наблюдать в другое место?"
   Чем дольше он оставался на холме, глядя сверху на ферму, тем меньше ему
нравилась его легенда. "Надо же, любитель птиц! Почему Постер  не  сообщил
об отсутствии здесь всякой живности? Насекомые,  конечно,  имеются;  трава
так и кишела ими - ползающими, гудящими, перелетающими с места на место".
   Депо  пополз  прочь  от  гребня  холма,  затем  встал  на  колени.   От
неестественных движений у  него  заныла  спина,  а  травинки  забились  за
воротник, под ремень и носки, за рукава.  Ему  удалось  выдавить  из  себя
гримасу полуулыбки этим своим неудобствам - он  почти  слышал  комментарий
Мерривейла: "Вот за такую работу вам и платят деньги, старина".
   Сукин сын!
   Как следовало из подробных отчетов Портера, за периметром фермы не было
никаких сторожевых постов и никакой охраны, но это  могло  лишь  казаться.
Депо спросил себя, как ему нравится это положение под  дубом  на  открытой
местности. На этой работе живым можно  остаться,  полн