- Оставь парней в покое, Вольген, - произнесла зло Талана.
   - А где сейчас покой, Талана?
   - Что ты хочешь от Серга?
   - Хочу? Уж не сексуслуг.
   - Правильно, для этого у тебя есть твои обезьяны...
   - Что?!
   - Зачем тебе Серг?
   - Он мне не нравится, Талана. В нем все не правильно. Он чужой.
   - Откуда ты набрался этой мути, Вольген?
   - Он мне не нравится. И мне не нравишься ты.  Вы,  две  твари,  нашли
друг друга, - не  говорил,  а  шидел  Вольген.  -  Вам  остается  только
спутаться.
   - Ты животное, Вольген.
   - Может быть. Но  не  люблю,  когда  мне  об  этом  напоминают...  Мы
посчитаемся с тобой, Талана. За все. За тобой слишком много долгов...
   Корвен дернул меня за  руку,  и  мы  рванули  к  лифту.  Когда  проем
затягивался, я увидел вылетевшую из  бара  СС,  лицо  ее  было  искажено
яростью.
 
Глава седьмая 
АНОМАЛИЯ 
 
   "Альбатрос" неторопливо вывалился из стартового ангара  и  устремился
на  девятичасовое  патрулирование.  Это  мероприятие  осуществлялось  на
случай,  если  кибер   или   одинокий   мерканский   катер-пробойник   с
клонами-смертниками  на  борту  пройдет  незаметным  через  все  датчики
контроля за возмущением  среды,  преодолеет  заграждения  и  двинется  к
орбитальной базе. Конечно, вероятность  мала,  но  не  настолько,  чтобы
пренебречь    мерами    безопасности.    Истребитель,     осуществляющий
патрулирование, охватывает  визуальными  и  иными  методами  обнаружения
"контролируемый объем".
   Мой ведущий мне скучать не дает. То и дело слышно:
   - Новая вводная.
   Мы с ней сто раз повторяем пройденное.  Оттачиваем  рефлексы.  Учимся
понимать друг друга не с полуслова, а с полумысли.  Дело  это,  конечно,
полезное, но надоело - дальше некуда.
   Я который раз поймал себя на мысли, что мне  хочется,  чтобы  приборы
показали вакуумвозмущение и из глубин вакуума начали бы выныривать  туши
мерканских кораблей-пробойников. И тогда повторится отчаяние и  сладость
боя. Тогда снова все станет в мире просто - уничтожить  врага  или  быть
уничтоженными им. Возможно, "плоскостники" не так уж и не  правы,  держа
нас за психов, склонных к насилию над собой и другими. Интересно, я один
такой псих? Вряд ли. По-моему,  большинство  пилотов  мечтают  о  боевой
работе и готовы платить за это по самой высокой цене - своими жизнями.
   Тело  электрически  покалывало.  Медицинский  сервис  скафа   получил
смутивший его сигнал и начал  восстанавливать  кровообращение  в  спине.
Интересно, сумел бы я без этих процедур просидеть столько часов в тесной
кабине.
   - Разрешите вопрос, содруг капитан?  -  неожиданно  для  самого  себя
обнаглел я.
   - Разрешаю.
   - Вы давно знаете Вольгена и его десантников?
   Я ожидал, что Талана в своей обычной манере  отошьет  меня  так,  что
надолго отобьет желание на подобные вольности. Но она спокойно ответила:
   - Восемь лет.
   - Сколько? - я не поверил ушам.
   - За десять лет боевой работы много с кем можно познакомиться.
   Десять лет! Вот это номер. Пилоты столько не живут! Они или сгорают в
своих  истребителях,  или,  пройдя  десяток  раз  через   реанимационный
контейнер, становятся полными  неврастениками,  годными  только  на  то,
чтобы разводить экзотические цветы в своем саду на провинциальной  тихой
планете.
   - Равванские наемники. Кабацкие воины, - усмехнулся я.
   - Это вы зря,  лейтенант.  Они  умеют  делать  дела...  И  чаще  дела
грязные...
   - Почему они выбрали меня объектом для забав?
   - А вы мало ощущали на себе нездорового внимания?
   - Последний из Галахварской школы?
   - Последний.
   - А вас этот факт не смущает? - я прижмурился, представив, какую бурю
вызовут мои слова Но СС спокойно произнесла:
   - Меня давно ничего не смущает, лейтенант. Но...  но  функционировало
только жизнеобеспечение скафандров.
   "Альбатрос" застыл неподвижно в пяти километрах  от  центра  воронки.
Теперь я мог рассмотреть объект. В  центре  воронки  было  темное  пятно
диаметром несколько сот метров. Такая темень, будто кто-то съел звезды.
   - Там что-то есть, - прошептал я.
   - Думаешь? - произнесла Талана, впервые обратившись ко мне на ты.
   - Точно. Там какой-то предмет. Заслоняет звезды
   - Может быть...
   И тут в темном провале будто включили свет...
   И я увидел ЕГО!
   Яркий,  полосатый  -  синий   с   белым,   идеальный   равнобедренный
треугольник со стороной в пару сотен  метров.  Мне  было  ясно,  что  он
соткан из нематериальной субстанции, но причину этой уверенности назвать
не мог.
   - Господи, - выдавил я. - Что это?
   - Спроси у хозяев этого недоразумения.
   - Если там есть хозяева, - буркнул я, хотя у меня возникло  ощущение,
будто  кто-то  огромный,  непостижимый  бесстрастно  рассматривает  нас,
просвечивает  самые  сокровенные  глубины  души.  Я  почувствовал   себя
букашкой под микроскопом.
   Сколько  это  длилось?  Я  потерял  счет  времени.  Увяз  в  каком-то
оцепенении. Мысли теряли четкость и текли плавно по каким-то  своим,  не
зависящим  от  меня  путям.  Сначала  это  было  страшно.  Потом  пришла
эйфория... Мне вдруг стало  хорошо.  Мне  захотелось  распахнуть  купол,
оттолкнуться ногами и полететь к этому треугольнику
   Я очнулся, когда увидел, что пальцы мои шарят по рычагам  экстренного
аварийного отстрела колпака.
   Зажал зубами губу. Ощутил вкус крови. Боль привела  меня  в  чувство.
Часы показывали, что прошло одиннадцать минут.
   Между тем полосы на треугольнике пропали, и он стал  ярко-изумрудным.
Резало глаза, но взор я отвести не мог.
   Треугольник качнулся. И вдруг начал вращаться, так что  воспринимался
теперь как изумрудный шар. Он сменил цвет на синий...
   И пропал вместе с воронкой...
   И тут же ожили все системы истребителя. Диагност  через  пару  секунд
доложил:
   - Тестирование завершено. Готовность сто процентов.
   Я ошарашенно глядел на черное звездное небо. Ничего на нем  не  было.
Ни следов воронки Ни намека на только  что  прошедший  вакуум-пробой.  А
было ощущение, будто кто-то, обитающий в супервакууме, высунул  из  норы
голову и тут же спрятался обратно.
   Сообщения полетели на линкор Последовал моментальный приказ:
   - Возвращайтесь с патрулирования. Талана молча задала обратный курс.
 
*** 
 
   Меня била дрожь при воспоминаниях о фантастической встрече в космосе.
Сознание будто пыталось выдавить информацию, которая не  укладывалась  в
него, и мне начинало казаться, что  всего  этого  не  было  никогда.  Но
стоило прикрыть глаза, и будто наяву вспыхивала картинка  -  вращающийся
треугольник,  превращающийся  в  яркий  шар.  И  еще  меня  жег   чей-то
постусторонний взор, буравил насквозь. И все это было гораздо  реальнее,
чем та бесполезная суета, которая царила вокруг меня.
   Технари  выворачивали   компьютер   истребителя   и   скачивали   всю
информацию, но не думаю, что они сильно разжились - восприятие и  оценка
компом  поступавшей  информации  из-за  выхода  из   строя   большинства
оборудования,  а  также  наведенных  помех  были   сильно   искажены   и
недостоверны. И получалось, что главный источник информации -  показания
пилотов  "Альбатроса".  Так  что  мы  с  Таланой  получили   возможность
поупражняться в искусстве рассказчиков. В слушателях у нас недостатка не
было.
   Я излагал происшедшие события как  можно  более  сжато  и  сухо.  Под
буравящими недоверчивыми взорами никакого желания предаваться лирическим
отступлениям не было. Да и вообще приходилось думать над каждым  словом,
поскольку общеизвестно, что для пилота  военный  психиатр  -  далеко  не
лучшее общество.
   Заместитель  начальника  штаба  и  два  бойких  парня   -   помощники
начальника отдела контрразведки заставляли нас раз  десять  переписывать
(собственноручно, на  бумаге,  а  не  на  компьютере!)  объяснения.  Они
задавали вопросы - как правило, не по делу.  В  этих  вопросах  сквозила
подозрительность. Только не знаю, в чем нас стремились уличить.
   Наконец нас оставили в покое. Напрашивалась сама собой идея  сбросить
напряжение в баре. Но мы отправились  в  парк,  представлявший  из  себя
просторное  помещение  на  пятой  палубе  линкора.  Здесь  была  искусно
воссоздана часть стандартной биосреды - зеленая мягкая  трава,  деревья,
низвергающийся с камней  водопад,  яркие  причудливые  рыбки,  шныряющие
между  разноцветных  камней  в  пруду.  Мы  присели  на  широкую  мягкую
скамейку. Обычно в парке было достаточно многолюдно,  но  сейчас  только
две медички лениво валялись на траве и пялились в искусственное  небо  с
фальшивыми перистыми облаками.
   - Что же все-таки это было, содруг капитан?
   - И что же это было, содруг лейтенант? - усмехнулась Талана в ответ.
   - Не знаю.
   - И я не знаю... По-моему, обычный НАЯ.
   - Что?
   - Не слышал?
   -  Непериодические  аномальные  явления.   Этой   чушью   забавляются
"плоскостники". Все телесети полны жуткими историями про негуманоидов  с
НАЯ.
   - Ну да. Привидения на  заброшенной  космической  станции.  Атака  из
космоса цивилизации, для которой наши средства обороны - как  деревянные
щиты  против  ракетных  установок.   Сказки-страшилки   для   скучающего
обывателя. Ты это хочешь сказать?
   - Так точно.
   - Серг, оставь эти штучки: "никак нет", "так  точно".  Поговорим  как
люди.
   Это было явление похлеще аномального космического объекта.
   - Хорошо, - переварив ее слова, кивнул я.
   - Для справки: непериодические аномальные явления наблюдаются на всех
планетах, - Талана нагнулась, подняла камешек и швырнула его в пруд.  По
воде пошли круги, которые напомнили мне тот самый  голубой  водоворот  в
космосе. - С выходом в космическое пространство НАЯ стали наблюдаться  и
там. Но никто так официально и не признал,  что  этот  комплекс  явлений
вообще существует. Потому что они непериодические - то есть  чрезвычайно
редки  и  невоспроизводимы  в  лабораторных  условиях,  в  их  появлении
невозможно   выявить   закономерностей.   Серьезная   наука    от    них
открещивается, в лучшем случае высокие лбы списывают все  на  проявления
известных законов природы, галлюцинации. Вместе с тем военные  прекрасно
знают, что существует НЕЧТО. Все это не слишком  афишируется,  но  и  не
слишком скрывается...
   - Что это за объекты?
   - А ты как думаешь, встретившись с одним из них?
   - Там было нечто разумное.
   - Цивилизация, обогнавшая нас на тысячи лет?
   - Или миллионы.
   - Можно сколько угодно забивать себе голову научными теориями.  Я  же
просто выбрала для себя простую позицию.
   - В чем она?
   - Это просто демоны.
   - Что?! - воскликнул я. Она продолжала удивлять меня.
   - Оставим религию - это не нашего ума дело. Под словом демоны понимаю
некую могущественную  разумную  силу,  сопровождающую  человечество  всю
историю.
   -  И  что   этой   могущественной   силе   понадобилось   от   нашего
"Альбатроса"?
   - У нее спроси.
   Тут на моем контактном браслете зазвенел зуммер
   - Лейтенант Серг Кронбергшен, - забубнил монотонный голос компа. - Вы
вызываетесь на четырнадцать-ноль-пять к полковнику Торрелу.
   Я поморщился.  Главного  эскадренного  контрразведчика  мне  хотелось
видеть еще меньше, чем психиатра
   -  Шарх  возьми!  -  выругалась  Талана.  -  Стервятнику   захотелось
пообедать.
   Так, она уже начинает при мне ругать старших по  званию.  М-да,  наши
отношения прогрессируют с пугающей скоростью.
   - Давай, двигай к полковнику, - скривилась она -  Главное  спокойнее.
Он постарается вывести тебя из равновесия. Не поддавайся.
   - Что ему от меня нужно?
   - Относись ко всему с пониманием, лейтенант.  У  каждого  свое  дело.
Кто-то проливает свою кровь. А кто-то играет в игры.  И  эти  игры  тоже
кончаются кровью. Так что осторожнее.
   В назначенное время я переступил порог "каморки" Торрела.
   Он повернулся вместе с широким креслом, сорвал контакт-обруч и бросил
на  пол,  сфера  его   локального   компьютера   из   золотистой   стала
бледно-розовой,  перейдя  в  нейтральный  режим.  Посмотрев   на   меня,
полковник даже не пытался скрыть свою неприязнь.
   - Прибыл, - доложил я.
   - Я прочитал ваш рассказ. Жанр  -  нечто  среднее  между  мистикой  и
приключениями в стиле  сериалов  стереовидения.  Его  почему-то  назвали
отчетом, - он ударил по клавише висящей перед креслом контактной панели,
и в воздухе зависла голограмма с текстом моего объяснения. - Интригующее
чтиво. Когда вас вышибут на "грунт", вы без труда  сможете  зарабатывать
на жизнь страшными историями.
   - Показания аппаратуры.
   -  Какая,  к  шарху,  аппаратура?!  Память  бортового  компа   вашего
истребителя подчищена.
   - Все системы корабля отключились
   - Отключились, - он поднялся с  кресла,  пробежался  по  кабинету.  Я
видел, что контрразведчик выведен из равновесия.
   - И показания капитана Таланы Алыптен.
   - Капитан Талана Алынтен десять лет на боевой летной  работе.  Вполне
достаточно для курса  глубокой  психиатрической  реабилитации!  Отличный
экипаж.
   Более странную компанию трудно найти. Притом? Попадающую  в  странные
ситуации.
   - Мы не искали встречи с НАЯ.
   - Что?! - неожиданно заорал он звонким голосом, выпучив  глаза,  и  я
вдруг понял, что именно он настоящий неврастеник  и  нуждается  в  курсе
глубокой психореабилитации в тихом доме на тихой планете.  -  НАЯ?!  Кто
сказал такую глупость?
   - Я видел.
   - Так вот - забудьте, что вы видели.
   - Нас уже предупредили о высоком уровне секретности.
   - Я предупреждаю еще раз... Мои ожидания сбываются, лейтенант. От вас
одни проблемы... Что вы хотите от равванских десантников?  -  неожиданно
повернул он разговор на сто восемьдесят градусов.
   - Я хочу?!
   - Вы спровоцировали драку  с  ними  в  баре.  Допускали  шовинистские
высказывания.
   - Я?! - вздорное обвинение все-таки вывело меня из себя. - Конечно! Я
виноват во всем! Что выжил на Галахваре.  Что  выжил  на  "фестивале"  у
Фаланги, сбив истребитель меркан. Я  виноват,  что  встретил  аномальный
объект.
   - Не поленитесь отвечать по уставу, - холодно произнес  полковник.  -
Наряд вне очереди. За дерзость
   Я сглотнул. Да, контрразведчик был  мастером  выводить  из  душевного
равновесия. И он ловко поставил меня в положение оправдывающегося.
   - В баре капитан Вольген оскорбил меня и  лейтенанта  Корвена.  Потом
равване  попытались  нас   избить.   Вмешательство   капитана   Альштена
предотвратило это.
   - У меня другая информация...
   - Насколько я знаю, равванские десантники прославились потасовками, а
не боевыми успехами.  Еще  один  прославился  снисхождением  со  стороны
военной юстиции, - мне не надо было этого говорить,  но  меня  будто  за
язык тянули.
   - Еще наряд вне очереди.
   - За что, содруг полковник?
   - Два... Не смотрите на меня так, а  то  отправитесь  на  гауптвахту.
Понятно?
   - Так точно, содруг полковник. Он смотрел  на  меня  взором  ящерицы,
будто наслаждался моей яростью.
   - Равване - наши союзники, - неожиданно примирительным тоном произнес
полковник Торрел. - Это люди, которые  добровольно  согласились  принять
участие в нашей войне.  И  могут  рассчитывать  хотя  бы  на  нормальное
отношение к себе.
   Он  возмутительно  перевернул  все  с  ног  на  голову.  Но  я  вдруг
успокоился. Он играл. Мне оставалось тоже играть.
   - Идите, лейтенант.
   - Есть, - я обернулся и вышел из кабинета,  ощущая  на  себе  тяжелый
взор.
   Я  шел  по  коридору,  проклиная  Торрела.  Шарх,  и  надо  было  ему
привязаться  именно  ко  мне?  В  общем,  я  его  понимал.   Эскадренная
контрразведка изнывала от безделия, развлекаясь в основном исследованием
морального духа личного состава и  изживанием  пораженческих  настроений
вместе с их носителями. Вместе  с  тем  каждый  флотский  контрразведчик
мечтал изобличить  глубоко  законспирированного  агента  противника  или
предателя.  Но  их,  как  назло,  все  на  заводилось,  вот   и   искала
контрразведка себе  работу,  оперативно  разрабатывая  невинных  бедолаг
вроде меня... Невинных,.. Меня что-то будто толкнуло... А может, не  так
он и не прав?
   На меня нахлынула какая-то холодная муть, будто захлестнуло с головой
нечистой,  покрытой   нефтяной   пленкой   водой...   "Я   -   лейтенант
Кронбергшен",  -  будто  убеждая  самого  себя,  сказал  я...  Галахвар.
"Фестиваль" у Фаланги...  Аномальный  объект...  Картины  смешивались  и
будто  отдалялись,  утрачивая  реальность,  пытаясь  убедить   в   своей
эфемерности. Так было ли это?.. Я усилием  воли  удержался  на  ногах  В
голове прояснилось.
   И мне вспомнился сон. Я бегу по темному коридору к двери.  А  что  за
дверью? Что-то важное. Мне нужно разобраться, что там. Но как?
 
Глава восьмая 
ИСТРЕБИТЕЛЬ КЛАССА "МОРСКОЙ ЯСТРЕБ" 
 
   Дни тянулись за днями. Постепенно схлынули азарт и боль "фестиваля" у
Фаланги. Жизнь эскадры, корабли которой вращались вокруг Дарны, вошла  в
наезженную колею. Будничный распорядок затягивал, приучал жить в  ритме,
таком же неотвратимом и мерном, как тиканье антикварных  часов,  которые
были дома. Боевая учеба. "Картонные коробки"  Расслабление  в  баре  или
треп с Корвеном в парке Патрулирование. И так  изо  дня  в  день.  Скука
флотской обыденности.
   Талана перестала меня удивлять. После череды  событий,  в  результате
которых из-под ее маски приоткрылось человеческое  лицо,  она  решила  с
лихвой компенсировать минуты своей слабости. Отыгрывалась  она  в  своей
манере. Вот только "картонной коробкой" и  придирками  меня  становилось
донимать все труднее, а наряды она по каким-то своим соображениям давать
перестала. Правда, мне  на  некоторое  время  хватило  и  тех,  которыми
осчастливил полковник Торрел. Впрочем, я к ним привык, тем более  что  в
основном  отрабатывал  их  в  компании  Корвена,  которого  его  ведущий
перевоспитывал с тупым упорством
   Очередной наряд ознаменовался тем, что мы умудрились найти  ошибку  в
сервисном узле сети на одиннадцатой палубе, который по иронии судьбы был
как раз на территории технической службы. Ошибка была  незначительная  и
не повлекла  бы  никаких  последствий.  Серьезного  сбоя  в  совершенной
самоконтролирующейся и самовосстанавливающейся системе  жизнеобеспечения
линкора быть не могло. Так что ничего особенно знаменательного в событии
не было, если не считать того, каким образом мы обнаружили эту ошибку.
   Корвен сидел на колене с контейнером тесткомплекта.
   - Нормально, - сказал он, когда дело близилось к концу  и  оставалось
несколько секунд, чтобы считать последние параметры.
   - Стоп, - вдруг меня что-то толкнуло изнутри. - У нас ошибка.
   - Где? Ничего не вижу, - Корвен вызвал на экран последние  данные.  -
Ничего не показывает.
   - Подожди, - махнул я рукой...
   И тут на экран посыпались красные  тревожные  цифры.  В  компьютерной
программе завелся мелкий вирус. Вошь, которую раздавить - две секунды.
   - Сейчас мы его, - Корвен набрал комбинацию нейтрализации  вируса.  И
вскоре на  экране  появилась  зеленая  надпись  "удалено".  Порядок  был
восстановлен - Готов,
   - Готов, - поддакнул я, чувствуя себя не слишком приятно.
   Корвен  почесал  подбородок.  Вопрос,  который  он  мне  задал,   был
естественным:
   - Как ты узнал о вирусе? Я пожал плечами.
   - Мне показалось.
   - Но данных ведь еще не было
   - Мне показалось, что они будут.
   Мне было как-то не по себе... Я не высчитал появление  этого  вируса.
Просто во мне будто материализовалось инородное тело, изнутри  распирало
знание - сейчас будет вирус.
   - Шарха происки, - усмехнулся Корвен.
   После этого я долго не мог прийти в себя. И чем  больше  размышлял  о
своем прозрении, тем больше терял покой. Казалось, безобидная ситуация -
предсказал сбой в сервиссистеме. Но в момент,  когда  это  случилось,  я
прикоснулся к чему-то закрытому в своей душе Что это было?
   Вопросы. Вопросы. Они отравляли мое существование. Хотя  в  целом  на
жизнь было грех жаловаться Враги