Сергей Сухинов
   Рыцарь ордена Ллорнов
   Фантастический роман

   ГЛАВА 1

   На экране киберштурмана появилась  гигантская  россыпь  звезд,  по  форме
напоминавшая голову леопарда, Морган Чейн привычно задержал  взгляд  на  его
пылающих красных "глазах", прозванных Вратами Арго, и тихо сказал: - Вот я и
дома.
   Рангор, дремавший за пилотским креслом,  встрепенулся  и  поднял  голову.
Разумный волк дурно себя чувствовал во время дальних гиперперелетов и потому
предпочитал проводить это время во сне.
   - Ты все-таки хочешь приземлиться на Варге, капитан?
   Чейн задумчиво покачал головой: - Не-ет... Пожалуй, на этот раз - нет.  -
Но Совет Звездных Волков приглашал  тебя!  -  напомнил  Рангор.  Чейн  хмуро
усмехнулся: - О да, я совсем забыл! Какая честь - быть приглашенным в  гости
на свою же родную планету! Впрочем, для меня - это большой прогресс. До  сих
пор меня на Варгу никогда не приглашали. А вот  изгоняли  -  множество  раз.
"Проклятый земляшка" - так меня называли все, начиная от сопливых  мальчишек
и кончая стариками. Земляшка! Да, мои родители были  миссионерами  с  Земли,
которые мечтали обратить  в  христианскую  веру  проклятых  всей  галактикой
пиратов. Но я - то родился на Варге и сумел выжить на этой страшной  планете
с ее чудовищным тяготением. И не  только  выжить  -  но  и  стать  одним  из
Звездных Волков! Но все равно почему-то  до  сих  пор  жду,  что  кто-нибудь
бросит мне в лицо это презрительное прозвище, и вновь, как в  молодые  годы,
придется лезть в драку. А делать этого, черт побери, сейчас ну никак нельзя.
Дожил, нечего сказать... Волк насмешливо ощерился:  -  Еще  бы!  Не  к  лицу
размахивать кулаками  вице-адмиралу  Звездного  Патруля,  Шерифу  Клондайка,
почетному члену парламента Федерации и прочее,  прочее,  прочее.  Тем  более
сейчас, накануне празднования годовщины твоей победы на выборах.
   - Вот  именно,  -  кивнул  Чейн  и  слегка  повернул  штурвал  космояхты,
нацеливая ее в  сторону  огромного  пылевого  потока,  связывающего,  словно
пуповиной, два гигантских звездных скопления - Отроги  Алламара  и  Арго.  -
Селия предупреждала, чтобы я был настороже. Юная предсказательница, кажется,
опасается каких-либо провокаций во время празднования. Пьяное небо, да  будь
моя воля, я бы вообще его отменил! Ну, прошел год, как я  смог  победить  во
Дворце Развлечений пятерых князей, претендовавших на пост Шерифа, -  и  что?
От того, что варганский Звездный Патруль появился на Границе,  пока  особого
толку нет. Беркт и его Первая эскадра наглухо увязли в центре Границы, в так
называемых Свободных Мирах. Тамошняя  Ассамблея  Старейшин  вежливо  приняла
варганцев - но на этом все и закончилось, все там идет прежним порядком.  Уж
на что мудр и опытен Беркт, и он не может понять толком, что  же  происходит
на этих чертовых Свободных Мирах!  У  Харкана  и  его  Второй  эскадры  тоже
неважно идут дела в южной части Границы, в центре галактики. А уж у  меня  в
Клондайке... э-эх, что уж тут говорить, сам знаешь!  -  и  Чейн  расстроенно
махнул рукой.
   Волк поднялся на задние лапы и дружески ткнулся влажным носом в его  шею:
- Брось, Морган, все идет не так плохо. Через неделю, во время праздника,  в
Клондайк наконец-то войдет  твоя  Третья  эскадра.  Вот  тогда  эти  чертовы
пограничники наверняка поутихнут. До чего  же  их  всех  возбудил  тот  клад
звездного жемчуга, который мы нашли год назад на Тайгере!  Каждый  старатель
почему-то вбил в свою тупую голову, что древние короли Клондайка  устраивали
свои захоронения чуть ли не на каждой планете, на каждом плато, где  имеется
глубокое озеро. Сколько людей поутонуло,  пытаясь  разыскать  в  этих  самых
озерах второе Древо Королей!
   - Вот дурачье, - в сердцах чертыхнулся Чейн. - Клондайк, конечно, велик -
все-таки пятьдесят тысяч звездных систем, это не шутка.  Но  покойный  Фритц
Клайн утверждал в своих дневниках, что лишь двести миров в них были обитаемы
до появления  на  Границе  людей  и  что  короли  этого  древнего  звездного
скопления жили только на Тайге-ре и еще пяти других  мирах.  Все  эти  клады
найдены. На что же надеются эти болваны-кладоискатели?
   - Как на что? На чудо, конечно. До чего вы, люди, устроены  несовершенно!
Как хорошо, что нас, негуманоидов, не пожирает  такое  губительное  чувство,
как алчность.
   - Это кого как, - усмехнулся Чейн. -  В  моем  родном  Отроге  Арго  есть
десятки  воровских   миров,   населенных   одними   негуманоидами.   А   про
негуманоидную часть Клондайка помнишь?  Сколько  набегов  твои  собратья  по
разуму совершили за последние месяцы на нашу половину Клондайка,  просто  не
сосчитать! И двигала этими мохнатыми  и  чешуйчатыми  парнями,  естественно,
алчность.
   - Среди этих негуманоидов не было волков, - спокойно заметил Рангор. -  А
хегги с Торскуна и другие разбойники скоро уймутся.  Твои  патрульные  мигом
прищемят им хвосты!
   Чейн пожал плечами, не сводя внимательных глаз  с  обзорного  экрана.  Он
постепенно снижал скорость корабля,  подходя  к  огромной  пылевой  реке.  В
космосе появились мелкие частицы, столкновение с которыми,  однако,  грозило
космояхте  большими  неприятностями.  Их  плотность  возрастала   с   каждой
секундой, так что Чейну пришлось включить силовой кокон,  окутавший  корабль
со всех сторон. И тотчас на его поверхности появились голубые вспышки.
   "Отличная штука этот кокон хеггов, - подумал Чейн,  направляя  корабль  в
глубь космического течения. - Те, что стоят на кораблях Федерации, ему  и  в
подметки не годятся. Спасибо Альрейвку, который подарил  мне  эту  штуку.  И
сколько же у них, в Империи, таких хитрых вещиц? Почти год прошел с тех пор,
как был наконец-то подписан мирный договор между Федерацией  и  Империей,  а
мы, люди, так ничего толком и не узнали о мирах звездных кентавров.  Правда,
делегация  Совета  Федерации  побывала  однажды  на  мирах  Метрополии,  что
находятся в созвездии Гидры. Но хегги водили там людей буквально  за  ручку,
давая увидеть лишь то, что считали нужным показать. Никто  из  делегации  не
видел вблизи даже тамошние флайеры! Похоже, хегги овладели  антигравитацией,
но так ли это, никто из землян утверждать не может. А ведь среди  дипломатов
наверняка  были   профессиональные   разведчики,   это   уж   как   водится.
Антигравитация - только этого нам не хватало! Мало того, что звездный флот у
хеггов вдвое по численности превосходит  флот  Федерации  -  так  он  еще  и
располагает   нейтрализатором,   способным   предотвратить   взрыв    любого
устройства,  кроме  ядерного.  Нет,  великое  дело  сделали  мы  с   главным
дипломатом  Империи  Альрейвком,   когда   сумели   остановить   назревающую
галактическую войну! И кто мог знать  тогда,  что  после  этого  триумфа,  в
галактике вскоре вновь станет неспокойно и что на сцену тихо  выйдет  никому
не ведомая Третья сила?"
   Рангор, прочитав мысли Чейна, успокаивающе сказал: - Морган, не забывай -
за этот год Третья сила  никак  не  проявила  себя.  Она  даже  не  помешала
уничтожить на Арку все старые города, где производились биороботы-нейны.  Да
и дьяволов-сверхнейнов не видно с тех пор, как во Дворце Развлечений ты смог
уничтожить проклятого оборотня Гербала. Чейн пожал плечами: - Верно.  Но  не
забывай, Рангор: еще осталось двое таких же  оборотней-супернейнов.  Где,  в
какой  части  галактики  они  готовятся  устроить  очередную  провокацию?  В
Свободных Мирах? На Земле?  Или  они  уже  проникли  в  Империю  хеггов?  Не
забывай, Рангор, что супернейны могут  принять  практически  любой  облик  и
обладают огромной психоэнергетикой. Ни ты, ни Гваатх, ни  даже  Альрейвк  не
смогли распознать под личиной князя Роджера Кампа  супернейна  Гербала.  Сам
понимаешь, какое это страшное оружие - психическая сила  в  руках  неведомых
существ! А что за этот год появилось на нашей  стороне?  Ничего.  Разве  что
Селия...
   Чейн невольно улыбнулся, вспомнив юную темноволосую девушку из Мэни-сити.
Кто мог подумать, что в этой вчерашней танцовщице и воровке вдруг  проснется
дар ее матери, дар предсказательницы? После смерти  ее  брата,  юного  Орка,
отчаявшаяся Селия отправилась молиться в храм Судьбы. И там на нее  снизошло
какое-то  прозрение.  С  той  поры  Селия  смотрит   на   него,   Чейна,   с
благоговением, называет будущим Хранителем галактики,  что-то  бормочет  про
какие-то миры, которые движутся из будущего, неся смерть и  разрушение...  В
последнее время ее пророчества стали еще  более  туманными  и  зловещими  Он
старался пропускать их мимо ушей - забот в Клондайке хватало и  без  мрачных
предсказаний! Но когда неделю назад  Селия  вдруг  заговорила  про  каменных
исполинов,  плавающих  в  пылевом  потоке  и  будто  бы  ожидающих  будущего
Хранителя, то  он  не  выдержал.  Откуда  Селия  могла  узнать  про  древнее
кладбище, спрятанное в этом космическом течении?  Неужели  девушка  обладает
способностью рыться в его памяти? Или...
   Чейн еще больше замедлил скорость космояхты и, совершив плавный разворот,
вошел в гигантскую пылевую реку. Он уже бывал здесь однажды в своих  прошлых
странствиях в составе команды наемников Джона Дилулло.  Тогда  ему  довелось
даже "поговорить" с одним из каменных  обелисков,  совершающих  свой  вечный
путь из одного звездного скопления в другое и обратно. Что тогда ему сказала
чудовищная каменная голова? "Мы тоже  когда-то  были  властелинами  звездных
путей..." Тогда он  не  заинтересовался  этими  словами.  Но  сейчас  словно
какая-то незримая сила заставила  его  тайно  покинуть  Клондайк,  сесть  на
личную космояхту и отправиться в этот дальний  полет.  Все  его  заместители
получили  письменное  уведомление  о  том,  что  Шериф  отбыл  в   секретную
инспекционную поездку в южный сектор Клондайка. На самом  деле  он  оказался
здесь, внутри далекого космического течения...
   Чейн нахмурился Ему не нравилось то, что в последние годы он порой словно
бы терял свободу  над  своими  действиями.  Прежде,  когда  он  был  простым
космическим  пиратом,  его  поступки  были  простыми  и  предсказуемыми.  Но
сейчас... Стоило ли так всерьез принимать слова  Селии?  Праздник  Шерифа  -
дело нешуточное. Очень скоро на  Мидас  начнут  съезжаться  гости.  Прилетят
делегации Совета Федерации и Ассамблеи Старейших из Свободных Миров.  Обещал
прибыть Альрейвк и еще несколько  высокородных  хеггов.  Само  собой,  будет
Беркт и множество других его приятелей-варганцев. Наверное, прилетят гости и
со Стальной планеты. Среди них - его  старинный  друг  Крол,  ставший  новым
мэром  Антеи.  Возможно,  его  почтит  своим  присутствием  и  сам  Селькар,
провозглашенный год назад богом-императором Стальной планеты. Не  исключено,
что вместе с ним прилетит и его супруга, прекрасная Ормера...
   Чейн вздохнул. Черт побери, почему ему так  не  везет  с  женщинами?  Его
первая  пассия  варганка  Граал  ныне  стала  главной  наложницей  Селькара.
Златоволосая аркунка Врея погибла в бою  с  проклятым  Венгентом,  и  сейчас
благодаря Свободному  Странствию  ее  душа  блуждает  где-то  среди  далеких
галактических миров. Мила, ну это не совсем  то.  Офицер  Внешней  Разведки,
чертовски привлекательна,  но  их  обоих  связывает  скорее  дружба,  нежели
любовь. Ну и, конечно, секс. Молодой землянке очень нравится страсть и  сила
Звездных Волков. К тому же она не  раз  признавалась,  что  с  ним,  Чейном,
чертовски интересно. Одни поиски сокровищ  древних  королей  Клондайка  чего
стоили! Но вряд ли их странные отношения можно назвать  любовью.  Мила  сама
себя без обиняков называла не иначе как "боевой подругой". А  вот  Ормера...
Прекрасная патрицианка  вот  уже  год  властвует  над  его  сердцем,  но  их
разделяет пропасть в десятки парсеков. И не только парсек... О пьяное  небо,
как же сложно с этими женщинами! Для Звездных Волков  они  -  лишь  приятное
развлечение, не больше. А вот в жизни землян, как оказалось, они играют куда
большую роль. И это открытие было для него, Чейна, самым  неожиданным.  Черт
побери, варганцы все-таки устроены куда лучше!
   На экране появился поток крупных каменных глыб, напоминавших головы самых
невероятных существ. Чейн медленно ввел в  поток  свой  корабль  и,  уравняв
скорости, встал с пилотского кресла.
   - Ну, пойду разомнусь немного,  -  с  хрустом  потянулся  он.  -  Рангор,
дружище, ты остаешься здесь за главного.
   Волк фыркнул: - Морган, ты же знаешь, что я не могу  управлять  кораблем.
Вот если бы ты взял на борт Гваатха...
   Надевая скафандр, Чейн хохотнул:  -  Еще  чего  захотел!  Знаю,  что  наш
мохнатый парагаранец будет дьявольски  на  меня  обижен.  Еще  бы,  ведь  вы
приятели не разлей вода, а в полет я взял тебя одного! Но  уж  больно  любит
этот бродячий меховой ковер шуровать штурвалом, словно лопатой. По мне лучше
положить на пилотское кресло мину с включенным взрывателем - и то  спокойней
будет Никакой силовой кокон хеггов не спасет мою яхту от прямого попадания в
нее Гваатха!
   Волк напустил  на  себя  обиженный  вид:  он  очень  любил  простодушного
парагаранца и не терпел,  когда  о  нем  отзывались  пренебрежительно.  Чейн
хохотнул еще раз и, потрепав загривок Рангора, направился к  шлюзу.  Ожидая,
когда в камере образуется вакуум, Чейн почувствовал, как  улыбка  словно  бы
замерзла на его лице. Что принесет  ему  разговор  с  каменными  исполинами?
Почему Селия так настаивала на этой встрече? Скоро эта загадка так или иначе
разрешится...
   Открылась внешняя створка люка, и Чейн медленно выплыл  из  корабля.  Его
мягко  окутала  бархатная  тьма  космоса.  Приглядевшись,  он  увидел  вдали
несколько бледных точек - это были каменные глыбы, освещенные сиянием Отрога
Арго, - и, включив реактивные импеллеры, направился к ним.
   Прошло несколько часов, прежде чем Чейн сумел-таки разыскать знакомый ему
поток каменных обелисков. В который раз  он  поразился,  только  попытавшись
представить, какое же количество неведомых существ было  погребено  на  этом
необычном космическом кладбище. Расстояние от Отрога Алламара до Отрога Арго
составляло около сорока парсеков, и тем не  менее  весь  пылевой  поток  был
усеян летающими  каменными  обелисками.  Сколько  же  их?  Миллиарды?  Сотни
миллиардов? Мозг отказывался принимать такие гигантские цифры. Наверное,  во
всей галактике не больше разумных жителей, чем обелисков  на  этом  летающем
кладбище...
   Стоп! А если...
   "Ты почти угадал, Морган Чейн", - внезапно послышался в его голове чей-то
негромкий голос.
   Чейн Вздрогнул, хотя и ожидал чего-то подобного.
   "Вы  знаете  мое  имя?  -  мысленно  произнес  он,  подлетая  к  медленно
вращающейся глыбе, напоминавшей формой голову быка с тремя короткими  рогами
на выпуклом лбу. - Но я когда-то давно встречался с другим..."
   Он замялся, не зная, как закончить фразу. Да и как назвать  эту  каменную
глыбу?
   "Давно? - в голосе каменного исполина послышалось нечто вроде  удивления.
- С нашей прошлой встречи прошло мгновение! Впрочем, у вас,  живых  существ,
свое представление о времени. И вам нелегко понять, что такое бессмертие. Но
вам очень повезло, что ученые  Арку  сконструировали  Свободное  Странствие.
Когда-то и мы почти подошли к созданию этой установки, но, к  сожалению,  не
смогли сделать последнего, самого важного шага..."
   Чейн изумленно глядел на каменную голову, лишь слегка  освещенную  светом
Отрога Арго.
   "Так вот в чем дело! Выходит, это вовсе не летающее  кладбище?  Вы  таким
образом разрешили проблему бессмертия, верно?"
   "Да. Но мы просчитались. Бессмертие, лишенное свободы, - это тяжкий груз.
Конечно, мы можем телепатически общаться друг  с  другом  и  мы  движемся  в
космосе по гигантскому замкнутому кругу между двумя звездными островами - но
этого очень мало! Каждый цикл мы видим, в сущности, одно и то же: безбрежную
тьму  космоса.  И  лишь  на  сущие  мгновения  мы  оказываемся  в   звездных
скоплениях, которые твой  народ  называет  Отрогами  Арго  и  Алламара.  Это
настоящий праздник для нас, ведь за время цикла там меняется так много!  Но,
увы, эти мгновения, когда мы можем наблюдать за  жизнью  обитаемых  звездных
миров, так коротки... Мы сделали огромную ошибку, Морган  Чейн.  Смерть  для
живых существ - на самом деле не наказание, а огромное благо! Но мы  слишком
поздно поняли эту простую истину".
   "Мы... Но кто вы такие?" "Ты почти подошел к отгадке этой тайны. Мы - это
прежние обитатели вашей галактики. Когда-то она была и нашей тоже... Но  для
всех звездных скоплений существуют циклы жизни и смерти.  Однажды  в  центре
нашей галактики взорвались тысячи солнц и разрушили структуру провремени.  В
галактике воцарился хаос, нестабильность. Миллионы  обитаемых  миров  должны
были погибнуть от мощных гравитационных бурь. Спасения от  этого  катаклизма
не  было,  и  тогда-то  мириады  обитателей  погибающих  миров  прибегли   к
Переселению. Мы не могли спасти  свои  тела,  но  спасли  свои  разумы".  "Я
понимаю... Но как ужасно, наверное, было наблюдать за гибелью миров!"
   "Мы не  хотим  вспоминать  об  этом.  Гравитационные  бури  -  это  самое
страшное, что может произойти в галактике. Но они не смогли причинить  вреда
каменным глыбам, внутри которых поселились наши разумы. Мы  смогли  пережить
гибель галактики и затем с надеждой наблюдали за ее возрождением.  Но,  увы,
неожиданно  появились   признаки   новых   глобальных   катаклизмов".   Чейн
насторожился:
   "Вы хотите сказать, что взрыв тысяч звезд может повториться?"
   "Нет. Наша галактика  теперь  достаточно  стара  и  уже  довольно  далеко
удалилась от Протоцентра, где когда-то зародилась Вселенная, Она должна была
обрести  стабильность  хотя  бы  на  несколько  миллиардов  лет  по   вашему
летосчислению. Но мы ощущаем нарастание гравитационных  колебаний  в  центре
галактики. Провремя там нестабильно. Тысячи звезд уже исчезли, и их заменили
мертвые миры. И эти миры пришли из далекого будущего!"
   "Я уже слышал об этом от девушки по  имени  Селия,  -  мысленно  вздохнул
Чейн. - Но что же мы сможем поделать с этим? Разум в нашей галактике слишком
молод и слаб. Мы даже не можем передвинуть самую маленькую звезду с места на
место. Что уж тут говорить о судьбе всей галактики! Самое большое, на что мы
способны, - это использовать Свободное Странствие.  Но  если  до  катаклизма
остались считанные годы, то таким путем спастись смогут,  в  лучшем  случае,
несколько десятков тысяч существ. И это все! Зачем же вы позвали меня? Что я
могу сделать?"
   "Многое, Морган Чейн. То, что произойдет  в  скором  будущем,  совсем  не
похоже на тот чудовищный катаклизм, который однажды погубил нашу  галактику.
Мы уверены, случится нечто совсем иное. И Ллорны считают так же, и Четвертые
люди - тоже". Чейн нахмурился:
   "Никогда не слышал о них. Кто они такие?"
   "Ллорны - самые древние разумные существа вашего цикла. А Четвертые  люди
- самые молодые, но они уже почти сравнялись по  мудрости  с  Ллорнами.  Обе
расы хотят с тобой встретиться, Морган Чейн".
   "Но почему со мной? - задал Чейн давно мучавший его вопрос. - Откуда  эти
Ллорны и Четвертые люди узнали  о  каком-то  жалком  космическом  пирате?  В
галактике есть миллиарды куда более достойных людей... О пьяное небо!"
   "Твоя догадка верна, Морган Чейн. Нынешние Хранители галактики  узнали  о
твоем существовании от нас".
   "Дьявол... Так вот в чем разгадка тех чудес, которые со мной произошли  в
последние годы! - мысленно возопил Чейн. - Выходит, если бы волей  случая  я
не убил вар-ганца  по  имени  Ссандер,  и  не  бросился  в  бегство  от  его
разъяренных братьев, и не оказался  бы  на  борту  корабля  наемников  Джона
Дилулло... Черт побери,  в  этом  случае  я  никогда  бы  не  попал  в  этот
космический поток! Звездные Волки вот уже сотни лет  пролетают  возле  него,
направляясь в очередной набег, но никому из них  и  в  голову  не  приходило
сунуть нос в эту пыльную реку!"
   "Да, ты был