в. Прямо-таки рехнулся! Или это привидение?..
   - Ни то, ни другое, - сказал Голос. - Послушай...
   - Рехнулся! - повторил Марвел.
   - Да погоди же! - сказал Голос, еле сдерживая раздражение.
   - Ну? - сказал Марвел, испытывая странное ощущение,  как  будто  кто-то
коснулся пальцем его груди.
   - Ты думаешь, я тебе только почудился, да?
   - А как же иначе? - ответил Томас Марвел, почесывая затылок.
   - Отлично, - сказал Голос. - В таком  случае  я  буду  швырять  в  тебя
камнями, пока ты не убедишься в противном.
   - Да где же ты?
   Голос не ответил. Свист - и камень, по-видимому  пущенный  из  воздуха,
пролетел у  самого  плеча  мистера  Марвела.  Обернувшись,  мистер  Марвел
увидел, как другой камень, описав дугу, взлетел вверх, повис на секунду  в
воздухе и затем полетел к его ногам с почти неуловимой быстротой.  Он  был
до того поражен, что даже не попробовал увернуться. Камень,  ударившись  о
голый палец ноги, отлетел в канаву. Томас  Марвел  подскочил  и  взвыл  от
боли. Потом кинулся бежать, но споткнулся обо что-то и,  перекувырнувшись,
очутился в сидячем положении.
   - Ну-с, что скажешь теперь? - спросил Голос, я  третий  камень,  описав
дугу, взлетел вверх и повис  в  воздухе  над  бродягой.  -  Что  я  такое?
Воображение?
   Марвел вместо ответа встал на ноги, но немедленно был снова  брошен  на
землю. С минуту он лежал, не двигаясь.
   - Сиди смирно, - сказал Голос, - не то я разобью тебе камнем голову.
   - Ну и дела! - сказал мистер Марвел, садясь и потирая ушибленную  ногу,
но не сводя глаз с камня. - Ничего не понимаю. Камни  сами  летают.  Камни
разговаривают. Не кидайся. Сгинь. Мне крышка.
   Камень упал на землю.
   - Все очень просто, - сказал Голос. - Я невидимка.
   - Расскажите что-нибудь поновее, - сказал мистер Марвел, охая и корчась
от боли. - Где вы прячетесь, как  вы  это  делаете?  Не  могу  догадаться.
Сдаюсь.
   - Я невидимка, только и всего. Понимаешь ты или нет? - сказал Голос.
   - Да это ясней ясного. И нечего, мистер, злиться. А  теперь  скажите-ка
лучше, как вы прячетесь.
   - Я невидимка, в этом вся суть. Пойми ты...
   - Но где же вы? - прервал его Марвел.
   - Да тут, перед тобой, в пяти шагах.
   - Рассказывай! Я не слепой. Еще скажешь,  что  ты  воздух.  Я  ведь  не
какой-нибудь неуч...
   - Да, я воздух. Ты смотришь сквозь меня.
   - Что? И в тебе так-таки ничего нет? Один только болтливый голос и все?
   - Я такой же человек, как все, из плоти и крови, мне нужно есть, пить и
прикрыть свою наготу.  Но  я  невидимка.  Понятно?  Невидимка.  Это  очень
просто. Невидимый человек.
   - Настоящий человек?
   - Да.
   - Ну, если так, -  сказал  Марвел,  -  дайте-ка  мне  руку.  Это  будет
все-таки на что-то похоже... Ох! - воскликнул он  вдруг.  -  Как  вы  меня
напугали! Надо же так вцепиться!
   Он ощупал руку, которая стиснула его кисть, затем  нерешительно  ощупал
плечо, мускулистую грудь, бороду. Лицо его выражало крайнее изумление.
   -  Здорово!  -  сказал  он.  -  Это  почище  петушиного   боя.   Просто
поразительно. Я могу увидеть сквозь вас зайца в  полумиле  отсюда.  А  вас
самого нисколечко не видать... Впрочем...
   Тут Марвел стал внимательно всматриваться  в  пространство,  казавшееся
пустым.
   - Скажите, вы не ели хлеб с сыром? - спросил он, не выпуская  невидимой
руки.
   - Правильно. Эта пища еще не усвоена организмом.
   - А-а, - сказал мистер Марвел. - Все-таки это странно.
   - Право же, это далеко не так странно, как вам кажется.
   - Для моего скромного разума это достаточно  странно,  -  сказал  Томас
Марвел. - Но как вы это устраиваете? Как вам, черт возьми, удается?
   - Это слишком длинная история. И кроме того...
   - Я просто в себя не могу прийти, - сказал Марвел.
   - Я хочу тебе вот что сказать: я нуждаюсь в помощи, -  меня  довели  до
этого.  Я  наткнулся  на   тебя   неожиданно.   Шел   взбешенный,   голый,
обессиленный. Готов был убить... И я увидел тебя...
   - Господи! - вырвалось у Марвела.
   - Я подошел к тебе сзади... подумал и пошел дальше...
   Лицо мистера Марвела весьма красноречиво выражало его чувства.
   - Потом остановился. "Вот, подумал я, - такой же  отверженный,  как  я.
Вот человек, который мне нужен". Я вернулся и направился к тебе. И...
   - Господи! - сказал  мистер  Марвел.  -  У  меня  голова  идет  кругом.
Позвольте спросить: как же это так? Невидимка! И какая вам нужна помощь?
   - Я хочу, чтобы ты помог мне достать  одежду,  кров  и  еще  кое-что...
Всего этого у меня нет уже давно. Если же ты не хочешь... Но  ты  поможешь
мне, должен помочь!
   - Постойте, - сказал Марвел. - Дайте мне собраться с мыслями. Нельзя же
так - обухом по голове. И не трогайте меня! Дайте прийти в себя.  Ведь  вы
чуть не перебили мне палец. Все это так нелепо: пустые холмы, пустое небо.
На много миль кругом ничего не  видать,  кроме  красот  природы.  И  вдруг
голос. Голос с неба. И камни. И кулак. Ах ты, господи!
   - Ну, нечего нюни распускать, - сказал Голос. - Делай лучше то,  что  я
приказываю.
   Марвел надул щеки, и глаза его стали совсем круглыми.
   - Я остановил свой выбор на тебе, - сказал  Голос,  -  ты  единственный
человек, если не считать нескольких деревенских  дураков,  который  знает,
что на свете есть невидимка. Ты должен мне помочь. Помоги мне, и я  многое
для тебя сделаю. В руках человека-невидимки большая сила. - Он остановился
и громко чихнул. - Но если ты меня выдашь, - продолжал он, -  если  ты  не
сделаешь то, что я прикажу...
   Он замолчал и крепко стиснул плечо Марвела. Тот взвыл от ужаса.
   - Я не собираюсь выдавать вас, - сказал он,  стараясь  отодвинуться  от
Невидимки. - Об этом и речи быть не может. С радостью вам помогу.  Скажите
только, что я должен делать. (Господи!) Все, что  пожелаете,  я  сделаю  с
величайшим удовольствием.



        10. МИСТЕР МАРВЕЛ В АЙПИНГЕ

   После  того  как  паника  немного  улеглась,   жители   Айпинга   стали
прислушиваться к голосу рассудка.  Скептицизм  внезапно  поднял  голову  -
правда, несколько шаткий, неуверенный,  но  все  же  скептицизм.  Ведь  не
верить в существование Невидимки было куда проще, а тех, кто видел, как он
рассеялся в воздухе, или почувствовал на себе силу его кулаков, можно было
пересчитать по пальцам. К тому  же  один  из  очевидцев,  мистер  Уоджерс,
отсутствовал, он заперся у себя в доме и  никого  не  пускал,  а  Джефферс
лежал без чувств в трактире "Кучер и  кони".  Великие,  необычайные  идеи,
выходящие за пределы опыта, часто имеют  меньше  власти  над  людьми,  чем
малозначительные,  но   зато   вполне   конкретные   соображения.   Айпинг
разукрасился флагами, жители  разрядились.  Ведь  к  празднику  готовились
целый месяц, его предвкушали. Вот почему несколько часов спустя  даже  те,
кто верил в существование Невидимки, уже предавались развлечениям,  утешая
себя мыслью, что он исчез навсегда; что же касается скептиков, то для  них
Невидимка превратился в забавную шутку. Как бы то ни  было,  среди  тех  и
других царило необычайное веселье.
   На Хайсменском лугу разбили палатку, где миссис Бантинг и  другие  дамы
приготовляли чай, а вокруг ученики воскресной  школы  бегали  взапуски  по
траве и играли в разные игры под шумным руководством викария, мисс Касс  и
мисс Сэкбат. Правда, чувствовалось какое-то легкое  беспокойство,  но  все
были настолько благоразумны, что скрывали свой страх.  Большим  успехом  у
молодежи пользовался наклонно натянутый канат,  по  которому,  держась  за
блок, можно было стремглав слететь вниз, на  мешок  с  сеном,  лежавший  у
другого конца веревки. Не меньшим  успехом  пользовались  качели,  метание
кокосовых орехов и карусель  с  паровым  органом,  непрерывно  наполнявшим
воздух пронзительным запахом масла и не менее пронзительной музыкой. Члены
клуба, побывавшие утром  в  церкви,  щеголяли  разноцветными  значками,  а
большинство молодых людей разукрасили свои котелки яркими лентами.  Старик
Флетчер, у которого были несколько  суровые  представления  о  праздничном
отдыхе, стоял на доске, положенной на два стула, как это можно было видеть
сквозь цветы жасмина на подоконнике или через  открытую  дверь  (как  кому
угодно было смотреть), и белил потолок своей столовой.
   Около четырех часов в Айпинге появился незнакомец; он пришел со стороны
холмов. Это было  невысокий  толстый  человек  в  чрезвычайно  потрепанном
цилиндре, сильно запыхавшийся. Он то  втягивал  щеки,  то  надувал  их  до
отказа. Лицо у него было в красных пятнах, выражало страх, и  двигался  он
хотя и быстро, но явно неохотно. Он завернул за угол церкви и направился к
трактиру "Кучер и кони". Среди прочих обратил на него  внимание  и  старик
Флетчер, который был поражен необычайно взволнованным видом  незнакомца  и
до тех пор смотрел ему  вслед,  пока  известка,  набранная  на  кисть,  не
затекла ему в рукав.
   Незнакомец, по свидетельству хозяина тира,  вслух  разговаривал  сам  с
собой. То же заметил и мистер Хакстерс. Он остановился у крыльца гостиницы
и, по словам мистера Хакстерса, по-видимому, долго колебался,  прежде  чем
решился войти в дом. Наконец он поднялся по ступенькам, повернул, как  это
успел заметить мистер Хакстерс, налево и открыл дверь в  гостиную.  Мистер
Хакстерс  услыхал  голоса  изнутри,  а  также   оклики   из   распивочной,
указывавшие незнакомцу на его ошибку.
   - Не туда! - сказал Холл.
   Тогда незнакомец закрыл дверь и вошел в распивочную.
   Через несколько минут он снова появился на улице, вытирая губы рукой, с
видом спокойного  удовлетворения,  показавшимся  Хакстерсу  напускным.  Он
немного постоял, огляделся,  а  затем  мистер  Хакстерс  увидел,  как  он,
крадучись, направился к воротам, которые вели во двор, куда выходило  окно
гостиной. После некоторого  колебания  незнакомец  прислонился  к  створке
ворот, вынул короткую глиняную трубку и стал набивать ее табаком. Руки его
дрожали. Наконец он  кое-как  раскурил  трубку  и,  скрестив  руки,  начал
дымить, приняв позу скучающего человека, чему  отнюдь  не  соответствовали
быстрые взгляды, которые он то и дело бросал во двор.
   Все это мистер Хакстерс видел из-за жестянок, стоявших в окне  табачной
лавочки,  и  странное  поведение  незнакомца   побудило   его   продолжать
наблюдение.
   Вдруг незнакомец порывисто выпрямился, сунул трубку в карман и исчез во
дворе. Тут мистер Хакстерс, решив, что на его  глазах  совершается  кража,
выскочил из-за прилавка и выбежал на улицу, чтобы перехватить вора. В  это
время незнакомец снова показался в  сбитом  набекрень  цилиндре,  держа  в
одной руке большой узел, завернутый в синюю скатерть, а  в  другой  -  три
книги, связанные, как выяснилось впоследствии, подтяжками викария.  Увидев
Хакстерса, он охнул и, круто повернув влево, бросился бежать.
   - Держи вора! - крикнул Хакстерс и пустился вдогонку.
   Последующие ощущения мистера Хакстерса были сильны,  но  мимолетны.  Он
видел, как вор бежал прямо перед ним по направлению к церкви. Он  запомнил
мелькнувшие впереди флаги и толпу гуляющих, причем только  двое  или  трое
оглянулись на его крик.
   - Держи вора! - завопил он еще громче.
   Но не пробежал он и десяти шагов, как что-то ухватило его  за  ноги,  и
вот уже он не бежит, а пулей летит по воздуху! Не успел он опомниться, как
уже лежал  на  земле.  Мир  рассыпался  на  миллионы  кружащихся  искр,  и
дальнейшие события перестали его интересовать.



        11. В ТРАКТИРЕ "КУЧЕР И КОНИ"

   Чтобы ясно понять все, что произошло в трактире,  необходимо  вернуться
назад, к тому моменту, когда мистер Марвел впервые  появился  перед  окном
мистера Хакстерса.
   В это самое время в гостиной находились мистер Касс и  мистер  Бантинг.
Они самым серьезным образом обсуждали  утренние  события  и  с  разрешения
мистера  Холла  тщательно  исследовали  вещи,  принадлежавшие   Невидимке.
Джефферс  несколько  оправился   от   своего   падения   и   ушел   домой,
сопровождаемый заботливыми друзьями. Разбросанная по полу одежда Невидимки
была убрана миссис Холл, и комната приведена в порядок. У окна, на  столе,
за которым приезжий обыкновенно работал, Касс сразу же  наткнулся  на  три
рукописные книги, озаглавленные "Дневник".
   - Дневник! - воскликнул Касс, кладя все три книги на стол. - Теперь  уж
мы, во всяком случае, кое-что узнаем.
   Викарий подошел и оперся руками на стол.
   - Дневник, - повторил Касс, усаживаясь на стул. Он подложил  две  книги
под третью и открыл верхнюю. - Гм... На заглавном листе никакого названия.
Фу-ты!.. Цифры. И чертежи.
   Викарий обошел стол и заглянул через плечо Касса.
   Касс переворачивал страницу одну за другой, и лицо его выражало горькое
разочарование.
   - Эхма! Тут одни цифры, Бантинг!
   - Нет ли тут диаграмм? - спросил Бантинг. - Или  рисунков,  проливающих
свет...
   - Посмотрите сами, - ответил Касс. - Тут и математика, и по-русски  или
еще на каком-то языке (если  судить  по  буквам),  а  кое-что  написано  и
по-гречески. Ну, а греческий-то, я думаю, вы уж разберете...
   - Конечно, - сказал мистер Бантинг, вынимая  очки  и  протирая  их.  Он
сразу почувствовал себя крайне неловко, ибо от греческого языка в голове у
него осталась самая малость. - Да, греческий, конечно, может дать ключ...
   - Я сейчас покажу вам место...
   - Нет, лучше уж я просмотрю сначала все книги, - сказал мистер Бантинг,
все  еще  протирая  очки.  -  Сначала,  Касс,  необходимо  получить  общее
представление, а потом уж, знаете, можно будет поискать ключ.
   Он кашлянул, медленно надел очки и мысленно пожелал,  чтобы  что-нибудь
случилось и предотвратило его позор. Затем  он  взял  книгу,  которую  ему
передал Касс.
   А затем действительно случилось нечто.
   Дверь вдруг отворилась.
   Касс и  викарий  вздрогнули  от  неожиданности,  но,  подняв  глаза,  с
облегчением увидели красную физиономию под потрепанным цилиндром.
   - Распивочная? - прохрипела физиономия, тараща глаза.
   - Нет, - ответили в один голос оба джентльмена.
   - Это напротив, милейший, - сказал мистер Бантинг.
   - И, пожалуйста, закройте дверь, - добавил с раздражением мистер Касс.
   - Ладно, - сказал вошедший вполголоса. - Есть! - прохрипел он. - Полный
назад! - скомандовал он сам себе, исчезая и закрывая дверь.
   - Матрос, наверное, - сказал мистер Бантинг. - Забавный народ.  "Полный
назад" - слыхали? Это, должно быть, морской термин,  означающий  выход  из
комнаты.
   - Вероятно так, - сказал Касс. - Вот только нервы у меня ни к черту.  Я
даже подскочил, когда дверь вдруг открылась.
   Мистер Бантинг снисходительно улыбнулся, словно  он  сам  не  подскочил
точно так же.
   - А теперь, - сказал он со вздохом, - займемся книгами.
   - Одну секунду, - сказал Касс, вставая и запирая  дверь.  -  Теперь,  я
думаю, нам никто не помешает.
   В этот миг кто-то фыркнул.
   - Одно не подлежит сомнению, - заявил мистер  Бантинг,  придвигая  свое
кресло к креслу Касса. - В Айпинге за последние дни имели  место  какие-то
странные события, весьма странные. Я, конечно, не верю в эту нелепую басню
о Невидимке...
   - Это невероятно, - сказал Касс, -  невероятно.  Но  факт  тот,  что  я
видел... да, да, я заглянул в рукав...
   - Но вы уверены... верно ли,  что  вы  видели?  Быть  может,  там  было
зеркало... Ведь вызвать оптический обман очень легко. Я не знаю, видели вы
когда-нибудь настоящего фокусника...
   - Не будем спорить, -  сказал  Касс.  -  Ведь  мы  уже  обо  всем  этом
толковали.  Обратимся  к  книгам...  Ага,  вот  это,  по-моему,   написано
по-гречески. Ну, конечно, это греческие буквы.
   Он указал на середину  страницы.  Мистер  Бантинг  слегка  покраснел  и
склонился над книгой: с его очками, очевидно, опять что-то случилось.  Его
познания в греческом языке были весьма  слабы,  но  он  полагал,  что  все
прихожане считают его знатоком и греческого и древнееврейского.  И  вот...
Неужели сознаться в своем невежестве? Или сочинить  что-нибудь?  Вдруг  он
почувствовал  какое-то  странное  прикосновение  к  своему   затылку.   Он
попробовал поднять голову, но встретил непреодолимое препятствие.
   Он испытывал непонятное ощущение тяжести, как будто чья-то крепкая рука
пригибала его книзу, так что подбородок коснулся стола.
   - Не шевелитесь, милейшие, - раздался  шепот,  -  или  я  размозжу  вам
головы.
   Он взглянул в лицо Касса, близко придвинувшееся к нему, и увидел на нем
отражение собственного испуга и безмерного изумления.
   - Я очень сожалею, что  приходится  принимать  крутые  меры,  -  сказал
Голос, - но это неизбежно.
   -  С  каких  это  пор  вы   научились   залезать   в   частные   записи
исследователей? - сказал Голос, и два подбородка одновременно ударились  о
стол, а две пары челюстей одновременно щелкнули.
   - С каких это пор вы научились вторгаться в комнату человека, попавшего
в беду? - И снова удар по столу и щелканье зубов.
   - Куда вы дели мое платье?
   - А теперь слушайте, - сказал Голос. -  Окна  закрыты,  а  из  дверного
замка я вынул ключ. Человек я очень сильный, и под рукой у  меня  кочерга,
не говоря уж о том, что я невидим. Не подлежит ни малейшему сомнению, что,
если б я только захотел, мне не стоило бы никакого труда убить вас обоих и
преспокойно  удалиться.  Понятно?  Так  вот.  Обещаете  ли  вы  не  делать
глупостей и исполнить все, что я вам прикажу, если я вас но тропу?
   Викарий и доктор посмотрели друг на друга, и доктор скорчил гримасу.
   - Обещаем, - сказал викарий.
   - Обещаем, - сказал доктор.
   Тогда Невидимка выпустил их, и они выпрямились. Лица у обоих были очень
красные, и они усиленно вертели головами.
   - Попрошу вас оставаться на местах, - сказал Невидимка. -  Видите,  вот
кочерга. Когда я вошел в эту комнату, - продолжал он, по  очереди  поднося
кочергу к носу своих собеседников, - я не ожидал встретить здесь людей. И,
кроме того, я надеялся найти, кроме своих книг,  еще  платье.  Где  оно?..
Нет, нет, не вставайте. Я вижу: его унесли отсюда. Хотя дни  теперь  стоят
достаточно теплые для того, чтобы невидимка мог ходить нагишом, по вечерам
все же довольно прохладно. Поэтому я  нуждаюсь  в  одежде  и  в  некоторых
других вещах. Кроме того, мне нужны эти три книги.



        12. НЕВИДИМКА ПРИХОДИТ В ЯРОСТЬ

   Здесь необходимо снова прервать наш  рассказ  ввиду  весьма  тягостного
обстоятельства, о котором сейчас пойдет речь. Пока в гостиной  происходило
все описанное выше и пока мистер Хакстерс наблюдал за  Марвелом,  курившим
трубку у ворот, ярдах в двенадцати от него, в распивочной,  стояли  мистер
Холл и мистер Хенфри; озадаченные, они обсуждали  единственную  айпингскую
злобу дня.
   Вдруг  раздался  сильный  удар  в  дверь   гостиной,   оттуда   донесся
пронзительный крик, потом все смолкло.
   - Эй! - воскликнул Тедди Хенфри.
   - Эй! - раздалось в распивочной.
   Мистер Холл усваивал происходящее медленно, но верно.
   - Там что-то неладно, - сказал он, выходя из-за стойки и направляясь  к
двери гостиной.
   Он и Тедди вместе подошли к двери с  напряженным  вниманием  на  лицах.
Взгляд у них был задумчивый.
   - Что-то неладно, -  сказал  Холл,  и  Хенфри  кивнул  головой  в  знак
согласия.
   На них пахнуло тяжелым запахом  химикалиев,  а  из  комнаты  послышался
приглушенный разговор, очень быстрый и тихий.
   - Что у вас там? - быстро спросил Холл, постучав в дверь.
   Приглушенный разговор  круто  оборвался,  на  минуту  наступило  полное
молчание, потом снова послышался громкий шепот, после чего раздался  крик:
"Нет, нет, не надо!" Затем  поднялась  возня,  послышался  стук  падающего
стула и шум короткой борьбы. И снова тишина.
   - Что за черт! - воскликнул Хенфри вполголоса.
   - Что у вас там? - снова поспешно спросил мистер Холл.
   Викарий ответил каким-то странным, прерывающимся голосом:
   - Все в порядке. Пожалуйста, не мешайте.
   - Странно! - сказал Хенфри.
   - Странно! - сказал Холл.
   - Просят не мешать