рпеливо: я знал, что эту команду выполняю
в последний раз.
     На  следующее  утро  я  не  услышал  сигнала  к  подъему. Впервые меня
насильно  сбросили  с лежанки, и я уныло поплелся выполнять распорядок дня.
До  завтрака  не было никакой возможности даже заикнуться о том, что я хочу
уволиться.  Мне  нужен  был  Зим,  но  на  завтраке он отсутствовал. Зато я
спросил у Бронски разрешения поговорить с сержантом.
     -  Давай-давай,  - хмыкнул Бронски и не стал спрашивать, зачем мне это
понадобилось.  Но  и после завтрака я Зима не нашел. Нас вывели в очередной
марш-бросок, но сержанта нигде не было видно.
     Ланч  нам  подбросили  прямо  в поле, на вертолете. Вместе с завтраком
прибыл  Зим,  который к тому же привез почту. Некоторые могут удивиться, но
для  Мобильной  Пехоты  это традиция, а не роскошь. Тебя могут лишить пищи,
воды,  сна,  да  вообще  всего без всякого предупреждения, но твоя почта не
задержится ни на минуту, если тому, конечно, не препятствовали чрезвычайные
обстоятельства.   Это  твое,  только  твое,  то,  что  доставляется  первым
возможным транспортом, то, что читается в первую попавшуюся передышку между
маневрами  и  занятиями. Правда, для меня эта привилегия ничего не значила:
кроме  письма  мамы,  я  до сих пор ничего не получал. Поэтому меня не было
среди тех, кто окружил Зима. Я прикинул и решил, что сейчас не лучшее время
для переговоров с сержантом. Придется подождать, пока мы вернемся в лагерь.
Однако  к  великому  удивлению,  я  услышал,  как Зим выкрикивает мое имя и
протягивает мне письмо. Я бросился к нему и схватил конверт.
     И  снова  я  был удивлен - теперь еще больше: письмо от мистера Дюбуа,
нашего  учителя  по  истории  и  нравственной  философии.  Скорее  я ожидал
получить послание от Санта Клауса.
     Потом,  когда я начал читать, мне показалось, что это ошибка. Пришлось
сверить  адрес и обратный адрес, чтобы убедиться, что письмо все-таки адре-
совано мне.
     "Мой дорогой мальчик.

     Наверное,  мне  следовало  бы  написать  тебе  гораздо  раньше,  чтобы
выразить то удовольствие и ту гордость, которые я испытал, когда узнал, что
ты  не  только  поступил  на службу, но еще и выбрал мой любимый род войск.
Однако  скажу  тебе,  что  удивлен я не был. Подобного поступка я и ждал от
тебя,  разве  что  только не думал, что ты все же выберешь нашу пехоту. Это
тот  самый  результат,  который  случается  нечасто,  но дает право учителю
гордиться  своим  трудом.  Так,  для  того  чтобы  найти  самородок,  нужно
перетрясти кучу песка и камней.
     Сегодня ты уже должен понимать, почему я не написал тебе сразу. Многие
молодые   люди   не   обнаруживают  достаточно  сил,  чтобы  пройти  период
подготовки.  Я  ждал  (информацию  я  получал  по  своим каналам), когда ты
преодолеешь главный перевал.
     Мы  оба  теперь  знаем,  что  это  совсем  непросто!  Но  я хотел быть
уверенным,  что  не  произойдет  никаких  досадных  случайностей, что ты не
заболеешь и т.д.
     Сейчас  ты  проходишь  самую  трудную  часть  своей службы: не столько
трудную   физически,   сколько   духовно...   Глубокий  душевный  переворот
постепенно  превратит  тебя  из потенциального в реального гражданина. Или,
наверное,  лучше сказать: ты уже оставил позади самый тяжелый период. и все
предстоящие  трудности  уже  не должны тебя страшить. Смею полагать, я тебя
достаточно  хорошо  знаю  и  верю,  что перевал позади, иначе ты был бы уже
дома.
     Когда  ты  достиг  этой духовной вершины, ты почувствовал нечто новое.
Наверное, ты не можешь найти слов, чтобы это описать (я, например, не мог).
Но  ты можешь позаимствовать их у своих старших товарищей. Правильные слова
часто  помогают понять, что с тобой происходит. Высочайшая честь, о которой
мужчина  может  только  мечтать,  -  это  возможность заслонить своим телом
любимый  дом  от  того  опустошения,  которое  приносит война. Эти слова не
принадлежат мне, как ты вскоре, видимо, узнаешь.
     Главные  принципы жизни не меняются, и, если человеку нужно сказать об
одном  из  них,  ему  необязательно - как бы мир ни менялся - заново что-то
формулировать. Принцип, о котором пишу я, непреложен, он являлся и является
правдой всегда и везде, для всех людей и всех народов.
     Дай  о  себе  знать,  пожалуйста.  Если,  конечно, ты сможешь выкроить
кусочек такого дорогого для тебя времени. Если сможешь - черкни мне письмо.
А  если  тебе  случится  встретиться  с  кем-нибудь  из моих старых друзей,
передай им горячий привет.
     Успехов тебе, десантник! Ты заставил меня гордиться собой.

     Джин В. Дюбуа, полковник Мобильной Пехоты в отставке".
     Подпись  была  так  же удивительна, как и само письмо. Старый Ворчун -
полковник?  Эге!  А  ведь  командир  полка  у  нас всего лишь майор. Мистер
Дюбуа  никогда  не  говорил  в  школе о своем звании. Мы предполагали (если
вообще  над  этим  задумывались),  что он был занюханным капралом, которому
пришлось  уйти  из армии после того, как он потерял руку. И ему, думали мы,
подобрали  работу  полегче  - курс, по которому не надо сдавать экзамены, а
только приходить и слушать.
     Естественно,   он   отслужил   положенный   срок,  так  как  историю и
нравственную   философию  может  преподавать  только  человек  со  статусом
гражданина.  Но  Мобильная  Пехота?!  Теперь я взглянул на него по-другому.
Подтянутый,  поджарый,  похожий  скорее на учителя танцев. Каждый из нас по
сравнению с ним действительно напоминал обезьяну.
     Да, он подписался именно так: полковник Мобильной Пехоты...
     Всю обратную дорогу к лагерю я размышлял над письмом. Ничего подобного
Дюбуа  никогда  не  позволял себе произнести в классе. Не в том смысле, что
письмо  противоречило  духу  его  проповедей. Оно было совершенно другим по
тону. Разве мог полковник так ласково обращаться к рядовому новобранцу?
     Когда  он  был  лишь  "мистером  Дюбуа",  а  я одним из тех мальчишек,
которые приходили на его курс, он, казалось, вообще не замечал меня.
     Только один раз он обратил на меня особое внимание - и то только из-за
того,  что  мой  отец  был  богат.  В  тот  день  он разжевывал нам понятие
стоимости,  сравнивал  теорию Маркса с ортодоксальной теорией "полезности".
Мистер Дюбуа говорил тогда:
     -  Конечно, Марксово определение стоимости довольно нелепо. Сколько бы
труда  вы  ни  затратили,  вы не смогли бы превратить кучу хлама в яблочный
пирог.  Хлам  остался  бы хламом, а его стоимость нулем. Можно даже сделать
вывод,  что  неквалифицированный  труд  может  легко  уменьшить  стоимость:
бездарный  кулинар  возьмет  тесто  и  яблоки,  которые,  кстати,  обладают
стоимостью,  и превратит их в несъедобную дребедень. В результате стоимость
-  ноль.  И  наоборот,  талантливый  повар  из тех же материалов, с теми же
затратами труда изготовит приличный пирог.
     Даже  такая кухонная иллюстрация разбивает все доводы Марксовой теории
стоимости  -  ложной посылки, из которой вырастает весь коммунизм. С другой
стороны,   она  подтверждает  правильность  общепринятого,  основанного  на
здравом смысле определения с точки зрения теории "полезности".
     Однако  тем  не  менее  этот  помпезный, нелогичный, почти мистический
"Капитал"  Маркса  содержит  в себе и неявный зародыш истины. Если бы Маркс
обладал  по-настоящему  аналитическим  умом,  то  сформулировал  бы  первое
адекватное определение стоимости... и это спасло бы планету от очень многих
бед и несчастий... Или нет... - добавил он и ткнул в мою сторону пальцем. -
Ты!
     Я подскочил как ужаленный.
     -  Если  ты  не  в  состоянии  слушать,  то, может быть, скажешь тогда
классу: стоимость - это относительная или абсолютная величина?
     На  самом  деле  я  слушал.  Просто  не  видел причин, мешавших бы мне
слушать,  закрыв  глаза  и расслабившись. Но вопрос застал меня врасплох: я
ничего не читал по этому предмету.
     - Э-э... абсолютная, - сказал я, поколебавшись.
     -  Неправильно, - отметил он холодно. - Стоимость имеет смысл только в
человеческом  обществе.  Стоимость  той  или  иной  вещи  всегда  связана с
отдельным  индивидуумом.  Ее  величина  будет  различаться в зависимости от
каждого  отдельно  взятого  индивида. Рыночная стоимость - это фикция или в
лучшем  случае  попытка  вывести  какую-то  среднюю величину индивидуальных
стоимостей,  которые  все  разнятся  между  собой,  -  иначе  бы  не  могла
существовать торговля.
     Я  представил,  как  бы  среагировал отец на тезис о том, что рыночная
стоимость - это фикция. Наверное, просто фыркнул бы и ничего не сказал.
     -   Это   индивидуальное   отношение  стоимости  для  каждого  из  нас
проявляется в двух моментах: вопервых, то, что мы можем сделать с вещью, то
есть  ее  полезность;  во-вторых,  что  мы  должны  сделать, чтобы эту вещь
получить,   собственно   ее   стоимость.   Существует  старинное  предание,
утверждающее,  что  "самое  дорогое  в  жизни - это свобода". Это неправда.
Абсолютная  ложь.  Трагическое  заблуждение,  приведшее  к  закату и гибели
демократии в XX веке. Все пышные эксперименты провалились, потому что людей
призывали  верить:  достаточно  проголосовать  за  что-нибудь,  и  они  это
получат... без страданий, пота и слез.
     Свобода сама по себе ничего не значит. Потому что за все надо платить.
Даже возможность дыхания мы покупаем ценой усилий и боли первого вздоха.
     Он помолчал и, все еще глядя на меня, добавил:
     -  Если  бы  вы,  ребятки,  так  же  попотели  ради своих игрушек, как
приходится  маяться  новорожденному  за  право  жить, вы были бы, наверное,
более  счастливы...  и  более  богаты.  Мне  очень часто жалко некоторых за
богатство,  которое  им  досталось даром. Ты! Ты получил приз за бег на сто
метров. Это сделало тебя счастливее?
     - Наверное.
     -  А  точнее?  Вот твой приз, я даже написал: "Гран-при" чемпионата по
спринту на сто метров".
     Он действительно подошел ко мне и прикрепил значок к моей груди.
     - Вот! Ты счастлив? Ты стоишь его, не так ли?
     Я почувствовал себя если не униженным, то уязвленным. Сначала намек на
богатого  папенькиного  сынка  -  типичный для того, кто сам неимущ. Теперь
этот  фарс.  Я  содрал  значок  и сунул ему обратно. Казалось, мистер Дюбуа
удивлен.
     - Разве значок не доставил тебе удовольствия?
     - Вы прекрасно знаете, что в забеге я был четвертым!
     - Точно! Все правильно! Приз за первое место для тебя не имеет никакой
стоимости...  потому  что  ты  его  не  заработал. Зато ты можешь полностью
наслаждаться сознанием своего настоящего четвертого места. Надеюсь, те, кто
еще  здесь  не  спит,  оценят  маленькую  сценку,  из которой можно извлечь
некоторую  мораль.  Я  думаю,  что поэт, который писал, что самое дорогое в
жизни  не  купишь  за  деньги,  не  прав.  Вернее,  прав не до конца. Самое
дорогое  в  жизни вообще не имеет никакого отношения к деньгам, выше денег.
Цена  -  это агония и пот, кровь и преданность... цена обеспечивается самым
дорогим в жизни - самой жизнью - точной мерой абсолютной стоимости.
     Я  вспоминал все это, пока мы топали к лагерю. Потом мысли оборвались,
так  как  ближе к расположению полка мы перестроились и принялись горланить
песни.
     Все-таки  здорово  иметь  свой  музыкальный  ансамбль. Поначалу у нас,
естественно,   не   было  никакой  музыки,  но  потом  нашлись  энтузиасты,
начальство их поддержало, выкопали откуда-то кое-какие инструменты и начали
нас развлекать в короткие минуты отдыха.
     Конечно,  в  марш-броске  об оркестре со всеми инструментами не было и
речи. Парни вряд ли могли что взять с собой сверх полного снаряжения, разве
совсем  маленькие  инструменты, которые почти ничего не весили. И Мобильная
Пехота  такие  инструменты нашла (вряд ли бы вы смогли увидеть их где еще).
Маленькая  коробочка величиной с губную гармошку, электрическое устройство,
заменявшее  то  ли рожок, то ли дудку, и еще подобные приспособления. Когда
отдавалась  команда  петь, музыканты на ходу скидывали поклажу, которую тут
же принимали товарищи, и начинали играть. Это нас сильно выручало.
     Наш  походный джаз-бэнд постепенно отставал от нас, звуки уже почти не
были слышны. Мы стали петь вразнобой, фальшивили и наконец замолчали.
     Внезапно я почувствовал, что мне хорошо.
     Я  постарался  понять  почему.  Потому что через пару часов мы будем в
лагере и я смогу написать заявление об увольнении?
     Нет.  Когда  я  решил уйти, решение принесло мир в мою душу, облегчило
мучения  и  дало  возможность  заснуть.  Однако сейчас в моей душе возникло
что-то, чему я не находил объяснения.
     Затем я понял. Я прошел перевал.
     Я  был  на  перевале,  о  котором  писал полковник Дюбуа. Я только что
перешел  его  и теперь начал спускаться, тихонько напевая. Степь оставалась
все той же, плоской, как лепешка, но всю дорогу от лагеря и полдороги назад
я шел тяжело, словно взбирался в гору. Потом в какой-то момент - думаю, это
произошло,  когда  я  пел,  -  преодолел верхнюю точку и зашагал вниз. Груз
больше не давил на плечи, в сердце не осталось тревоги.
     Когда  мы  вернулись  в  лагерь,  я не пошел к сержанту Зиму. Я уже не
чувствовал необходимости. Наоборот, он сам поманил меня.
     - Да, сэр?
     - У меня к тебе вопрос личного свойства... так что можешь не отвечать,
если не хочешь.
     Он  замолчал,  а  я  подумал,  что  это  новое  вступление к очередной
проработке, и напрягся.
     -  Ты  получил  сегодня  письмо,  -  начал он. - Совершенно случайно я
заметил,  хотя это совсем не мое дело, имя на обратном адресе. Имя довольно
распространенное,  но...  как  я уже говорил, ты можешь и не отвечать... но
все-таки...  не  может  ли  случайно быть так, что у автора этого письма не
хватает левой ладони?
     Я почувствовал, как мое лицо вытянулось.
     - Откуда вы знаете?.. Сэр.
     - Я был рядом, когда это произошло. Полковник Дюбуа? Правильно?
     -  Да,  сэр.  Он  преподает  у  нас  в  школе  историю  и нравственную
философию.
     Думаю,  единственный  раз  я  смог  поразить сержанта Зима. Его брови,
словно против его воли, полезли вверх, глаза расширились.
     -  Ax, вот как? Тебе неимоверно повезло. - Он помолчал. - Когда будешь
писать ответ - если ты, конечно, не против, - передай ему от меня поклон.
     - Да, сэр. Он вам также передал привет.
     - Что?
     -  Э-э...  я  не  уверен.  -  Я вынул письмо и прочел: - "...если тебе
случится  встретиться  с  кем-нибудь из моих старых друзей, передай горячий
им привет". Это ведь и вам, сэр?
     Зим задумался, глядя сквозь меня.
     - А? Да, конечно. Мне среди прочих. Большое спасибо...
     Но вдруг он изменился, даже голос стал другим:
     -  До  смотра  осталось  девять  минут.  А тебе еще надо принять душ и
переодеться. Поворачивайся, солдат!

     7

                                          Один новобранец был таким глу-
                                          пым, что хотел наложить на себя
                                          руки. Ему казалось, что он все
                                          потерял и ничего не приобрел вза-
                                          мен. Но день сменился другим, а
                                          ему никто не делал поблажек. И
                                          вдруг сам по себе он стал чувст-
                                          вовать себя лучше...

                                                            Редьярд Киплинг

     Я  не  собираюсь много распространяться о своей подготовке. В основном
она  состояла  из  простой рутинной работы. Но она перестала меня угнетать,
так что и рассказывать о ней особенно нечего.
     Единственное,  о  чем  хотелось  бы  упомянуть,  - это наши скафандры:
отчасти  из-за  того,  что  я  тогда был просто очарован ими, отчасти из-за
того,  что  благодаря  им  попал  в беду. Говорю об этом без всяких жалоб -
получил то, что заслуживал.
     Солдат  Мобильной  Пехоты  связан со своим скафандром примерно так же,
как   человек   из   К-9   со   своим   партнером-псом.   Именно  благодаря
бронескафандрам (а также звездным кораблям, которые доставляют нас в нужное
место  Вселенной,  и  капсулам,  в  которых  десантируемся) мы и зовем себя
Мобильной  Пехотой, а не просто пехотой. Скафандр дарит нам острое зрение и
острый  слух,  крепкую  спину  (чтобы  нести  тяжелое вооружение и броню) и
быстрые  ноги.  Он  даже  прибавляет  ума ("ума" в военном смысле слова), а
также снабжает нас значительной огневой мощью, стойкой защитой.
     Наш  скафандр  отличается  от  скафандра космического, хотя и способен
выполнять  его  функции.  С другой стороны, это не только доспехи. Это и не
танк,   однако   рядовой   Мобильной   Пехоты   вполне  может  справиться с
подразделением   таких   штуковин,   если,   конечно,  какой-нибудь  глупец
догадается   выпустить   танки  против  Мобильной  Пехоты.  Скафандр  -  не
космический корабль, но может летать.
     Однако  ни  космические,  ни  воздушные боевые аппараты не могут вести
эффективную   борьбу   против  человека  в  скафандре,  разве  что  устроят
массированную  бомбардировку  того  района, где этот человек находится (все
равно  что  сжечь  дом,  чтобы  уничтожить  муху). Мы же способны проделать
множество  вещей,  на  которые  звездные  и  воздушные корабли не способны.
Существует  дюжина различных способов проведения массированного уничтожения
с  помощью кораблей и ракет различных видов, катастроф такого масштаба, что
войну  можно  считать  законченной,  так  как целый народ или целая планета
просто   перестает   существовать.   Мы   привносим   в   боевые   действия
избирательность,  делаем  войну таким же личным делом, как удар по носу. Мы
можем действовать избирательно, создавая давление в определенной точке и на
определенное  время.  На  моей  памяти Мобильная Пехота никогда не получала
приказа  спуститься и уничтожить (или захватить) всех хромых и рыжеволосых,
проживающих  в  установленном  районе.  Однако если нам скажут, мы сделаем.
Ей-богу!
     Что ж, мы простые ребята, которые спускаются с неба в назначенный час,
в   назначенное   место,  закрепляются,  выковыривают  противника  из  нор,
заставляют  идти туда-то и туда-то, окружают или уничтожают его. Мы пехота,
а  она не чуждается крови и идет прямо туда, где враг, и сталкивается с ним
нос  к  носу.  Мы  делаем  это - меняются времена, меняется оружие, но суть
нашей  профессии остается неизменной, такой же, как тысячи лет назад, когда
вооруженные мечами орды неслись за своим вождем с диким боевым кличем.
     Быть  может,  в  один  прекрасный  день  смогут обойтись без нас. Быть
может,  когда-нибудь  полусумасшедший гений изобретет новое оружие, робота,
способного  залезть  в нору, в которой скрывается противник, и вытащить его
наружу.  Да  при  этом  сохранить  своих,  которых  противник,  например, в
качестве заложников держит в той же дыре. Трудно говорить о том, что будет,
Я  ведь  не  гений,  а  пехотинец.  Пока  же машина не изобретена, и ребята
делают свою работу. А мой долг быть с ними.
     А  пока  мы  нужны,  пока  без  нас  не  обойтись,  множество ученых и
инженеров  сидят  и  думают,  как нам помочь. В результате появляется такая
вещь, как скафандр.
     Нет   нужды   объяснять,  как  выглядят  наши  доспехи,  поскольку  их
изображениями  полны  журналы, газеты и книги. Если коротко, то в скафандре
ты  похож  на  здоровенную стальную гориллу, вооруженную соответствующим по
величине  оружием.  (Может  быть,  поэтому  сержант  частенько называет нас
"обезьянами"?  Однако, сдается мне, что при Юлии Цезаре сержанты выражались
точно так же.)
     Но скафандр значительно мощнее любой гориллы. Если мобильный пехотинец
в скафандре обнимет гориллу, она тут же испустит дух - ее просто расплющит.
На скафандре же и следов не останется.
     "Мышцы",   псевдомускулатура,   вызывают  у  непосвященных  неизменное