ли,  что  будет  лучше,  если  я  уйду  и
перестану, как последний осел, путаться под ногами.
     - Вечный двигатель! - провозгласил  Роман.  -  Десять  заявок.  Лучше
двадцать.
     - Двадцать на двигатель первого рода, - подхватил Эдик, - столько  же
на двигатель второго рода...
     - Разумный селенит, - сказал Витька. - Электронное  оборудование  для
спиритического кабинета...
     - Дух Наполеона! - вскричал Эдик. - Я знаю, в Колонии есть две штуки!
     - По пять заявок на каждую...
     - Духи - это  блеск.  Дух  Македонского  -  раз,  дух  Бисмарка,  дух
Чингисхана...
     - Дух Амперяна!
     - Откуда ты его возьмешь?
     - Сделаем!
     - Правильно, сделаем! А что еще можно сделать?
     - Подождите, - сказал Роман. - Сделать можно  все,  не  пропадем.  Но
нужно десять тысяч заявок, как  минимум,  а  это  значит  -  десять  тысяч
авторитетных подписей, десять тысяч  бланков,  десять  тысяч  конвертов...
Далее, наша почта не справится, надо ей помочь...
     -  Ясно,  -  сказал  Витька.  -  Я  беру  на  себя  заявки  со  всеми
причиндалами. Ты, Роман, старый филателист, ты займись  почтой.  Эдик,  ты
самый эрудированный, садись и составляй список глупостей.  Сашка...  Черт,
вот ведь бездарь, ничего не умеет... Ладно, бланки я тоже возьму на  себя.
А ты забирай палатки и катись в Тихую Заводь, потому что ночевать  в  этом
номере сегодня будет невозможно. И чтобы к десяти  часам  была  уха,  были
раки, костер и все прочее. Пшел!
     Он выхватил волшебную палочку, и я торопливо пшел. Я закрыл за  собой
дверь как раз в  тот  момент,  когда  в  стол  ударила  первая  молния.  Я
шарахнулся. Голос  Витьки  рявкнул  какое-то  халдейское  слово,  и  дверь
исчезла. Предо мной была глухая стена.
     Я завистливо вздохнул и, бормоча: "Мавр сделал свое дело, мавр  может
уходить", - направился в Колонию к  Спиридону.  В  Спиридоновом  павильоне
хранилось наше туристическое снаряжение.  Я  послал  Говоруна  и  Федю  за
хлебом и приправами, а сам принялся осматривать рыболовные  снасти.  Через
час все было готово, и мы тронулись в путь.
     Я тащил палатку, котелок, удочки и все, что было необходимо для  ухи.
Федя толкал перед собой тачку со Спиридоном и нес одеяла. Клоп  ничего  не
нес  -  он  шагал  поодаль,  засунув  руки  в  карманы,  и   оскорбительно
разглагольствовал  насчет  так  называемых  разумных   существ,   которые,
несмотря на весь свой хваленый разум, шагу не могут ступить без  продуктов
питания. "А я вот все мое ношу с собой", - хвастливо заявлял он.  Спиридон
помалкивал под мокрой мешковиной и только вращал глазами.
     Нам предстояло  пройти  около  десяти  километров  до  Тихой  Заводи,
прелестного местечка на берегу Китежи,  где  мы  обычно  ставили  палатку,
разводили костер, варили уху  и  играли  в  бадминтон.  До  захода  солнца
оставалось около двух часов, надо было поторапливаться, но мы  задержались
в Колонии поболтать с пришельцем Константином.
     Константину  сильно  не  повезло.  Его  летающее   блюдце   совершило
вынужденную посадку около  года  назад.  При  посадке  корабль  испортился
окончательно, и защитное силовое поле, которое автоматически  создалось  в
момент приземления, убрать Константину не удалось. Поле это было  устроено
так, что не  пропускало  ничего  постороннего.  Сам  Константин  со  своей
одеждой и с деталями двигателя мог ходить через  сиреневую  пленку  в  обе
стороны совершенно беспрепятственно. Но семейство полевых мышей,  случайно
оказавшееся на месте посадки, так там и осталось,  и  Константин  вынужден
был скармливать ему небогатые свои запасы, так как  земную  пищу  пронести
под защитный колпак не мог даже в своем желудке.  Под  колпаком  оказались
также забытые кем-то на парковой аллее тапочки, и это было единственное из
земных благ, от которого Константину  была  хоть  какая-то  польза.  Кроме
тапочек и мышей, в защитном поле были заключены: два куста волчьей  ягоды,
часть чудовищной садовой скамейки, изрезанной всевозможными  надписями,  и
четверть акра сыроватой, никогда не просыхающей почвы.
     Константиновы дела  были  плохи.  Звездолет  не  желал  чиниться.  На
Китежградском заводе не было, естественно,  ни  подходящих  запчастей,  ни
специального оборудования. Кое-что можно  было  бы  достать  в  крупнейших
научных центрах мира, но требовалось ходатайство Тройки,  и  Константин  с
нетерпением вот уже много  месяцев  ждал  вызова.  Он  возлагал  некоторые
надежды на помощь землян, он рассчитывал, что ему хотя  бы  удастся  снять
проклятое защитное поле и  провести,  наконец,  на  корабль  какого-нибудь
крупного ученого, но в общем-то он был настроен  пессимистически,  он  был
готов к тому, что земная техника окажется в состоянии  помочь  ему  только
лет через двести.
     Константиново летающее  блюдце  стояло  недалеко  от  дороги.  Из-под
блюдца торчали ноги Константина, обутые  в  скороходовские  тапочки  сорок
четвертого размера.  Ноги  отлягивались  от  семейства  мышей,  настойчиво
требовавших ужина. Федя постучал в защитное  поле,  и  Константин,  увидев
нас, выбрался из-под блюдца.  Он  прикрикнул  на  мышей  и  вышел  к  нам.
Знаменитые тапочки, конечно, остались внутри, и мыши тотчас устроили в них
временное обиталище.
     Мы спросили, как у Константина дела. Константин бодро  сообщил,  что,
кажется, начало  получаться,  и  перечислил  два  десятка  незнакомых  нам
приборов, которые были ему совершенно  необходимы.  Мы  сказали  ему,  что
вредно так много работать, и пригласили с собой -  отдохнуть,  развлечься,
поесть ухи. Минут десять мы объясняли ему, что такое уха,  после  чего  он
признался,  что  это  ему  совсем  неинтересно  и  что  он  лучше   пойдет
поработает. Кроме того, близилось время кормить мышей. Он пожал нам руки и
снова полез под свое блюдце. Мы двинулись дальше.
     Дорога шла вдоль Китежи, приятная загородная дорога, покрытая  нежной
теплой пылью, неразбитая,  гладкая.  Справа  тянулись  огороды  городского
питомника, слева под небольшим обрывчиком текла  темная  прохладная  река,
очень приятная на вид здесь, вдали от стоков Китежградского завода. Мы шли
быстро. Меня прошибал пот, Федя тоже очень старался, и  разговаривать  нам
было некогда: мы берегли дыхание. А Спиридон с Говоруном затеяли  разговор
на темы морали. Слушать их было очень поучительно, поскольку  ни  тот,  ни
другой представления не имели ни о гуманизме, ни о любви к ближнему.
     Спиридон утверждал, что совесть - это пустое понятие, придуманное для
обозначения внутренних переживаний человека,  делающего  не  то,  что  ему
делать надлежит. "Да, - соглашался Клоп, - муки совести - это  последствия
сделанных ошибок. У этих теплокровных людишек масса возможностей совершать
ошибки, не то что у нас, клопов. У нас сохраняются только те,  кто  ошибок
не делает и, следовательно, мучений совести  не  испытывает.  Потому-то  у
клопов и нет совести". Это была истинная правда: будь у данного клопа хоть
капля совести, он мог бы, по крайней мере, тащить пакет с луком.
     Покончив с совестью, Спиридон перешел на проблемы добра и зла, и  они
быстро с ними расправились, согласившись, что находятся по ту сторону  как
того, так и другого. Затем последовали: вопрос о так называемой  подлости,
вопрос о праве на  убийство  и  вопрос  о  любви.  Подлость  они  объявили
понятием, производным от совести, и потому несущественным. Во взглядах  на
право убивать они разошлись  решительно.  Спиридон  исходил  из  принципа:
живу, потому что убиваю и не могу  иначе.  Клоп  же  проповедовал  в  этом
вопросе христианство: соси, но знай меру. Они разгорячились и  опять  чуть
не подрались, потому что Клоп обозвал Спиридона фашистом. Мы  с  Федей  их
разняли. Федя пригрозил Спиридону, что вывалит его на дорогу, а я пообещал
Клопу, что сведу его в дезинсекцию.
     Тогда  они  заговорили  о  любви.  Спиридон  оказался  певцом   любви
платонической. Говорун же - чувственной. Спиридон вздыхал, закатывал глаза
и мерзким голосом пел баллады - в  переводе  на  русский  -  о  коралловом
цветке его нежности, плывущем по бурному океану навстречу предмету  любви,
каковой предмет он, несчастный влюбленный, никогда не видел и  никогда  не
увидит. Он стонал и цитировал Блока: "Я послал тебе черную розу  в  бокале
золотого как небо Аи?.. Как тонко!  -  вздыхал  он.  -  Как  верно!  Очень
по-нашему, очень..." Говорун  вначале  только  хихикал  и  расправлял  усы
тыльной стороной ладони, однако потом и его разобрало. Он принялся  читать
нам стихи собственного сочинения, предпослав им в виде эпиграфа знаменитые
строки "Хочу  быть  дерзким,  хочу  быть  смелым...",  каковые  он  считал
вершиной человеческой поэзии.  Однако  мы  с  Федей  нашли  его  сочинения
непристойными и велели ему замолчать. Особенно негодовал Федя. Он  заявил,
что такого не  слыхивал  даже  от  обезьян  в  зоопарке,  где  отсидел  по
недоразумению несколько месяцев.
     Так за разговорами мы еще засветло добрались до Заводи. Федя подкатил
тачку к самой воде и с удовольствием вывалил Спиридона в темный,  поросший
кувшинками омут. Каждый занялся своим делом. Спиридон исчез под волнами и,
через минуту появившись, сообщил нам, что сегодня здесь полно раков,  есть
окуни и два больших леща. Я велел ему ловить раков, но ни в коем случае не
отпугивать и, упаси бог, не трогать будущую уху. Федя  принялся  разбивать
палатку, а я  стал  разжигать  костер.  Говорун,  как  всегда,  отлынивал.
Сославшись на внезапный приступ хандры и на слабые  мышцы,  он  скрылся  в
кустах, где жило несколько его знакомых травяных клопов, и  оттуда  тотчас
понеслись  взрывы  хохота  и  надсадно  выкрикиваемые  обрывки   анекдотов
сомнительного свойства.
     Когда солнце село, лагерь был готов. Великолепно, без единой морщинки
растянутая палатка ждала постояльцев в объятия расстеленных одеял.  Весело
трещал костер, и купающиеся в кипятке раки становились все более  и  более
красными. Федя, закинув три удочки, азартно следил за поплавками, хотя уже
основательно стемнело и надеяться на клев более не приходилось.  Из  омута
страшновато поблескивали глаза удобно расположившегося там Спиридона. Судя
по редким всплескам, он, несмотря на строжайший запрет,  ощупкой  ловил  и
поедал на месте отборную рыбу, однако уличить его в этом не  было  никакой
возможности.
     Я взял кол от палатки, сходил в  кусты  и  разогнал  веселящуюся  там
компанию, которая перешла уже все границы. Говорун полез было  в  амбицию,
но  я  показал  ему  указательный  палец  и  засадил  чистить  лук.  Закат
отбушевал, высыпали звезды, раки сварились, первая порция ухи  -  тоже.  Я
намазался  диметилфталатом  и  пригласил  всех  к  столу.  Мы  с  Федей  с
удовольствием ели уху, сосали раков, Говорун присел поодаль  на  пенек  и,
глядя на нас, во всеуслышание сетовал на отсутствие  поблизости  приличной
гостиницы или, по крайней мере,  Дома  колхозника.  Спиридон  плескался  и
чем-то хрустел в своем омуте.
     Потом, когда уха была съедена, а раки высосаны  до  последней  лапки,
Федя пошел в темноту сполоснуть посуду и  проверить,  как  себя  чувствует
живая рыба в садке. Для второй порции  ухи  все  было  готово,  оставалось
ждать ребят. Я прилег  у  костра,  ощущая  во  всем  теле  приятную  негу,
предвкушая одеяло в палатке и завтрашнее  утреннее  купание  при  активном
участии Спиридона, и как мы ухватим Говоруна  за  руки,  за  ноги  и  всей
компанией  поволочем  его  топить,  а  он  будет  орать  и  распространять
коньячные запахи... Вспомнив о Клопе, я стал размышлять, куда  девать  его
на ночь, дабы не вводить в искушение: посадить ли его в спичечный  коробок
или привязать шпагатом к дереву, - а в темноте у меня за  ушами  злобно  и
разочарованно завывали комары, оскорбленные диметилфталатом. Говорун сидел
на пеньке, поджав под себя все ноги, и  поглядывал  на  меня  со  странным
выражением. Федя рассказывал Спиридону, как прекрасны снежные горы,  каким
образом  нужно  до  них  отсюда  добираться   и   какие   воинские   части
дислоцированы в окрестностях Китежграда. Я совсем уже решил было  проблему
Клопа, сообразив, что его просто  следует  перевезти  на  ночь  на  другой
берег, и раздумывал, как бы поделикатнее сообщить ему о своем решении, как
вдруг послышался треск валежника, приглушенные голоса, и из лесу  один  за
другим вышли и вступили в  освещенное  пространство  хорошо  знакомые,  но
совершенно неожиданные люди.
     Лавр  Федотович,  поддерживаемый  под  локоть   дремлющим   на   ходу
полковником, приблизился к костру первым и опустился на землю  так  резко,
словно у него подломились ноги.  Полковник  вознамерился  было  рухнуть  в
костер, но, видимо, спохватился и  рухнул  в  кусты  прямо  на  возмущенно
загалдевших травяных клопов. Хлебовводов отпихнул локтем Федю и уселся  на
его место. Фарфуркис же сначала вдумчиво пристроил огромный портфель Лавра
Федотовича и только тогда опустился рядом со  мной,  протягивая  к  костру
пухлые ручки.
     Это было совершенно неожиданно и необъяснимо. Я обалдело посмотрел на
часы. Было ровно десять. Тройка сидела неподвижно, и мне вдруг показалось,
что эти люди, если не считать спящего полковника,  удивлены  не  меньше  и
понимают не больше меня.
     - Грррм, - произнес Лавр Федотович с  какой-то  новой  интонацией.  -
Кажется, возникло затруднение. Товарищ Фарфуркис, устраните.
     Было совершенно очевидно, что затруднение  действительно  возникло  и
что Фарфуркис пока еще не имеет ни малейшего представления о том, как  его
устранять.
     - Э... - сказал он. - Э... Природа... Э... Лес, река... Э... Отдых...
- Он вдруг  оживился.  -  Я  полагаю,  Лавр  Федотович,  что  Тройка  была
достаточно загружена все эти дни, чтобы теперь позволить себе отдых...
     - На природе, - подхватил сообразительный Хлебовводов.
     - Да-да,  на  природе.  Позвольте,  да  здесь   прелестно!   Палатка,
костер...
     - Костер - это огонь, - с некоторым сомнением сообщил Лавр Федотович.
     -  Совершенно  верно,  -  без  колебаний  согласился   Фарфуркис.   -
Прекрасный  свежий  воздух,  проточная  вода...  Здесь   можно   прекрасно
отдохнуть. Мы здесь прекрасно отдохнем, Лавр Федотович!
     -  Грррм,  -  сказал   Лавр   Федотович.   -   Товарищ   Хлебовводов,
распорядитесь.
     Хлебовводов тотчас вскочил и, зацепившись за натянутую веревку, прямо
в сапогах полез в палатку.
     - Все готово, Лавр Федотович! - бодро сообщил  он  оттуда.  -  Я  уже
распорядился! Пять одеял верблюжьих  и  три  подушки  походных,  надувных.
Сейчас я их надую, и можно отдыхать.
     - Народ... - сказал Лавр Федотович, величественно поднимаясь. - Народ
имеет право на отдых... Товарищ Фарфуркис, назначаю вас  ответственным  за
отдых. Обеспечьте. Спокойной ночи, товарищи! Можете отдыхать.
     С этими словами, подняв в знак прощального приветствия  белую  мягкую
руку,  он  шагнул  в  палатку  и  тотчас  принялся  там  ворочаться,   как
бронтозавр, время от времени, если судить  по  тихим  воплям,  придавливая
собою Хлебовводова.
     - Товарищ ВРИО научного консультанта, - обратился ко мне Фарфуркис. -
Оставляю вас дежурным по  лагерю.  Во-первых,  костер.  Костер  не  должен
гаснуть всю ночь. Во-вторых, к завтраку Лавр Федотович предпочитает свежую
рыбу, молоко и... э-э... лесные ягоды. Скажем, земляника, малина... Это на
ваше усмотрение. В случае тревоги будите меня.
     Он встал на четвереньки и ловко нырнул в палатку,  увлекая  за  собой
председательский портфель. И уже через секунду тишина нарушилась  на  диво
спевшимся  хором  носоглоток:  Лавр  Федотович   вел   басы,   Хлебовводов
подтягивал звучным тенором, а Фарфуркис, выбирая  паузы,  врывался  в  них
прерывистым дискантом.
     - Так землянику или малину? - спросил безответный Федя.
     - Кукиш с маслом, - сказал я. -  Какого  черта?  Ничего  не  понимаю.
Откуда они взялись? Где ребята?
     Федя растерянно улыбнулся и пожал плечами.
     - Не знаю, - пробормотал он. - Странно как-то...  -  Он  помолчал.  -
Нет, пойду все-таки малинки соберу, - сказал он и ушел в темноту.
     - Может быть, кто-нибудь объяснит мне все это? - громко спросил я.
     Но Говоруна на пеньке уже не было. Сквозь носоглоточный хор я слышал,
как он  осторожно  бродит  в  палатке,  ступая  по  спящим,  и  потихоньку
мурлычет: "Хочу быть дерзким, хочу быть смелым..."
     Никто не ответил на мой вопрос.  Только  из  омута  донесся  до  меня
скрежещущий смех Спиридона.



                                    8

     Утреннее солнце, вывернув из-за угла школы, теплым потоком  ворвалось
в раскрытые настежь окна  комнаты  заседаний,  когда  на  пороге  появился
каменнолицый Лавр Федотович и немедленно предложил задернуть шторы. Народу
это не нужно, объяснил он. Сейчас же следом за ним  появился  Хлебовводов,
подталкивая впереди себя полковника. Полковник разбитым голосом выкрикивал
команды и комментировал их,  а  Хлебовводов  приговаривал:  "Ладно,  ладно
тебе, развоевался..." Когда мы с комендантом задернули  шторы,  на  пороге
возник Фарфуркис. Он что-то  жевал  и  утирался.  Невнятной  скороговоркой
извинившись за опоздание, он разом проглотил все недожеванное и завопил:
     - Протестую! Вы с ума сошли,  товарищ  Зубо!  Немедленно  убрать  эти
шторы! Что за манера отгораживаться и бросать тень?
     Возник  крайне  неприятный  инцидент,  и  все  время,  пока  инцидент
распутывался, пока Фарфуркиса унижали, сгибали в бараний рог, вытирали  об
него ноги и выбивали ему бубну, Выбегалло, как бы говоря:  "Вот  злонравия
достойные  плоды!"  -  укоризненно  качал   головой   и   многозначительно
поглядывал в мою сторону. Потом Фарфуркиса, растоптанного,  растерзанного,
измолоченного и измочаленного, пустили униженно догнивать на его место,  а
сами, отдуваясь, опуская засученные рукава, вычищая  клочья  шкуры  из-под
когтей, облизывая окровавленные клыки и непроизвольно взрыкивая, расселись
за столом и объявили себя готовыми к утреннему заседанию.
     - Грррм, -  произнес  Лавр  Федотович,  бросив  последний  взгляд  на
распятые останки. - Следующий! Докладывайте, товарищ Зубо.
     Комендант впился в раскрытую папку скрюченными пальцами, в  последний
раз глянул  поверх  бумаги  на  поверженного  врага  налитыми  глазами,  в
последний раз с оттяжкой кинул задними лапами землю и, только втянув жадно
раздутыми ноздрями сладостный аромат разложения, окончательно успокоился.
     -  Дело  семьдесят   второе,   -   забарабанил   он.   -   Константин
Константинович  Константинов  двести  тринадцатый  до  новый   эры   город
Константинов планеты Константины звезды Антарес...
     - Я бы попросил! - прервал его Хлебовводов. - Ты что это нам читаете?
Ты  это  нам  роман  читаете?  Или  водевиль?  Ты,  браток,   анкету   нам
зачитываете, а получается у тебя водевиль.
     Лавр Федотович взял бинокль и направил на коменданта. Комендант сник.
     - Это, помню, в Сызрани, -  продолжал  Хлебовводов,  -  бросили  меня
заведующим курсов повышения квалификации среднего персонала, так там  тоже
был один - улицу не хотел подметать... Только не в Сызрани, помнится,  это
было, а в Саратове... Ну  да,  точно,  в  Саратове!  Сперва  я  там  школу
мастеров-крупчатников укреплял, а  потом,  значит,  бросили  меня  на  эти
курсы... Да, в Саратове, в пятьдесят втором году,  зимой.  Морозы,  помню,
как в Сибире... Нет, - сказал он с сожалением, - не в Саратове это было. В
Сибире это и было, а вот в каком городе - вылетело  из  башки.  Вчера  еще
помнил, эх, думаю, хорошо было там, в этом городе...
     Он  замолчал,  мучительно  приоткрыв  рот.  Лавр  Федотович  подождал
немного, осведомился, есть ли вопросы к докладчику, убедился, что вопросов
нет, и предложил Хлебовводову продолжать.
     - Лавр Федотович, -  прочувствованно  сказал  Хлебовводов.  -  Забыл,
понимаете, город. Ну забыл, и все. Пускай он пока дальше зачитывает,  а  я
покуда вспомню. Только пускай он по форме, п