аверно, невесело.
   -- И вы верите в правдоподобность этой любопытной цепи?
   Он встал.
   --  Я  верю,  что  вы  исследуете  и  эту  логическую цепь и
доложите мне первому выводы, к каким придете. У меня нет причин
сомневаться в вашей человеческой и научной честности.
   Сухо кивнув, он ушел.

     5

   Многое мог я вообразить, только не то, что меня самого можно
заподозрить в причастности к  катастрофе.  И  самым,  вероятно,
удивительным  было, что логика в таком подозрении имелась. Наша
ссора с Кондратом прямо наводила на такую мысль. Я вдруг понял,
каким искаженным может выглядеть мой уход из лаборатории.  И  я
не  мог  опровергнуть  такое искажение. Не объявить же: Кондрат
стал непереносим, потому я и покинул его. Звучало бы слишком уж
по-детски. Я сам в ходатайстве об уходе  указал  иную  причину:
охладел  к  ротоновой  тематике,  хочу  поэкспериментировать  в
другой области. Ларр с  Сомовым  понимали,  что  причина  не  в
охлаждении  к ротонам, а в чем-то более важном. Но в чем? Сомов
только что объяснил: испугались-де, что  эксперименты  ведут  к
катастрофе, и заблаговременно сбежали. И я не могу возмутиться,
не  могу  на  оскорбительное подозрение ответить оскорбительной
дерзостью, ибо реально не  было  серьезной  причины  для  моего
ухода  из  лаборатории!  Прав,  нрав  сухарь  и недоброжелатель
Карл-Фридрих Сомов, он точно нащупал больную точку, безошибочно
ударил в нее. Он сообразил, что сам я неспособен  оценить  свои
поступки, и предлагает взгляд со стороны -- вот эти официальные
отчеты,  рабочие  журналы да в придачу дневники Кондрата, такие
же путаные и пристрастные, каким был Кондрат, какими мы  оба  с
ним были.
   Я положил в ящик стола принесенный Сомовым пакет.
   --  Не удалась ваша подсказка, дорогой Карл-Фридрих,- сказал
я вслух.- И не удастся! Понимаю, понимаю вашу цель! Представить
трагедию  если  и  не  в  (светлых  одеждах,  то  хотя  бы  как
благородный  научный  риск.  Даже  вызовет  уважение  -- ах как
опасна их работа на наше общее благо,  вот  они,  герои  науки,
благоговеть   перед   ними!   Нет,   Карл-Фридрих,  слишком  уж
элементарная задумка! Хотите знать правду? Правда в том, что  я
понятия  не  имею,  какова  правда.  Но  постараюсь узнать. Это
единственное, что обещаю.- Я включил дисплей. На  экране  снова
засияла  намеченная  мной  программа.- Итак, встреча четырех на
лекции Клода-Евгения Прохазки. Слушаю себя. Что еще  скажешь  о
Прохазке?
   Но  мне  нечего  было  говорить  о Прохазке, кроме того, что
существовал  такой   научный   скандалист,   невысокий,   почти
четырехугольный,   дико   лохматый,   крупноносый,  толстогубый
человечище. И что он  приехал  в  нашу  прекрасную  Столицу  из
древнего   города   Праги   и  мощнотрубным  голосом  крушил  с
университетской  трибуны  фундаменты  космологии.  И  что   мы,
четверо  юнцов, были покорены и красочным обликом профессора, и
громоподобным его голосищем, и яркостью революционных теорий. И
что космогоническая теория Прохазки наконец стала общепринятой,
а сам он умер вскоре после того, как ему поставили в его родном
городе первый памятник.
   -- Вот и все, что я  знаю  о  великолепном  научном  буяне,-
сказал  я  вслух  экрану.-  Что  там  следующее?  Туманные идеи
Кондрата? Но ведь если они туманные, что-либо ясного о  них  не
сказать.
   Я  закрыл  глаза  и  задумался. Закрытые глаза мало помогали
мысли, но так лучше вспоминалось прошлое.
   ...Я шел по университетскому парку.  На  свободной  скамейке
сидел  Кондрат.  Я присел рядом, он недоброжелательно посмотрел
на меня. Я решил это перетерпеть. На всякий случай сказал:
   -- Мы недавно познакомились. Вас зовут Сабуров, верно?
   -- Кондратий Петрович Сабуров,-  ответил  он  хмуро.-  А  вы
парень этой... Клавдии Войцехович?
   --  Адели,  а  не  Клавдии. Нет, я сам по себе, а не чей-то.
Надеюсь, возражений не будет?
   -- Ну и оставайтесь сами по себе, мне  какое  дело,пробурчал
он и отвернулся.
   В парке весна преобразовывалась в лето. Время шло к полудню.
В вышине торчали неподвижные золотые тучки, и от этого все небо
казалось  золотым.  Вспомнились  две строчки древнего поэта: "Я
послал тебе черную розу в бокале золотого, как небо,  Аи".  Мне
никогда  не  приходилось  видеть  черных  роз, и я не знаю, что
такое Аи -- просто лимонад или покрепче, но насчет неба поэт не
ошибся, оно сегодня было таким.
   -- Почему  вы  молчите?  --  вдруг  с  негодованием  спросил
Кондрат.
   --  Вы тоже молчите,- огрызнулся я. На возражение умнее я не
нашелся.
   -- Я размышляю.
   -- Вы считаете, что размышлять свойственно только вам!
   -- Ничего вы не размышляете! -Он все больше сердился.- У вас
пустые глаза. Вы любуетесь небом и цветами, вот что вы делаете!
Это даже слепой увидит.
   -- А вы, естественно, не слепой. Если хотите, чтобы я  ушел,
скажите прямо. Не буду навязывать своего присутствия.
   -- Я не гоню, оставайтесь.
   -- Благодарю за разрешение. Какие еще веления?
   В  нем  совершилась  перемена.  Потом я привык к скачкам его
настроения, но в тот  день  удивился.  Кондрат  произнес  очень
дружески:
   -- Послушайте, помогите мне. Вы сможете.
   -- А какого рода помощь?
   --  Простая.  Нужно  совершить  одно великое открытие. Оно у
меня на языке, но никак не формулируется. Помните вашу Адель?
   -- В каком смысле  надо  ее  помнить?  Я  с  ней  дружу  уже
несколько  лет.  Но  она,  между  прочим,  не  моя, а тоже своя
собственная. И очень своя, могу вас уверить.
   -- Это хорошо. Я хотел бы, чтобы вы вспомнили  ее  маленькое
вычисление. Поразительный результат, не правда ли?
   Мне  показалось  тогда,  что  я понял нового знакомого. Этот
сумрачный верзила с таким переменчивым настроением, видимо,  не
знает меры в оценках: какую-то -- несомненно мелковатую -- идею
называет  великим  открытием,  да  еще  уверяет,  что совершать
великие открытия очень просто. А в  примитивном  арифметическом
подсчете  обнаружил  поразительные  результаты.  Я  постарался,
чтобы моя ирония дошла до него.
   -- Адель непрерывно что-нибудь вычисляет. Для  этого  она  и
носит  крохотный  компьютер  в  сумочке.  Вычисление -- рабочая
площадка астронома-теоретика. Разве вы этого не знали?
   Он нетерпеливо отмахнулся.
   -- Знаю, знаю! И что она готовится в  теоретики.  И  что  вы
тоже...  это  самое...  ядерщик!  Я  говорю  о расчете, что она
сделала на лекции Прохазки. Все думаю и думаю о нем.
   -- И в результате этих дум пришли к великому открытию?
   Ирония до Кондрата не дошла. Насмешки его не брали.  Он  был
слишком  глубок,  чтобы  замечать такие мелочи, как издевка или
зубоскальство. Человек, лишенный чувства смешного,-  вот  таким
он был. Он сказал с какой-то только ему свойственной задумчивой
рассеянностью:
   -- Любой комочек вещества рождает пространство. И ваша Адель
подсчитала,   что  для  удвоения  объема  потребуется  примерно
пятьдесят миллиардов лет, в два раза больше, чем возраст  нашей
Вселенной. Вас это не потрясает?
   -- Нисколько. Я не уверен в точности вычисления.
   --  Приблизительно  верно,  я проверил. Да и какое это имеет
значение -- один  миллиард  лет  больше,  один  меньше!  Вы  не
согласны?
   Мне  было  совершенно  безразлично,  сколько  миллиардов лет
потребуется для удвоения  объема  любого  предмета,  тем  более
объема  космоса.  Земное  бытие  эти  фантастические  цифры  не
затрагивали. К тому же я шел в  ядерщики,  а  не  в  космологи:
проблема была вне моей специальности.
   Кондрат вслух размышлял:
   --  Пятьдесят  миллиардов лет на удвоение объема... Но объем
мирового космоса с  момента  Первичного  Взрыва  увеличился  не
вдвое, а в миллиарды, в миллиарды миллиардов раз! Ведь из этого
следует,  что  образование  пространства  ныне идет значительно
медленней, чем в момент рождения Вселенной. Вот почему основная
материя в мире состоит уже не из света, не  из  фотонов,  а  из
вещественных частиц -- протонов, нейтронов и прочего. Вселенная
все тускнеет и тускнеет, разве не так?
   --  Вы  уже  высказывали  эту идею своему приятелю Эдуарду,-
напомнил я.- В этой печальной идее и заключается  ваше  великое
открытие? Я имею в виду непрерывное потускнение Вселенной.
   --  Почему  печальная?  Нормальная,  а  не печальная. Нас не
должно огорчать падение дозы света в большом космосе.
   -- Меня, во всяком случае, не  огорчает.  На  миллиарды  лет
существования я не рассчитываю. Удовлетворился бы ста годами, а
на  это  время  света  в  мире  хватит.  Так в чем ваше великое
открытие?
   Нет, до него решительно не доходила ирония! Он сказал:
   -- Пока не открытие, только идея открытия.  И  по-настоящему
великого,  вы  в  этом  сейчас  убедитесь.  Слушайте  меня и не
прерывайте. Терпеть не могу, когда перебивают.  Итак,  скорость
образования   пространства   непрерывно  падает.  Но  если  она
способна меняться, то может не только падать, но и убыстряться.
Вот если бы наддать ускорения созданию пространства!
   -- Вам мало  простора  в  сегодняшнем  космосе?  --  все  же
прервал  его  я.-  Или  хотите сотворить новый Большой Взрыв во
Вселенной?
   Он гневно махнул рукой. Доброе настроение вмиг  превратилось
в раздражение.
   --  Не говорите глупостей, Мартын! Ведь вас Мартыном, верно?
Зачем мне устраивать вселенские взрывы в космосе? Но небольшой,
хорошо  контролируемый  взрыв   пространства   в   лабораторном
масштабе,  внутри  специального  механизма!..  Неужели  вас  не
прельщает такая идея?
   -Ясене понимаю,- сказал я, поскольку тогда  и  вправду  даже
отдаленно не постигал, на что Кондрат замахнулся. Но что слушаю
не  бред, а нечто заслуживающее внимания, уже соображал.- Зачем
вам  взрыв   пространства   внутри   небольшого   лабораторного
механизма?
   И   его   охватило   вдохновение.   Он  не  высказывался,  а
исторгался. Немногословный, быстро раздражающийся от того,  что
его  плохо  понимают,  а  сам он мало способен популяризировать
себя, Кондрат в ту нашу встречу был захватывающе красноречив. И
он не кончил своей речи, как я был  полностью  убежден.  Больше
чем убежден -- покорен.
   О  чем  он  говорил?  Сейчас  я не мог бы точно передать его
слова. Мне вспоминается озаренное  лицо,  глубокий,  глуховатый
голос.  Но  не  сомневаюсь, что он ужо тогда говорил о том, чем
спустя   несколько   лет   мы   стали   заниматься   вчетвером.
Использование  энергии,  образованной  в  атомном  ядре  заново
создающимся пространством,так впоследствии, тяжело  и  невнятно
для непосвященного, он сам назвал свою идею.
   --  Мартын,  какой  мы  построим  механизм  для вычерпывания
энергии из вакуума! -- говорил Кондрат.Древняя мечта  о  вечном
двигателе покажется мелким пустячком рядом с нашими гигантскими
генераторами!
   Вот   такой   он   был.   Любая   идея   казалась   ему  уже
осуществленной, раз уж  она  засела  в  мозгу.  Он  был  одарен
великой  способностью  открывать,  но  равноценной  способности
претворять  ему  дано  не  было.  Интуитивно  понимая  это,  он
отыскивал  и  создавал  помощников  и  вскоре  превращал  их  в
почитателей и преданных научных слуг. Такими были  мы  трое  --
Адель, Эдуард и я. Правда, каждый только до поры до времени.
   А  в  тот  день, как ни был я сам увлечен, все же постарался
вылить ведро холодной воды на его разгоряченную голову.
   -- Интересно, Кондрат, интересно и значительно. Но ведь  это
только  идея  открытия, а не само открытие. И довольно туманная
идея, доложу вам.
   Он нехотя согласился:
   -- Да, пожалуй. Добавлю, однако:  пока  туманная.  Когда  мы
засядем за расчеты? По-моему, сегодняшний вечор вполне пригоден
для начала.
   -- Ни сегодня, ни завтра,- сказал я.- Еще не знаю, гожусь ли
для такой работы, если даже найдутся свободные вечера и дни.
   Кондрат  пропустил  возражение мимо ушей. Он умел не слышать
того, что ему не нравилось.
   -- А четвертой будет  ваша  подруга...  Адель.  Я  правильно
называю? Надо бы с ней встретиться. Вы проведете меня к пей?
   --  В  любое  время.  Вы  сказали, Адель -- четвертая. А кто
третий? Считая, что первый вы, а  второй  --  я,  хотя  это  не
бесспорно.
   --  Третий  --  Эдик.  Эдуард  Ширвинд,  вы  его знаете. Он,
пожалуй, легковесен.  Зато  хорош  в  критике  неудач.  Нам  он
пригодится.
   Даже  мысли такой ему не явилось в голову, что кто-то из нас
троих откажется идти к нему в помощники!

     6

   Адель не обрадовалась появлению Кондрата. Она  готовилась  к
экзаменам  по  небесной  механике.  Курс был трудный. "Небесный
механик" -- старичок очень ученый и педант -- спрашивал строго,
а у Адели была расточительная  привычка  все  экзамены  сдавать
только на "отлично".
   --  Друзья,  вы  выбрали неудачное время. Давайте встретимся
через несколько дней.
   Я поднялся уходить. У нас с Аделью уже шло к разрыву, только
мы оба  еще  не  знали  этого,  нам   казалось,   что   трудная
экзаменационная  сессия  --  единственная  помеха к продолжению
ежедневных встреч. Но Кондрат остановил меня. Он не мог уйти не
высказавшись. Что Адель не способна внимательно слушать, его не
смущало. Она должна слушать, раз он того пожелал:  идея,  какую
он   выскажет,  несравненно  важней  всех  ее  экзаменов  --  и
сегодняшних, и будущих.
   И он высказался. Без того вдохновения,  каким  воздействовал
на  меня,  зато  короче.  Не  думаю,  чтобы  новизна  его  идей
захватила Адель.  Но,  в  отличие  от  него,  она  была  хорошо
воспитана.
   --  Очень  интересно,  Кондрат. Я, конечно, смогу помочь вам
как вычислитель. Но только после экзаменов.
   Она сказала это так категорично, что  Кондрат  потускнел.  С
Аделью  он  вообще  был  сдержанней, чем с нами,- первое время,
естественно,  надолго  скудных  запасов  его   тактичности   не
хватало.  Он  ушел,  а  я  задержался  у  Адели.  Она со смехом
сказала:
   -- У нашего нового  знакомого  есть  божество,  которому  он
поклоняется.   Это  божество  --  он  сам.  Заботы  других  ему
безразличны.
   Я уже немного глубже разобрался в  характере  Кондрата,  чем
Адель.
   --  В  нем  совершается  наука,  Ада.  Она  его единственное
божество. И он поклоняется только ей.
   -- Возможно, Мартын. Но божество его  выглядит  мрачноватым.
Мало  радости  поклоняться такой требовательной науке. Наверно,
поэтому Сабуров сам выглядит хмурым и недовольным. Его  товарищ
Эдик гораздо приятней. Ты не знаешь, где он обретается?
   --  Могу  специально  для  тебя  разузнать.  Кондрат  с  ним
общается.
   -- Не надо. А теперь уходи. Честное слово, много работы.
   Я ушел. Потом была экзаменационная сессия. Адель  сдала  все
экзамены  с  блеском,  я -- посредственно. Что выходило за межи
специализации, то меня не захватывало, я готовил себя  в  узкие
профессионалы  и  утешался  этим, когда получал тройки. А после
экзаменов был праздничный вечер,  и  на  нем  сверкнула  Адель.
Студенты  показывали свои артистические умения. Адель пела арии
из оперетт. Небольшой голос не очаровывал,  но  она  привлекала
внешностью,  движениями,  просто  тем,  что  красиво  стояла на
сцене. Ни одной студентке так много не хлопали, как ей. У  меня
и на другой день болели ладони.
   Ко  мне  пришли  Кондрат с Эдуардом. Я не видел Эдика со дня
лекции  Прохазки,  он  еще  больше  пополнел.  Эдуард  радостно
сказал:
   --  Совершил  важное открытие на экзаменах. Духовная пища по
эффективности обратно пропорциональна телесной.  Чем  больше  я
вгоняю в мозги духовных яств, тем более пустым ощущает себя мой
желудок. Вот почему все ученые мужи выглядят истощенными.
   --  По  тебе  не  скажешь,  что  истощен.- Мы с Эдиком сразу
перешли на  "ты".  С  Кондратом  эта  операция  так  быстро  не
совершалась.
   --  Ты не уловил сути моего открытия,- важно сказал Эдуард.-
Раз  наполнение  мозгов  опустошает   желудок,   значит,   надо
нейтрализовать  опустошение усиленной порцией оды. Вот почему я
полнею от интенсивного интеллектуального труда.
   -- Пойдемте к Адели,- нетерпеливо сказал Кондрат.-  Экзамены
кончились, пора приступать к делу.
   Адель  повстречалась  нам  около  общежития.  Она была одета
по-дорожному, держала в руках чемоданчик.
   -- Сегодня начинаем работу,- объявил Кондрат.
   -- Сегодня я улетаю к родным в Ольштын,- сказала  Адель.-  И
вернусь к осенним лекциям. На меня не рассчитывайте.
   У  Кондрата  стал такой обалделый вид, что я не удержался от
смеха. От неожиданности он терялся. Эдуард был человеком  иного
сорта. Он мигом показал, как преодолевать любые затруднения.
   --  Отлично!  --  бодро  сказал он.- Сейчас вы докажете нам,
Адель,  что  в  вас  таится   научная   знаменитость.   Давайте
чемоданчик, я понесу его обратно.
   Она отвела руку Эдуарда и сухо сказала:
   -- Разве вы не слышали? Ровно через час я улетаю в Польшу.
   --  Наука  требует жертв, Адель. И масштабы жертв соразмерны
величию успеха. В этом году ваши родные обойдутся  без  вас.  А
спустя десять лет сами приедут сюда, на лужайку, где мы стоим и
будут любоваться тем, что вознесется тогда на этом местечке.
   Говоря  все  это,  он  широким  жестом  обводил кругом, а мы
поворачивали  головы,  куда  он  показывал.  Местечко  было  из
захудалых:  десяток кустиков сирени, налезавших один на другой,
скамейки и чуть подальше -- два могучих вяза. Сама лужайка была
как лужайка --  заросшая  травой  площадка.  В  общем,  любимый
студенческий  уголок, днем здесь на травке штудировали записи и
прослушивали  магнитофонные  лекции,   а   вечерами   назначали
свидания.
   Кондрат опять показал, что соображает туго.
   --  Эдуард, что может здесь вознестись? Здания не построить,
а если насадят деревья, так ведь через десять лет они будут еще
маленькие.
   Эдуард наслаждался нашим недоумением.
   --  Друзья  мои,  наука  требует  не  только  жертв,  но   и
воображения. Что до жертв, то все мы готовы их приносить. Адель
сегодня  покажет  нам  великолепный  пример в этом смысле. Но с
воображением  у  вас  слабовато,  констатирую  это  с  душевной
скорбью.  Памятник вознесется на этом месте, вот что произойдет
через десять лет.
   -- Умрет какая-нибудь знаменитость? --  поинтересовался  я.-
Не расшифруешь, кого собираешься умертвить?
   --  Познай  самого  себя -- так говорили греки. Худо, худо у
нас с самопознанием! Памятник воздвигнут нам четверым -- живым,
а не мертвым. И, естественно, всемирно знаменитым,-  без  этого
мрамора   не   дадут.   Впереди   на  постаменте  шагает  Адель
Войцехович, прекрасная, как Афродита, и мудрая, как  Афина,-  в
камне она получится еще красивей и умней, чем в жизни. А за ней
компактно  мы трое. И надпись -- золотые буквы, завитушки и все
прочее,- что именно на этом месте, именно в  сегодняшний  день,
именно   сразу   после   экзаменов   четверо  студентов  начали
совместное исследование, которое ошеломительно  двинуло  вперед
человечество.  Как  вы  думаете,  Адель,  понравится  ли  вашим
родителям групповой памятник с вами в заглавной  роли?  Что  до
мраморных  волос, линий фигуры и складок одежды -- все будет по
классу "люкс", это гарантирую.
   Мы хохотали. Меня потом долго удивляло,  что  веселая  шутка
Эдуарда могла так подействовать на Адель.
   --  Неси  назад,  Эдик!  --  Она протянула ему чемоданчик. Я
отметил про себя, что  Адель  без  полагающихся  в  таком  деле
церемоний сама сказала ему "ты".- Поездка отменяется. Вычислять
будем у меня.
   Так началась наша совместная работа. И началась с неудачи.
   Первый блин вышел комом. Идея Кондрата была слишком туманна,
чтобы послужить практическим фундаментом. Это была именно идея,
а не   теория,  даже  не  гипотеза.  Она  увлекла  нас  многими
достоинствами   --    широтой,    глубиной,    интеллектуальным
изяществом,  философской  гармонией,  можно еще подобрать таких
красот,- но превратить ее в математический расчет не удавалось.
Это стало очевидно,  когда  Адель  застучала  длинными,  как  у
пианистки,  пальцами по своему калькулятору. Мы знали уравнения
Прохазки, по к