имает...
     Воздух вокруг нас вдруг наполнился движением. Хлебовводов взвизгнул и
изо всех сил ударил себя по физиономии. Фарфуркис ответил ему тем же. Лавр
Федотович начал медленно и с изумлением поворачиваться, и  тут  свершилось
невозможное:  огромный  рыжий  пират  четко,  как  на  смотру,  пал  Лавру
Федотовичу на чело и с ходу, не примериваясь, вонзил в него свою шпагу  по
самые глаза. Лавр Федотович отшатнулся. Он был потрясен, он не понимал, он
не верил... И началось.
     Мотая  головой,  как  лошадь,   отмахиваясь   локтями,   я   принялся
разворачивать автомобиль на узком пространстве между  зарослями  осинника.
Справа от меня возмущенно рычал и ворочался Лавр Федотович,  а  с  заднего
сиденья доносилась такая буря аплодисментов, словно разгоряченная компания
уланов и лейб-гусаров предавалась там взаимооскорблению действием.
     К тому моменту, когда я закончил разворот, я уже распух. У меня  было
такое ощущение, что уши мои  превратились  в  горящие  оладьи,  щеки  -  в
караваи, а на лбу взошли многочисленные рога. "Вперед! - кричали  на  меня
со всех сторон.
     - Назад!.. Газу!.. Да подтолкните же его кто-нибудь!.. Я вас под  суд
отдам, товарищ Привалов!.." Двигатель ревел, клочья грязи  летели  во  все
стороны, машина прыгала, как кенгуру, но скорость была мала, отвратительно
мала, а наперерез с бесчисленных аэродромов снимались все  новые  и  новые
эскадрильи,  эскадры,  армады.  Преимущество  противника  в  воздухе  было
подавляющим.  Все,  кроме  меня,  остервенело   занимались   самокритикой,
переходящей в самоистязание. Я же не мог оторвать рук от баранки, я не мог
даже отбиваться ногами, у меня оставалась свободной только одна нога, и ею
я бешено чесал все, до чего мог дотянуться.
     Потом наконец мы вырвались из  зарослей  осинника  обратно  на  берег
озера. Дорога сделалась получше и шла в гору.  В  лицо  мне  ударил  тугой
ветер. Я остановил машину. Я перевел дух и  стал  чесаться.  Я  чесался  с
упоением, я  никак  не  мог  перестать,  а  когда  все-таки  перестал,  то
обнаружил,  что  Тройка  доедает  коменданта.  Комендант  был  обвинен   в
подготовке и осуществлении террористического акта, ему предъявили счет  за
каждую выпитую из членов Тройки  каплю  крови,  и  он  оплатил  этот  счет
сполна. То, что оставалось от коменданта к моменту, когда  я  вновь  обрел
способность видеть, слышать и думать, не могло уже, собственно, называться
комендантом как таковым: две-три обглоданные кости, опустошенный взгляд  и
слабое бормотание: "Господом богом... Иисусом, Спасителем нашим..."
     - Товарищ Зубо, -  произнес  наконец  Лавр  Федотович,  -  почему  вы
прекратили зачитывать дело? Продолжайте докладывать.
     Комендант принялся трясущимися руками собирать разбросанные по машине
листки.
     -  Зачитайте  непосредственно  краткую  сущность  необъясненности,  -
приказал Лавр Федотович.
     Комендант, всхлипнув в последний раз, прерывающимся голосом прочел:
     - Обширное болото,  из  недр  которого  время  от  времени  доносятся
ухающие и ахающие звуки.
     - Ну? - сказал Хлебовводов. - Дальше что?
     - Дальше ничего. Все.
     - Как так -  все?  -  плачуще  возопил  Хлебовводов.  -  Убили  меня!
Зарезали! И для ради чего? Звуки ахающие... Ты зачем  нас  сюда  привезли,
террорист? Ты это нас ухающие звуки слушать привезли? За что же  мы  кровь
проливали? Ты посмотрите на меня - как я теперь в гостинице  появлюсь?  Ты
же мой авторитет на всю жизнь подорвали! Я же тебя сгною так, что от  тебя
ни аханья, ни уханья не останется!
     - Грррм, - сказал Лавр Федотович, и Хлебовводов замолчал.  Глаза  его
выкатились, он с видом тихого идиота  медленно  обводил  дрожащим  пальцем
огромную красную припухлость у себя на лбу.
     - Есть предложение, - продолжал Лавр Федотович. - Ввиду представления
собой  делом  номер  тридцать   восемь   под   названием   Коровье   Вязло
исключительной опасности для народа подвергнуть названное дело высшей мере
рационализации,  а  именно  признать   названное   необъясненное   явление
иррациональным, трансцендентным, а следовательно, реально не существующим,
и  как  таковое  исключить  навсегда  из  памяти  народа,   то   есть   из
географических и топографических карт.
     Хлебовводов и Фарфуркис бешено захлопали  в  ладоши.  Лавр  Федотович
извлек из-под сиденья свой портфель и положил его плашмя к себе на колени.
     - Акт! - воззвал он.
     На портфель лег акт о высшей мере.
     - Подписи!!
     На акт пали необходимые подписи.
     - ПЕЧАТЬ!!!
     Лязгнула дверца сейфа,  волной  накатила  канцелярская  затхлость,  и
перед Лавром Федотовичем возникла Большая Круглая Печать.  Лавр  Федотович
взял ее обеими руками, занес над актом и с  силой  опустил.  Мрачная  тень
прошла по небу, автомобиль слегка присел на рессорах. Лавр Федотович убрал
портфель под сиденье и продолжал:
     - Коменданту Колонии товарищу Зубо за безответственное  содержание  в
Колонии иррационального, трансцендентного,  а  следовательно,  реально  не
существующего болота Коровье Взяло, а также за необеспечение  безопасности
работы Тройки  объявить  строгий  выговор,  но  без  занесения.  Есть  еще
предложения?
     Слегка повредившийся  от  треволнений  Хлебовводов  внес  предложение
приговорить коменданта Зубо к  расстрелу  с  конфискацией  имущества  и  с
поражением родственников в правах  на  двенадцать  лет.  Однако  Фарфуркис
слабым голосом возразил, что такой меры социальной защиты Тройка применить
не вправе,  что  у  него,  Фарфуркиса,  есть  сильное  желание  подать  на
коменданта в суд,  но  что  в  конечном  счете  он,  Фарфуркис,  полностью
поддерживает Лавра Федотовича.
     - Следующий, - произнес Лавр Федотович. -  Что  у  нас  сегодня  еще,
товарищ Зубо?
     - Заколдованное место, - убито сказал комендант. -  Недалеко  отсюда,
километров пять.
     - Комары? - осведомился Лавр Федотович.
     - Христом богом... - сказал комендант. - Спасителем нашим... Нету  их
там. Муравьи разве что...
     - Хорошо, - констатировал Лавр Федотович. - Осы? Пчелы?  -  продолжал
он, обнаруживая высокую прозорливость и неусыпную заботу о народе.
     - Ни боже мой, - сказал комендант искренне.
     Лавр Федотович долго молчал.
     - Бешеные быки? - спросил он наконец.
     Комендант заверил его, что ни о каких быках в  этих  окрестностях  не
может быть и речи.
     - А волки? - спросил Хлебовводов подозрительно.
     Но в окрестностях не было и  волков,  а  также  медведей,  о  которых
вовремя  вспомнил  Фарфуркис.  Пока  они   упражнялись   в   зоологии,   я
рассматривал карту, выискивая кратчайшую дорогу  к  заколдованному  месту.
Высшая мера уже оказала свое действие. На карте был Китежград,  была  река
Китежа, было озеро Звериное,  были  какие-то  Лопухи,  болота  же  Коровье
Вязло, которое распространялось раньше между озером Звериным  и  Лопухами,
больше не было. Вместо него на карте имело место  анонимное  белое  пятно,
какое можно видеть на старинных картах на месте Антарктики.
     Мне было дано указание продолжать движение, и мы поехали. Мы миновали
овсы, пробрались сквозь стадо коров, обогнули  рощу  Круглую,  форсировали
ручей Студеный и через полчаса оказались перед местом заколдованным.
     Это был холм. С одной стороны он порос лесом. Вероятно, раньше  здесь
кругом стоял сплошной лес, тянувшийся до самого Китежграда, но его  свели,
и осталось только то, что  было  на  холме.  На  самой  вершине  виднелась
почерневшая избушка, по склону перед нами бродили две  коровы  с  теленком
под охраной большой понурой собаки. Возле крыльца копались в земле куры, а
на крыше стояла коза.
     - Что же вы  остановились?  -  спросил  меня  Фарфуркис.  -  Надо  же
подъехать, не пешком же нам...
     - И молоко у них, по всему видать, есть... - добавил Хлебовводов. - Я
бы молочка сейчас  выпил.  Когда,  понимаешь,  грибами  отравишься,  очень
полезно молочка выпить. Ехай, ехай, чего стали!
     Я попытался объяснить им, что подъехать к холму ближе невозможно,  но
объяснения мои были встречены таким ледяным изумлением  Лавра  Федотовича,
заразившегося  мыслью  о  целебных  свойствах  парного   молочка,   такими
стенаниями Фарфуркиса: "Сметана! С погреба!", что я не стал спорить. Мне и
самому было любопытно еще раз проехаться по этой дороге.
     Я включил двигатель, и машина весело покатилась  к  холму.  Спидометр
принялся отсчитывать километры,  шины  шуршали  по  колючей  травке.  Лавр
Федотович неукоснительно глядел вперед, а заднее  сиденье  в  предвкушении
молока и сметаны затеяло спор, чем на болотах питаются комары. Хлебовводов
вынес  из  личного  опыта  суждение,  что  комары  питаются  исключительно
ответственными работниками, совершающими инспекционные поездки. Фарфуркис,
выдавая желаемое за действительное, уверял, что комары живут  самоедством.
Комендант же кротко, но настойчиво  лепетал  о  божественном,  о  какой-то
божьей росе  и  жареных  акридах.  Так  мы  ехали  минут  двадцать.  Когда
спидометр  показал,  что  пройдено  пятнадцать   километров,   Хлебовводов
спохватился.
     - Что же это получается? - сказал он. - Едем-едем, а холм где  стоял,
там и стоит... Поднажмите, товарищ водитель, что это вы, браток?
     - Не доехать нам до  холма,  -  кротко  сказал  комендант.  -  Он  же
заколдованный, не доехать до него и не дойти... Только бензин  весь  даром
сожжем.
     После этого все  замолчали,  и  на  спидометре  намоталось  еще  семь
километров.  Холм  по-прежнему  не  приблизился  ни   на   метр.   Коровы,
привлеченные шумом мотора, сначала некоторое время глядели в нашу сторону,
затем потеряли к нам интерес и снова уткнулись в траву. На заднем  сиденье
нарастало возмущение.  Хлебовводов  и  Фарфуркис  обменивались  негромкими
замечаниями,  деловитыми   и   зловещими.   "Вредительство",   -   говорил
Хлебовводов. "Саботаж, - возражал Фарфуркис. - Но - злостный".  Потом  они
перешли на шепот, и до меня доносилось только: "...на колодках...  ну  да,
колеса крутятся, а  машина  стоит...  Комендант?...  Может  быть,  и  ВРИО
консультанта...  бензин...  подрыв  экономики...  потом  машину  спишут  с
большим пробегом, а она  новенькая..."  Я  не  обращал  внимания  на  этих
зловещих попугаев, но потом вдруг хлопнула дверца и ужасным,  стремительно
удаляющимся голосом заорал Хлебовводов. Я изо всех сил ударил по тормозам.
Лавр Федотович, продолжая движение, с деревянным стуком, не меняя  осанки,
влип в ветровое стекло.  У  меня  в  глазах  потемнело  от  удара.  Машину
занесло.  Когда  пыль  рассеялась,  я  увидел   далеко   позади   товарища
Хлебовводова,  который  все  еще  катился  вслед  за  нами,   беспорядочно
размахивая конечностями.
     - Затруднение? - осведомился  Лавр  Федотович  обыкновенным  голосом.
Кажется, он даже не заметил удара. - Товарищ Хлебовводов, устраните.
     Мы  устраняли  затруднение  довольно  долго.  Пришлось   сходить   за
Хлебовводовым, который лежал метрах в  пятидесяти  позади,  ободранный,  с
лопнувшими брюками и очень удивленный. Выяснилось, что он заподозрил нас с
комендантом в заговоре: будто мы незаметно поставили машину на  колодки  и
гоним с корыстными целями километраж. Движимый чувством  долга,  он  решил
выйти на дорогу и вывести нас на чистую воду, заглянув под машину.  Теперь
он был буквально поражен тем, что это ему не  удалось.  Мы  с  комендантом
приволокли его к машине, положили у заднего колеса так, чтобы он самолично
убедился в своем заблуждении, а сами  отправились  на  помощь  Фарфуркису,
который в панике искал и никак не мог найти свои очки и  верхнюю  челюсть.
Фарфуркис искал их в машине, но комендант нашел их далеко впереди.
     Затруднение  было  полностью  устранено,   повреждения   Хлебовводова
оказались  довольно  поверхностными,  и  Лавр  Федотович,  только   теперь
осознав,  что  парного  молока  нет,  не  будет  и  быть  не  может,  внес
предложение не тратить бензин, принадлежащий народу, а приступить к  нашим
прямым обязанностям.
     - Товарищ Зубо, - произнес он. - Доложите дело.
     У дела двадцать девятого фамилии, имени и отчества, как  и  следовало
ожидать, не оказалось. Оказалось только условное наименование  "Заколдун".
Год рождения его терялся в  глубине  веков,  место  рождения  определялось
координатами с точностью до минуты дуги. По  национальности  Заколдун  был
русский, образования не имел, иностранных языков  не  ведал,  профессия  у
него была - холм, а место работы в настоящее время опять  же  определялось
упомянутыми выше  координатами.  За  границей  Заколдун  сроду  не  бывал,
ближайшим родственником его являлась Мать Сыра Земля, адрес же постоянного
местожительства определялся все теми же координатами и с той же точностью.
Анкета произвела на Хлебовводова благоприятнейшее впечатление. Хлебовводов
сказал,  что  будь  он  сейчас,  как  некогда,   председателем   правления
Всероссийского хорового общества, он бы  такого  товарища  утвердил  бы  в
любой должности с закрытыми глазами.  Что  же  касается  краткой  сущности
необъясненности, то Выбегалло, не мудрствуя лукаво, выразил  ее  предельно
кратко: "Во-первых, не проехать, во-вторых, не пройти".
     Комендант сиял. Дело уверенно шло на рационализацию. Хлебовводов  был
доволен анкетой. Фарфуркис восхищался необъясненностью,  с  одной  стороны
очевидной, а с другой - ничем не угрожающей народу, да и  Лавр  Федотович,
по-видимому, тоже не возражал. Во всяком случае, он  доверительно  сообщил
нам, что народу нужны холмы, а также равнины, овраги, буераки, эльбрусы  и
казбеки.
     Но тут дверь избушки растворилась, и на крыльцо выбрался, опираясь на
палочку, старый человек в валенках и длинной подпоясанной рубахе до колен.
Он потоптался на порожке, посмотрел из-под руки на солнце, махнул рукой на
козу, чтобы слезла с крыши, и уселся на ступеньку.
     - Свидетель! - сказал Фарфуркис. - А не вызвать ли нам свидетеля?
     - Так что ж - свидетель... -  упавшим  голосом  сказал  комендант.  -
Разве чего неясно? Ежели вопросы есть, то я могу...
     - Нет! - сказал Фарфуркис, с подозрением глядя на него. - Нет,  зачем
же вы? Вы вон где живете, а он - здешний.
     - Вызвать, вызвать! - сказал Хлебовводов. - Пусть молока принесет.
     - Грррм, - сказал Лавр Федотович. - Товарищ Зубо, вызовите  свидетеля
по делу номер двадцать девять.
     - Эх! - воскликнул комендант, ударивши  соломенной  шляпой  о  землю.
Дело рушилось на глазах. - Да если бы он мог сюда прийти, он бы разве  там
сидел? Он там, можно сказать, в заключении! Не выйти ему  оттуда!  Как  он
там застрял, так он там и остался...
     И в  полном  отчаянии,  под  пристальными  подозрительными  взглядами
Тройки, предчувствуя новые  неприятности  и  ставши  от  этого  необычайно
словоохотливым,   комендант   поведал   нам   китежградское   предание   о
заколдунском леснике Феофиле. Как жил он себе и не тужил в своей  сторожке
с женой, - молодой тогда еще совсем был, здоровенный; как ударила  однажды
в холм зеленая молния, и начались страшные  происшествия.  Жена  Феофилова
как раз в город уходила; вернулась - не может  взойти  на  холм,  до  дому
добраться. Она опять в город, побежала в слезах к попу. Поп набрал  святой
воды в ведро и пошел холм кропить. Идет он, идет, не дойти до холма, да  и
только. Брызгал он этой святой водой направо, налево, молитвы  возносил  -
не помогает. А поп оказался в вере слаб, взял и  разуверился.  Расстригся,
ренегат, и пошел в атеисты. Это уже бунт.  Приехал  урядник,  видит  -  на
холме Феофил. Спервоначалу грозил Феофилу, звал, ругался по-черному, потом
принялся  Феофила  шкаликом  приманивать.  Мол,  увидит  шкалик  Феофил  и
обязательно к нему прорвется, а тут уж его можно будет хватать и вязать. И
верно, рвался Феофил. Двое суток к шкалику с холма без передышки  бежал  -
нет, не добежать. Так он там и остался. Он - там, жена - здесь. Сначала  к
нему приходила, кричали  они  друг  другу,  потом  надоело  ей,  перестала
ходить. Феофил сначала тоже очень оттуда рвался. Говорят, видели,  как  он
свинью зарезал, солониной запасся, чистое белье увязал  и  пошел  с  холма
путешествовать. Хлеба, говорят, взял на дорогу два каравая, сухарей. Долго
шел с холма, полгорода сбежалось глядеть, как  он  идет.  И  все  по  низу
холма, все по низу. Смех и грех. Ну, потом, конечно, успокоился, смирился,
жить-то надо. Так с тех пор и живет. Ничего, привык.
     Выслушав эту страшную историю,  Хлебовводов  вдруг  сделал  открытие:
советских документов у Феофила нет, переписи он избежал, в выборах участия
не принимал, воспитательной работе не подвергался и вполне  возможно,  что
остался кулаком-мироедом.
     - Две коровы у него, - говорил Хлебовводов, - и теленок вот. Коза.  А
налогов не плотит... - Глаза его вдруг расширились. -  Раз  теленок  есть,
значит, и бык у него где-то там спрятан!
     - Есть бык, это точно, - уныло признался  комендант.  -  Он  у  него,
верно, на той стороне сейчас пасется.
     - Ну, браток, и порядочки у тебя, -  зловеще  сказал  Хлебовводов.  -
Знал я, чувствовал, что хапуга ты и очковтиратель, но такого даже от  тебя
не ожидал. Чтобы ты подкулачник, чтобы ты кулака покрывали, мироеда...
     Комендант набрал в грудь побольше воздуха и заныл:
     - Святой девой Марией... Двенадцатью первоапостолами... На  евангелии
клянусь и на конституции...
     - Внимание! - прошептал невидимый Эдик.
     Лесник Феофил вдруг поднял голову и, прикрываясь от  солнца  ладонью,
посмотрел  в  нашу  сторону.  Затем  он  встал,  отбросил  клюку  и  начал
неторопливо спускаться с  холма,  оскальзываясь  в  высокой  траве.  Белая
грязноватая коза следовала за ним как собачонка.  Феофил  подошел  к  нам,
опустился в вольтеровское кресло, задумчиво  подпер  подбородок  костлявой
коричневой рукой, а коза села рядом и уставилась на нас желтыми бесовскими
глазами.
     - Люди как люди, - сказал Феофил. - Удивительно...
     Коза отбросила за спину тяжелую золотую косу, обвела нас  взглядом  и
выбрала Хлебовводова.
     - Это вот Хлебовводов, - сказал она. - Рудольф Архипович.  Родился  в
девятьсот десятом в Хохломе, имя родители  почерпнули  из  великосветского
романа, по образованию - школьник седьмого класса, происхождения родителей
стыдится, иностранных языков изучал много, но не знает ни одного...
     - Иес! - подтвердил Хлебовводов, стыдливо хихикая. - Натюрлих-яволь!
     - ...профессии как таковой не имеет - руководитель. В настоящее время
- руководитель-общественник. За границей был:  в  Италии,  во  Франции,  в
обеих Германиях, в Венгрии, в Англии... и так далее, всего в  сорока  двух
странах. Везде хвастался и хапал. Отличительная черта характера -  высокая
социальная живучесть и  приспособляемость,  основанные  на  принципиальной
глупости и на неизменном стремлении быть ортодоксальнее ортодоксов.
     - Так, - сказал Феофил. - Можете что-нибудь к этому добавить, Рудольф
Архипович?
     - Никак нет! - сказал Хлебовводов весело. - Разве что вот...  орто...
доро... орто-ксальный... не совсем ясно!
     - Быть  ортодоксальнее  ортодоксов  означает  примерно  следующее,  -
сказала коза.
     - Если начальство недовольно каким-нибудь ученым, вы объявляете  себя
врагом науки вообще. Если начальство недовольно каким-нибудь  иностранцем,
вы готовы объявить войну всему, что за кордоном. Понятно?
     - Так точно, - сказал Хлебовводов. - Иначе невозможно. Образование  у
нас больно маленькое. Иначе того и гляди промахнешься.
     - Крал? - небрежно спросил Феофил.
     - Нет, - сказала коза. - Подбирал, что с возу упало.
     - Убивал?
     - Ну что вы! - засмеялась коза. - Лично - никогда.
     - Расскажите что-нибудь, - попросил Хлебовводова Феофил.
     - Ошибки были, - быстро сказал Хлебовводов. - Люди не  ангелы.  И  на
старуху бывает проруха. Конь о четырех ногах, и  то  спотыкается.  Кто  не
ошибается, тот не ест... то есть, не работает...
     - Понял, понял,