й  или  орто,  можно  и  вовсе  не
говорить, а кивать, мемекать, хрюкать или вилять  хвостиком.  Вашу  ставку
примут. Последнюю рубашку, например.
     Да, удивляться не стоило. Кларка тянет  к  деньгам,  как  железяку  к
магниту. Теперь понятно, где он пропадает и  куда  сорвался  в  первый  же
вечер.
     Я  подошла  к  нему  и  похлопала  по  плечу.  Кларк   не   торопился
оборачиваться, зато невесть откуда, словно джинн из  лампы,  возник  некий
субъект и крепко взял меня за руку. Кларк  объявил  "пас"  и  соблаговолил
обернуться.
     - Привет, сестренка, Все в порядке, Джо, это моя сестра.
     - В порядке? - недоверчиво переспросил субъект, все еще стискивая мою
руку.
     - Да-да, все нормально. Она не опасна. Познакомься, Подди,  это  Жозе
Мендоса, полицейский Корпорации. Я нанял его на этот вечер. Привет, Герди!
- голос Кларка выдавал явное воодушевление. -  Джо,  сядь  на  мое  место,
последи за игрой. Герди, как хорошо, что вы выбрались сюда! Хотите сыграть
в блэк-джек? Можете занять мое место.
     Ну, дорогие мои, если  это  не  любовь,  то  какая-то  тяжелая  форма
лихорадки!
     Герди вежливо отказалась, сказав, что собирается попытать  счастья  в
рулетку.
     - Можно, я помогу вам? - с надеждой спросил мой братец. - В  колесико
мне тоже везет...
     Герди все так же  вежливо  объяснила,  что  у  нее  своя  система,  и
пообещала подойти к нему позже. Она на удивление терпелива  с  Кларком.  Я
бы...
     Хотя, если хорошенько подумать, она на удивление терпелива и со мной.
     На этот раз Герди, похоже, предпочла не пользоваться своей  системой.
Мы отыскали два места рядом, и Герди предложила  мне  несколько  фишек.  Я
сказала, что не хочу играть, но Герди объяснила мне, что  в  таком  случае
мне придется освободить место. Я вспомнила, что делают с моими ногами  84%
земной нормали, купила полдюжины фишек и начала ставить по маленькой то на
оба цвета, то на "чет" и "нечет" разом. При этом я брала пример  с  Герди.
Ставя таким образом, не выигрываешь и не проигрываешь;  правда,  время  от
времени шарик останавливается на "зеро", и тогда плакали ваши фишечки. Что
ж, нас честно предупредили, что заведение всегда выигрывает.
     Конечно, крупье мигом засек наши уловки, но возражать не стал  -  все
было в рамках правил. То и дело перед нами мелькали подносы с  выпивкой  и
закусками; те, кто играл, не платил ни за то, ни за другое.  Герди  выпила
бокал вина. Сама я не пью ни капли  даже  по  праздникам  и,  уж  конечно,
старалась подальше держаться от "Хай-Хоу". Я заказала  стакан  молока  (за
ним специально куда-то сходили)  и  несколько  сэндвичей.  Чаевых  я  дала
столько же, сколько и Герди. За час я  с  горем  пополам  выиграла  четыре
фишки. Глубоко вздохнув, я откинулась на своем табурете... и выбила  бокал
из руки молодого человека, что стоял за моей спиной. Его облило  с  головы
до ног, да и мне немножко перепало.
     - Ой, мамочка! - воскликнула я, спрыгнула  с  табурета  и  попыталась
исправить положение носовым платком. - Простите!
     - Ничего страшного, - церемонно поклонился потерпевший. -  Это  всего
лишь содовая. Но ваше платье, наверное, погибло.
     - Осторожнее, девочка, - тихо процедила Герди.
     - Мое платье? - ответила я. - Это всего лишь  дорожная  одежда.  Если
это всего  лишь  содовая,  на  нем  через  десять  минут  ни  пятнышка  не
останется.
     - Так вы издалека? Тогда позвольте представиться по всей форме, хотя,
каюсь, холодный душ - не лучший повод для знакомства с очаровательной юной
леди, - и он достал карточку.
     Герди слегка нахмурилась, а мне  он  показался  симпатичным.  Он  был
старше меня, но ненамного; ему было лет двенадцать по-марсиански, то  есть
тридцать шесть местных (потом я узнала, что ему всего  тридцать  два).  На
нем был элегантный вечерний костюм, шитый по последней венерианской  моде.
Знаете - плащ, пышное жабо, тросточка... А  еще  он  носил  очаровательные
усики.
     На карточке значилось:

                            ДЕКСТЕР КУРТ КУНА,
                                Акционер

     Я дважды прочла карточку и спросила:
     - Вы, случайно, не родственник...
     - Родной сын, - ответил он.
     - Ой, да я же знаю вашего отца! - воскликнула я и протянула ему руку.
     Вам когда-нибудь целовали руку? Мурашки пробегают вверх по  руке,  по
плечам и вниз по другой руке... На Марсе ничего такого не заведено, и  это
явный недостаток нашей культуры.  Впрочем,  я  любой  ценой  намерена  его
восполнить... даже если мне придется нанимать для этого Кларка.
     Итак, мы познакомились, и Декстер пригласил нас слегка  перекусить  и
потанцевать на крыше казино, но Герди заартачилась.
     - Мистер Куна, - сказала она, -  конечно,  у  вас  очень  симпатичная
карточка, но я отвечаю за Подкейн  перед  ее  дядей  и  не  отказалась  бы
посмотреть на ваше удостоверение личности.
     На мгновение Декстер застыл, но потом широко улыбнулся.
     - Мы сделаем лучше, - сказал он и поднял руку.
     К нам подошел самый представительный  пожилой  джентльмен,  какого  я
когда-либо видела. Поверх умопомрачительного костюма было навешано столько
отличий, что становилось  ясно  -  этот  человек  выигрывал  все  конкурсы
правописания, начиная с первого класса.  И  манеры  у  него  были  истинно
королевские.
     - Слушаю вас, Акционер, - произнес он.
     - Дом Педро, представьте меня, пожалуйста, этим леди.
     - С удовольствием, сэр.
     Словом, Декстер оказался Декстером, мне еще раз поцеловали руку.  Дом
Педро проделывает это  с  шиком,  но  у  Декстера  получается  лучше:  мне
кажется, он вкладывает в это больше души.
     Герди решила взять с собой Кларка и тот, наверное,  пожалел,  что  не
может раздвоиться: ведь он все еще выигрывал. Однако любовь победила, и он
отправился на крышу под ручку с Герди, а следом Жозе  тащил  награбленное.
Признаюсь, я даже зауважала своего братца: нанимая охранника за  наличные,
он воистину пересилил свое естество. Пожалуй,  бросить  игру,  когда  идет
карта, куда как проще. Сад на крыше - его называют Бразильским Залом - еще
шикарнее, чем казино. Потолок имитирует звездное небо с  Южным  Крестом  и
Млечным Путем, которых, конечно, никто и никогда с Венеры не  видывал.  За
бархатным канатом собралась довольно длинная очередь туристов, но нас  это
не касалось. Вокруг нас шелестели сплошные: "Пожалуйте сюда,  Акционер"  и
"Если вам будет угодно, сэр". Под конец нас усадили за  лучший  столик:  и
сцена была как на ладони, и оркестр не дудел в уши.
     Мы много танцевали, ели такое, о чем я раньше слыхом не слыхивала.  Я
даже взяла бокал шампанского, но пить  не  стала  -  мне  пузырьки  в  нос
ударяют. Я  бы  с  удовольствием  выпила  молока  или,  хотя  бы,  воды  -
венерианская  кухня  явно  практикует  культ   специй   -   но   попросить
постеснялась.
     Тут Декстер наклонился ко мне и сказал:
     - Подди, мои шпионы доложили, что вы любите молоко.
     - Да, люблю.
     - Я тоже, но стесняюсь заказывать, если приходится пить его одному.
     Он поднял палец, и  невесть  откуда  появились  два  стакана  молока.
Кстати, свой стакан он едва пригубил.
     Я все еще считала, что это происходит как-то само  по  себе.  Но  тут
певица, высокая и смуглая девушка, одетая в цыганский  костюм,  -  неужели
цыганки так и одевались?! - сошла  с  эстрады  и  прошла  вдоль  столиков,
наигрывая на старинной гитаре популярный мотив. В программке  ее  называли
"Цыганка Роза"..
     Она  остановилась  у  нашего  столика,  взяла   несколько   аккордов,
уставилась прямо мне в глаза и запела:

                     Декстер - просто молодчина!
                     Он порадовал всех нас:
                     К нам пожаловала нынче
                     Дорогая Подди Фрайз!
                     На ней платье голубое,
                     Туфли блещут серебром.
                     Пьем за Подди дорогую,
                     Из бокалов полных пьем.

                     Выпьем же за Подди, Подди дорогую!
                     Свет еще не видел милую такую!

     Тут все захлопали, Кларк замолотил ладонью  по  столу,  Цыганка  Роза
сделала мне реверанс, а я прослезилась, но тут же вспомнила,  что  плакать
мне нельзя - грим потечет. Я  промокнула  глаза  салфеткой,  надеясь,  что
ничего не смазала, а когда проморгалась, оказалось, что на  всех  столиках
волшебным образом появились серебряные ведерки с шампанским, и все  выпили
за меня стоя, под барабанную дробь и раскатистые аккорды оркестра.
     Я онемела и только улыбалась направо и налево.  Правда,  у  меня  еще
хватило мозгов не вскочить вместе со всеми. Тут Декстер хватил свой  бокал
об пол, и все последовали его примеру, а  я  чувствовала  себя  как  Озма,
когда она снова стала Озмой, и ежесекундно напоминала себе о гриме.
     Чуть позже, когда мне все-таки  удалось  заглотнуть  желудок  на  его
природное место, и когда перестали дрожать коленки, мы с  Декстером  снова
танцевали. Он сказочно танцует,  ведет  даму  твердо  и  уверенно,  но  не
превращает танец в схватку на татами.
     -  Декстер...  -  сказала  я  ему  посреди   медленного   вальса,   -
признайтесь, ведь вы нарочно пролили свою содовую.
     - Признаюсь... А как вы догадались?
     - Но у меня же и в самом деле голубое  платье  и  серебристые  туфли.
Таких совпадений не бывает.
     - Сдаюсь, - ухмыльнулся он, ничуть не смутившись. - Сперва я поехал в
ваш отель, а там битых полчаса копались, прежде чем выяснили, куда и с кем
вы поехали. Я был буквально вне  себя:  ведь  папа  велел  непременно  вас
отыскать. Но я все-таки нашел.
     Я попробовала все это на вкус и мне не понравилось.
     - Значит, вы взялись меня развлекать потому,  что  так  велел  мистер
Куна. И потому, что я племянница Томаса Фрайза.
     - Ну что вы, Подди...
     - Расклад выходит именно такой, припомните-ка...
     - Нет, Подди. Папа никогда не стал бы поручать мне ничего такого. Вот
если бы вы были у нас в гостях, так сказать, официально, и  сидели  бы  за
столом слева от меня, тогда - другое дело.  Он  просто  показал  мне  вашу
фотографию и спросил, найдется ли у меня время.  Я  решил,  что  найдется.
Теперь я вижу, что фотография была плохая, да и чего еще ожидать от слуг в
"Тангейзере".
     (Я решила при случае избавиться от Марии и Марии: должна  же  быть  у
девушки личная жизнь.)
     Хотя, честно признаться, все сложилось не так уж плохо.
     - А когда я все-таки нашел вас, - продолжал он, - вы оказались просто
ослепительны, никакого сходства с фотографией. Я оробел и не знал,  как  к
вам подступиться. Вот тогда мне и  пришла  в  голову  идея  спровоцировать
аварию. Признаюсь, я долго стоял позади, прислонив этот несчастный  стакан
чуть ли не к самому вашему локтю; из содовой все пузырьки вышли.  А  когда
вы все-таки шевельнулись, то толкнули стакан так слабо, что  мне  пришлось
самому себя окатить, чтобы создать достаточный повод для извинений.
     Тут он улыбнулся самым обезоруживающим образом.
     - С вами все  ясно,  -  сказала  я.  -  Однако  вы  напрасно  ругаете
фотографию. Это не настоящее мое лицо.
     Я рассказала, что со мною сотворила Герди.
     Он пожал плечами.
     - Тогда я не оставляю надежду, что  когда-нибудь  вы  умоетесь,  и  я
увижу настоящую Подди. Держу пари, я  ее  узнаю.  Кстати,  если  уж  пошло
начистоту, авария эта была сфабрикована лишь наполовину.
     - Как это так?
     - Меня назвали Декстером ["Декстер" по-английски означает "правый"] в
честь деда  по  материнской  линии,  а  потом  обнаружили,  что  я  левша.
Оставалось два выхода: или назвать  меня  Синистером,  а  это  не  слишком
благозвучно,  или  переучить  меня  на  правшу.  Остановились  на   втором
варианте, и в результате я стал самым неуклюжим  человеком  на  всех  трех
планетах. - Все это  он  заливал,  выписывая  со  мною  изящные  восьмерки
вальса. - Я всегда что-нибудь проливаю или опрокидываю. Меня  очень  легко
найти по звону бьющегося стекла. Пожалуй, самым трудным для меня  было  не
пролить содовую до нужного момента. - Он опять улыбнулся во все лицо. -  Я
горжусь, что мне это удалось. А когда меня переделывали в  правшу,  возник
один неожиданный эффект: я стал мятежником в душе. Вы, я думаю, такая же.
     - Э-э... Возможно.
     - А я - наверняка.  Все  ждут  от  меня,  что  со  временем  я  стану
Председателем Правления Корпорации, как отец и дед. Как бы не так! Я решил
работать в дальнем космосе.
     - Ой! И я тоже!
     Мы бросили вальсировать и  разговорились  о  космосе  и  космонавтах.
Оказалось,  что  Декстер  собирается  стать  капитаном  исследовательского
корабля, как и я. Конечно, я не стала болтать, что  мечу  в  капитаны:  не
следует говорить мужчинам, тем более - открытым текстом, будто вы способны
на то же, что и они. Декстер собирается поступить в Кембридж, изучить  там
парамагнетику и дэвисову механику, чтобы  быть  готовым  к  тому  моменту,
когда построят первые межзвездные корабли. Скорее бы!
     - Возможно, мы попадем в один экипаж. Женщины в космосе тоже нужны, -
сказал он, а я молча кивнула. - Но бог с ним, с космосом. Лучше  поговорим
о вас, Подди. Меня очаровала вовсе не ваша внешность...
     - А что же? - я почувствовала легкое разочарование.
     - Я знаю, вы всю жизнь провели в Марсополисе. А я побывал везде,  где
возможно.  Я  учился  в  школе  на  Земле,   совершил   там   кругосветное
путешествие, и на Луне побывал, и по всей Венере поездил. Бывал я и у  вас
на Марсе, вы тогда были  совсем  еще  маленькой.  Хотел  бы  я  тогда  вас
встретить.
     - Спасибо... - промямлила я, чувствуя себя бедной родственницей.
     - Я хорошо понимаю, что Венусбург - городишко типа  "боже  упаси",  и
какой шок он вызывает с непривычки, особенно у  тех,  кто  воспитывался  в
сдержанном и цивилизованном Марсополисе. Конечно, я люблю свой  город,  но
хорошо знаю, чего он стоит, - мне есть с чем сравнивать. Так  вот,  Подди,
меня совершенно восхитил ваш апломб.
     - Апломб? У меня?
     - Точнее, изумительная и совершенная  светскость  в  новых  условиях,
Мистер  Фрайз  побывал  везде,  да  и  Герди,  я   полагаю,   тоже   много
путешествовала. Большинство женщин, впервые  оказавшись  в  нашем  злачном
Венусбурге, ведут себя просто устрашающе, буквально сходят  с  ума.  А  вы
держитесь, словно наследная принцесса. Одно слово - светскость.
     (Он меня просто очаровал!  Честное  слово.  Когда  много  лет  подряд
слышишь, что у тебя, мол, "нос не дорос", и вдруг  тебе  говорят  такое...
словом, с женщиной при этом что-то происходит. Я даже не заподозрила,  что
он говорит это всем девушкам подряд. Я просто не хотела об этом думать.)
     Вечер пролетел быстро. Вскоре Герди шепнула  мне,  что  пора  вкушать
"сон для красоты". Кларк в сопровождении Жозе вернулся за карточный  стол.
Хотела я приказать ему мотать домой, но потом  раздумала.  Во-первых,  это
отдавало бы дурным тоном, а во-вторых, он  все  равно  бы  не  послушался.
Декстер отвез нас в "Тангейзер" на  "роллсе"  своего  отца,  а  может,  на
собственном, кто знает. На прощанье он поцеловал мне руку.
     Я всю дорогу ждала, что он  поцелует  меня  по-настоящему,  и  решила
оказать ему при этом всемерную поддержку. Но он даже не попытался.  Может,
у них в Венусбурге такого не заведено.
     Мне хотелось поболтать и я уговорила Герди подняться ко мне.
     - Ой, Герди, - призналась я, забравшись с ногами в кресло, - это  был
самый чудесный вечер в моей жизни!
     - Мне тоже понравилось, -  тихо  ответила  она.  -  Для  меня  весьма
полезно знакомство с сыном Председателя Правления.
     Туг-то она и объявила, что остается на Венере.
     - Но почему, Герди?!
     - Мне нужна работа. Я вконец поиздержалась.
     - Зачем тебе работа? Ты же богата, это все знают.
     - Была богата, дорогая, - улыбнулась она. - Но мой бывший муж  пустил
все по ветру. Он был веселым парнем и  отличным  человеком,  но  вовсе  не
таким деловым, как ему самому казалось. Так что  придется  бедняжке  Герди
затянуть поясок и заняться делом. Венусбург - как раз то, что  мне  нужно.
На Земле мне оставалось бы только паразитировать на старых друзьях, рискуя
надоесть им до тошноты. Представляешь, этакая безвылазная гостья. Конечно,
любой из них дал бы мне работу, но  я  ведь  ничего  не  умею  и  не  хочу
становиться объектом  благотворительности.  Можно  было  еще  забраться  в
какую-нибудь нору поглубже и сменить имя... А здесь всем на все наплевать,
и всегда для всех есть работа. Я не пью, не играю, словом,  Венусбург  как
по мерке сшит для меня.
     - Но кем ты будешь работать?  -  Мне  трудно  было  вообразить  Герди
кем-нибудь, кроме богатой дамы  из  высшего  общества:  ведь  слухи  о  ее
приемах и о ее чудачествах докатывались даже до Марсополиса.
     - Надеюсь дослужиться до крупье. Они прилично зарабатывают... к  тому
же для этой работы нужно не так уж много, были бы хорошие манеры. Я  могла
бы работать банкометом за столами, где играют в "блэк-джек", "фараон"  или
"железку". Но, скорее всего, придется начинать разменщицей.
     - Разменщицей? Герди... и ты будешь так же одеваться?
     - Почему бы и нет, - она пожала плечами. -  Фигура  у  меня  все  еще
неплохая... а деньги я считаю быстро. Это честная работа, Подди, не  лучше
и не хуже прочих. Кстати, на подносах у этих девушек часто  набирается  до
десяти тысяч.
     Я поняла, что села в лужу, и заткнулась. Выходит, что  девушка  может
покинуть чопорный Марсополис, но Марсополис девушку не покинет. Все верно:
пусть разменщицы не надевают почти ничего, кроме поясов  с  подносами,  но
это, конечно же, честная работа... а у Герди такая фигура, что все молодые
офицеры "Трезубца" так и вились вокруг нее кругами,  опустив  одно  крыло.
Конечно, она легко могла бы выйти замуж за любого богатого холостяка и  до
старости жить припеваючи. Но разве не честнее работать? А если так, почему
бы ей не использовать с выгодой то, что дала ей мать-природа?
     Мы  еще  немного  поболтали,  а  потом  Герди   строго   велела   мне
отправляться в постель и  спать.  Лечь-то  я  легла,  но  никак  не  могла
заснуть. Конечно, в  разменщицах  Герди  не  задержится  и  вскоре  станет
крупье... В  потрясающем  вечернем  платье...  Она  будет  копить  деньги,
откладывая из жалованья и чаевых, и когда-нибудь купит акции  Венецианской
Корпорации, А это все, что  нужно  человеку  на  Венере  для  обеспеченной
жизни. А я буду время  от  времени  возвращаться  из  дальнего  космоса  и
навещать ее.
     Может, я должна попросить Декстера,  чтобы  он  замолвил  словечко  о
Герди где надо.
     Тут мои мысли перетекли на Декстера.
     Конечно, никакая это не любовь. Я  уже  однажды  влюблялась  и  знаю,
какое болезненное это чувство.
     А сейчас мне просто здорово!



                                    10

     До меня дошел слух, будто Кларк намерен продать меня на черном  рынке
одному из комиссионеров, которые  сотнями  отправляют  невест  колонистам.
Может быть, это ложь с начала до конца, но слухи ходят.
     Больше всего меня взбесила предполагаемая  цена:  не  так  уж  высоко
ценит он родную сестру!
     Скорее всего, эту сплетню пустил сам Кларк,  чтобы  лишний  раз  меня
позлить. Конечно, он вполне способен обречь меня на рабский труд и Постное
Существование, если будет точно знать, что это сойдет ему  с  рук,  но  не
такой он человек, чтобы поступиться хотя бы истертым пенни в любой грязной
сделке. Голову даю на отсечение.
     Вероятнее другое: Кларк жалеет, что в тот  вечер  вел  себя  со  мной
почти как человек, и решил таким образом восстановить  наши  отношения  до
нормального здорового статуса холодной войны. Пожалуй, такое не  сошло  бы
ему даже на черном рынке: контракта с Корпорацией  я  не  подписывала,  а,
если бы Кларк умудрился его подделать, в моей  колоде  есть  еще  козырной
король  -  Декстер,  и  братец  это  знает.