вал, что меня могут захватить. В этом случае  они  стали  бы
искать инерциал: ведь без него никто не выходит из Венусбурга. Так  оно  и
вышло. Старая зараза здорово потешалась надо мною, дурачком: взял  прибор,
а включить его не сообразил. -  Тут  он  презрительно  усмехнулся.  -  Она
считает меня недоумком, а я всячески укрепляю ее в этом мнении.
     Он рассказал, что с  его  багажом  сделали  то  же,  что  и  с  моим:
конфисковали все более-менее опасное  и  вернули  остальное.  Двойное  дно
миссис Грю не заметила;  честно  говоря,  его  не  заметил  бы  и  эксперт
фирмы-изготовителя.
     - Но почему она не обратила внимание на вес? - спросила я.
     - Пришлось рискнуть, - пожал плечами Кларк. - Кто не рискует, тот  не
выигрывает. Джоджо приволок сумку прямо сюда, и старуха обшманала ее.  Она
даже не поднимала ее - обе руки были полны всяким хламом.
     Даже если бы она обнаружила тайник, у Кларка оставались бы еще голова
и руки, а он вполне способен разобрать швейную машинку  и  собрать  из  ее
деталей пушку. Конечно, он для меня сущее наказание, но в таланте  ему  не
откажешь.
     Сейчас я собираюсь немного соснуть. Булавоголовый только  что  принес
ужин, а впереди у нас, как я полагаю, довольно много дел. Сейчас  я  сменю
кассету, а записанную отдам Кларку, чтобы он  передал  ее  дяде  Тому.  На
всякий случай. Точнее, на тот случай, если Подди пустит пузыри  в  болоте.
Но даже это гораздо лучше,  чем  оказаться  соседкой  Джоджо.  Собственно,
беспокоиться не о чем: Кларк вполне владеет положением.
     - Если встретишь людей или вызовешь  подмогу,  скажи  им,  что  после
девяти часов сюда соваться не стоит.
     - Почему?
     - Не твое дело. Просто предупреди их.
     - Но ты же отлично знаешь, что я не смогу остановить взрослых  людей,
если не приведу веской причины.
     Он помешкал.
     - Ладно. Надеюсь, полукилотонная бомба - достаточно  веская  причина.
Дохлятина, конечно... но когда она рвется, лучше  быть  подальше.  Значит,
если они захотят обезвредить ее, то пусть поспешат.
     У него и в самом деле есть ядерная бомба! Я ЕЕ ВИДЕЛА! Лежит себе под
фальшивым дном... Те самые три  килограмма,  что  так  озадачили  меня  на
Деймосе. Кларк объяснил мне, как  она  работает,  но  не  сказал,  как  ее
обезвредить. Спрашивала я его, спрашивала, но он знай себе  помалкивал.  Я
поняла так: если у нас все  получится,  он  вернется  сюда  с  подмогой  и
обезвредит  бомбу  задолго  до  взрыва.  Ну  а  если  сорвется,  он  хочет
прихватить с собой и миссис Грю.
     Я попыталась  объяснить  ему,  что  это  будет  самосуд,  что  нельзя
подменять собой закон.
     - Какой еще закон? - спросил он. - Закон здесь ни  при  чем.  Простая
логика: все, что может делать группа, может делать и отдельное лицо.
     Я не смогла опровергнуть его "логику" и попробовала просто  уговорить
его, но он разозлился.
     - Может, тебе хочется посидеть в клетке на пару с Джоджо?
     - Ну уж нет!
     - Тогда прекрати валять дурака. Знаешь,  Под,  я  все  это  придумал,
когда сидел в баке. Я  только  потому  и  не  спятил,  что  представлял  в
деталях, когда и как разнесу их в пыль.
     Я, правда, усомнилась, что он не спятил, но придержала это при  себе.
Возможно, я просто плохо переношу всяческого рода кровопролития.
     На что имеет моральное право группа, на то имеет  моральное  право  и
один человек... В этом должен быть какой-то логический изъян. Меня  всегда
учили, что человек не должен чинить самосуд и подменять собою закон. Но  я
не нахожу в этом выводе никакого  изъяна,  он  больше  похож  на  аксиому.
Попробуем перевернуть его. Если отдельный  человек  неправ,  делая  нечто,
может  ли  это  нечто  стать  правильным,  если  это  делают  много  людей
(правительство)? По общему согласию...
     Мне кажется так: если что-то неправильно, его не сделаешь правильным,
а голосование здесь ни при чем.
     Посплю-ка я лучше... Правда,  я  не  уверена,  что  сумею  заснуть  с
атомной бомбой под кроватью.



                                ПОСТЛЮДИЯ

     Кажется, заканчивать придется мне.
     Подди уснула, как только повторила за  мной,  что  должна  делать.  Я
улегся на полу, но заснул не сразу. Подди у нас спокойная по натуре,  я  -
другое дело. Я еще раз перебрал детали своего  плана  и  кое-что  додумал.
Потом и меня сморило.
     У меня в мозгу - биологический будильник, так что проснулся я  именно
тогда, когда было нужно, за час до рассвета. Начав позже, мы рисковали  бы
встретить Джоджо. Начинать раньше тоже не было смысла, потому что было  бы
еще темно, а венерианские джунгли и днем  полны  опасностей.  Я  не  хочу,
чтобы Подди вляпалась во что-нибудь клейкое. Или чтобы кто-нибудь  откусил
ей ногу. Или чтобы это случилось со мной.
     Выбор был невелик: или мы отважимся идти сквозь джунгли, или  старуха
убьет нас, когда ей заблагорассудится. В первом  случае  у  нас  оставался
хоть какой-то шанс.
     Я еле убедил Подди, что нас в самом деле могут убить. Вообще-то,  она
не глупа, но тут я подумал, что в голове у нее опилки вместо  мозгов.  Она
просто не может представить, что на свете бывают  настолько  плохие  люди,
насколько это вообще возможно. Зло для нее - это когда я не слушаюсь.
     Что до меня, то я вполне могу понять, как  работают  мозги  у  миссис
Грю. Зло для меня - вполне конкретная категория.
     Возможно, вы сделаете вывод,  что  я  и  сам  полон  зла.  На  доброе
здоровье! Каким бы я ни был, старуху Грю я раскусил еще  на  "Трезубце"...
когда Подди (и даже Герди!) считали  эту  пакостницу  чуть  ли  не  верхом
совершенства.
     Я не доверяю людям,  которые  смеются  попусту.  Не  доверяю  и  тем,
которые неизменно добродушны. Из всего этого так и прет фальшь. К тому  же
она жульничала даже в солитер.
     Если  уж  приходится  выбирать  между  джунглями  и  миссис  Грю,   я
предпочитаю джунгли. Надеюсь, Подди согласна со мной.
     Интересно, здесь ли водитель? С одной стороны, это было бы  хорошо  -
можно свистнуть аэромобиль, а с другой -  гадко:  придется  иметь  дело  с
двумя вооруженными бандитами, а мы безоружны. Бомбу я не считаю:  ее  ведь
не наставишь между глаз.
     Прежде  чем  разбудить  Подди,   я   разобрался   с   этой   крылатой
квазиобезьяной, так называемой феей. Замечательно вредная тварь. Пистолета
у меня не было, да оно и к лучшему: эти бестии знают,  что  это  такое,  и
попасть в них трудно.
     Зато в запасных башмаках у меня были стальные супинаторы, в  манжетах
- тугие резинки, а в карманах - несколько мелких стальных шариков.
     Стоит соединить супинаторы, и  получается  стальная  вилка.  Добавьте
хорошие резинки - и рогатка  готова.  И  нечего  тут  смеяться:  "песчаные
крысы" предпочитают на охоте именно  рогатку.  Шума  меньше  и  боеприпасы
возвращаются к тебе.
     Я хорошенько прицелился, приняв во внимание здешнюю силу  тяжести,  и
прострелил фее грудную клетку. Она без единого звука упала с жердочки, а я
треснул ей по черепу каблуком, да еще и повернулся на нем, чтобы отомстить
за царапины на руке  Подди.  Детеныш  начала  вякать,  и  я  запихал  труп
подальше в угол, а детеныша положил сверху. Он заткнулся.  Хорошо,  что  я
надумал в одиночку разобраться с этой тварью: у Подди  насчет  этих  "фей"
какой-то сентиментальный заскок, она, чего доброго, стала бы хватать  меня
за руки. Лучше уж так - тихо, чисто и быстро.
     Подди все еще посапывала в подушку, а я разулся  и  на  мягких  лапах
провел блиц-разведку.
     Оказалась, что наша ведьма уже  проснулась  и  достала  свое  помело.
Выходило так, что Джоджо с минуты на минуту окажется  на  свободе.  Насчет
аэромобиля и водителя я так ничего и не узнал.  Я  быстренько  вернулся  и
разбудил сестру.
     - Под, - прошептал я. - Ты проснулась?
     - Да.
     - Совсем проснулась? Примемся за дело прямо сейчас. Кричи, но  только
громко и убедительно.
     - Принято.
     - Но сначала подсади меня вон на  ту  полку  над  дверью.  Твоя  рука
выдержит?
     Она кивнула, быстро выскользнула из  постели  и  встала  у  двери.  Я
вспрыгнул ей на плечи, она чуть подтолкнула меня, и я  мигом  оказался  на
полке.
     Подди выскочила за дверь и завопила:
     - Миссис  Грю!  МИССИС  ГРЮ!!!  Помогите!  Помогите!  С  моим  братом
творится что-то страшное!
     Получилось убедительно. Почти сразу  же  она  вбежала  в  комнату,  а
следом за ней, пыхтя, ввалилась миссис Грю.
     Я спрыгнул ей на плечи, свалил на пол и выбил из руки  пистолет.  Она
вздохнуть не успела - я свернул ей шею.
     Подди, надо отдать ей  должное,  действовала  расторопно:  подхватила
пистолет, прежде чем он упал на пол. Я осторожно отобрал пистолет.
     - Хватай свою сумочку,  Подди!  Мы  уходим!  Держись  позади,  но  не
отставай.
     Оказалось, что Джоджо уже на свободе. Он стоял в гостиной и озирался,
видимо, пытался понять, отчего такой шум. Я пристрелил его.
     Ни водителя, ни аэромобиля не было. Я не  знал,  радоваться  мне  или
горевать. Я уже настроился пристрелить и его, хотя могло выйти и наоборот.
Жаль, что не было машины, она избавила бы нас от блуждания по джунглям.
     Я хотел уже изменить наш план и вместе с  Подди  пойти  на  север,  к
кольцевой дороге. Наверное, так и следовало поступить.
     Я решил отдать пистолет Подди - ей с ним будет спокойнее, а  меня  он
только отвлечет от дороги. Я велел ей идти медленно  и  осторожно,  но  не
останавливаться ни на минуту.
     Оружие у нее в руке ходило ходуном.
     - Кларк... - проговорила она. - Я же никогда ни в кого не стреляла.
     - Авось не промахнешься, если придется.
     - Наверное...
     - Тут нет ничего трудного. Наставь пистолет и нажми на  спуск.  Лучше
держи его обеими руками. И не пали попусту.
     - Хорошо.
     Я слегка шлепнул ее пониже спины.
     - Вперед! До скорой встречи.
     Двинулся и я. Один раз я обернулся, но Подди уже не было  видно,  она
растворилась в тумане. Я быстро пошел на запад.
     И заблудился самым позорным образом. Я думал, что вполне обойдусь без
инерциала, но не тут-то было. Ветер был слишком слаб,  чтобы  уловить  его
направление, послюнявив палец, да и  Солнца  я  не  нашел,  не  помогли  и
поляризационные очки. По моим расчетам, я уже давно должен  был  выйти  на
кольцевую дорогу, но  вместо  этого  все  еще  бродил  по  болоту,  обходя
открытую воду и стараясь не попасть на закуску какой-нибудь местной твари.
     И тут вспыхнул ослепительный свет. Я  рухнул  ничком,  закрыл  голову
руками и начал считать про себя.
     Я легко отделался: взрывная волна  обдала  меня  грязью,  грохот  был
оглушительный, но настоящие неприятности меня не коснулись. Через  полчаса
меня подобрала полицейская машина.
     Конечно, мне следовало бы обезвредить бомбу. Я так и  хотел  сделать,
если все пройдет хорошо. Я предназначал ее для трюка "Самсон во храме", на
самый крайний случай.
     Наверное, нужно было отключить часовой механизм сразу же, как  только
я свернул шею старой гадине... но тогда нас мог застукать Джоджо,  а  ведь
он был все еще под кайфом. Потом я был слишком занят, разбираясь с  Джоджо
и снаряжая Подди в путь. Честно говоря, я вспомнил о бомбе лишь отойдя  от
дома на пару сотен метров и не захотел  возвращаться,  даже  если  бы  мог
отыскать этот дом в густом тумане.
     А вот Подди смогла. Похоже, она все-таки вернулась к дому. Ее нашли в
тот же день. Она оказалась за пределами радиуса полного уничтожения, но ей
капитально досталось от ударной волны.
     С нею был живой детеныш феи, она  прикрыла  его  своим  телом,  и  он
совсем не пострадал.
     Вот поэтому я и думаю, что Подди возвращалась в дом.  Конечно,  я  не
уверен, что это Ариэль. Она вполне могла подобрать его на болоте. Но дикий
детеныш просто не дался бы ей в руки, а  его  предки  разорвали  бы  ее  в
клочья.
     Наверное, она с самого начала решила спасти Ариэля,  но  помалкивала.
Помните, я говорил о сентиментальных заскоках? Подди знала,  что  взрослую
фею придется убить, и ни  словом  не  возразила.  Она  умеет  пользоваться
разумом, когда это  совершенно  необходимо.  А  потом  она  просто  забыла
захватить его, как я забыл обезвредить бомбу. Потому-то она и вернулась.
     Она где-то потеряла инерциал; по крайней мере, ни при ней,  ни  рядом
его не нашли. И пистолет, и сумочка были  с  ней,  а  инерциал  она,  надо
думать, уронила в трясину. Но у нее оставалась  еще  масса  времени.  Даже
если она возвращалась к дому, она успела бы отойти километров  на  десять.
Вероятно, она потеряла прибор в самом начале и все время ходила по кругу.
     Я рассказал обо всем дяде Тому и готов  был  повторить  все  полиции,
мистеру Куне и так далее, готов был принять любое наказание. Но  дядя  Том
велел мне помалкивать. Он согласился с  тем,  что  я  здорово  напортачил.
Равно как и он сам, и все остальные. Он обращался со мною  вежливо,  даже,
пожалуй, нежно. Я бы предпочел, чтобы он меня выдрал.
     Мне очень жаль Подди.  Конечно,  она  доставляла  мне  массу  хлопот,
пыталась командовать и была вопиюще нелогичной, но я все  равно  очень  ее
жалею.
     Хотел бы я научиться плакать.
     В сумочке у  нее  нашли  магнитофон  и  кое-что  из  записей  удалось
разобрать.
     "...куда я собираюсь, очень темно, - говорит  она.  -  Нет  человека,
который был бы как Остров, сам по себе. Помни об этом, Кларк,  это  важно.
Все нуждаются в заботе. Моя опора - Святой  Подкейн!  Святой  Подкейн,  ты
слышишь меня? Дядя Том, Па, мама... слышит  меня  кто-нибудь?  Послушайте,
это очень важно. Я люблю..."
     На этом запись обрывается. Никто не знает, о чем она хотела  сказать,
кого или что она любила.
     Может быть, всех.


     Теперь я  здесь  один.  Мистер  Куна  задержал  "Трезубец",  пока  не
выяснилось, поправится Подди или умрет. Потом дядя Том улетел, а я остался
в Венусбурге один. Конечно, если не считать кучи детективов  и  медсестер,
Декстера Куны, который днюет и ночует в госпитале, и целого взвода охраны.
Я никуда не могу выйти без охранника за спиной, а в казино меня и вовсе не
пускают. Впрочем, меня туда и не тянет.
     Я подслушал кусочек разговора дяди Тома с отцом.  Вернее  сказать,  я
услышал только монолог дяди Тома, поскольку отца  не  было  слышно,  да  и
разговор шел с двадцатиминутными паузами.
     -  Глупости,  сэр!  -  говорил  дядя  Том.  -  Я  не   уклоняюсь   от
ответственности и не снимаю с себя вины. Она будет лежать на мне вечно. Но
я не могу дожидаться вас здесь, и вы знаете, почему. Дети будут в  большей
безопасности с мистером Куной, нежели  со  мной...  это  вы  тоже  знаете.
Сейчас я скажу вам кое-что полезное, а  вы,  сэр,  извольте  передать  это
вашей супруге. Людям, которые пускают воспитание  на  самотек,  вообще  не
стоит заводить детей. Вы вечно утыкаетесь в книгу, ваша жена  носится  бог
знает где, а ваша дочь едва не погибла. Не ваша и не моя заслуга, что  она
осталась в живых. Просто повезло. Скажите вашей супруге, сэр, что  строить
корабли и станции в космосе и на планетах - хорошее  дело,  но  у  женщины
есть и другие, более важные занятия. Когда-то,  много  лет  назад,  я  уже
говорил вам об этом... и мне было  предложено  заниматься  своими  делами.
Сейчас самое время напомнить вам об этом. С  Подди  все  будет  хорошо,  я
уверен, хотя в этом и нет никакой вашей заслуги. Я опасаюсь  за  Кларка...
Бог может помочь вам... если вы сами поспешите. Смотрите, не опоздайте!  А
теперь - конец связи!
     Я мигом растворился в деревянной панели и дядя Том меня  не  заметил.
Но почему он опасается за меня?  Я  совершенно  не  пострадал,  и  он  это
отлично знает. На мне нет даже  ни  одного  ожога,  просто  перемазался  с
головы до ног... а вот Подди все еще опутана проводами и трубками,  словно
люлька в яслях.
     Хоть убейте, не пойму, что он имел в виду.
     Я ухаживаю за маленькой феей. Когда Подди начнет замечать окружающих,
она захочет ее увидеть. Она всегда была сентиментальной. Со зверьком много
возни, он часто плачет, вот и приходится мне  его  нянчить,  чтобы  он  не
чувствовал себя одиноким.
     Часто он будит меня среди ночи. Наверное, он  думает,  что  я  -  его
мать. Я не против, других занятий у меня мало.
     Похоже, я ему нравлюсь.