конформистское правительство...
     Теперь и Голем поднял глаза и смотрел  на  него,  и  Тэдди  за  своей
стойкой тоже перестал перетирать бутылки и прислушался, только вот затылок
вдруг заломило, и пришлось поставить рюмку и погладить желвак.
     - Государственный аппарат, господа,  во  все  времена  почитал  своей
главной  задачей  сохранение  статус-кво.  Не  знаю,  насколько  это  было
оправдано раньше, но сейчас такая функция государства просто необходима. Я
бы определил ее так:  всячески  препятствовать  будущему,  запускать  свои
щупальца  в  наше  время,  обрубать  эти  щупальца,  прижигая  их  каленым
железом...  Мешать  изобретателям,  поощрять  схоластиков  и болтунов... В
гимназиях  повсеместно  ввести  исключительно классическое образование. На
высшие государственные посты - старцев, обремененных семьями и долгами, не
меньше пятидесяти лет, чтобы брали взятки и спали на заседаниях...
     - Что вы такое несете, Виктор? - сказал Павор укоризненно.
     - Нет отчего же, - сказал Голем, - необычайно приятно  слышать  такие
умеренные, лояльные речи.
     -  Я  еще  не  кончил,  господа!...  Талантливых   ученых   назначать
администраторами с  большими  окладами.  Все  без  исключения  изобретения
принимать, плохо оплачивать и класть под сукно. Ввести драконовские налоги
на  каждую  товарную  и производственную  новинку.  "А чего я,  собственно
стою?" - подумал Виктор и сел.  - Ну как вам это понравилось? - спросил он
Голема.
     - Вы совершенно правы, - сказал  Голем.  -  А  то  у  нас  нынче  все
радикалы. Даже директор гимназии. Консерватизм - это наше спасение.
     Виктор хлебнул джину и сказал горестно:
     - Не будет никакого  спасения.  Потому  что  все  дураки-радикалы  не
только верят в прогресс, они еще и любят прогресс, они воображают, что  не
могут без прогресса. Потому что  прогресс  -  это,  кроме  всего  прочего,
дешевые  автомобили,  бытовая  электроника  и  вообще  возможность  делать
поменьше а получать побольше.  И  потому  каждое  правительство  вынуждено
одной рукой... то есть, не  рукой,  конечно...  одной  ногой  нажимать  на
тормоза, а другой на акселератор. Как гонщик на  повороте.  На  тормоза  -
чтобы не потерять  управление.  А  на  акселератор  -  чтобы  не  потерять
скорости, а то ведь какой-нибудь демагог, поборник прогресса,  обязательно
скинет с водительского места.
     - С вами трудно спорить, - вежливо сказал Павор.
     - А вы не спорьте, - сказал Виктор.  -  Не  надо  спорить:  в  спорах
рождается истина, пропади она пропадом.  -  Он  нежно  погладил  желвак  и
добавил: - Впрочем, у меня это,  наверное  от  невежества.  Все  ученые  -
поборники прогресса, а я не ученый. Я просто небезызвестный куплетист.
     - Что это вы все время хватаетесь за затылок? - спросил Павор.
     -  Какая-то  сволочь  долбанула,  -  сказал  Виктор.  -   Кастетом...
Правильно я говорю, Голем? Кастетом?
     - По-моему, кастетом, - сказал Голем. - А может быть и кирпичом.
     - Что вы такое говорите? - удивился Павор. - Каким кастетом?  В  этом
захолустье?
     - Вот видите, - наставительно  сказал  Виктор.  -  Прогресс!  Давайте
выпьем за консерватизм.
     Позвали официанта, выпили еще раз за консерватизм. Пробило девять и в
зале появилась известная пара - молодой  человек  в  мощных  очках  и  его
долговязый спутник. Усевшись за свой столик, они включили торшер, смиренно
огляделись и принялись  изучать  меню.  Молодой  человек  опять  пришел  с
портфелем, портфель поставил на свободное место, рядом с собой. Он  всегда
был очень добр к своему портфелю. Продиктовав заказ официанту,  они  стали
молча глядеть в пространство. Странная пара,  думал  Виктор,  удивительное
несоответствие. Они выглядят, как в испорченном бинокле:  один  в  фокусе,
другой расплывается, и  наоборот.  Полнейшая  несовместимость.  С  молодым
человеком в очках можно было бы поговорить о прогрессе, а с  долговязым  -
нет. Долговязый мог бы меня двинуть кастетом, а молодой в очках  -  нет...
Но я вас сейчас совмещу.  Как бы  мне это  вас совместить?  Ну,  например,
вот...   Какой-нибудь  государственный  банк,  подвалы...  цемент,  бетон,
сигнализация,  долговязый  набирает  номер  на   диске,   стальная   балка
поворачивается, открывается вход в сокровищницу,  оба  входят,  долговязый
набирает другой номер, на другом диске дверца сейфа открывается, и молодой
по локоть погружается в бриллианты.
     Доктор Р. Квадрига вдруг расплакался и схватил Виктора за руку.
     - Ночевать, - сказал он. - Ко мне. А?
     Виктор немедленно налил ему джину. Р._Квадрига выпил, вытер под носом
и продолжал:
     - Ко мне. Вилла. Фонтан есть. А?
     - Фонтан - это у тебя хорошо придумано, - заметил Виктор уклончиво.
     - А что еще есть?
     - Подвал, - печально сказал Квадрига. - Следы. Боюсь. Страшно. Хочешь
- продам?
     - Лучше подари, - предложил Виктор.
     Р. Квадрига заморгал.
     - Жалко, - сказал он.
     - Скупердяй, - сказал Виктор с упреком. - Это у тебя с детства. Ну  и
подавись своей виллой. Виллы ему жалко!
     - Ты меня не любишь, - горько констатировал доктор Р. Квадрига.  -  И
никто.
     - А господин Президент? - агрессивно спросил Виктор.
     - "Президент - отец народа" - оживляясь, сказал Р. Квадрига. -  Эскиз
в золотых тонах... "Президент на позициях". Фрагмент  картины:  "Президент
на обстреливаемых позициях".
     - А еще? - поинтересовался Виктор.
     - "Президент с плащом" - сказал Р. Квадрига с готовностью.  -  Панно.
Панорама.
     Виктор, соскучившись, отрезал кусочек миноги и стал слушать Голема.
     - Вот что, Павор, - говорил тот. - Отстаньте вы от меня.  Что  я  еще
могу. Отчетность я вам представил.  Рапорт  вам  готов  подписать.  Хотите
жаловаться на военных - жалуйтесь. Хотите жаловаться на меня...
     - Не хочу я на вас жаловаться,  -  отвечал  Павор,  прижимая  руки  к
груди.
     - Тогда не жалуйтесь..
     - Ну посоветуйте мне что-нибудь! Неужели вы ничего мне не можете  мне
посоветовать?
     - Господа, - сказал Виктор. - Скучища. Я пойду.
     На него не обратили внимания. Он отодвинул стул, поднялся и, чувствуя
себя очень пьяным, направился к стойке. Лысый Тэдди  перетирал  бутылки  и
смотрел на него без любопытства.
     - Как всегда? - Спросил он.
     - Подожди, - сказал Виктор. - Что это я у тебя хотел спросить...  Да!
Как дела, Тэдди?
     - Дождь, - коротко сказал Тэдди и налил ему очищенной.
     - Проклятая погода стала у нас в городе, - сказал Виктор и оперся  на
стойку. - Что там на твоем барометре?
     Тэдди сунул руку под стойку и достал "погодник". Все три шипа  плотно
прилегали к блестящему, словно отполированному стволику.
     - Без просвета, - сказал Тэдди, внимательно разглядывая "погодник". -
Дьявольская выдумка. - Подумав, добавил: -  А  вообще-то  бог  его  знает,
может быть, он давно уже сломался - который год уже дождь, как проверить?
     - Можно съездить в Сахару, - сказал Виктор.
     Тэдди усмехнулся.
     - Смешно, - сказал он. - Господин  этот  ваш,  Павор,  смешное  дело,
двести крон предлагает за эту штуку.
     - Спьяну, наверное, - сказал Виктор. - Зачем она ему...
     - Я ему так и сказал, -  Тэдди  повернул  "погодник",  поднес  его  к
правому глазу. - Не дам, - заявил он решительно. - Пусть сам поищет. -  Он
сунул "погодник" под стойку, посмотрел, как Виктор крутит в пальцах  рюмку
и сообщил:
     - Диана твоя приезжала.
     - Давно? - небрежно спросил Виктор.
     - Да часов в пять, примерно. Выдал  ей  ящик  коньяку.  Росшепер  все
гоняет, никак не остановится. Гоняет персонал за коньяком,  жирная  морда.
Тоже мне - член парламента... Ты за нее не опасаешься?
     Виктор пожал плечами. Он  вдруг  увидел  Диану  рядом  с  собой.  Она
возникла возле стойки в мокром дождевике с  откинутым  капюшоном.  Она  не
смотрела в его сторону, он видел только ее профиль и думал,  что  из  всех
женщин, которых он раньше знал, она - самая красивая и что  такой  у  него
больше, наверное, никогда не будет. Она стояла, опершись на стойку, и лицо
ее было очень бледным и очень равнодушным, и она была самой красивой  -  у
нее все было красиво. всегда. И когда она плакала и когда она смеялась,  и
когда злилась, и  когда  ей  было  наплевать,  и  даже  когда  мерзла,  а,
особенно, когда на нее находило... Ох и  пьян  же  я,  подумал  Виктор,  и
разит, наверное, как от Р. Квадриги.
     Он вытянул нижнюю губу и подышал себе в нос. Ничего не разобрать.
     - Дороги мокрые, скользкие, - говорил Тэдди. - Туман...  А  потом,  я
тебе скажу, что Росшепер - это наверняка бабник, старый козел.
     - Росшепер  -  импотент,  -  возразил  Виктор,  машинально  проглотив
очищенную.
     - Это она тебе рассказала?
     - Брось, Тэдди, - сказал Виктор. - Перестань.
     Тэдди пристально на него посмотрел, потом вздохнул,  крякнул,  присел
на корточки, покопался под стойкой и выставил  перед  Виктором  пузырек  с
нашатырным спиртом и начатую пачку чая.  Виктор  глянул  на  часы  и  стал
смотреть, как Тэдди неторопливо достает  чистый  бокал,  наливает  в  него
содовую, капает из пузырька и все так  же  неторопливо  мешает  стеклянной
палочкой. Потом он придвинул бокал Виктору.  Виктор  выпил  и  зажмурился,
задерживая  дыхание.  Свежая  отвратительная,  отвратительно-свежая  струя
нашатырного спирта ударила в мозг и разлилась где-то  за  глазами.  Виктор
потянул носом воздух, сделавшийся нестерпимо холодным, запустил  пальцы  в
пачку с чаем.
     - Ладно,  Тэдди,  -  сказал  он.  -  Спасибо.  Запиши  на  меня,  что
полагается. Они тебе скажут, что полагается. Пойду.
     Старательно жуя чай, он вернулся к своему столику.  Очкастый  молодой
человек со своим долговязым спутником торопливо поглощали ужин. Перед ними
стояла единственная бутылка - с местной минеральной водой. Павор и  Голем,
освободив место на скатерти, играли в кости, а доктор Р. Квадрига, схватив
нечесанную  голову,  -  монотонно  бубнил:   "Легион   Свободы   -   опора
Президента".    Мозаика...     В    счастливый     день    имени    Вашего
Превосходительства... "Президент - отец детей". Аллегорическая картина...
     - Я пошел, - сказал Виктор.
     - Жаль, сказал Голем. - Впрочем, желаю удачи.
     - Привет Росшеперу, - сказал Павор, подмигнув.
     - "Член парламента Росшепер Нант", - оживился Р. Квадрига. - Портрет.
Недорого. Поясной...
     Виктор взял свою зажигалку и пачку сигарет и пошел к  выходу.  Позади
доктор Р. Квадрига ясным голосом произнес: "Я полагаю,  господа,  что  нам
пора познакомиться. Я - Рем Квадрига, доктор гонорис  кауза,  а  вот  вас,
сударь, я не припомню..." В дверях Виктор столкнулся  с  толстым  тренером
футбольной команды "Братья по разуму". Тренер был  очень  озабочен,  очень
мокр и уступил Виктору дорогу.



                                    3

     Автобус остановился, и шофер сказал:
     - Приехали.
     - Санаторий? - спросил Виктор.
     Снаружи был туман, плотный, молочный. Свет фар рассеивался  в  нем  и
ничего не было видно.
     - Санаторий, санаторий, - проворчал шофер, раскуривая сигарету.
     Виктор подошел к двери и, спустившись с подножки, сказал:
     - Ну и туманище. Ничего не вижу.
     - Разберетесь, - равнодушно пообещал шофер. Он сплюнул  в  окошко.  -
Нашли место, где санаторий устраивать. Днем туман, вечером туман...
     - Счастливого пути, - сказал Виктор.
     Шофер не ответил. Взвыл двигатель,  захлопнулись  двери,  и  огромный
пустой автобус, весь стеклянный и освещенный изнутри, как закрытый на ночь
универмаг, развернулся, сразу превратившись в мутное пятно света, и укатил
обратно в город. Виктор с трудом, перебирая  руками  решетчатую  изгородь,
нашел ворота и ощупью двинулся по аллее. Теперь, когда  глаза  привыкли  к
темноте, он смутно  различал  впереди  освещенные  окна  правого  крыла  и
какую-то  особенно  глубокую  тьму  на  месте  левого,  где  сейчас  спали
намотавшиеся за день "Братья по разуму". В  тумане,  словно  сквозь  вату,
слышались обычные звуки - играла радиола, дребезжала посуда, кто-то хрипло
орал. Виктор продвигался,  стараясь  держаться  середины  песчаной  аллеи,
чтобы не налететь ненароком  на  какую-нибудь  гипсовую  вазу.  Бутылку  с
джином он бережно прижимал к груди и был очень осторожен, но тем не  менее
вскоре споткнулся о что-то мягкое и прошелся на четвереньках. Позади  вяло
и сонно выругались в том смысле, что  надо,  мол,  зажигать  свет.  Виктор
нашарил в сумраке упавшую бутылку, снова прижал ее к груди и пошел дальше,
выставив свободную руку. Скоро он столкнулся с автомобилем, ощупью  обошел
его и столкнулся с другим. Дьявол, здесь оказалась целая куча автомобилей.
Виктор, ругаясь, блуждал среди  них,  как  в  лабиринте  и  долго  не  мог
выбраться к смутному сиянию, означавшему вход в  вестибюль.  Гладкие  бока
автомобилей были влажными от осевшего  тумана.  Где-то  рядом  хихикали  и
отбивались.
     В вестибюле на этот раз было пусто, никто не  играл  в  жмурки  и  не
бегал в пятнашки, тряся жирным задом, никто не  спал  в  креслах.  Повсюду
валялись скомканные плащи, а некий остряк повесил шляпу на  фикус.  Виктор
поднялся по ковровой лестнице на второй этаж.  Музыка  гремела.  Справа  в
коридоре все двери в апартаменты члена парламента были распахнуты,  оттуда
несло жирными запахами пищи, курева и разгоряченных тел.  Виктор  повернул
налево и постучал в комнату Дианы. Никто не отозвался. Дверь была заперта,
ключ торчал в замочной скважине.  Виктор  вошел,  зажег  свет  и  поставил
бутылку на телевизионный столик. Послышались шаги, и он  выглянул  наружу.
Направо по коридору широкой и твердой походкой удалялся рослый  человек  в
темном вечернем костюме.  На  лестничной  площадке  он  остановился  перед
зеркалом,  вскинув  голову  поправил  галстук  (Виктор  успел   разглядеть
изжелта-смуглый орлиный профиль и острый подбородок), а затем в нем что-то
изменилось: он ссутулился, слегка  перекосился  на  бок  и,  гнусно  виляя
бедрами, скрылся в одной из распахнутых дверей. Пижон, неуверенно  подумал
Виктор. Блевать ходил... Он поглядел налево. Там было темно.
     Виктор снял плащ, запер комнату и отправился искать  Диану.  Придется
заглянуть к Росшеперу, подумал он. Где ей еще быть?
     Росшепер занимал три палаты.  В  первой  недавно  жрали:  на  столах,
покрытых замаранными скатертями громоздились грязные тарелки,  пепельницы,
бутылки, мятые салфетки, и никого не было, если не считать одинокой потной
лысины, храпевшей в блюде с заливным.
     В смежной палате дым стоял  коромыслом.  На  гигантской  росшеперовой
кровати брыкались полураздетые нездешние девчонки. Они играли  в  какую-то
странную игру с апоплексически-багровым господином  бургомистром,  который
зарывался в них, как  свинья  в  желуди,  и  тоже  брыкался  и  хрюкал  от
удовольствия. Тут же присутствовали:  господин  полицмейстер  без  кителя,
господин городской судья  с  глазами,  вылезавшими  из  орбит  от  нервной
одышки, и какая-то незнакома юркая личность в сиреневом. Эти трое  азартно
сражались в детский бильярд, поставленный на туалетный столик, а  в  углу,
прислоненный к стене, сидел, раскинув  ноги,  облаченный  в  перепачканный
мундир, директор  гимназии  с  идиотской  улыбкой  на  устах.  Виктор  уже
собрался уходить, когда кто-то поймал его за штанину.  Он  глянул  вниз  и
отпрянул. Под ним стоял на четвереньках член парламента, кавалер  орденов,
автор нашумевшего проекта об  обрыблении  Китчиганских  водоемов  Росшепер
Нант.
     - В лошадки хочу, - просительно проблеял Росшепер. - Давай в лошадки!
Иго-го! - Он был невменяем.
     Виктор деликатно освободился и заглянул в последнюю комнату.  Там  он
увидел Диану. Сначала он не понял, что это Диана, а потом  кисло  подумал:
очень мило! Здесь  было  полно  народу,  каких-то  полузнакомых  мужчин  и
женщин, они стояли кругом и хлопали в  ладоши,  а  в  центре  круга  Диана
отплясывала с тем самым желтолицым пижоном, обладателем орлиного  профиля.
У нее горели глаза, горели щеки, волосы летали над плечами и черт  ей  был
не брат. Орлиный профиль очень старался соответствовать.
     Странно, подумал Виктор. В чем дело?... Что-то  здесь  было  не  так.
Танцует она хорошо, просто  прекрасно  танцует.  Как  учитель  танцев.  Не
танцует, а показывает, как танцевать... Даже не как учитель, а как  ученик
на экзаменах. Очень хочет получить пятерку... Нет, не то.  Слушай,  милый,
ты же с Дианой танцуешь! Неужели ты этого не  замечаешь?  Виктор  привычно
напряг воображение. Актер танцует на сцене, все хорошо, все прекрасно, все
идет, как надо, без накладок, а  дома  несчастье...  нет,  не  обязательно
несчастье, просто ждут, когда же он вернется, и он  тоже  ждет,  когда  же
дадут занавес и погасят огни... и даже никакой  не  актер,  а  посторонний
человек, изображающий актера, который сам играет совсем  уже  постороннего
человека... Неужели Диана не чувствует?  Это  же  фальшивка,  манекен.  Ни
капли близости между ними, ни капли соблазна, ни тени  желания...  Говорят
друг другу что-то, представить не можно - что. Шерочка с машерочкой... "Вы
не вспотели?" "Да, читал, и даже два раза..." Тут он  увидел,  что  Диана,
распихивая гостей, бежит к нему.
     - Пошли плясать! - закричала она еще издали.
     Кто-то преградил ей дорогу, кто-то схватил ее за руку, она вырвалась,
смеясь, а Виктор все  искал  глазами  желтолицего  и  не  находил,  и  это
неприятно его беспокоило.  Она  подбежала  к  нему,  вцепилась  в  руку  и
потащила в круг.
     - Пошли, пошли! Здесь все свои - вся пьянь,  рвань,  дрянь...  Покажи
им, как надо! Этот мальчишка ничего не умеет...
     Она втащила его в круг, и кто-то в голос крикнул: "Писателю Баневу  -
ура!". Замолкшая на секунду радиола,  снова  залаяла  и  залязгала,  Диана
прижалась к плечу, а потом отпрянула, от нее пахло  духами  и  вином,  она
была горячая, и Виктор теперь ничего не видел, кроме ее возбужденного лица
и летящих волос.
     - Пляши! - крикнула она, и он стал плясать. - Молодец, что приехал.
     - Да, да.
     - Зачем ты трезвый? Вечно ты трезвый, когда не надо.
     - Я буду пьяный.
     - Сегодня ты мне нужен пьяный.
     - Буду.
     - Чтобы делать с тобой, что хочу. Не ты со мной, а я.
     - Да.
     Она удовлетворенно смеялась, и они плясали молча, ничего не видя и ни
о чем не думая. Как во сне, как в бою. Такая она сейчас была  -  как  сон,
как бой. Диана, на которую нашло... Вокруг били в  ладоши  и  вскрикивали,
кажется, еще кто-то пытался плясать, но Виктор  отшвырнул  его,  чтобы  не
мешал, а Росшепер протяжно кричал: "О мой бедный пьяный народ!"
     - Он импотент?
     - Еще бы. Я его мою.
     - И как?
     - Абсолютно.
     - О мой бедный пьяный народ! - стонал Росшепер.
     - Пошли отсюда, - сказал Виктор.
     Он поймал ее руку и повел. Пьянь  и  рвань  расступилась  перед  ним,
воняя спиртом и чесноком, а в дверях путь преградил губастый  молокосос  с
румянцем на всю щеку и сказал что-то наглое, кулаки у  него  чесались,  но
Виктор сказал ему: "Потом, потом", - и молокосос исчез. Держась  за  руки,
они пробежали по пустому коридору, затем  Виктор,  не  выпуская  ее  руки,
отпер дверь, и, не выпуская ее руки, запер дверь  изнутри  и  было  жарко,
стало  нестерпимо  жарко,  душно,  и  комната  была  сначала   широкая   и
просторная, а потом сделалась узкой и тесной,  и  тогда  Виктор  распахнул
окно, и черный сырой воздух залил его голые плечи и грудь. Он  вернулся  в
кровать, нашарил в темноте бутылку с джином, отхлебнул  и  передал  Диане.
Потом он  лег,  и  слева  тек  холодный  воздух,  а  справа  было  горячее
шелковистое и нежное. Теперь он слышал,  что  пьянка  продолжается,  гости
пели хором.
     - Это надолго? - спросил он.
     - Что? - сказала Диана сонно.
     - Долго они будут выть?
     - Не знаю. Какое нам дело? - она повернулась на бок и легла щекой  на
его плечо. - Холодно, - пожаловалась она.